宴会的隔天，也就是七星剑武祭开幕前一天。
一辉、珠雫与有栖院三人为了吃晚餐，前往旅馆的大厅。
七星剑武祭之前最后的晚餐，三人打算在外用餐。
契机是昨天宴会会场上的那一幕。
一辉换下被莎拉扯破的衣服后，宴会又持续了一个多小时。
而宴会即将结束时，诸星忽然向一辉和珠雫搭话。
『喂、黑铁，你明天已经决定好去哪里吃晚饭了吗？』
『还没决定，不过应该会在旅馆的餐厅解决吧。』
一辉并没有特别决定，便这么答道。接着诸星忽然露骨地皱起脸：
『这可不行啊！难得来一趟大阪，可要吃吃地方待产啊！』
『原来如此，不过大阪的特产是什么啊？』
『一般来说都是面粉类食物吧。章鱼烧虽然好吃，不过章鱼烧说到底还是算点心啦。如果要当正餐吃的话，就是御好烧啦。』
『哥哥，我们不是在东京的岚月吃过御好烧了吗？』
『笨！你那就好像吃过Ringer Hut（注2）的什锦面，就到处跟人说自己吃过长崎什锦面一样嘛！有些东西要在当地才吃得到原汁原味啊……好，决定了，明天的晚饭就是御好烧啦！我会带你们去大阪第一好吃的御好烧店！』（注2 为日本知名的长崎什锦面连锁专卖店。）
『咦，那个——』
『那就傍晚五点，在大厅出口会合啦！』
——于是乎，经过这样的插曲，一行人不知不觉间就订好行程了。
「那个人真是蛮横得不得了呢。大阪人都是这样吗？」
「我觉得应该没这回事啊……」
「不过他的邀约，人家倒是很开心喔。因为人家没吃过御好烧嘛，难得来一趟大阪，人家本来就想去吃一次看看呢。」
「是这样吗？你怎么不跟我说一声呢？」
「明天你们都要比赛了，人家也不好叫你们陪我嘛。」
一般来说应该都是如此。
七星剑武祭不是循环赛，而是淘汰赛。
也就是说，只要输一次，比赛就到此为止。因此所有的比赛，选手都必须维持最高的集中力接受挑战。
在初战的前一日，大部分的选手都会拿来集中精神。
平常根本不会有人在这个时候邀人出游。
「不过人家也没想到，竟然是明天有比赛的人邀我们出去呢。」
而且对方还是要挑战七星剑武祭二连霸，他的压力比起一辉等其他的参赛者，完全是不同等级的。更别说，他邀请的人还是明天的对战对手。
「他的神经真是粗到让人傻眼呢。难道他都不会觉得尴尬吗？」
「如果他会尴尬，就不会来邀我们了呢。」
「……算了，我本来就不太会紧张，这倒也没关系。哥哥没事吗？哥哥人太好了，如果您很难开口，就让我来果断地拒绝他如何？」
珠雫询问时的口气隐约有着担忧，因为一辉有前例在。
代表选拔战时的初战。
一辉与〈猎人〉对决时，因为紧张过度，导致战斗过程非常惨烈。
珠雫自己倒是希望今天一整天都不要有人去打扰兄长，让他能平稳地度过战前时刻。
她提到诸星时会语中带刺，这也是原因之一。
不过——
「没关系，虽然有点被强迫的感觉，但我如果真的不想去，就会直接拒绝了。」
一辉回答，自己不是半推半就地答应，而是以自己的意志接受邀约。
而他也并没有说谎。
「就像诸星学长说的，难得从东京大老远地跑来大阪，确实该吃点好吃的特产……而且——」
「而且？」
「比起独自在房间提高集中力，和〈七星剑王〉一起坐在餐桌前还比较有趣呢。」
一辉单纯只是感兴趣。
对〈七星剑王〉诸星雄大这个人本身。
如果想认识他的强悍、他的力量，手段多如牛毛。但是要认识〈七星剑王〉本身，机会可是少之又少。
他的想法，以及活在这条道上的目标。
一辉想试着接触这些。
〈落第骑士〉比起一个人集中精神，宁愿将时间优先分给感兴趣的事物。
「……说到粗神经，这边这位也不输人呢。」
有栖院有些傻眼地说道。但这也难免。
和明天的对战对手待在一起，会感到尴尬。不过眼前的这个男人几乎不会有这么单纯的情绪。
于是三人一走出旅馆大厅——
「喂——这里这里！」
诸星早就站在旅馆入口的喷水池前，等着一辉等人。
「抱歉，你等很久了吗？」
一辉等人连忙快步走上前。
诸星则是摇了摇头。
「没有，你们来得刚刚好。我只是等不及了才先跑来，不用太在意啦。」
他这么说完，接着像是发现新面孔，直望着有栖院。
「嗯？这边这位帅哥是哪位啊？」
有栖院原本是代表选手，照片应该早就外传了。不过诸星似乎不记得有栖院的长相。
他疑惑地望着宴会上没见过的新面孔。
珠雫走上前——
「他是有栖院凪，是我们在破军学园的同学，也是我的朋友。」
开口介绍有栖院的身分。
「因为你没指定人数，所以我擅自邀请他来，不可以吗？」
「不，不，当然没问题。吃饭当然是人越多吃起来越好吃啊！」
诸星笑容满面地回答。
「虽然你可能认识我，不过我还是自我介绍一下好了。我是武曲的诸星。」
他对有栖院报上姓名，接着朝着有栖院伸出右手，想握手致意。
「多礼了，人家名叫有栖院。」
对方的招呼非常有礼貌，有栖院没道理拒绝。
因此有栖院也主动报上姓名，握住诸星的右手，回礼示意。
然后他缓缓眯起眼：
「呵呵呵……虽然你口气有些粗鲁，但是举止却很绅士呢。是人家喜欢的类型喔。」
「嗄啊！？」
诸星感受到有栖院火热的视线，双肩猛然一抖。
但这也怪不了他，初次见面的男性突然对自己说了这番话，要他不吓到也难。
诸星有些困惑地回问有栖院：
「呃……从哪边开始才是开玩笑啊？」
「讨厌啦，人家是认真的呢。人家可是有着男性身躯的少女喔。」
「喔、喔喔……是、是这样啊，真是辛苦了……」
「呵呵，真不愧是〈七星剑王〉。手掌这么紧实，感觉真勇猛呢。」
「呜哇哇哇喔！」
有栖院纤长的手指轻轻抚过诸星的手背，紧接着，诸星忽然脸色发青，倒退三步。
「啊哈哈，好青涩的反应，真可爱～」
「艾莉丝，不要玩弄他玩弄过头了。」
「呵呵，对不起。诸星，别太害怕，人家只是开玩笑而已。」
「咦……啊、啊哈哈，这样啊，什么啊，原来是开玩笑。我还是有生以来第一次碰到人妖，吓了一大跳咧……」
「人家才不会对直男出手呢。」
「……人妖的部分是真的啊……」
（看着他，会想起我第一次见到艾莉丝那时候呢。）
诸星的反应与数个月前的自己对照起来，一辉不由得感到怀念。
（我现在虽然是习惯了，不过刚开始还是吓了一大跳呢。）
不过诸星的适应力似乎还是比一辉强得多。
他清了清喉咙：
「不、不过没关系，人妖和直男吃的东西都一样嘛。」
诸星重新打起精神，再次望向一辉问道：
「……是说，〈红莲皇女〉还是不在，她还没到会场吗？」
「嗯，她搞不好当天才会滑垒抵达。」
「这样啊，真可惜。」
诸星叹了口气，似乎真的觉得很可惜。
不过一辉能理解诸星的心情。
自己昨天也是想亲眼见见未来的对手，才会参加宴会。诸星应该也和自己一样。
A级骑士〈红莲皇女〉。
对〈七星剑王〉来说，应该也是想见上一次面也好——
「她看起来很会吃，我还很期待她会吃空我的钱包咧。」
「咦？诸星学长，你刚才说什么……」
「啊、啊哈哈！没什么啦～我自言自语而已～」
「…………？」
一辉见到诸星忽然眼神飘移，举止怪异，不禁疑惑地眨了眨眼。
他刚才似乎小声地碎念了什么。
不过诸星没让一辉多想——
「好了，时间也差不多了，我们该出发了。这个时间的商店街虽然不如东京，但人也是多得很，小心点别走散啦～」
他开口催促众人出发，然后急忙迈开步伐。
◆◇◆◇◆
一行人从接近会场的车站搭上电车，十分钟后抵达了目的地的车站。
四人下了电车，在诸星的引导下穿越拱廊，走向商店街。
而在途中——
「啊！是诸星！」
「真的耶，是笨蛋诸星！你在干么！今天不是有比赛嘛！？」
「笨的是你们啦，臭小鬼！比赛是明天啦！」
「小星！今年我们也很期待你拿优胜喔！」
「我们拿不到门票，所以没办法到场加油。不过大家会在商店街摆几台电视，起为你加油！」
「哈哈哈！交给我吧！」
「小雄，我现在要去跟拓先生打麻将，你要一起去吗？」
「不行啦，我现在要带东京的朋友去玩，下次吧。」
「阿星！今年你也拿优胜的话，我就捏个鲔鱼肚寿司请你吃！」
「大叔你说真的吗！我记住了喔！绝对要请喔！」
「不过如果你输了的话，我就把整条山葵酱塞进你鼻孔里，给我做好觉悟啊！」
不分男女老幼，各式各样的人都主动找诸星搭话。
有人加油、有人鼓励、有人调侃——
每个人的口气都不一样，但是表情却都满是亲切。
「诸星学长的人气真旺呢。」
珠雫像是被眼前的景象吓傻了，低声说道。
「就算是史黛菈同学走在街上，也不会这么热闹呢。」
「史黛菈虽然人气很高，终究是留学生，在地方上还是赢不过现任〈七星剑王〉。」
七星剑武祭是个会进行全国转播的祭典，学生骑士当然也有粉丝追随。
而且不限于校内，校外亦然。
其中，七星剑武祭霸者——〈七星剑王〉所拥有的粉丝数量，又是特别庞大的。
「目前七星剑武祭上还没有人做到二连霸的壮举。他身为家乡的英雄，又是最有机会优胜的人选，大家也会对他抱持期待。」
「呵呵，他也是个大人物呢。明明背负着整个家乡的期待，却不见他患得患失。」
一辉完全同意有栖院的想法。
「他真的是个很厉害的人——明明遭遇过那种事，却还能获得这么多人的期待，他也一一背负他们的期望。」
「……？哥哥，您说的『那种事』是什么意思？」
「咦……啊、原来如此，珠雫不知道啊……」
一辉听见珠雫的疑问，不禁皱起脸，暗叫不好。
一辉不小心说溜嘴的「那种事」，指的是诸星的过去。
这件传闻相当有名，一辉也不是想刻意隐瞒。
有栖院并没有像珠雫一样提问，看来他应该也知道实情。
这件事就是这么有名。
不过珠雫对他人几乎完全没有兴趣。
也难怪她会不知道。
又或者是她其实听过，却因为没兴趣，所以根本没记在脑海里。但不论如何——
（怎么办？）
一辉实在难以判断，不知道能不能在诸星面前提起这件事。
对他来说，这或许是个痛苦的回忆。
不过幸好诸星现在正在回应粉丝们的加油声。
一辉尽可能压低音量，对身旁的珠雫解释诸星这段有名的传闻。
「事实上，诸星学长在小学杯时期，曾经『引退』过一次。」
那是诸星小学六年级时的事。
当时他以〈浪速之星〉的称号，成为名闻全国的年轻英雄。而在最后的决赛前不久，诸星却不幸卷入电车事故中，身负重伤。
「他的伤实在太重了，就算使用再生槽之后，似乎还是留下很严重的后遗症。医生甚至判断他不可能再次行走。」
伐刀者能以魔力护身，基本上碰到这类事故都不会受太重的伤。但是这也是有限度的。
一旦碰上电车脱轨这样的大规模事故，就算有魔力护身也于事无补。
「当然，他不可能抱着这样的身体上战场。所以〈浪速之星〉最后的小学杯因此弃权，同时也逼不得已地从战场上离去。」
「竟然发生过这种事，不过……他现在已经可以正常行走，也能战斗了呢？」
「嗯，是啊。」
诸星走在一辉等人前方，他的步伐踏实，看不出丝毫不稳。
不、他可是去年征服七星剑武祭的英雄，脚步怎么可能会不稳。
也就是说——
「也就是说，他靠着复健克服了无法行动的后遗症，再次回归战场上。」
〈七星剑王〉诸星雄大并非平顺地行走在荣耀的道路之上。
他甚至一度坠落在谷底。
然后他花费四年的岁月，再次重返战斗的舞台，终于在去年登上顶端。
他的道路，并非平坦易行的平路。
「他办到了常人不能办到的事，真的很厉害。」
「……的确如此，他竟然克服了无法自由行动的重伤……」
「不，珠雫。虽然这也很厉害，但我指的并非这点。」
「嗯？」
能克服无法再次行动的重伤，的确是很厉害。但是他不只如此。
「最厉害的，是眼前这副景象。」
当地人依旧笑着向诸星搭话。一辉这么说完，淡淡瞥向他们。
「在场的人们，谁都不怕诸星学长败北。没有一个人顾虑他的伤，也没有人说着：『身体状况如何』之类的慰问。他们心中——有着绝对的信赖。」
他们没有丝毫质疑。
他们相信〈浪速之星〉已经完全复活了。
诸星曾经坠入万劫不复的深渊，却又东山再起，重新在人们心中筑起屹立不摇的信赖。
「我认为他的成就……比起直线攀上顶点更加遥不可及，真的非常厉害。」
一辉心想，如果有机会，他想问问诸星。
是什么让诸星能如此奋战？
驱使他的核心，内心深处的原动力，究竟是什么？
这个要素，一定连接着诸星的强悍。
——一辉这么下定决心。此时，珠雫深深地叹息道。
「唉……而这么厉害的人，竟然是哥哥第一战的对手。哥哥的运气真的很差，看来您前世犯了相当严重的罪孽呢。」
「或许他的运气都花在有一个好妹妹，和一个可爱的女朋友身上啰？」
「如果真的是这样，那我也没什么好抱怨的了——嗯？」
此时，一辉突然停下了脚步。
往来的人群之中，忽然有道视线刺向他的后颈。
而这道视线，强烈的仿佛在瞪视着一辉。
一辉感觉到这道视线，停下脚步，回过身去。
不过，视线早已断绝，对方的气息也被傍晚的热闹气氛掩盖过去，无法追踪。
「哥哥？怎么了？」
「……不，没什么。」
一辉这么回答珠雫，接着快步追上落后的距离，跟上其他三人。
那并不是错觉，但是既然无法追踪，再怎么在意也是徒然。
就在这段小插曲的同时，一行人穿过商店街——
「这里、这里，我们到啦——！」
终于抵达目的地的餐厅。
「这里就是大阪、不，是日本第一的御好烧专卖店，『一等星』！」
◆◇◆◇◆
诸星领着一行人笔直穿越商店街，而目的地的店家就坐落在商店街出口的正前方。
这是一间两层楼的老旧木造民家，入口挂着红色暖帘，上头大大写着「一等星」。
这栋建筑物或许在一辉等人出生、不，甚至是一辉等人的父母出生之前就盖好了。
漆黑的木造墙面，看起来有种异样的威严。
「……总觉得整间店的装潢非常特别呢。」
「啊哈哈，是破旧吧。你可以老实讲出来没关系。这间店从大正时代就一直到现在了，外观会这么破旧也没办法。他们好像从那个时候就在卖御好烧了。」
「不过人家很喜欢这种古老的日本建筑喔。会给人一股乡愁的感觉，很棒呢。」
「艾莉丝不是外国人吗？」
「人、人家应该有日本血统、应该啦！所以会有感触嘛……咦？这是？」
有栖院忽然凝视着「一等星」房子外头的某一处。
「嗯？艾莉丝，怎么了？」
他发现了什么？
一辉有些在意，便顺着有栖院的视线看去。
他的视线停在入口处的一旁。那里有个生锈的邮筒以及门牌。
门牌上——写着「诸星」两字。
「咦？『诸星』……这里该不会是诸星学长的家吧？」
一辉这么问道。诸星则是一副「完蛋了」的表情。
「唉呦，被你们发现了。本来想保密到你们进店里，吓你们一跳的。算了，既然发现了也没办法。没错，这里就是我的老家。」
「这么说来，你是拉客到自己家里的店啊？你、你真有一套啊～」
「啊哈哈哈！这是当然，我可是浪速的商人，有利可图怎么能放过！」
有栖院吃惊地瞪大双眼。诸星则是若无其事地笑着带过。
看来坚毅无比的商人魂就是像他这种人啊。
「话虽然是这么说，不过你们大可放心，我家的御好烧绝对是第一好吃的。怎么能让大老远跑来的客人吃难吃的东西咧？你们不但可以吃到好吃的御好烧，我家也有钱赚，一石二鸟不就万万岁吗？这也就皆大欢喜啦！」
「他说了一大堆，不但语气可疑，内容也全都是对他有利。我们真的能相信他吗？干脆现在去找其他店会不会比较好？」
珠雫的神情满是怀疑。
虽然一辉不是不能体会——
「不过我们也不知道其他店，应该没关系吧。」
「如果哥哥没关系，那我就没意见了。」
「那我们快点进去吧。人家光是站在外面就一直闻到香味，肚子都快饿扁了。」
「那就这么决定啦！」
他们拉开有些卡住的拉门，进到店内——
「喔……」
「哇啊……」
酱汁浓郁的香味缓缓掠过鼻腔。
这刺激食欲的香味，比在店外闻到的还要浓上数倍。
珠雫平时对食物不太执着，但这下子连她也不自觉地说出心声。
「这味道闻起来，感觉很好吃啊……」
「真的，而且店里也是生意兴隆呢。」
就如有栖院所说，现在距离晚餐时间还算早，店里却非常热闹。
几乎所有的座位都坐满客人，要求点菜的呼唤此起彼落。
先不说这间店是不是大阪第一，既然店里生意这么好，食物的味道应该差不到哪里去。
正当满溢店里的香气掳获了一辉等人的心——
「喂——老妈！」
吵杂的店内响起诸星响亮的呼喊。
一名中年女性原本在铁板前翻着大量的御好烧，此时她忽然抬起头，与诸星相似的尖锐双眸瞪得老大。
「咦？你为什么在这里？不是说大赛结束之前都要住旅馆吗？」
「我回来看看最亲爱的老妈啊。」
「恶！少开玩笑了！我鸡皮疙瘩都要掉满地啦！」
「有必要说成这样嘛！？你这老妈真是不值得孝顺耶。」
「我可是终身工作养活自己，才不需要乳臭未干的小鬼帮我擦屁股。」
「这里是餐厅耶！少提什么屁啊屁的啦！」
「小屁孩就是小屁孩，真是没办法。各位说对不对啊？」
在场的客人见到这番对话，纷纷大笑。
这样不拘小节的气氛，很像是大阪会有的小镇风格。
「所以咧，你到底回来干么？」
「我在旅馆认识一些东京人，我带他们来逛逛。难得来一趟大阪，当然要让他们吃看看大阪最好吃的御好烧啦！」
诸星用拇指指着后头的一辉等人。
「哎呀，原来是这样。」
诸星的母亲似乎靠着短短的对话，就明白事情经过。
她停下手边的工作，满是汗水的脸庞亲切地扬起微笑。
「欢迎你们，我是雄大的母亲。劳烦你们远道而来了。」
「啊，不会，您多礼了。」
「阿姨不知道这算不算大阪第一美味，不过阿姨会很努力地做菜，你们好好期待啊。」
「好的，谢谢您。」
「不过今天人真多啊，有空位吗？」
「正好现在空了一张桌子，让他们坐那里吧。
——小梅～带客人到座位去～」
诸星的母亲指挥着店内。
而一名穿着和服与围裙的少女听见她的指示，小跑步接近一辉等人。
这名少女留着妹妹头，看起来很年轻，大概才中学左右，不像是店员。
「哎呀，这孩子真可爱。她该不会是你的妹妹吧？」
「是啊，她是我妹妹，叫做小梅。不过她和我不一样，不是伐刀者。」
诸星肯定了有栖院的猜测。
诸星长得很像母亲，不过小梅就和诸星长得不太像，可能是比较像父亲。
「小梅，带客人到角落那一桌去。」
诸星雄大的妹妹·小梅点了点头，顺着母亲的指示，走到一辉等人面前。
而她和一辉对上眼的瞬间——
「…………！」
小梅大大的双眸圆圆睁开，默默地露出吃惊与疑惑的神情。
（嗯？）
一辉疑惑地歪了歪头，不知道发生什么事。诸星则是从旁补上一句：
「她是看到我明天的对战对手来了，吓了一跳吧。」
「啊，原来如此。」
不过小梅的吃惊只有短短一瞬间，马上变回职业笑容。
从这点就看得出她是商人的女儿。
她举止优雅地行了礼，接着从和服的宽袖中取出素描本。
『欢迎光临♪』
她露出温和的笑容，翻开素描本，接着把上头圆润可爱的字迹秀给一辉等人看。
「咦……」
不只是一辉，后头的两人也因小梅意外的举动满脸疑惑。
但这也难免，毕竟没多少店员是用笔谈来招呼客人。
诸星似乎也猜到一行人的反应，马上从旁补充说明。
（插图099）
「她只是不能说话，别太在意啊。」
「啊，所以才用笔谈啊……」
「没错，不过她的问题也不是出在身体上，似乎是精神上的毛病。」
一辉的语气带了点顾虑。但诸星则是毫不在意，语气明亮地回答。
而小梅自己在素描本上：
『人家比较淑女嘛。』
写下了俏皮的话语。
「你好意思说，明明是个任性小鬼。」
兄长用指尖戳了戳小梅的额头，小梅则是露出愉快的表情。
突然间听见对方没办法说话，一辉一时之间有些困惑——不过当他见到两人和乐的交流，也自然地露出微笑。
「你们感情很好呢。」
「毕竟她是我唯一的妹妹嘛，而且又可爱得很呢。」
此时，一辉忽然感觉身后有人在戳他的背。
他疑惑地转过身——
「我也是唯一的可爱妹妹喔。」
珠雫突然做出这番莫名其妙的发言。
（……这该叫我做何反应？）
一辉虽然搞不清楚状况，但还是模仿诸星，戳了戳珠雫的额头。
「唔～～～～！」
珠雫的表情感觉有些不自在，却又开心地绽开笑容。
……她该不会在和诸星兄妹抗衡吧？
要搞清楚珠雫的心思真的挺困难的。
「哎呀，不过啊。我今天明明来得算早，怎么还是这么多人啊？」
诸星看了看店内的状况，这么喃喃自语道。
小梅则是飞快地挥动手上的笔。
『这些人都是从郊区来看七星剑武祭的。今天有好多客人都是生面孔。』
她简单写下今天店里的状况。诸星看完后决定：
「这样啊……嗯——那我也来帮忙比较好。抱歉啊，只能招呼你们到这里了。店里有点忙，我得先去帮我老妈的忙。」
「哎呀，你不一起吃吗？」
「原本是这么打算的啦，不过现在客人有点多。」
的确，店内明明不算小，现在却几乎没有空位。
铁板的每个角落都在运作，升起冉冉白烟。
光是从旁观看，就看得出他们非常忙碌。
「我明白了，你先别管我们，去帮忙你家人吧。」
不能和诸星聊天的确有些遗憾，但要他在这种状况下招呼自己，一辉也会觉得不好意思。
于是一辉语带顾虑地回答。诸星则是微微弯身致意。
「抱歉啦，明明是我主动邀你们来的。要点什么，跟小梅说一声就好。今天我请客，别太客气，喜欢吃什么就点什么。」
「哎呀，你不是想拉客吗？」
珠雫吃惊地瞪大双眼，这么说道。诸星则是像个恶作剧成功的少年，愉快地笑着：
「那当然是开玩笑啊。关西人笑着的时候说的话，最好都不要当真。」
看来诸星之前说的话全是玩笑，他一开始就打算请一辉等人吃一顿了。
不过这样一来——
「这样不太好吧。我们自己会付账的。」
他们昨天才第一次见面，实在不好意思让几乎是初次见面的人请客。
一辉虽然打算推辞——
「没关系啦，也不是什么很贵的东西。」
「不，可是……」
「我说了没关系。我可是三年级的学长喔，要乖乖听学长的话啊。」
……到最后，还是被强迫接受了。
诸星这个男人各方面都很强硬。
「小梅，之后就拜托你啦。」
诸星见到妹妹点了点头，便将一辉等人交给妹妹，重新绑紧额上的头巾，走向煎台。
小梅目送诸星离去后，再次面向一辉等人。
『那让我带你们到座位那边～』
她翻开素描本的页面，秀出上头的讯息。
看来素描本上已经写好常用的字句了。
于是小梅领着三人，来到店里头的桌位。
『各位的座位在这里，请坐♪』
「谢谢。」
一辉等人道了声谢，便各自入席，随意点了些料理。
小梅将一行人的餐点写在素描本上，让他们确认过之后，便回到厨房里。
三人目送她离去后，在座位上放松，等着餐点送来。
——就在此时。
「什么啊。所以雾子小姐没有和诸星交往啊？」
「所以我不是说过很多次了吗～而且他根本不是我喜欢的类型。」
后头的座位传来这样的对话。
那是两名女性的声音，而其中一人的声音……一辉昨天才听过。
一行人心想：「该不会是……」同时看向餐桌。
对方似乎也发觉一辉等人，便转过头来：
「咦？」
「啊——」
「哎呀呀。」
五人的视线同时交会，而对方的身分正如一辉所想——
「药师学姊！」
那是〈白衣骑士〉药师雾子，以及强化集训也来过的记者，武曲学园新闻部的八心。
◆◇◆◇◆
一行人在意外的场合无预警地再会。
这实在太偶然了。如果是大赛会场附近或旅馆的餐厅倒还好说，大阪市中心的面粉类食物的店面可是多如繁星，他们万万没想到，会在同一间店里遇见其他学校的七星剑武祭代表生。
一辉一开始是这么想的。不过他听完对方的解释之后，才发现这并不是偶然。
毕竟——
「咦！？医好重伤的诸星学长的医生，就是药师学姊？」
「是啊，这也是意外的缘分呢。」
雾子并不是来这里吃御好烧，而是来见诸星。
「不，与其说是意外，药师学姊不是和诸星学长同年……你应该没有医生执照吧？可以做这种事吗？」
「反正都治好了，有什么关系呢？」
（是、是这个问题吗……）
一辉当然觉得有关系，不过太深入这个话题，感觉只会倒大楣而已。
「所以……药师学姊只是来看看以前的病患吗？」
一辉不刻意追究，单纯只问雾子今天在场的目的。
雾子的回答半是肯定半是否定，她暧昧地点了点头：
「与其说是来看病患，不如说是出外诊呢。」
「咦？」
出外诊——一辉听见这个名词，胸中忽然一阵不安。
「诸星学长还没完全痊愈吗？」
一辉这阵不安，是出自于担心诸星的健康。
不过雾子马上否定了一辉。
「没事的，他早就完全痊愈了。不过他进行的疗程相当勉强，这只是我个人进行的事后护理。毕竟我也不希望自己治疗过的病患出了什么差错呢。」
「呃……也就是说，这次外诊是出自药师学姊个人的好意吗？」
「没错。」
「是这样啊……太好了。」
一辉这才放下胸口的大石。
难得能和〈七星剑王〉一战，要是对方因为旧伤导致体能受损，未免太过遗憾。
「事情就是这样，我只是想做个事后诊疗以防万一，不过他却不在旅馆的房间里。后来去问了城之崎同学，才知道他回老家了，我才来他家。不过我是搭计程车来的，似乎比他早到了一点……真是失策呢。都怪我太早到，这边这位记者小妹才起了莫须有的疑心。」
雾子说完，便恨恨地望着八心。
从稍早听见的对话看来，八心似乎怀疑雾子和诸星有什么不良异性往来，正在猛烈地追问。
「哈哈……该怎么说，您真是倒楣啊。」
「就是说啊。」
「不，不，话虽然是这么说，不过诸星不是老早就痊愈了吗？你还这么老实地跑到旧病患的家里，看起来就像是医生与病患之间有一腿嘛。绯闻的味道重得跟瑞典腌鲜鱼一样，我怎么能不问呢？」
「别开玩笑了，那男人眼神凶恶得要命，看起来跟野兽没两样，完全不是我的菜。人家喜欢的类型啊，是像黑铁同学这样外貌可爱的小弟弟呢。」
「耶！？」
一辉听见自己忽然被拿来比较，不免失声惊叫。
不过对方见到一辉如此清纯的反应后——
「嗯哼♡……要不要让大姊姊帮你来个赛前健康检查呢？我会给你很多特别服务喔？」
雾子略带热度的眼神扫过一辉全身，并且缓缓转过身，特地解开白衣，换了个坐姿，隐约展露自己傲人的胸部线条。
这画面实在太过冲击了。
尺寸虽然敌不过史黛菈，不过那成熟女性特有的性感魅力依旧重击了一辉的眼球。
（话又说回来，健康检查还能增添什么服务啊！？）
这种健康检查，最后一定会诊断出高血压。
正当一辉脑中一片混乱的同时——
「很抱歉——」
珠雫仿佛要护住一辉似的，从有栖院身旁移动到一辉身边，介入两人之间。
雾子依旧对一辉抛媚眼，珠雫便瞪着雾子：
「低俗的女人有史黛菈同学一个人就够多了。」
「你应该有比较好听的说法吧！？」
一辉打从心底庆幸史黛菈不在场。
一旁的八心……忽然询问有栖院：
「话说回来，小凪你们也是被诸星带来这里的吗？」
「哎呀，你怎么知道？」
「果然是这样。」
有栖院没理由隐瞒，老实承认。
不过从八心略带肯定的口气听来——
「诸星他该不会常常带人来吧？」
「嗯，不过也不到常常啦，每当其他学校有很强的学生过来进行交流战，他偶尔会带他们过来。这也是诸星独特的欢迎方式啦，欢迎强敌们大老远来到大阪这样。我猜想今天也会这样，所以就半是期待地跑来蹲点，搞不好会听到什么有趣的事。不过，我没想到他竟然挑一个明天要一决死战的对手来，真的是神经太大条了。」
「的确，普通人不会这么做呢。」
「……堂堂接受招待的你也没资格说人吧。」
「哈哈……我知道自己很粗神经啦。」
不然也不会想以F级的身分挑战〈七星剑王〉的宝座。
（不过，欢迎敌人啊……）
感觉很像诸星会做的事，他就是给人一种豪杰的印象。
一辉这么心想——
珠雫前方的雾子忽然——
「呵呵……不过诸星可不像你们所想的，只是粗线条而已喔。」
她这么低声呢喃道。
「什么意思啊？」
「就是字面上的意思。他今天会招待黑铁他们来，的确也有欢迎他们的意思……不过他应该另有企图。」
「企图？」
同样出身武曲学园的八心听见如此负面的字眼，不禁皱起眉头。
「什么啊？你该不会是说他想请黑铁他们吃一顿美食，然后明天战斗的时候以此要胁他吧？诸星这种人才不会有这种小聪明咧。」
「呵呵，是啊。他的确不会……倒不如说是相反。」
（相反？）
相反是什么意思？
一辉正想思索雾子话中的含意——
「呜哇！吓我一跳！怎么变成一大团人了！」
诸星端来了餐点，同时他的惊呼也中断了一辉的思考。
◆◇◆◇◆
诸星将五人份的料理放在两个托盘里。当他送到桌边时，见到在场的面孔，忽然高声惊呼。
「小梅是有告诉我医生来了，不过没想到你也在啊，八心。」
「你真没礼貌，看到少女的脸蛋，竟然只有一声『呜哇』。」
「小狗仔，那是因为你平时坏事做多了。你没有给医生和黑铁他们添麻烦吧？」
「我才没有给他们添任何一点麻烦。」
「呃。」
八心回答得实在太理直气壮，雾子不禁目瞪口呆。
（我才不想被这个人说粗神经啊…………）
她早就超越粗神经，根本是厚脸皮了。
「话又说回来，你才没资格说我。明天就要比赛了，你竟然还把下一场对战对手抓来家里，太没常识了吧。」
「我又没有强迫他们，没差吧？」
「难说喔。你长得那么凶恶，搞不好人家只是不敢拒绝而已。」
诸星被八心这么一说，不禁失笑。
「少说傻话了。我这种程度就会吓傻的家伙，怎么可能出赛七星剑武祭。对吧？」
「至少我确实不是被强迫来的。」
诸星听见一辉的回答，满足地露出「看吧！」的表情。
不过，他马上又沉下脸。
「……不过难得聚集这么有趣的成员，我也想坐在这里啊。这时候还得工作，真是太倒楣。」
诸星一边惋惜地低语着，一边熟练地将料理摆上两张餐桌。
摆在一辉面前的是猪肉蛋。
尺寸约有一个小披萨大，分量非常充足。
「让你们久等啦。这是你们点的三份猪肉蛋以及两份豪华海鲜。」
「喔喔，闻起来好香……而且上头的柴鱼真的在跳舞呢。」
有栖院出身外国，这是第一次见到真正的御好烧，顿时兴奋了起来。
舞动的柴鱼散发出美味的香气，促使其他人拿起免洗筷。
雾子方才说的「企图」，究竟是什么意思？
一辉虽然有点在意，但是看现在的气氛，似乎不适合继续这个话题。
（也不可能当面问诸星学长本人『你到底有什么企图』啊。）
那么自己也就先填饱肚子再说。
一辉想法一转，也拿起自己的免洗筷，望向摆在自己面前的大片猪肉蛋。
此时，一辉忽然察觉有异，这和他以前在东京见过的御好烧，似乎有些不太一样。
（啊，原来如此。）
「这间店的桌子上没有铁板呢。」
「是啊，要是装了那玩意，瓦斯费可不得了，而且会只有单面煎过头。虽然有铁板会比较有气氛，不过我们家是没有啦。我们煎出来的御好烧已经是最美味的熟度，所以希望客人能直接享用啦。」
原来如此，不愧是号称大阪第一，他们也是有各种考量。
那么他也应该趁热享用这份完美的料理。
一辉这么心想，便用筷子将自己那份猪肉蛋切成适当的大小。
「那么，我开动了。」
他对请客的诸星道声谢，将料理送进口中。
接着在舌上轻轻一嚼，下一秒——
（喔喔……！）
一辉赞叹地睁开眼。
的确，这和以前在东京吃过的御好烧完全不一样。
非常美味，完全是不同层次的美味。
这味道的主角并不是酱汁或猪肉，而是面底。
而且面底里的高丽菜，吃起来非常新鲜、甘甜，细细品尝之后，能感受到更深一层的醍醐味。
「哇啊！这太好吃了！对不对，珠雫？」
「……嗯，和在东京吃过的御好烧完全不一样呢。东京那里的御好烧只有酱汁的味道，非常咸，可是这里的御好烧却很甜，感觉酱汁的咸味衬托着面底的甜味。不过分量对我来说有点太多了。」
有栖院和珠雫似乎都非常喜欢这道料理。
尤其是珠雫，她难得地多话了起来。
珠雫虽然食量不大，对美食却很讲究，能让她赞赏到这个程度实在不容易。
其他两人也满足地塞了满口热腾腾的御好烧。
诸星见状，开心地大笑。
「啊哈哈哈！你们看吧，我就说很好吃了～我们家的御好烧还加了特别的东西提味呢。黑铁，你吃得出来吗？」
「提味吗……」
一辉被这么一问，这才将意识集中在舌头上，一边咀嚼一边思考。
主要的味道是高丽菜的新鲜甘甜，以及面底本身柔和的甜味。
而这份御好烧最大的特征，就是以酱汁的咸味引出并提升这些甘甜。
但是还不只如此，里头还藏着意外的「深度」。
咀嚼并吞下喉咙后，依旧残留在口中的甘美。
这份甘甜，并非只有高丽菜。
高丽菜的甘甜，应该是能清爽滑进喉咙中的味道。
（——应该就是诸星用来『提味』的材料，产生了这份深度。）
「唔嗯——……这该不会是起司吧？」
一辉仔细品尝确认，认为余留的甜味和起司蛋糕有些类似，便如此回答。诸星佩服地开口：
「哦哦，你的味觉很不错嘛。正确答案，我家的御好烧就是加了起司来提味。」
起司加入的量不多，所以起司的味道并不会盖过其他材料。
不过就诸星的说法，这一点点的起司，就能为料理增添风味与深度。
「名副其实的『提味』呢。」
「人家听到『拉客』这个词的时候，还有点不安，不过这道料理吃起来真的很满足，有跟来真是跟对了。」
没错，正如有栖院所说。
一辉等人在东京吃过的御好烧，和眼前的料理根本有云泥之别，完全是不同的料理。
诸星并没有说谎。
能来真是太好了。一辉真心这么认为，而正因为他这么认为——他问向诸星：
「那个、诸星学长，这么好吃的东西，让你请客不太好吧？」
「没关系，没关系。而且是我带你们来的，如果我还跟你们收钱，老妈会狠狠教训我一顿的，所以你们别太在意啦。就当作是我欢迎老远跑来大阪的劲敌啰！」
「不过总觉得是我们占你便宜，很不好意思……」
虽然一辉没有别的比较对象，不知道「一等星」的御好烧算不算是大阪第一，但这道料理是货真价实的美味。
明明是七星剑武祭的前一天，诸星却花了自己的时间，带一辉等人来到这里，一辉真的非常感谢他。如果还让诸星请客，一辉实在过意不去。
诸星则是露出亲切的笑容，对一辉这么说：
「那么，你就在明天的比赛里还我就好啦。」
「在比赛里？」
一辉不懂他的意思，直接回问诸星。诸星则是点点头：
「没错。人吃了好吃的东西，就会有干劲对吧？所以你今天就好好养精蓄锐，明天就以最好的体能和我比赛，而且要好得无与伦比啊！这样我也请客请得值得——我要是能击败这样的对手，就更能证明自己的强大。」
「————！」
一辉此时才发觉一件事。
仔细一瞧，诸星亲切的笑容之下，那双眼瞳的深处里——
正燃起熊熊的斗志，这份斗志强得足以使人寒毛直竖，几近于杀意。
一辉察觉他隐藏在心中的斗志，同时——
（正好相反啊……）
一辉也理解雾子的意思。
没错。诸星的企图，并非是想借着善待对手，以便在战斗中取利。
事实正好相反。
他尽自己所能款待自己的对手，帮助对手颐神养气——希望对手在即将到来的战斗中，以最佳的状态与自己战斗。
对手的轻忽大意，或是恶化的体能导致侥幸获胜，对诸星来说根本毫无意义。
他希望与状态极佳的对手，来一场拼尽全力的死斗。
最后得来的胜利，对他来说才是有意义、有价值的。
这正是〈七星剑王〉诸星雄大的骑士道。
「难得能在最棒的舞台上一决胜负，不论是我或是对手，我都不希望留下遗憾。所以明天，我们就彼此全力以赴吧。〈无冕剑王〉，你说好吗？」
彼此全力以赴。
这句话，代表站在学生骑士顶峰的〈七星剑王〉承认了身为F级骑士的一辉。他认同一辉是一个值得全力以赴的对手。
一辉求之不得。
赌上全力一战之后，所获得的这份胜利。
一辉和诸星一样，将之视为无上的荣耀。
不过是个忽然冒出来的F级，被人小看是理所当然。
而曾经立于顶点的男人，愿意认真与这样的自己相对而立。
（今天能来到这里，真是太好了。）
一辉得知诸星的心意后，深切地这么认为。
眼前的强敌视自己为强敌，要求自己全力以赴。
身为骑士，身为习武之人，这是无上的赞誉。
那么，他没有理由拒绝这份企图——！
「……要是这样，我会很荣幸让你请这一餐。
然后明天我会毫无保留地恩将仇报。」
「尽管来吧！」
◆◇◆◇◆
一辉等人在那之后，又在「一等星」里待了一个小时左右，才离开了店面。
虽然诸星希望一辉等人能坐到他有空为止，不过等到他们吃完晚餐，店内的客人依旧不减反增。诸星看起来也实在空不出时间，他们再这样坐下去，要是妨碍店里做生意就更不好意思了。
「呼～人家好久没吃得这么撑了。」
「的确，肚子有点难过。」
「真是的，艾莉丝跟哥哥还吃到两片，吃太多了啦。你们又不是史黛菈同学。」
「不，如果是史黛菈的话，两片还不够呢。」
（要是让史黛菈听见，恐怕又要吵起来了呢。）
一辉不禁怀念起她们之间的喧闹。
史黛菈与〈夜叉姬〉的修行，不过才过了一周又几天。
（……今天要是史黛菈也在，一定会更热闹吧。）
（插图119）
他们还在学校的时候总是寸步不离，一旦分开，反而更觉得寂寞。
所以一辉心想。
（等到大赛结束之后，再来诸星学长的店里吧。）
下次要带上史黛菈。
她一定会很开心。
一辉感受着胸口一掠而过的寂寞，这么在心底起誓。
而他从刚刚开始就很在意一件事，于是询问走在一旁的雾子。
「话说回来，药师学姊。」
「嗯？什么是呢？」
「你不是要帮诸星学长做检查吗？怎么跟我一起走出来了？」
一辉在意的事就是这个。
雾子本来的目的是为了帮诸星做检查，但是直到最后，她只吃完了晚餐，就跟一辉一行人一起离开店里了。
一辉心想她该不会是忘记了，所以才开口询问。
不过雾子经他一问，看起来却一点都不慌张。
「哎呀，我已经做完检查了喔。」
她理所当然地答道。
「咦？什么时候？」
「嗯哼♡像我这种程度的水术士，就算隔着衣服，也能轻易观察出血液与淋巴的流动——只要我想，甚至能从体液的流动读出对手的想