台版 转自 天使动漫
录入/源/插图：神代小祈
七星剑武祭准决赛第二场比赛结束后，黑铁一辉昏倒在选手准备室内。
他被人发现的时候，心脏已经停止跳动。不只是一辉的亲朋好友，就连大赛的相关人员、前来观战的一般民众，所有人都受到相当大的冲击与不安。
或许有不少人预想了最糟糕的结果。
而大赛的相关人员也开始朝著这个方向，调整隔天的赛程。
不幸中的大幸是，国内最好的医生展现了她的实力，使众人的担忧化为乌有。
黑铁一辉保住了性命。
然而，他直到决赛即将开始，都没有醒过来。
——但那又如何？
既然〈落第骑士〉——黑铁一辉还活者，比赛再晚上一天也无所谓。
所有人都拥有相同的想法。
黑铁一辉与史黛菈･法米利昂。
这场第六十二届七星剑武祭的选手，水准可说是历年来最高。
而这两名骑士一路奋战至今，登上了决赛舞台。
众人都还没见证两人的比赛结果，怎么能让这场大赛结束？
更何况一辉是在比赛结束后遭到攻击，而且是因为掩护主审，误中流弹。
怎么能让这天外飞来的意外，拉下这场祭典的布幕。
所以，他们静心等待。
等待黑铁一辉抵达这场战斗的舞台。
所有人竭尽全力，只为了等待黑铁一辉。
相关人员向各方大老低头，将原定最终日举行的表演赛提前举行；新闻媒体也同时调整专题报导；塞满会场的观众们平静地接受所有变更……上万人倾尽了心力，全都是为了这名少年。
于是……他终于来了。
时间已接近日落。
他衣衫不整，顶著一头乱发。
但是他确实来到了战圈，接著展现出——
他对于这场战斗的强烈渴望。
选手们的渴望、相关人员的心愿、观众们的期盼，全都希冀著同一件事。
——那么，前方将不再有障碍。
在众多人们的支持与善意，以及选手本人的强烈意志之下，决赛的战圈已准备就绪。第十四章战魂高昂
于是……黎明终于来临。
伴随白炽般的曙光，从东方的天空缓缓升起……
万人殷切期盼，七星剑武祭最终日的朝阳——
◆◇◆◇◆
「唔哇——好多人啊。现在时间还这么早，大家真拚呢。」
早上九点，破军学园学生会成员——兔丸恋恋搭乘清晨的新干线，前往大阪。她在最靠近七星剑武祭会场——湾岸巨蛋的车站下了车，而当她踏上车站的瞬间，人声鼎沸的情景跃入她的眼帘，不禁为此喃喃自语。
车站的月台、验票闸，甚至是外头通往巨蛋的道路。
这些地方全都塞满多不胜数的观众们。
他们来此的目的，当然只有一个。
就是前来观看七星剑武祭决赛。
「不过人这么多，他们进得了会场吗？」
「巨蛋内自然容不下如此人数。最终日将会设置户外电视墙，才引来众多观众。」
与恋恋同行的其中一名破军学园学生会成员，回答了她的疑问。
那是一名身材壮硕，恍若岩石的高大男子，名为碎城雷。
正如他所说，这里的人们大多都是为了在会场外头观战。
虽说到准决赛为止的比赛，会场外也聚集了不少人，但终究没办法和决赛相比。
更别说这场对决赛的两位选手，一位是〈红莲皇女〉，她是A级骑士，拥有人类最高的魔力；另一位则是〈落第骑士〉，他以伐刀者中的最低评价——F级的身分，铲除以〈七星剑王〉为首的诸多强敌，终于进军决赛。现在会有如此盛况，也是理所当然的。
此外，这次前所未有的人潮更吸引了许多商人。
歌手手持吉他，靠坐在篱笆旁唱著小曲；
艺人表演杂耍、魔术等才艺；
以及当地商会搭建的小摊。
一大清早，湾岸巨蛋周遭早已是一片热闹非凡的景象。
一行人张望眼前这副景象的同时，还有一人跟在恋恋身后。学生会副会长——御祓泡沫捂著嘴，脸色发青。
「这么多人……我开始觉得不舒服了……」
「副会长？你没事吧？」
「没事才怪。好热，好难过，好累……我撑不住了。」
「早知如此，汝一开始便留守校园，何必自讨苦吃？」
「别开玩笑了。大家都跑来玩，只有我一个人傻傻的留在学校里工作，感觉实在太蠢了。别闲聊了，赶快到旅馆去啦。我再继续待在这种地方，脑浆搞不好会晒到融化，直接从耳朵流出来。」
泡沫扯了扯碎城的衣角，不停地发牢骚。
不过他们待在这里太久，即使不会真的晒到脑浆融化，也可能会中暑。
他们搭了两个半小时的车，才大老远从东京跑来，要是只能在医院病床上看比赛，可就一点都不好笑。
「说是这么说，在这种人潮里找到彼方学姊，可能会很费力——」
「不、这倒难说。」
碎城这么说道，指著人潮中的一处。而在那里——
「各位——我在这里喔——」
在车站出入的人们大部分都穿著短袖或短裤，厚一点的顶多只穿著轻薄的针织毛衣。而人群中的贵德原彼方，则是身穿一袭洁白礼服，从头到脚包得紧紧的，连指尖都没有露出来，看起来几乎像是可疑人士。
「似乎是杞人忧天了。」
「彼方学姊，你不热吗？」
「没问题的，稍微忍耐一下就可以了。」
「你还是有在忍耐啊……为什么要忍到这种程度……」
恋恋不禁疑惑，她该不会是因为宗教问题才这么做吧？
恋恋身后的泡沫歪了歪头，问向彼方：
「咦？彼方，刀华去哪了？」
没错，他们还以为破军学园学生会会长——东堂刀华会和彼方一起行动，但是她现在却不见人影。
「刀华今天早上临时有急事，先去其他地方。」
「急事？」
「呵呵，是啊，有急事。」
彼方并没有明说，但从她愉快的神情看来，似乎不是什么坏事。
那应该就没必要深入追究。「是喔。」泡沫随口应了一声，闭上嘴。
「她比赛开始之前应该回得来，所以有说想和大家一起看决赛。」
「这样啊。」
「不过，决赛啊……一时之间还以为会办不成，能顺利举办真是太好了。黑铁同学会受伤，是因为比赛结束后遭到偷袭，还是掩护别人才受伤的，要是他就这样不战而败，未免也太可怜了。」
「这次的特别决策是前所未有的案例，营运委员会的各位大老应该也是考量到这点，才做出这样的决定。另外……贵德原家收到情报，月影总理似乎为这次延长比赛出了不少力呢。」
「是那个总理？他让我们吃了不少苦头耶？」
「……这还真是意外啊。」
「话虽这么说，大赛时程终究不可能为了一名学生延期。而恰好的是，比赛原本就因为史黛菈同学的活跃表现，硬是缩短一天……学弟看似衰神上身，其实狗屎运还挺强的呢。」
恋恋也点点头，认同泡沫的说法。
紧接著，恋恋抬头看向身后的碎城，以同辈之间特有的熟稔口气说道：
「喂喂，碎城啊，你觉得谁会赢？」
碎城将手靠在下巴上，默默思考一阵子：
「……双方和校内选拔赛时相比，都大幅度提升实力。但按照准决赛的战况来看，法米利昂的实力还是远胜黑铁。吾不认为单靠技术就能对付巨龙之力，因此法米利昂应该会取胜。」
「原来如此。」恋恋听完，同意他的说法。
史黛菈在准决赛展现了她真正的力量，以及引出这股力量的伐刀绝技——〈龙神附身〉。
那股力量实在令人印象深刻。
碎城会这么判断，也是理所当然的。
不过——恋恋则是有不同看法。
「史黛菈真正的能力——重现巨龙概念之力，的确是很惊人，甚至让人难以想像，一名人类竟然能施展如此庞大的力量。我也觉得史黛菈的实力就是这么超越常理，不过……黑铁就是一路颠覆这些不可能，今晚才有办法站上决赛的战圈呢。」
「……兔丸认为黑铁会获胜？」
恋恋点点头。
「我和他战斗过，所以我很清楚。史黛菈的『暴力』确实是超越人类的理解范畴，但是黑铁的『技巧』也同样是超越常轨，根本能称作神乎其技。不知道你还记不记得，校内选拔赛的那个时候，黑铁是怎么击败我的？」
「他似乎是躲过你的超音速突击〈黑鸟〉，并且在错身之际抓住你的衣领，直接砸向战圈，是吧？」
「没错。普通人要是这么做，手肯定会被扯断。可是，黑铁完美地卸除冲击，将之转化为自己的力道，反将我击倒在地上。他的技巧面对史黛菈的『暴力』，也一定有效的。」
「吾明白你的意思，但是汝未免小看法米利昂。当时吾的〈蓄锐之斧〉的重量已经累积至极限，她却能轻而易举接下吾的斩击。而现在再加上〈龙神附身〉，她的臂力肯定有飞跃性的成长。如此强大的攻击力，已非单靠他的技巧就能对付，最后只会落败吧。」
「黑铁的速度可是足以闪避她的攻击呢。史黛菈肯定会被黑铁的速度耍得团团转，我现在就能想像那个画面！」
「不过是区区幻觉，战斗自然是力量强大者为胜。」
「胡说八道！现代战斗可是以速度取胜，速度就是一切！」
「说到底，你只是希望那个赢过自己的对手获胜吧？」
「你还不是一样！」
「唔唔唔唔……！」
「姆——！」
「好了、好了，你们两个够了吧。」
两人就在这热得足以出现蜃景的天气中，怒目而视，火花四散。
泡沫看不下去，主动介入分开两人。
「你们想讲这种热死人的话题，请到有冷气的地方讲啦。再继续站在这里，我都要中暑了。」
「说得也是呢。那么各位，我们先前往旅馆，旅馆内已经备好餐点，请到旅馆再继续讨论吧。」
彼方似乎也赞同泡沫的想法。
她立刻迈步走在前方，带领众人前往贵德原旗下的旅馆。
「咦？可以吃饭了吗？太好了！吃饭、吃饭～♪」
「……失礼了，吾倒是有些反常，竟然不由得激动起来。」
「不，雷给人的印象本来就很热血，不算是反常吧？」
「⁉⁉」
只留下碎城一脸震惊，彷佛石像一般傻在原地。
◆◇◆◇◆
「哇哈哈，看哪！人类看起来就像垃圾一样。」
「你在发什么神经？」
人潮大排长龙，一路从车站绵延至湾岸巨蛋。
西京宁音从旅馆的阳台望著外头，一边装出诡异的嗓音。新宫寺黑乃坐在沙发上，朝她送去无奈的眼神。
「哎呀，从高的地方看见那么多人，总是会不自觉说出这句台词嘛。」
「谁会啊。」
「不会吧？小黑你真的是日本人吗？」
「这种事跟国籍有什么鬼关联。」
黑乃叹息般地低语道，接著从西装口袋拿出香菸。
她将香菸放入口中，在点燃的同时，这么对西京说道：
「你怎么会拒绝最后一天的赛评？这份工作对你来说，应该有不少好处吧。」
「话是这么说没错，不过她可是妾身心爱的徒弟，妾身当然会想在特等席好好地看比赛嘛。」
「虽然我很想吐槽，你才教她一个星期而已……你还真是让她整个人脱胎换骨。」
「妾身也吓了一跳呢。妾身的手段确实有些粗鲁，但妾身实在没想到，她体内竟然隐藏著这么一只怪物啊。」
「这样看来，她那不符合体型的超大食量，应该也是受到巨龙之力的影响吧。」
黑乃这么说完，往桌上瞥了一眼。
桌上堆满客房服务的残骸，有如一座小山。
而制造这堆残骸的红发少女……〈红莲皇女〉史黛菈･法米利昂正缩著身体，彷佛胎儿一般睡在房内的床上。
「……宁音，你怎么看今天的决赛？」
「应该会是一场势均力敌的好比赛呢。他们两个虽然方向性不同，但都拥有优秀的实力，双方都不会轻易败阵，最后可能会打到难分难舍，而且水准一定相当高。」
「难分难舍啊。」
「当然，他们可是情侣耶，一刻都舍不得分开呢。」
「假如他们之间的斗争只是可爱的情侣吵架，在旁边戒备的人也能稍微轻松点。」
黑乃听见西京的玩笑，只能回以乾笑。她吐出一口烟雾——
「倘若是那两个人……大概不会这么简单就结束。」
这么低语道，语气带著些许紧绷。
西京闻言，也微微点头：
「也是呢，一个不小心，其中一方就会死。就像妾身和小黑的那场比赛——」
西京装出一副嘻皮笑脸的模样，但是她的眼眸中，隐藏著和黑乃相似的紧绷。
她回想起自己那个年代的七星剑武祭。
以及自己与黑乃对峙的那个当下，自己的心情。
——那个时候，她真的觉得死了也没关系。
只要她能赢过这家伙，她可以连命都不要。
她就是如此疯狂地……渴望泷泽黑乃这个女人。
西京相当肯定，黑乃一定也和她一样。
而现在，那两个人的想法，可能就如同当时的她们——
「不过……果然还是黑铁小弟的处境比较危险吧。」
「〈夜叉姬〉认为〈红莲皇女〉比较有利吗？」
「妾身实在没办法想像出那位公主殿下败北的模样呢。」
西京一边说，一边望著沉睡的史黛菈。
史黛菈睡得相当熟，甚至没有发出一点鼻息。
她正在储存力量。
她将每一分力量蓄积在体内，甚至连睁眼的一丝力气都不放过。
为了在今晚的决赛中，爆发出一切。
「——」
巨龙彷佛蜷缩起巨大的身体，趴伏在床上。两人不禁将这道巨龙的幻影与史黛菈的身影重叠。
黑乃感受著这股压倒性的存在感，忍不住吞口唾沫。
并且开始思考。
今晚，另一名骑士即将面对这只怪物。
（黑铁，你现在究竟在思考什么，又在做些什么？）
他是否和这名少女一样，正在养精蓄锐？
还是因为高涨的情绪辗转难眠，迫不及待地等待今晚的决战？
抑或是——
「……不论如何，旁人若想插手这场比赛，可得拚上性命。这个任务不能随便交给那些半吊子，要是有个万一，就是我和你要去阻止他们……就像当时的南乡老师和黑铁老师。」
「知道啦，妾身当然明白。」
西京没有露出嫌麻烦的表情，爽快同意黑乃。
她本来就是为了不错过最严峻的那一刻，才婉拒工作，打算专心观战。
不用黑乃提醒，她也知道。
现在最重要的是——西京一脸认真地对黑乃说道：
「我说，小黑啊。」
「嗯？怎么了？」
「这里禁菸喔。」
「………………下次请在我点火之前提醒我。」
「如果妾身记得的话。」
黑乃尴尬地红了耳朵。西京望著这样的黑乃，露出顽皮的笑容。
◆◇◆◇◆
正当史黛菈保存体内每一分力量，同一时间。
她的对战对手——黑铁一辉的身影，就出现在湾岸巨蛋附近，某个日本国家联盟所有的训练场内。
七星剑武祭开赛期间，这座训练场是开放给选手使用的。
一辉正在这座设施中的战圈上，进行模拟战。
而他的对手，身材高瘦，眉清目秀。
正是一辉的好友，〈黑蔷薇〉——有栖院凪。
「——呼！」
一辉猛地加速，划破空气，朝著有栖院冲刺突击。
有栖院则是重心后倾，作势后退，并且——
「〈影兽戏画〉——！」
他投掷三柄匕首型灵装——〈暗黑隐者〉，刺进地面。
〈暗黑隐者〉瞬间溶解，在战圈上产生有如水洼的影子。
紧接著，影子喷发漆黑飞沫，跳出两只巨大的老虎与一只熊，袭向逼近的一辉。
一辉见状，无动于衷，照样蹬地迈步，冲向阻挡在眼前的三只巨兽。
影戏之虎正要张口咬下一辉的头部，他一刀从虎口劈开至虎尾；熊爪接著从一辉头顶挥下，他轻身一闪，在错身之际，横刀斩开熊的躯体。一辉连续解决两只巨兽后，架势还未回复，第二只影虎趁机扑上前，此时他施展最快秘剑——〈电光〉，迅速追上影虎的动作，一刀两断。
一辉轻而易举地让〈影兽戏画〉再次四散成黑雾。
不过有栖院一开始就不认为〈影兽戏画〉有办法阻止一辉。
这只是障眼法。
〈影兽戏画〉崩解后的黑雾遮蔽一辉的视野，就在这个瞬间！
——他趁机施展〈光影密道〉，移动至一辉的影子里！
有栖院的计谋顺利得逞，他顺利通过自己的影子，转移到一辉的影子中。
照亮战圈的灯光照射在一辉身上，向后拉出一道长影。有栖院从一辉的影子一跃而出—— （得手了……！）
有栖院挥动〈暗黑隐者〉，斩向背对自己的一辉颈部。
就在这个剎那——
「⁉」
有栖院还没撕裂一辉的后颈，一辉的固有灵装——〈阴铁〉的漆黑刀尖便从一辉的腋下刺出，直指有栖院的眉间。
一辉早已看穿有栖院的计策，维持面向前方的姿势，施展突刺。
「！」
有栖院急忙以匕首挡下突刺。
他勉强避免自己被刺成肉串，动作却因此慢了一拍。
在黑铁一辉面前慢上一拍，就等于是致命的破绽。
「——啊、哈！」
砰咚一声，沉重的冲击声响彻设有战圈的房间。
一辉的后踢贯穿有栖院的心窝。
冲击贯穿腹部，顿时将有栖院踢飞三公尺外。他摔倒在战圈上，痛苦地咳嗽。
「咳咳！咳呵！太、太过分了，怎么能踢少女的腹部呢？这可是严重的道德危机喔！」
「抱、抱歉？」
「为什么要打问号啦？」
「因为我对你的话只有满头疑问。」
有栖院闻言，则是一边咳，一边露出微笑。
「呵呵，先不开玩笑了……一辉，看来你睡了一整天，身体却没赖床呢。这样人家就放心了。」
「那也是多亏艾莉丝，谢谢你愿意陪我做赛前调整。」
一辉道谢，同时放下〈阴铁〉的刀尖。
因为有栖院倒在地面上，已经处于无法战斗的状态。
他们只是进行单纯的模拟战。一辉睡了整整一天，身体多少有些迟钝，有栖院才会帮助他调整身体状况。
既然模拟战大势已定，一辉也不需要继续追击。
此时，一名娇小的少女迈开小巧的步伐，奔向停手的两人。
少女有著一头整洁的白银短发，正是黑铁一辉的妹妹，黑铁珠雫。
她来到一辉身旁，有些无奈地抱怨道：
「真是的，今晚就要举行决赛，还要进行模拟战，太乱来了。」
「哈哈，抱歉。可是，我实在睡太久了，还是想确认一下身体的状况。」
「我也能理解哥哥的心情，但是你也该适可而止，不然状态反而会恶化。你看，流这么多汗……………………咦？」
一辉的脸上沾满汗水，珠雫拿起毛巾为他擦汗……此时，珠雫忽然表情一僵。
因为他脸上的汗水……冰冷如冬日的流水。
「哥哥，这是……」
「……穿帮了啊。」
一辉苦笑道，接著从珠雫手中接过毛巾：
「我不是因为疲累才流汗。我很害怕……和史黛菈战斗。」
他擦著脸上的冷汗，淡淡低语。
没错，他并不是运动后才流下这些汗水。
紧张、不安、畏缩 ……这些汗水，全是来自于这种种足以称为「恶寒」的情感。
一辉相当畏惧她。
畏惧〈红莲皇女〉——史黛菈･法米利昂。
但那也难免。
一辉观看过她的第一轮比赛，也就是那场与〈冰霜冷笑〉鹤屋美琴之间的特别比赛。他从史黛菈游刃有余的态度，就能看出她拥有相应的成长。但史黛菈在准决赛展现出的实力，已经远远超过一辉的预料。
「她和当初与我战斗的她，已经判若两人。史黛菈以往只靠著巨龙的火焰战斗，而现在的她已经有了自觉，她明白自己的真面目，并且拥有自由操纵巨龙之力的技术，不会再像儿时一样被火纹身。现在的史黛菈，不论对手拥有什么样的技术、力量与计谋，她都能压制一切……她不再是区区的火术士，而是暴力的化身；她拥有绝对强者的自傲，是真正的怪物啊。」
而自己在今晚，就要对上这种怪物般的对手。
再加上，史黛菈熟知黑铁一辉这个男人的一切。
一辉这次无法再像前次击败史黛菈那样，藉由彼此掌握的情报差距，以近似偷袭的方式取胜。史黛菈不可能会让他得逞。
史黛菈比任何人都瞭解黑铁一辉，她深知他的实力，是身经百战得来的。
史黛菈面对这场决战，心中绝不会有一丝松懈。
一辉则必须在无处可躲的战圈上，面对毫无破绽的史黛菈，并且正面击败她。
「既然如此，现在哪怕是一分一秒，我都不能浪费。」
必须比一分钟前的自己更敏锐，必须比一秒前的自己更强。
他要不断地琢磨自身，直到上战圈前的最后一刻。
「这才是我的最佳状态。」
「哥哥……」
珠雫眼见兄长露出非比寻常的紧绷神情，她的低语满是不安。就在此时——
「哦——已经开始啦——！」
一辉等人听见那阵熟悉的关西腔。
三人一起望向声音源头，房间的入口处：
「哎呀，是你们啊。」
「诸星学长！还有东堂学姊！你们都来啦！」
一辉在七星剑武祭第一战、校内选拔赛最终战击败的对手——原〈七星剑王〉诸星雄大，以及〈雷切〉东堂刀华，两人就站在开启的防火门前方。
珠雫望著意外的访客，神情有些疑惑。
「为什么学生会长他们会……？」
刀华对此，则是露出有些开心的笑容，这么答道：
「我今天早上收到黑铁同学的简讯，说是希望我来帮他做赛前调整。」
「哥哥寄的简讯？」
「就是这样。反正我也闲得发慌，另外……我顺便找同样在旅馆闲得发慌的败家犬们一起来啦。」
诸星说完，用大拇指指指身后开启的大门。紧接著——
「阿星你废话就少说两句！谁是败家犬啊！」
「事实的确如他所说就是了。」
「嘎哈哈哈，省省呗，现在再装酷也没屁用啊！」
「我们又没参加七星剑武祭，才没有输呢！」
「……不过我们集训的时候二对一，还是被打得惨兮兮啊。」
紧接在两人身后，熟悉的面孔一一进到屋内。
和诸星同为武曲学园代表的两人——〈天眼〉城之崎白夜、〈鬼火〉浅木椛。
巨大的躯体穿过了对他来说，有些窄小的防火门——那是禄存学园代表，〈钢铁狂熊〉加我恋司。
以及早已放弃七星剑武祭的原破军学园代表生——叶暮桔梗、叶暮牡丹。
一辉见到一行人登场，惊讶地瞪大双眼。
「所、所以各位都是来帮我的吗？叶暮学姊你们也是？」
「嘿嘿，反正我们来太早了，很闲嘛。」
「……你在集训的时候也教了我们不少，只是想报答你而已。」
「不过我这个吃下最快KO败仗的人，实在不知道能帮你多少。」
「我原本也想找医生来，不过那场手术似乎花费她不少体力，再勉强她也不好。不过……这边的所有人都是七星剑武祭等级的人选，以赛前调整的对手来说，应该足够了吧。」
一辉闻言，使劲摇摇头：
「岂止足够！各位，真的非常谢谢你们！」
「好啦、好啦，反正人家也想和传说中的〈落第骑士〉比一场嘛。」
「那现在呢？你在我们来之前，似乎就已经先比完一场模拟战，要稍微休息一下吗？」
「不。」
一辉一口婉拒刀华的好意，立刻举起〈阴铁〉。
点燃战意的双瞳，一并指向一行人。
「麻烦各位……现在就开始吧！」
他的热情马上散播给众人——
「「「喔喔——‼‼」」」
众人回应一辉的战意，纷纷显现各自的灵装。
◆◇◆◇◆
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！这、这是……！毒药⁉是想要暗杀我啊！可恶的〈黄昏十字军〉……！尽会使些奸诈的手段……！」
「大小姐是这么说的：『这什么好苦啊啊啊啊啊啊——‼』」
「……你既然怕苦，就不要点咖啡啊。」
会场绵延不绝的人龙外不远处，有一间咖啡厅。
咖啡从风祭凛奈的嘴角滴了下来。而莎拉･布拉德莉莉坐在咖啡厅的阳台席上，一边喝著冰沙，一边无奈地望著凛奈。
凛奈的侍女——夏洛特･科黛拿起手帕，为凛奈擦擦嘴角。
而三名少女的座位旁，坐著另外一人。
那是一名西装笔挺的中年男子。
日本的总理大臣，同时也是她们所属学园——晓学园的理事长，月影獏牙。
「话说回来，莎拉的〈色彩魔法〉真的很方便啊。外头这么多人，竟然没人看得见我们的模样。我也想要这么方便的能力呢。」
「就算不使用能力，也能办到类似的事情。」
「是吗？」
「一辉就做得到。」
「……他的方法更是难如登天啊。」
月影皱起脸上的法令纹，面露苦笑。
「不好意思，总理，是否能帮忙拿一下糖罐？」
「好啊，请用。」
月影回应夏洛特的请求，将手边的糖罐滑向凛奈。
凛奈则是羞红了脸：
「啊唔、叔叔，谢谢你……」
她以平常的语气道谢，娇小的双手接过糖罐。
此时，凛奈突然停下动作。
她没有将砂糖放进咖啡中，而是低头望著手中的糖罐——
「……对不起。」
语带歉意地向月影赔罪。
月影闻言，则是歪歪头，回问道：
「你为什么要道歉？」
「因为我们所有人都输了……」
「啊啊，原来如此。」
月影这才明白凛奈赔罪的原因。
晓学园原本就只是佣兵团。月影为了利用七星剑武祭，切断〈骑士联盟〉与日本的连结，经由自己的老友，同时也是〈解放军〉的〈十二使徒〉——风祭晄三转介，才招揽他们。
但是他们却全数败在破军学园的〈落第骑士〉与〈红莲皇女〉手下。
月影是相信凛奈他们，才将这个任务托付给一行人，他们却没有达成任务。所以凛奈才开口道歉。
不过，月影并没有责备凛奈。
凛奈满是歉意地低垂著头，月影伸出手，轻放在凛奈头上：
「我明白，凛奈你们已经尽最大的努力了，不需要这么介意。」
「可是…………」
「太容易放弃可做不了政治家呢。既然晓学园失败了，再思考别的手段达成也可以……到时候如果还需要你的力量，你愿意再助我一臂之力吗？」
他温柔地轻抚凛奈的头。
凛奈这才抬起头，有如花儿似地绽放笑容，点头答道：「嗯！」
——就在此时。
「……来了。」
莎拉望向外头不断向前移动的人群，淡淡低语道。
同桌的所有人闻言，也顺著她的视线看去。
前方有一名女子走在挤得水泄不通的人潮中。她维持同样的步伐，没有推开人群，也没有狼狈地闪躲旁人，如入无人之境，悠然地穿过人群。
四人明明已经覆上〈色彩魔法〉，无人能见，女子却摇摆著纯白的长发，笔直走向四人。
四人对此则是无动于衷。
这些行为对她来说，理所当然。
不管是见到已经隐形的自己等人；
或是轻松自如地穿梭在人群中；
以及这段期间，谁也没察觉走过自己眼前的她。
因为，今天四人等待的那名人物——
「好久不见，莎拉、凛奈、夏萝，还有……月影先生。」
正是世界最强的剑士——〈比翼〉爱德怀斯。
◆◇◆◇◆
「让您久等了，这是您的特调咖啡。」
「请放这里。」
「谢谢。」
爱德怀斯亲切地笑著回礼，将糖罐拉至手边。
接著她望向月影——
「今天真是谢谢您，还麻烦您答应我如此任性又突然的请求。」
微微低头道谢。
她口中的「任性请求」，指的便是她今天会出现在此地的理由。
昨晚，爱德怀斯突然联络月影。
……她告诉月影，她想亲自到场观看七星剑武祭决赛。
「爱蒂，没想到你会突然对学生之间的战斗感兴趣呢。」
「毕竟我和他也有一面之缘。」
「呵呵，〈女武神〉哪，吾等针对破军学园进行作战行动——〈炎龙讨伐战〉之时，你似乎曾与〈无冕剑王〉一战，是吧？」
「炎、炎龙？」
爱德怀斯疑惑地歪歪头，莎拉开口建议她：
「这只是凛奈的老毛病罢了，不用太认真。」
「大小姐是这么说的：『我们袭击破军学园的时候，你曾经和〈无冕剑王〉打过一场吧？』」
「啊、原来如此。没错，就是这么回事。」
爱德怀斯说道，同时从糖罐捞起一匙砂糖，加进咖啡中。
「我看了电视转播的准决赛。我没想到王马会败得如此彻底……但是，我更没料想到……天音竟然会在比赛中束手无策。」
天音的过去，以及他因为过去，对一辉产生的执著。
爱德怀斯全都一清二楚。
正因为如此，天音必定会成为一辉命运中的阻碍。
她原本是这么认为的，不过——
「对他来说，天音根本不足挂齿呢。」
他正面否定天音的「自弃」，漂亮地击败天音。
「……他真是一名了不起的少年。」
「所以你才想亲自到场观看决赛吗？」
爱德怀斯闻言，再次捞起一匙砂糖，点了点头。
「我看完准决赛后，便能肯定：不只是〈红莲皇女〉，〈无冕剑王〉也是……他已经一步步登上我们的领域。他在准决赛之中展现出了一切，因果注定的失败在他的体术面前，完全无用武之地；而那份强大的意志力，更是支撑他经历无止尽的锻炼，才习得了这身体术。既然如此……我就不能对他视而不见——因为终将到来的动乱时刻，我可能会再次与他交手。」
「……」
「更何况……今天抵达现场的那群家伙，他们也和我抱持同样想法，可能会因此做些大胆的举动——譬如提前排除未来的威胁之类的。」
「哦？」
月影原本看著爱德怀斯捞起第三匙砂糖。此话一出，月影便从她手边抬起视线。
爱德怀斯并没有看著月影，而是望向人群。
——她的眼神有如利剑，异常尖锐。
月影随著她险峻的眼神看去，立刻察觉异状。
人群之中有一名男人，他犀利的视线穿透护目镜，直盯著月影等人的方向。
「那是…………美国的……！」
「不只是他，各方势力派出的特务……早已混入这座会场之中。」
月影听完爱德怀斯的解释，脑中回想起某个光景。
他曾经见到的，那段红与黑的记忆。
遭火焰吞噬的东京。
城市中充斥著蛋白质烧焦的恶臭，以及黏著在皮肤上的人类油脂……
畏惧与愤怒使月影握紧拳头，微微颤抖。他告诉爱德怀斯：
「……我为你准备了最前排的特等席。」
「谢谢您。」
爱德怀斯再次微微低头致意，接著端起放了四匙砂糖的咖啡，移向唇边：
「真好喝。」
「……既然怕苦，就不要点咖啡啊。」
◆◇◆◇◆
（太、太强了……！）
浅木椛身为武曲学园三年级生，更曾经站上去年七星剑武祭颁奖台。但是当她在训练场与眼前这名男人过招后，却不得不赞叹他的力量。
她是〈斗神〉南乡寅次郎的得意门徒，对自己剑术相当有自信。
正因为如此，她确实感受到了。
自己和眼前的剑士——〈无冕剑王〉黑铁一辉之间，有著难以跨越的差距。
「哈啊！」
「唔……！」
双方过招无数次后，突然响起特别响亮的敲击声，椛的身体弹向后方。
视野流转的瞬间，椛看向视线的一角，三人正瘫坐在地，不停地喘息。
那是率先与一辉进行模拟战的叶暮姊妹与城之崎。
一辉在与椛交手之前，早已击败这三人。
而且是毫发无伤地战胜他们。
再这样下去，自己也——
「浅木！拿出骨气来！」
「〈焰幕〉……！」
椛听见诸星的激励，便在前方布下火焰之墙。
她虽然不甘心，但是她在刀剑战根本赢不了一辉。
那么就在魔法战拿出真本事！
她转换想法，不过——
「嘿呀‼‼」
一辉的一句吶喊、奋力一刀，一举斩断她的计策，以及那虚幻的决心。
一辉高高举起〈阴铁〉，挥刀而下的风压撕裂迎面而来的〈焰幕〉，〈焰幕〉应声消逝。
同时——椛的意志也随之一刀两断。
（…………！）
一辉斩开〈焰幕〉之时，双眸的光辉就如同染血的刀刃。
那对双眸，顿时令椛心惊胆寒。
大脑与躯体，心灵与身躯，硬生生地被撕裂开来。
而一辉绝不会错过那一瞬间的破绽。
障碍已除，一辉立刻奔向椛。
——好快。
椛虽然只畏缩了短短一剎那，她仍旧反应不过来。
双方的正面冲突已是在所难免。不、从这个距离回避对手的方法，唯有她的师傅･南乡所传授的〈抽足〉，但是—— （就算我想钻入他的视线死角——他根本没有死角啊！）
椛很清楚。
一辉的眼力媲美好友诸星的〈睥睨八方〉，他能将宽广的战场纳入视野之内，不放过敌人任何一举一动。自己的〈抽足〉技巧还不够精细，不可能逃离那双眼睛。
那么——她只能在刀剑战中正面迎战一辉。
椛做好觉悟，在自己的灵装〈火蜂〉缠绕火焰。
只要一击。
只要有一击能擦过一辉，〈火蜂〉的火焰便会化为火蛇，瞬间捕获一辉全身。
（只要擦过一刀就好…………⁉）
她下定决心，而就在这个剎那——
黑铁一辉的身影消失在椛的视野之中。
「糟……！」
她立刻发觉，这是〈抽足〉的效果——
「啊、唔……」
而当她发觉时，一切都结束了。
一辉擦过椛的身旁，手持〈幻想型态〉的刀刃，一刀斩裂椛的身躯。
这一斩从腹部斩断内脏与背脊，明显造成致命伤，而与伤势同等的体力化为赤红的魔力光芒——〈血光〉，从椛的身躯飞散至空中。
于是，椛的身体停滞一拍后，倒落在地。
「哈、啊……！」
身躯削取了与致命伤等量的体力，疲劳突然涌上。
幻痛同时烧灼椛的腹部，她痛苦呻吟，勉强抬起头。
「谢谢指教！」
一辉则是对椛深深一鞠躬，表示谢意。
而他方才也对其他三人做出同样的举动。
「啊哈、不客气……虽然我好像没帮上什么忙。」
「才没——」
「〈穿甲弹〉——‼‼」
「——⁉⁉」
有如炮弹的低沉嗓音，突然介入两人的对话。
而同一时间，攻击便从一辉的正后方死角，瞄准后脑杓而去——那是〈钢铁狂熊〉加我恋司的钢铁掌击。
他的攻击来得太过突然，如此野蛮的偷袭，根本不应该出现在赛前调整的模拟战中。
椛见状，顿时僵住。不过——
一辉本人的表情，却是不见一丝动摇。
在这剎那之中，椛看见了。
「——这回事呢。」
一辉接著向椛道完谢后，缓慢移动上半身，从容不迫地高举手掌，接下加我的掌击。
对方的体型几乎是他的两倍。
体重更是多达四倍以上，一辉却文风不动地承受对方的掌击。
——这绝对不可能。
看似不可能的事，其中必有蹊跷。
而答案就在一辉的脚下。
一辉挡下掌击时，他脚下——训练场的战圈陷下一大块，地面龟裂、破碎。
加我目击这幕，瞬间理解。
——他转移力道。
一辉手掌承受的冲击并没有在体内反弹，而是巧妙移动重心，藉著全身运动从轴心脚引导至地面。
彷佛是避雷针。
加我偷袭失败后，打算暂且退后。一辉则是配合加我的动作，往加我的右臂使劲一推。
（…………！）
一辉趁著加我重心后移的瞬间，从前方再次施加力道。
更别说加我自身的体重相当庞大，这下他只能大大向后仰——
在这剎那，〈阴铁〉从加我的斜上方一刀斩下。
「咕、唔！」
加我巨大的身躯当场倒地。
而面对倒地的加我——
「你、你怎么能突然偷袭！到底在想什么啊！」
珠雫则是神情大变，开口怒吼。
加我的行为的确令人难以想像。
他面对即将上场比赛的选手，竟然在赛前调整中偷袭对手，就算现在只是使用〈幻想型态〉也一样夸张。
只见珠雫气得要冲进战圈中，遭偷袭的一辉却主动制止珠雫。
「珠雫，没关系。」
「哥、哥哥⁉」
而他接下来——
「加我学长，谢谢指教。」
竟然同样对加我表达谢意。
加我见到一辉的态度，先是讶异了一会儿，开怀大笑：
「啊、哈哈哈哈！你不但没有任何破绽，对俺的偷袭连句抱怨都没有啊？『常保战场之心』，你的脸明明长得跟女孩儿似的……倒是很明白这个道理呗。」
骑士不是运动员。
因此比赛之外的时间，也要随时集中注意力。
不论走路、睡觉、用餐，必须无时无刻保持感官敏锐。
绝对不能时松时紧。
要是养成这种习惯，在必要时刻肯定会出错。
在一场战斗之中，局势的变化总是来得令人措手不及。
身为一名战士，一下紧绷、一下松懈的，可上不了台面。
更何况，一辉接下来可是大敌当前。加我自己的实力完全沾不上王马的边，但是一辉的敌人更是强大，足以让那样强悍的王马一败涂地。
加我想告诫一辉这一点，于是在椛吸引一辉目光的时候趁虚而入。
不过——
（看来俺的忠告不过是脱裤子放屁啊。）
对眼前的男人来说，加我的好意只是多管闲事。
加我切身体会到这点，同时也确信——
「你小子还是有胜算的！」
「咚！」的一声，加我轻捶一辉的胸膛，肯定地说道。
史黛菈的确是强敌，尤其是她的攻击力，实在非比寻常。
但是一辉也熟知抑制、利用敌人力量的手段。
这个男人的技巧，绝不输给那女孩的攻击力。
至少加我经过这次交手，能够这么肯定。
一辉听了加我的激励，回以微笑——
「那么，接下来轮到我了。」
「……！」
下一秒，宛如抽搐般的麻痹掠过一辉后颈，令他神情一绷。
一辉回头看去，见到少女提著收进漆黑刀鞘的日本刀，缓缓走上战圈。
〈雷切〉——东堂刀华。
一辉曾在破军学园代表选拔赛最终赛中击败过她。
虽然那场胜负只决于仅仅一刀之内，对手的强大依旧鲜明地刻印在一辉脑海里。
刀华去年的比赛成绩为第四名。她的排名虽然在城之崎和椛之后，但是一辉亲身体会过，刀华的实力根本不符合排名。
她的实力在这群成员当中，绝对能拔得头筹，与诸星并列。
一辉若不仰赖能力，实在很难与之抗衡。
不过——
「如何？加上有栖院同学那场，已经是五连战，需要休息一下吗？」
「没关系，不劳您费心。」
——正因为如此，才更令他热血沸腾。
一辉以握住〈阴铁〉的手拭去紧张的汗水，重新握紧灵装——
「请多指教！」
接著，缓缓抬起刀尖，指向刀华。
◆◇◆◇◆
一辉举起刀尖的瞬间，〈雷切〉同时开始行动。
她瞄准一辉，拔出〈鸣神〉，从直线距离十公尺外施放雷电形成的弦月型斩击。
金色雷电犹如大鸟一般展翅，急速飞向一辉。
刀华在〈深海魔女〉一战中，也曾使用过这招远距离炮火。
伐刀绝技——〈雷鸥〉。
她在比赛开始后立刻展开速攻，但终究只是远距离攻击。
这一击还不足以恫吓一辉，他马上采取最适当的回避。
也就是，向右大幅度侧跳闪躲。
一辉藉由〈模仿剑术〉，习得〈比翼〉操控身体的技术。他只要抬起脚跟，立刻就能达到最高速。一辉轻松地躲过刀华的第一击。
对一辉来说，闪躲这击毫不费力。
但是刀华马上二度击出〈雷鸥〉追击。
明明对手轻易躲过这一招，她却连续击出第二次。
她的攻击当然碰不著一辉。
一辉这次朝著反方向，往左一跳，躲过第二击。
一辉依旧毫发无伤。
即便如此，刀华仍然施放第三次〈雷鸥〉。
她意气用事了吗？
答案是否。
刀华的行动有她的理由。
（这是……！）
「不愧是东堂，她看过我和黑铁的比赛之后，察觉黑铁的弱点了啊。」
诸星靠在墙边，望著两人的模拟战，佩服地低语道。
「哥哥的弱点？」
「正确来说，东堂是看穿那套体术的缺陷。黑铁经过我那场比赛后，能够使用仿自〈比翼〉的〈模仿剑术〉，这套体术的特点是同时作动全身肌肉，能够急遽从零加速到一百。大部分的人类不可能单凭肉眼捕捉黑铁的加速行动，但是当他一行动，就只能维持在全速的状态。」
「啊……」
诸星这么一说，珠雫这才发觉。
刀华从刚刚开始便左右轮流施展〈雷鸥〉，逼得一辉不得不左右交互闪避。
「这样你就懂了吧。他只能维持在全速的状态，所以很难紧急停止或转弯，他每次切换方向，都会给强韧的下半身带来不小的负担。所以他每闪过一击，就会越来越难闪避下一击，最后就会无处可躲。」
诸星的解释，逐渐在战圈上化为现实。
一辉在闪避一开始的两击，还显得游刃有余，没多久，他的动作渐渐显得困滞，闪避的时机更是越来越岌岌可危。
不过——
「黑铁大概也明白东堂的打算，他可不会乖乖被东堂钉在远距战。」
就如同诸星所料，一辉开始改变左右闪避的步调。
一辉望著展翅直冲向自己身前的〈雷鸥〉，放弃往侧面闪避，往〈雷鸥〉直奔而去。
在攻击即将命中的瞬间，他一个下腰，彷佛四足动物一般，从〈雷鸥〉下方滑了过去。
「好厉害……！」
「那家伙的身体还是一样夸张，一般人哪可能从那种隙缝钻过去啊！」
「哥哥就办得到！」
当一辉穿越攻击之后——终于抵达双方以剑相交的距离之中。
他终于进入交叉距离！
一辉一拉近双方的距离之后，以锐利的刺击为主体，开始施展连击。
他的每一刺，都快得让人无法以肉眼辨识刀路。
刀华虽然还能应付一辉的连击，却没机会收刀入鞘。
刀华只要无法收刀——就不可能使出她引以为傲，交叉距离最强的伐刀绝技——〈雷切〉。
（这样就行了……！）
一辉以典型的手段扼杀〈雷切〉，同时肯定地心想。
一辉亲身体验过〈雷切〉的恐怖。
他当初是发动〈一刀罗剎