第六十二届七星剑武祭精采绝伦，激烈战斗一场接着一场，跟往年的比赛相比，今年的盛况实在是难得一见。而在最后的最后，〈落第骑士〉黑铁一辉击败了〈红莲皇女〉史黛菈•法米利昂，夺得优胜，大赛至此终于告一段落。
观众见证两人的战斗，在决赛隔日的颁奖典礼之后，众人仍然不减心中的兴奋，他们互相讨论两名骑士的高明之处，各自踏上归途。
同一时间，这场庆典的主角──从日本全国各地聚集于此的各校代表选手一一返乡。
看准七星剑武祭商机而来的摊贩们也一并撤离。颁奖典礼的隔天，湾岸的海埔新生地便恢复为原本的鬼城。
大赛……就这样结束了。
不过，以黑铁一辉为首的破军学园代表们仍停留在大阪。
一辉在七星剑武祭第一轮交手过的好对手──〈浪速之星〉诸星雄大主动邀请一辉以及他的好友们，打算在他的老家，也就是御好烧专卖店──「一等星」里举办庆功宴。
◆◇◆◇◆
「好──那么现在！为了庆祝我们的好友──黑铁一辉获得〈七星剑武祭〉优胜，就由鄙人我──因为大闹颁奖典礼，明天开始遭到三天补习处分的日下部加加美──带领大家举杯！」
加加美以自虐式笑点说完开头语后，高举手中的酒杯──
「前辈，恭喜你获胜───！」
她高声向一辉道贺。餐厅内的复数桌椅拼凑成一张长桌，一辉就坐在长桌的主位上。
紧接在加加美之后──
「「「恭喜你──────！！！！」」」
一辉的好友，以及相识的人们齐聚于庆功宴上，所有人一边干杯一边送上道贺。
在场的众人之中，有同为破军学园代表选手的史黛菈与珠雫；
一辉的好友──有栖院凪和绫辻绚濑、以东堂刀华为首的学生会成员等人；
提供场地的诸星，与他的好友──城之崎白夜、浅木椛；
决赛的另一位功臣──药师雾子、在七星剑武祭上与一辉展开激烈战斗的选手──莎拉•布拉德莉莉，甚至是不知为何跟着莎拉到场的风祭凛奈，以及她的侍女──夏洛特•科黛，都出现在庆功宴之中。
一辉听见在场所有人的道贺，有些腼腆地微笑──
「谢谢大家。」
随即拿起自己的酒杯，加入干杯的行列。
于是，宴会开始。
「好啦，我要来煎御好烧啰──！大煎特煎啦──！你们想点什么尽管来──！」
诸星站在厨房里，抓起金属铲子用力敲了敲，朝着众人大喊道。
史黛菈迫不及待地站起身，同时举起手：
「我要猪肉蛋！十片！」
「马上来！」
「史黛菈……你的大食量是不是又更上层楼了？」
「没、没办法啊，艾莉丝。〈龙神附身【Dragon Spirit】〉实在太耗体力了，我不吃饱一点会饿昏头的。」
「唉……你有好好消化掉就好。」
「小白，你要吃什么？」
「我就点牛筋葱蛋，椛想点什么？」
「嗯～这里的菜单我们大部分都吃过了嘛～要──选──哪──个──呢──……啊、对了！你能做上次煮过的拿坡里义大利面吗？」
「喔，炒面义大利面吗？当然可以，那边那位超壮的大哥呢？」
「嗯……吾就选这道综合蛋吧。」
「抱歉，那个下礼拜才开始卖啊～」
「唔、是么？」
「哥哥，不要撒这种蠢谎啦……！」
留着妹妹头的娇小少女高声斥责诸星。
她是诸星雄大的妹妹──诸星小梅。
以前的她曾经患上失语症，但在一辉与兄长一战之时，她奇迹似地取回声音。尽管她的声音还不太稳定，她还是放弃笔谈，直接和众人对话，四处为众人点菜。
他们在等待料理完成的期间──
所有人聚集到坐在主位的一辉与史黛菈身边，互碰酒杯，同时赞赏两人。
「黑铁同学，恭喜你获得优胜！我一想到自己曾经向这么厉害的人学剑，就觉得很荣幸呢！」
「哎呀──学弟真的很了不起，没想到你碰到那种绝境，还能颠覆战局！连我的称号──〈无法观测【Fifty / Fifty】〉都要甘拜下风了。」
「我一直都相信黑铁同学会赢喔！毕竟你破解过我的〈黑鸟【Black Bird】〉嘛！」
一辉真心向众人道谢。
「谢谢大家。我若不是遇见各位……只靠我一个人，恐怕没办法变得如此强大。真的很谢谢你们。」
「皇女殿下的战果实在令人惋惜，胜负之差就只在那一线之隔而已。」
史黛菈听见碎城雷的安慰，轻轻耸了耸肩：
「就算只有一线之隔，输了就是输了。我耗尽全力，得到的结果就是如此。不过──」
她说到一半，举起手上的酒杯，一饮而尽──
「我下次绝───────对不会输给你……！」
接着「咚！」的一声，她将酒杯使劲敲在木制餐桌上，发下豪语。
同时，赤红发丝喷发出火焰磷光。
周遭的众人见到她如此勇猛的一面，纷纷拍手赞道：「很好！」、「这才是史黛菈啊！」
东堂刀华坐在离主位稍远的位置，她露出明亮的笑容，凝视眼前的景象。
「呵呵，看来明年的〈七星剑武祭〉也会相当热闹呢。可惜我明年没办法继续参加比赛，真是遗憾。」
「哼哼哼……汝等的二次对决同样记载于〈黑之史书【Black Chronicle】〉，等于是命中注定……不远的将来，汝等便会知晓一切……」
「大小姐是这么说的：『好期待明年的比赛喔！』」
「──就算是比赛，你们这次也太过头了！」
一片热闹的气氛当中，一名少女反而开口吐苦水。
她是冠军──黑铁一辉的妹妹。
〈深海魔女〉黑铁珠雫。
珠雫怒目横眉地瞪着主位上的两人：
「哥哥和史黛菈同学都一样，你们既然是男女朋友，可以多顾虑一下对方吗？两个人打得那么轰轰烈烈，谁死都不奇怪！你们不觉得自己很没常识吗？」
「唔、抱、抱歉……」
两人彷佛挨骂的孩子，缩起身体。
她的责备极为正确，毫无反驳的余地。
事实上在那场决赛之中，双方随时都可能没命。
他们挥出的每一斩都蕴含自身的全力，丝毫没有手下留情。
但是，他们这么做是有原因的。
「这、这也没办法嘛……我们都是骑士……面对自己认同的对手，怎么能手下留情啊……」
自己要是露出这种破绽，马上就会败倒在对手的剑下。
他们之间的战斗就是高到如此境界。
他们在战斗中时时刻刻都必须绷紧神经，他们也深知，眼前的对手绝不希望自己放水。
就连珠雫自己……也抱持同样想法。
「真是拿你们没办法。」
珠雫当然明白。
正因为两人能做到这点，他们之间的羁绊才会如此坚不可摧。
她是既羡慕、又嫉妒……同时也感到欣喜──
「……你们真的很相配呢……」
珠雫无奈地叹气，用谁也听不见的声音淡淡呢喃。
「咦？珠雫你刚刚说──」
「为什么你膝盖上面接着火腿呢？那是贺礼吗？」
「那是我的脚啦！」
◆◇◆◇◆
厨房里端出刚煎好的御好烧以及铁板料理，送到每个人的餐桌上。就在众人差不多填饱肚子的时候──
加加美看准时机，收拾长桌的一角，将七星剑武祭的照片摊开在桌上。
众人兴奋地回顾比赛的记忆。这些照片彷佛从逝去的时间当中，剪下在场所有人的活跃身影，从第一轮比赛到决赛，应有尽有。
「学长，你看你看，这是学长使用第二次〈一刀修罗〉的照片喔！我是不是把你拍得很帅？下一回的壁报就要用这张照片当头版！」
「呜哇……这样一看……我的样子还真够惨。」
「可是看起来很勇猛、很帅气呀。这般淘气的模样，也充分展现出男性魅力呢。」
彼方说道。
「啊，这里有小白吞下破纪录秒杀的照片耶～」
「椛，真巧呢。我刚刚也找到你翻白眼倒在地上的照片。」
「哦……原来这就是〈染血达文西〉的父亲，你想起他的长相了呢。」凛奈说道。
「……嗯，很不错。」
「有想要的照片尽管说，我会再加洗出来给你们。另外，我这次最棒的作品──就是这张！法米利昂皇国第二皇女──史黛菈殿下的内裤大曝光──！？」
加加美从怀里取出一张相片，打算展现给众人──就在这个刹那。
空气中响起一阵锐利的破风声，史黛菈蕴含光热的左刺拳贯穿加加美手上的照片，使之化为灰烬。
接着她的右手揪住加加美的衣领：
「交出档案。」
史黛菈使劲拉过加加美，愤怒的双瞳凝视着她，这么命令道。
这瞬间，加加美清楚地见到那副景象。巨龙的双颚就在眼前，彷佛随时都会咬上来──
「是、明白！遵命！」
记者的笔杆最终屈服于利剑之下。
「讨、讨厌啦……史黛菈同学真是不懂幽默……哈哈哈。」
厨房里的诸星见到众人热烈讨论的模样，便对小梅说道：
「小梅，外场的点单差不多告个段落了，我也去参一咖。你一个人可以吗？」
「没关系，交给我吧。哥哥……你也辛苦了。」
「谢啦。」
诸星用力揉揉小梅矮小的头顶，做为慰劳的回礼。小梅则是双颊绽开甜甜一笑：「欸嘿嘿。」
诸星脱下围裙，拿着自己要吃的双倍猪肉蛋──走到刀华身边，坐了下来。而刀华并未加入照片鉴赏大会，静静坐在原位。
「嘿咻，可以让我坐旁边吗？」
刀华闻言，噗哧一笑。
「你都已经坐下来了才问……当然可以，请坐。」
「谢啦……嗯嗯！我家的御好烧果然是最棒的，大阪第一！」
「是啊，真的很好吃，我也好想让家人品尝一下。」
「我们可是抱着『御好烧中的一等星就在这里！』这样的精神，每天努力经营这间店，当然好吃！」
诸星一边回答，一边吃着迟来的晚餐。
他一口气吃光双倍猪肉蛋。
接着喝下啤酒，让酒水连同口中的酱汁咸味一起流入胃中──
「我说东堂……你在陪黑铁进行调整赛的时候，有用到一招利用电磁力施展的特殊剑术，是叫做〈电光〉吗？你的那招，该不会是打算拿来对付我的〈帚星〉吧？」
他向刀华提起决赛前的事。
刀华则是点点头，回应诸星。
「这招伐刀绝技【Noble Arts】并非只针对〈帚星〉，不过我也是精心锻炼一番，让这招足够对抗你的招数。毕竟去年我第一次见识到〈帚星〉时，就是因为躲避不及，不慎让你拉走步调。可惜……我今年没机会用上这招了。」
「果然，我一眼就看出来了。也是，你今年要是来上这么一招，比赛就不像去年那么简单了。」
〈电光〉能在交叉距离中制造特殊磁场，利用引力与斥力使斩击急遽加速、回旋。
这一招会在每一斩之间的角度和速度上创造反差。这个反差在双方争夺中距离的攻击步调时，将会发挥无与伦比的强大实力。
刀华对上身负〈比翼〉之剑的一辉，甚至能靠着这招将他逼出他最擅长的刀剑距离外，〈电光〉的厉害之处由此可见。
正因为如此──诸星更觉得遗憾。
「我真想和你打上一场啊。」
七星剑武祭的赛制是淘汰赛，因此很难真正按照选手的实力排出名次。
单凭诸星自己的感觉，去年自己眼前最难缠的敌人，就是刀华。
而这名强敌为了击败自己，特意磨练出这样的技巧。
他很想在七星剑武祭这个舞台上体验看看。
不过，即使如此──
「当然，赢的人会是我。」
诸星挑衅般地一笑，淡淡瞥了刀华一眼。
刀华见状──则是回以满面笑容。
「怎么会呢？原本今年会是我彻底封杀〈帚星〉，获得冠军。」
「不可能啦。」
「我认为可能呢。」
「哎呀，你别开玩笑了。」
「不不，这可是千真万确的事实喔～」
「「～～～～～～～～～～～～～～～！」」
到最后，两人挂着笑脸，使劲地互相摩擦额头。
火爆场面一触即发。
他们一碰上这类话题就互不相让，也难怪会演变成这种局面。
不过双方并没有僵持太久。
「噗。」「哈哈。」
双方的杀气互相碰撞一阵子后，同时喷笑出声，双双拉开有些泛红的额头。
「算了，没必要一直去提一场不会成真的战斗。」
「也对，反正我们两个死都不会让步，再继续只会浪费时间。而且……我们两只败家犬在这里互咬也没什么意思。击败黑铁──我们的目标还远得很。」
「……从诸星同学的口气听来，你毕业之后打算继续当骑士啊。」
「很意外吗？」
刀华点点头。
「是啊，我还以为你会继承家业，成为后备役军人。」
「我当然也想过这条路……」
后备役拥有〈魔法骑士〉执照，平时却在一般职场工作，与常人无异。他们只在紧急状况时接受〈联盟分部〉的征召，以〈魔法骑士〉的身分进行国防、犯罪侦查等任务。
像诸星这种老家经营生意的学生骑士，大多会选择成为后备役。
诸星原本也打算这么做。
不过──
「话虽这么说，我好不容易听见最想听到的那句加油声，我应该还能变得更强。一想到这里，我突然觉得成为后备役有点浪费，就改变主意了。」
刀华闻言，缓慢却又深深点头同意。
「……说得也是，自己身后有人愿意推自己一把，这可是很幸福的事呢。」
「不过我们已经三年级了，不能再参加〈七星剑武祭〉啦……东堂，你之后有什么打算？」
「黑铁同学他们的战斗让我彻底了解到自己还太天真了。总之，我会趁着这次暑假，在师傅那里彻头彻尾地重新锻炼自己。然后……从学校毕业，同时登录国内联盟【National】，一步步迈向A级联盟。」
〈国际魔法骑士联盟〉主办的伐刀者【Blazer】格斗赛事──KOK【King of Knights】，其中最顶尖的联赛，统称为A级联盟。
联盟分配给加盟国的选手名额相当稀少，A级联盟的选手都是从各国赢得推荐名额，拥有足以代表该国的实力。众多骑士从各国脱颖而出，在此进行世界巅峰的战斗。这场大赛被视为至高的娱乐，广受世界各地人们的喜爱。
刀华将这场大赛定为自己接下来的目标。
诸星点头表示明白。
「是最正统的路线啊。」
诸星的回答感觉有些置身事外，刀华不禁疑惑地歪了歪头：
「诸星同学有别的计画吗？」
「──是啊，我不打算登录国内联盟。日本……不对、〈魔法骑士联盟〉加盟国的国内联盟都会受到联盟的方针影响，大部分选手都比较注重魔法。可是〈虎噬【Tiger Bite】〉的威力并不在魔法本身，所以我比较重视能使〈虎噬〉命中对手的体术，这才是我的保命符。不过……我最看重的体术却不及黑铁。」
自己现在的体术、枪术，在一流的世界之中完全不管用。
诸星在与一辉的战斗中深深体会到这点。
因此──
「所以啊……我想参加重视体术的比赛。」
「你说的该不会是……」
选手们身为伐刀者，却重视体术战斗。
在这世界上，只有一场大赛采取这种方针。
就在日本海的另一端，那块辽阔的大陆之上。
那里举行世界最残酷的联赛，其名为──
「我打算挑战斗神联盟……！」
「…………」
诸星的语气透露某种觉悟，让刀华一时屏息。
这也难怪。
斗神联盟的主办国并非联盟加盟国，而是中国。这场联赛与A级联盟齐名，同为闻名世界的伐刀者格斗大赛。
甚至也有不少人认为斗神联盟的水准比A级联盟还高。
原因就在于，斗神联盟的比赛方式太过残酷。
A级联盟备有最先进的医疗设备、严谨的规则，更拥有充足的休赛期与酬劳。
斗神联盟却并非如此。
斗神联盟原本就不是为了娱乐大众，而是武寺──〈神龙寺〉为修行僧举办的比赛。
参赛选手不限国籍，人人都可以参加，但是比赛没有报酬，也没有医疗设备，更可怕的是比赛规则形同虚设。
「『常保战场之心』……凡为习武之人，必须时时刻刻形同身处战场。
我从师傅那里听说过，斗神联盟体现了〈神龙寺〉的这番理念，所以主办方允许复数选手围殴单名选手，或是趁夜偷袭其他对手，可说是比违法的地下格斗赛还要残酷。
……主办方几乎不顾选手安危，因此战死的选手甚至远远超过A级联盟。」
唯一征服过这场大赛的日本男人。
〈斗神〉──南乡寅次郎曾经告诉过刀华斗神联盟的残忍之处。所以刀华半是劝说地对诸星说道。
不过，诸星却答了句：「我知道。」
「说是这么说，总有些东西，是非得跨过这种死境才能到手……以黑铁为例，他就是和〈比翼〉交手过，才能偷学到她的剑术。」
「……说得、也是啊。」
诸星这么一说，刀华也不得不接受。
一辉正是与世界最强剑士──〈比翼〉爱德怀斯一战过后，实力才有了爆发性的成长。
而他与史黛菈的决赛，两人也在极限之中互相切磋、茁壮。
生死交错，昙花一现般的刹那。
这短短的一瞬间──有时足以媲美数年、数十年份的日常修行。
诸星想得到这稍纵即逝的瞬间。
所以他想刻意置身严苛的环境，将自身逼迫至极限。
刀华明白他的想法，便放弃阻止对方，为前往修罗之道的好友送上声援。
「斗神联盟的比赛没有赏金、没有酬劳，能得到的只有一纸荣誉，但正因为如此，你要是能在这场大赛打响名声，肯定会受到世界的关注，应该也能取得A级联盟的推荐。」
「没错，我对国内联盟没半点兴趣，但A级联盟就是另一回事了。那场大赛的选手，几乎都是心、体、技三者极致的怪物。我总有一天也会前去挑战A级联盟。」
「那么……我们就到时再交手了。」
「喔，一定会的。」
两人订下约定，静静地互碰酒杯。
◆◇◆◇◆
诸星和刀华正在谈论未来的志向。
贵德原彼方远远眺望两人──她今天也决定要和某人好好聊聊，于是她主动走向那个人。
对象就是晓学园的〈魔兽使【Beast Tamer】〉──风祭凛奈。
「唔嗯，偶尔粗粗庶平的食物欸不辍啊。」
「大小姐，啾。」
「噗啊！？你、你你你突然间做什么啊夏尔！？」
「您的脸颊沾到酱汁了。」
「谢、谢谢──咳咳、有劳了。不、不过这座〈祭坛〉上有〈拭去不洁的纯白〉，下次记得使用。」
凛奈并未加入一辉周遭热闹的小圈圈，娇小的双唇一点一点地吃着大片的御好烧。彼方走近凛奈身边，向她问好。
「……凛奈同学，久违了。」
凛奈闻言，回头一看──
「啊、是贵德原家的……」
她对于来人显得兴致缺缺。
这也难怪，两人来自于日本首屈一指的资产家，曾在社交场合打过一、两次招呼，但是她们个人并没有私交。
「您来访〈破军〉之时，我并未亲自问候您，真是不好意思。」
「无妨。堂堂夜之王，吾不会在意那些细枝末节的小事，唔嗯唔嗯。」
「……我本来是打算讽刺您的呢。我可以坐您的隔壁吗？」
「请笨。」
「大小姐是这么说的：『请坐。』」
彼方说了句「那我就不客气了」，便在凛奈身旁就坐。
「不过真令我吃惊。风祭家与地下社会往来频繁，这点贵德原家也是略知一二。但是我没想到风祭家当家•风祭晄三的亲生女儿──凛奈同学竟然参与〈解放军【Rebellion】〉的行动……」
「才朴斥呢。」
「咦？」
「先不论老爷，大小姐并未隶属于〈解放军〉。」
凛奈双颊中塞满御好烧，夏洛特便主动代她解释。
凛奈的父亲──风祭晄三与月影总理结识已久，因此月影从凛奈幼时就经常陪她玩乐，两人感情相当不错。
当时月影向身为〈解放军〉要人的晄三提出设立〈国立晓学园〉的计画，凛奈很想帮助月影，便主动要求参与作战。
莎拉至少还曾以〈解放军〉的身分四处活动，相较之下，凛奈与〈解放军〉并没有太多交集。
她的身分和王马相仿，比较接近客座生。
彼方听完夏洛特的解释，点头表示明白：
「……原来如此。那么，我希望您就只参加这么一次，往后别再参与这种行动了。」
彼方有些强势地对凛奈说道。她的语气与其说是请求，比较接近命令。
凛奈闻言，一口吞下口中的食物，问道：
「哦？为何汝有必要对吾指手画脚？」
「因为我并不想在战场上见到熟识之人。」
没错，彼方今天便是想劝戒凛奈这件事。
〈腥红淑女【Scharlach Frau】〉──贵德原彼方也称得上是日本少有的强者。
即便她还是学生，却透过〈特别征召〉的形式，亲自参与过实战。
她加入镇压〈解放军〉据点的行动，与敌人交战──也曾杀伤过难缠的士兵。
虽说她早已做好心理准备，但那样的经验还是让人不好受。
可以的话，她不想在那样的地狱之中见到熟面孔。
不过凛奈听完彼方的忠告，却是嗤之以鼻。
「哼哼……原来如此，不过这可不成。这只〈黄昏魔眼〉即为俗世的黑暗根源，而吾正是其宿主，注定要置身于黑暗之中……唔！封于魔眼的混沌正渴求着鲜血，阵阵发疼啊……！呵呵呵……今晚该让谁成为祭品呢……！」
凛奈这么说，同时捂住自己的眼罩。
从旁人的眼光来看，她的举止实在怪异到令人不忍卒睹。
不过彼方知道她的发言以及她的行为代表什么意思。
因此──彼方祭出事前准备好的杀手锏。
「……唉，看来是没办法了。」
她从纯白的手提包中取出学生手册，拨出电话到某个地方。
而那个地方──
「喂？请帮我转给周刊少年Jack编辑部的大田原总编辑，说是贵德原来电就行了。」
一旁的凛奈彷佛要一把踢开椅子，猛然站起身：
「周、周刊少年Jack！？该、该不会是正在连载『黄昏魔眼使』的那个Jack！？」
她忘记装出高高在上的模样，兴奋不已地凑向彼方。
彼方见到凛奈摆出她预料中的反应，淡淡一笑：
「是的，小英社是贵德原财团的相关企业。」
「所、所所所以、你能和『黄昏魔眼使』的作者、鹰柳老师、说、说到话吗！？」
「是啊，我来大阪【这里】之前也见过他──啊、抱歉。喂？真是不好意思，在百忙之中打扰您……是，就是我之前和您讨论过的那件事。对，我果然还是说不动她。是，所以就如同我与鹰柳老师讨论过的结果，『黄昏魔眼使』腰斩──」「给我等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？」
彼方那番对话顿时令凛奈浑身寒毛直竖，她忍不住放声大喊，同时抓住彼方的肩膀。
「咦！？什么什么怎么回事！？腰斩！？为什么要腰斩！？那部作品上一期才登了刊头彩页耶，怎么会！？」
「只能说……是因为『大人的理由』呢。毕竟刊载误导孩童走上歪路的作品，会违反企业社会责任规范。凛奈同学是受到『黄昏魔眼使』影响，才会涉足地下社会的活动。所以我和编辑部讨论过，假设我没办法说服凛奈同学改邪归正，就只能让作品腰斩了。」
彼方的回答，让凛奈兴奋泛红的双颊顿时刷白。
那是自家的关系企业。
「黄昏魔眼使」是在那间公司的杂志上连载，所以彼方一眼就认出来了。
凛奈在扮演那部作品里的角色。
她如此热爱这部作品。
那这作品就足够拿来当人质。于是──
「这、这不公平！太过分了！鹰柳老师很可怜耶！？」
「当然，我已经直接和鹰柳老师谈过了……老师是这么说：『我心意已决，只要有孩子因为自己的作品误入歧途，我就封笔不干。』……这位老师真是令人敬佩呢。」
「好！凛奈会改过自新！现在就改！已经改过了！我不会再帮〈解放军〉工作了！拜托你千万不要腰斩啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
凛奈态度一转，拚命哭求彼方。
◆◇◆◇◆
凛奈像个耍赖的孩子，泪眼汪汪地拜托彼方。
珠雫远远望着凛奈的模样，叹了口气。
「……真是热闹呢……」
就在此时。
一名身材修长的美男子──有栖院凪向独自坐在位子上的珠雫搭话。
「珠雫，辛苦了喔。」
「艾莉丝……」
「你累了吧？珠雫不习惯参加这种热闹的聚会呢。」
有栖院比普通人还擅长察言观色。
他应该是在担心自己不太能融入这个气氛。
珠雫在内心感谢好友的顾虑，开口答道：
「……我不是累了，只是……今天状况不如预期，有点失望。」
「怎么回事？」
「……我今天会来这场聚会，除了为哥哥庆祝，还想……拜雾子学姊为师。」
有栖院听了珠雫的话并不吃惊，反而说了句：「这样啊。」表示自己理解珠雫。
「你想这么做……果然是因为那个时候吗？」
珠雫点点头。
有栖院口中的「那个时候」。
自然是指准决赛的那一晚。
珠雫的兄长•一辉在与〈厄运【Bad Luck】〉──紫乃宫天音一战之后，天音的能力曾经一度夺走一辉的性命。
不论旁人如何尽力挽救，刻印在身体上的死之终焉仍一步步将一辉的魂魄拖入地狱。
幸亏〈白衣骑士〉──药师雾子受一辉的父亲•严所托，飞也似地赶到现场。在她的活跃表现之下，一辉平安复活，顺利地前去挑战史黛菈，进行决赛。不过──
「我什么也做不到。我和她同为水术士，但是我面对哥哥陷入绝境，却只能放声哭喊。」
珠雫回想着。
自己当时只是傻傻地站在一辉的手术室外，露出焦躁不安的模样。
接着，她对自己无比的愤怒。
──自己实在是太没出息了。
雾子同样身为水术士，顺利以水术士的能力拯救兄长，而她呢？
就在那一刻，珠雫从未如此深刻感受到自己的不足。
「我绝对不想再经历第二次了。眼睁睁看着哥哥陷入危机，我却只能哭哭啼啼，什么都办不到……我再也不想遭遇同样的状况，所以……」
「所以你才想拜入那位女医师门下啊。」
珠雫点头承认：
「……我虽然是这么想……」
她露出有些厌烦的眼神，望向餐桌的一角。
有栖院也顺着珠雫的视线看去。
那个角落坐着两个人──烂醉的雾子彷佛章鱼似的，手脚并用紧紧缠住〈染血达文西〉──莎拉•布拉德莉莉。莎拉完全动弹不得，雾子便尽情对她上下其手。
「哎呀哎呀，你明明体格不错，肌肉却一点也不强壮呢～」
「呜、我、我本来、身体就很弱，而且、我总是坐着画图……没办法啊。」
「这样不行，不可以喔～你要是维持这种生活、嗝！你一过二十岁，炸弹就会一口气爆炸喔。现在炸弹就在你全身上下滴答滴答地倒数计时呢。不～过～呢，你～放～心。其实雾子我现在正在做跨时代的研究，能将脂肪转变成肌肉喔～！人家就任命你担任临床实验的第一号试验者～嗯～雾子真是超级温柔～」
「谁来、救救我……」
「我舔。」
「啊……」
莎拉的衣着原本就相当暴露；雾子的女医师身分则是让人莫名生起遐想。
她们两个衣衫不整地交缠在一起，这副景象未免太过煽情。有栖院扯了扯有些勉强的笑容：
「原来那位女医师喝醉会缠着旁人啊。」
「照她那个样子，根本不可能谈什么正经事……更何况要是我一靠近，感觉马上会被拖下水。我根本不想接近她们，绝对不想。」
「也是，人家也觉得离远一点比较好。」
「算了，等暑假到了，我再直接到广岛拜访她。」
珠雫半是放弃地说道。有栖院则是微微吃惊地回问：
「你不跟去法米利昂吗？」
珠雫闻言，则是不悦地嘟起双唇：
「我才没这么不识好歹。」
（看起来还是很在意嘛……）
有栖院虽然这么心想，但是他不会说出口，他没有这么不解风情。
他们心知肚明。
一辉与史黛菈借着决赛为契机，两人的关系向前迈进一大步。
他们两人即将前往法米利昂皇国，前去拜访史黛菈的双亲。
要是双方谈得顺利，最后应该会订下婚约。
眼看那一天即将到来，珠雫开始在心中做出让步。
（因为珠雫……也很喜欢史黛菈嘛。）
虽然本人绝对不会承认。
但她若是不喜欢史黛菈，她绝不会让史黛菈接近最爱的兄长。
有栖院觉得倔强的珠雫实在太可爱，便半开玩笑地戳了戳她鼓起的双颊。
珠雫顿时挑起眉头，也用自己的食指戳向有栖院的脸颊。
不，她的力道与其说是戳，还比较接近刺。
珠雫的行为实在很符合她不服输的性格。有栖院摸了摸脸颊，露出苦笑。
珠雫则开口问道：
「不说这个，艾莉丝有预定暑假要做些什么吗？要是没有，我希望你能陪我一起去广岛。」
有栖院露出满怀歉意的神情，说句「抱歉」婉拒珠雫。
他也有他想做的事。
「……人家一直没有去扫好友的墓，所以人家想趁着这次暑假回乡看看。」
「是吗？有点遗憾，这个夏天我们要分头行动了呢。」
「希望你的修行能够顺利，人家会在远方为你祈福。」
◆◇◆◇◆
庆功宴开始后两个小时左右。
原本众人围绕在照片周遭，热烈畅谈庆典的回忆。而他们现在似乎满足了，便与平时交好的同伴们分成数个小团体，开始彼此闲聊。
庆功宴进入这个阶段后，身为主宾的一辉也终于从人群中解脱。
「呼……」
一辉深坐在椅子上，倚靠椅背仰望天花板。
他受到众多人的道贺。
这股陌生的气氛意外有些消耗一辉的体力。
再加上他还同时接受加加美的访问，现在喉咙非常干渴。
请小梅送点饮料来吧。当一辉这么心想──
「〈七星剑王〉先生，优胜者访谈辛苦你了。」
他的脸颊忽然感受到某种冰凉、坚硬的触感。
史黛菈贴心地为一辉拿来冰凉的麦茶。
「……帮了大忙了，谢谢。」
一辉道谢，杯子一仰，一口气喝下半杯麦茶。
史黛菈坐在一旁，眼神温柔地凝视一辉──
接着她微微睁眼，似乎察觉什么。
「啊，一辉，等等，你的头发有点乱，我帮你整理一下。」
诸星、恋恋等人粗鲁的道贺方式，让一辉的头发显得有些凌乱。
一辉不太执着外表，所以不怎么在意，但好歹是在女朋友的面前，总不能太邋遢。
「嗯。」一辉顺从地点点头，挺起背脊，让史黛菈比较方便触摸头发。
史黛菈绕到一辉的背后，轻柔地梳齐一辉的头发，并且──
「比赛，就这样结束了呢。」
她有些寂寞地低语道。
一辉也表示同意。
「是啊……一转眼就结束了。」
「这里一直都是我的目标……总觉得有点寂寞呢。」
一辉很能体会史黛菈的心情。
他也是一路朝着这个目的地走来。
为了毕业，以及为了与史黛菈订下的约定。
正因为如此……一辉有些不安。
「你该不会燃烧殆尽了吧？」
史黛菈说了句：「怎么可能」，对一辉的不安一笑置之。
「明年我还要复仇呢，现在要全心全意地锻炼！而且还有昨天晚上那件事嘛。」
昨天晚上。
一辉闻言，便点了点头：「──嗯，是啊。」
没错……原本这场庆功宴应该是在颁奖典礼的隔天，也就是昨天举行。
但是主宾们临时有急事，便往后延一天。
昨天，一辉以及史黛菈两人接到总理大臣•月影獏牙的指示，要他们前往夜晚的湾岸巨蛋。
◆◇◆◇◆
晚上九点，希望你们能前往湾岸巨蛋的战圈。
颁奖典礼后，月影透过破军学园理事长•新宫寺黑乃，通知两人这项指示。
两人从黑乃口中得知，包括黑乃以及史黛菈的老师，日本首屈一指的强者──〈夜叉姬〉西京宁音在内，月影有个秘密想对这四人说明。
「竟然在这种时候叫我们出来，到底是什么事啊？」
「不知道……我完全没头绪。」
两人满脸疑惑，但还是按照约定时间进入巨蛋，穿过空无一人的通道，走向战圈。
「他要是邀请我们加入恐怖分子，我就狠狠揍他一顿。」
「理事长和西京老师似乎也在，应该不太可能……」
于是，两人通过敞开的入场闸门，来到约定地点的战圈。
但奇妙的是，战圈上空无一人。
宽阔的空间之中寂静无比，甚至令人耳朵生痛。
「什么嘛，这么晚把人叫出来，结果根本没人在啊？一辉，约定的时间是现在没错吧？」
「嗯，真奇怪……」
一辉环视周遭一圈，结果仍然相同。
不说战圈，就连磨钵状的观众席也不见任何人影。
这个地方已是无人之境。
场上的垃圾已经收拾得一干二净，今早为止的狂热更是完全不见踪影。
一辉望着这片寂寥的模样，不禁感到一阵落寞。
他们在这个地方度过的时光，一分一秒都十分紧凑。
这短短不到一周的日子，带给他无与伦比的充实。
他已经深深迷上这个地方。
但是──
（嗯……？）
或许是因为这座舞台令他如此眷恋──
（这股奇怪的感觉是？）
丝丝海风钻进巨蛋，拨动场中的寂静。
海风使空气产生细微的震动，轻轻抚过一辉的皮肤。
一辉从中感受到奇妙的不协调。
这里的气息会如此流动吗？
会像刚才一样抚过肌肤？
──不。
（空气的流动很奇怪。）
稍早环视周遭得到的视觉情报，以及肌肤感受到气息的震动。
这两种情报并不一致。
有什么乱了调。
从视觉情报推测出的气息震动完全背离现状。
没错，彷佛是──
战圈之上除了自己与史黛菈以外，还存在别的障碍物──
「───！」
一辉认知到这项事实不久，视野便捕捉到某样东西。
史黛菈的身后，一具漆黑铠甲正举起巨大的斧枪【Halberd】……！
「史黛菈───！快闪开───────！！！！」
「！」
史黛菈瞬时之间能反应过来，完全是来自她对一辉的信任。
即便在这危急一刻，史黛菈仍未察觉身后的异物。
不过她却不顾自己的判断，反射性向前一扑。
一辉突如其来的大喊虽然令她困惑，但她不打算转身察看。
史黛菈对于一辉全盘的信任，让她忽略思考，直接驱动自己的身体。
下一秒，斧枪的斧刃正好落在史黛菈原本的位置，连同随之而来的巨响，同时击碎战圈与场内的宁静。
「你、你干什么！？」
「───」
史黛菈单靠右手撑起向前扑去的身躯，在空中轻巧一翻。
她面向袭击者，愤怒地大吼。
瞪大的双眼蕴含浓烈的戒心。
但这也难怪。
对方轻易绕到史黛菈的背后，他的腕力更能随手击碎强化石板打造的战圈。
对方的力量即使不及史黛菈，也达到黑铁王马的级别。
来人非比寻常。
然而，袭击者浑身包覆漆黑铠甲，他不发一语，再次袭向史黛菈。
他的举动夹带着十分明显的战意──
「唔！我不知道你是谁，但既然你想打，我就奉陪！」
史黛菈回应对方的挑衅。
她立刻在双手中显现出固有灵装【Device】──〈妃龙罪剑【Lævateinn】：
「炼狱之炎，贯穿苍天……！」
并使刀刃喷发出火焰。
火焰层层旋绕着刀刃，温度与亮度瞬间飙高。
紧接着，熊熊烈焰化作白炽光剑。
剑的光芒照亮巨蛋的每一处角落，使得巨蛋内部明亮如白日。
──同时让融入黑暗之中的黑铠甲毫无保留地现出原形。
而来者的身影──
（那具铠甲、该不会是……！）
一辉曾经见过这副外貌。
不过──
「〈燃天焚地龙王炎【Calusaritio•Salamander】〉───！！！！」
当一辉察觉这点，史黛菈同时施放烈光斩击，吞噬那具铠甲。
斩击完美命中袭击者。
史黛菈确实感受到命中的手感，她勾起双唇──
「哼！我还以为有多──！？」
她的表情随即染上错愕。
这也难免。
她的必杀一击──〈燃天焚地龙王炎〉。
只见那名身着漆黑铠甲的骑士如沐微风，势如破竹地闯过光之激流，出现在史黛菈眼前。
黑铠甲再度挥动斧枪，使劲劈向史黛菈的头顶。
史黛菈原本以为〈燃天焚地龙王炎〉完全命中，根本来不及回避。不过──
「史黛菈──！」
一辉及时赶到。
他从旁硬是推开史黛菈，并从斧枪刃下滑过，躲过这一击──
「哈啊啊啊啊！」
一辉直接扭转躯体，朝着铠甲骑士的躯体挥出一刀。
铠甲骑士才刚挥下斧枪，无法应付一辉这一刀。
〈阴铁〉的黑刃彷佛被吸引似的，朝着铠甲的躯干部位而去。
一辉的斩击锋利无比，但力道不够重。
对方的甲冑挡住这一斩，名副其实的文风不动。
不过，一辉当然早知道自己伤不了对方的铠甲。
他不需要斩断铠甲。
──只要刀刃能触及铠甲，一切水到渠成。
「……！」
〈阴铁〉一触及黑铠甲骑士的侧腹，一辉同时运作全身肌肉。
他借着肌肉收缩施放第二次攻击，这才是一辉真正的攻击。
第六秘剑──〈毒蛾太刀〉。
将一定程度的震动灌入对手的武器或铠甲内，使对方肉体内部的水分产生波纹，便能无视一切防御，直接从体内击溃敌手。
铠甲的坚固与吸震度并不成正比。
名为「震动」的剧毒瞬间走遍铠甲骑士的全身──
铠甲之间微小的隙缝中喷出鲜血。
但是──
「唔！」
下一秒，黑铠甲的踢击有如刺枪般锐利，奋力刺向一辉。
他直接承受〈毒蛾太刀〉，感觉却是不痛不痒。
不过──一辉并不惊讶。
一辉本来就不打算靠这一击击伤对方。
他借此确认一件事。
眼前的铠甲骑士真正的身分，以及──
「一辉！这家伙、该不会是那一位……！」
一辉被铠甲骑士踢飞出去，史黛菈立刻奔向一辉身边。她同样察觉对方的身分。
因此他们明白。
他们不可能独自对付眼前的对手。
「史黛菈！跟在我后面！」
「包在我身上！」
由一辉打头阵，两人一同进攻。
铠甲骑士灵巧地操控枪柄，在头顶旋转斧枪。
漆黑斧枪借由充足的离心力加速。一辉一踏入攻击范围内，斧枪随即化身为黑色旋风砍断一辉的躯体。
铠甲骑士确实砍中一辉──本该如此。
斧枪迎击的时机非常精准，攻击却挥空，距离迎面奔来的一辉差了数公分。
第四秘剑──〈蜃气狼〉。
这是一辉的体术之一，以缓急并重的特殊步伐瞒骗敌人的双眼。
一辉在前方制作出残影，诱使铠甲骑士误判距离。
铠甲骑士一枪挥空，两人便瞄准挥空的瞬间进攻──！
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
史黛菈跟在一辉身后奔来，反转剑刃，使劲挥动〈妃龙罪剑〉。
同一时间，跑在前头的一辉奋力一跳。
他将〈妃龙罪剑〉的剑腹当作着力点，施展〈落第骑士〉的七项秘剑之中，拥有最强破坏力的冲锋剑术──第一秘剑•〈犀击〉。
〈犀击〉的突破力，搭配史黛菈一剑震撼大地的臂力。
将这一切攻击力集中至刀尖，贯穿敌手。两人的灵感分毫不差，合作无间，创造出只属于他们的合体剑术。
其名为──
「〈角皇〉───！！！！」
「〈爱之弹头【Harmonic Bullet】〉───！！」
两人只有在招式命名上完全不同调，但这也不是问题。
敌人因为挥空身形不稳，两人的合力一击漂亮地命中敌人的眉间──
巨响、火花四起，铠甲骑士被狠狠撞飞出战圈之外。
但是──
「什……！？」
两人以为对手飞出战圈，直接栽进观众席下方的墙壁。但就在这个刹那──
铠甲骑士一个回身，双脚踏上战圈外围的墙壁。
他直接踏碎墙壁，有如炮弹般猛然跃向一辉与史黛菈，斧枪打横一挥，打算一举腰斩两人！
但这一斩距离两人稍远。
两人轻易地躲过这一斩，不过他们的表情明显焦躁起来。
这也难怪。
〈角皇〉是集史黛菈与一辉的臂力于一点之上。
眼前的敌人正面承受这一击，却依旧毫发无伤，他甚至毫不畏惧两人的力量。
「……既然这招解决不了他，只能放手一搏了。」
「嗯，我知道。」
铠甲骑士将战斧轻轻一转，悠然地重新举枪。两人面对眼前的敌人，暗暗下定决心。
两人同时深吸了口气──
「〈一刀──」
「〈龙神──」
接着，他们打算动用自身与生俱来的实力，展现己身的极限。
──就在此时。
「到此为止！」
「「欸！？」」
熟悉的嗓音插手阻止战圈上的三人。
他们望向声音的方向，出现在那里的人正是──
「理事长……！？还有──」
「宁音老师跟、月影总理……！？」
他们今天原本预定与这三人在这个地方见面。三人缓缓走上战圈。
其中，黑乃对铠甲骑士说道：
「再继续下去会演变成厮杀，请你收起武器。」
铠甲骑士闻言……顺从地收起架势，斧枪枪尖随之放下。
他的行动之中，已经没有稍早为止的敌意。
一辉与史黛菈也放下武器──开口问道：
「理事长，请问这是怎么一回事？」
黑乃身旁的宁音答道：
「哎呀，就是个小小的余兴节目罢了。黑铁小弟和史黛菈应该认出那家伙了吧？」
「是啊……」
他们心知肚明。
两人见到那独特的外貌时还有些怀疑，但是经过这一战后，疑惑已经化为肯定。
「能无止尽治愈使用者的肉体──〈不屈〉的概念，以及操控此概念的固有灵装──〈无敌甲冑【Orichalcos】〉。他身着这套灵装，去年初次登录KOK•A级联盟便来势汹汹，刹那间爬上排行榜上位。他正是法国的〈A级骑士〉──
现任世界排行第四名，〈黑骑士〉──阿斯卡里德先生，没错吧？」
「───」
〈黑骑士〉并未回应一辉。
他始终沉默不语。
不过他无须应答，这份强大已经证明他的身分。
奇妙的是，联盟加盟国的一流骑士为何要袭击他们──
黑乃立刻回答一辉的疑惑。
「阿斯卡