一辉、史黛菈与敌人开战之时。
奎多兰王城中庭的玫瑰园内，同样即将点燃战火。
〈不转杀手〉多多良对上〈恶之华〉艾茵。
「菲亚，你无论如何都要和我交手吗？」
「废话，你把〈暗狱之家〉的信用扔到水沟里去，我就拿你的头来赔。」
「我真想不透……那种地方有什么值得你牵挂的东西吗？」
「……你懂不懂都无所谓。」
多多良无情地说，接著从切成两半的庭园桌中举起自己的灵装──
「〈掠地蜈蚣〉，我们上……！」
她拉动拉绳，启动电锯引擎。
电锯发出长嚎，多多良举起电锯劈向艾茵头顶。
艾茵坐在庭园椅上──
「〈多嘴郁金香（Trigger happy）〉。」
长靴鞋跟轻轻敲向中庭地面。
艾茵身后的地面忽然应声碎裂，裂缝中钻出一朵鲜红郁金香，朝著艾茵正前方的多多良蠢蠢欲动。紧接著──
『嘎────────────！！』
「！」
花朵发出凄厉尖叫，几乎能震破多多良的耳膜，花瓣中心喷出火花，同时射出某种物体。
多多良迅速反应过来。
她马上扑向一旁，躲过物体。
下一秒，多多良原本站著的地面忽然出现无数弹孔。
「机关枪吗……！」
〈多嘴郁金香〉移动头部追踪多多良，发出尖锐哀号，持续射击。
多多良以艾茵为中心向右狂奔，利用玫瑰园内的石像与篱笆做掩护，与艾茵一点一滴拉近距离。
多多良身手矫健，耐心十足地进攻。
艾茵却不见一丝焦急──鞋跟再次敲了敲地面。
「戳刺青竹（Bamboo Javelin）。」
「唔噢！？」
紧接著，青竹枪阵刺穿多多良正下方的地面，破土飞出。
艾茵从死角──脚下展开奇袭。
寻常伐刀者在察觉的一剎那就已经成了肉串。
多多良却不同。
她身为伐刀者之外，更是一名刺客。
她自幼接受无数应对这类突击的训练，早就玩到腻了。
回避的技术已经深深刻画在她的血肉之中。
「────！」
多多良面对逼近的竹枪，并未选择刻意在原地防御。
她放松身躯，灵巧地绕过枪锋，穿梭在枪阵之间。
竹枪只稍微划破多多良的衣服与皮肤。
然而──她的敌人和她一样，是师出同门的杀手。
艾茵当然知道，这点偷袭杀不了〈暗狱之家〉的杀手。
她这么做另有企图──
「抓住你了。」
而她的企图已经呈现在眼前。
青竹枪阵高耸入天。
这些竹枪化作牢笼，阻碍多多良的行动。
〈多嘴郁金香〉并未错过决定性的良机。
──射击。
花瓣喷出猛烈的枪口闪焰，种子弹胡乱扫射。
青竹牢笼团团包围多多良四周，她无处可逃。
没错，扣除一点──
「〈完全反射（Total Reflect）〉！」
「──！」
她拥有的能力。
子弹即将钻入身体的一瞬间，多多良连续发动「反射」之力。
子弹骤雨顿时弹向周遭。
弹开的子弹霎时之间粉碎周围的青竹。
〈多嘴郁金香〉也瞬间被流弹打成蜂窝，散落凋零。
「哈啊啊啊啊啊！」
多多良趁著敌方的攻势顿失，大幅拉近双方距离。
艾茵以为〈戳刺青竹〉捉住多多良，松懈了半刻。只见刀光一闪，电锯一刀横扫，瞬间斩飞艾茵的左手。
然而，艾茵也是〈暗狱之家〉首屈一指的刺客。
她手臂遭砍飞仍无动于衷，随即退向后方。
「〈大胃王捕蝇草（Crunch alligator）〉。」
剩下的右手打了个响指──启动自己脚下设好的陷阱。
艾茵退开、换成多多良踏上的位置忽然炸开，两片叶片翻土冒出。
那是一株巨大的捕蝇草，叶片内长有尖锐的刺毛，宽大的叶片甚至能一口吞下整个人。
普通捕蝇草的叶片只会咬住、消化苍蝇，这株捕蝇草的庞大叶片可不只如此。
叶片拥有媲美鳄鱼的咬合力，能瞬间压扁抓到的猎物。
是一株将人挤成肉酱吞食的食人植物（Man Eater）。
然而捕蝇草自傲的咬合力──
「没屁用啦……！」
在眼前的敌人面前反而弄巧成拙。
叶片合起的力道遭到「反射」，冲击力登时将〈大胃王捕蝇草〉炸成碎片，叶片汁液四散。
但就在此时，艾茵已经再次与多多良拉开距离。
她立刻逃到不易受追击的位置，两人之间蠢动的战斗气势暂时冷却。
「嗯哼哼，菲亚，很厉害呢。那个爱哭鬼菲亚居然能砍下我的手臂……总觉得有点开心。一个人的成长真是美好极了。」
自己以能力制造的众多〈魔法花〉。
多多良对这些攻击根本不屑一顾。艾茵的左手臂只剩上臂中段，她轻抚断手，赞赏著多多良。
多多良听见她衷心的赞美，一点也不开心。
「少装得一副高高在上的鬼样。我顶多擦伤，你丢了一只手，用膝盖想都知道谁比较占优势。下一刀就要你的头……我马上就让你那张嘴吐不出半句废话。」
多多良不屑地说完，再次压低身躯，摆出姿势准备突击。
她又一次使劲拉动拉绳，将引擎出力开到最大。
她彷佛在激励自己，下一次逼近敌人就要决出胜负。
艾茵对此则是──
「哎呀，我好怕呢……不过，你当真能顺利取我性命吗？」
她仍然挂著从容的微笑。
她的笑容饱含自信，不认为自己会输给眼前的敌人。
那张笑容惹火了多多良──
「随你怎么说！」
我就连同那张悠哉的蠢脸砍下你的头！多多良再次冲向艾茵。
不、正确来说，她是「打算」冲上前。
然而──
「……！」
艾茵缺损的左手发生异变，阻却多多良的追击。
艾茵的左手再次喷洒血沫，沾满鲜血的荆棘从手臂断面挤出，有如蛇身不断扭动、伸长。
荆棘一次又一次分枝，藤蔓数量逐渐增加，并以艾茵为中心铺上整面荆棘绒毯，顺著地面蔓延至整座中庭。
荆棘最后延伸至多多良脚下，伸出藤蔓意图缠住她的双脚。
一根、又一根，十分缓慢地爬来。
「──……！」
多多良眉头一皱，向后逃走。
荆棘动作缓慢，却不断追上多多良，一次又一次伸出藤蔓纠缠她。
「啧……！喝啊！！」
多多良烦躁地挥动电锯，狠狠一劈。
她一边砍伐追来的荆棘藤蔓──
「喂！这软绵绵、慢吞吞的攻击是什么鬼！要打就给我认真上，少在那边耍人！」
她焦躁地大喊。敌人的攻击太过缓慢，完全感觉不到狠劲。
然而──
「嗯哼……菲亚，已经不见刚才的得意啰。」
「……！」
「也难怪嘛。你最讨厌这种攻击了呢。」
艾茵看穿多多良在虚张声势。
「菲亚，你的反射能力确实强大。但是伐刀者的魔力有限，任何能力都无法长时间使用，你的反射也不例外。所以呢，菲亚，你总是依赖敏锐的反射神经，只在冲击发生的瞬间发动反射。也就是说──你没办法应付这种缓慢加压的攻击，是不是？」
「啧！」
艾茵点出的真相。
正中多多良的弱点。
多多良的「反射」很难应付艾茵这种一步步逼近的攻势。
这样一来她就无法看穿力道、速度的最高点，抓不到时机施展「反射」。
但是──
「给你猜中又怎么了？这藤蔓慢到有剩，根本不需要动用伐刀绝技！我只用〈掠地蜈蚣〉就能砍成一堆碎枝！」
没错。
艾茵的确看透自己的弱点。
但说到底，这种慢悠悠的攻击原本就不需要「反射」。
她只要砍断所有蔓延而来的藤蔓，抵达艾茵身边就够了！
多多良正要转换对策，此时她的耳边──
──一阵锐利的破风声呼啸而过。
「──！呃……！」
荆棘藤蔓如鞭子般扫来。
逐渐逼近的荆棘绒毯忽然抬起一条藤蔓，飞向多多良的颈部，像是要一鞭劈下她的头。
多多良以听觉察觉杀意接近，紧急发动〈完全反射〉，平安挡下攻击。然而──
──多多良脸上浮现更深的焦躁。
她发现了。
敌人在打什么主意。
她猜得没错──
「这种慢悠悠的动作不可能抓得到敏捷的刺客。不过……只要双管齐下，用快攻阻扰你的行动，同时施以慢攻捕捉，你就不得不迅速切换『反射』和『闪避』来抵挡我的攻击……如此高难度的技巧，你究竟能撑上几分钟呢？」
「……！」
下一秒，攻势群起。
荆棘绒毯缓缓包围多多良，逐渐蔓延至她的脚下。
绒毯中伸出的藤鞭化为镰鼬，直指多多良颈项。
快攻与慢攻，两种攻势组成波状攻击。
多多良的「反射」属于被动能力。
她必须仰赖对手的攻击触发能力，因此估算对手攻击的时机极为重要。
然而对手同时施展两种攻击，攻击的时间点迥然不同，她没办法顺利推断进攻时机。
攻击、反击、防御，她无法掌握任何一个行动的估算基准，战斗节奏乱成一团。
刚开始的数分钟，多多良以自幼训练出来的反射神经抵挡波状攻击，但一切如同艾茵所说，这不过是权宜之计，还异常消耗体能。她撑不了多久──
「唔！？」
先是右脚落入荆棘魔爪。
「呿！」
多多良急忙举起〈掠地蜈蚣〉，打算切断沿著右脚爬上来的藤蔓，然而──
藤蔓由正下方缓缓伸来，缠住她握住灵装的右手，举得起挥不下。
藤蔓趁机延伸到左脚、左手，紧紧缠住多多良──
「好了，抓到你了……♪」
〈恶之华〉勾起唇角嗤笑著。
她的笑里──藏有浓烈的嗜虐心，令人浑身毛骨悚然。
「呃、啊、噫──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
下一秒，多多良吼出凄厉的惨叫。
荆棘藤蔓缠在多多良身上，开始扭扯她的四肢。
而且还不只转上一、两次。
四次、五次、六次……
肌腱四分五裂，骨头碎裂，刺穿皮肤，仍然毫不留情。
藤蔓一点一滴扭转多多良的手脚，力道缓慢，却不容抵抗。
简直像在挤抹布。
「啊啊啊啊！咕、噫、咿噫咿噫咿咿咿噫～～～～～～！！」
「痛吗？哼哼，应该很痛呢。像这样一点一点扭著手脚，呵呵，一定非常痛喔？我的心也好痛。这全都要怪你的能力，害我没办法给你一个痛快呢。所以我先向你道歉，真的很对不起喔。」
「呼、嗯……！嗄！？」
「嗯哼，你好像知道等一下会发生什么事了呢。」
艾茵的话语载著藏不住的愉悦。
多多良望见眼前的景象，哑口无言。
自己的四肢被五花大绑，拉成大字，身体被高高举上空中。
而毫无防备的躯体四周卷上一层又一层荆棘，荆棘上还长有无数细长尖锐的藤刺。
这怵目惊心的一幕足以让她明白，之后会是什么样的地狱在等著她──
「让我好好地抱抱你，可爱的菲亚。」
「啊、咕、唔呜呜呜！」
「慢慢地……仔细地……」
「嘎啊、啊啊啊、嘎嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～！！」
荆棘一点、又一点绞紧身体。荆棘上的无数尖刺花时间一分一毫刺入肌肉，榨出大量鲜血，将荆棘地毯染得又红又黑。
就如同拷问刑具「铁处女」。
多多良一次次尝试以「反射」挣脱束缚，终究只是徒劳无功。
「反射」只弹开荆棘的些微束缚，而且只有短短一瞬间。
荆棘一丝一毫加强力道，缓慢又绵延不绝。
不断加压的力量随即抵销反射的力道，多多良无力突破现状。她即使受过反拷问训练，这份痛苦仍然难以忍受，凄惨的尖叫回荡在庭院中。
〈恶之华〉扬起陶醉的微笑，慢步走向多多良，温柔轻抚她抽搐的脸庞：
「哎呀哎呀，居然张著嘴大喊……菲亚真是贪心呢。」
接著将手臂粗的荆棘藤送进多多良张大的口腔。
「嘎咳！？呕、呕恶、哦、哦呕！？！？」
「菲亚嘴真小，很难进去里面呢。」
「呕──呃、咯……咯、呕呕哦哦哦！？！？」
荆棘将呜咽挤回喉咙，强行深入喉间。
多多良的下颚被扯开到几乎骨折，口唇间的微小隙缝溢出血泡与呕吐物。
这股痛楚早已超出人类的忍耐极限。
多多良的双瞳直接翻白，隐隐有水珠洒落脚下的血泊。
「菲亚真是的，嘴里流出呕吐物就算了，居然还失禁了。堂堂淑女怎么能这么失礼？」
「…………咕、要…………要死…………放、放过……我……」
口中忍不住挤出求饶声。
然而眼前的人物岂会因为区区求饶大发慈悲──
「啊哈哈！还早呢，还死不了。这点程度怎么杀得了你？那个家里的人们被玩到这种地步，都还活著呢。我会让你更加、更加痛苦。开心吗？菲亚。好了，这边的嘴巴刚刚出了丑，得好好惩罚你呢。」
艾茵说完，拉起礼服裙襬，手正要伸进多多良的双腿之间。
就在此时。
『喂喂喂喂喂喂喂！这个╳╳╳╳女（哔──────），给我慢著啊啊啊啊啊啊────！！』
转播摄影机刚播完史黛菈与约翰的战斗，正好将艾茵的恶行拍得一清二楚。
艾茵瞪向载著摄影机的无人机，一脸扫兴。
「主播先生，有什么事？现在可是战斗中呢。」
『FUUUUCK！有什么事？你这虐待狂问什么屁话！你在搞什么鬼东西！〈不转〉已经处于失神状态！明知道胜负已分还刻意继续攻击丧失战意的比赛对手，这类虐待行径严重违反规则！混帐东西，小心我判你失去资格啊！』
任何战争都有其规则。
尤其这场战争是在〈联盟〉规范下进行。
〈联盟〉依据人道主义，在不干涉两国自由的范围内制定战争规则。
而在这套规则中，又属「对对战选手施以过度暴力」最为恶劣。
这行为被视为严重违规，犯规一次就足以让主办方宣判红牌离场。
布马这次身兼战争的主播与现场主持，他有权下达判决。
然而艾茵装模作样地大叹一口气，说道：
「唉唉，我还以为您想说什么。主播先生，您误会了呢。」
『嗄啊！？』
「您应该很清楚代表选手的能力才对。您不知道那孩子的能力是『反射』吗？她的能力可以将强烈的冲击力原封不动反弹给对手，我只能一步步慢慢进攻，才有办法对付她。我也是非常不愿意做这么过分的事呀。」
『唔……』
正如艾茵所说，以往主播搜集十名代表的能力资料，以便事前的准备工作。
这次也不例外。
尤其是多多良，她曾使用相同假名参加〈七星剑武祭〉，布马早已大致上掌握她的能力。
艾茵强调自己是为了克服对手的能力，逼不得已出此下策。这么说很合理，所以布马也很难反驳她。
但是──
（这未免也太……）
残忍。
布马主持过地下格斗那类过激的比赛，经验丰富，然而连他都在犹豫该不该喊停。
荆棘藤紧紧束缚著多多良，远远都能看出她整个人惨不忍睹。
再继续追击这样的对手，根本称不上「战斗」。
这只是单方面的虐待。
不过，布马无法擅自宣判多多良无法战斗。
先不提一般比赛的状况，现在这场战斗可是「战争」。
这是两个独立国家之间的争斗，主办方──〈联盟〉不能随意干涉两国战争。因此〈联盟〉推选的裁判或主播严禁基于规则以外的原因，任意宣判比赛胜负。
这该怎么判？布马苦思著──艾茵忽然主动开口：
「不过，请您放心。只要菲亚愿意投降，我就不再继续攻击她……麻烦您稍待片刻，我现在就确认她的意愿。」
接著，她面向濒死的多多良：
「菲亚，你听见了吗？你和我正面交手之后，应该已经明白自己赢不了我。你就弃械投降……发誓成为我的妹妹。你发完誓，我就不再欺负你了。不，不只如此。假如是跟你联手，我甚至可以回去做那份无聊透顶的杀手工作。我不知道你为什么会这么执著于〈暗狱之家〉的名誉，但我愿意出手帮你……因为你那么喜欢我，我也最喜欢你这个妹妹了。你总是像只小狗一样，跟在我的后头呢──来，菲亚，让我听听你的答覆。」
艾茵抽出深入多多良喉咙的粗大藤蔓，催促著她。
「呃、噗、呕呕呕呕呕！！」
一抽掉藤蔓，大量的血液、胃液混杂著肉片，一股脑地全吐了出来。
多多良根本说不出话来，只是重复呕吐与咳嗽好一阵子。
良久，多多良终于停止呕吐──
「……嘻、嘻嘻嘻……嘻哈、哈哈哈…………！」
这次换成抖著扭断的四肢，呵呵大笑。
她显然在嘲笑对方。
艾茵见状，皱起眉头。
「什么事这么好笑？」
多多良上气不接下气地说著──
「……你这家伙……真的是、一点也、没变……总以为任何事都如你所愿……我说过了，我才不会让你得逞！你以为我会毫无对策，傻傻硬接你的攻击吗？想得美啊，蠢货──！！」
她吐出一连串辱骂──发动了那一招。
「〈因果报应（Damage Reflect）〉──────！！」
「嗄────？」
转瞬之间，玻璃碎裂般的声响响彻整座玫瑰园──
艾茵如同被砸破的水球，全身鲜血喷洒而出。
◆◇◆◇◆
「咿、嗄────啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」
『这、这、这是怎么回事啊啊啊啊啊！？！？〈不转〉多多良一发动某种伐刀绝技，艾茵全身忽然喷出血了！？不、不对！不只喷血欸！？这是──』
主播藉由无人机观看中庭的战斗，此时忽然惊觉。
艾茵负伤的同时，还发生另外一个异状。
那就是──
『她、她的伤好了！多多良原本全身伤得跟条破抹布似的，现在全治好了──！？这、这到底是──啊、对了！这是『反射』伤势！将受了伤的结果，直接『反射』到伤害自己的对手身上啊────！』
「没错，这主播脑袋挺机灵的嘛。嘻嘻嘻。」
这家伙在A级联盟干过主持人，还真不是干假的。多多良暗自佩服主播的观察力。
方才在战场发生的神秘状况，个中奥秘全都如他所说。
「反、反射、伤势……！？」
「没错，我将身上承受的所有伤害──受了伤的『因果』反弹给对手。这就是我的杀手锏──〈因果报应〉。」
说得简单点，就是慢效版的〈完全反射〉。
当初袭击破军学园时，多多良正是以这一招伐刀绝技秒杀〈腥红淑女〉。
〈腥红淑女〉贵德原彼方的能力十分恐怖。她能在空气中散布细如粉尘的刀刃，藉由呼吸进入对手体内，同时从内侧与外侧撕裂对手。
在一般比赛上可说是十分难缠。
然而这股能力在多多良的〈因果报应〉面前，形同无物。
多多良将全身刀伤，连同身负刀伤的因果一起反弹到彼方身上。
反射因果比纯粹的物理现象高了一个层次。
无论敌人的防御技巧再精湛、回避再高超，都无力抵挡或闪避。
而这项伐刀绝技还有另外一个恐怖之处。
她确实造成敌人严重伤害，同时还能完全治愈自己的伤势。
而且是身上不带一丝擦伤。
所谓「攻防合一」，莫过于此。
「对上那只母猩猩的时候，她一击就轰飞我的意识，根本来不及反射──对上你这虐待狂就好懂多了。我早就知道你不会爽快干掉我，而是留住我的意识，折磨到最后一刻……所以我才故意忍到极限，只为了多累积一点伤害，一击定胜负。对我来说，这种结果理所当然。」
多多良说著，再次举起电锯灵装。
刀尖指向艾茵。多多良抱著必死决心忍下那些痛楚，现在让艾茵痛得在地上打滚。
外侧与内侧，双重伤害。
再加上四肢被撕扯，扭到几乎断裂。
多多良方才亲身体验那股疼痛，她非常明白。
对方想再逆转局势──可能性趋近于零。因此──
「我没兴趣折磨目标。混帐老姊，就让我一刀了结你！」
『战局大逆转！多多良一口气逼近艾茵！好啊！就这样干掉──』
「少给我得意忘形了，这个臭小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
『「──！？！？」』
多多良瞧见艾茵蕴藏炽烈杀气的眼神与声音，忽然间停下了脚步。
不，她是吓得愣住了。
一切就发生在那一剎那。
「来，〈阿斯塔萝黛（Astarotte）〉！一起创造地狱吧！！」
艾茵高声呼唤深埋于子宫的灵装之名。
紧接著，〈因果报应〉留在艾茵全身上下的刺伤喷出血，并长出某样物体。
那是树干，树干正如蛇身一般扭动。
艾茵体内长出的树干瞬间挤破身体，比身躯延伸出几千倍的体积，显现于这个世界──
「啊哈哈哈！啊哈哈哈哈哈、哈哈哈哈！！」
艾茵的狂笑响彻天际，树根绵延大地，枝干逐渐茁壮，高耸入天。
无尽、无休。
最后树干大约长到五十公尺高，十分接近奎多兰王城顶端，接著往四面八方开枝散叶，整座中庭笼罩在魔树的阴霾之下。
「这、这玩意是……」
『Ama────zing！！吓死人啦！一棵超大的树突然刺破艾茵的身体长了出来！树干色如腐肉！树液黑如阴影！这不祥的模样，根本像是长在魔界的大树！』
「深有同感呢。人家生命的象徵居然长成这样，真是太没天理了。」
「！」
多多良听见艾茵响亮的嗓音，这才发现。
穿破艾茵身躯，忽然显现在中庭的那棵大树。
树干中段有一个隆起，外型看似艾茵的上半身。
没错，这棵大树正是艾茵本身。
「……混帐老姊，我可不知道你还藏了这一招啊。」
「呵呵，以所有魔力喂养灵装〈阿斯塔萝黛〉之后，这棵〈幽狱世界树〉才会正式萌芽、茁壮。如你所见，这副模样实在称不上美丽，我其实不太想动用这一招呢。不过你比想像中还难缠，无可奈何。菲亚，我就拿出全力一战，然后让你好好体会一下。你这种凡人不过是天才掌中的玩具──！」
「──！」
下一秒，多多良听见「扑通」一声，脉动般的巨响震荡空气。
同一时间，〈幽狱世界树〉的树根渗出了什么，染上整片大地。
那是充斥恶意的魔力。
〈幽狱世界树〉的树根释放魔力，转瞬之间染遍土地，开始摧毁世界。
玫瑰园里的玫瑰率先出现明显变化。
一丛丛玫瑰以惊人的速度成长、不，是开始变得巨大。
不仅如此。
荆棘生长得庞大无比，开始分出无数藤蔓，各处长出球根般的物体。
球根如同心跳一般规律伸缩、膨胀，开始转变外型，最后从荆棘藤掉下──以自己的四肢抓地。
荆棘构成了狮子、狼、鳄鱼、大蛇的外型──
『What the hell！？我在做恶梦吗！？玫瑰园的玫瑰忽然变得跟丛林一样庞大，里头又突然长出一大堆怪物！至少有一百、不、两百只！？Fuck！这些怪物多到不行，还慢慢朝多多良涌去！』
「这是〈魔法花〉……你把这附近的普通植物全变成〈魔法花〉了？」
「是呀，以魔力污染土壤，就能随心所欲改造周遭的植物。这就是〈幽狱世界树〉的力量！是名副其实，足以改写世界的能力呢！」
艾茵说完，〈幽狱世界树〉创造出来的玫瑰野兽同时扑向多多良。
狮子挥爪。
狼露利牙。
鳄鱼张开双颚。
巨蛇以长满尖刺的身体缠上。
多多良身手俐落，躲过一连串攻击。
〈因果报应〉将所有伤害弹了回去。
多多良的动作灵活又敏捷。
然而──对手的数量实在超乎想像。
多多良寡不敌众，行动范围渐渐狭窄。
她放弃闪躲，开始以电锯砍杀逼近的玫瑰野兽。
这么做却是一步死棋。
玫瑰野兽被砍成两半之后，分别从断面长出新的另一半身体，不断增加数量。
再过不了多久，玫瑰野兽的数量就能淹没多多良。
多多良暗自思考该如何应对。
但是玫瑰野兽可不会让她有时间深思熟虑。
攻击一波接一波袭来，一只狮子的利牙眼看就要逼近多多良的颈子──
多多良施展最后的防御手段。
然而──
『嘎吼喔喔喔──！！』
「！？」
多多良顿时语塞。
狮子伸出的利爪，以及即将咬断细颈的獠牙。
多多良看准时机施展〈完全反射〉，狮子却无动于衷。
它的牙爪朝著多多良正面的透明墙壁又抓又刮，一点一滴压向多多良。
它不顾自己的牙断了、前脚断裂，凭蛮力不停接近。
（这家伙居然想把〈完全反射〉的力道推回来……！）
多多良迟迟弹不开狮子，其他玫瑰野兽也纷纷靠了过来，朝她张牙舞爪。
眼前的处境非常不妙。
多多良见状──当机立断。
「呃、喝！？」
下一秒，多多良的身体使劲弹向后方，摔倒在地。
『喔喔！好招！多多良对自己施展〈完全反射〉，以灵装接下自己撑在原地的力道与怪物伸爪进攻的力量，反将自己弹出怪物的包围网！』
而她将两种方向相反的力道转向自身，当然也失去屏障，这股力道毫无保留冲击自己的身体。
多多良早就做好心理准备，虽说痛楚十分剧烈，倒还忍得住。
她脸上不显一丝痛苦，护住要害，随即站起身。
（好，接著先离开〈幽狱世界树〉的攻击范围……！）
「你想先逃到外头去，是吗？」
「！」
「啊哈哈！这有什么好惊讶？凡人如你，这点小聪明我早就瞭若指掌！」
「唔！」
多多良正要冲出中庭，头上立刻传来艾茵的讥笑。
同一时间，多多良前进的方向忽然发生异状。
玫瑰园里那些巨大玫瑰以迅雷不及掩耳的速度伸出藤蔓，组成荆棘篱笆堵住多多良前方的道路。
她的攻击不仅如此。
荆棘篱笆上的尖刺长出了花苞。
花苞彷佛快转似地张开，绽放出缤纷多彩的郁金香。
这是──
「〈多嘴郁金香〉──！」
多多良才刚弄清状况，众多郁金香同时发出凄厉刺耳的合唱，攻击随之袭来。
枪口闪焰占据整面视野，郁金香宛如海啸一般，一起射击。
如此密集的弹幕不可能一一闪避。
但是多多良的动态视力经过严苛锻炼，甚至能分辨出每一滴雨珠，眼前的子弹数量她还应付得来。
（冷静点！只要仔细观察每一发子弹，看准时机的话──）
自己就有办法应对。
〈多嘴郁金香〉即将命中自己的子弹──也就是种子──多达五十五颗。多多良在内心激励自己，成功配合种子命中的时机施展〈完全反射〉，然而──
「咿、啊！？」
下一秒，多多良全身喷出血雾。
子弹贯穿全身，多多良当场跪地。
她的敌人绝不会放过这绝佳的破绽。
多多良身后的地面忽地爆炸。
多多良猛然转头一看，〈幽狱世界树〉的粗大树根迎面而来。
三公尺粗的树根炸飞土壤，外表彷佛一条大蛇。
树根在空中扭了扭，一鞭挥向多多良。
多多良跪倒在地，无法靠反射动作闪过这一鞭。
她只能采取一个行动。
多多良下意识启动反射──
「〈完全反──〉唔！」
她的反抗毫无意义。
〈幽狱世界树〉的树根连同〈完全反射〉的力道，一把打飞多多良。
她其实来得及发动能力。
发动时机也没有任何问题。
艾茵的攻击和史黛菈那时一样。
只凭藉纯粹的力量击碎多多良的抵抗。
（她根本、不放在眼里……）
没错，无论是那群玫瑰野兽、〈多嘴郁金香〉的射击，还是刚才的一鞭。
多多良的实力根本无法弹开〈幽狱世界树〉任何一项攻击。
原因在于，双方之间的力量之差就是如此悬殊。
「呃咳、咳呵！呕、唔……！」
「哈哈！啊哈！呀哈哈哈哈！亏你方才那样说大话，真难看呢，菲亚！懂了吗？你就应该像条破布在地上打滚！若不是我大发慈悲教导你战斗，你恐怕活不到出师，只是〈暗狱之家〉的吊车尾呀！！」
方才落在身上的打击使得多多良全身抽搐，艾茵的嘲笑紧接而来。
〈幽狱世界树〉产出的怪物一拥而上，准备撕咬无法动弹的猎物。
现在已是生死关头。
多多良在这最后一刻──
「………………大发慈悲、教导我吗……」
她逐渐朦胧的意识回到了过去。
艾茵的那句话令她想起自己的过往。许久以前，她在〈暗狱之家〉度过的那些往日情景。
◆◇◆◇◆
这个暗杀组织比现在的世界级犯罪组织〈解放军〉更早出现，而且延续至今。
传说那些成为历史转折点的刺杀事件，几乎都有这个暗杀组织插手。他们的影响如此深远，组织据点、成员却极其神秘。这支武装势力就存在于地下世界最深处，形同深渊的场所。
那就是多多良从小成长的家──〈暗狱之家〉。
〈暗狱之家〉饲养著一群遭到外在世界排斥的年幼女孩，准备将她们培养成组织专属的杀手。
她们这些〈姊妹（Sisters）〉没有名字。
所有人都以编号为称呼。
多多良是〈暗狱之家〉家主的亲生女儿，却没有特别待遇。
因为这些女孩必须按照任务需求，随时化身成任何国家的任何一个人。
〈暗狱之家〉的女孩不需要自我意识，不需要「个体身分」。
因此大人不允许〈姊妹〉成长为一个「个体」。
杀手教育不限于精神层面，肉体方面也做得十分彻底。
这里特别提一下她们的食物。
〈姊妹〉的食物并非一般的餐点，餐餐都是营养剂，在肉体培养上绝不允许一丝浪费与多余。她们每天会进行抽血、尿液检测，每周进行全面健康检查，严格管理每一名〈姊妹〉的成长需求，并提供个体所需的营养素。
〈姊妹〉经过彻头彻尾的「品管」，培养出杀手所需的完美身心。等到她们成长到一定阶段后，就开始接受暗杀技巧训练。
这项训练可说是极其残酷。
她们连进行最基础的战斗训练都不能使用〈幻想型态〉，必须时时刻刻手握真刀、真枪，和其他〈姊妹〉或大人互相厮杀。训练时受重伤已是家常便饭。
假如她们在训练中取得优秀成绩，还能马上接受〈再生囊（Capsule）〉治疗。但大部分〈姊妹〉可没有这种待遇。
她们顶多能接受最基本的治疗，消毒、止血、缝合伤口避免死亡，之后就放置不管，直到下一次训练为止。
教官甚至连止痛剂都不给。
简直像是告诉她们：「不想受伤忍痛？那就给我变强。」
〈姊妹〉只要被刺伤、被砍伤，只能被迫承受剧痛灼烧。
室内、走廊，任何地方都看得到那些〈姊妹〉蜷缩身体、苦苦哀号。
战斗训练结束后的〈暗狱之家〉，就如同存在于现世的地狱。
──这就是多多良还被称为〈四号（Vier）〉时，所生存的世界。
而这些景象正是她每一天的写照。
菲亚从小体格不算强壮，运动神经也称不上好，每天都伤痕累累。
……那一天，也是一样。
『咕、呜、唔呜呜～～～～～～…………！』
那时是闪躲子弹的训练。
菲亚没办法顺利闪过子弹，腹部受了两处枪伤，她只能缩著身体，躲在洒满夕阳的中庭角落。枪伤早已开刀取出子弹，开刀的剧痛却痛得她直发抖。
她承受著难耐的痛苦，回想外头的景象。有一次上头带著她去外头的世界修行。
她见到同龄儿童的表情。
他们眯起双眼，嘴巴张大，扬起脸颊。
教官告诉她──那就是笑容。
听说人觉得幸福，就会变成那副模样。
但是自己根本没有笑过。
她曾经受过伪装笑容的训练，却从未发自内心地大笑。
因为她不曾感受到幸福。
这种鬼地方不存在幸福。
这里只有疼痛，以及恐惧。
自己为什么没有在外头出生？
自己为什么会诞生在这种地方？
菲亚埋怨自己的处境，使自己显得更加悲惨，紧闭的眼睑淌下泪水。
就在此时──
『爱哭鬼菲亚，你又在哭了？』
『……！』
某处传来无奈的语气。菲亚睁开双眼。
一名稍稍年长的少女背对绯红天空，出现在她泪水模糊的视野之中。她是〈姊妹〉之一，被称为〈一号（Ein）〉。
『真丢脸。你既然这么怕痛，好好躲开不就好了？』
『……吵死了。老姊才不会懂我的感受……』
菲亚怒骂道。艾茵双手抱胸，同意地点了点头。
『哼嗯，我确实不太懂凡人的烦恼。你看看，我就是个天才，所有训练、所有级别都得了第一，上层已经派遣「工作」给我了～〈遴选〉大概也能轻松过关嘛～』
『…………』
艾茵的反应实在令人火大。
不过她倒也没吹牛。
艾茵的表现正如自己所说，她在所有领域、所有级别的训练始终占据第一名的位置，是真正的天才。而每一次〈暗狱之家〉地狱般的战斗训练结束后，菲亚从来没看过艾茵受伤。
她和自己彷佛身处于两个世界。
即将到来的〈遴选〉──也就是〈暗狱之家〉杀手的最终测验，〈姊妹〉必须在考试中彼此厮杀。想来艾茵肯定能存活到最后一刻。
她会杀死菲亚等人，通过考试。
菲亚一想到未来的景象，连看著艾茵都觉得难过。
她转开了视线。
──不、正确来说是「想」转开视线。不过──
『开玩笑的。』
菲亚没真的转头。
艾茵忽然伸出双手，捧住菲亚的双颊。
菲亚还来不及出声抗议，艾茵主动吻上她的双唇。
『唔～～～～～～！？』
艾茵莫名其妙的举动吓得菲亚瞪大双眼。
不过她好歹是杀手实习生。
菲亚马上推开艾茵──
『混、混蛋，你搞什么鬼──！』
艾茵扬起唇角，调侃似地呵呵笑道：
『初吻的滋味如何？甜滋滋的对吧？』
『嗄啊！？你在说什么──……！？』
下一秒，菲亚的怒吼吞回喉咙。
她的口中感受到前所未有的冲击。
方才，某样物体沿著交叠的双唇流入菲亚口中。
这股甘甜，比她唯一尝过的蛋白质甜味还要甜上几十倍。
浓醇的香气缓缓涌入鼻腔。
这究竟是──
『哎呀，菲亚笑起来还挺可爱的呢。』
『……欸？』
艾茵这么一说，菲亚伸手摸了摸脸，这才发觉──
自己不知不觉间扬起了唇角。
这是她有生以来第一次感受到的「幸福」。
所以，她想知道，这股幸福的真面目。
『喂、喂喂，这是什么啊！我没吃过这种东西！』
菲亚逼问道。艾茵从口袋取出皱巴巴的包装纸，告诉她：
『这是巧克力。』
『这个就是巧克力……？』
『是呀。我们成功做好工作、训练拿了第一名，就可以得到巧克力。不过菲亚这个万年吊车尾根本不知道吧。』
『训练……拿到第一名……』
菲亚在课堂上听过「巧克力」。
据说是一种全世界随处可见的甜点。
没想到这种甜点会出现在这个地狱里──
『如何？有没有稍微对自己的处境抱持一点期待？』
『！』
『嗯哼，这有什么好惊讶？观察他人可是杀手的基本功，再说我又是个天才，当然懂菲亚的心思啰。你一定是在抱怨自己的处境，哀怨自己为什么会生在这种家庭里，对不对？』
『唔……』
全被她看透了。
菲亚耐不住尴尬，狼狈地转过头去。
艾茵却对她说：
『菲亚，你的烦恼真奢侈呢。』
『……咦？』
『这里的环境的确很糟糕，我们的处境也绝对称不上好……可是我们还活著。
我是一名杀手，说这种话或许会很奇怪，可是留得青山在，不怕没柴烧。
你要是死了，可没办法像刚才一样笑得那么可爱。
你得自己找到自己的生存意义。
只靠别人施舍苟活在世界上，根本抓不住真正的幸福与成就。』
这一点放在任何处境的人身上都一样。艾茵缓缓说著：
『……总之，你好像挺中意巧克力的滋味，那就把训练的第一名当成目标，再稍微努力一下嘛。』
『谁、谁说我喜欢那玩意！』
『巧克力很好吃喔。只要把这种大小的甜巧克力放在舌头上滚啊滚，嘴巴里就会充满比刚才更浓厚的香气和甜味，而且是甜上好几倍呢。』
『唔咕……』
『嗯哼，菲亚真好懂呢。』
『闭、闭嘴啦！老姊自己还不是想要这种东西才那么努力……！』
菲亚不甘心自己被取笑，愤而反驳。艾茵愣了愣，否认道：
『嗯？才不是呢，我又不喜欢甜食。我还有别的生存意义呢。』
『是吗？』
菲亚听了艾茵的回答，直率地表示惊讶。
她没想过〈暗狱之家〉还存在其他超越巧克力的「幸福」。
那究竟是什么？
菲亚在意地问。艾茵拿起脚边的洒水壶。
接著，她一边为中庭的花坛浇水，一边答道：
『我的生存意义就是像这样，每天照顾这些花坛的花儿。不知道你记不记得，这个中庭在三年前可是什么植物都没有。是我种下了这些花。我是为了照顾这些花草，才活过一天又一天。看到自己努力培育的花儿开得娇艳、美丽，我就会觉得非常幸福呢。』
『……真有这么好？』
『菲亚真没女人味。你这副德行，等到要施展美人计的时候会吃大亏呢。』
说实话，菲亚不太懂艾茵。
她至今从未觉得花朵美丽。
但是艾茵照顾花草时，她的侧脸是那样幸福──
好羡慕她。菲亚打从心底这么认为。
……或许是从这一天开始。
菲亚不再受他人施舍，开始努力为自己而活。
她想以自己体会过的唯一一样「幸福」为目标，努力取得奖赏用的巧克力。
自己必须在每一天的训练中拔得头筹。
当时的她还没有足够的实力达成目标。
不过她并未放弃。
以前的她每一天只能哀叹自己的处境，她已经厌倦那样的日子。
所以她以艾茵为榜样，想获得力量逃离那些悲惨的时光。
艾茵是〈姊妹〉的榜首。
不会有人比她更适合做为仿效对象。
菲亚开始观察艾茵，从日常生活到训练，仔细分析艾茵的一举一动。
有时运气好，她和艾茵正好分到同一组，她也会忍著羞耻询问。
艾茵虽然语带调侃，却也毫不吝啬地回答菲亚。
于是菲亚靠著艾茵的帮助，她的实力在之后三年内飞快成长。
她也越来越常在训练中取得榜首。
不过──菲亚依旧敌不过艾茵。
菲亚并不觉得不甘心，这一定是因为……她其实很尊敬艾茵。
这位姊姊明明对自己倾囊相授，却仍然位于自己无法所及的高处。
也正因为如此──
正因为菲亚尊敬、追逐艾茵的身影──
──只有她，察觉了艾茵的异状。
一开始是在不使用能力的小刀战斗训练。
和艾茵对打的〈姊妹〉身上出现了几处细微伤痕，这让菲亚有些不解。
艾茵总是善用自身的高超才能，在各式各样的场合选择最佳的选项。
她的行动没有任何多余与滞碍。
即便是对自己──或是对手。
比较一下艾茵与当天那名〈姊妹〉的实力差距，艾茵应该能直接击倒对方，同时让对方全身而退。事实上，艾茵至今就是采取这种做法。任何〈姊妹〉在〈暗狱之家〉的训练中和艾茵对上总是必输无疑，不过艾茵却能不留一丝伤痕，温柔地击败对手。
可是那一天的她却不一样。
受了伤的〈姊妹〉还天真地欣喜，以为自己的实力总算更接近艾茵一点。艾茵也不否认──菲亚觉得那一幕实在诡异。
而这份诡异随著时间逐渐加剧。
从那天起，每一天都发生相同的状况。
艾茵的举止原本如同寂静柔顺的夜曲，但是曲子之中开始混入刮搔玻璃般的刺耳杂音，而且杂音渐渐放大，不断刺痛菲亚的耳膜。
于是，两人有一次一起接下任务，前往某个纷争地区歼灭反政府军据点。就在这个时候──
『……老姊、你在搞什……那家伙该不会、还活著……？』
『嗯哼。我说菲亚，你不觉得吸取生命后盛开的花儿很美吗？』
艾茵将暗杀目标活生生做成「花盆」，怜爱地抚弄从眼孔中绽放的玫瑰。菲亚望著浑身染血的艾茵，心中的异样感终于凝固成型。
──艾茵疯了。
她居然玩弄目标的性命。
这个举动对杀手根本毫无意义。
那只是纯粹的快乐杀人。
自己至今仿效的姊姊才不会做这种莫名其妙的行动。
艾茵的心灵究竟变成什么模样了？
……在这种鬼地方成长，〈姊妹〉之中有人精神崩溃并非稀奇事。
有些人在执行任务时，不得不动用「最终手段」，最后导致精神异常也是大有人在。
然而这个姊姊有可能发生这种事？
菲亚在意得不得了。
──她很担心艾茵。
所以这一天，菲亚来到中庭。艾茵一如往常地在中庭照料花草。
『哎呀，菲亚，听说你在你们那一组里拿了第一名，很不错呦。』
『……只是其他家伙太废了。』
夕色染红了中庭，就如同那一天的情景。
她与艾茵面对面，随口打过招呼后，主动切入正题：
『我说老姊，你最近到底怎么搞的？』
『怎么这么说？』
『少装傻……你总是完美达成每一样工作，不论是卧底、战斗、暗杀，所有行动没有一丝多余，全都以最有效率的方式进行。我知道这么说你一定会一脸得意，所以平常不想说出口。可是……你最近像是变了个人……居然虐待活著的目标，根本在浪费时间。』
那种做法完全不像平时的艾茵。艾茵听完，淡淡低喃：『原来……』
『嗯哼，菲亚发现了呀。看来你的确一直在观察我，看得很仔细呢。』
她承认菲亚的说法，似乎早已察觉自己的变化。
……换句话说，艾茵和至今众多〈姊妹〉不同，并非单纯的「精神异常」。
既然如此，她这么做的理由又是什么？
她在私生活方面有任何不满？
艾茵听完菲亚的疑问，摇了摇头──接著这么说道：
『菲亚，你知道杀手最不需要什么东西吗？』
『……？』
『是良心。我们至今杀害他人维生，今后也会如此。对我们