上下左右，空无一物。
只有自己孤独地飘荡在阒黑的空间之中。
自己并未下沉，也没有上升。
就只是存在于其中。
光明、声音、温度，这个漆黑的世界什么都不存在，就只有自己孤独一人。
──这就是，死亡？
他还记得自己遭遇了什么。
胸膛遭剖开的剧痛。
内脏惨遭拖出的异样感。
这一切迄今仍记忆犹新。
自己的伤势严重，不可能存活。他也是有心理准备才进行自杀式攻击。
──自己已经死了。
没有错。
黑铁一辉在那一剎那，就已经没命了。
那么──
自己现在为何睁开了眼？
自己一度失去了所有意识，现在却能睁眼凝视黑暗。为什么？
他不明白。
但无论他懂不懂，变化忽然造访这个世界。
是光。
光明缓缓落入漆黑的世界。
小拳头大小的光辉飘啊飘，飘向仰躺的自己。
他彷佛渴望甘霖的落难者；
又像迷路之人接受指引；
一辉朝光辉伸出了手。
手能动了。
他抚上光明，阖起手掌。
抓住了光。
就在那一瞬间──
「啊……！」
黑铁一辉的世界取回了光明。
他仰望陌生的天花板。
装设在天花板内的LED灯极为刺眼。
他逃避似地闭上眼，移动身子，便发现自己躺在病床上。
这里究竟是──他再次睁开眼，想要确认四周。
此时，四目相交。
心爱的女友倒抽一口气，瞪大双眼。
「史、黛菈……？」
「～～！」
史黛菈正将花朵插进花瓶，动作就这么僵住一阵子。
红宝石般的眼瞳圆睁，一阵摇曳。
但只有短短一瞬间。
史黛菈彷佛藏起了情绪，闭上眼，阖上双唇──
「……你终于醒了。」
表情从震惊转为些许责备，这么说道。
这嗓音的确就是史黛菈本人。
「是真人……？我还、活著吗……」
「你都醒了，自己确认一下。有没有觉得哪里不对劲？」
「我还活著这一点最不对劲……」
「这倒是。」
一辉与史黛菈对话，撑起上半身。
身体带了点钝痛，但勉强能动。
他摸索胸口，没有伤口。感觉得到脉搏。拉开被子，双脚也还在。
身体可说是健康。
这让一辉更加混乱。
「我真的还活著……？」
他实在难以置信，改向史黛菈求证。
史黛菈回应他的要求，告诉他保住一命的经过。
「珠雫应联盟的请求赶过来帮忙……是她把支离破碎的一辉以细胞为单位重新构筑成人体，救活了一辉。」
「她真的……」
──能做到这种壮举？
这已经是真正的「复活死者」了。
一辉虽然震惊，但史黛菈没必要说谎。
她的确是做到了。
扭转他人的死亡。
她达成了这项奇迹。
「真是……厉害。」
「法米利昂也平安赢得战争了。总之，一辉，辛苦你了。」
「……？」
一辉闻言，感觉史黛菈的态度有些疏远。
他此时一想，才发现史黛菈从两人对上眼之后，始终不愿看著自己。
就连刚才对话的时候，她也始终摆弄著花。
──他以为能和她一起享受重逢的喜悦。
一辉内心有些寂寞，但等一下再庆祝也不迟。
他现在有更想知道的事。自己失去意识之后，究竟发生了什么事？
法米利昂获胜，史黛菈还活著，代表自己在欧尔•格尔身上设下的陷阱顺利发挥效果。但他无法预估分出胜负之前，还牺牲了多少人。
「其他人都平安无事吗？当时……应该还有很多普通居民在场。」
史黛菈仍然撇开视线，回答一辉。
「大家联手帮忙保护了居民，没有人牺牲。战争结束之后才过三天，奎多兰国内还一片混乱，约翰哥和露娜姊了解内情，已经站到第一线向国民说明，迟早会平稳下来。」
「约翰王子已经没问题了？」
「这很难说，但露娜姊陪在他身边，应该没事。」
「西京老师还好吗？她那时候伤势似乎挺严重的。」
「老师可是KOK•A级联盟的选手。联盟的细胞银行（Cell Bank）里应该帮她保存了足够的体细胞，只少一只手臂还有办法解决。倒是多多良……状况有点严重。」
「多多良吗？」
史黛菈停下手，神情沉痛地点了点头。
「论伤势，她和一辉有得比。半张脸和左手，半数消化器官，再加上整个下半身都全毁了。」
史黛菈说道。多亏她在战斗中使用了兴奋剂，才有办法保住一命。
那种药物能减轻痛觉，又有止血作用，多多良才免于休克或失血过多死亡。
「药物副作用把她的大脑搞得乱七八糟，幸好珠雫帮她治好了……不过身体就…………」
她的身体损伤太严重。
损伤到这个程度，唯有动用〈再生囊〉一途。
就算完全治愈外伤，神经系统仍会留有功能障碍。
若想修复完全缺损的部位，必须从自己的体细胞重新制作身体组织。但是细胞银行的储存费用十分昂贵，只有富人、国家要人或是国家不可或缺的〈伐刀者〉能够使用〈再生囊〉。
但是──
「她还活著就好。」
一辉放下心中的大石。
留得青山在，不怕没柴烧。
多多良还活著，总会有办法治好伤口。也是有诸星那样的案例。
「话又说回来，在我沉睡的期间，珠雫好像努力做了很多事。」
自己必须向她道谢。
「史黛菈，可以帮我请珠雫来病房一趟吗？」
一辉开口拜托史黛菈。
史黛菈此时终于看向一辉──
「珠雫她……刚才就一直待在这里了。」
说出诡异的发言。
「咦？」
一辉一惊，赶紧环视整间病房。是自己没发觉吗？
不过他看过五公尺大的方形病房，他的妹妹并不在房间的任何一个角落。
「我没看到她呀……？」
「在那里。」
一辉一脸疑惑。史黛菈伸手指出了答案。
她的手指指向一辉的胸口。
「你在、说什么……？」
「太惊讶对身体不太好，冷静点听我说。你应该很清楚……那时候一辉已经死了。肚子被剖开，内脏还被踩烂……这种重伤很难活得下来，比多多良还严重好几倍。可是……珠雫还是把你从鬼门关里拉回来──还用自己的身体填补坏死的细胞。」
「………………嗄？」
话语彷佛一桶冰水，寒气随著思绪缓缓充斥一辉脑内。
「那你说珠雫在我体内……」
「就是字面上的意思。珠雫已经成了一辉的一部分。」
「──」
一辉顿时一阵晕眩，彷佛整个世界倾斜了似的。
没错，仔细思考之后，的确很奇怪。
一辉的伤势几乎和多多良一样严重。多多良和自己明明接受同一位施术者治疗，她身体带伤，一辉却四肢完好。
她从哪里补足缺少的部分？
「……！」
为何自己没有第一时间质疑？
为何、为什么──
「她、为什么、要做这种傻事……！！」
「嗯！？一、一辉！？你在哭什么！？」
「珠雫、为了救我……！唔、呜呜呜！」
眼眶深处火热无比。
呜咽挤开了话语，一股脑涌上喉头。
就在他的情绪即将爆发的前一刻──
「呃、欸！？你该不会误会什么了！？喂、你别闭著嘴，快解释一下啦！──珠雫！」
史黛菈呼唤那名不存在的女孩。
紧接著──
「嗯哼，真拿你没办法。我还想让哥哥多操心一下呢。」
那不存在的嗓音忽然敲响一辉的耳膜。他不可能听错。
「珠、珠雫！？刚才那是珠雫的声音！」
「哥哥，我在这里。」
「珠雫！」
自己的右耳彷佛弹向另一边，飞快看向声音来源。
一辉在另一侧见到了。
「………………嗄？」
自己的右肩上。
掌心大小的珠雫正坐在肩头上，露出顽皮的笑容。
「哥哥，早安。」
「这、这、这…………这是什么──────！？！？」
◆◇◆◇◆
珠雫听见一辉的惨叫，愉快地嘻笑著。
「用不著问呀。您看这么小巧可爱的女孩子，当然就是哥哥最重要的珠雫。」
「欸！？咦咦咦！？可是这、好小！珠雫变得好小！？」
一辉说完，这才察觉了重点。
仔细一看，珠雫的身体不只是变小，还呈现半透明状态。
正巧和〈水色轮回〉汽化身体的状况一模一样。
「这个、这、这是怎么回事？」
珠雫对慌乱的一辉解释：
「方才史黛菈同学说明过了。哥哥的遗体损坏太严重，更损失了一大部分的体细胞。一个一个慢慢复原，反而会让完好的部位坏死。所以我暂时使用自己的肉体『嫁接』，修复哥哥的肉体。」
我们是血浓于水的亲生兄妹，组织配对完美契合了呢。珠雫微笑道。
「不过……我出借体细胞『嫁接』期间，无法正常维持自己的肉体。我就用剩余细胞做出这副模样，这个大小已经是极限了呢。」
换句话说──
「那、那珠雫的确还活得好好的！？只是暂时把肉体装在我身上，没错吧！？」
「呵呵，我如果就这样成为哥哥的血肉，听起来似乎也挺不错的呢。」
「一、一点也不好！」
「……您别担心，我明白哥哥不希望我牺牲自己，我不会这么做的。哥哥的肉体已经重新构筑完成，现在开始利用细胞的发育潜能进行自我修复。我继续和哥哥合体，是为了有效辅助身体修复。所以就像这样──」
此时，一辉的身体忽然散发蓝光。
光芒从一辉全身缓缓剥落，在他眼前凝聚成人形。
清一色的蓝光随著光芒渐缓，逐渐显露其他色泽──
──组成了他重要妹妹的模样。
「我随时都可以和哥哥分离。」
珠雫解除了合体，自豪地挺起小巧的胸膛。
她四肢健全，一如往常扬起令人疼爱的笑颜。
一辉见到珠雫的模样──
「……原来……太好了…………」
他原以为珠雫为了拯救自己而牺牲，实在难以接受，刺痛般的紧绷瞬间席卷全身。此时才发现是自己一时误会，一口气松懈下来，差点直接昏厥。
他勉强用单手撑住身子，深深长叹一口气。
一辉将心头如洪水般汹涌的情感呼出体外，正式向救命恩人道谢。
「珠雫，谢谢你。多亏你帮我捡回这条命。」
「～～～～～♡」
珠雫闻言，却做出意外的反应。
她的双眼异常发亮，鼓起鼻翼：
「这、这太刺激了。哥哥用这么可爱的模样向我道谢，简直快让我喜欢上奇怪的新属性了呀～♡」
珠雫双手紧抱肩头，彷佛在压抑自己。
「你还要再追加新属性啊，真是没药救……我倒是能懂你的心情啦。」
史黛菈随口调侃珠雫，但双颊微微泛红，方才刻意移开的视线也来回瞥了瞥一辉。似乎还忍不住唇角的笑意。
「……？」
一辉见两人举止诡异，不由得歪了歪头。
他的动作让病人服从肩上滑落。
肩头随即露了出来。
一辉暗叫不好，正想拉起衣领。
「呃？」
忽然感觉到异状。
他看著自己抓著衣服的手，心想。
自己的手有这么小？
整只手有这么圆滚滚？
衣袖有多出这么长？
不对，怎么可能──
一辉抬头，偶然间和窗户上的倒影对上眼。
他过度震惊，脑袋完全空白。
因为自己在窗户上的倒影──
──变成了小学高年级时期的黑铁一辉（自己）。
「咦咦咦咦咦──────！？！？我、这、这是我嘛！？唔哇，我变回小孩子了！？为、为什么会──声音、连声音也变高了！？」
「啊啊～小小的哥哥慌成这样，真是太可爱了～」
「珠雫！？这、我为什么会变得这么小！？」
「到刚才为止，哥哥的身体还是用两个人组成一个人。我现在把自己的体细胞全数抽离，哥哥当然无法维持原本的体格。这才是哥哥现在真正的模样。」
「这是现在的我……」
「我的魔力和专注力有限，不可能和哥哥合体一整天。哥哥需要一定程度能独自活动的肉体。可是体细胞数量不足。我思考了好一阵子，认为是个好机会──咳咳！想到了一个下下策，就试著重现哥哥小时候的外型。」
我很聪明吧？珠雫自信满满地抱住一辉缩小的肩膀。
一辉有点在意她清喉咙前的发言，但她的理由还算合理。
自己现在没了珠雫的身体辅助，根本无法维持原有的肉体。
若是要在这种状况下造出一具能活动的肉体，的确只能缩小体型。
「原来如此，是这么一回事。」
「您能接受吗？」
「刚看到的时候是吓了一跳。听完你的解释，嗯，我明白了。」
「珠雫绝对不是按照自己的兴趣行事。是的，我是无可奈何才出此下策。」
「我、我知道。」
一辉其实还有些怀疑，但暂且不追究。
他将无所谓的琐事赶到思绪角落，开口询问必须确认的事项。
「那我不只是外表……应该连身体机能也相对减低了，对不对？」
「是。」珠雫点点头。
「哥哥现在就如同外表，只有十岁左右的体能。所以绝对不能像以前一样乱来，身体会直接瓦解。」
「是吗……」
「史黛菈同学也听清楚了。哥哥的确非常惹人怜爱，但我不许你拖著哥哥做色色的事。哥哥现在的身体变得那么幼小，那种事会带来很大的负担。你敢玩什么〈深夜的一刀修罗〉，我就到社群网站上分享这件大丑闻。」
「才不会！你把我当成什么了！」
「就是只色欲旺盛的母猴子，一整年都在对哥哥发情。」
「我原封不动的把整句话还给你！」
「对了，如果是在我合体的时候做就没关系。到时怀上的孩子就不一定有史黛菈同学的基因呢。」
「一辉！你妹妹简直吓死人！要怎么养才会养得这么扭曲！」
一辉中学时就已经离家，这个问题问他，他也不知道。
虽说自己离家本身就是原因。
「哥哥现在可是重伤病患，身体整整残缺了三成，所以才再三叮咛不能乱来。请两位谨记在心。」
「嗯，我明白了。我绝对不会勉强自己。」
一辉听完珠雫的忠告，谨慎地点了点头。
姑且不论后半段，前半段提醒的确需要多加小心。
一辉以意识稍微巡视自己的身体，就明白状况了。
肌力严重减弱，心肺功能也下降非常多。
体能只剩原有的一半。
按照以往的方式活动身体，保证会直接扭断肌肉。
目前的当务之急，是按照自己的状况摸索合适的行动模式。
话虽如此──
「那个……珠雫，难不成、我会一直维持这副模样……？」
假如真是这么回事，这次负伤大大打击一辉的能力。
尤其一辉原本的攻击范围就十分狭窄，如今又缩减了一半，会成为战斗的致命伤。
珠雫马上否定一辉的担忧。
「不，哥哥并不会长久保持小孩的模样。方才我也提过，目前会利用肉体的发育潜能，修复哥哥的肉体。幸亏哥哥还只有十六岁，一般人会发育到二十五岁，您还有足够的发育潜能。珠雫以魔法全速运转细胞，经过半年就能恢复原本的体型。」
「半年……！只要半年就能复原吗！？」
「我估算无误的话。但您恐怕会失去原有的发育机会……」
「没关系，用这机会换回一条命，已经很划算了。」
半年就能恢复原状，算是可喜可贺。
一辉安心地轻抚胸口。
当他确认完自身状况，病房房门也同时打开了。
「喂──黑铁小妹啊。」
身穿艳红和服的女子走进房内。
那是〈夜叉姬〉西京宁音。
她注意到病床上的一辉，温柔地扬起唇角。
「怎么，你终于醒啦？」
「是，都要多亏珠雫。」
「你变得还真可爱。」
「是……这也是托珠雫的福。」
一辉答道，接著朝宁音微微低下头。
「当时非常感谢您的辅助。光靠我一个人没办法拖延时间，同时保护周遭的人群。」
「团体战就是这样，你没必要道谢。」
「不，我不是感谢您帮忙，而是谢谢您让我负责进攻。」
宁音那时所在的位置，随时都能插手。
但是她让一辉包办所有战斗，直到史黛菈复原。
原因在于周遭的奎多兰国民。
〈联盟军〉的前卫全数溃败，奎多兰国民暴露在危险之下。若是连宁音都加入战斗，就算能成功击杀欧尔•格尔，至少也会死伤数千名一般民众──不，依照欧尔•格尔狗急跳墙的状况来看，可能甚至多达数万人。
幸好宁音一肩担下防守大任，才避免民众无辜牺牲。
将伙伴当作弃子，这决定太过沉重。
更何况宁音身为教师，又为她的选项增添几分重量。
宁音仍然以道义为优先。
拯救奎多兰与法米利昂。
她不动摇本次战争的最终目标，按照一辉的意思伺机而动。
一辉是为宁音的判断道谢。
宁音见状，无奈地耸了耸肩。
「居然谢谢别人舍弃你，我看你的傻劲是死也治不好了。真是的。你负责冲锋，妾身负责保护旁人。单就当时的状况，这的确是最好的作战计画了。不过看史黛菈在你的尸体前慌得又哭又叫，到最后还开始失控发疯。妾身当下还真觉得完蛋了。」
「等、等等！不用说那些多余的事啦！我最后还是自己振作了呀！」
宁音揭穿史黛菈当时的丑态，这让史黛菈忍不住大声抗议。
但一辉从未担心这一点。
史黛菈或许会因为自己的死手足无措……但她很坚强，不会被这情绪压垮。
她凛然地担起整个国家的命运，绝对会再次振作起来。
并将怒意化为力量，继续奋战。
也会从自己的行动中察觉〈狂樱〉，踏上自己开辟的道路。
一辉的作战行动全是基于这份信任。
「算了，人还活著就没差了。好好养伤吧。」
「我会的……您有事找珠雫？」
「对对对。」宁音这才想起原本的来意，向珠雫招招手。
「黑铁小妹，你都解除合体了，正好。跟我来一下。」
「这么突然，找我有什么事？」
「刚才联盟总部传来命令。你在这次战争中做到『复活死者』，扭曲已成定局的死亡，强行达成自己的愿望。联盟看好你的能力，决定让〈深海魔女〉黑铁珠雫升为〈A级骑士〉──就是这么回事。所以有一大堆手续等著你办。」
「珠雫，好厉害！现在隶属于联盟的学生骑士里，只有史黛菈和王马大哥是A级骑士啊！」
一辉听完通知，神情喜悦。
不过本人接到通知──
「……只有我一个人升级？」
倒是直接表现出不愉快。
「明明哥哥的表现比我更出色。」
「别强人所难啦。」宁音反驳道：
「一般大众经常误会联盟级别的意义。级别又不是勋章，只是用来管理伐刀者的水准，怎么能为了一个例外改变标准。」
「唔──」
珠雫不满地低吟，没有继续争辩。
毕竟珠雫也很清楚联盟本身的管理责任。一个伐刀者没办法正面挡下一发子弹，当然没办法颁给他E级资格。
「但他都达到〈觉醒〉境界了，外在的级别只是装饰品啦。看过黑铁小弟在七星剑武祭和这次战争的英勇表现，这世界已经没人会小看他了。事实上……啊。」
宁音说到这里，忽然惊觉了什么。接著──
「对了，他都醒了，那我顺便一起说完也好──黑铁小弟。」
她重新望向一辉，告诉他：
「〈国际魔法骑士联盟〉法国分部长，雷薇•阿斯卡里德托我带话给你。」
「阿斯卡里德……」
一辉听见这姓氏，倒抽了一口气。
那是〈黑骑士〉艾莉丝•格尔现在的姓氏。
也就是说，那名死在自己手上的女孩，她的家属托人带话给自己。
「……请说。」
宁音点了头：
「『感谢你让小女最后走得无怨无悔。之后遭遇到任何困难，欢迎联络我。只有一次。〈刺刃（Bayonet）〉雷薇会无视任何道义与前提，以个人名义协助黑铁一辉一次。』」
说出了这番话。
「…………」
「你眼睛瞪那么大做什么？你以为会挨骂呀？」
「是……毕竟我的所作所为被骂也很正常。」
「她比任何人都亲近艾莉丝……艾莉丝真正的自我是什么模样，对方大概心里有数吧。」
「……或许是这么回事。」
对方察觉真相，却始终没说出口……她可能是以沉默来保护艾莉丝。
避免她怀抱那罪孽深重的心愿，因而走上绝路。
自己杀死对方的掌上明珠，怎么有资格接受对方的感谢……
「西京老师……艾莉丝小姐她……」
「送回去法国了。听说会将她和欧尔•格尔的骨灰，一起葬在故乡的角落。」
「是吗……太好了。」
「有〈刺刃〉雷薇给你做靠山，等于整个法国分部都支持你。这可比升级厉害得多呀。」
「可是……能不能请您转告对方，我心领了。我没资格──」
「不准。」
「呃。」
宁音直接打断一辉。他吃了一惊，只能以视线追问。
「理由有三个。一，黑铁小弟有没有这个资格，不是由你决定。二，〈刺刃〉那老太婆才不会为别人改变主意，说了也没屁用。第三个理由──你总有一天会用上这群人的支持。」
「我需要、他们的力量……是吗？」
「黑铁小弟经过这次战争，彻底改变你的地位。你和联盟旗下第四名的〈黑骑士〉战个两败俱伤，成功击败她。所以你不再是纯粹的学生骑士冠军，而是〈国际魔法骑士联盟〉的其中一名主力。」
「……！」
「到时你身旁一定会冒出各式各样的人，而且是各怀鬼胎。有人欣赏、有人想招揽、有人嫉妒、有人厌恶。直接正面来的人倒好解决，但也会有人刻意设计你。」
因此──
「这是前辈的建议，自己的友军是越多越好。」
一辉听完宁音的忠告，猛然想起。
〈七星剑武祭〉的代表选拔赛。
选拔赛尾声发生了一场阴谋。
没错……世界上总是有人会动用自己难以想像的手段，试图诋毁他人。
自己还不擅长对付这类阴谋诡计，保护自己。
若再度发生类似状况，他恐怕会再次受困于陷阱。
到时又会麻烦到许多人，令他们担心。
若想事先预防……需要与自身不同的强大。
那就是政治力量。
宁音的提醒确实合情合理。
「我明白了。『届时还请您多多关照』，那就麻烦您代为转达这句话。」
一辉听取宁音的叮咛，改变想法。
宁音满意地点点头，拍了拍珠雫的肩膀。
「那黑铁小妹，我们走吧。」
「咦──我还忙著治疗哥哥呢。」
「你已经忙了整整三十个小时，给我去休息。」
「唉……我明白了。」
宁音口气强硬，珠雫也只能不甘愿地退让。
「那么，哥哥，珠雫稍微离席一下。」
「珠雫，真的很谢谢你……托珠雫的福，我才能与重视的人重逢。这份恩情我是还也还不完，但有机会我一定会报答你。」
珠雫正要离开病房，一辉再次郑重向她表示感谢。
珠雫闻言，难得露出满面灿烂的笑容，说道：
「啊，对了。我忘记说一件重要的事。」
她站在房门前，面带微笑地告诉一辉：
「哥哥，我刚刚提到『就这么化为哥哥的血肉也无所谓』，哥哥当时很生气地说一点也不好，是不是？」
「呃？啊、嗯……当然不……」
「哥哥这次对待史黛菈，就是这么差劲。」
「……！」
妹妹从来没像这样辱骂自己，一辉下意识屏住呼吸。
接著，他这才发现。事到如今才发现这件事。
珠雫挂在脸上的笑容，冰冷无比。
她……正对自己抱持前所未有的愤怒。
「战斗到最后死去，和以死为前提作战。这两件事完全无法相提并论。
以自己的死亡为前提，这种方法根本不值一提。即便这是唯一能达成最佳战果的方法，选择主动踏上死路──这种人绝对是最差劲的人渣。
我是无所谓，毕竟我只是单纯深爱著哥哥。
但是史黛菈同学不一样。
哥哥不是说过爱著史黛菈同学？
您发誓要一生陪伴史黛菈同学？
既然向别人发下爱的誓言，就要负起责任。」
「……………………」
「哥哥，这次连珠雫都没办法偏袒你。请自己努力取得史黛菈同学的谅解。」
「我先告退了。」珠雫最后留下这番话，行了一礼，离开了病房。
脸上始终挂著一抹冰冷僵硬的笑。
◆◇◆◇◆
「…………」
宁音和珠雫离去后，一辉盯著关上的房门，哑口无言了好一阵子。
──哥哥这次对待史黛菈，就是这么差劲。
珠雫的话在脑中不断回荡。
此时赤红忽然填满了一辉的视野。
史黛菈后脑杓的发丝正在眼前轻晃。
只见史黛菈的鞋跟敲著声响，走向门边，朝房门伸出手。
「史黛──」
一辉以为她也要跟著离开，下意识想唤住她。
但是──
喀锵！！
上锁的声响粗鲁无比，彷佛在发泄烦躁，更打断一辉的呼唤。
一辉变小的身躯浑身一跳──
「那、那个，史黛菈。你果然、很生气……对吧？」
他怯生生地向上偷看史黛菈。
史黛菈仍然不看一辉，从病床前经过，走到房门另一侧的窗户，抓住窗帘──
唰！！
她使劲拉上窗帘，窗帘的轨道几乎要喷出火花。
这声响等同于答案。
阴暗顿时包围了病房。
红莲双眸蕴含火热的愤怒，在黑暗中与一辉对上眼。
「噫！」
他岂止像是被蛇盯上的青蛙。
巨龙凶狠的压迫感，令一辉窝囊地失声悲鸣。
「等、等等等等！史黛菈，你冷静点！我真的在反省了，我不应该毁约！可是我那时候除了那么做，真的想不到其他方法保全所有人──」
一辉拚了命解释。
史黛菈却没停下脚步。
她大步走来，每走一步都像在威吓。
一辉仍然继续辩解，想让对方明白这个选项的好处──
「我和西京老师一起投入战斗，就没有人保护周遭的人……我一个人虽然能拖延时间，却没能力给〈傀儡王〉最后一击，又必须吸引史黛菈注意，好让你察觉我设下的陷阱，我只能…………」
然而──
既然向别人发下爱的誓言，就要负起责任。
「……没办法拿这种藉口辩解啊。」
珠雫的责备也让他明白了。
问题不在于有益无益。
他自己说过，希望史黛菈成为自己的家人。
他必须对史黛菈负责。
先是许诺携手同行、相爱，又擅自离去──
这是多么任意妄为？
他的行为只是带给对方痛苦。
而就在刚才，珠雫让一辉体会到这一点。
那股椎心刺骨的痛。
自己从来没想像过这种痛楚。
也不可能预想得到。
有人为自己送命。
这世上竟然有如此刻骨铭心的痛。
（而我居然……强迫史黛菈体验这种痛……）
「真的很对不起！我愿意做任何事补偿你，请你不要讨厌我……！」
史黛菈撑得住自己的死亡，一定会赢得这场战争。
自己的信任货真价实，深爱的她也回应了自己的期待。
──但是忍耐和无动于衷是两码子事。
自己深深伤害了史黛菈，比欧尔•格尔造成的外伤还要残忍。
自己现在只能不断道歉。
直到她原谅自己。除此之外别无他法。
所以一辉放弃辩解，低头面对史黛菈的怒火。
「……你真的什么都愿意做？」
一辉的决心似乎起了作用，史黛菈终于开了金口。
「当、当然愿意。」
「那从今天开始，你早晚要各亲我一次，当作问候。」
「我知道了！」
「然后你要把你喜欢我的地方写成诗，每天念一个小时给我听。」
「我、我明白了。」
「而且每天的内容都要不一样。」
「我、我努力……！」
「然后要把诗篇编辑成你对我的爱情诗集，卖到市面上去。」
「嗄！？」
「然后靠诗集的版税养我一辈子。」
「史、史黛菈……？」
状况有点莫名其妙。
一辉眯起眼，仔细观察史黛菈浏海后方的神情。
「啊哈、哈哈哈哈。」
同一时间，史黛菈忍不住大笑。
「开玩笑的。我已经不生气了。」
「是、吗？」
「是呀，珠雫把我想说的话全说完了。」
史黛菈答道，终于对一辉展露微笑。
不、她的微笑比较接近苦笑──
「你真的不生气？」
「我之前当然是气炸了。原本我还想等你一醒来，就要一拳打断你的鼻梁呢。」
「我是住院伤患啊！？」
「很好啊，正好省了送医过程。」
「呃……」
「不过珠雫大概看穿我的想法了。一辉同学，你还真有个能干的妹妹呢。」
「这……我也很自豪。」
他只能点头称是。
自己这次老是被珠雫拯救。
不过──
「可是……我之所以不生气，还有别的原因。」
史黛菈即使那么气愤一辉，却有其他更重要的理由，让她无法指责他──
「除了珠雫代替我生气，我……能见到活生生的一辉……果然还是开心得不得了……」
「史黛菈……」
「唔～～～～！」
史黛菈听见一辉轻喊自己的名字，便情不自禁地抱紧一辉幼小的身躯。
接著──
「对不起……假如我能想到那家伙死后还能动，一辉就不用牺牲自己了……真的、很对不起……」
她为自己的疏忽道歉。
都怪自己，一辉才被迫做出沉痛的抉择。
从某方面来说，这是事实。
但是──
「史黛菈不需要为这件事道歉。」
没错，不需要。
有谁能事先预料，居然有伐刀绝技是以自身死亡做为扳机。
实际上，一辉也没能察觉〈死灵游戏〉。
所以真要追究最初的原因，是一辉自己让史黛菈独自对付欧尔•格尔。
话虽如此──
「假如……我能察觉欧尔•格尔的杀手锏，假如我别让史黛菈独自追击；或者更极端一点，假如我能更强一点……这种话一说出口就没完没了了。」
后悔一点也不实际。
后悔和反省不一样。
只是用过去来伤害自己，没有实际效益。
自己能怎么做？又该做什么？
答案只有一个。
一辉搭住史黛菈隐隐颤抖的肩膀，轻柔地推开她。
两人随时能触及彼此的气息，直视对方──
「所以，我们要一起变得更坚强。如果再次发生相同的状况，我们不能再重蹈覆辙。」
两个人一起面对。
他擦去史黛菈脸庞那抹炽热如血的泪珠，说道。
「……嗯。」
史黛菈听见一辉积极的话语，终于欣喜地扬起笑颜。
两人前嫌尽释，又近得能感受恋人的呼吸。
彼此的双唇自然会互相吸引。
唇瓣轻触，像是在确认彼此的存在。
热度在些微的接触下缓缓扩散。
自己的体温与最爱的对象交融在一起。
史黛菈的温度令双唇热烫。一辉感受这股火热，坠入回想。
临死之际见到的世界。
没有光明、没有声响、没有温度，漆黑无比的黑暗。
那世界是多么寂寞。
倘若这就是死亡，自己不想再经历第二次。
同时……他绝不能忘记。
自己若是死去，史黛菈会活生生困在那寂寥的世界里。
自己对她来说，就是如此难忘。
自己绝不会第二次前往那个世界，更不会让心爱的她一起坠入黑暗。
为此，自己必须更坚强。
一辉对自己起誓，咀嚼著这瞬间的幸福──索求更多。
「唔、不行。」
史黛菈却断然拒绝。
「我现在很情绪化……再继续下去，我会忍不住。」
原来如此。一辉也同意。
他有自觉，现在的自己很脆弱。
再继续确认彼此，肯定会无法收拾。
但这下麻烦了──
「抱歉，你说得有点太晚。」
「咦、啊！？」
「……我先忍不住了。」
一辉伸出变小的双手，拥住史黛菈的背和后脑杓。
不让她退缩。
不让她逃走。
接著再次贴上──不、夺去她的双唇。
蜻蜓点水的轻触完全不够。
临死前的孤独记忆复苏。
一辉渴求著史黛菈的热度，想彻底掩盖这份寒冷无比的寂寥。
「史黛菈……史黛菈……！」
「嗯……」
平时的一辉从未吻得如此粗暴。史黛菈一时手足无措，但她马上察觉一辉的身体颤抖不已，随即放松下来。
他冻得发抖，正在向自己求助。
史黛菈当然非常、非常地欣喜──
（真的觉得自己快迷上这种属性，太可怕了……）
她温柔地环抱一辉，放松身体。
并且缓缓倚靠在幼小的一辉身上，但又注意不造成他的负担，暗示著他。
别担心，尽情渴求自己。
一辉的索求越来越强烈，吻得更加深入。
正好就在这瞬间。
「史黛菈──！你在不在啊──！！」
「史黛菈！大事不好了呢──！」
病房的门锁顿时喷飞，房门猛地被推开。
「「欸？」」
「呃！」
「哎呀～」
史黛菈的父母，席琉斯和阿斯特蕾亚闯进病房。
房门到病床一览无遗，一辉和史黛菈正在深吻的场景直接曝光──
「你、你你、你在搞什么鬼东西──────！？！？」
席琉斯如同火山爆发。
经过不久前的战争，他已经对一辉改观不少，但理智和情绪是两回事。
所谓父亲，就是会反射性威吓任何接近宝贝女儿的男人。
不过──
「爸爸！！现在没时间让你胡闹！！」
「痛痛痛痛痛痛──！妈妈！妈妈！孤的屁股要被你扯烂了──！！！！」
阿斯特蕾亚马上狠掐席琉斯的臀部，制止他抓狂。
席琉斯顿时痛得眼眶带泪大叫。阿斯特蕾亚放开手──
「一辉……你终于醒了呢～太好了。」
阿斯特蕾亚露出个人独有的温暖笑容，衷心庆幸一辉的复活。
一辉和史黛菈随即弹开，道谢之余，双眼只能尴尬地四处游移。
「呃、是，多亏贵国的照料。」
「嗯哼，法米利昂顶多为你提供一间病房而已。先不说这个，身体感觉还可以吗？还有没有哪里不舒服？」
「不、不会，我很好。真的，已经很有精神了。」
「看得出来呢～」
「「唔～～～～～～」」
一辉和史黛菈双双羞红了脸。
他们并没有对史黛菈的父母隐瞒自己的关系。
但被人撞见两人亲热的现场，还是尴尬到极点。
阿斯特蕾亚愉快地望著两人纯真的模样，觉得调侃够了，转为王后特有的严肃神色。
「一辉是法米利昂的英雄，法米利昂必定会举国报答你这次的贡献。不过这可以另寻适当的时日……史黛菈。」
「刚刚看你们来得好慌张，怎么了？」
史黛菈察觉气氛有变，视线转回阿斯特蕾亚。
于是──
「是呀，其实是关于多多良的事──」
阿斯特蕾亚转告来意之后──
「你、你说什么！？」
她面露疑惑，以及强烈的不满。
◆◇◆◇◆
「我国按照您的吩咐，准备了搭载自动驾驶功能的小型飞机。」
这里是法米利昂国际机场。机场目前处于关闭状态，仍未恢复正常航班。
一架小型喷射机停在机场跑道上。国际魔法骑士联盟法米利昂分部部长──丹尼尔•丹达利昂站在喷射机前，对电动轮椅上的多多良说道。
多多良用残留的左眼仰望涂得鲜红的家用喷射机，满意地点点头。
「那我就收下这架飞机，当作这次战争的酬劳。你们这次欠的人情应该值这个价。」
「国王已经下达许可，您尽管收下。另一头还准备了不同色的同型机种，不知您意下如何？」
「我没在管颜色啦。不过……你这老头贵为联盟分部部长，自国提供物资给〈解放军〉旗下的杀手，你都当没看到啊？」
「是吗？我只听说你是〈国立晓学院〉的学生，其他消息一概不清楚哪。」
「哈，〈白翼宰相〉想必又得伤脑筋了，真可怜。」
多多良见丹达利昂故作狡辩，神情满是嘲讽。
联盟分部并非联盟总部的驻扎处，而是联盟加盟国联系总部的窗口。
因此联盟分部大多忠于国家。
联盟的存在意义在于联系众多小国，联手对抗大国威胁。过度干涉内政，反而会有碍联盟扩展势力范围。
有利必有弊。联盟经加盟国接纳而成立，同时也呈现了这般困境。
而联盟的组织构造在法米利昂战役中，大大局限联盟的行动。
联盟的仇敌近在眼前，却无法采取强硬手段。
上层对此想必是前所未有的焦虑。
（他们或许会以这次事件为由，将组织制度转向中央集权也说不定。）
届时联盟或许也会发出「委托」。
（在这种赚钱的好时机把自己搞成这副鸟样，我也真没用。）
多多良身为杀手，十分清楚世界情势。她比对了未来趋势和现在的自己，不禁叹了口气。
堂堂专家可不能做工作做半套。
首先得将身体复原。
（回到〈暗狱之家（Abgrund）〉之后得先进行复原手术……接著马上开始复健。）
大约花上一年就能重操旧业。
虽然必须歇业好一阵子，这也是无可奈何。
多多良转换一下心情，移动轮椅，准备搭上小型飞机。
「您当真要启程了？」
「你们也不想一直让我这种危险人物待在城里吧？」
多多良冷冷地回答丹达利昂。
「史黛菈殿下会很伤心的。」
「关我屁事。」
她的语气更加冷漠，带了几分凶狠。
都怪对方搬出史黛菈的名字。
多多良心想──都怪那女人，害自己没能死得其所。
听说医疗小组搬送自己的时候，自己早就没救了。
大脑严重受损，是〈天使碎尘（Angel dust）〉让她勉强保住一命。
是史黛菈多管闲事，才治好她受损的大脑。
〈深海魔女〉原本不想浪费体力救治恐怖分子。是史黛菈一再低头拜托，才说动对方。
……〈深海魔女〉是对的。
杀手根本不值得救。
她舍弃自己就没那么多事了。
（结果……）
自己只是顺手帮了点忙，她竟然擅自误会，马上摇著尾巴黏上来。
真是烦死人了。
这女人就是这么烦人。自己要是多待上几天，再见到她的时候，不知道她又要鬼扯什么无聊事。
自己只能跑得越快越好。
多多良心想，正要搭上飞机。
此时──
「给我慢著──────！」
怒吼从天而降。
这是多多良现在最不想听到的嗓音，就在正上方。
她下意识仰望天空。
晴朗无垠的蓝天。
阳光普照。
一抹红莲背对阳光，直直落下。
──她忽然有种非常不妙的预感。
多多良随即发动能力。
在四周布下反射屏障。
下一秒，红莲从空中刺进小型喷射机，引发大爆炸。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔！？！？」
多多良靠著反射，在近距离撑过爆炸气浪。
红黑气流散去，眼前出现一架碳化的飞机残骸，而史黛菈•法米利昂就站在残骸上。
「呼──勉强赶上。太好了。」
「好个屁！？看你这母猩猩干了什么好事──！？」
对方挽留的方式过于蛮横，多多良不由得大声抗议。
史黛菈不甘示弱地回以怒吼：
「那是我要说的！多多良干么偷偷溜出医院啦！我们之前明明说好，要在庆功宴上请你吃『邦妮之家』的蛋糕啊！再说你伤得那么重──」
多多良全身缠满绷带，各处残缺。史黛菈难过地望著她的身体，彷佛那些伤口是自己造成的。
「你撑著那身体……想去哪里啊？」
「你爸妈应该告诉你了，我要回家去。」
「你根本、没有家可以回啊。」
〈恶之华（Dirty Rose）〉早已歼灭多多良所属的〈暗狱之家（组织）〉。
多多良亲口提过这件事。
「多多良……告诉你一件还没正式发表的消息。等奎多兰国内平稳下来，就会发表露娜姊和约翰哥的婚事。」
「喔，恭喜。」
「露娜姊会在发表会上放弃法米利昂的王位继承权。也就是说，会由我继承法米利昂王位。」
「喔──很棒很棒，那又怎样？跟老娘无关啊。」
史黛菈的表情莫名严肃，多多良则是刻意用事不关己的口气回答。
暗示自己跟史黛菈无话可说。
史黛菈仍然不气馁──
「我想以下任女王的身分雇用你。」