宴会厅静如止水。所有的精灵都跪倒在地后，已没有任何东西遮蔽视线，呆立在原地的我们完全沐浴在众人视线的中心。

    我能够理解精灵们下跪的理由。

    拯救他们的家园，确实有让人跪地感谢的价值。

    但是连国王也跟着跪下来会不会太过火啦？在我的想像中，跪倒在地的人应该是我们，然后由国王对我们说「干得漂亮」才对啊。

    欸……现在这样是我们必须说点什么是吗？

    跪倒在地的众人像是在等待着什么，没有要起身来的意思。

    呃，大家在等的人不是「我们」，而是「我」吗？

    我必须在这种场面说点什么吗！？

    伊丽看向我，我则向她摇了摇头。

    「我不行啦，拜托你了。庇护的事情既然已经曝光，那也没办法了。」

    我低声说道。伊丽轻轻做了个深呼吸，在精灵的注视下开口说明：

    「各位的感谢之情，我们已确实感受到了。还请陛下和精灵族的各位快快起身。」

    伊丽大小姐在这种时候真的是很可靠呢！

    国王和精灵们闻言起身；莉莉公主则是一直都站着就是了。

    「但是，我们必须特别澄清一件事情：虽然我们确实如元素精灵所言，有幸承蒙天神庇护，但我们并非勇者。」

    「怎会如此！如果你们不是勇者，那这一切究竟该如何解释？」

    伊丽被国王一问，顿时有点答不上话。

    喂～～你振作点啊！你对让我成为勇者这件事情还不死心吗！？

    「所谓的勇者，是天神为了讨伐魔王而派遣的使者。在历史的长河里，尽管有许多人都被冠上了英雄之名，但被称作勇者的只有一个人。目前天神并未暗示我们魔王的存在，我们肩负的是其他任务。」

    缇莉卡立刻从旁补上，冷静地宣告。

    「请问那项任务是？」

    是什么任务啊？

    「那并非能于此公开的事情。诸位！请勿将我们承蒙天神庇护之事告诉任何人。这将妨碍我们执行任务。」

    很好很好～～就是这样哟，缇莉卡小妹。

    虽然不得不承认庇护的事情，至少得以明确宣告我们并非勇者，而且还顺带对众人下了封口令。

    不过既然已经有这么多人知道这件事情，封口的部分也只能听天由命了。

    「我们会拯救精灵村也是天神的旨意。请各位和我一起向天神献上感谢的祈祷吧。」

    安如此总结后，便做出祷告的动作，精灵们见状，立刻双手交叉献上祈祷。

    这样就搞定了吧？感觉总算度过了这个难关……

    「我族已为各位准备了诸多谢礼。」

    「父王，谢礼的部分，我已经带他们去看过了。」

    伊丽听了国王和莉莉公主的话后，随即开口感谢精灵们所赠之物。她先是表示我们因为时间仓促只能匆匆过目，接着列举出个别单品大肆赞扬。

    这家伙刚才如此用心地检视礼物，现在看来似乎也不算白做工。如果从善意的角度解释，或许可以说伊丽早已预见会有这种场面。

    「不过他们婉拒了其他物品和提案。」

    「嗯～～大家赠送的礼物能让各位满意当然是很好，但单是这样似乎有点……」

    我们收下的礼物尽是高级品，数量繁多，价值亦相当惊人，但几乎全是精灵自发捐赠的手工艺品。

    从结果来说，王室提出的报酬则几乎全被我们推辞了。尽管我们并无他意，但对国王来说，会觉得光是口头道谢，不足以体现王室的谢意吧。

    「我精灵一族究竟该如何报答你们这几位英雄呢？」

    看来国王也会像刚才莉莉公主所说的那样，要我们想要什么就尽管开口，但我们该拿的都已经拿了。剩下的大概就是支援垦荒的事，不过那话题并不适合在这个场合提起。

    就在我打算开口谢绝时，莉莉公主先发制人地往前站出一步。

    「那就让妾身来吧！让妾身加入他们的队伍，为他们的任务献上一臂之力！」

    「噢噢，由莉莉公主亲自出马啊！」

    「莉莉公主是我族首屈一指的风之元素精灵使，如果是她，肯定能有所贡献！」

    「莉莉公主终于有干劲啦！」

    「啊，这个提案恕我拒绝。我们目前的队伍人数已经很足够了。」

    虽然在这种情况下，我并不想做出引人注目的事情，但这时不明确拒绝对方，之后会惹来一堆麻烦。我将视线固定在眼前的莉莉公主身上，硬是无视周遭的目光。

    「怎么会！莉莉公主居然被狠狠拒绝了！」

    「啊啊！莉莉公主看起来都要哭了！」

    「莉莉公主好可怜啊！」

    「为、为什么？虽然无法和你们匹敌，但妾身对魔法也很有自信，我一定能派上用场的啊！？」

    问题不在这里。

    如果我只需要派得上用场的人手，那随便找个人加上庇护的效果都比较有效率。

    精灵公主成为冒险者这种事情，在考虑其能否成为战力以前，就得先面对一堆麻烦问题，不管怎么想都利大于弊。

    「欸，就是呢，我们的任务非常危险。而且莉莉公主你自己也说了，你的力量还不够强大。」

    「但、但是……」

    「莉莉公主，我们已经收下相当丰厚的报酬，这样就已经够了。」

    在众多精灵面前被我狠狠拒绝的莉莉公主泪眼汪汪，看起来非常可怜，但谁叫你要在这种场合提出来呢。

    「虽然各位似乎很满意这些礼物，但光只是这样，终究无法表达我族的感激之情。精灵村的每一个精灵在将来数百年的漫长生涯，都将牢记各位前来拯救我族的恩情。今后无论发生什么事情，还请各位不要忘记：你们是我族的恩人，也是我族的朋友。」

    尽管在这种气氛下，底下这段话绝对不能说出口，但老实说，我宁愿你们赶快忘了这件事情。

    这下到底该怎么办才好啊……

    「感谢陛下的抬爱。我们会将精灵一族的友谊铭记在心。」

    伊丽听了国王的话后，无视我内心的纠葛，迳自恭敬地回答道。

    「那个……陛下，这些事情请您务必对外界保密。若是引起骚动，我们会有许多难为之处。」

    虽然缇莉卡刚才已经提过了，但想着得再叮嘱一遍的我还是这么说道。

    「本王明白。大家也听到了吧！胜大人他们的事情，今后均不得对外界泄漏！」

    以国王的这句话作结，祝捷大会似乎总算是结束了。

    迪托丝小姐代替无精打采的莉莉公主将我们带到王座处。王座的后方有个房间，看来国王是要在那里和我们进行会谈。

    但我们未能就此退场，而是被领到王座所在的高台，面对着塞满整座宴会厅的精灵排成一行。国王他们则待在精灵的那一侧。

    这是类似演出结束后的谢幕活动吗？

    我们需要向台下的人致意是吧。

    这毕竟是一场庆祝胜利的集会，厥功甚伟的我们，再怎么说也不可能不声不响地退场。

    只和我见过两次面的国王，也不可能晓得我最讨厌这种场合。

    话说这一切未免太匆忙了啦。虽然我希望他们能事先说明一下流程，但事情会演变至此，应该是整整一星期都没露脸的我自己害的……

    我很想躲到伊丽身后，但我们一行人的排列顺序是我站在正中间，伊丽和安在我左手边，莎蒂和缇莉卡则在我右手边。

    成为众人目光焦点的伊丽看起来得意洋洋；安和缇莉卡则一脸泰然自若；而莎蒂似乎有点紧张。

    虽然在台上听不见详细内容，不过精灵好像在看着我们说些什么。

    尽管精灵应该是在大肆颂扬我们的功绩，但从我的角度来看，这感觉和被当成珍禽异兽围观没两样。

    一点都开心不起来啊。我刚才真的应该落跑才对。

    「莎蒂，你听得见台下的大家在说些什么吗？」

    「嗯，他们大部分在说胜主人的事情。像是打倒陆王龟、施放了好几发陨石，还有只用一把剑就干掉最后的巨龙之类的……也有稍微提到我……另外还说到伊丽莎白小姐的风魔法，以及缇莉卡的召唤魔法等等。」

    察觉听觉挺方便的嘛。我下次也来取得这个技能好了。

    就在我和莎蒂窃窃私语时，国王开始了他的演说。

    他临场感十足地详细阐述我们的战果。

    国王从我们被莉莉公主雇用前来精灵村、短暂晋见国王，到接下来的讨伐陆王龟开始说起，相当准确地掌握了事情的经过。

    不过这部分的事情我们没有刻意隐瞒，莉莉公主也一直和我们一起行动。传送门和奇迹之光的事情，则一如先前约定帮我们保密了。

    像现在这样听着国王报告战况，我才感觉到精灵的各个防线真的相当吃紧。即使他们能凭着自己的力量解决陆王龟，也很有可能在不久之后便宣告沦陷。

    而承蒙天神庇护的勇者，此时就在莉莉公主的带领下，英姿飒爽地现身战场，施展大规模的范围魔法消灭魔物。

    重新站在精灵的角度看整件事情，我才意识到我们的表现真的相当活跃。

    「胜大人单枪匹马地歼灭突破城墙的军团，其中还包括一只半兽人王──」

    是有这么一回事呢。原以为已经被干掉的半兽人王忽然冲过来时，真的把我吓得半死。

    「在魔力耗尽后，胜大人依旧持弓奋战；即使手上的弓都坏了，他也还是拿起精灵的弓支撑战线──」

    说到这个，我得记得去补充箭矢。另外便宜的弓坏掉之后跟精灵借来的弓，最好也要还给人家。

    「之后他们还以传说的召唤魔法呼唤出巨龙──」

    不过德拉葛没两下就被打倒了。虽然之后都没把它叫出来过，但它应该没事了吧。下次得把它召唤出来，为我们的指挥失当致歉。

    「莉莉说，当她表示要借由元素精灵暴走以阻止大型地龙突进时，胜大人便迳自抄起长剑跳下了城墙──」

    我那时可真拼命啊。整场仗里最危险的就是那一刻。之后还掉进护城河里着凉感冒。

    「这就是当时折断的那把长剑──」

    当我打倒巨龙时，折断的长剑就掉进护城河里，精灵们似乎特地回收了它。一名精灵捧着断剑，从旁边走过来献给我。我虽然收下了断剑，但完全不晓得要拿来干嘛。

    当纪念品吗？

    尽管这是把要价近五十万日圆的好剑，但因为被我拿来使魔法剑的关系，整把剑已变得破烂不堪，并且从根部一带断成两截。

    这感觉也不可能修好了，不过能和巨龙拼个同归于尽，就武器来说也算是得偿所愿了吧。

    「最后他们没有要求任何报酬，说只要把自己打倒的巨龙带回去就足够了──」

    国王的演说终于结束。凝神细听国王演说的精灵回过神后，开始拍起手，宴会厅里响起阵阵欢声和雷鸣般的掌声。甚至有许多精灵感动得流下眼泪。

    像这样听国王讲述一遍，确实觉得有一丝英雄谭的味道。

    「最后让我们所有精灵再次献上最大的感谢。并请千万注意，胜大人他们的事情，是只有精灵才能知晓的秘密。大家切勿和精灵以外的人士谈及此事。」

    好不容易等到掌声平息，国王如此总结以后，庆典正式宣告结束。

    尽管疲劳困顿的我只想就地解散回家，但还得和国王进行会谈，所以当然没办法这么做。我们被带进宴会厅后方的房间，围着巨大的桌子就座。

    参与会谈者有国王和王妃、莉莉公主，另外两位出席者应该是莉莉公主的兄弟。

    迪托丝小姐和负责护卫国王的精灵们，则都站在墙边待命。

    「当我听闻胜大人在战场上的表现时，就觉得您并非常人，但我没想到您居然是承蒙天神庇护之人。」

    就是这个。

    大家似乎都毫不怀疑元素精灵所说的话，不过元素精灵说起来到底是什么东西啊？

    我们的事情到底是从哪里走漏的呢？

    第一次和国王会面时，他的元素精灵就已经提到庇护的事情了。

    「元素精灵是天神赐予精灵的恩宠。」

    根据国王的解释，精灵的祖先在遥远的过去降生于这片土地。尽管他们拥有卓越的魔力，但使用魔法的技巧远不如现在发达，和其他种族相比，肉体也更加孱弱，唯一的长处只有寿命绵长而已。

    天神怜悯这样的精灵，遂赐予他们与元素精灵缔结羁绊的能力。

    元素精灵本身是一种随处都有、微小依稀的魔法存在，而当他们伴随精灵经年累月地成长后，多多少少也能发展出一定智能。

    精灵作为元素精灵伴侣，会受到元素精灵守护，并与其一体共生。

    但是在我最关心的问题──情报为何泄漏这点，国王他们似乎也不是非常清楚。

    只是多年的经验告诉他们，元素精灵所说的事情是不会有错的。

    「听说妾身当年出生时，元素精灵也齐聚送上祝福，并宣告妾身将来会成就某件大事。妾身觉得这次与你们的邂逅，就是应验了这段预言……」

    在将来的世界危机里，莉莉公主有可能扮演某种重要的角色，因此才会在这次的事件和我结缘吗？但是自精灵村一役后，天神并没有特别下达什么指示，而我也没打算让她加入队伍。

    「我们很清楚各位是天神使徒这项情报的重要性。关于这件事情，本王会下达万全的封口令，请诸位放心。」

    至于元素精灵，平时别说开口说话了，就连单独行动的情况也相当罕见，而且还会体察元素精灵使的意志和指示，所以基本上不必担心。

    解决元素精灵的问题之后，接下来是其他实务上的问题。迪托丝小姐将垂头丧气的莉莉公主搁在一旁，简明扼要地将我们和莉莉公主会谈的重点告知国王。

    她的说明相当清晰易懂。

    「各位虽然收下了精灵们贡献的礼物，但本王觉得这样还是不足以匹配你们的功绩。莉莉所提出的各项方案，你们真的都不需要吗？」

    大规模的垦荒支援；精灵至宝魔力手环；位居精灵村的住处及与使徒般配的地位和报酬；精灵女仆部队；还有迪托丝小姐。

    尽管部分报酬确实充满吸引力，但我并没有渴求到需要撤销刚才的决定。何况光是那间小山般的宝物库就已价值连城，公会发放的报酬也非常充足了。

    「我们还是都不需要。」

    「那就把妾身带走吧！」

    莉莉公主这家伙还没放弃啊。

    「在先前的战事里，妾身因为魔力几近见底，所以只能在一旁看着，但妾身的实力远非如此！如果让妾身加入队伍，肯定能派上用场的！」

    「莉莉啊，你就别说这种任性话了。你这样会让胜大人很困扰的。」

    「可是父王，妾身已经长大成人，也该出外磨练一番了，您不也一直催促妾身前往王都修行吗？妾身觉得这是一次好机会。」

    莉莉公主已经是成年人了啊……不对，说来我根本不清楚精灵年龄如何计算。我面前的国王据说已超过二百岁，但外表看起来只是个二十来岁的青年。

    「你这么有干劲可真罕见……嗯～～胜大人，您觉得如何？可不可以让莉莉试一阵子看看？」

    这么说起来，听说莉莉公主在村中并没有担任任何工作或职务，明明都已经是成年人了。

    难道莉莉公主是个尼特族！？

    不过身为公主的她，就算不工作也无所谓，所以现在就是这个尼特族很罕见地有了干劲是吧。

    或许国王本人觉得这是个好主意，可是把莉莉公主塞过来，会让我很为难。

    我转头看向爱妻，想问问其他人有什么想法，但她们似乎交由我全权判断。

    若是将庇护的事情纳入考量，那也就只有一个选择了吧……

    「陛下的提议有几个问题。首先就如方才所说的，我们的任务非常危险。我不能让精灵的公主置身于险境。」

    从这次一系列的任务来看，天神今后很有可能继续把棘手的难题扔给我们。

    祂当初将我送到西奥里城，就是为了让我参加哥巴斯要塞之役吧；当我们正要出发前往王都时，祂又透过帮助纳妮亚小姐的任务将我们引导到这里，而这也是为了让我们拯救精灵村吧。

    在这种情况下，尽管莉莉公主不至于算累赘，但我们的队伍没有余裕接受一个需要特别留神照顾的人物。

    与其说是担心让莉莉公主置身险境，不如说是我不想无时无刻费神照顾她。

    我希望尽可能轻松自在地低调度日。

    「妾身对危险已有心理准备。如果胜你们没有出现，妾身或许已经死在先前的战事里了。妾身并不畏惧死亡。」

    说来要不是有我们在，莉莉公主也没办法立刻返回精灵村就是了。

    「第二点，我想莉莉公主也很清楚，我们队上的成员尽是后卫。如果要补充队员，需要的也只会是前卫，而且还是要担任肉盾的角色喔。」

    「你难道忘记妾身是元素精灵使了吗？元素精灵魔法可是特化了防守的能力，担任肉盾什么的根本不费吹灰之力。」

    莉莉公主一脸自傲地说道。

    「那我们就来试试看吧。莎蒂。」

    「是！」

    我从道具箱里取出莎蒂的长剑并递给她。

    莉莉公主和架起长剑的莎蒂，面对面地站在大桌旁。

    「来看看你能不能挡下莎蒂的剑。」

    我没有特别向莎蒂下达指示，不过就算我什么也没说，莎蒂也能理解我的意图吧。

    把莉莉公主的盾打爆！

    「呵呵～～那样一把细剑，能贯穿妾身的元素精灵盾吗？」

    语毕，莉莉公主展开风之盾。

    元素精灵魔法以近乎无咏唱的速度发动。

    如果防御力也有相当水准，那作为肉盾或许确实挺不错的。

    但是莉莉公主实在太小看莎蒂了。

    她完全不晓得这是个多么危险的错误……

    「我要上了喔。」

    莎蒂向前踏出一步，举剑过顶，一剑斩了下去。这一剑虽然去势极快，但被风之盾挡了下来，停在莉莉公主头上半寸之处。

    「如、如何！砍不穿妾身的风之盾吧！」

    剑锋比莉莉公主预想的还要迫近，想必让她吓坏了吧。

    她的脸色有些惨白。

    当剑锋逼近眼前时，莉莉公主甚至闭上了眼睛，看来她没有什么实战经验。

    莎蒂迅速收回剑锋，退回原本的位置。

    接着她再次架起长剑。

    这次和方才不同，是突刺的架势。

    「再来一次。」

    噢噢，莎蒂有点认真起来了。

    刚才那一剑被挡下来，似乎让她心有不甘。

    虽然不晓得是莉莉公主还是元素精灵，但对方似乎已察觉莎蒂的意图。

    魔力被集中在正面的风之盾上。

    「妾身刚才有些大意，这次可不会再让你靠近了！」

    莉莉公主进一步增强魔力，我能感觉到风之盾变得细密而厚重。

    待莉莉公主完成准备后，莎蒂便向前踏步，疾速刺出长剑。

    接着，莎蒂的长剑就像被吸进去一样，深深刺进风之盾并贯穿过去。

    「噫！」

    004

    莉莉公主惊叫出声。

    莎蒂的剑尖已抵在莉莉公主的咽喉处。

    莉莉公主吞了一大口口水，看着莎蒂缓缓收回剑锋。

    「你能挡下第一击确实是有点本事，但实力似乎还是差了一点呢。」

    「呜呜呜……」

    莉莉公主已泪眼盈眶。

    然而就在此时，迪托丝小姐从旁插嘴：

    「那个……莫非莎蒂阁下莫非是相当了不得的剑术大师？像我自己就完全贯穿不了莉莉公主的盾。」

    噢噢，不愧是迪托丝小姐，你可真是注意到重点了！

    「没、没错。莎蒂的射箭技巧也无人能敌，如果她的剑技也是如此，就不能当作参考吧。要是普通的攻击，妾身全都挡得下来！」

    风之盾能挡下第一击，确实相当强大，也难怪莉莉公主会这么有自信。

    但我所设想的敌人水平，可是巨龙或半兽人王的一击。

    像现在这种程度的防御力，实在不可能挡下那样的攻击。如果有庇护加持还另当别论，不过照目前来看，莉莉公主要担任肉盾有点太吃力了。

    「而且说到底，我们队伍的成员就如你所看到的，大家都是我的妻子。我们是由家人组成的队伍，今后也没打算让外人加入队伍。」

    虽然做了测试，但说来说去还是得到这样的结论。

    「家人……」

    既然都已经表明我们没打算接受外人，莉莉公主应该会死心了吧。

    总之接下来要做什么呢？

    午餐还没吃，又累得要命，我差不多想回家了，但……

    「我们特地准备了派对，还请各位务必出席。」迪托丝小姐这么说道。

    我就知道。精灵们大概想尽可能地款待我们吧。

    「嗯，我们当然会出席啰。你说是吧？胜。」

    算了，派对上想必有不少山珍海味，我就低调地好好享用吧。

    因为准备派对还需要一些时间，我们就暂时留在原地继续畅谈。

    侍者送来了热茶和点心。

    「有啦！」

    嗯？莉莉公主怎么了？

    突然站起身来的莉莉公主，一扫刚才的阴郁表情，一脸开朗地说道：

    「父王！妾身要嫁给胜！」

    「「「欸！？」」」