我们将安和伊丽留在神殿，回到了兽人的聚落那里，只见莉莉亚正在擂台的角落陪著那群小鬼头。
我来到莉莉亚附近，向她简单报告刚才发生的事情，同时打量起这群小鬼头的模样。原本有些骯脏寒碜的小鬼头，在洗澡并换上乾净的衣服后，全都变成了毛发亮丽的可爱孩子。有好几个孩子看起来是值得期待的潜力股呢。而且全部有几十个人啊……
咦？总觉得有点少耶？
「怎么好像少了不少人啊？」
我记得早上有更多人的，可是现在似乎只有二十人左右，原本应该至少有这两倍的人数。
「关于这件事情呢……抱歉。妾身在跟他们稍微聊过后，有一大堆小鬼头直接打了退堂鼓。」
因为没能打听到什么罹难精灵的相关消息，所以莉莉亚在闲著无聊之下，就想探探小鬼头们的口风，物色有机会取得庇护的可造之材。然而非常不凑巧的是，这群小鬼头才刚亲眼目睹了我和法兰西丝卡的对决，紧接在后的又是法兰西丝卡对威尔所做的魔鬼训练。
法兰西丝卡今天好像休息，看来在我前往布鲁姆达路要塞的期间，她对威尔进行了一番彻底的锻炼。我记得她还说要和威尔的那套铠甲做最后的诀别。作为苦主的威尔则是用尽了魔力，目前正在休息当中。
看到这一切之后，这群小鬼头会心生怯意也很正常。而莉莉亚又在这时候跟他们说，这种程度的事情在我们队上只是家常便饭，于是当场就有许多孩子表示他们不加入队伍了。
因为莉莉亚曾向小鬼头们承诺，即使不加入队伍也不会因此失去援助，脱队的人也依然可以得到剑术和弓术的指导，所以打退堂鼓的小鬼头比想像中的还要多。
虽然人数减少令人遗憾，不过我们队伍的训练真的非常严苛，没有干劲的人是绝对熬不过去的。
「然后呢，妾身就和他们说了各式各样的事情。」
莉莉亚似乎向小鬼头们讲述了我的各种英勇事迹。尽管没到莎蒂那么夸张，可是莉莉亚对我也有相当的崇拜倾向，她想必是把这些小鬼头唬得一愣一愣的吧。
根据莉莉亚的说法，留下来的这些小鬼头看起来都可以严守机密，而且应该都挺能吃苦耐劳的，就算把他们带出难民营也没问题。
「虽然最后留下来的就只有这十八个人……」
莉莉亚说著说著，楚楚可怜地抬眼凝视著我。她大概是觉得自己擅作主张，很可能被我骂吧。
「莉莉亚，我很相信你的办事能力喔。你做得非常好。」
我自己对这群小鬼头其实没有任何具体规划，在确定前去修行的此刻也没有多余的时间。莉莉亚能够像这样自发地采取行动，老实说真的是帮我省下了不少功夫。
原本的四、五十人确实有点太多了，若是现在这个人数，我从精灵铁匠师傅那里弄来的武器应该足够他们分了。
「啊，对了！迪托丝也会跟著上次说的调查队一起过来，因此妾身打算拜托她在空闲时候过来帮忙指导兽人。」
「噢，这主意不错呢。」
迪托丝的剑术实力是无庸置疑的。像是弓术部分，虽然我不曾实际见过她挽弓射箭，但是身为精灵的她肯定也是一把好手吧。
我本来还在想说我离开时，要拜托兽人聚落的哪个大人过来帮忙指导，如果是熟知内情的迪托丝的话，我就能够放心地把这项任务交给她。
「那么，我得来想想怎么安排这些小鬼头才好。你有跟他们提到明天之后的行程规划了吗？」
就算要全部交给迪托丝来负责，我好歹也要制定一个方针出来。
「妾身只有跟他们说我们会参加希拉吉斯收复作战。」
老实地坐在地上的小鬼头们，每个人的脸上都满是期待之意。我则是毫不客气地向他们宣布：
「我明天就必须从这里动身离开了。」
「「欸～！？」」
昨天才跟自己说「成为我的伙伴吧，我会负责照顾你们」的亲切大哥哥，今天却突然蹦出一句「不好意思，我明天就要走啰」，不管是谁听了都会吓一大跳吧。虽然我也考虑过留下来的选项，但是我已经再次向爱妻们承诺会全心投入剑圣的修行。
「毕竟我本来只是为了运输任务才会过来这里。在处理完其他地方的事情之后，我会尽快回到这里来的。」
「大哥哥要去哪里？」「什么时候回来？」小鬼头们纷纷争先恐后地问道。
「主人是要前去剑圣门下修行。因此他什么时候能够回来，端看修行的状况而定。」
听到席菈的这番说明，小鬼头们顿时欢声雷动。
「在我回来这里以前，我打算委托我的精灵朋友指导你们剑术和弓术。然后我把后续的事情交给我的妻子安琪拉神官了。她暂时都会待在要塞的神殿那里，也说过会前来照看你们的状况，因此你们若有什么困难，就去找她帮忙吧。」
虽然我没有特别介绍过安，但是她早上有和我一起行动，小鬼头们应该有办法认出来。根据莉莉亚的说法，迪托丝大概中午左右会过来报告状况，到时候再把她介绍给大家认识吧。
话说回来，只由迪托丝一个人来指导未免也太吃力了，在年长的兽人里应该有引退的冒险者，我再去找几个人过来帮忙吧……
「再来就是要决定这些小鬼头的事情了。」
「是啊。我们得再想办法缩短离开的时间才行。」
「妾身要说的不是这个，而是名字啦，名字。如果没有一个名字的话，称呼起来会很不方便吧？所以妾身暂时帮他们取了『胜哥团』这个名字。还是说『胜哥军团』听起来会比较好？」
莉莉亚又说出了莫名其妙的话。你要取名我是不反对，但是「胜哥团」是什么鬼啊？
「这个名字起得很漂亮喔，莉莉亚姊姊。」
然而，不仅席菈大力赞成这个名字，就连莎蒂也跟著频频点头附和。缇莉卡则是一副事不关己的模样。
「不不不，给我等一下，我自己会想个名字出来！」
队伍名称这种东西，不是直接冠上出身地的直白风格，就是洋溢著中二气息的耍帅路线，问题在于这群小鬼头出身于希拉吉斯的不同地区。我如果不赶快想个团名，「胜哥团」这个鸟名字就要拍板定案了。
我们的队伍名称是「武士」，所以就用「武士团」这个名字吗？感觉有点差强人意。还是重新用日文凑个名字出来好了。
「我们的队伍是『武士』，那就用『家臣』或『臣下』吗……？」
虽说会直接跟「家臣团」的意思撞在一起，不过这些小鬼头说起来确实是有点家臣的味道。
「『加乘』？『橙夏』？」
只听莉莉亚向我如此问道。对她来说这些都是陌生的词汇吧。
「在我出身的地方，这些词汇都是『臣子』或『部下』的意思。像是『家臣团』啦、『臣下』啦，还有『文武众臣』什么的。」
「『闻舞重城』！『闻舞重城』！」
小鬼头们好像很中意「文武众臣」的语感。
我试著问了他们对「家臣团」的看法，但大家的反应并不怎么热络。这个世界的语言的微妙语感，我到现在还是不怎么明白。
「所以说，就用『文武众臣团』来称呼这些小鬼头？」
感觉有点太过拖沓，念起来不是很顺口。
「那就把『文武』拿掉，直接叫『臣子团』或『众臣团』好了。」
「『众臣团』吗？虽然没有『胜哥团』那么好，但是听起来也不坏啦。」
小鬼头们似乎也很喜欢，于是就决定用「众臣团」这个名字了。尽管听起来也有点怪，不过只要不是「胜哥团」，我就没有意见。
总而言之，这些小鬼头从今天开始就是「众臣团」的团员了。虽然活动内容尚未决定，但是当务之急是对他们进行教育。
只要向兽人首领打声招呼，他应该马上就能找来帮忙指导的人手。身为前冒险者的长老婆婆也答应过会帮忙，因此我打算找她来担任本团的顾问老师。
「我们会先教导你们长剑和弓箭的使用方法。你们会读书写字吗？」
「我会！」在十八个小鬼头之中，只有卡鲁鲁和另一个孩子精神抖擞地举起手来。这也太少了吧。
「那么就加上读书写字的课程吧。」
因为「众臣团」的团员全是武斗派路线，读书写字的课程自然引发了众人的哀号。但是在莎蒂向他们大力保证：「看得懂文字是一件很快乐的事情喔！」并且展示了从道具箱里取出的众多绘本后，小鬼头们纷纷表现出了高度兴趣。
我得再去找个人来负责教导他们读书写字。于是我把现场交给莎蒂，继续先前未完成的家屋兴建工作。在从这里出发以前，能做多少就做多少吧。
安透过缇莉卡的召唤兽传来了联络，说她实在忙到中午没办法过来和我们会合，因此我们就和兽人一起简单用了午餐。
我一边吃著午餐，一边和「众臣团」的小鬼头们加深情谊，并且和负责指导小鬼头的人员做了面谈。虽然每个人都表示不需要酬劳，但是我还是打算付给他们适当的薪水。只要再跟安吩咐一声，她应该就会帮我妥善处理这件事情了吧。
因为迪托丝也前来报告罹难精灵的调查进度，所以我就趁机询问她能否担任指导教官一职，她二话不说地就答应了我的请求。
「毕竟调查工作急也没用，就算少了我一个人，其他人也能处理好这项工作。择期不如撞日，就从今天开始吧。」
安似乎比想像中还要忙碌，因此熟知内情的迪托丝如果可以常驻在这里，那可真是帮了我一个大忙。
「那么，我希望你先以弓箭的训练为主。」
若是懂得使用弓箭，就算无法成为即时战力，至少也能带著小鬼头们一起去狩猎。
「尽管交给我吧，胜大人。我一定会把他们培育为不管到哪里都不会丢脸的出色弓手！」
虽然我很想要说适可而止就好了，但是迪托丝和小鬼头们都是一副干劲十足的模样。也罢，既然我都交给迪托丝负责了，就随便她怎么做吧……
我悄悄地回到精灵村张罗给大家用的弓箭，顺便去村里的宅邸拿了莎蒂的绘本。莎蒂表示只要留下喜欢的几本就好，剩下的全都提供给小鬼头们当教材，实在是有够宽宏大度的呢。于是我也决定把读完的书籍借给小鬼头们，只要在抄写之后把原书还给我就行了，刚好也可以作为读书写字的练习。
既然都要教导团员读书写字了，那乾脆把所有小鬼头都找过来好了，于是我直接盖了一间很大的教室。虽然目前是连椅子也没有的空旷建筑物，但我们有的是资金，只要按部就班地买进需要的器具就行了吧。
因为兽人有在河岸边开垦田地，所以我也对这些田地做了不少扩充。若是能够栽种蕃薯或成长快速的蔬菜，多少也可以作为次要的食物来源。
然后早上补充的澡堂热水也用完了。真的是忙死人啦。
「现阶段最有希望的是卡鲁鲁、帕夏，以及梅儿这三个孩子。」
就在下午的作业也大致告一段落时，莉莉亚向正在休息的我如此说道。法兰西丝卡则是再次拉著威尔去进行训练。
身为孤儿的卡鲁鲁，打从一开始就非常亲近我们，所以我并不感到意外；帕夏也是只剩下爷爷一个亲人，因此她大概很感激我们救了差点饿死的爷爷吧。
「梅儿的年纪会不会太小了一点啊？」
梅儿是最一开始拿到烤肉串的小女孩，可是她大概只有五、六岁吧？在「众臣团」里也是最年幼的孩子。
「梅儿是特别的存在。毕竟她是发现我们的人喔。」
「就只是因为这样？」
「你这是什么话啊，这可是大功一件耶。」
虽然梅儿只是在偶然之下成了最早发现我们的人，但是我们的确是有可能在不知不觉中和她擦身而过，又或者是她因为害怕席菈而不敢主动上前搭话。
如此一来，从顺序上来说，我们在进入要塞后大概会先向神殿方面伸出援手，援助的对象也会变成难民营的全体居民，而非集中在兽人的单一聚落。
其他兽人好像也同意是梅儿把幸运带给了整个聚落，认为这个孩子立下了极为重大的功劳。
「妾身那个时候如果没有发现你，现在也同样不会存在于这里了啊。梅儿和你之间就算有某种命运的牵引，也不是什么特别奇怪的事情吧？」
要说是命运的牵引可能太夸张了点，不过我确实是很自然地察觉到梅儿的存在，因此我和她算是很有缘分吧。
「哎，总而言之，这三个孩子……或者说『众臣团』的十八个孩子，在完成基础训练之后，应该就能够带著他们离开这里了。」
莉莉亚似乎是认为，若是按照目前的节奏进行下去，搞不好很快就会有一、两个小鬼头取得庇护。
在这样的情况下，我最好先想好怎么安排这些取得庇护的小鬼头。看是要让他们直接加入我们的队伍，还是继续和「众臣团」的伙伴一起行动……
或者是基本上维持现状，然后视情况需要，随时让他们加入队伍？
「不过大家年纪都还很小，这事也没什么好急的吧。」
「只要是超过十岁的孩子，就已经是能够上战场的年纪了喔，主人。」
「众臣团」里最年长的孩子好像是十二岁。以作为冒险者出道来说，这样的年纪并不算太小吗？不过考虑到莎蒂的案例，在拥有庇护加持的情况下，即使是小鬼头，也能有相当活跃的表现吧。
「没错。只要身上有庇护的加持，年龄根本就不是问题。在不久的将来，『众臣团』的名号肯定会传遍世界的每个角落！」
咦，不是吧？虽然莉莉亚的说法确实有点夸张，但好像真的会变成这个样子耶？早知道我就该更认真地起个名字才对……？
安在傍晚时分回到了家里，为我们做了最后一顿晚餐。
今晚的菜单是酥脆的炸鱼排、加了许多蔬菜的义大利杂粮炖饭，以及奶油香煎铠鱼。就如先前说好的全是鱼料理。
把刚炸好的鱼排沾上塔塔酱，再以面包夹起来享用实在是堪称一绝。暂时无法尝到安的亲手料理，可说是当前的最大问题，但是我也不能说这么任性的话。安似乎是真的非常忙碌，在晚餐过后便要立刻回到孤儿院，从今天开始就要住在那里的样子。
我一边享用晚餐，一边向大家报告今天的活动内容，并确认从明天开始的行程安排。
兽人小鬼头的培育计画相当顺利。在迪托丝的指导之下，小鬼头们都很卖力地练习射箭，相信假以时日就能参加狩猎了吧。
为了收留大量的战争孤儿，安的孤儿院兴建计画相当不容易。尽管居住场所可以由伊丽帮忙解决，可是各种生活物资别说是数量不足，根本就是付之阙如的状态。
再加上光靠人数有限的神官，完全照顾不了这么多孩子，因此必须从难民营雇用新的人手，而这也不是一两天就能解决的事情。
我们本来打算用四天时间前往剑士村，不过现在决定增加移动时数，把路程缩短到两天的时间，再花一天的时间从剑士村前往伊丽的老家。
这样虽然会给莉莉亚带来不少负担，但她这两天有稍微休息到了，而且回程可以用传送魔法省下舟车劳顿。
也就是说，我们会花上三天时间移动到伊丽的老家，在那里待上一天之后，隔天立刻前往剑士村。
假如一切顺利，后卫成员差不多在六天之后便会回到这里。
「明天开始的行程安排大致就是这样子。有人有什么要补充的吗？」
「那个，我可能曾经和伊丽大姊的哥哥见过面。」
只见威尔举起手来如此说道。
「可能？」
「我在离家出走以前，就已经开始出席社交圈的活动了，因此就算我不认得伊丽大姊的哥哥，对方也有可能认出我的身分。」
伊丽的老家原本拥有伯爵的爵位，她的兄长作为家业的继承人，自然从小就来往于帝都，也会出席社交圈的各种活动吧。
「确实是有这个可能呢。」
伊丽也点头附和道。
「不然你就和法兰留在剑士村等我们回来？」
「那可不成。比耶路士的领主和我是远亲关系，他肯定马上就能认出我。」
因为帝国有著悠久的历史，所以贵族之间多少都有血缘关系。
「如果认真追溯族谱的话，我们家和威尔家搞不好也有亲戚关系？」
「的确是呢。我们家在好几代以前，也出过一位原为帝国公主的王妃，相当于我的曾曾祖母，搞不好我和威尔其实是血缘很近的亲戚呢。」
法兰西丝卡也接在伊丽的后面说道。
「法兰小姐说的这位曾曾祖母，应该是相当于我们帝国现任国王的姑祖母吧。」
在我们平民百姓的眼里，血缘关系远到这种程度，基本上已经不能算是亲戚了，但是在贵族社会的逻辑里，这样好像还是相当亲近的血亲。
「你就尽量避免和伊丽的兄长发生接触，然后乖乖地把脸藏起来就没事了啦。」
不过就算威尔被认出来了，伊丽的兄长看在情面上，应该也会帮忙隐瞒吧。
「话说回来，你差不多也该告诉我你究竟是哪家的少爷了吧？」
「哎～这个嘛……」
虽然法兰西丝卡已经知道威尔是离家出走的帝国贵族，但是威尔当然没有向她透露更多资讯。毕竟这小子有一大堆难言之隐啊。
「除了我以外，你们其他人都已经晓得他的身分了吧？」
「因为威尔是我们的伙伴啊。」
「我也是和你们并肩作战的伙伴吧？我是绝对不会泄漏伙伴的秘密的。」
这家伙和我们并肩作战的时间，也就只有那么一会儿吧？
然而，只见威尔以求助的表情望向了我。毕竟他最近这阵子受到法兰西丝卡的诸多照顾，一直有秘密瞒著法兰西丝卡不说，肯定让他感到非常难受吧。
话说回来，这小子先前也是三两下就对我从实招来，搞不好他只是单纯的耳根子软，又或者没打算认真隐瞒这件事？
「你如果愿意保密的话，就看威尔自己要不要告诉你啦……」
「我劝你最好不要知道比较好喔，法兰。」
伊丽像是忠告般地提醒了一句。
「你真的会帮我保密吗？」
「我不是说了吗？我没有那种到处宣扬伙伴秘密的癖好。若你希望的话，我也可以向真伪官发誓。」
「那就……」
「啊，等一下。既然法兰都这么说了，那就让她正式立下誓言吧。」
我正苦恼著待会儿要怎么向法兰西丝卡下达封口令，没想到就出现了这么一个好机会。
「不只是威尔的身分。既然你说你是我们的伙伴，能不能请你发誓不会泄漏我们队伍的任何秘密？因为我们有太多不能泄漏出去的事情了。」
「你是指你和莉莉亚公主的关系吗？哎，你们队上确实是有许多难以置信和不能外泄的事情呢。」
「没错没错。像是移动能力和道具箱之类的，我们不太想让外人知道其中的奥秘。你如果能够发誓不说出去，我也可以告诉你其中的秘密。」
「好吧。我向真伪官发誓，我会将这支队伍的所有秘密都藏在自己心底。」
「法兰西丝卡•斯托琳格的誓词，已经存留于我的记忆之中。」
缇莉卡严肃地回应了法兰西丝卡的誓词。
「要是打破了向真伪官许下的誓言，会有什么样的后果啊？」
「真伪院会发布正式声明，指出当事者的誓言没有信任价值。如此一来，当事者的信用便会直接破产。」
成为真伪院认证的骗子吗？这样子确实是很恐怖。
「不过像这种私领域的事情，真伪院是不至于做到这种地步啦。」
伊丽如此缓颊道，然而这种事情如果传了出去，会直接影响到贵族的脸面，等于是被人掌握住一个把柄。
很好很好。拿威尔的秘密换来这种保证，实在是一笔划算的买卖。
「好啦，你可以告诉我了吧？」
听到法兰西丝卡这么说，威尔摘下了晚餐过后重新戴上的头盔，并换上一脸正色的表情。
像这样仔细一看，就会觉得这小子长得还挺俊俏的，确实是有那么一点王子的派头。
「法兰西丝卡阁下，吾名乃威尔弗雷德•迦雷，实为帝国现任国王锡巴兹王的嫡系孙儿。」
只见法兰西丝卡目瞪口呆地张大了嘴，原本拿在手里的茶杯更是直接掉到了地上。
「你看吧，胜大哥。这样子才是正常的反应喔！」
我说威尔啊，为什么你看起来这么高兴？
这小子果然没打算认真隐瞒这件事情吧？
（插图013）