「好，阿凯，请你再复诵一遍。」
「是。我凯冯从今以后绝对不会瞒着蕾斯和露耶做坏事，如果违反约定，三天内要个别行动，参加地区公益活动，反省自己的行为。」
「蕾斯、蕾斯，我可不可以再加一项？『如果违反约定，要整个星期都煮我喜欢吃的东西』，这样如何？」
「原来如此，那就加在三天内的惩罚后面吧。」
没错，我现在跪坐在房间里，老老实实地被骂。她是该生气，全都是我不好，但请听我说一句话，我没有恶意。
然而，从她的角度来看，自己当成目标的人是虚构的存在——而且，她应该觉得我污辱了这场战斗，只因为我没有克制自己的欲望。
「阿凯，请把头抬起来。看到你这么丧气……我也很难过。」
她露出犹如母亲的表情，让我一句话也说不出来。
「因为我也是为了试试身手，往更高处迈进才参加比赛的，所以今天那一战在某方面来说给了我很大的自信，好吗？」
接着，露耶为了改变话题，开始脱下我身上的铠甲，一直盯着看。
「阿凯，你这是在哪里买的？我从来没看过纯度这么高的魔钢铁。」
「这个嘛……这件事也算是隐瞒着你们吧？其实——」
不能再对她们隐瞒任何事，我将和蕾妮·里涅雅利斯见面、取得这套铠甲时的事都对她们坦言。之后，知道雨滴的奇迹的两人十分吃惊，同时双眼闪闪发亮，想和她见上一面。
「就算你们这么说……我也不能随意去见她，所以下次碰到她时，我会问看看。至于锻造店，我记得位置，但是也不知道能不能前往……」
「唔唔唔……果然好像没那么简单呢。你们想，后天有我的比赛吧？所以我原本想请她给我一点建议，让我完成这把『锵锵宝剑』。」
「那个听起来很有咬劲的名字是怎样……呃，它的确会锵锵作响啦。」
「另外，我也希望把这个音效搞定，但是进行得不顺利。」
「那个，你不知道声音是从哪里传出来的吗？把那边塞起来就好了吧？」
原来如此，要用类似把扩音器塞住的要领，物理性地遮盖住声音。
「还有这招！虽然听得到一点，但是在战斗中搞不好不成问题！」
好像有很多事情不了了之了，但是就如她所说，明天和后天是预赛和决赛之间的休息。我们的表演赛会作为余兴节目进行，也就是说，我原本的战斗也近在眼前了。
依照预定，上午会举办露耶的比赛，下午则由我上场。
既然如此，似乎需要在最后一天试试我现在练习的战斗风格能打到什么程度。明天久违地去训练场，努力进行对人训练吧。
然而，这时的我完全不了解自己有多大意，自己的行动又会带来什么后果。没错，我丧失资格的时候，「她」也在场——
§§§
「唔喔～！等等，这里是在场地之外！会受伤啦！」
「这种事！我知道啦！大哥哥！你为什么！会丧失资格！」
我在隔天早上的训练所里。受到预赛结束的影响，这里的使用者大幅减少，而响遍四周的是我痛苦的声音及四耳少女——维欧怒上心头的痛骂声。
毕竟她说过要在决赛时对我报仇。但是很遗憾，我原本就没说会参加决战，但是我也没有否定，所以是我不好啦。
「没关系啦，只要获胜，副奖是挑战白银级的机会啊！」
「既然如此，我们现在在这里打吧。因为赢的人一定是我。」
她终于冷静下来，露出无畏的笑，高傲地说出这句话。嗯，你有资格说这句话，因为你有留下符合言行的成绩，不过——
「唯独这点我没办法认同，因为还有其他有力的优胜候补人选在。」
「哼……也是，我认同那位大姊的实力，但是真的少了个乐趣。」
「不好意思啦。你想，你确定进入决赛了吧？既然如此，再赢四场就优胜了。」
昨天举办了第二次预赛，虽然我没办法确认其他组别的结果，但是我听说确定进入决赛的十六名选手都定下了，其中当然也包括了维欧。
……附带一提，我不知道多森的结果如何，因为我被带回旅店了。
作为朋友，可以的话，我也希望他加油啦。
「那么，为了我今天原本的目的，麻烦维欧陪我一下吧。」
「嗯？怎么了，大哥哥？你该不会是要来打模拟战的吧？」
「完全正确。我今天想和你打一场，进行最后调整。」
「最后调整……？大哥哥，你有什么比赛吗？」
「敬请期待。走吧，我已经开始习惯这种战斗风格了——」
差不多该努力找回以前的战斗直觉了。
我在游戏时代的强度不是来自角色和装备的力量。
而是单纯的反覆练习、重现状况及精准的操作。所以，想在这个世界和以前一样战斗，需要靠练习、观察与重现，彻底锻炼这三项能力。
「有心就能成功，这个身体可以完整重现出和游戏时代一样的动作才对。」
毕竟我曾经在这个世界成功施展出游戏时代用的连续攻击一次。
我不会忘记，为了把露耶从那座森林中释放出来，打倒龙神的那一套攻击。
只要能和那时一样相信自己的经验、感觉挥剑，一定可以——
「那么大哥哥，要开始喽！我会非常认真地对付你，要做好心理准备喔～」
「好，那我们开始吧，维欧。」
§§§
隔天早上。今天的表演赛是在与决赛相同的会场进行。也就是说，会在正式的斗技场里，举行类似御前比武的比赛。
比赛场地的斗技场是位在之前举办晚宴的旧王宫区域，也就是过去真的用来举办御前比武和行刑处决，又作为娱乐使用，历史悠久且染满血迹的地方。
说到底，七星杯据说就是源自于行刑处决或活人献祭等仪式，是旧王家为了获得七星的恩惠而开始的。
因为和预赛使用的户外场地不同，能容纳的观众人数有限，所以今天能来到会场的人只有幸运的一般观众、公会相关人士、重要来宾、议员及今天登场比赛的选手的亲友。
「那我要去休息室了，阿凯原本也应该要来报到的。」
「我下午才比赛，还有一点时间。我会和蕾斯在相关人士的座位上观战。」
「这样啊。嗳，阿凯，答应我一件事，在我比赛时绝对不要从位置上站起来。还有可以向我发誓，绝对不会出手危害别人吗？」
她的神情和平常不同，要求的内容也让我感到疑惑，但是……听她的吧。
她会这样说，应该有其用意。
「我发誓，我会好好见证露耶是抱持着什么样的决心战斗的。」
身穿圣骑士服装的露耶对我微微一笑，前往休息室。
她会对阿鲁帕做什么，欧因克安排她上场又是想告诉阿鲁帕什么事？这一切的答案都将在之后的战斗得知。
「蕾斯，我们走吧。」
「……我第一次看到露耶这么认真。没问题吧？」
对此，我无法给予明确的回答，我们也走向该去的地方。
「虽说是相关人士的座位，但是这样就好像露耶的朋友只有我和蕾斯而已。」
「这样的话，坐在对面的就是阿鲁帕的相关人士吧？」
一群年轻的冒险者已经占据了座位的一角。他们似乎发现了我们，用看不起人的眼神看着我们，但是看到蕾斯后，好像又不敢说话了。毕竟她是已经进入决赛的优胜候补选手。
「啊！那边的位置还空着！嗳，可以让我过去吗？」
「不行，这里是相关人士的专属座位，乖乖回去一般观众的座位。」
我们在等待比赛开始时，走道那边传来耳熟的女孩子声音。
哎呀，那不是维欧吗？因为很麻烦，别和她扯上关系——
「啊！大哥哥是相关人士啊！那我也是吧！」
「咦～我不认识像你这样的孩子耶～」
「我们是一起出生入死的交情吧！我们还一起打过模拟战吧！放我进去啦！」
「那个……阿凯，让她进来吧。」
可恶，居然巧妙地操控无法抵抗小孩的蕾斯，坐到我们这边了。
她坐下后也许是想答谢，递给我飘散出甜美香气的东西。
「来，给你松饼，刚才在外面的摊贩有在卖，所以分你吃。」
「可以吗？谢谢。」
我吃着松饼，看着观众席逐渐坐满的情景时，突然看到令我在意的东西。该说是这个斗技场的整体装饰，还是设计呢？
这是过去王族的喜好吗？金色的浮雕与雕像格外醒目。
也能说是暴发户的风格吧。嗯，好令人在意。
这时，蕾斯注意到我的视线，为我解释起那些装饰品。
「那好像是仿造这块大陆的七星『前导龙』制作的装饰。」
「是喔，感觉莫名神圣。让人想膜拜丰收之神之类的吧。」
黄金龙……丰收……最近好像也曾经在哪里听过类似的事情。
「喔～这个七星杯也是让祂降临的仪式吧？听说获得优胜的话，要负责献上今年的农作物，我来挑战看看吧？」
「小不点，别说了。而且，你没有忘记现在坐在你旁边的人也是优胜候补吧？」
「呵呵呵……是啊，维欧小姐。我不打算输喔。」
「啊～……说得也是，毕竟大姊是我唯一应该戒备的对手。但是，我一定会优胜，然后得到挑战这位大哥哥的权利！」
当我们闲聊时，场内响起广播，通知全场已经坐满，以及比赛即将开始。然而，这时又从走道那边传来——
「您为什么会来这边？贵宾席是在另一边，如果您迷路了——」
「让我进去。我在某种意义上也是相关人士，而且这边比较安静。」
「这、这样好吗？会给其他人带来麻烦……」
「那个……我只是在找和我走散的父亲而已。」
出现的人是伊露和蕾菈，以及很久不见的布克的女儿——爱蒂。
「找到了、找到了。毕竟在你身旁观战也能听到解说，所以打扰喽。」
「嗨，伊露女士，你还是一样唯我独尊呢。不过，搞不好会来不及解说就是了。」
我回应伊露时，有对令人意外的组合开始交谈。
「哎呀？在那边的不是维欧大人吗？好久不见了呢！」
「唔……蕾菈大人，好久不见了……」
「如果你要来这块大陆，只要和我说一声，就可以一起同行啊……」
这么说来，维欧也是萨迪斯大陆的人呢。她有这么厉害的身手，搞不好曾经负责过护卫贵族的任务。
最后还有一组。说出来的话，可能会惹蕾斯生气，但就某些方面来说，有如祖孙关系的爱蒂和蕾斯再次相见了。
「爱蒂小姐，好久不见，你怎么会来这里？」
「蕾菈大人，好久不见！其实是家父要出席今年的中央议会，所以我跟着他一起来，也要和过去不认识的人们加深关系。」
「这么说来，布克大人也来了吧？等一下得去打声招呼才行。」
「关于这个，我和父亲走散了，所以才会和伊露大人在一起……」
她们看起来年纪差不多，大概是想找个聊天对象吧？
「干嘛啦？笑得那么开心。」
「没有，你意外的也有可爱之处嘛。」
……不过，回过神时就变得这么多人，而且男女比例还是一样令人害怕。
这时，场内再次响起广播，可以听到我非常熟悉的声音。
『大家好，欢迎来观赏表演赛！两位选手马上就会准备完毕，因此想先由我欧因克来介绍这次采用的虚像投影魔导具。』
「这么说好像太迟了，但是这种开场不应该由总帅亲自来做吧？」
「我也同意。不过，她真的非常受欢迎。因为她只有这段期间会待在这块大陆，所以会尽可能地多和民众接触交流。」
「是喔……英雄果然很难为。那么，这次采用的魔导具是什么？」
据伊露所说，那好像是为了在这场大会上使用而开发的东西。根据她的说明，那似乎具有大型显示器和摄影机的功能。这么说来，露耶之前也用过类似的魔术观赏预赛，所以基础术式应该是原本就存在了。
「我听说那个魔导具在不久之前突然完成了，也就是俗称的雨滴的奇迹。能在像今年这种最重要的活动前完成，真的就像是奇迹。」
「……搞不好是那个奇迹的源头也想看今年的战斗，所以突然出手相助了呢。」
这大概是正确答案——蕾妮·里涅雅利斯这个混蛋，完全是为了自己的欲望而行动呢。
『那么！正式和大家介绍，负责解说和实况转播的人是我，欧因克以及——』
『欧、欧因克大人，这样我很困扰！我只是因为工作才顺便过来，女儿还在等我——』
『过去和我一起穿梭于战场上的知名军师——布克·威尔德北方领主！』
啊，是布克。爱蒂啊，我找到你爸爸喽，他非常显眼。
「父亲大人！这下子，只能等到比赛结束了吧……」
爱蒂叹了一口气，伊露看到她的反应后偷笑，蕾斯则微笑地看着她们。让我更加在意的是……布克先生，原来你是军师？
『现在请选手进场！首先是去年的霸主兼白银级冒险者——阿鲁帕！』
『喔喔，他曾经积极地参与讨伐山岳地带的凶恶魔物的活动！』
『他的实力不用我多说，是现存的白银级冒险者中最年轻的一位！』
红发双刀流剑士走上舞台。就某方面来说，他应该被称为这次的「受害者」。
但他果然很受欢迎，台下响起欢呼声，坐在附近的那群冒险者也为他加油。
有人递了一支麦克风给走上台的他，看来是要发表对比赛的抱负。
『这次能像这样在光荣的地方战斗，我真的感到很荣幸。这也是托平常就支持我的所有伙伴，还有欧因克总帅的福。我将会以胜利回报各位对我的期待！』
「哇～真是能言善道呢，一般观众也很吃这一套吧。」
「大哥哥，你知道吗？其他冒险者都超讨厌他，虽然我这个外人不知道他们是单纯的嫉妒，还是有其他理由。」
关于这件事，我也是个局外人，所以也不清楚。但是——欧因克派了露耶和他为敌，这在某方面来说就像宣判死刑了。
『接下来，欢迎大家期待已久的这一位进场！』
『唔喔！这不是露耶女士吗？』
『今年的瑟弥法那尔小姐，也是激战地带恩德雷希亚的白银级冒险者！她的实力是未知数，但是一眼就能看出她的可爱！』
新设置的魔导具上，出现我家精灵女士的特写镜头。刚才的介绍词应该让她很害羞——一点也不害羞呢，不仅如此，还露出有点傲慢的笑容。
『毕竟露耶阁下的身手能在转眼间恢复温格瑞斯特的治安！我想这场战斗的确会很有看头！』
就在这时，蕾斯看到巨大的露耶后，一脸兴奋地和我说：
「阿凯，你看！上面显示的露耶好大喔……！」
「决战时，蕾斯也会出现在上面喔。」
「下午时，阿凯也会出现吧。」
我们对望着不发一语，然后——
「「开始紧张起来了（呢）。」」
在这期间，麦克风交到露耶手上。那么，她会说什么呢？我各方面都期待着，盯着出现在显示器的她看。
『谢谢两位的介绍，我是露耶。由于这次的对手是白银级冒险者，我心里非常期待，不知道他的实力到哪个程度。毕竟这里……和恩德雷希亚比起来和平，也没有魔物，大家也都和平到有些天真了。』
但她说出会让许多人反感的嘲讽话语。会场鸦雀无声，困惑的议论声此起彼落，在我们附近就有一群人在议论纷纷。
『而且……我听说今天的对手是没有经历过战争的人类。我很疑惑这种人为什么能得到白银级的称号，但即使如此，应该还是比其他人像样，想必他就是新世代的标志吧。』
「阿、阿凯……露耶到底怎么了？她那样——」
「原来是这样啊……露耶，你觉得这样做没问题吧？」
『作为前辈，我会教教这位新人小弟，什么是真正的白银级冒险者……这是我答应参加这次表演赛的主因。』
露耶以嘲笑的表情结束发言。她的言行过于傲慢自大，如果不知道她的用意，连我都会感到反感。
不会错，露耶她……在故意扮演反派。
会场里已经传来许多质疑她的声音，还有不少人开始破口大骂。原来如此，所以她才叮咛我「绝对不要出手危害他人」。没问题，我打从一开始就不打算对他们动手。
「咻～！大姊姊真敢说呢，就要这样才行。」
「露耶大人……请问她是不是心情不好？」
「没有啊，应该和平常一样。只是今天有一点苦衷。」
傲慢且惹人厌的人，要让这种人回归正途的方法——既然她思考过后，决定要用这种手段，自愿扮演反派的话，那我也只能守护她了。
『那么，第一场表演赛——开始！』
§§§
『真敢说呢。你算不上标志，顶多是个花瓶吧。』
『不要因为被说中了就恼羞成怒好吗？来，我让你先攻，快点出招吧。』
我以魔导具之力听到两人的对话。露耶依旧不改看不起阿鲁帕的态度。
战斗开始的信号响起，阿鲁帕同时以独特的架势架起两把军刀。
其中一把像西洋剑一样指着露耶，随时都可以刺出锐利的一击。
另一把剑和伸出去的手臂垂直，姿势形似某个大联盟打者。而站在他对面的露耶——
「那把剑好像改造完毕了……剑身泛着蓝白色的光芒耶。」
「那是冰刃。她说，她将暗魔术的丝线编入并补强了剑身，之后去除暗属性，只留下了冰属性，而这个过程可以维持冰属性，增加强度。」
「原来如此……那藏在那把剑里的术式呢？」
「她说在剩余空间里编进了能记忆刀剑形状的术式。」
原来如此。也就是说，她把剑变成即使剑身有缺口，也会瞬间再生的冰之魔剑。
但她没有架起自傲的剑，只反握着剑观察对方，彷佛眼前的对手并不值得她认真以待。
下一秒，阿鲁帕轻蹬地面。令人惊讶的是——他只踏了一步，就把露耶纳入剑的攻击范围内，之后流利地将垂直架起的剑——手腕伸直，只靠一个动作就精准地刺向露耶颈部。
「这么小的动作，竟然达到那么快的攻击速度……」
在攻击到达露耶的颈部前，另一把平举起的军刀也刺出锐利的一剑，逼近露耶的脸。毫无间断的二连击——他是想在第一击就打倒露耶吧。
但是，显示在会场中的影像令所有人屏住气息，大吃一惊。
『……这是什么？是要和我炫耀剑吗？这两把剑保养得很漂亮呢。』
『什么……！』
第一剑被露耶的手指夹住而静止，第二次的刺击则只歪过头就避掉了。
她站在原地一步也没动，眉头也没皱一下，宛如真的在欣赏剑。
吃惊得僵住身子的阿鲁帕马上对露耶发动追击，不断使出突刺。双刀施展出来的无数刺击，肯定是从游戏时代就存在的剑术「百段突刺<One hundred step>」，是看似凌乱突刺的剑术。他居然能以双手同时发动，真是惊人。
然而……剑的残像却好几次都刺歪了，并溅出火花。
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不久后，正在施予攻击的阿鲁帕身体开始慢慢地往后退。
「等一下……那是怎么回事……我看不到那个人的手臂。」
「真巧呢，伊露女士，我也看不到。露耶的前臂消失了。」
我对自己赋予［五感强化］，终于看到了露耶的动作。那是——
「古式剑术吧？我记得是叫［极速推进<Rapid thrust>］？但那是……」
「古式剑术是由身体记得，在某种意义上由身体引导并施展的招式。我也是这样，阿鲁帕的那一招也是因为有那种招式，才能施展出高速的刺击。但是——」
「那是快速使出『一剑』的招式。我曾经和会用这招的人交手过，所以知道。」
没错，露耶是以自己的技巧，连续使出单击的招式。而且，速度凌驾于用双手施展的连续招式，只靠一把剑就反制了对手。
这明显的「实力差距」不论是谁都能看出来。
『你满会挡的嘛。那么……我再拿出一点真本事吧。』
『唔……嘎……』
阿鲁帕的防具逐渐受损，一头红发飞舞，而鲜血弄脏了地面。
证明他受到伤害的速度太快，以致于伤害来不及转换。
「好过分……这是凌迟吧！」
「瑟弥法那尔小姐！你是故意使出会留下伤痕的攻击吧！」
这过于惨忍的比赛过程，让观众席开始陆续传出责备露耶的声音。
蕾斯也说出对露耶的担忧。而我思考着接下来的发展。
「我们在这场收获祭结束后会离开这块大陆。所以露耶是觉得，在这段期间背负污名也没关系。」
「就算是这样……她为什么要做到这种程度……应该有其他办法——」
「很遗憾，就算说好听一点，露耶也不是个懂得变通的人。」
效果逐渐开始生效。包含冒险者，观众慢慢开始只帮阿鲁帕加油，彷佛在说「他是和自己同住在这块大陆上的伙伴，是我们的代表」。
之后，比赛有了重大转变。阿鲁帕终于因为露耶的连击败下阵来，被远远击飞，猛烈地撞上墙壁。他深深埋进墙里，模样简直遍体鳞伤。
『刚才是我的四成力量。你真厉害，居然还没昏过去。』
『你是……妖怪吗……』
『……只有一开始很有气势耶，阿鲁帕小弟。』
我第一次觉得露耶很可怕——不对，这应该是敬畏吧。作为同是用剑的人，在拥有甩了他人一大截的实力的她面前，我重新见识到了历史及战斗经验的差距。阿鲁帕肯定也抱持着我现在心里抱持的这种感情，而且那肯定是比我强烈了好几倍的感情。这已经不是嫉不嫉妒的问题，他们差太多了。
『阿鲁帕小弟，认清现实吧。你很弱小，既弱小又不成熟，什么都不懂。』
『烦死了，妖怪女！』
『你为什么坚持要让自己看起来很强大呢？你为什么为了提高自己的价值，打算利用他人呢？你明明这么软弱。』
『吵死了……你以为自己是谁啊！』
阿鲁帕从瓦砾中站起身，缓缓地将双手握住的剑高举过头。
他散发出强烈光芒，周围的瓦砾开始散开，像在害怕他。
「白银级冒险者……果然不能小看。」
「阿凯，你知道这一招吗？」
「是我常用的天断系列前一阶段，足以称为奥义的招式。他还同时发动了两次。」
我完全没想过和神隶期无关，纯粹出身于这个世界的人会学到这么难的招式。这在我在这个世界所见的剑术中，恐怕是最强的招式。
露耶看到他把一切赌在这一击上，使尽浑身力气的架势后——
『……如果这一击能打中我，就算你获胜吧。我已经腻了。』
她又发动同一招，像要让他见识到两人之间的等级差距。
而她的宣言让会场骚动不已——
「开什么玩笑！喂，瑟弥法那尔小姐！你这样太过分了吧！」
「我不管你是什么恩德雷希亚的白银级冒险者，别看不起我们的代表！」
观众们忍不下去，终于开始对场上的露耶大声怒骂。
不仅是阿鲁帕的那群跟班，身在会场里的冒险者们也接连表示赞同，所有人的声音化为一道巨大的洪流，开始混进为阿鲁帕加油的声音。
「不要输给她」或「表现出你的意志力」等等，希望他胜利的话语波澜推向他。
「……真不知道该说她是懂还是不懂得变通呢。」
「是啊……但也能说是很有露耶的风格。」
光球里映照出来的光景是依然举着剑，露出试探般神情的露耶与被会场的气氛吓到，神情有些焦躁的阿鲁帕。
『白银级冒险者时常受到众人羡慕，必须「一直是个强者」才行。』
『……啧，原来是这样。』
『呵呵，看来你也不是不懂嘛。』
『……我承认，你比我还强，身在我遥不可及的高处。』
『那你知道自己应该怎么做了吗？』
露耶手上的剑光更加耀眼。
眩目的光芒让会场里的所有人都别开目光，不看着光球。
不过，那道声音的确传至了会场。
从阿鲁帕口中泄漏的低喃——「一直是个强者」这句话。
「作为强者啊……」
「这是很困难的事情呢。」
要变强，其实没有那么困难。
因为只要多加修练，不管是谁都能变得比一开始还强。
若是想登峰造极，那就另当别论，但要变强本身并不难。
但是，「作为强者」是什么意思呢？
那也可以说是在认定自己很强大的基础上，时常维持在那种状态，持续锻炼使自己能接受并维持，并且不断思考，持续注意自己的言行举止。
换句话说，她的意思是白银级是伴随着如此重责大任的称号。
『阿鲁帕小弟，我很期待你未来的发展。』
『你要用高高在上的语气说话到什么时候？做好觉悟吧，妖怪女，我要一刀砍了你。』
由于光芒太强烈，观众无法捕捉到他挥剑的瞬间，比赛有了结果。
我睁开双眼，投影到会场上的两人——
『阿鲁帕选手的剑确实碰到了露耶选手的肩膀！但是——』
『……这一击没有用。光是击退她的剑就尽了全力。』
露耶的冰剑碎裂，阿鲁帕的剑则碰到了露耶的肩膀，人就这样昏了过去。
为了准备武器遭到破坏——在某方面来说算败北的结果，她才会用冰块包覆住剑吧。而这也是她给阿鲁帕的最后一道试炼。
比赛的结果无庸置疑，不管是谁来看，都认为是露耶的压倒性胜利。但是，不论是在任何人眼里，阿鲁帕都对比自己强悍，拥有怪物力量的古代圣骑士报了一箭之仇。
自己的代表永不放弃地奋战的模样，一定都刻进了他们的心里。同时，背负着众人的期待，受到大家声援并继续挑战的决心，也一定刻在了阿鲁帕的心里。
「……真的很了不起。」
「你是指谁呢？」
「他们两个都是。他让我十分热血沸腾……接下来换我了。」
§§§
我对这位在我眼前一动也不动，还很年轻的剑士施放恢复魔法。
虽然意识还没恢复，不过被我制造出来的小伤逐渐消失了。
他这个人不强，也不值得赞许。但是，他有还能改变的力量。
他大概是想让自己看起来很强大，应该是受到必须变得可靠的强迫观念困住了。而这一定是因为曾经有人对他这么说过。
就算获得了力量和地位，人也不可能这么突然地自发性改变。因为每件事都一定会有其契机和原因。
「裁判，把他带下去吧，他应该只是睡着了而已。」
之后，我回到休息室时，将在下一场比赛和阿凯对战的对手，和我一样是圣骑士的里谢尔小弟正好走进来。
「刚才那一战很精彩，我真的很羡慕阿鲁帕……」
「呵呵，你明明是下一个上场，刚才却只看着我吗？」
「这个嘛……是，老实说，我比较想要和你交手。」
说得也是，刚才的我应该比实力受到限制的阿凯还强。
但是我很清楚——阿凯深不可测，总是会展现出超乎我想像的面貌。而现在的阿凯一定也一样。
「里谢尔小弟，我告诉你一件事——如果和阿凯战斗，我一定赢不了他。」
「……你的意思是，他强到这种程度吗？」
「与其说是强悍，更该说他是深不可测的人。我很期待你能引出他的多少实力。」
在我和他道别并卸下装备，寻找蕾斯她们所在的观众席时。
我不是迷了路，却不知缘由地走到和我毫无关系的房间前，忍不住停下脚步偷听从里面传来的对话——
§§§
年轻的冒险者在我眼前清醒过来，他似乎无法理解自己现在置身于什么状况，四处张望后总算发现了我的存在。
「欧因克大人……！您为什么会来这种地方……」
「别人为你安排了绝对赢不了的对手，感觉如何？」
些微的痛楚。那是感伤，是身为组织首领的我不该有的情绪。
「有人向我报告你在公会里的行动，所以等着你的就是这次的比赛。你有什么想法？恨我吗？」
我是以怎么样的眼神，看着低头不语的他呢？
是看着敌人的眼神，还是怜悯的目光，或者是轻蔑、污蔑的眼神？
「我很清楚你只要看到我身边有不认识的人，就会失控。」
「……我从一开始就被欧因克大人玩弄于掌心吗？」
「没错，我很早就决定要请她当你的对手了。我无法漠视你这一年内的行为。你到底为什么会变成这样？」
我很清楚，他为了变强，和包括里谢尔的强者请益、和参加过战争的上个世代交流，并为了带领同期的伙伴，不论是什么样的委托都抢先承接下来。
这样的他在去年获得优胜，整个公会都当成自己的事一样高兴，接受他挑战的白银级也认同他的实力，所有人一致同意让他晋升为白银级。
然而，我离开这块大陆后，开始接到他行为恶劣的报告。
「你和她交手后有什么感想？她说，你是受到别人的影响才走上了歪路，所以，她和我说了『这次由我来改变他』。」
如果只将拥有强大力量的人从公会中放逐出去，会有什么后果？把可说是公会招牌的白银级冒险者放逐出去时，周围的人又会怎么想？她害怕的是这些问题。
正因为她知道白银级原本的意义，知道这并不是个形式化的称号才会这样说。
她的想法究竟能不能改变他？能给予他热情，甚至超越他产生变化的原因吗？我注视着眼前这位迷失的剑士。
「我想要更上一层楼，爬到您所在的地方。所以……我听从和您站在相同地位之人的建议，打算扩展自己的势力……就是这样。」
「和我站在相同地位……你该不会偏偏是听从那个男人——阿卡姆的建议吧……」
在自己的组织内拥有高阶地位的人，居然暗地里接触过敌营的领袖。
……不，阿卡姆原本就很受到冒险者的支持。在过去的战争中，只身立下最高等级的功劳的是他，有很多人想尝试和他交流也是事实，但没想到他这么早就和阿鲁帕接触过了……
「但是……我不管多努力都无法得到的声援、为我打气的声音、支持我的心意，都在刚才那一战中降临到我身上……」
「……是啊，没错。我也差点忍不住要为你加油了。」
他应该在与她对打的那一战中，彻底了解到自己犯了错。
「我只是……想要待在您身边！但是，您太过遥远了！所以我——」
他表现出真诚的感情。那不是崇拜，一定是——
我不曾认为自己是能面对这种感情的人。
他因为「这份感情」变得盲目。只是这样而已吧。
看准这个破绽下手的男人<阿卡姆>，死后也打算袭击我吗？
「这场大会结束后，我会归还白银级之位，我现在大概需要再重新锻炼。就像她说的一样，我不管是技巧、心灵……一切都还不成熟。」
「……归还曾经接受的地位，会很难再次获得资格喔。阿鲁帕，你是有了心理准备而归还的吗？」
他默默地点点头。我打算再相信他，失去他这种人太可惜了。
……呵呵，那我给你一个适合你，能让你重新锻炼自己的地方吧。
「阿鲁帕，在七星杯及这场收获祭结束后，我要给你任务——去位在恩德雷希亚最北端的『冰雾之森』调查。那里是最凶恶的魔物栖息的地带，同时也是露耶生长的地方。非常适合你进行修行吧？」
「那个女人生长的……我接下这次的调查任务，欧因克大人。」
那个地方因为七星消灭，环境逐渐产生变化。调查那个地方是重大的任务，在某方面来说，结果搞不好会左右世界的未来发展。同时，那里是最强魔物的栖息之地，实力不足的人也难以抵达深处。
忠诚心和实力，必须派出兼具这两种能力的人物才行……
「事情就是这样。阿鲁帕，我们差不多该回观众席了。」
「我也要一起去吗？」
「是啊，看来也有人来迎接我们了。」
打开休息室的门后，靠在墙上看着我们的是——
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「呵呵，总帅大人辛苦了。你不用回去解说席吗？」
「我才该对你说辛苦了。让我正式和你道谢，真的很感谢你这次为了公会提供协助。最古老的白银级冒险者——露耶阁下。」
看到他们两人从门后走出来，我本来想为偷听的行为道歉，但是欧因克抢先以尊敬我的语气，开始向我道谢。
我觉得既害羞又不好意思，却又有些疏远。
但这是她作为首领的立场及态度吧，所以我也大方接受。
「最古老的……哈哈，什么啊……所以真的是不同层级的对手啊……」
「算是吧。阿鲁帕小弟好像也已经明白了，以后要继续加油喔。」
他有些不开心地哼了一声。但是，那让他像个闹脾气的小孩子。
他身上已经没有不祥的气息了。别看我这样，我可是个圣职者，看得出这种事。我之前从他身上感受到类似怨念，漆黑无比的意念。
我不知道那是什么东西，不过现在已经消失了。
「那我也要回去相关人士的座位了——阿鲁帕小弟，你要来吗？」
「……我哪有脸去你们那里啊。」
「阿鲁帕，和她一起去吧。那里也有为你加油的人才对。」
「唔……我知道了。」
「不过欧因克，你不用回去解说席吗？那里只剩阿布一个人吧？」
「关于这件事，因为我这次实在兴奋过头，被葛尔德要求换人了。」
既然如此，我带着欧因克及脚步沉重的阿鲁帕小弟前往座位。
好了好了，这次轮到阿凯上场战斗了，真令人期待会是怎样的比赛呢！
我们来到座位区时，守卫看到我们后十分惊讶，小声地说着「今天是怎么回事啊？」这是什么意思？
我看向座位区内，这才正确地理解到他的意思了，这样的确……
「欧因克！你为什么在这里？不用解说了吗？」
「我被开除了，现在换葛尔德解说。」
「露耶大人！刚才那一战很精彩！来来，请坐我旁边！」
「咿，连欧因克大人都来了！父亲……我光是今天，就不知道会少活几年。」
「露耶，欢迎回来。还有……呵呵，欧因克小姐也辛苦了。」
大家都是这个国家的高层人士，而我……也算是名人吧。
这种情况是叫众星云集吧？在这其中，居然——
「欢迎回来，露耶，还有令人意外的客人，阿鲁帕也辛苦了。」
「阿凯！里谢尔小弟已经去休息室了喔！你在这里不要紧吗？」
没错，阿凯淡然地坐在位置上，悠闲地吃着可口的松饼。
接着，他站起来后把快吃完的松饼塞给我，凑近躲在我背后的阿鲁帕小弟……嗯，这个松饼就算凉了还是很松软，真好吃。
「……啧，不要刻意来和我说话，我会在这里欣赏你败北的模样。」
「嗯，真高兴看到你和平常一样。怎么样？我家的露耶女士很强吧？」
「……嗯。」
「嘿嘿，真令人害羞。」
你们两个在干嘛？夸我也没有好处喔，食物都被我吃光了。
这时，宏亮又耳熟的成年男性声音响遍整个会场。
『啊～听得到吗？第二场比赛的转播和解说，和往年一样由我——葛尔德负责。刚才这个位置在不知不觉间被总帅抢走，我总算抢回来了。』
『喔喔！是葛尔德议员啊！我们像这样直接见面还是第一次呢！』
阿布和葛尔德像我比赛时一样，开始说着开场白。
看来他们是第一次见面，却好像很了解彼此。
听说在战争时代时，他们是指挥官和作战士兵的关系。
『那么，差不多该请选手进场了。但是，听说有一位选手还没到休息室。嗯，就是那位欧因克总帅隐藏的王牌——』
这时候，阿凯凭空拿出一件外套，披在衣服上。
那是一件我不曾看过，帅气的黑色外套。该不会是他新买的装备吧？
接着以魔法……不，不对，他以包含着庞大的魔力，应该说是魔导的术式制造出一把黑色的单手剑，将剑固定在外套的扣带上。
「连剑鞘都很漂亮呢，阿凯，这个术式的熟练度提升了非常多呢。」
「嗯，毕竟这次的对手不简单。那我差不多该走了。」
「咦？什么意思？大哥哥，你现在要比赛？真的假的！」
「是啊，维欧，你答对了。谢谢你昨天陪我进行最后调整。」
「真是的……冯冯，你太兴奋了。」
「就今天而已，没关系吧？那我去表演一下。」
下一秒，阿凯跑向中央的战斗场，然后高高跳起，越过其他所有的观众席和围墙，在正中央着地。
『喔！喂喂，真是豪迈的登场方式呢。那么，顺序好像颠倒了，不过现在向大家介绍今天第二场表演赛的选手！传说是欧因克大人的秘密武器，在前几天偷偷参加七星杯的预赛，丧失资格的剑士——阿凯！』
『唔喔！该不会是凯……』
这时，阿布的话遭到打断。对喔，毕竟现在的阿凯是「阿凯」，他差一点叫出凯冯这个名字，才会马上被阻止吧。
『我非常清楚阿凯阁下有多强！这次想必能看到一场不输刚才的精彩比赛！』
阿凯一边调整剑扣在外套上的位置，一边笑着和周遭挥手。
刚才的登场方式和葛尔德的介绍词让大家都笑了出来。不知道该说是搞笑还是轻浮，比平常还孩子气的阿凯真可爱。
「呵呵，真是个不错的表演者。那件外套很不错呢，会轻盈地飘起来。」
「伊露喜欢这种的吗？呵呵，我晚一点和他说。」
「喂！欧因克，不准说！我只是觉得以舞台表现来说很不错！」
看到伊露的反应后，我心想着「是这样吗？」看向蕾斯。
结果，蕾斯陶醉地直望着阿凯，我彷佛还能听到呆愣的音效。
「阿凯……那件新外套很不错呢，也很有气质……」
「喔～他的护具是那一件吗？看起来防御力很低耶——算了没差。」
我听着大家的感想，同时看着阿凯。映照在巨大球体上的他依旧在对四周挥手，露出灿烂的笑容。但是在我看来，那样看起来像是在掩饰紧张，令我对接下来的发展有些不安。
『好！那么，来介绍和这个轻浮男子对打的男人！我想大家已经知道了，今年里谢尔竟然答应了要参加比赛！来，请我们的守护神进场！』
下一刻，会场传来爆炸……会让人误以为是爆炸声的欢呼。
不论男女老幼，所有人都对场上的白银骑士投以赞美和敬畏。
那正是我心中的理想白银级冒险者，站在冒险者顶端的人。
……呵呵，感觉好高兴喔，在这个时代竟然也有这种战士。
『喔喔！里谢尔阁下！真令人怀念呢，我在战争时和他说过话，之后就没见过他了。』
这时，欧因克开始和大家说起那个时代的故事。
「里谢尔在战争时，起初是站在王家那一边的。但是，因为被『某个弓箭手』攻击至身负重伤，王国军就直接丢下他撤退了。之后由布克和我去说服他，他也同意要助我们一臂之力。呵呵，里谢尔应该也觉得很怀念吧。」
「是喔……咦，蕾斯，你怎么低着头？」
「没……没有啦……」
蕾斯不知道为什么有些坐立难安。是不是想上厕所啊？我偷偷告诉她厕所在哪里，但好像不是这么一回事。
这时，换在这个男女比例中，比蕾斯还坐立难安的阿鲁帕小弟说：
「我不是想和欧因克大人唱反调，但他打不赢里谢尔吧。刚输掉比赛的我也没资格这么说，可是里谢尔是和我不同层级的对手。」
「嗯～比我还强吗？」
「……不知道。老实说，你的招式速度和精准度是神乎其技，但里谢尔不止如此……他还能灵活运用好几种强大的古式剑术。」
原来如此，我学会了所有和圣骑士有关的招式和术式，他的实力应该也和我差不多。如果是这样，对现在的阿凯来说确实很棘手。
因为我从来没有施展圣骑士的战术给阿凯看过，那些几乎都是他第一次见到的招式。
但是——我还是完全想像不到阿凯打输的模样。
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在现在的状况下，不施展压倒性的力量，而是只用自己来到这个世界后磨练至今的实力，在这样的大舞台上，挑战这位被称为真正武者的男人。
现在的我不知道该说这种感觉为神清气爽还是紧张。但是我的确感受到高声跳动的心跳……因为我也算是一名战士。
「……阿凯，你不出招吗？」
「你摆出这么放松的架式，我真不知道该怎么动手——大地烈闪！」
我在为了说话而换气的瞬间使出范围攻击。
这是奔驰大地的广范围攻击，回避的方法也有限。他一定会跳上空中才对。
我马上顺着挥剑的力道，以另一只手对上空释放出带有实际温度的大量火焰，顺势退到场地边缘拉开距离，高举起剑，之后对遭到沙尘和火焰遮盖住的另一边——
「天断『升龙』！」
使出飞行招式，一口气把所有东西击飞。
我从一开始就不打算和你演出老实的对打。
我要秒杀对方，为了一口气夺走对手的体力，使出压制性攻击。
「要是没设下屏障，就是一场大屠杀了呢……」
张设在观众席前的屏障彻底挡下刚才那道攻击的余波，让我放下心来。虽然我事前就知道了这件事，但还是会担心。
「……如果是这样就能打倒的对手，我也不会训练到今天。」
我重新绷紧有些松懈的注意力，再次看向受到一连串招式攻击的前方。
沙尘散去后，里谢尔依旧把长枪刺在地面，一动也不动。
该不会完全无效吧？……不，看起来也不是这样。
他的身体表面微微地发出白光。应该是圣骑士专有的魔法。
看来我施展的攻击很有效，因为他使用了彻底保护自己的魔法。
「你在一瞬间弹开了第一击吗？剩下的你也几乎挡了下来，真令人惊讶。」
「……彼此彼此，你非常习惯战斗，找出破绽的方法很了不起。」
那一瞬间，我将剑覆盖在头顶挥动，像要弹开掉下来的东西。
这时，果然响起小声的铿锵声，带着光芒的短剑在我眼前掉落到地上。
「想以对话分散我的注意力？果然只知道彬彬有礼没办法自称为最强呢。」
「呼嗯，你知道这个魔法吗？」
圣魔法「阿什克隆<Ascalon>」——如果没注意到他身体表面的白光，我绝对会挨下这一招。
那是与敌人接触时，让剑掉落到对手头上的反击型魔法。掉下来的剑的数量和大小和熟练度成正比，而他竟然能创造出虽然小把，却缠绕着白光的短剑……看起来可能没什么，但里面应该蕴含着一击把我打倒在地的破坏力才对。
「你真的很狠呢。」
「比不上一开场就想毁掉会场的你啊。」
「是没错——而且我还没有结束！」
那一秒，感觉到那个的他终于从一开始站的位置向后跳了一大步。
但是很遗憾，那只是一开始施展的魔法的星火掉落下来而已，也就是唬你的。
「你是不是很容易受骗啊？」
「我还想说感受到了热度……你真的很会运用真假虚实呢。」
好了，前哨战就到此为止吧。要上喽，里谢尔，让我们孩子气地大打一场。
我为了拉近彼此之间的距离，全力冲刺。
不论再怎么努力，我和他的武器攻击范围都不同。
我必须冒着先冲进敌人攻击范围内的危险。
但即使如此，我仍冲进危险地带。他蓄势待发的突刺当然朝我刺来。
在我准备挨下这一剑的瞬间，猛烈的突刺突然停了下来，变化成将我打算用来格挡而挡在前方的剑挥开的一记横扫。
「什么？」
「没有把剑打飞啊。」
我赶紧跳开，重新架起剑。手部的麻痹感还没消退，这毫无疑问是一记全力攻击。
……真奇怪，刚才那一招的确是突刺，那种速度没办法在中途改变轨道。我挨下的那一击重量，也能让我确定那有着全力一击的破坏力。
「你是不是玩了什么奇怪的花样？」
「嗯，答对——」
我连忙往旁边跨出一步，避开再次发动的阿什克隆魔法。
但他不可能放过这个破绽，大力举起长枪并向我冲来。
「抓住他！」
我以暗魔法妨碍他前进。暗影在地面上爬行似的延伸出去，打算抓住他的双脚。
可是，他对从地面爬来的暗影刺出长枪，顺势像撑竿跳一样闪过攻击。不过——这可不是一个好方法。
「因为逃到空中是号称最烂的方法啊。」
我施展剑术「波浪剑式」，朝他发射剑气。
在空中只能选择防御，就算无法造成致命伤，也一定会形成伤害。
然而，我的预测又错了。
他的身体在一瞬间描绘出不可思议的轨道，朝斜下方掉下去。
彷佛在空中踢了不可见的立足点。
……是我没看过的技术。这下子要是小看他，真的会很麻烦。
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「……他也会使用古式剑术吗？不愧是欧因克大人的直属部下。」
「是啊，阿凯很厉害嘛，和那个里谢尔打得平分秋色。」
「不，不是打平喔。大哥哥有点处于下风，他好像很吃惊。」
阿鲁帕小弟、伊露和维欧看到战斗开始后，如此评论。
只看表面的话，我也认为的确就如他们三人所说。但是，刚才的攻防中，有些地方让我百思不得其解，不知道是怎么回事。
圣魔法阿什克隆……那是我也很少使用的魔法。不过，魔法的性能很优秀，值得信任，而阿凯竟能彷佛理所当然地挡下这招。
「……果然很深不可测。怎么说呢，我有点想和他全力打一场看看。」
看到阿凯展现出和平常完全不同的战斗，让我作为剑士的血开始沸腾。
同时，也对和我走在同一条路上的里谢尔小弟涌上了抗争心。
「露耶大人，身体太靠出去的话很危险喔。」
「啊，对不起、对不起。不是啦，我看他们两个太开心了，一时忍不住。」
「呵呵，看来在你眼里，他们两人的战斗也值得评价吗？」