罗格纳王国的王都——洛迪亚。
这天王都人声鼎沸。
不论男女老幼，全都聚集在城下町的中央广场。每个人眼里都是期待与兴奋。
「——喂，他来了！勇者大人凯旋了！」
某个人大吼一声后，所有人都往同一个方向看去。
只见一辆奢华的马车顺着石板路往前。
众人——都被包围在欢喜的气氛当中。
女人以高亢的声音，男人则是粗犷的声音，个个因感动与兴奋大叫着。拿着玩具剑的孩子们拼命追逐马车，然后被警卫拦下。
「您还是一样受人欢迎呢，列维乌斯大人。」
马车里坐着两个人。双方都穿着王国骑士团的白色团服。
其中一个人是个年轻女性。留着栗子色的头发，年龄大约二十岁上下。她以满怀敬意的眼神看着坐在对面的男子。
「这个国家的所有人都尊敬着您，希望您可以带领他们前进。」
「……是啊，毕竟我好像是打倒魔王的人嘛。姑且算是。」
以一席无精打采语气说话的人，是个金发的青年。他的身材精瘦，却是受过锻炼的体魄，他在拥挤的马车中翘着长腿。他面容精悍而且年轻，是个符合眉清目秀这个形容词的美青年。
他的名字是——列维乌斯·贝塔·瑟盖因。
他是名门贵族瑟盖因家的嫡子，两年前曾以勇者团队其中一人的身份，前去讨伐魔王的其中一名英雄。
此外——
打倒魔王，拯救世界的勇者——他同时也是如此被捧上来的男人。
列维乌斯从马车的窗户往外看。
他笑着面对外头混杂的人群，并亲切地向他们挥手致意。
见拯救世界的英雄做出这番回馈，众人一阵鼓噪。甚至有几个女人因为太过感激，整个人失神晕倒。
然而当列维乌斯一背对窗边，那副迷倒众生的天使般微笑便瞬间消失，他更吐出无奈的气息。
「讨伐魔王的行动都过去两年了，真亏他们叫不腻。」
过去这一个月，列维乌斯率领部队远征去了。南方的某个村落遭到魔兽袭击，所以他们前往护卫并讨伐魔兽。
任务平安结束，他也在今天回到王都。
为了庆祝他凯旋，许多人们都聚集到广场来。
「这是您的人德所致吧。这就代表您是足以为众人所敬的杰出人物。」
「毕竟我从以前开始就很会做表面功夫嘛。」
而且——列维乌斯继续往下说。
他美丽的容颜瞬间扭曲得讽刺。
「完全没有人发现我是冒牌货耶。」
「列……列维乌斯大人！」
女性惊慌失措地叫出声音，她迅速眺望周围后，小声地说道：
「……这……这是国家机密。在这个国家中是禁忌中的禁忌。要是被别人听见……」
「没人在听啦。明明就是过来听我说话的，却被他们的声音吵得盖过去，什么都听不到，我都不必费心说话了。」
列维乌斯看了一眼叫得声嘶力竭的人们。当然了，这个瞬间他也不忘露出大众希望看见的完美笑容。
「……我一开始是觉得赚到了。虽说是上头的命令，我还是可以夺走别人的功劳，自己变成英雄。」
可是——列维乌斯说着：
「一旦真的当上了，却觉得空虚。我不过是个虚妄的英雄。」
前去谒见国王，受获一成不变的赞词，再被大臣叫过去听他发牢骚。这就是每次远征回来后的既定行程。
「我要先赞赏你的辛劳，列维乌斯。」
这里是王宫勤务室。
身为大臣的格杰夫高傲不逊地说着。他有着骨瘦如柴的身躯，和貌似精打细算的长相。这个男人和列维乌斯同为贵族出身，是长期效忠国王的国家重臣。同时也是会深入参与国政的有权者。
格杰夫坐在办公桌前，睁着宛如蛇那般锐利的双眼，直瞪列维乌斯。
「但没想到你会耗费一个月的时间……你是不是花太多时间了？士兵也严重耗损。国库可不是不会空的无底洞啊。」
「因为魔兽的数量比报告所说的还多，而且更凶残。如果您有怨言，请您去向杜撰报告的侦察部队抱怨。我倒觉得我非常尽责。」
「哼——如果是席恩·塔列斯克，一定会做得更好。」
格杰夫抛出这句话。
「那个小鬼实在非常优秀。不管把他送去多么险恶的战场，他总是会带回预期以上的战果。而且人格纯真、谦逊。不会过分要求报酬，就算给他的报酬与各阶级士兵相同，他也不会出言抱怨。他真的是——最棒的勇者。」
「…………」
「可是……他却在最后关头搞砸了。居然中了什么诅咒。明明还有利用价值……变成那样就派不上用场了。多亏他搞砸……我们才非得让你这样的庸夫站上代替他的位子。」
「…………」
面对从那傲慢的口中说出的话语，列维乌斯并未回嘴。
他首先停顿了几秒。
「啊哈哈。」
然后笑了三声。那是既轻浮，又亲切的笑声。就像讨好上司那种谄媚的笑容。
「哎呀哎呀，格杰夫先生，请您饶了我吧。就算我再怎么厉害，和那个天才儿童比起来，自然是赢不过他。以一个庸才来说，我觉得我已经很努力了。」
「哼。我们可是把最先从魔王城逃回来的你变成英雄了。你要是不更拼上老命替我们办事，那可就伤脑筋了。」
「好好好，我知道啦。」
列维乌斯笑得轻浮，就这么准备离开勤务室。
「那我先告辞了。」
「慢着。你有下一份工作。」
格杰夫说着。
「去回收圣剑『梅尔托尔』。」
列维乌斯离开勤务室后，走在王宫的走廊上。此时栗色头发的女人——布罗雅跑了过来。
「辛苦您了，列维乌斯大人。」
她恭恭敬敬地低头致意。布罗雅本来是服侍瑟盖因家的一名仆人。她从小就在列维乌斯身边服侍。自从列维乌斯被捧为冒牌勇者，任职骑士团的部队长后，她就以副官的身份替他工作。
「格杰夫大人怎么说？」
「又说了一些挖苦人的话。说什么，如果是席恩，就会做得更漂亮。」
「怎么会……！过分，太过分了！」
「这是事实，没办法啊。凭我的实力，根本远远不及他。」
「但您……不是这个国家第一的剑士吗？在悠久的瑟盖因家族历史中，您的才能也是数一数二……而且说起来，教授席恩·塔列斯克使剑的人，就是您吧？」
「的确是有那一段时期啊。可是我瞬间就被超过去了。」
本来——在王都被称颂为「神童」的人，应该是列维乌斯。他生于瑟盖因家这门剑术名家，自幼便展现出类拔萃的才能，每个人都看好他的前程。
直到——席恩·塔列斯克出现为止。
直到真正的「神童」出现。
当时列维乌斯只是教了一点点基础，席恩就表现出非比寻常的成果。就算不刻意去教，他也能看一眼就模仿出来，然后独自发展下去。
天才。
拥有上天所赐之才。
神童。
宛如被神所爱的稚童。
无论用多么夸张的言语赞美，也无法道尽他的天赋。
这名小了十岁的少年，瞬间就超越自己了。
「我明明除了剑术之外，就没别的长处了。但我的剑术却还是输给席恩。而且那小子不只会剑术，从各方面来说，他是真正的天才。」
列维乌斯缅怀过去似地说着。
「两年前——我虽然跟勇者组队行动……却没什么好炫耀的。我们所有人都是席恩的备胎。就连自己擅长的技术，都赢不过席恩。」
剑士。
魔术师。
武斗家。
神官。
以及——勇者。
能力在各方面出类拔萃的五个人，为了打倒魔王而组成一个小队。
然而实际上——那却是席恩·塔列斯克的一人小队。
他的剑术比剑士犀利。
魔术比魔术师精湛。
武术比武斗家优异。
治疗术比神官还管用。
这就是一个名为席恩·塔列斯克的破格神童。
「就连讨伐魔王，也几乎是他一个人做的。我们小队的成员根本什么都没做。除了席恩以外的人，都在攻克魔王城之前就弃权了……顺带一提，最先弃权的人就是我。」
即使半开玩笑般地这么说，布罗雅还是没有笑。
列维乌斯叹了一口气后，继续说：
「我们这个队伍表面上虽是为了打倒魔王而组成的精锐……其实却不然。所谓的勇者小队，是把一些空有能力却派不上用场的人格缺陷者，全塞给席恩这个天才的集团。」
「人格缺陷者，是吗？」
「我和席恩以外的三个人真的是糟到极点。魔术师是个酒鬼，武斗家好色，神官是自杀惯犯……三个人都无法沟通。在这些人之中，我只是因为和席恩很要好，所以才会被选上的庸才。在这个集团之中扮演缓冲的角色。」
话说到这里，列维乌斯轻轻摇了摇头。
「啊……不对。人格最有缺陷的人——就某种意义来说，应该是席恩吧。」
「呃……这是什么意思？」
「布罗雅，如果你拼了老命拯救世界，之后上头却命令你，『你的功劳全要让给别人，闭上嘴隐居别处吧』，你做何感想？」
「…………」
「席恩·塔列斯克就是一个会照着做的烂好人。他觉得这是为了众人的利益着想，所以才乖乖遵从腐败王室提出的命令。实在是……有够可怕。那小子的为人好到像在自虐一样，真的是不正常。」
「列维乌斯大人……」
「不过我抢了那小子所有的功劳，悠悠哉哉地享受着当英雄的生活，也没资格说他就是了。」
我的个性也十分扭曲。
就像这样——
列维乌斯宛如自嘲般地吐出这句话，稍微加快了脚步。
「好了，工作了，工作。凡人就像个凡人，冒牌货就像个冒牌货，得认真干好没什么新意的工作才行。」
「有工作是吗？接下来不是有短暂的休假吗？」
「他们突然拜托我做件杂事。要我去回收圣剑。」
「圣剑……？」
「我不在王都的这段期间，『圣剑梅尔托尔』好像被偷走了。」
「什……！这……这岂不是很严重吗！」
「不，事件本身已经解决了。盗贼往西边逃窜——结果讽刺的是，『梅尔托尔』被前任主人讨回来了。」
「前任主人……该不会是——」
布罗雅瞪大了眼睛，列维乌斯则是苦笑点头。
「没错。席恩·塔列斯克把『梅尔托尔』从盗贼手中抢回来了。听说他写了一封书信送来王室告知这件事。实在很有他的作风。」
「……所以才要您前去回收是吗？」
「因为那小子不可能过来王都啊。」
「没……没问题吗……？因为席恩·塔列斯克如今有着啃食他人生命的诅咒……」
「啊哈哈，没事的啦。王室那群人个个怕得跟什么一样，其实只要他确实压抑着，那份诅咒也没那么可怕。如果是身体健康，而且有在锻炼的人，就算和他一起生活三天，也不会危害到身体。」
「……可……可是您也用不着特地去拿呀。这种程度的杂事，叫底下的人去就好了。」
「是啊。他们也是叫我吩咐哪个部下去。但我自愿去拿。因为我觉得这是一个很好的机会。」
列维乌斯说着。
他抬头透过走廊的窗户仰望苍穹，心中想着那位过去的同伴。
「如果没有这种机会，我也没办法去见正牌的勇者啊。」
这一天，席恩带着兴奋的心情睁开眼睛。
「——天亮了！」
他一睁开眼睑的瞬间，就翻开被子，跳下床铺。
他用力扯开窗帘，一边看着窗外的景色，一边露出活泼的笑容。
「嗯！很棒的早晨！今天一定是美好的一天！」
他这句自言句语非常大声。
由于太过吵闹，原本在床上睡得好好的凪也连带醒来。昨晚负责侍寝的人是她。她身上穿着来自东方的白色睡衣。只见她慵懒地晃动身体，揉着惺忪的睡眼。
「呃……咦？奇……奇怪？」
「哦哦，你起来啦？凪，早啊！」
「主、主公，您早……啊……对、对不起！属下居然不由得贪睡，结果睡过头了！」
尽管凪刚起床时一脸困惑，现在却突然从床上弹起。她首先跪坐，手摆在前方磕头。
「属下竟比主上还晚清醒，身为忠臣，实是一辈子的过失……！其……其实我昨天迟迟无法入睡……那个……我、我到现在依旧还没习惯这种陪您安寝的行为，所……所以忍不住紧张……属下知道这不能当作借口。我也会努力鞭策自己早日习惯——呃，奇怪？」
凪嘴里快速道出这席话，直到这时候才终于注意到。
房间很暗。
即使天已经亮了，敞开的窗帘外面——席恩一脸满足地眺望的窗外景色，却依旧一片昏暗，阳光几乎没有照射到地面。
现在时刻大概是凌晨三点或四点的时候吧。
「凪，别担心。你没有睡过头，是我自己太早起了。」
席恩说道。
「抱歉，把你吵醒了。你想睡的话，要继续睡也行喔。我就……要做什么才好呢？去外面绕一圈好了！」
「…………」
见席恩无比兴奋的样貌，凪却完全跟不上。她看着一边哼着歌，一边换衣服，然后跑出房间的主人，只是一愣一愣地目送。
「……对了。」
她如此呢喃，这才终于发现。
「原来今天——是那个日子啊。」
就连吃早餐的时候，席恩的情绪依旧很高亢。
「嗯！真好吃！你的手艺进步了，伊布莉丝！」
「……喔，是喔。」
今天负责准备三餐的是伊布莉丝，但即使受到主人夸赞，她的表情却尽是不解。
餐桌上摆着面包、火腿、连切都没切的番茄，还有将昨天吃剩的东西再追加一点食材的杂豆汤。该说东西简朴还是单纯呢？都是些不用五分钟就能准备好的菜肴。
「我自己说这种话可能很奇怪……可是我根本没动到称得上手腕的本事，这可是浑身解术的懒人料理耶。」
伊布莉丝基本上对烹饪没有兴趣，她重视的是如何快速完成。说到她的料理，就是能用多少剩菜就用，倘若食材本身能不处理就吃，她便会极力不处理，直接端上桌。
这就是对偷懒不遗余力，浑身解术的懒人料理。
因为也并非真的很难吃，所以无人能抱怨。席恩也不会强烈批判，话虽如此，却也不会夸奖，一直都是采取暧昧的态度。
「你说这是什么话！做菜不是讲究就好。应该也有比起加法，减法更重要的时候！」
席恩一边大肆称赞，一边拿起单独放在盘中的整颗番茄，就这么直接咬下去。如果是平常，他还会抱怨「你至少……也切一下嘛」，但今天却喜形于色地说：「嗯！偶尔用这种野蛮的吃法也不错！」
「……少爷他为什么这么兴奋啊？」
伊布莉丝一脸不可思议地问着坐在旁边的凪。
「你忘了吗？今天——是那个日子啊。」
「啊～原来如此。」
伊布莉丝点了点头同意。
同样坐在餐桌前的菲伊娜也发出「嗯嗯」的声音直点头。
「今天是一个月一次的享受日嘛。小席大人当然会很兴奋。」
「是呀。」
雅尔榭拉微笑的同时也释出同意。
「今天是朔日——是每个月一次，席恩大人的魔力会急剧弱化的日子。」
自从受到魔王诅咒后，席恩就变成了一个光是存在就会啃食周遭生命的怪物。
不受控制的能量掠夺。
平常是席恩以自己的意志，以及手套当中的封印术式才得以压制。即使如此，依旧无法完全压制，无论怎么做，他就是会侵蚀周遭的生命。
话虽如此。
在「压制状态」下的能量掠夺其实并没有那么凶暴。
如果是懂魔术皮毛或对魔力有抵抗力的人，就算和席恩一起相处一个星期，也不受到多大的影响。顶多就是觉得身体稍微疲累。
但世界上并非全是强韧的人类。
有小孩、婴儿、老人、伤患、病人……幼小的人和身体状况差的人，特别容易受到能量掠夺侵蚀。
若是住在城镇里——一个月就会把那里毁了。有战斗能力的人或许可以生存下来，但多数一般人的生命应该会被夺取殆尽，然后衰弱致死吧。
因此席恩已经不许再居于人群之中了。
不过——
受到这般诅咒的少年，每个月却有一天，魔力会弱化。
朔日。
当日子来到没有月亮出现的新月之夜——每个月就这么一天，诅咒会急遽弱化。
平常不可能压制住的能量掠夺——就能完全压制住。
换句话说，席恩每个月会有一天能做回像以前那样的普通人。
不死的体质不会变，手背上的咒印也不会消失。顶多只是吸睛能获得控制而已——不过就只有这一天，他将不再是会恣意散发害人恶意的怪物。
不用担心会夺走任何人的性命。
甚至能前往有人居住的聚落。
朔日是被迫隐居的诅咒勇者能像个普通孩子一样，上街买东西、吃东西的一天。
席恩每个月都非常期待这一天到来。
「好！上街去喽！你们准备好了吗？」
早餐过后，席恩在宅邸的玄关迫不及待地喊着。简直就像个期待学校活动的孩子一样。
他的背上背着外出用的背包。
他在昨晚睡前已经检查过好几次，所以一定不会有忘记带的东西。
席恩的准备非常完美。
但是女仆们却——
「不是啊，少爷。就算你问我们准备好了没，也没用啊……我们根本还没讲好谁要跟你一起去耶。」
「唔……」
因为伊布莉丝这声提醒，席恩终于取回一丝冷静。
每个月当诅咒减弱的席恩要出门时，必定都是两名女仆跟着一起去。
如果所有人一起上街，那就太引人侧目了，而且宅邸也会跟着疏于管理。话虽如此，要是席恩和一个女仆单独上街，那个女仆搞不好会图谋不轨……等等，基于各种考量，他们最后决定两名女仆同行才是最妥当的方法。
「这样啊……我们的确还没决定今天谁要跟我一起出门。嗯……你们说呢？谁要跟我一起出门？」
席恩一问，四名女仆随即——
「席恩大人，请务必让我随行。每个月仅此一次的外出机会……我会诚心诚意服侍您，让今天成为最棒的一天。」
「我我我，我要去～我想和小席大人出去约会！」
「……我觉得很麻烦，我跳过。」
「属下会遵从主公的命令。」
她们个个释出这般反应。
（嗯，那就拜托雅尔榭拉和菲伊娜好了。）
正当席恩要拜托有同行意愿的两个人时——
「给我慢着，菲伊娜。你……又想吵着席恩大人买昂贵的东西对吧？你总是利用席恩大人每个月一次外出心情很好这一点……」
「啥？反正小席大人都说好了，有什么关系嘛。而且我又没有叫他买多贵的东西给我。雅尔榭拉你还不是，只要一有机会，你就企图拉着席恩大人往小巷或旅馆去。你才应该适可而止。」
「你……你在说什么呀……？我……我只是想抚慰席恩大人疲惫的身躯，才没有别的企图……」
「啊……那我先去睡觉了，你们随便加油吧。」
「慢着，伊布莉丝。你反倒应该出门。你跟着主公一起上街吧。」
「为什么啊？」
「这是为了避免你工作偷懒。毕竟要是不在主公的眼皮子底下，你真的会整天无所事事，只顾睡觉。这样你倒不如跟着出门还比较好。」
「……麻烦死了。我说凪你才是，想去就直接说出来啊。其实你很想出去买东西吧？你就陪着少爷，请他买给你嘛。」
「什……别、别说傻话了！我……可不是一个会央求男人买东西给我的下流女子！」
现场吵吵闹闹。
四名女仆开始争吵。
「……啊啊，够了，都别吵！时间都没了！」
想尽早上街的席恩接着说出这句话：
「你们给我猜拳决定！」
经过严正猜拳决胜负的结果，这次陪同外出的人是——
「……无欲的胜利啊？」
「主公，属下陪您同行。」
伊布莉丝一脸麻烦，凪却是恭敬地低头。
不知这是什么因果关系，猜拳取得胜利的人，是刚开始并未强烈释出同行意愿的两个人。
他们三个人在表现得极为遗憾的雅尔谢拉以及菲伊娜的目送下，离开了宅邸。
越过森林后，再往前走一段路，就会看见经过整备的道路。他们要从这里开始搭马车。
目的地城镇的名称是——维斯提亚。
那是一座位在罗格那王国西方，属于艾尔特地方的城镇。
这座城镇邻近西边国境，物品与人流来往频繁，非常热闹。算是这附近最繁盛的城镇。
平常女仆们购买食材和日用品时，也几乎会来到维斯提亚。
「哦哦，这里还是一样很热闹。」
下了马车，走进城镇后，席恩一边望着时隔一个月的城镇风貌，一边以光彩夺目的表情说着。
以一句话形容往来城镇的人们，便是形形色色。有打扮得整洁清爽的绅士淑女，也有聚在小巷内、外表脏兮兮的人们。才刚看到眼里闪烁着耀眼光辉的孩童四处奔跑，一转头又看见隔壁马路上有个被锁链绑着的奴隶，以放弃人生般的眼神看着飘渺的前方。
城镇的光景不只有人风光的一面，而是清浊并蓄交杂——即使如此，对一个过着与世隔绝生活的少年来说，却是能感受到人们活力的明亮世界。
「好了，要从哪里开始逛呢？」
席恩一边瞭望着四周，一边重新调整好兜帽。
虽说讨伐魔王的伟业已经成了别人的功劳，但席恩获赐史上最年少的勇者这一称号，在这个国家依旧算是个名人。
不过追根究底，出名的只是名字，他的长相应该没有远播到这样的边境土地。话虽如此，还是小心谨慎为上。
总之他必须避免没有必要的骚动。
「我们先吃午饭吧，少爷。我肚子饿扁了。」
「喂，伊布莉丝。今日可是为了主公才外出，你要自重。」
「不，没关系，凪。我也肚子饿了，就先吃午饭吧。」
「不愧是少爷，真有人情味～」
「别……别这样！别在大庭广众下摸我的头！……不对，就算没有人也不准摸！」
席恩驳斥胡乱摸着他的头的伊布莉丝，重新调整好兜帽。接着把手伸进背包中，取出事先预习过的笔记。
「我看看……今天的午餐……我想吃上个月没去成的一间叫做『银龙亭』的餐厅。」
「『银龙亭』……少爷，你说的那间店之前倒了喔。听说老板卷款潜逃了。」
「什么！这……这样啊……」
没了一件乐趣，席恩很是沮丧。
这时凪——
「说到吃的……最近这座城镇正在流行一种稀奇的点心哟。」
说出了这句话。
「点心？」
「是的。是一种称作千层酥的点心。听说那是外皮由好几层派皮堆叠起来，内馅再放入瑞可塔起司或卡士达酱的一种烤点心。」
「是……是喔……原来还有这种点心。」
席恩装作一副不感兴趣的样子，眼里却忍不住泛出光辉。
其实席恩对甜点没有抵抗力。
他最喜欢巧克力和饼干这类点心了。但他觉得喜欢这种甜品太「孩子气」，所以一直努力不被人发现那是他最喜欢的东西。
不过四名女仆全都知情，只有席恩觉得自己藏得很好。
「我看……为了将来，还是去吃一次好了，嗯。不是我想吃，我是想满足求知欲。」
「二号街的点心店应该有在卖。啊……不过听说千层酥很受人欢迎，常常会在中午前就卖光了。」
「什么！那……那就不妙了！我们得快点！」
席恩不由分说冲了出去。
为了购得新式甜点，席恩眼神大变，往前狂奔。
两名女仆面露苦笑地看着那道小小的背影。
「哈哈，他这一点真的就像个普通小鬼。实在是很可爱。」
「……是啊。」
伊布莉丝说出可归类在不敬的言词，但凪没有反驳，反而点了点头。
她的眼里飘荡着深深的忧愁。
「不管再怎么强悍，再怎么聪明……主公只是一个才活了十二年的小孩子。像那样为了一道点心奔走大街，才是人类小孩该有的普通样貌吧。」
「…………」
「可是主公他……却牺牲了所有这样的『普通』，投身战斗——不对，是被逼着战斗。那些欲望深不见底、只会耍小聪明的人类，利用主公的善良趁虚而入，让一个尚且年幼的少年战斗，把他拱上『勇者』之位，然后持续利用……」
「……哈哈哈。喂喂，凪，我们没有资格说这种话吧？你以为少爷之所以会被逼着战斗，是谁害的？我们也是实实在在的元凶之一啊。」
「这……是没错。」
「不过我也懂你想说什么啦。」
伊布莉丝笑着。
她的嘴角勾起一抹讽刺而且悲哀的笑容。
「我们家的少爷等于是一边被神猛踢着屁股催促，一边活着的人嘛。」
身怀对人类而言过强的才能而生，这名少年就这么持续被人任意驱使。
就因为能者为了普通人战斗是责任义务，他就这么被派往战场，持续消灭对人类而言的罪恶。
当他以为战斗要划下句点时——却受到诅咒侵蚀。
结果他遭到自己救下的人类疏远、蔑视、迫害……他的功勋就这么不被世人赞赏，反而逼迫他孤独度日。
到底还要多少？
神到底还要让席恩·塔列斯克这名少年背负多少悲剧才满意？
神童。
这代表的真的是受神喜爱的孩童吗？
抑或是——比任何人都被神讨厌、疏远的孩童？
「……神，是吗？身为暗森精的你说这种话，份量果然不一样。」
东方的鬼静静点头同意这名被神诅咒，最后堕入黑暗当中的黑暗精灵说的话。
她们两人脑中——浮现了一年前的光景。
「四天女王」的四个人造访宅邸的那一天。
她们眼里看见的是——勇者的末路。
头发长得乱七八糟，穿着破破烂烂。因为不死的诅咒，他身上没有一丝伤痕，然而稚嫩的脸庞却是感情已经死绝般地面无表情。他身上完全没有生气，就像个空壳一样。
过去带着纯洁正义感的眼眸，已经不再有任何光芒。
这名被世界厌弃的少年的身姿，让人心痛得简直不忍直视——
「——喂！伊布莉丝，凪，你们在干么啊！再不快一点，就要卖光了啦！」
马路前方。
回过头的席恩像是等不及了一般，吐出催促。
他似乎已经开始想象点心的滋味，表情荡漾着笑意。
那是开朗、稚嫩、没有一丝阴霾的笑容。
看起来就像一个随处可见的孩子会露出的表情——
「走吧，凪。」
「好。」
两名女仆相视微笑，纷纷追上主人的背影。
他们跟着排在店门口长长的队伍中，好不容易买到了千层酥这道甜品，味道非常好吃。
堆叠了好几层的派皮吃起来松软爽口，与夹在里面的卡士达酱和瑞可塔起司营造出的奶油口感相辅相成，发挥了完美的加乘效果。
「这……这还真是……好吃。」
席恩吃了一口后，一边咀嚼这股在嘴里扩散的感动，一边呢喃着。由于味道实在太过美妙，反而让他降低了音量。
因为太受人欢迎，一个人只能买一个，这让他很是不甘。吃完自己的份后，席恩便开始沮丧，此时凪笑了一声。
「主公，您不嫌弃的话，下次属下做给您吃。」
她说出这句话。
「你……你会做吗？」
「是的。刚才我请老板教我怎么做了。我听那些步骤并不会太难，只要多练习几次，我想我就做得出来。」
「这样啊……那就拜……拜托你好了。不过，那个……其实我也没有那么想吃，不过如果你想做的话，我也没有权力阻止你。嗯。」
席恩脸上完全藏不住他的喜悦之情。
这时候有只手伸向他的脸颊。
「少爷，你的脸上沾到奶油了。都怪你吃太急了。」
伊布莉丝用手指擦去席恩脸颊上的奶油，接着伸出舌头舔去。
「嗯，好甜。」
「～～唔！」
事出突然，席恩不禁红着脸往后退。见他这个样子，伊布莉丝一脸没辙地苦笑。
「真是的……我都说过了，你不要每次都因为这点程度就害羞啦。你真的很纯情耶。」
「我……我才没有害羞！我只是吓了一跳！」
他们吃完点心后，到附近的餐厅吃了一顿简单的午餐。
接着便往城镇最大的书店走去。
席恩环视摆满了无数书架的店内，然后开始一一取下自己想要的书籍。
「嗯……唔嗯……」
现在他想拿下摆在位置较高的书籍，但手正好差一点就能碰到。正当他垫起脚尖，努力伸长了手要拿时，伊布莉丝从旁直接抽出那本书。
「拿去。」
「……我差一点就能拿到了。」
「是是是。那还真是抱歉哪。」
见席恩嘟起嘴来闹别扭，伊布莉丝也只能耸了耸肩。
「话说回来……少爷你原本就过着整天埋在书堆里的生活了，连偶尔外出一趟都要逛书店啊？我真是难以理解。」
「不用你管。我就是喜欢看书。」
席恩斩钉截铁地说着。
平常都是女仆替他采买想要的书籍——不过其实席恩很喜欢像这样直接光顾书店，四处看看寻找书籍。
如此一来，就能发现目标书籍以外的有趣书籍，他也不讨厌书店特有的纸张气味。
「追根究底，像这种做着堂堂正正买卖的书店，会有少爷你看了觉得有趣的书吗？」
伊布莉丝拿走一本席恩抱在手上的书端详。
当她看见书名，便露骨地皱起眉头。
「……《大家都看得懂的基本魔术入门》。这是什么啊？少爷你看这种书，根本就像一只鱼问人怎么游泳吧？」
「我是为了了解从基础开始学的人会有什么心情，所以才买的。」
席恩现在正致力于普及魔术。
要怎么将无论如何都需要才能和直觉的魔术，变成具有高度泛用性，而且是每个人都能使用的技术呢——该怎么做，才能利用魔术富裕民众的生活呢？
为了进行这种研究，席恩想知道没有任何才能的一般人是什么样的感觉。
「我只看了一点点，不过这本书很有趣喔。原来没有魔术才能的凡人要把重点分得这么细，然后仔细讲解才会懂啊。大部分的魔术只要让我看一眼，我就能重现了，可是我却不懂这种非得从一开始讲解到十才能理解的感觉是什么……我看了之后才懂，原来我两秒就能抓到的诀窍，凡人要修练一年才能好不容易学会。嗯……照着这本书所说的，一步一步踏上学习的阶梯然后进步，这样其实也是一种乐趣吧。」
「……少爷，我知道你这话没有挖苦人的意思，可是听起来就是挖苦，所以还是别在人前说这种话比较好。」
伊布莉丝无力地吐槽这名睁着闪亮大眼，以纯粹的好奇心说出这些话的天才少年。
之后，席恩买了大约十本想要的书，离开书店。
「嗯？对了，凪呢？」
这时席恩发现了这件事。
「咦……奇怪？她跑去哪啦？她一直到刚才都还在这附近乱晃啊。」
两人环视四周。接着立刻找到人了。
凪就站在马路对面的商店前。
那间店是专门贩卖木制餐具和家具的杂货店。她一动也不动地站在那里，直盯着某一样商品。
「凪，你怎么啦？」
「呀呜！」
席恩靠近凪并开口，惹得她因惊吓而缩起身子。
「主……主公……」
「你想要这个吗？」
席恩看向凪热烈盯着瞧的那件商品。
那是一个木雕玩偶。
兔子形状的设计，长长的耳朵当然完整重现。这应该是出自手艺精良的师傅之手吧。
「没有！属下怎么敢要！属下只是看看而已！」
「凪，你别胡扯了。你最近每次经过这里都会来看吧？」
「伊、伊布莉丝，你不要多嘴！」
「嗯……凪，你喜欢这种东西啊？」
席恩一问，凪在一阵扭怩之后——
「呃，那个……是的。」
难为情地点了点头。
「属下从以前开始，就喜欢这种感觉得到木头暖意的玩偶……小时候，当东方诸国还很和平的时候，属下也常常自己做。」
「这样啊。」
「对……对不起，这很奇怪吧？像属下这样的女人，居然喜欢这么可爱的玩偶……」
「这没什么好奇怪的啊。女性喜欢可爱的东西，这不是很自然吗？」
「……唔……」
「好。」
席恩忽视不知如何反应而保持沉默的凪，径自进入店里。他向老板打声招呼，接着买下那件装饰用的兔子玩偶。
「凪，拿去吧。我买下来了。」
「您怎能……！属下不能收！」
「你不用客气。反正也没多贵。」
价格大概是两千艾因。
以价钱来说，就是今天一人份的午餐价格。
「但是……」
「你就收下吧，凪。」
席恩发出强势却又温柔的声音说着。
「你的工作真的做得很好。料理、打扫、打理田地和庭院……你总是努力、仔细地完成工作。所以这是我对你平日照顾的感谢。」
「主公……」
「我觉得耿直和慎重是你的美德……所以区区想要的东西，你可以更任性地要求我没关系喔。」
还是说——席恩继续往下说：
「你认为，我是个连一件礼物也不能商量的吝啬主人？如果是这样，我倒是有点伤心。」
「不……不是的！不是这样……」
凪慌慌张张地挥动双手否定，接着犹豫似地重复了好几次伸出手后又收回的举动。
「……那么，属下就心怀感激收下了。」
最后，她收下了席恩送的礼物。
她用手摸着木雕玩偶，表情光彩夺目。
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「啊啊……多么惹人怜爱呀。」
「你高兴就太好了。」
「哎～唷～好好喔。就只送给凪，太狡猾了。少爷，也请你买个东西送我嘛。」
「……我前一阵子不是才买了一组根本贵得不必要的寝具给你吗？明明是你实在烦得让人受不了才买的，结果居然只用了一次就不用……」
「啊……啊哈哈……因为一旦真的睡上去，才发现完全不适合我嘛。」
「你应该要多学点客气和慎重啦……」
席恩眯起眼睛瞪着伊布莉丝，但她却笑着敷衍过去了。
凪就在他们两人身旁，宝贝地抱着主人送给她的第一件礼物。
逛完了想去的店之后，太阳依旧高挂在天上。
（嗯，是我选的太精简了吗……）
上个月这也逛、那也逛，逛完这么多店家，天都黑了。所以这次精选再精选，缩小了想去的店家，结果时间反倒多出来了。
「接下来该怎么办呢？现在回去还太早了。」
「啊，少爷，请你看看这个。」
伊布莉丝手指的是，张贴在店内的传单。
「今天附近一个叫做卡弗兰的村子好像有祭典喔。」
「卡弗兰……」
当席恩听见村名，表情瞬间闪过一股紧张。
「我看看，村中的名产是香草烤羊肉……哇啊，光听就觉得好吃。哦，凪，你快看。好像还有在卖用那个村子的传统工艺做出来的人偶喔。」
「什么！真……真的吗……？」
「欸，少爷，我们就去嘛。」
「主公，这座村庄……正好在回去的路上。现在过去参加他们的祭典，我想回去也不致于弄到太晚。」
她们两个人都兴致勃勃，但席恩却是……
「…………」
低着头，沉默不语。稚嫩的脸庞透露着不安。
「……少爷？」
「呃……是啊。这样啊。卡弗兰村啊……」
「主公，您还好吗？如果您身体不舒服，我们马上返回宅邸吧？」
「没……没什么。我没事……好！既然难得今天有祭典，我们回程就顺便绕过去吧！」
席恩这声大喊很明显是故作开朗。面对主人这种突兀的态度，两名女仆不禁面面相觑。
卡弗兰是一座小村庄。
村民不到一百人，算是小规模的聚落。不过今天是一年一度的丰年祭，因此还算热闹。看起来也有很多村外的人前来观光。
「哦哦……」
看见因祭典而喧腾不已的广场，凪不禁叹为观止。
村民们拿着乐器，在广场上演奏音乐，舞者则是跳着舞。
这些人的正中央——立着一尊巨大的木像。
那是一尊把许多随意雕刻过的木材拼接起来的东西，上头以鲜艳颜色的染料画上各种花纹。看似鸟儿、狮子或人，有着非常不可思议的样貌。
那样东西似乎是这座村落的一种传统工艺，可以看到有很多设计类似、大小不等的木像在摊贩贩售。
「那就是这座村落的守护神，卡弗兰木雕像吗……」
「真是恶心的设计。」
「你……你在说什么啊，伊布莉丝！难道你不懂卡弗兰神的美妙之处吗？」
「……我反倒想问你，你怎么懂那玩意儿的美妙？」
伊布莉丝一边啃着刚才在摊贩买的香草烤羊肉，一边傻眼地说着。
「刚才那只兔子我还可以理解。作工非常精巧，也很可爱。可是这个……从头到尾都做得很随便耶……」
「这不是随便，是风格。乍看之下，虽像个醉鬼在胡闹之下做出来的丑木像……可是只要仔细一看，就会有一股难以形容的韵味不是吗？」
「才没有，不管我怎么看，都像是醉鬼在胡闹之下做出来的丑木像。」
伊布莉丝大大叹了一口气。
「算了啦，这不重要。问题是……」
说着，她回头看向背后。
只见席恩一个人呆站在稍微远离人群的路边角落。他重新将变装用的兜帽盖好面孔，宛如不愿直视祭典的喧嚣一样。
那是一种惧怕着某种事物的态度。
自从进入这座村庄后，他开口的次数也跟着大幅减少。
「……情况很明显不太对。」
伊布莉丝说完，原本紧黏着奇特木像的凪也露出担心的神情。
「主公的身体果然有哪里不适吗？还是发生了什么扫兴的事呢……无论如何，还是早点回去好了。」
「也对。喂，少爷。」
她们两人走近席恩身边。
「……嗯，怎……怎么了吗？」
「我们差不多该走了吧？我觉得这个祭典没有我想得那么了不起。」
「这样啊。可是……凪没关系吗？你不是想要那个人偶……？」
「不。那东西太偏离我的喜好了。所以我们快点回去吧，主公。」
在伊布莉丝和凪的建言下，席恩于是决定提早返家。
事情——就发生在这个时候。
「你是怎样！外人还这么猖狂！」
「啊啊？你说什么……你这乡巴佬！我肯光顾这种穷酸的祭典，你就该心怀感谢了！」
一道撕裂开朗音乐的骂声就这么响彻广场。
仔细一看，有两个男人正怒气冲冲地互瞪着。似乎是一个体型壮硕的摆摊男子，和从村外来到这里的清秀男子发生了争执。
人群中突然开出一个空洞，所有人逐渐远离两名男子。
「哦，吵架啊？总算开始有祭典的味道了。好啊，快上啊。」
「伊布莉丝，别起哄……主公，该怎么办呢？要我去制止吗？」
「不。」
席恩看着两名男子。
他并未从双方身上感受到任何能力。看体格和架势，也很明显是没有任何战斗经验的人。
周围的人们虽有人觉得害怕，也有想去制止的人，但大部分都跟伊布莉丝一样，煽动着双方的怒火。这样的纷争或许是这个村庄在祭典时的家常便饭吧。
「没有必要跟他们扯上关系。」
他们三个人转身背对纷争，就要举步离去。
然而下一秒——
「不要……不……不要推我……呀！」
「小心。」
有名女性被为了一睹纷争的围观群众推挤，往席恩身上倒去。
席恩反射性撑住她的身体。
「请问你没事吧？」
「我……我没事。非常谢谢——呃！」
受到帮助的女性正要说出谢词，却在看见席恩脸孔的瞬间，瞪大了双眼。她脸上的血色一下子刷白，眼神也被恐惧支配。
因为对方释出如此反应，席恩这才慌慌张张伸手摸头。
他的兜帽。
理应深深盖住眼睛的兜帽，因为支撑女性的冲击，已经掀开。
那张稚嫩的脸庞——就这么曝光。
「……不……不要啊啊啊啊啊啊啊！」
女性一边发出尖叫，一边远离席恩。那是人类差点被怪物吞进肚子里会有的反应。
因为这道如雷贯耳的尖叫声，身在广场的那一大群人纷纷看向席恩。
接着——
「呃……喂……那个小鬼……」
「黑发红眼，还有右手的手套……错……错不了！他是那个时候的小鬼！」
「不会吧！为……为什么……那只怪物又来到这座村子……」
「喂……喂，什么啦……你们怎么啦？那个小孩子怎么了吗？」
「傻子！还想要命就别靠近他！」
现场喧嚣吵杂。
心慌和恐惧就像浮在水面上的波纹一样，不断往周围扩散。
众人以席恩他们三人为中心四处逃窜。纷争已经停止，音乐和舞蹈也静止。
热闹的祭典氛围瞬间消散无踪。
无数的视线不断扎着席恩。
那些染上恐惧与畏惧的眼神大多来自村人身上。
「……什么？这……这是在搞什么啊？」
「主公……？这到底是……」
席恩低下头，悔恨地咬紧下唇。
「……可恶。果然不该来这里……」
在这样的一来一往之中，村人们的恐惧开始加速。
他们吩咐女人、小孩和老人马上离开广场，只剩下男人在场。其中还有人从家中拿出武器。有不知已经多久没有保养的锈剑、农作使用的镰刀和锄头，以及路边的石头。村人们拿着这些称不上是武器的武器，就这么对着席恩。
「你……你这个怪物！来我们村里干什么！」
「你这次——打算杀了我的孩子吗！你休想得逞！」
「你……你……你马上给我滚出这个村子啊啊啊！」
他们个个因激动声调高亢，因恐惧抖动着双脚。即使如此，村里的男人们还是对席恩射出敌意。
见他们如此拼命，这种赌命守护家人、同伴的拼命样貌，让席恩的表情不断增添悲痛。
「……你……你们误会了。我——」
「呜……呜哇啊啊！别、别过来，怪物！」
正当席恩往前探出身子时，一名村人朝他扔出石头。
现场发出一道低沉的声响。
石头击中了席恩的头。
就算席恩什么都不做，他的身体早已用魔力强化过，区区石头根本伤不了他分毫。不只不会受伤，就连疼痛都不会有。
即使如此——那张稚嫩的脸上依旧浮现沉痛的表情。
那是宛如隐忍着拷问的剧痛般，令人很是心疼的表情。
以席恩的身体能力和反射神经，只要他想闪避就一定闪得过，想接住石头也一定接得住——然而……
他的心已然静止。在企图解释的途中遭人抛掷石头，已经足以让这名少年放弃一切。
「主……主公！您还好吗……我……我很抱歉。我还以为您一定会避开那种程度的飞石……」
凪一脸担忧地关切席恩。另一方面，伊布莉丝则是——
「……你们这群人死定了。」
她以蕴含漆黑憎恨的眼光瞪着村民们。面对那股非人的威压，好几个村民因此软脚瘫在地上。
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「伊布莉丝，快住手。你想连村子也一起毁了吗？」
凪以坚定的声调制止耳朵开始变尖的伊布莉丝。不过她的眼里也闪着冰冷的杀意，同时伸手握住腰间的太刀。
「要是让他们当场死亡，不就没有时间忏悔了吗——只要砍掉一只手当作警惕，这就足够了。」
「啧，你就是人太好了。」
村民们被这两名女子散发出的非人气息震慑，表情个个抽搐不已。
正当她们就要降下冷酷制裁的瞬间——
「快住手！」
席恩发出几乎可说是怒吼的大喊，让她们两人双双停止了动作，回头以不安的眼神看着他。
席恩看了她们一眼，走到前方让两人退下。
「我很抱歉。像我这样的人，本就不该靠近这里。」
他说着，同时低头致意。
就像请求他人原谅一样。
「不过……你们放心吧。我——什么都不会做。我不会危害你们，也会马上离开村庄。」
抱歉，你们难得举办祭典，我却来打扰。
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