宅邸的地下室──

    在一个五平方公尺的空间中，四个角落竖立著魔石加工制成的柱子。

    而地上则是──画有一个偌大的魔法阵。

    魔法阵的纹路精细又复杂，占满了整个空间。

    这里原本是杂物间，但席恩将之改造成仪式用的房间。

    他们平常会用这个房间进行「眷属契约」。

    两年前──

    自从席恩杀死魔王的瞬间，他就被下了诅咒。

    承受了「魔王的刻印」后，他随即成了永远会持续吸食他人性命的怪物。

    为了抵抗席恩的能量掠夺，现阶段唯一的方法就是「眷属契约」

    这股力量虽会持续无差别地吸取万物的生命，却不会吸取身为宿主的席恩性命。

    那么只要成为接近席恩的存在──也就是成为眷属，或许就能弱化能量掠夺的力量。

    他们以这个推论为根基，进行多次实验，最后获得成功。

    只要定期将血液和魔力注入女仆体内，同化彼此的魔力波长，就能误导诅咒的力量。

    不过这个方法离完善还有一大段距离。

    因为她们都是高阶魔族，才有办法承受这种强硬的方法，此外还要定期让她们摄取血液，并举行仪式才能确保无虞。

    这个地下室平常就是为了这个目的而使用的空间──

    这几天席恩却在这里──进行完全不同的事务。

    「……嗯。」

    席恩双手交叉在胸前，陷入沉思。

    他的视线前方，摆著一把散发神圣气息的剑──也就是圣剑。

    它被静静放置在地上那道魔法阵的中央。

    圣剑。

    指的是从前众神怜悯人类的脆弱，为了人而做的剑。

    只要是人，任谁都能使用，是一种极为强力的兵器。

    大陆上有著各式各样的圣剑，每一把圣剑的外形和能力都不同。其中有许多圣剑非常有名，各国都知晓其名。

    然而──

    「…………」

    现在眼前这把圣剑──却是席恩不知道的圣剑。

    甚至是连古今东西的文献也没有记载的未知圣剑。

    前几天──

    在席恩介入奴隶运动引起的骚动中时，和敌人召唤的史莱姆交战。

    虽说是史莱姆，但不是现在常见的果冻状小生物。

    那只史莱姆能无限增殖那副巨大的液态身体，而且身上散发瘴气，是只会企图吞噬一切、没有知性的怪物──

    据说那是存在于古代魔界的原始史莱姆。

    席恩打倒那只史莱姆后，就得到了──这把未知的圣剑。

    会是至今都尚未被发现的圣剑吗？

    或者──

    是新产生的圣剑？

    从不该出现在现代的魔物体内取出一把不该存在的剑──

    「打扰了。」

    正当席恩独自思索时，地下室的门被打开了。

    出现的人是准备了茶点的雅尔榭拉。

    「席恩大人，您要不要休息一下呢？」

    「雅尔榭拉……」

    「毕竟您最近一直把自己关在地下室……」

    「……也对，稍微休息一下吧。」

    席恩点头后，走到摆放在地下室角落的茶桌坐下。雅尔榭拉也将茶杯放在茶桌上，并倒入红茶。

    「那么席恩大人……请问圣剑研究得如何了呢？」

    「嗯……唉，该怎么说呢？」

    席恩思索著言语。

    这几天，席恩关在地下室持续进行的事务就是──调查圣剑。

    他用尽各种方法调查这把从史莱姆体内拿出的圣剑。

    地下室的魔法阵虽是为了「眷属契约」而画的，但只要稍微更动细节，就能另做他用。

    对剑施加魔法攻击，让魔法穿透内部以掌握材质──席恩利用自制的魔法阵反覆做了各种测试。

    一切都是为了彻查这把未知的圣剑──

    「从结论开始说的话……这把剑虽然是圣剑，却也不是。」

    「……？」

    雅尔榭拉听了一脸莫名。

    这也难怪。

    席恩自己也还没完全掌握这把剑，因此不管怎么解释，都只能选择暧昧的言语。

    「圣剑的特性中，有甚至能超越高阶魔术的秘技……」

    以罗格纳王国代代相传的三把圣剑为例。

    啃食质量的「萨格勒」。

    掌管流动的「利特」。

    以及──掌握距离的「梅尔托尔」。

    「但这把圣剑……完全没有那类特性。」

    「意思是，这是一把无法引发超常现象的圣剑是吗？」

    「没错。而且……它甚至不具备所有圣剑共通的对魔属性。就算拿这把剑攻击魔族，也没有多大的效用。就跟普通的剑差不多。」

    「……不能用超乎常规的秘技，就连对魔属性也没有。那么……不就没办法称作圣剑了吗？」

    「是啊。这把剑几乎没有一般世间定义的圣剑该有的特徵……不过──它使用的素材和圣剑一样。」

    「…………」

    「不对，严密地说，是不是一样还不明瞭。我只知道它用的素材和圣剑一样，是不可能存在于这片大陆的东西。」

    圣剑据说是由众神制作，就算到了现代，它的素材和精制方法依旧不明。无论怎么调查，人们都无法理解。

    反过来说──

    既然这么拚命调查都搞不懂──既然已经知道素材和精制方法不明，那么运用反向思考，它是圣剑的可能性的确很高。

    「的确……它的气息和圣剑很相似。虽说没有圣剑的特性，但我不觉得它是一把普通的剑。若说是仿造品……人类应该不可能做出这种东西。不，连我们魔族也不可能。」

    雅尔榭拉一边看著摆在地上的圣剑，一边陷入沉思。

    「所以──您才说它是圣剑，却也不是吗？」

    「是啊，就是这样。」

    「既然如此，这把剑究竟是……」

    「根据我的推测──这个大概是原型吧。」

    席恩说道。

    「您是说原型吗？」

    「这是赋予圣剑特性前的圣剑……所以是原型。」

    原型。

    这是席恩经过这几天研究，导出的结论。

    「圣剑据说是神制作的──假设这不单是传说，而是事实……那么我猜神在制作圣剑时，不管最后想做出什么，都要先经过这个原型程序。」

    眼前这把圣剑大概只是原型，还是尚未完成的状态。

    若是现在给它引发超常现象的特性或是对魔属性，圣剑就会获得圣剑的力量。

    「我是第一次听说圣剑还有这种状态。」

    「我也一样。以前不管看什么样的文献，都没有记载这件事实。又或者……这是史上第一把出现在地表的原型圣剑。」

    「为什么这种东西会在史莱姆体内……？」

    「……谁知道。」

    席恩闪烁其词。

    但其实──他的脑中有个假设。

    不对。

    那并非是「假设」这么具体的东西。

    别说假设了，那甚至不算推论，而是近乎妄想的预测。

    说得更简单一点，其实就是单纯的直觉。

    （……不该存在于现代的史莱姆，以及不该存在的原型圣剑。）

    假设前一阵子席恩身上发生的现象并非偶然──而是某人设计好的事。

    那么那个人──就拥有超越人智的力量。

    现代无论哪个魔术师，无论哪个高阶魔族，都不可能变出原始史莱姆或原型圣剑。

    （假设那只史莱姆──是以我会将其打倒为前提，而被送过来的……）

    能将任何攻击和魔术无效化的原始史莱姆。

    周遭尽是没有战斗力，必须守护的人们。

    在这种状况下──席恩会毫不犹豫使用右手的力量。

    「真呼吸（No breath）」。

    一旦被那只手碰到，生命就会被连根吸收殆尽，是一只受诅咒的手。

    要打倒那只史莱姆，席恩的能力是最适合的。

    但这未免也太刚好了。

    简直宛如为了让他发动能力一样。

    所以席恩他──在使用能力之前，感受到一股强烈的异样感。

    感觉就像一切都照著某人的意思行动似的──

    那是没有证据的直觉。

    但席恩选择相信他的直觉，拟定了策略。

    在使用能量掠夺时，首先切断自己的右手腕。

    造成只有右手断肢发动能力，吸光史莱姆的生命。

    最后──

    只剩这把圣剑留在史莱姆消失的地方。

    （如果我当时直接用右手打倒史莱姆……）

    要是用「真呼吸」连根吸光史莱姆的生命──这把原型圣剑恐怕也会一同被吸收。

    就跟被他吸收的「梅尔托尔」一样。

    若是利用能连根啃食各种生命的能量掠夺，确实有办法改写圣剑的特性，并容纳体内。

    （……但吸收圣剑不是那么简单的事。我是因为过去有使用「梅尔托尔」的经验，才有办法吸收。）

    席恩不知道他有没有办法用同样的方式吸收其他圣剑。

    不过──

    （如果是原型状态的圣剑──应该能轻松办到。）

    凭感觉就能知道。

    没有圣剑的特性，纯粹是素材的圣剑。

    既然没有专属特性，吸收时就不会构成障碍。

    （又或者──某人的用意就在此，所以才会利用还是原型的圣剑？）

    为了方便席恩吸收。

    为了不让他意识到圣剑的存在，顺利吸收至体内。

    综合所有状况，席恩越想越觉得这把圣剑是为了被他吸收才出现的。

    （诺因……）

    这时他脑中浮现的人，是过去在那场武斗大会相会的少年。

    他是一名和席恩外表相似的奇妙存在。

    其实席恩完全没有证据证明这是他搞的鬼。

    然而──不知为何，对方的脸总会闪过脑海。

    这是直觉，或者该说，他的本能始终怀疑整件事与那名少年有关。

    「……席恩大人？」

    见席恩陷入沉思，雅尔榭拉担忧似的窥探他的脸庞。

    「呃……噢，没事。我只是稍微想了一下。」

    「这样啊……」

    雅尔榭拉依旧感到不安。

    席恩开始享用点心，也拿起红茶啜饮。

    「谢谢你，雅尔榭拉。我休息好了。我还要在这里多调查一下圣剑。」

    「请您不要太勉强自己哟。」

    「我知道。」

    雅尔榭拉走出地下室，席恩再度与圣剑对峙。

    （好了，该怎么办呢？）

    席恩从椅子上站起，一边在脑袋里思索，一边绕著魔法阵走。

    （刚才调查了和「梅尔托尔」的共鸣反应，就再检验一次吧。这次稍微改变一点负荷──嗯？）

    想到这里，席恩被某种东西吸引了目光。

    那是摆在地下室一隅的老旧书架。

    席恩收藏的书大部分都放在宅邸的书库，所以不怎么使用这个书架。上面只放著以前带过来的几本书，几乎可说是空的。

    不过吸引目光的是该书架的──后头。

    墙壁与书架的夹缝间，似乎有某个东西遗落在那里。

    「这是什么？」

    席恩伸手捡起──发现那是一本书。

    是一本白色装帧的书。

    大概是因为掉在缝隙中，书上积了一点灰尘。

    （……嗯？）

    那是席恩没见过的书。

    席恩对这幢宅邸的书一清二楚。

    这不是他现在拥有的书，也不是以前看过的书。

    （不是我的书……感觉也不是以前就放在宅邸的书。）

    席恩住进这幢宅邸是两年前的事。

    女仆们来到这里一起住则是一年前。

    如果是以前就放在宅邸里的书，应该会积了更多灰尘，书本身也会破损。

    （那么是哪个女仆的书吗？）

    到底是谁的？

    席恩一边思考，一边开始翻阅。

    女人白皙的手指缠绕著稚嫩的花茎。

    少年的身体随之发出颤动。

    见少年敏感的反应，女人露出满足的笑意。

    「呵呵呵，怎么啦？我只是摸而已哟。」

    「因、因为我……是第一次……」

    「你什么都不必担心。姊姊我……会让你很舒服。」

    女人扬起一抹猥亵的笑容，接著大大张开妆点过的红唇，一口气将少年的肉棒──

    「……呜……呜哇啊啊！」

    席恩独自发出惨叫，用力阖上书本。

    他的心脏狂跳不已。

    反覆几次急促的呼吸后，席恩重新定睛看著手上的书。《淑女的入门指导》──刚才不觉得有什么而忽略的书名，现在突然变得很生动。

    「这、这是……」

    席恩以抖动的声音独自大叫：

    「这是──色情书刊啊！」