拉奥尼尔王国王城拉兹的执务室里，以英雄王亨利为中心，聚集了十多位家臣，正在执行公务。

    办公室里弥漫著就如绷紧的弦一般的紧张感，坐著的文官和武官额头上都出了汗。在家臣的注视下，亨利读完了部下交给他的报告书，气得双手发抖。

    「呜！这是甚么报告了！」

    亨利愤怒地将报告书扔给了在场的文官武官。

    收到的报告，没一件是顺心的。

    「明明下令重建财政，这不是没有任何效果吗！」

    亨利瞪著文官。

    现在，拉奥尼尔王国的财政可谓是一团糟。明明税收不断减少，国库资金却见底了。

    但在这一点上，亨利也有值得反省的地方。在继承王位之初，他沉迷于娱乐，多次举办游园会和晚宴，挥霍无度。在得知财政困难后，他开始减少这种浪费，并下达了指示改革财政，但效果并不理想。

    「那个……新开发的金矿，没能产出预想那样多的黄金……」

    「要进一步改善的话……财源不足，只能增税……」

    两位文官提出了财政重建失败的原因和改善对策。

    「我之前也说过，这是行不通的。增税确实是挽救财政的捷径，但首先要解决财政恶化的原因。这一切都是因为救世教会收取了过多的捐款。」

    亨利驳回了增税案，端出了国教救世教会的问题。

    教会每年都要为大圣堂进行翻修和扩建，费用非常庞大。教会用捐款来支付费用，而王国也捐了大额金钱。

    「修葺大圣堂固然是好，但每年都来。而且捐款的用途也不透明。教会同意让王国派去的监查官加入审计吗？」

    亨利问负责与教会交涉的文官。

    教会募集的捐款的去向没有公开，有传闻说神职人员私吞了。据说，一些教会人士为了牟取私利，每年都对大教堂进行翻修或增建，因此，为了重建王国的财政，有必要深入教会内部。

    可是，交付与教会的交涉任务的家⾂却眼睛游移，流著油汗。

    「那是，那个，他们说神的家是神圣不可侵犯的……」

    「花了王室的钱，那种说法算甚么了！」

    听到家臣的话，亨利重重拍了拍桌子。

    「正因为如此，才会被批评为拜金主义！」

    亨利愤怒地说出了民众之间正在爆发的批评。

    讨伐魔王以后，救世教会的力量空前强大。

    因为教会的圣女伊丽莎白和亨利一起打败了魔王，并结婚成为王妃，教会的权威得以提高。结果教会的信徒大大增加，但新信徒之中，开始有人知道教会腐败的实际情况，开始批判教会。

    王室不想与势力庞大的教会为敌。但是，为了重建财政和抑制国民的批评，本来想谋求教会的健全化，可是，教会本身却没有这种意识。

    「可恶，法迈因枢机主教长！」

    亨利想起了教会的实际领导人、被认为是拜金主义化身的枢机主教长法迈因，但现在却无能为力。

    「算了，比起这个，魔王军的扫荡怎么样了？」

    亨利问负责扫荡魔王军的武官。

    三年前，亨利在达坎平原打败了侵略这个国家的伽勒大将军，击破了魔王军。然而我方损伤也很大，无力追击逃跑的魔王军，跑漏了很多魔族。

    当亨利登上国王宝座时，他曾向民众承诺会立即消灭魔王军的残余势力。但是诺言至今还没有实现。

    「扫荡军现在在哪里？打败了多少魔王军的残党？」

    亨利询问了扫荡军的所在地。

    扫荡军是亨利为了驱逐魔王军，召集各骑士团的骑士成立的部队。

    「是，现在扫荡军驻扎在北方的佩沙尔。」

    「等等，你是说佩沙尔？三十天前不是也在那里吗？佩沙尔的扫荡应该已经结束了才对。」

    亨利等待著武官的话。武官的目光游移。

    「可是……各骑士团不服从指挥官的命令，进行反抗……」

    「呜，发誓忠于王国的骑士，竟然不服从国王的命令，这是甚么事！」

    听了这报告，亨利的声音大了起来。

    亨利组成的扫荡军没能顺利发挥作用。这是因为骑士团的士兵，不服从亨利任命的指挥官的命令，导致行动缓慢。

    「又是萨利亚将军搞的鬼！」

    亨利恶狠狠地骂了一句。

    在达坎平原战役时，亨利与萨利亚将军因想法不合而发生冲突，这种不和一直持续到现在。长期在军队里的萨利亚将军，在各骑士团中也拥有强大的影响力。扫荡军之所以机能不全，是出于萨利亚将军的妨碍。

    「可恶，那个老不死！就算丢他到卡萨尔之门，也来给我捣乱吗？」

    亨利又拍了拍桌子。

    为了削弱萨利亚将军的影响力，亨利把将军和他手下的黑鹰骑士团驱赶到了面临魔王军支配地区的北方边境——卡萨尔之门。然而，萨利亚将军却从遥远的北方伸出长长的手，阻碍著扫荡军的行动。

    「等等，这么说来，波尔维克之前应该是在求援才对，应该在三十天前发指示要求我们去救援……难道没有前去救援吗？」

    亨利意识到一件可怕的事情。

    从佩沙尔到波尔维克需要十天的时间。如果在发出指示的时候前去的话，完全来得及。但扫荡军仍在佩沙尔。也就是说……。

    「是的，我们没有去救援。」

    「啊！这么说，波尔维克沦陷了？」

    亨利愕然了。

    波尔维克虽然拥有坚固的城墙，但孤立无援无法战斗。虽说也因为萨利亚将军的妨碍，但甚么也没做，作为国王难辞其咎。

    「那个……陛下……波尔维克平安无事。还好救援及时，免于沦陷了。」

    一个文官走了出来，告知都市平安无事。

    「是真的吗？这真是个好消息。为甚么不早点告诉我呢？是哪支骑士团救的？还是附近的守备队赶来增援？」

    亨利问道，被询问的文官移开了视线。

    「……难道说，是那家伙？是那家伙吗？」

    亨利看著文官的举止，得出了一个答案。但他不想说出那名字。

    王国中饱受魔王军的蹂躏，几乎没有地方有余力向其他地方派遣军队。只有一个例外。

    「是的，罗梅莉亚伯爵千金所率领的罗梅莉亚骑士团，拯救了波尔维克。」

    听到文官说出的名字，亨利的愤怒达到了顶点。

    「可恶！罗梅！罗梅！罗梅！又是罗梅莉亚！」

    亨利勃然大怒。

    教会要求捐赠，骑士团不听命令。虽然都尽是叫人生气的事情，但其中最让他不满意的，是罗梅莉亚的存在。

    在亨利费尽千辛万苦与魔王军的决战中获胜后，罗梅莉亚突然出现，开始了狩猎魔王军残余势力。而现在，她还被称为圣女。

    「可恶！又被她夺去了胜利的荣光！」

    亨利叫了起来，拍了三下桌子。

    「但是，结果而言波尔维克获救了，这不是值得高兴的事情吗？」

    「蠢才！本应拯救人民的，应该是我们王国才对吧！竟然这么轻易让那样的女人立功！而且人民也是的，为甚么要把那样的女人崇拜为圣女了！」

    亨利无法理解人民的心。

    明明打倒魔王塞尔吉斯，讨伐伽勒大将军，击破魔王军的都是自己，但最近却老是抬举罗梅莉亚，一味抱怨税捐太重。

    「呜，真是太可恶了。你们连一个问题都解决不了吗？就是因为这样，才会被罗梅莉亚抢走功劳啊！」

    亨利看了看站在那里的文官和武官们，代表国家的家臣，一同低著头流著汗。

    面对沉默的部下，亨利还想继续说下去，这时执务室的门打开了，一个女人走了进来。

    身穿白色礼服，头戴银皇冠的女子，乃是身为他妻子的王妃伊丽莎白。

    「太吵耳了，连外面都能听到声音。」

    「你来干甚么！伊丽莎白，现在正在执务呢！」

    伊丽莎白一进门就叹了口气，亨利的语气更加尖锐了。

    即使看著心爱的妻子，亨利的心情丝毫没有平静下来。

    自从结婚后，他和伊丽莎白的关系也越来越差。不知从甚么时候开始，两人经常发生冲突，对话也越来越少。

    「你忘记了吗？今天约好了要和休利安王国的大使见面。」

    在伊丽莎白的提点下，亨利才想起真的这样。虽然让大国休利安王国的大使等著也不好。但距离跟大使会面应该还有时间。

    「嗯？来叫我不是太早了吗？」

    「确实是还有时间，可是在那之前先喝杯茶怎么样？」

    「才不用甚么茶。」

    「不，请先用一杯吧。你打算用这种带刺的心去谈判吗？」

    妻子这么一说，亨利皱起了眉头。

    那意见正确得叫人生气。如果眉头紧锁，谈判就无法顺利进行。

    「你们可以下去了。」

    伊丽莎白催促家臣们退下。家臣都松了一口气，走出房间。

    虽然不太中意家臣逃跑似的态度，但还是一言不发地目送著他们的背影，与此同时，伊丽莎白的侍女把装著茶具的手推车推了进来。

    侍女正要泡茶时，伊丽莎白用手制止，让侍女退出。她自己拿起茶具，把几种茶叶混在一起，装进茶瓶里，注入热水。

    「陛下，请用吧。」

    王妃把自己泡的茶递给亨利。亨利噘著嘴接过茶。虽然不想听话喝下，但一股浓郁的香味扑鼻而来。

    回过神来，已经喝了口茶。花香清新，含在口中的液体微微甘甜，余味有如草原般清爽。喝了一口后，一边吐气一边呻吟。

    好喝。

    亨利忍住差点脱口而出的话，看著伊丽莎白。

    最近伊丽莎白泡茶变得很熟练了。

    在打倒魔王的旅途时，她既不会做饭，泡茶也不是太淡就是太浓，但从两年前开始，她开始讲究煮茶，最近她的手艺在贵族之间大受好评，伊丽莎白举办的茶会也很有人气。

    他看了看放置茶具的台车，数十个小瓶子里装满了乾燥的香草和药草。不仅仅是美味，还根据亨利焦躁的状态调配了茶叶。

    正如伊丽莎白所预料的那样，亨利已经完全平静下来，也不再生气了。

    「亚伦和亚历呢？」

    亨利问问两个儿子如何。

    虽然和伊丽莎白的关系已经冷淡，但他依然爱著孩子。虽然想和妻子离婚，但为了王室的体面、与教会的关系，更重要的是，为了孩子，夫妻必须要在一起。

    「正在午睡，睡得很熟。」

    一说起孩子们，伊丽莎白的脸上露出了微笑。亨利一想到孩子，就忍不住笑了出来。

    「陛下，不要太责怪家臣……」

    正当亨利冷静下来的时候，伊丽莎白又重复了刚才的对话。

    心情稍微好一点的时候被这么一说，只能皱起眉头。

    「可是，他们甚么也做不了。向他们下达的命令，没一件能完成。财政困难没有得到解决，讨伐军也不管用。」

    「可是他们也没有说谎，那些人也不是想去报告那些不如意的事情的。」

    听到伊丽莎白的话，亨利皱起了眉头。

    作为执政者，能告知真相的人是很珍贵的。如果臣下上报了谎言，在上者喜欢谎言，那周围的人就只会撒谎。如果耳里都涂满了谎言的话，就不晓得甚么才是真实了。

    「是啊，这个、我知道……」

    亨利虽然不情不愿，但还是同意了伊丽莎白的话。

    而且冷静下来的现在，也反省自己说得有点过分了。财政困难和骑士团的不服从，都不是现在才开始的。问题根深柢固，无法马上解决。

    「但是，罗梅莉亚的话，可是你的错哦。我明明说过要早早以叛逆罪处罚罗梅莉亚，但说要放著不管的人却是你。多亏了这样，那家伙才一副以国家的圣女自居。连国民都忘记了，谁才是真正的圣女啊。」

    「那就头痛了呢。」

    但伊丽莎白却没有露出为难的表情。

    「这样就可以了吗？圣女是你吧？你不恨罗梅莉亚吗？」

    亨利对伊丽莎白满不在乎的态度感到很生气。

    罗梅莉亚。亨利没想到会再次听到这个名字。

    起初，他听从了伊丽莎白的话，说不应该与她为敌，但现在，罗梅莉亚获得了媲美击败魔王的亨利的赞誉。这实在难以忍受。

    「但这样一来，国内的魔王军基本上都被消灭了。这样国内就安定了，财政重建也有了眉目。萨利亚将军派的势力也有可能被削减。」

    「可是相对地，罗梅莉亚不就很神气了吗？」

    正如伊丽莎白所说，某几个问题会得到改善。然而，取而代之的就是罗梅莉亚这个新问题了。

    「那个只需另外处理就可以了。既然魔王军已经被消灭，她已经没用处了。」

    「要解决她吗？」

    妻子的话让亨利的声音变得尖锐起来。

    「我不会杀她，只是根据情况按法律来处罚。」

    「罗梅莉亚骑士团是私兵。擅自让军队越境。能不能以叛国罪向罗梅莉亚问罪？」

    「那很难吧。正式来说，罗梅莉亚不是军属。」

    伊丽莎白摇了摇头。

    「可是，他们不是自称是罗梅莉亚骑士团吗？怎么看都是她的私兵啊。」

    「那只是周围的人那么叫而已。正式的隶属是卡修守备队。指挥官是炎之骑士阿尔比昂。要追究叛逆罪的话，也会惩罚那些人就是了。陛下很中意那些骑士对吧？」

    被伊丽莎白一说，他一时语塞。

    罗梅莉亚骑士团的士兵都是优秀的骑士。毫无畏惧地与魔王军对抗，并且变得更强了。虽然有人对他们出身卑微表示不满，但亨利并不介意。他们用努力和实力克服了身份的高低。

    「他们的确是优秀的骑士，我甚至想把他们留在我身边。」

    「这样的话，就不能问罪了。」

    「可是，正因为对他们有好评，我才想从罗梅莉亚手中救出他们。」

    这就是亨利无法原谅的地方。

    罗梅莉亚是掠夺他人功绩的卑鄙小人。实际上与魔王军战斗的是他们骑士团。明明只是跟在一起，却剥夺了别人的功绩，被人奉为圣女。

    「把格雷厄姆伯爵问罪怎么样？那样的话可能吧？」

    亨利想到了一个好主意。如果罗梅莉亚骑士团是卡修守备队，那么责任就在统治卡修地区的格雷厄姆伯爵身上。把父亲问罪，让罗梅莉亚也连坐，应该是办得来的。

    「那也很难吧。对手是那个八面玲珑的格雷厄姆伯爵，应该能顺利逃脱吧。」

    「呜，那你要怎么办！」

    伊丽莎白又摇了摇头，亨利焦躁地叫了起来。

    「多亏了罗梅莉亚的福，魔王军的数量减少了。罗梅莉亚他们已经完成了他们的戏份。之后便要求解散骑士团和同盟，如果不答应，就当作是对叛逆王室来讨伐就可以了。」

    「原来如此，的确如此，这样的话大义名分就说得通了。」

    亨利对伊丽莎白的建议大为点头。

    越听感觉越好。亨利看著伊丽莎白的脸。

    虽然最近不太顺利，但妻子的脸还是那么美。

    「伊丽莎白，能有你这样的妻子，我真是幸运。」

    亨利伸手摸了摸妻子的脸颊。这么说来，已经好久没抚摸了。

    一触到脸颊，僵硬如冰的脸突然解冻，脸颊泛红。

    「不，我……只是想帮助陛下……」

    伊丽莎白低著头，双手交叉，扭扭捏捏地摇晃著身体，举止简直像个少女一样。

    「我、我失陪了！」

    伊丽莎白转过脸去，不知是不是觉得难为情，她走出了房间。

    那道背影很可爱，亨利想著，今晚不如久违跟她一起共寝吧。

    离开亨利王的执务室后，伊丽莎白和等候在门外的侍女玛丽一起走向了自己位于城堡内的房间。

    走在城堡里，穿过院子。庭院里盛开著美丽的花朵，摆著茶会用的桌椅。

    伊丽莎白闻著花香，走进了位于庭院旁的自己的房间。回到房间，墙壁上的架子迎接了伊丽莎白。正面的架子里放著好几个茶具。旁边的架子上摆满了玻璃瓶，里面放了超过一百种乾燥茶叶、药草和香草。

    一走进充满植物气味的房间，伊丽莎白就轻快地在沙发上坐了下来。她的脸上浮现出花朵般的笑容，心情非常好，彷佛马上就要哼出歌来。

    「看起来心情很好。」

    跟著伊丽莎白走进房间的侍女玛丽看著笑容满面的主人。

    「是吗？我觉得和往常一样就是了？」

    伊丽莎白撒了个谎。

    正如玛丽所说的那样，伊丽莎白欣喜若狂。但是，她不能说出是因为好久没和丈夫亨利王说说夫妻话这个理由。

    「要高兴当然可以，不过明天的茶会还没准备好吧？」

    听到玛丽这么一说，伊丽莎白皱起了眉头。

    「别让我想起讨厌的事。」

    「那我去泡杯茶让你换换心情吧？」

    「算了吧，每天都给别人泡茶喔，我已经不想再看到茶了。」

    伊丽莎白向玛丽吐露了心声。

    在社交界，伊丽莎白举办的茶会很有名。这不仅是因为凑齐的茶具和茶叶都是一级品，而且伊丽莎白会根据对方的情况挑选茶具和茶叶，绝妙地招待客人，她的知识和技术受到了好评。

    但她本人并不喜欢喝茶。尽管如此，伊丽莎白举办茶会也是有理由的。

    「明天的茶会，会有谁来呢？」

    「在庭院里举行的茶会上，约莱伯爵夫人、鲁夫子爵和库托主教都将出席。」

    在伊丽莎白的追问下，玛丽告诉了她明天的出席者。

    「啊，那些人倒也罢了。反正也不懂茶的味道。更重要的是，在别的房间举行的茶会，谁会来了？」

    伊丽莎白问另一位客人的事。

    众所周知，王妃主持的茶会主要在庭院举行。但很少有人知道，在这背后，特殊的客人会被带到另一个房间。

    「另一个房间里，计划邀请了舒莱克公爵、凯勒兰伯爵和沃特金斯枢机主教。」

    玛丽所说的这三个人的名字，在王国里都是不容忽视的人物。

    舒莱克公爵以富豪而闻名，在财经界有著很强的联系。凯勒兰伯爵曾经担任过将军一职，是率领好几支骑士团奔赴战争的英雄。沃特金斯枢机主教是被开除教籍的诺迪司祭的师兄，在教会内部亦有稳固的地盘。

    他们都是对财界、骑士团、教会具有强大影响力的人物。

    「是啊，无论如何都要让那三个人站在王室这边。」

    面对头疼的问题，伊丽莎白皱起了眉头。

    「只要舒莱克公爵出资的话，财政就能重建。凯勒兰伯爵归到王室的阵营的话，好几个骑士团也会变成我方。也得让沃特金斯枢机主教解除对诺迪司祭的逐教令，压下民众对教会的不满。」

    伊丽莎白叹了口气，说出了在茶会上不得不讨论的内容。

    伊丽莎白会举办自己不喜欢的茶会不为别的，而是为了召集王国的权威人士会谈和疏通。

    在亨利王的政策不顺的现况下，王国还能继续运营，可以说是伊丽莎白细心打点的结果。如今，伊丽莎白通过茶会，成为了协调王国幕后事宜的角色。

    「真是辛苦呢，每一天、每一天都光是跟人商讨。」

    侍女玛丽担心地说。

    「没办法啊，都是为了那些孩子。」

    伊丽莎白深深地叹了口气。

    两年前亨利登上王位时，王宫陷入了危机。

    由于长期与魔王军作战，王国财政破产，而亨利王在达坎平原与萨利亚将军发生冲突，骑士团也陷入了机能不全的状态。随著圣女伊丽莎白与亨利王结婚，教会的势力得到了增长，但也反而因此与王室对立。

    亨利王的政权处于非常危险的状况，为了即将出生的孩子，伊丽莎白有必要采取措施。然而，很多男人不喜欢女人介入军事。如果要插手政治或内政，亨利王的脸色一定不好看。

    于是伊丽莎白想到了与国家的权威人士进行会谈，在国政之间进行斡旋。

    从这一点来看，茶会这个藉口刚刚好。不论身份，就算邀请谁也不成问题。而且茶有著缓解紧张的效果。在进行细致的谈话之前，先放宽心胸，谈话就容易顺利进行。

    「至于那个茶会，舒莱克公爵会带上产自杜雷、雕花精美的茶具。配搭的茶叶会以涩味强烈的卡摩尔产茶叶为主体。凯勒兰伯爵有过带领军队进军南方大陆的经验啊，就用带有香味的南方大陆水果吧。准备好几种水果。沃特金斯枢机主教，因为腰变差了，调配个能温暖身体的茶叶吧。」

    伊丽莎白一边回想事先记住、客人的过去和现在的资讯，一边思考最合适的招待方式，并下达指示。

    「怎么样？多少分？」

    伊丽莎白问玛丽。

    「差不多九十分吧。特别是用南方的果实来提香这点是个好主意。」

    「师傅这么说的话，看来能成功吧。」

    听到玛丽的回答，伊丽莎白很满意。玛丽是伊丽莎白的侍女，但又不是普通的侍女。她教会了伊丽莎白沏茶的基础，至今仍是在幕后支持著她的参谋。

    「只要有资金，应该总有办法重建财政的。对于萨利亚将军，只要瓦解其势力就可以了。问题是你的父亲，不，是法迈因枢机主教长。」

    伊丽莎白想起了养育她的父亲。

    虽然重建财政是很困难的问题，但还是能够解决的问题。虽然必须注意与萨利亚将军的对立，但这边只消毫不留情采取对策便可。令她头疼的是怎么对应枢机主教长。

    法迈因枢机主教长是养育伊丽莎白的代父，也是发掘身为孤儿伊丽莎白成为圣女的恩人。在伊丽莎白和王室看来，无疑是盟友。但也正因为如此，在应对上必须小心谨慎。

    敌人只消打倒就好，但可不能打倒制造出问题的友方。有必要在维持友方下来解决问题。

    正如亨利王所说，教会确实收取了过多的捐款。但因为这件事而与枢机主教长法迈因起冲突却是败著吧。

    伊丽莎白非常瞭解作为养育之父的枢机主教长法迈因，她知道那个人有多么贪婪。不会饶恕侵犯自己利益的人，将竞争对手全部葬送。如果一不小心惹他生气，不知道他会用上甚么恶毒的手段。

    而且听说教会有一支连伊丽莎白都不知道的绝密暗杀部队。视乎情况，枢机主教长法迈因也有可能下令暗杀亨利王。

    一旦亨利王去世，亚伦和亚历其中一人将会继承王位，作为王妃的自己会成为摄政。乍一看似乎是件好事，但绝对想要避免这种情况。

    因为，通过暗杀建立起来的政权，一定会被暗杀再次涂上。

    退一百步来说，自己被暗杀也就算了。可是，两个孩子卷入政治斗争的可能性，一分一毫也不能容许。

    如果法迈因枢机主教长想要伤害亨利王，即使是养父也不能原谅。在这种情况下，只能竭尽全力铲除法迈因枢机主教长。

    「王妃大人，罗梅莉亚伯爵千金怎么办？」

    玛丽提到了伊丽莎白刻意回避的问题。

    伊丽莎白只是皱起眉头，没有回答。

    怎么处置罗梅莉亚也确实是个问题。

    虽然自己向亨利王提出了解散方案，但这个计划早已被罗梅莉亚看穿了。

    伊丽莎白放出的密探报告说，罗梅莉亚似乎说要解散同盟。甚至有可能已经解散了。

    那样的话，就再无办法处罚罗梅莉亚了，不管怎样也束手无策了吧。

    罗梅莉亚的周围有著连亨利王都认可其实力的骑士守护著。暗杀是不可能的。即使想在政治上解决，也因为格雷厄姆伯爵保护自己女儿而无从下手。

    即使不是亨利王，这种情况也令人不快。

    伊丽莎白压抑住焦躁，叹了口气。

    不出手。不过这也许是最好的。

    虽然罗梅莉亚很碍眼，但那只是个人的感情。她不认为罗梅莉亚会对王国有害。纵使周围的人可能会想去抬举她，但她也不是那么容易就会被捧起来的女人。

    只是，一想到罗梅莉亚，内心就会不由自主地躁动起来。

    亨利王将这种情绪转化为愤怒。但伊丽莎白并没有单纯地发怒。如果再见到罗梅莉亚，也许就能知道这份感情的真实面目。

    ……算了吧。

    伊丽莎白停下来，不再思考。

    再想著罗梅莉亚也没甚么好结果。问题的关键在于萨利亚将军和法迈因枢机主教长。在魔王军的威胁已经消除了的现在，应该全力对付这两个人，巩固立足点。只要体制完善，强大的是自己这边。至于罗梅莉亚的问题，只要在己方占据优势的时候再处理就可以了。

    伊丽莎白做出了这样的结论。正当她转换思路准备明天的茶会时，房门被急促地敲响，用力地打开了。

    闯入房间的，是伊丽莎白用来收集情报的密探。

    「何等吵闹了，到底发生何事！」

    伊丽莎白一边责怪密探，一边猜想报告的内容。

    从他慌张的样子，可以看出他带来了噩兆。

    萨利亚将军谋反。枢机主教长法迈因的失控。反教会派反乱。已经做好了最坏的打算，不管他说甚么都不会惊惶了。

    「王妃大人！那个！王国境内出现了新的魔王军！」

    「你说甚么！」

    事情远超出了伊丽莎白的预计。

    洛伊甸王国那是过去位于阿克西斯大陆北部的大国的名字。

    统治著北方广大半岛的这个国家，周围被陡峭的岩礁保护著。深山带来了矿产资源，三面广阔的大海变成了丰富的渔场，支撑著王国。

    北方严酷的大地造就了强大的军队，洛伊甸王国的重装骑兵踏遍了大陆中的各个国家，被汹涌的北洋所磨练出来的海军，被誉为无敌舰队。

    王国充满活力，极尽荣华。在十三年前魔王军出现之前。

    面对突然出现的魔王军，洛伊甸园王国当初并没有认真对待。因为他们把第一次看到的魔族，视作未开化的蛮族，或只是些魔物。

    但原本应该是野蛮蛮族的魔王军，却装备了强力的剑和铠甲，运用高超的战术打败了洛伊甸王国的重装骑兵。魔物之流建造的船能逆风而行，将被称为「无敌舰队」的战船尽数击沉。

    曾经荣华富贵的洛伊甸王国被魔族的脚踩得粉碎，被火焰包围化为灰烬。现在改名为洛班，飘扬著魔王军的龙旗。

    魔王军大陆侵略军最大的据点，洛班镇守府。

    作为镇守府长官的魔族的加尼斯，现在可以说处于无人能及的地位。

    最初魔王军所消灭，再作为桥头堡构筑起来的洛班，现在已经超越桥头堡的功能，蜕变成支撑魔王军进攻大陆的一大据点。

    在这十三年间修筑起来的高墙变成了高高的长城，仓库里储存了军粮，作坊里不断地生产著武器。

    通过把大量人类变为奴隶，劳动力得以充分确保，生产力日益提高。并且通过将移居的魔族殖民训练为士兵，拥有兵员恢复能力。

    而且魔王被讨伐后三年，本国的魔大陆一次也没有联络，而地位比加尼斯更高的大将军，在与人类的战斗中战败，一个接一个全部战死。

    这样一来，比加尼斯位置更高的人全都消失了。

    而已，加尼斯即使身处几乎可以说是顶峰的地位，却为自己而怜悯。

    「大家都来了吗？」

    在洛班的会议室里，身穿白衣的矮小魔族发出嘶哑的鸟儿般的声音。

    这个矮小的魔族，正是加尼斯可怜自己的理由。

    加尼斯也出席了这次会议，而各部门的干部都聚集在一起。

    每个人都是身居高位的将军和官僚，而统领他们的正是这个加尼斯──本应是这样才对。但今次把主要的人叫来，召开这个会议的人并不是加尼斯。而是且大家的视线集中的不是自己，而是刚才发言、召集这次会议的矮小魔族身上。

    「那么你到底有甚么事？特务参谋？」

    加尼斯皱著眉头，问小个子的魔族。

    作为魔族来说，这个男人身材矮小，手持拐杖，脸上像孩子一样没有一丝皱纹。作为魔族来可说是异形，甚至可以说是丑陋的样子。但是比谁都有存在感。

    「当然，这是为了对抗人类的会议，虽然好像欠了一人，不过算了吧。」

    加米瞥了一眼会议室里空著的巨大椅子后，开始了会议。

    「现在，进攻人类各王国的六支方面军已经被击溃，他们正在积蓄力量，他们的军队会涌向洛班，也只是时间问题。」

    加米确认了魔王军现在所处的状况。这口气简直就像在讲述洛班，不，是魔王军的结局，不过加米的军衔是千龙将。不过是指挥一千个魔族的立场，充其量只是加尼斯的副官，甚或其部下的地位而已。

    这种程度的地位，根本没有权力召集洛班的主要干部。但是谁也没能对加米提出异议。

    在场的所有人都知道，残留在洛班，不，留在这片大陆上的魔王军都处于危机之中。

    魔王塞尔吉斯被人类讨伐，本国的补给也中断了。既然这样，就只能用剩下的兵力守住洛班。

    但在这种窘境下，洛班几乎没有人可以依靠。

    大陆侵略军顾名思义是侵略大陆，目的是将人类诸国置于魔王军的支配之下。因此集结了最强的军队和最出色的将军。可是身经百战的将军为了立功，纷纷加入进攻，把精锐部队都带走了。

    在支撑后方的洛班，虽然有许多以加尼斯为首的优秀军政官，但能够统率残存的魔王军，与人类对抗的将军却很少。

    「你不说我也知道，为了防备人类的反抗，我们筑起了高墙，正在锻炼士兵。」

    加尼斯瞪著加米，小小的特务参谋露出了尴尬的笑容。

    「当然小人也知道加尼斯大人的功劳。但尽管如此，我们的防御力量还不充分。要跟人类的军队对抗，只能依靠洛班的总动员。训练所有作为移民搬到这片土地上的所有魔族成为，让他们武装起来。建设中的长城也得再高一点。训练自不消说，武器、防具、兵粮和军马。这一切都不足够。」

    「这种事我知道！可是就算再著急，也不可能全部做完。」

    听到加米的话，加尼斯拍了拍桌子。

    以加尼斯为首的干部每天都在努力，提高洛班的战斗力。但是要完成加米所说的所有要求，无论怎么努力，时间都不够。

    「我知道。我想说，为了整顿军备，有必要争取时间。」

    「那么，怎么争取时间呢？」

    加尼斯毫不大意地问道。

    这个叫作加米的男人不容小觑。尽管从他小小的身体就可以看出，他是魔族中最弱的，但据说这个男人的头脑连魔王塞尔吉斯都害怕。就加尼斯而言，他也想把他放逐到远方，或者乾脆杀了他。但在这种危机的状况下，只能依靠他的头脑。

    「关于这一点，小人加米斗胆提出一计。这样下去，只会放任人类积蓄力量，话虽如此，也无法率领大军再度进攻。因此我打算以少数的战斗力，到敌人后方攻打粮食供给地和生产设施，使其弱化。」

    「听起来很有道理，但要怎么办？只得少数兵力的话，连国境都过不了啊？」

    对加米的话，加尼斯提出了疑问。

    人类已经严密封锁了国境。如果是少数侦察兵的话还能潜入，但若是部队的话就不可能了。

    「越境的方法请放心，我们已经准备好了。」

    「……是吗？是『那个』吗？可是真的能用吗？」

    加米充满自信的话，让加尼斯想到了甚么。

    以前加米就想要建造的一支部队。那是一支需要惊人的资金和时间的实验部队，根本无法实际运用。

    但是这也是魔王塞尔吉斯操持的计划，加米挥舞著魔王亲笔的命令书，掠夺了资金、器材和士兵。

    「请放心，如果是我打造的部队，可以让一千名左右的兵力越境。」

    「一千人？这点儿兵力能做甚么？」

    听到加米自信满满的回答，加尼斯只能笑了。

    人类也不是笨蛋。当然地，后方的粮食供应地和生产设施都设立了守备兵。以区区一千左右的战斗力，连一个堡垒都打不下。

    「确实，一千个人连一个堡垒也攻不下吧？那么，不去攻打堡垒就可以了。」

    加米简单地解决了兵力不足的问题。

    「袭击敌人的后方的部队，彻底避免与敌人交战。不去进攻堡垒或要，要是派出了讨伐部队，就在被追上前分散逃跑。根本而言，就是小心不被敌人发现，重返不断移动，抢劫和袭击、破坏道路和桥梁。」

    「等等，我从来没听说过这样的计划！」

    对于加米提出的作战方案，加尼斯大声喊了出来。

    一直以来，加尼斯都把战争看作是下棋。向作为终点的敌人根据地进军，逐一攻克途中的据点。一直以来都是这样走来的。但是加米构思的战术，却从根本上颠覆了这一点。

    「这支攻击部队就像往低处流动的水一样，避开敌人的战斗力，只攻击较弱的地方。可以命名为渗透战术吧。」

    加米笑著回答。

    渗透战术──对于第一次听到的战术，会议室里的每个人都动摇了。但是，加尼斯明白了那个作战是多么有效。

    对洛班镇守府的长官加尼斯来说，战争就是生产和运输。

    在后方能生产出多少物资，如何迅速地送到前线。加尼斯认为其效率性决定了胜败。

    而导致高效率的原因在于安全性。

    正因为不用担心被敌人袭击，生产效率才得以提高。只有桥梁和道路不被破坏，运输部队不被袭击，才能迅速地运送物资。

    如果田地被烧毁，作坊被破坏，就必须从头种下种子，重新制作设备。光是这样就需要大量的资源和劳力，而且在此期间还会停止生产。

    如果桥梁和道路被破坏，就得绕远路好几天。如果运输部队遭到袭击，就必须组建护卫部队，为多余的开支伤脑筋。

    对于在后方负责军政的人来说，可以说是噩梦般的战术。

    「作为基本方针，不与敌人交战，讨伐部队出现的话，就分成少数部队逃跑。然后在事先决定的集合地点集结，破坏周围的通商以及袭击村落。目标是方面军所进攻的六个国家。想来可能削弱人类的国力吧？」

    加米说出了作战的概要。

    确实，作为滋扰也不坏吧。虽然不能成为决定性的一击，但似乎可以稍微推迟人类发起反攻的时间。

    「可是，就算说要入侵，要派遣哪支部队？」

    加尼斯举出了没有派遣部队的事。

    因为要潜入敌营，所以不能保证能活著回去。而且如果采用加米所说的战术，部队就会分散成少数，在事先决定好的地方重新集结。管理部队的指挥官需要高度的独立性和高度的作战执行能力。这是只有熟练的精锐部队才能完成的作战。

    「虽然我知道有必要争取时间，但不能为此而投入精锐部队。」

    加尼斯摇了摇头。

    因为为了充实战斗力而动用精锐部队，可是本末倒置的行为。

    「我知道。正因为如此，我才召集了大家。为了这次作战，我希望得到打开达利安监狱的许可。」

    加米的发言让会议室顿时喧闹起来。站在那里的干部议论纷纷，其中有人害怕得屏住了呼吸。

    「打开达利安监狱！你是说要释放盖尔多巴将军吗？你不知道那有多危险吗？」

    就连加尼斯也无法接受，惊讶和愤怒地站了起来。

    魔王军大陆侵略军是为了扩大魔族的版图，但另一方面也有著让可能引起叛乱的危险分子魔族驱远本国的意义。

    特别是被囚禁在达利安监狱里的盖尔多巴，是连魔王都感到棘手的男人。如果释放那个人，搞不好洛班就会被战火所笼罩。

    「我当然知道危险，因为抓住了身陷牢狱中的盖尔多巴大人正是我。」

    听到加米的话，加尼斯只能沉默。

    三年前魔王死亡的传闻传开的时候，加米首先做的，是逮捕不稳定分子。

    加米的行动非常迅速，在盖尔多巴等人策划叛乱之前就将其绑下，并将拿下了大部分的人。如果加米行动晚一点的话，说不定洛班就会落入盖尔多巴的手中。可以说加米比任何人都更理解盖尔多巴的危险性。

    「他们确实是很危险的家伙，但他们拥有执行渗透战术的能力。」

    加米虽然理解自己捕获的人的危险性，但也高度评价了他们的实力。

    「他们确实是精锐部队，但不是很危险吗？」

    「当然有危险。不过，目前已没有余裕让魔族之间自相残杀了。话虽如此，也不能继续关在达利安监狱。在人类攻来的时候，一旦那些人脱狱的话就会变成后顾之忧了。那么的话，不如把他们赶离洛班，有效地运动方为上策。反正都是被本国赶出来的人。就让他们好好的派上用场吧。」

    加米表示出他的冷酷。

    加尼斯不明白为甚么加米会这么说。因为据说魔王最惧怕、所驱逐的危险分子，正正就是加米。

    加尼斯瞪著加米。

    把同样被放逐的人当作弃子来利用。这个男人果然很危险。对这个男人来说，敌我双方都没有意义，一切都只是制造出状况的零件。

    对加尼斯来说，他很想立刻杀死作为最大的危险分子的这个男人。但是要想渡过这个难关，只能依靠这个男人。

    「知道了，就像你说的那样，打开达利安监狱吧。」

    「哈！您真是英明果断！」

    加尼斯答应了，加米夸张地低下了头。

    那举止实在太殷勤无礼了。加尼斯又感到了自己的悲哀。

    支配著洛班，处于接近魔王军顶点的立场，却听从远远低于自己的人的话。虽然讨厌加米，视其为危险，但另一方面又很依赖他，也不能杀死他。那是多么没出息啊。

    「可是加米喔，他们会听你的话吗？盖尔多巴将军很恨你啊。」

    加尼斯想起了被关在达利安监狱里的魔族的脸。

    能够执行渗透战术的，确实只有盖尔多巴了吧。但是，把盖尔多巴关进监狱的是加米。加尼斯不认为他会乖乖听从亲手抓住自己的男人的命令。

    「甚么，没关系。关于交涉，我已经拜托那个人了。」

    加尼斯对加米所指的人，心中有头绪。

    现在洛班几乎都没剩下强力的将军。不过，也不是完全没有。有一个非常厉害的武将留了下来。而且是自称魔王也不奇怪的男人。

    「那么，那个人现在在哪里？」

    「天知道了，到底在哪里呢？虽然我请求了他参加这次会议就是了。」

    在加尼斯的追问下，加米瞄了一眼会议室里的特大椅子。

    本来应该坐在那里的男人已经不见踪影。

    这时，会议室的门突然被打开，一个士兵气喘吁吁地走了进来。

    「不得了！伽、伽利欧斯阁下！他打开了达利安监狱！」

    连加米都感到震惊的噩耗贯穿了整个会议室。

    听到士兵的报告，加尼斯带著五千名守备队，立即赶到达利安监狱。

    关押在达利安监狱的囚犯有两千多人。虽然在数量上加尼斯他们占优，但也不能掉以轻心。被关押在达利安监狱的盖尔多巴和他的部下都是精锐部队。以召集的五千名守备队来说，多少有些不放心。

    加尼斯骑马来到了洛班郊外建造的巨大的圆柱状监狱。然后率兵冲入监狱。加尼斯预想到看守被杀、血流成河的场面，但在监狱前的广场上，却出现了一幅惊人的光景。

    「这、这是甚么！」

    加尼斯只是发出惊讶的声音。监狱的广场上，竟然正在举行酒宴。

    被释放的囚犯在酒桶前对饮，谈笑。酒酣耳热中，还有看守监狱的看守。不知是不是已经喝得酩酊大醉，到处都是哄堂欢笑，还有比腕力和摔角的较量。

    正当装备齐全的加尼斯等人哑口无言时，嘈杂中传来了更大的声音。顺著雷鸣般的笑声的方向看去，那里有一个比声音更大的人。

    尽管在坐著，但仍以山脉般的庞大身躯为傲，从那庞大身躯中散发出的存在感，即使被众多魔族包围也藏不住。这个男人就是打开达利安监狱的伽利欧斯。

    「伽、伽利欧斯阁下！这到底是怎么回事！」

    「哦，是加尼斯啊。」

    当加尼斯走近拿整桶酒地喝的伽利欧斯时，事件的元凶若无其事地说。

    「怎么了？你们也喝吗？来喝吧。」

    看到全副武装的加尼斯他们，伽利欧斯也毫不在意地劝酒。

    「啊，不，是。」

    被他劝了酒，加尼斯无法拒绝，只能接过酒杯。

    伽利欧斯是已故魔王的亲弟弟，他的立场超越了加尼斯，不，甚至可以说超越了魔王军。但是，虽然出身高贵，却有著与谁都能平等交往的器量，与那庞大的身躯相得益彰，形成了不可思议的魅力。

    「吶，盖尔多巴。这些家伙加进来也没差吧。」

    伽利欧斯将视线转向前方，前面是高举著酒杯的巨身魔族。

    拥有红铜色体色的魔族，身上刻满了伤痕，化作为历经无数战场的证明。这个魔族，正是达利安监狱最强的囚犯盖尔多巴。

    看到盖尔多巴，加尼斯握紧手中的枪。盖尔多巴也单手拿著酒杯站了起来。

    一瞬间的胶著。然而，最先解除紧张状态的，却是盖尔多巴。

    「哼，才不会打，也得给释放我们的伽利欧斯阁下面子。」

    盖尔多巴坐了下来，把手里的杯子乾光了。虽然盖尔多巴是个无赖之徒，却对伽利欧斯怀有敬意。

    「喂，甚么啊，不打吗？明明要打的话我可以同时对付两边的。」

    对于停止战斗的两人，伽利欧斯毫不掩饰地说。

    面对率领五千名士兵的加尼斯，和连魔王都敢反抗的盖尔多巴，伽利欧斯不但一步也没有退缩，反而笑了。

    但这并非虚张声势。如果伽利欧斯有这打算的话，即使在场所有人一起上，恐怕也打不赢。其力量连魔王也承认，毫无疑问是魔王军最强的男人。在魔王死后的现在，无论血统还是实力，他都是与魔王相称的男人。

    「不愧是伽利欧斯阁下，我可敌不过你啊。如果阁下要当上王来掌管的话，我可以归入你军门之下。」

    盖尔多巴对伽利欧斯露出敬意的眼神。加尼斯也望向伽利欧斯。

    连野心勃勃的盖尔多巴也认可伽利欧斯的实力。能统领现在的魔王军的，也只有这个男人了吧。然而──。

    「还是别这样比较好啊。」

    一阵嘶哑的笑声后，一个拄著拐杖的矮个子出现了。是加米。

    「你这家伙！是加米吗？这个魔族的耻辱，吸取魔王军的血的寄生虫！」

    一看到加米的身影，盖尔多巴就歪著脸唾骂。

    「这不是盖尔多巴大人吗，好久不见了，你看起来都没变，不，是不是有点胖了？」

    加米亲自把他关进监狱，然后放肆地说。

    「你这家伙！我可没有忘记你让我落入圈套的仇啊。」

    勇猛的盖尔多巴不会承认没有实力的人。最讨厌耍小聪明的加米。就是现在，也一副马上要抓住他的气势。

    虽然加尼斯在立场上必须保护加米，但内心却和盖尔多巴抱著同样意见。

    「伽利欧斯阁下！像阁下那样的人，为甚么要把加米这样的人放在身边了？」

    盖尔多巴摇头说无法理解。

    这在魔王军中也是一个很大的谜团。就像加米拄著拐杖的样子，凭单纯的力量，别说是士兵，就连随便一个小孩子都不如吧。他是一个只有头脑可以依靠的男人。

    以这样的加米为对手，与怪力无双、勇猛果敢、被称为龙转世的伽利欧斯，可以说是太不相称了。但不知为何，这两个人经常在一起。

    「伽利欧斯阁下被这个男人利用了。」

    盖尔多巴指著加米说。加米笑了。

    「慧眼独具，正是如此，我一直都在利用伽利欧斯阁下。」

    加米在伽利欧斯面前，公然表示自己在利用他。

    「伽利欧斯阁下，谢谢您总是让我利用。」

    满不在乎地说著，加米向比自己强上数十倍的伽利欧斯低下头。

    「嗯？啊，没甚么啊，我也在利用你。」

    伽利欧斯毫不生气地原谅了加米。

    「不愧是伽利欧斯阁下，器量太大了，把我整个人都装进去了呢。」

    加米笑著，看著盖尔多巴。

    「话说回来，刚才你提到了，想把了伽利欧斯阁下奉为王吧，不过还是住手比较好吧。这位大人是龙的转生。谁也没法捧龙上台。顶多只有像我这样的小虫子利用而已。吶，阁下。如果你可以自由动用洛班全军的话，阁下会怎么做了？」

    「嗯？那当然是叫全军进攻看起来很强的国家。赢了之后马上瞄准下一个国家。一直到人类国家全部消失为止。」

    完全拋弃计划性的伽利欧斯的发言，加米笑了笑，加尼斯也沉吟了一声。说过要捧为王的盖尔多巴，对此也闭口不言。

    「没关系的，只要我来带头，就能轻松拿下一两个国家。」

    「是啊，说得没错呢。虽然除了阁下以外，所有人都会死掉就是了。」

    面对满不在乎的伽利欧斯，加米也笑著回答。

    「甚么嘛，怕死的就说不上战士吧。让我再多战斗，我都让你利用我了，给我更强大的敌人吧。」

    「是的是的，如果这个作战顺利的话，就能和强大的敌人战斗了。」

    加米把伽利欧斯比喻成龙，却像对待孩子一样对待他。

    「盖尔多巴大人，因为伽利欧斯阁下也这么说了，所以我想请您帮助我的计划。」

    「……你要我做甚么？」

    虽然讨厌加米，但面对只能听从的状况，盖尔多巴焦躁地问道。

    于是，加米披露了侵入敌军阵地，不与敌军作战，只是袭击敌军的粮食供给地和生产设施的渗透战术。

    「这还真是个有趣的计划呢。如果是我们的话，也许确实可行。但是，你能保证不会拋弃我们吗？执行完作战任务后，谁能保证不会把碍事的我们丢在敌人的地盘上呢？」

    被关进监狱的盖尔多巴明白自己被认为是危险分子。提防不被利用完之后舍弃，提出了理所当然的担心。

    「关于保证，请你相信我……这样应该不成吧？」

    「当然不相信。就算相信世界上的一切，也只有你不会相信。」

    盖尔多巴无趣地回答加米的话。

    对此，加尼斯也只能笑了。

    就算是天使，也不会相信带著恶魔的嘴出生的加米。

    「哎呀呀，我真没有信用呢。那就请相信伽利欧斯阁下吧。」

    加米看了看身旁的巨大身躯。

    不仅是特务参谋，也被盖尔多巴和加尼斯投来视线的伽利欧斯，他们喝著酒，说自己听不懂复杂的事情。

    「只要作战还在进行，就绝对不会拋弃盖尔多巴大人。请允许我以阁下的名义缔结这个约定。如果我不履行约定，请向伽利欧斯阁下申诉。阁下，如果我违背了约定，你会怎么办？」

    「嗯？那当然了。会说谎的人就只有这个了。」

    伽利欧斯握紧拳头。他引以为傲的拳头比加米的头部还大。娇小的加米如果被那拳头击中，就会像鸡蛋一样被打碎吧。

    「……原来如此，虽然我不相信你的话，但如果有阁下担保，那就另当别论了。」

    盖尔多巴点了点头。伽利欧斯不会说谎。因为伽利欧斯拥有最强的力量，无论甚么时候都能贯彻自己的意志，没有说谎的必要。

    「以伽利欧斯阁下的名义，我就相信你的承诺吧。那么回报呢？如果按照你说的去战斗的话，之后你会给我甚么呢？哪怕是一座城堡也会给我吗？」

    盖尔多巴转向报酬的话题。

    硬要把城池送给他。这次作战就是这么的危险。

    「我才不会说甚么城池这种小器的话。我送你一个国家吧。」

    这句话不仅让盖尔多巴吃惊，就连听到这句话的加尼斯也大吃一惊。没有感到惊讶的，只有厌倦了谈话、正在喝酒的伽利欧斯。

    「国？你说国？」

    「是的，只要你们蹂躏了人类诸国，就会送给盖尔多巴