彰子现在住的房间，以前是昌浩的大哥成亲住的房间。
「成亲大哥是什么时候搬进了参议大人家？」彰子问。
昌浩在记忆里搜寻。「呃……我四岁时，所以大约十年前。」
旁边的小怪举起一只前脚，点点头说：「对、对，差不多那时候，哎呀，已经这么久了啊。」
那时候的它，还没有以异形的模样出现，几乎都隐形着。光隐形还是掩不住强烈的神气，所以它尽力不接近小孩子。
四岁的昌浩，已经被晴明封住了与生俱来的灵视力，所以红莲在他旁边，他也不会察觉。但是，昌浩看不见，成亲和昌亲还是看得见。从小就培养了一些抗压性的他们，面对红莲时虚张声势假装不在乎的样子，让红莲不只感叹更是苦笑连连。
「怎么了吗？」昌浩好奇地问。
彰子点了点头。「柱子的地方有横向刻痕，差不多从这个高度开始……」
彰子边说边用手掌比出高度。
「到比现在的昌浩矮一点的地方为止，那是什么呢？」
应该是用小刀划的，刻着好几条长约一寸的痕迹。
前几天打扫前搬动家具，才看到那些刻痕。
「是成亲大哥住这里时刻的吧？一定是，因为看起来很旧了，应该很久了。」
所以，突然想知道昌浩的两个哥哥是什么时候结婚的。
昌浩环抱双臂，歪着脖子说：「那会是什么刻痕呢？我很少进哥哥房间，所以没看过。小怪，你知道吗？」
「不知道。」
成亲和昌亲也是腾蛇一靠近，就会吓得缩起身子。腾蛇一点都不想让他们害怕，所以尽量不在人界现身。既然是那时候刻下的痕迹，问他他也不知道。
当昌浩和彰子正在沉思低吟时，神气出现了。
《那是成亲大人和昌亲大人比身高的线条。》
两人移动视线。他们是在昌浩房间。霪雨暂歇的午后，阳光和煦，他们打开板窗通风。等梅雨季节过后，就要把书库里的书拿出来晾晒。
小怪竖起耳朵听着隐形的神将说话。「喔，是这样啊。」
《是的，两个年幼的孩子常常比身高。》
听到彬彬有礼的用词，彰子讶异地眨了眨眼睛。她知道那是十二神将，安倍晴明麾下的式神她认得一半以上，但是却对这个声音很生疏。看看昌浩，他也是疑惑地眨着眼睛，好像对这个声音不太熟。
看到他们的表情，小怪满脸诧异地张大眼睛，用后脚直立起来。
「怎么了？彰子不认识还有话说，昌浩应该认识吧？」
昌浩思考片刻，「啊」地大叫起来。「我知道了，是太裳。」
传来苦笑的气息。
十二神将太裳很少在昌浩他们面前出现，也不常待在晴明身旁。昌浩没跟他说过几次话，对他的印象是十二神将中的重镇。
大概是从表情猜到昌浩在想什么，小怪若有所思地盯着天花板。
太裳通常待在异界，晴明召唤时才悠悠哉哉地来到人界，过得比自己还逍遥，根本不是什么重镇。小怪这么想，望向敞开的板窗。自己都待在异界那段时间的安倍家的事，太裳、天后、天一比较清楚。
「来都来了，就讲讲当时的事吧，你比我清楚多了。」
小怪转转脖子，咚地坐下来，蜷起了身子。它只知道昌浩出生后的安倍家。
正俐落地做着带回家的工作时，孩子们趴跶趴跶跑来了。
「父亲，工作什么时候可以做完？」
六岁的长子国成来看成亲还剩多少工作，成亲把他推开，耸耸肩苦笑起来。
「真是的，你跟忠基从刚才就轮流来烦我，害我都做不完。」
成亲斜眼一瞥，站在敞开的格子门后面偷偷往里瞧的次子，慌忙把头缩回去。
被成亲这么一说，国成不好意思地低下头。「我们已经等很久了嘛。」
「母亲也在等呢。」探出半张脸的忠基，接着哥哥的话说。
成亲望着天花板摇头兴叹，把毛笔放回砚台盒。
「知道啦、知道啦，今天就做到这里。」
国成和忠基的脸顿时亮了起来。
「那么，我们在东对屋等。」
「我去告诉母亲。」
兄弟俩一起趴跶趴跶地跑走了。成亲看着他们的背影，叹了口气。「加班加太晚，他们不高兴；不加班把工作带回家做，又气我不理他们。还真难缠呢。」
嘴巴说难缠，眼神却温柔得不得了。没办法，只好明天出仕时比平常更努力工作了。每天都努力工作就没问题了，偏偏他的信念是天天都尽全力工作会后继无力，所以做到适可而止就行了。
成亲知道自己很有能力，但是，表现得太过耀眼，立场上会被逼入微妙的状况。所以，只能做到某种程度。他必须巧妙地维持既受人爱戴、工作又还混得过去的状态。要做到这样比想象中困难，老实说他也很辛苦。
《你好像很累。》
早就察觉有神气降临，所以成亲显得并不惊讶，点了点头。
「是有点累，真不该成为公卿大人的女婿。」
看成亲说得很认真的样子，十二神将苦笑着回应他。
《但是，你并不后悔吧？》
「算是吧。」成亲不假思索地说，没规矩地随意乱伸脚。
因为这里不是职场，所以他穿着便服狩衣，还弄得松松垮垮。他稍微整理一下衣服后，喀喀喀地扭动脖子。装扮太过邋遢，妻子就会生气。但是气起来也不太讨人厌，所以他总是嗯嗯地回应，听过就算了。
《夫人都没变吗？》
「没变。」成亲笑逐颜开。
「她还真的一点都没变呢……对了，前几天我见到好久不见的少纳言家的靖远。」
《啊，那个……》
太裳颇有意涵的点了点头，成亲露出狡黠的笑容说：「真该问问他，知道她是怎么样的女人后，还会想把她娶回家吗？」
太裳无声地笑着，成亲敲敲矮桌上的书的封面，沉稳地垂下眼帘说：「说不定他还是会坚持要娶，因为再怎么样都是竹取公主啊。」
※ ※ ※
伤脑筋啊。「该怎么办呢……」
历表部门的历生安倍成亲，念念有词地思索着。
今天阴阳助③约他，一起去参加参议大人藤原为则府邸举办的赏月宴会。
现在晴空万里，想必今晚的月色也非常美丽。参议大人为人耿直，颇受年轻人爱戴。当然，跟政治扯上关系，就很难说完全没有污点，但是身为殿上人就是要做到清浊兼容，所以攻击这一点是很庸俗的事。
十二岁行元服之礼、出仕，在接近政治中枢的阴阳寮工作几年，自然会看清楚这样的现实。富裕的参议大人府邸举办的宴会，应该可以吃到平常绝对吃不到的山珍海味，很令人期待。但是，他却从刚才烦恼到现在。
「嗯……顺利的话，今晚应该可以解决。」
今天早上成亲被祖父找去。他的祖父是大家口中的旷世大阴阳师，说到安倍晴明恐怕是当代无人不晓。
自从懂事以来，成亲就隐约想过，自己必须继承祖父和父亲成为优秀的阴阳师，所以总是竭尽所能地努力修行。看到哥哥的努力，弟弟昌亲从小就觉得自己要协助哥哥，也竭尽所能致力于修行。但是，年纪相差很多的三子出生后，有了一百八十度大转变。
「哥哥！」咚咚跑过来的昌浩笑咪咪地伸出手来。
「嗯？」成亲低头一看，昌浩手上放着一只有点扭曲变形的蝴蝶。
他笑容满面地问：「你做的？」
「嗯。」昌浩用力点着头，把蝴蝶递给他，好像希望他再好好欣赏。
他接过来仔细看过后，摸摸弟弟的头说：「嗯，做得很好，用小刀做的吗？很危险喔，要小心点。」
「是跟昌亲哥哥一起做的，所以没关系。」
「这样啊，那就好。」
成亲摸着满脸得意的昌浩的头时，昌亲探出头说：「昌浩，拿给哥哥看了吗？」
「嗯。」回过头用力点头的昌浩，仿佛完成了一件大事似的，又咚咚跑出去了，呼喊「爷爷！」的声音逐渐远去。
「我四岁时连怎么做纸式都不知道呢。」
「我也是啊，好像是爷爷教他的。」成亲的苦笑中带着些许无奈的神色。
是打算从现在开始彻底训练他吧？因为他是祖父安倍晴明的接班人。
「败给他了。」
昌亲把折得歪歪斜斜的蝴蝶放在手上，对抓着后脑勺的哥哥说：「今天你要去参议大人为则府邸吧？」
「是啊，跟阴阳助一起去，爷爷还交代我要办一件事。」
看到昌亲疑惑地眨着眼睛，成亲只是耸耸肩，没有告诉他什么事。
时间差不多了，成亲站起来。他必须先去阴阳助府邸，再去参议大人府邸。
「最近都没看到腾蛇呢。」
以前常常看到他陪在昌浩身旁。
偶尔会在晴明房间看到其他神将，就是没看到腾蛇。
老实说，他们都很怕腾蛇，并不想见到他，但他们都知道他看着昌浩的眼神非常温柔。昌浩不可能指使他怎么做，所以应该是他自己有什么考量。而且，他刚消失没多久时，昌浩常常都像在找什么人，最近已经不会了。
「参议大人就是竹取公主④的父亲吧？」
昌亲问，成亲点头说：「是啊。」
听说为则的长女，是个美丽耀眼的公主，所以有故事里的竹取公主之称。三年前举办过裳着仪式后，追求她的礼物和求婚书信就纷至沓来。因为她是参议大人的独生女，论财产、家世都无可挑剔。而且，光是美貌就足以吸引所有人。
不过，这些人都只限于上流贵族，像成亲这种勉强算是贵族的家世，根本毫无机会。今天成亲可以跟阴阳助一起来参加宴会，当然有特别的理由，否则殿上人府邸的宴会不可能邀请他这种卑微的小官。
「为则大人没有什么野心，所以不想把掌上明珠交给有企图心的人，要不然那么受欢迎的小姐不可能到现在还没有对象。」
昌亲点头表示赞同，抿嘴一笑说：「说不定出乎意料之外，选择像大哥这种人呢。」
「怎么可能？」为了不失礼节特地穿上新衣的成亲，留下苦笑出门了。
事后，兄弟俩深切觉得，真的有「言灵」这种东西。
※ ※ ※
钻过竹帘进入对屋的真砂，走到倚靠凭几坐在帷屏后的小姐旁，跪下来低声说：「小姐，他们好像都来了。」
插图1193
她沮丧地蹙眉长叹。
来报告坏消息的侍女真砂，不知所措地看着主人。
她的主人是大家口中的竹取公主。她敢骄傲地说，她也觉得她家小姐论气质、论美貌，的确都比其他家小姐优秀许多。不过，小姐会被称为竹取公主，并不只是因为美丽耀眼的外表。
「这样啊，真麻烦……」
小姐把扇子抵在嘴唇上，抑郁寡欢地垂下了眼帘。最近总觉得身体特别沉重，每天都很疲惫。请药师来看过，诊断结果是为某事心烦而胸口郁闷，原因昭然若揭。
「这样下去，恐怕我再不情愿，也会失去思考的力气，随他人摆布了。」
真砂扬起眉毛，对终于说出泄气话的小姐说：「怎么可以这样呢，小姐！您不是说过，绝不嫁给无法跟您心灵相通的人吗！我也赞成您的想法！」
所以，即便袖子差点被抓住，她也会努力逃跑，委婉拒绝那些来拜托她牵线的贵公子们，有时甚至狠狠地把他们赶回去。
竹取公主阖上扇子，单手掩住了脸。
「大人也了解小姐的心情，所以，到目前为止不管条件多好的姻缘，都尊重小姐的选择，小姐怎么可以……」
「我知道……可是那些人……不，那些家伙……」
那些家伙都很有耐性，不，说白了是死缠烂打。
知道最得小姐信赖的侍女真砂不会答应，他们就去拜托其他侍女，带他们去小姐的对屋。或是送来故事里出现的昂贵稀有礼物，总之，就是使尽一切手段来追求。
值得庆幸的是，父亲为则高居参议之位，所以没有人可以靠身份地位来胁迫她。
她会被称为「竹取公主」，还有另一个原因。
那就是有五个人不管怎么拒绝，还是死皮赖脸来求婚。竹取物语里向竹取公主求婚的贵族也是五个人，所以她被称为竹取公主。
倚靠着凭几的竹取公主，深深叹了口气。
「也有人说，我年纪差不多了，该接受求婚了。」
她的父亲对她母亲是现今少有的专情，所以从小看着父母鹣鲽情深的她，也希望可以嫁给像父亲那样的人。但是，那种男人真的很少。
现在的求婚者中，就有个年过三十、名叫安芸守中原高名的地方官，已经娶妻生子还写情书给她。
她紧握扇子，摇摇头说：「都有妻子、孩子了，还公然送情书来。想到他的妻子和孩子……」
「小姐……」
在心疼地看着自己的真砂面前，竹取公主抬起头说：「教我怎能不生气！太无情了，我绝对不嫁给那种人！」
她不太清楚其他求婚者的长相，但知道名字。
无官大夫靖远、朝雾皇族的景朝、右中弁的儿子巨势维人、卫门佐师重。
靖远是连深居闺中的自己都听过恶名的男人。朝雾皇族是前前前皇上的表兄弟的孙子，但是家道已经中落，现在只剩下皇家血脉。巨势是在阴阳寮常见的姓氏，但维人似乎没有那方面的才能，是出任图书寮官职。
他们的官位不高，却都花名在外。
或许有人会说那是小事，但对竹取公主来说却是最大的问题。
最近，她甚至想开了，如果遇不到理想对象，就一辈子不要结婚。但是，她也知道这是不可能的事。
真砂担心地托着腮帮子说：「糟透了，他们说不定会趁今晚的宴会溜进来这里。」
「真砂，你不要吓我啊！」她大惊失色吓得全身僵硬。
真砂又接着说：「不，要做好这样的准备才行，任何事都可能发生。」
「为什么要这样吓我……！」
真砂摇摇头说：「不能否认这种可能性，而且……」
其他家小姐被这样强行闯入的例子不胜枚举。
真砂与小姐陷入短暂沉默中。过了好一会儿，真砂才忍不住地开口说：「总之，不让现在的求婚者们死心，我们就没有片刻安宁。」
「没错，的确是这样。啊，该怎么办才好？」
美丽的脸庞蒙上阴影，很快蹙起眉梢按着额头的小姐，看起来真的很烦恼。
突然，真砂眨了眨眼睛，尽管知道没有其他人在，还是环视周遭做过确认后，才压低声音靠近小姐说：「我想到一个办法……」
听到信赖的侍女的提议，小姐张大了眼睛。
参议大人府邸的房子相当宽阔。
但是，以占地面积来说，应该是安倍家比较大。
成亲以肉眼估算后，在心中这么自言自语。
为什么自己家会那么大呢……？
不过，房子已经很老旧，也不算宽敞，只有占地面积大。
安倍家没有佣人，只有家人，所以不需要太大的房子。但是，有时还是觉得空有那么大的占地面积很可惜。小时候问过父亲为什么占地会那么大？父亲只说代代都住在这里，并不知道原因。
「建筑相当雄伟呢。」
赏月之宴要等月亮出来才开始，他来早了，所以闲得发慌。历生的职等是八位，所以成亲没有见过参议为则。但是，成亲年轻又引人注目，所以旁人自然会注意到他。
外表沉稳的为则走向了他。
「你是……」
「我是今天跟阴阳助一起来的安倍成亲。」
「安倍……」为则停顿一下，露出惊讶的神色。「那么，你是吉昌大人的儿子？」
吉昌的儿子，也就是晴明的孙子。有点地位的贵族，多多少少都麻烦过晴明，为则也不例外。
「晴明大人帮过我不少忙，他最近好吗？」
为则坐下来，似乎准备与成亲长谈。
成亲热络地回应说：「他很好，虽然年纪大了，精神却比我们都好。」
「是吗？帮我向他问好……干脆我去找他商量好了。」
为则脸上突然蒙上阴影。
「怎么了？」
参议深深叹口气，稍微看了一下四周。喝了酒的人都各自嬉戏笑闹着，没有人注意到为则。成亲特地坐在宴席最角落的位子，所以不用担心有人听见他们说话。
为则显得有些疲劳，眯起眼睛说：「你知道我女儿被称为什么吧？」
知道，成亲地点点头，望向前方。
向竹取公主求婚的人，都来参加这次宴会了。成亲一一确认过后，把视线转回参议，压低声音说：「以地位、外貌来说，那几位应该都还不错……哎呀，以我的身份实在不该说这种僭越的话。」成亲赶紧道歉。
为则苦笑着说：「你说话诚恳、直率，这一点很像晴明大人。没错，以眼睛看得到的部分来说，那些人都相当出色，只是……」
谁也不敢保证，他们的内心也是那样。
光是耳闻，为则就听说过很多令他无法接受的传闻。有心搜集的话，恐怕还更多。
以女儿的幸福为第一优先考量，还是希望她能嫁给生性老实的人。
成亲边「嗯嗯」回应，边在心里想着：
那恐怕很难吧，现在这个时代，花名在外是天经地义的事，结婚后再娶第二、第三个妻子也不成问题，还有不少贵族有好几个纯粹交往不结婚的爱人。
不过，成亲知道那是只限于上流阶级的风潮，因为生活富裕才能做那种拈花惹草的事。
啊，越想越生气。
《成亲大人，你的眉宇之间出现了皱纹。》
有声音直接传入耳朵，成亲眨了眨眼睛。发现自己无意识地半眯起了眼睛，他赶紧整顿表情，然后往什么也看不见的背后瞥了一眼。
是十二神将，不知何时就站在那里了。
「我想……晴明大人擅长替人占卜命运，是不是可以请他看看，是该降低期望，从追求我女儿的人当中选择一个呢？或是另外有适合她的人呢？若有就请他帮忙找出来。」
「这……」吞吞吐吐的成亲，感觉背后的神将似乎也有些困惑。这也难怪，真的没想到会在宴席中突然被问这样的话。
正不知该如何回答时，视线与阴阳助交接了。刚迈入老年的阴阳助，对他使了使眼色，好像在对他说「拜托你了」。
成亲顿时傻眼。原来阴阳助找他一起来，是为了这件事。他心想不必绕这么大的圈子，直接去找祖父就行了嘛。
不过，大概也不好那么做吧，因为竹取公主太受人瞩目了。光是不断拒绝求婚者，就被当成了怪人。那个美丽的称呼，多少也带点揶揄的味道。再加上「去找阴阳师安倍晴明商量」这种事，不知道会被说成什么。参议非常疼爱这个独生女，当然不希望她受到任何伤害，就算传闻也不行。
而且，能来参加这个宴会也正中他的下怀，所以功过就相互抵销了。
成亲想通后，点点头说：「我知道了，回家后我会跟祖父说。」
原本神采黯淡的参议，脸色突然亮了起来。
「喔，是吗，那么拜托你了。」
向官位低很多的年轻人深深一鞠躬后，为则就被管家请走了。
跟参议说话时一直挺着背的成亲，揉揉酸痛的肩膀低声嘟囔着：「没想到会变成这样。」
《就是啊，不过，参议大人好像真的很烦恼，晴明大人应该也不会置之不理吧。》
「如果他断然拒绝，说不关他的事，那就真的是魔鬼了。」
他听说过祖父是狐狸之子，但并不是魔鬼，所以应该不会拒绝吧？
正咳声叹气时，突然发现视野角落有个人。
他悄悄望过去，看到有个背影趁大家不注意时，悄悄离开宴席座位走向里面，潜入了黑暗中。
成亲无声无息地站了起来。
小姐住的对屋离主屋有点远，所以不怎么听得到喧闹声。
虽是赏月之宴，还是点了篝火，光线会照到对屋。
对屋的板窗已拆除，只放下竹帘，小姐坐在摆着帷屏的厢房沉思。
五位求婚者都在外面喧闹的人群中，她好希望宴会赶快结束，他们赶快离开。
朦胧的灯台光线只有照到这附近，再稍微往前移动就只能靠月光了。今晚的月亮是满月，所以眼睛适应后还是能看清楚庭院。
不知道是第几次叹息时，听见了脚步声。
小姐惊慌地环视周遭，屏气凝神。
好像有人从连接主屋的渡殿，蹑手蹑脚地往这里走过来。绕过外廊走到竹帘前的人影，似乎停下了脚步正往屋内窥探。
小姐紧张地咽下口水。刚才陪在她旁边的真砂，去替她倒开水了。
啊，怎么会这样，真不该让真砂离开自己。
以前曾有侍女把冒失轻率的求婚者带进来，所以她不再让真砂以外的侍女接近她，结果造成了这次的危机。
屏住呼吸的她，赫然听到乘风而来的轻轻呼唤声。
「公主、竹取公主。」
听到那样的呼唤声，原本沉重的身体变得更沉重了。
没听过那个声音。小姐害怕地缩起了身子，心想非逃不可，身体却不听使唤，像被施了咒缚法术。
她必须赶快逃进书库，把门紧紧锁起来。头脑这么想，拼命命令自己，沉重而僵硬的四肢却好像忘了自己的职务。
对方似乎也不在意她回不回答。
「在那里的是竹取公主吧？我把我饱受爱情折磨的思慕之苦写在信上送给你，你都没有任何回音。」
她很想说因为我对你没有意思，但害怕得说不出话来。
在呵护下长大的她，从来没有跟年轻男人单独见过面。以前曾在真砂与父亲的陪同下，隔着竹帘与对方见面，但也都没说上半句话就结束了。
虽有竹取公主之称，其实见过她的人少之又少。
「小姐，嫁给我吧，总有一天你会觉得嫁对了人。」
有双手贴在竹帘上。
小姐全身僵硬地倒抽了一口气。「……」
那个人随时会穿越竹帘。这就是世间所谓「生米煮成熟饭」的强行闯入。
竹帘被粗暴地掀起，用来挡住她的帷屏也被搬动移开了。
风灌进来，吹熄了灯台的烛火。好不容易从她喉咙挤出来的尖叫声，跟帷屏重重倒在地上的撞击声重叠了。
「快来人啊！」
但是，声音比想象中小很多，根本传不到主屋。
有只手从黑暗中伸过来，小姐用阖上的扇子挥开那只手，努力地站起来。四肢像铅块般沉重。她抓起刚才倚靠的凭几，疯狂地扔向男人。
趁对方因意料之外的反击而退缩时，她很快从他旁边跑过去。外衣被抓住，她就脱掉外衣冲到外廊，踉踉跄跄地拼命往前跑。
「等等，小姐……！」
当叫声响起时，她的头猛然向后仰，因为头发被抓住了。
她全身寒毛直竖，差点无力地跪下来，整个人吓呆了。
「你抵抗的话会很惨喔。」带着嘲弄的话，扎刺着她的耳朵，就像魔鬼的呢喃。
「不要啊……！」就在她发出惨叫时，另一只手伸过来拉住了她的手，哀号声霎时响起，抓住她头发的力量也消失了。
看到突如其来的伏兵，她惊愕得呆若木鸡。那个人赶紧把她拉到背后，挡在冒失轻率的男人前面。
「请不要使用暴力，巨势大人。」
「什么!?」巨势维人按住将他挥开的手，愤怒地站着。
成亲诚恳地接着说：「现在住手还可以当您是酒醉失态。您看，小姐这么害怕。」
成亲偏头看一眼背后的小姐，很快又转回来看着维人，那眼神闪烁着锐利的光芒，但小姐看不到。藏在袖子里的右手，正结着某种手印。
被气势压倒的维人，不甘心地撤退了。
文风不动的成亲，直到维人的背影完全消失，才面向前方开口说：「竹取公主，请回屋内。」
「啊……」她正要说什么时，察觉有状况的真砂跑过来了。
「小姐，你没事吧？」
「真砂！」一看到信赖的侍女，她紧绷的神经就松懈了。
她像拉紧的丝线突然断裂般瘫坐下来，成亲慌忙转过身，蹲下来说：「你哪里受伤了吗？」
「没有……」勉强回答后，竹取公主忽然抬起了头，正好与成亲四目交接。
在月光的照射下，成亲的脸看得很清楚。
那是第一次见到的脸，不曾来找过父亲。
她微偏着头，盯着不太敢看她的成亲，片刻后才回过神来，赶紧转过身去。她不该没有隔着竹帘，跟年轻男人这么接近。
「小姐！喂，你想对我们小姐怎么样……！」
真砂把小姐搂入怀里，指责成亲，小姐慌忙制止她。
「不、不是的，真砂，要不是他赶来，我……」
我现在……想到这里，小姐不寒而栗，真的是千钧一发啊。
她这才颤抖起来，想起心爱的头发被粗暴地拉扯，她又害怕又气恼地落下了眼泪。
成亲想侍女来了，应该没事了，便站起来说：「那么，我告辞了。」
正要离去时，被真砂叫住。
「请等一下，你是谁？为什么会在小姐的对屋？你不说我可不会放过你。」
严厉的语气，听得出绝不饶恕的意味。
成亲困惑地回过头说：「我叫安倍成亲，是阴阳寮的历生，今晚是跟阴阳助一起来的。」
「然后呢？为什么在这里？理由呢？」真砂更加强了语气问。
「我祖父算是个名人……」
「啊？你想说什么……」
「参议大人来拜托我关于小姐的事，没多久后我就看到巨势大人，避开众人耳目偷偷地往这里来，我有点担心就跟着他来了。」
真砂张大了眼睛。那么，他不但不是来欺负小姐，还救了小姐？
她赶紧道歉。「对不起，我没有搞清楚状况就随便怀疑你。」
「哎呀，没关系啦，这也是没办法的事，连我自己都吓呆了。」
「啊？」
不由得露出嘻笑本性的成亲，赶紧摆出正经的表情。
「呃，失礼了。那么，我告辞了。」
成亲一鞠躬返回主屋。真砂目送他离去后，转向还脸色发白的小姐。
「我想起来了，那个年轻人是阴阳师安倍晴明大人的家人。」
「安倍……晴明大人……？」
真砂从唐柜拿出新的外衣，给茫然若失的小姐披上。被巨势维人抓住的那件外衣，小姐恐怕再也不会穿了，她打算改天拿去丢掉。
「我也是第一次见到他，不过，我觉得他的外表比向小姐求婚那些人好很多，而且，他说他是历生，官位应该也不高。小姐，就选他吧。」
竹取公主茫然地环视周遭，看着倾倒的帷屏、掉落外廊的外衣。
「可是，我们才第一次见到他……」
「这样才好啊！有说服力！」
真砂握紧拳头极力主张，小姐被她的气势震慑，点点头说：「也许吧……」
赏月之宴的第二天。
从阴阳寮回来的成亲，烦恼地待在自己房间。
「唉……」满脸难色咳声叹气的成亲旁，出现了神将的神气。
《你看起来愁眉不展呢。》
「本来想昨天就解决这件事，结果错过了时机，真伤脑筋。」
那张脸烦恼与懊恼掺半。
「嗯……？」
传来说话的声音，好像有客人来。
《是谁呢……啊，是参议大人派来的使者。》
「啊，他自己派人来找爷爷了？那么，就不需要我去说了。」
昨天很晚才回到家，今天又大早就出门了，所以成亲还没有把参议大人拜托他的事告诉祖父。回来时，晴明被某位贵族请了去，两人又错过了。本来想等晚上再去报告，现在参议直接派人来了，应该会带书信来吧。
既然这样，自己就专心做该做的事吧。
这么决定后，正要谋划对策时，昌亲惊慌失措地跑来了。
「哥哥，父亲找你，参议大人派使者来了……」
「嗯，有事找爷爷吧？……喂，昌亲，你脸色发白呢。」
「太、太惊讶啦，总之，快去父亲那里，我不知道该怎么告诉你……」
看到昌亲支支吾吾、欲言又止的样子，成亲满腹狐疑地来到使者与父亲所在的房间，面对的竟然是想都想不到的事。
使者回去一段时间后，成亲还是惊讶得说不出话来。
这就是失魂落魄的感觉？到目前为止，他算活过了一段岁月，多少也碰过令人惊讶的事，但是，还没有过可以用「失魂落魄」来形容的经验。
周遭人比当事人早一点恢复了冷静。
盘坐在成亲旁边的昌亲，不时露出感叹的神情。
「真的有所谓言灵呢……」
参议派来的使者说，大人派他送信来，是希望成亲可以成为他家的女婿。
字迹如行云流水的信上，千真万确写着这样的事。
很想说是不是哪里搞错了？但对方似乎很认真。
「你好厉害啊，哥哥，竟然认识竹取公主，还跟她心灵相通，你们是怎么样步入了谈论婚嫁的阶段？」
成亲不悦地瞪着弟弟。「你想挨揍吗？」
「对不起。」昌亲立刻道歉，成亲没有再责怪他，只是眉宇之间的皱纹越来越多条。
「那位大小姐到底想怎么样？」
《恕我僭越。》
两人的视线落在什么都没有的地方。
《我觉得这应该是世间所谓的一见钟情。》
「咦︱」成亲难以置信地大叫。
昌亲却是一副恍然大悟的样子。「啊，原来如此，这样我就懂了。所以，她说那天晚宴隔着竹帘看到哥哥，就被哥哥吸引了，这也是大有可能的事。」
这是为则信上写的。
没有提到成亲是在小姐遭维人暴行时救了小姐的事，应该是不想提吧。事情传开来会伤到小姐的心，所以成亲也不想说出事实。
「巨势应该也不希望事情闹大吧。」成亲念念有词地站起来。
「哥哥？」
「我要去找爷爷。」
就在他们一片茫然期间，祖父回到家了。除了参议的事，他还有其他事要向祖父报告。昌亲向他挥挥手说去吧，深深叹了口气。
真没想到哥哥会被名闻遐迩的竹取公主看上。
参议为则虽是藤原氏族，但与摄关家⑤的血脉稍有不同，所以不会有比现在更好的升迁了。但是，论地位、身份、财产都无可挑剔，为则的为人评价也不错。对方又是美到被称为竹取公主的小姐。
通常，有野心的男人，早就毫不犹豫地贴上去了。
没错，通常是这样，但是……
「不知道该说哥哥是没有欲望，还是没什么神经……」昌亲自言自语地抓抓头。
参议为则的女儿甩开五名求婚者，向一个不能上殿的无名小官提亲，这件事很快就传开了。
第二天，成亲去阴阳寮时，几乎所有人都知道了，每个人都追着他问来龙去脉。
「当我是珍禽异兽啊……」
其他省厅应该也都还是上班时间，却有不少公卿、殿上人，陆陆续续跑来看这个得到竹取公主青睐的幸运年轻人。成亲被这些好事者吵得无法专心工作，又怕打搅到同事们，所以下班时间一到就结束工作匆匆离开了。
他对工作向来抱持认真、踏实的态度，没想到会这样旁生枝节。
「会这样子，都怪爷爷对我说了那种话……」
他忍不住想把气发泄在祖父身上。
《对不起。》陪在附近的神将向他致歉。
他皱起眉头说：「你不必为此事道歉吧？真是的，竹取公主竟然把我当成了幌子。」他不高兴地嘀咕着，眼神突然变得犀利。
停下脚步，环视周遭后，他边眯起眼睛探索气息，边继续往前走。身旁依然飘着神将的神气。
那是祖父晴明为了预防万一，派来跟着他的护卫。
早在他父亲吉昌出生之前，更早在祖父与现在已经辞世的祖母若菜结婚之前，十二神将就是祖父麾下的式神了。还多多少少听说过，祖母去世后，是十二神将代替母职把父亲和伯父带大的。成亲和昌亲从懂事前就被十二神将包围，所以有他们跟在身旁也不会不自在，只觉得腾蛇很可怕。
「参议大人这两天才认识我，就说我是个老实、磊落的好青年，真是恶心又肉麻的赞辞。唉，这就是天下父母心吧，想达成女儿的愿望。」
但是，他也有他的立场。
不过，他目前并没有特定对象，所以这点不是问题。小姐年纪比他小，所以这点也还好。前天惊鸿一瞥，小姐的确美得「光亮耀眼」，连平常总是把传闻打八折来听的成亲，也不由得惊叹「哇，好美！」但是因为神将都有过人的美貌，他已经看太多了，所以没更多的惊艳。甚至可以说，他只会客观地觉得漂亮，对容貌的美丑已经没什么感觉了。
对方是参议的女儿，所以成亲拒绝的话，可能会有点麻烦。他必须想办法让对方主动撤销婚事，否则自己的人生将会一片黑暗。
《答应就好了嘛！》
「喂！」黄昏时路上没什么行人，但为了谨慎起见，成亲还是压低声调，移动视线说：「那么，我的感情呢？难道对方提出这样的要求，我就要乖乖去结婚吗？别看我这样，除了我自己属意的女人之外，我并不打算接受任何人。」
我不想为了升迁而欺骗自己，而且，跟毫无感情的人结婚，不是对那个人很失礼吗？
成亲愤然说着这些话，十二神将太裳看着他的侧面，淡淡地苦笑起来。
像他这么老实、磊落、刚毅正直、有骨气的年轻人已经不多见了，所以姑且不论竹取公主的真正心意为何，参议大人的眼光的确没有错。
昂首阔步的成亲，又停下了脚步。
这不是回安倍家的路，他要先绕到某个地方。因为是祖父的命令，所以要尽早完成任务。
逐渐倾斜的太阳已经隐藏了身影，夜幕开始覆盖整个京城。小巷子里依然不见其他行人，只有成亲一个人。
「统统给我出来！」
被厉声催促后，好几个人从阴暗处冒了出来，每个人手上都拿着武器，明显露出对成亲的敌意。
瞪着这群歹徒的成亲，觉得其中一个人很眼熟，他在记忆中搜索着。
好像在参议府邸的晚宴上有见过。
成亲眯起眼睛瞪着那个男人，当晚的光景在脑海中浮现。
「是无官大夫的随从啊。」
被说中身份的男人满脸惊愕，但很快嗤笑了起来。
「既然这样，就明说吧，你让我们家公子面子扫地，所以我们来给你一点忠告。」
成亲敏锐地眯起眼睛说：「是不是要我赶快退出，再顺便推举你们家靖远公子？」
大概是打算说不听就动用武力吧。藤原氏族的大少爷，怎能忍受输给一个连贵族社会结构都无法理解的无能区区小官。
「哟，你这个等于没地位的小官，反应还不差嘛，只要你知道悔过，这件事就能圆满解决。」
又不是我的错，怎么好像我成了所有的原因？
成亲觉得靖远的随从说得很没道理，茫然地望着远方。
那样的态度被他们视为不服从，他们个个睁眉怒目，从刀鞘拔出大刀。
《成亲大人！》
太裳紧张地大叫。十二神将必须恪遵天条，不能出手伤害人类。尽管对方是坏人，太裳也不能应战。
攻击者包围手无寸铁的成亲，每个人都手持武器，目光邪恶地笑着。
「哥哥怎么还不回来呢？」
快到晚餐时间了，还不见成亲大哥。
所有人都等着他回来一起开动，却怎么也等不到他。
昌亲听到乖乖坐着等的昌浩肚子饿得咕噜咕噜叫，摸摸他的头、心疼地笑着说：「不如昌亲哥哥去接大哥回来吧？」
「昌亲哥哥肚子也饿了吧？」
「嗯，可是没有昌浩那么饿。我很快就回来了，你跟母亲还有其他人一起先吃吧。」
父母也点头表示同意，可见他们也很担心。但是，祖父晴明什么也没说，所以应该不会发生什么事。
「我有派人跟着他，应该不用担心……」
「我想也是，我只是想去告诉他，昌浩在等他。」
晴明苦笑点点头。「是吗？那就……」
他向某处望去，那里就出现了神气。因为隐形看不见，但他知道有两名神将站在那里。
「那么，我走了。」正要走出家门时，昌亲听到有点紧张的声音。
《等等，昌亲，情况有点危急。》
昌亲瞪大了眼睛。
幸好有月光照射，比全暗好多了。
成亲在千钧一发之际，躲过第一个砍过来的男人，用膝盖撞击对方胸口。男人痛得把身体弯成ㄑ字形，他又毫不留情地挥起手肘攻击对方背部，再来个最后的回旋踢，踢中对方脖子一带。
男人被摔得狗吃屎，成亲捡起他掉落的刀，卷起右手袖子，毫不畏惧地笑着环视所有人。
冷不防遭到反击的攻击者们，瞬间惊慌起来，但想想自己人多势众绝对有利，又重新燃起了士气。
「你再做无谓的挣扎，只会更惨！」无官大夫靖远的随从恐吓着。
成亲把大刀扛在肩上，眯起眼睛说：「你们知不知道，这世上有所谓虚张声势的威胁？」
「你小小一个历生，竟敢口出狂言……！」
抡起大刀的男人们正要往前踏出一步时，突然吹起强烈狂风，绊住了他们的脚。
「咦？」这不是自然风。
风停了。接着，划过锐利声响，一支箭插在男人们脚下。
「什么!?」
往前一看，昌亲正拉满弓站在约十丈远的地方，箭头对准了随从。
「你们干什么!?」
随着怒吼声被射出来的箭，掠过随从的耳朵。随从狠狠地瞪着昌亲，趁他准备下一支箭时冲向了成亲。
「你不过是个历生！」
按理说，历生是文官，应该不懂什么武艺，随从是保护主人的人，所以身手应该还不错，然而……
「不准说『不过是』！」
成亲的刀亮光一闪，随从的刀就被弹飞出去了。被刀背狠狠击中手腕的随从，不由得蹲坐下来。
成亲把刀架在他脖子上，低声说：「你这颗愚蠢至极的大脑，以为什么事都可以用武力摆平吗？记住，没有文官，就没有人处理政事。顺便再告诉你，没有历表，日常生活就会停滞。」
他猛然抽回大刀，弹开从背后攻击的男人的刀尖。再收回刀子，使出浑身力量用刀背攻击男人侧腹部，男人发出惨叫声就倒地不动了。
接下来的攻击，还没碰触到成亲，就被昌亲的弓箭阻挡了。一个男人惨叫着拔起插入手臂的弓箭，又被成亲狠狠地踢倒在地。
演变成这种局面，歹徒们都失去斗志，落荒而逃了。
成亲对着他们的背影大叫：「喂，这些家伙很挡路耶，把他们也带走啊！」
但是，那些人完全没有回头的意思。成亲看着躺在地上呻吟的几个男人，一个头两个大，不知道该怎么处置他们。
这时候昌亲跑过来了。
「大哥，有没有受伤!?」
「没有，倒是你，怎么会来？」
还带着弓箭呢，成亲又接着这么说。
昌亲沉稳地笑着说：「大哥迟迟不回来，昌浩很担心，所以我来接大哥啊。白虎和朱雀告诉我大哥遭到袭击，为了预防万一，我就武装来了。」
「原来如此。」
《那么，》陪在成亲身旁的太裳提议说：《请白虎把这些人带走吧。亲切地把他们送回无官大夫府邸，无官大夫就会对自己的行为感到羞愧而悔改，不会再做这么莽撞的事。》
「啊，好主意，白虎，可以拜托你吗？」
十二神将白虎现身，苦笑着点点头说：「我带他们回去。」
遇袭之夜的几天后，有位殿上人来找在阴阳寮历表部门工作的成亲。
因为有不想让人听见的事要谈，他们离开寮，来到没有人的庭院角落。
这位公卿确认四下无人，开口就向成亲道歉。
「昨天，少纳言大人把他儿子的恶形恶状都告诉我了，真是一族之耻。」
「那件事啊……没关系，反正也没怎么样。」
受过一次教训后，无官大夫靖远就没有再来找过成亲的麻烦。不过，成亲已经抱定决心再来就再把他打回去，所以再来也无所谓。
把成亲、昌亲当成区区文官来看，就会被打得很惨。因为他们的武艺是来自十二神将的真传，学的是实战而不是花拳绣腿。
成亲没多说什么，公卿也就不再道歉了，突然转变话题说：「对了，关于为则大人家千金的事……」
成亲的眉梢抽动了一下。这几天大家动不动就跟他提小姐的事，所以一听到小姐两个字他就没来由的怒火中烧：我到底做错了什么？
我的确救了她，但那是为了其他理由，并没有那之外的企图。
「这位被称为竹取公主的小姐，跟我从小一起长大，我们偶尔会通书信……她很感叹地说，事情闹成这样，她不知道该怎么收拾才好……」
「咦？」成亲不懂地反问。
公卿为难地笑笑说：「希望你把这件事藏在心底就好……」
响起工作结束的钟鼓声。
成亲跟着钟鼓声站起来，匆匆离开了阴阳寮。
稍后他必须去参议大人府邸，在那之前还有件事要解决。
「再拖延下去会被爷爷骂。」
《还不至于挨骂吧……》
「不，会被骂，今天早上他也意味深长地瞪着我。」
好像有一点被害妄想症了。
太裳淡淡苦笑，跟在成亲后面，走向巨势维人的府邸。
满脸愁容眉头深锁的成亲，想起不久前的事。
那天听说要在参议府邸办赏月之宴，晴明就把成亲找去说：「阴阳寮的巨势权助来向我哭诉。」
权助说，权助氏族中的维人，因为太思慕竹取公主，从他那里拿走了施咒用的道具。
因为再怎么追求，小姐都不理不睬，连一点点希望都不给，所以维人再也受不了她这种态度，想用强硬手段把她的心扭向自己。
巨势一族有不少从事阴阳道的人才，所以他这个外行以为自己也做得到，就有样学样地施起了法术。
结果很惨。维人完全变了一个人，变得阴郁，连竹取公主都出现了被诅咒的征兆。
状况超越权助所能处理的范围，他已经无计可施了。
来找晴明的权助，一副世界末日的样子，低头屈膝地恳求晴明。
「我是忍辱含羞前来拜托你的。晴明，请救救我。这样下去，不只维人，连竹取公主都会有生命危险……！」
「那家伙是白痴啊！」成亲发表他率直的感想。
晴明说：「嗯，毫无疑问是个大白痴。」
企图靠法术来掌控人心，简直是异想天开。即使取得那种虚假的感情，就那样度过一生，除了空虚外还能得到什么呢？难道光有形式就好了吗？当然不好。
不付出努力，就想得到结果，实在太离谱了。所以，成亲最讨厌那种倚仗父母的权势，只要事情不顺遂就闹脾气的贵族青年。
「权助已经无法解决，成亲，这件事就交给你了。」
「知道了，我会尽快、悄悄地解决。」
他都这么说了，还凑巧被带去了赏月之宴，却发生意想不到的事，让维人对他产生了防备。
现在只能冷不防地直攻府邸。幸好巨势家不是太过显赫的家世，所以门槛并不高。换作是藤原氏或源氏的府邸，成亲也不敢贸然拜访。
《跟某位藤源氏的人结为姻亲，这个问题就解决啦。》太裳这么说。
成亲板起脸问：「什么意思？」
《就是那个意思。》
成亲把眉头锁得更紧了，但没有再说什么。
看到巨势府邸了，从府邸飘出刺骨的咒力。
绷起全副精神的他有绝对胜算。
在三男出生前，为了成为安倍晴明、吉昌的接班人，他努力不懈地修行至今，现在已经开花结果，拥有跻身当代前五名的实力。
只不过，那是靠努力得来的，终究不及与生俱来的天赋。
如此而已。
听说安倍成亲来访，竹取公主缩起了身体。
陪在她身旁的真砂，脸色发白低着头。
「小姐，都怪我思虑不周，请原谅我……！」
小姐对说不下去的真砂摇摇头，凄凉地笑笑说：「不，是我害他受到了牵连，我会好好跟他道歉。」
前天晚上，她写了信给从小认识的朋友藤原行成。
——这次的骚动你应该也听说了吧？现在向我求婚的人，一个个都不老实，我完全不想结婚。所以，为了赶走那些人，我把天文博士安倍吉昌大人的长子成亲大人当成了挡箭牌……
「小姐，安倍大人来了。」侍女的通报声，扎刺着她的胸口。
在竹帘前的外廊上坐下来的年轻人，脸上毫无感情，但是没有说任何责备的话，只是默默坐着。
忍受不了沉默的小姐，主动开口说：「这次给你添麻烦了。」
「不会，还好。」
「我的一己之私，造成你的不快，真的很对不起。」
「不会啊，没什么。」
「呃……」小姐说不下去了，不管说什么，他都只是淡淡地回答。
尴尬的沉默流逝着，只听见虫叫声。
不久后，成亲叹口气抬起头说：「你的身体还好吗？」
问得太突然，小姐一时不知如何回答。回想起来，这几天的身体不适，不知何时都消失了。
「啊……没有特别不舒服的地方。」
「是吗？」成亲点点头，突然改变了话题。「无官大夫安芸守后来有再跟你说什么吗？」
小姐张口结舌。
「今天行成大人来找我，把事情都告诉我了，你的问题都解决了吗？」
小姐回头看着真砂，真砂没出声，只点了点头。
「啊……是的，那些人都……」
「既然这样，我的任务也结束了。那么，我告辞了。」
成亲一鞠躬站起来，小姐不由得叫住了他。「呃，等等……」
「还有事吗？」成亲的声音很冷淡。
隔着竹帘，成亲看不到小姐的表情，小姐紧紧握住了扇子。「呃，那件事就当没发生过，我会跟我父亲说……」
「是吗？」成亲只说了这句话就离开了。
真砂松口气，安心地笑了起来。
「还好，他不凶，碰到脾气暴躁的人说不定会破口大骂呢。」
可能是因为对方是参议的女儿，所以他不得不自制吧。
「小姐，这么一来，应该暂时不会有人写信给你了。过过优闲的生活，让心情平静下来吧。放心，一定会有好的公子出现，带给小姐幸福。」
「真砂。」竹取公主打断真砂的话，低下头说：「让我一个人安静一下。」
「小姐？」
「我要一个人安静一下。」
小姐越说越激动，真砂尽管满腹狐疑，还是乖乖听话离开了对屋。
真砂离开前点燃了灯台，火焰隐约照出了竹取公主的侧面。
美得光亮耀眼的竹取公主，脸上有好几条泪水潸潸的痕迹。
把毫无关系的人牵扯进来，伤害了那个人，让她非常难过。
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