看到应该已经离开阴阳寮的安倍昌浩，藤原敏次露出惊讶的表情。
「昌浩大人，你怎么了？」
今天，昌浩说有事要办，比平常早一点离开了阴阳寮。
刚才，响起了报时的钟声。那的确是通报酉时的声音。
「啊，敏次大人。」
昌浩看见他，跑起来。
「刚才没有好好问候你，失礼了。」
「没关系，你……」
敏次忽然背过脸去，用手捂住嘴巴，开始强烈地咳嗽。他把身体弯成く字形，不停地剧烈咳嗽，脸部都扭曲变形了。
「敏次大人，你最好去那边坐。」
昌浩建议敏次去坐在通往外廊的阶梯上，但敏次轻摇着头拒绝了。他举起一只手示意自己没事，苍白着脸继续咳嗽。
没多久，因为缺氧，有点摇晃地抬起头。
他擦去额头上冒出来的冷汗，脸色苍白地喘口气。
「对不起，咳嗽怎么样都好不了。」
「去看过药师了吧？」
「看过了，可是药师也说找不出原因。」
拿了几贴止咳的药，可是吃了也不觉得有什么用。每天只能多加注意，尽量不要让咳嗽发作。
敏次用左手按住背部右侧的肩头处，皱起了眉头。
「那里痛吗？」
昌浩问，敏次叹着气点点头。
「咳太久就会痛，真是的……」
担心的昌浩皱起眉头说：
「你最好暂时向阴阳寮请假吧？把身体状况完全调好再来，要不然很可能影响学业、职务。」
事实上，在阴阳博士成亲的课堂上，敏次也有好几次咳到不能呼吸，看到敏次咳到脸色发白，身体弯曲，成亲好几次催他赶快回家。但敏次总是说咳完就没事了，不用替他担心，坚持待到下课时间。
「没想到会轮到我被昌浩大人这么说……」
看到敏次郁闷的样子，昌浩把嘴巴撇成了ヘ字形。
以前还是孩子的时候，因为很多原因经常请假。昌浩听得出来，敏次是暗指那时候的事。
「托你的福，在播磨修行的日子，让我变得强壮了……啊，现在不是聊那种事的时候，我先告辞了。」
「你要去哪？」
敏次发现匆匆转身的昌浩，是转向了寝宫的方向，诧异地问他。
昌浩停下脚步，只把头转向了敏次。仔细一看，昌浩两手端着一个扁平的布包。
「我要帮公主殿下送信给皇上。」
「哦。」
敏次点头表示了解，昌浩向他行个礼就跑了。
目送他背影离去的敏次，重重地叹了一口气。
确定旁边都没有人，他便躲进了隐蔽处。吸口气，喉咙便响起讨厌的咻咻声，他用双手捂住嘴巴，开始剧烈地咳嗽。
他总是装出没事的样子，其实一直强忍着犹如从体内深处喷出来的咳嗽。
每次咳嗽都会觉得身体逐渐冰冷。
他知道阴阳寮的同僚们，还有身为上司的成亲和吉昌都很担心他。前几天成亲还建议他，要不要在家休养，直到找出身体不适的原因，加以改善。但他认为不能为小小的咳嗽，给寮官门添麻烦，所以坚持不肯。
好不容易熬过持续一阵子的咳嗽，等发作般的症状缓解时，敏次已经全身瘫软了。
他不禁惊叹，原来光是咳嗽都可以耗费这么大的体力。睡着时好像也会咳，母亲因此非常担心。
「唔……」
咳嗽停止了，就换肩头处疼痛。他用左手按摩那里，等待疼痛的波浪过去。
他并不是经常咳，肩头处也不是经常痛。都没事时，还是非常健康，所以更令他焦躁不安。
他心想应该没事了，便从隐蔽处走出来，踏上归途。
边走边想起往寝宫跑的背影。
长得比自己高的后辈，尽管体型变得像大人了，一些小动作和表情却还是没有改变。要说风格，这就是他的风格。
听到他应内亲王修子的强烈要求，成为竹三条宫的御用阴阳师，敏次既惊讶又懊恼。但是，他确实在播磨的修行中，培养出了那样的实力。
相对于自己，虽然付出所有努力，得到了阴阳业生的地位，却还没达到自己理想中的境界。
「晴明大人什么时候会回京城呢……」
敏次望着南方天际喃喃低语，不只京城居民，连阴阳寮的寮官，都把安倍晴明当成了最后的希望。
「说不定晴明大人一眼就能看出这个咳嗽的原因了，然后，他一定会铁口直断说要这样、那样治疗。」
自言自语的敏次，自己嗯嗯点着头。
昌浩要是听到他这么说，肯定会反驳他说：「你对我爷爷太过期待了。」虽然他看不见，但神将若听见他这么说，肯定也会是同样的反应。
然而，对敏次和阴阳寮所有人来说，晴明就是这么万能、这么令人憧憬的对象。
「等他回来，可以请他退居家中，好好地监督我们。」
附带一提，「请他退居家中」这句话，是成亲说的。
正走向皇宫大门，要离开皇宫的敏次，中途被人叫住了。
「敏次大人，你听说了吗？」
「啊？」
叫住敏次的人，是比敏次大十岁左右，与敏次熟识的官僚。他在中务省工作，知道很多殿上人的事。
「一只鞋那件事。」
听到这句话，敏次就觉得背脊一阵寒栗，表情下意识地紧绷起来。
他神情凝重地点个头，中务省的省官就压低嗓门说：
「前天传说下落不明的殿上人，昨晚回到家了。」
这半个月来，走夜路时看到一只鞋的人都下落不明这件事，在皇宫里甚嚣尘上。可是，调查有哪些人不见了，却一个都没有。
当然是这样，因为过几天后，消失不见的人就会回到家里。但都会说身体不舒服，卧病在床，暂时不能入宫工作。
似乎要花些时间才能好起来，所以有人五天、一周，甚或十天以上都不见人影。
看到一只鞋的人都会消失的传闻，就是这样来的。
「那太好了。」
敏次点点头，省官也边点头回应，边推翻他的话，说：
「好是好，可是，好像说了令人疑惑的话。」
「什么令人疑惑的话？」
「说出现了来历不明的怪东西。」
那是一只鞋之外的怪东西。
走夜路时，觉得气氛不对，好像有东西在那里，但举起火把一看，什么也没有。
连日来都是阴天，没有星星也没有月亮，只能仰赖火把的亮光。火焰可以照亮的范围不大，所以，可能只是「有东西但看不见」而已。
「京城的空气一直很沉重，殿上人都说会不会是因为这个，招来了什么……」
「是吗……」
省官对一脸严肃的敏次点点头说：
「近日内，说不定阴阳寮会收到降伏妖怪的圣旨。」
「那么，皇上也听说了？」
省官用眼神回应，敏次绷起了神经。
听说皇上长期龙体欠安，心灵也很脆弱。但即使卧病在床，还是会听到传闻吧？
若查明真相，知道与笑话般的「一只鞋事件」不一样，真的有妖怪出现，就要赶快处理，不然，等有人受害就来不及了。
「在朝议①时，有人提议安排卫士②、检非违使③和阴阳寮的人巡视京城。」
「知道了，我会做好心理准备。」
「拜托你了。」然后，省官露出担心的神色说：「身体怎么样了？听说你咳得非常严重。」
他跟阴阳寮的安倍成亲也很熟，成亲曾经对他发牢骚说，勉强敏次休假好像也有点霸道，不知道该怎么办。
敏次脸上带着苦笑说：
「大家都很担心我，令我惶恐不安。不过，我还撑得住，所以请大家放心。我一直都是这么说，但大家还是……」
「因为大家都很担心你啊，敏次大人，你还是听大家的话吧。」
敏次面露难色，想到一个妥协的方案。
「那么……」敏次竖起左手的食指，郑重宣布：「等一只鞋的传闻平息、把妖怪歼灭后，我就听从大家的建议，在家休养。」
省官半无奈地笑了起来。
「唉，就这么办吧。」然后，省官望向阴阳寮说：「安倍大人也真辛苦，还要担心夫人的事。」
敏次绷紧了脸。
省官挥挥一只手走了。敏次行礼目送他离去，重重地叹了一口气。
听说成亲的夫人怀了第四个孩子，但身体状况一直不好，一天比一天瘦弱。
成亲自己什么都没说，所以寮官们在他面前绝口不提这件事。但是，从成亲的神情，可以知道不知从哪传出来的消息恐怕是事实。
然而，即使如此，他也不曾拿谁来出气，这样的他更令人心痛。但成亲本人不说，大家也不好提，所以阴阳寮最近都飘荡着过度紧绷的氛围。
昌浩当然也知道这件事，但在成亲面前绝不会表现出他知道的样子。见到相同血脉的弟弟，成亲的心情似乎会好一点，表情也会变得比较柔和。
兄弟真令人羡慕啊，敏次由衷地这么想。
要跨出步伐的敏次，觉得胸口一阵疼痛，脸部扭曲起来。他用手按住胸口，尽量小心地呼吸。
钻刺般的疼痛，在几次深而细长的呼吸后，渐渐缓和了。
「呼……」
确定疼痛消失后，敏次松了一口气。他的脸色苍白的吓人。
但是，没有人经过，所以敏次也没察觉自己的脸色，就那样走出了皇宫。
◇ ◇ ◇
「宴会？」
坐着的小怪叫出声来。
刚回到家的昌浩，边把直衣换成狩衣，边说着今天发生了这件事、那件事。
他把手伸向乌纱帽，原本想摘掉，后来想想又算了，放下了手。小怪疑惑地抬起头，对这样的昌浩说：
「在哪办？」
「在竹三条宫，说是会从某个地方抓来萤火虫。」
「抓来？」
「对，大帅会去抓。」
「为什么会想这么做？」
「想给她看吧？」
「给谁看？」
昌浩转向眼睛逐渐半眯起来的小怪，拱起肩说：
「公主殿下吧？」
「那又为什么要选择萤火虫？」
「你问我我也不知道啊……」
昌浩把视线转向天花板的横梁。
◇ ◇ ◇
他奉命去竹三条宫收修子的信，是在快申时前。
修子说还没写完，叫他再等一下，他爽快地答应了。
阴阳寮的工作，他都快速完成了，所以现在没有其他事。
他坐在修子写信的房间的外廊，望向庭院，看到四处翻滚嬉戏的小妖们。
它们向他啪答啪答挥手，但没跑过来，又继续玩它们的游戏。
可能是怕会吵到修子吧，因为它们真的很聒噪。
种在庭院里的树木，都不太有精神。他每次看到，就会念修袚的神咒，可是数目太多，念也念不完。
不铲除根本原因，就没有意义。
正思考该怎么做才好时，背后传来悦耳的声音。
「快好了。」
他扭头往后看，藤花就坐在竹帘前。
「嗯，没关系。」
藤花前面，是面向桌子认真挥笔的修子。
她的笔迹还很稚嫩，但有着不拘形式的豪迈与力道，同时又有宛如流水般的美丽。修子的性情都反映在笔迹上了吧？宛如流水般的美丽，暗示着在她成长时一定会是那样的容貌。
第一次见到她时，她真的还很小呢。
昌浩怀念地看着她时，侍女菖蒲走过来了。
她说命妇请他过去，有事要跟他谈。
讶异的昌浩先跟藤花说一声，便走向了寝殿，看到命妇端坐在厢房内。
昌浩在隔着厢房与竹帘的外廊坐下来，行了个礼。
「请问有什么事要跟我谈呢？」
「安倍大人。」
命妇的声音洪亮如常，昌浩暗想而且很有魄力呢。
「是。」
「你会用召唤虫子的法术吗？」
正在行礼的昌浩，眨了眨眼睛。
「啊——？」
还没得到允许，昌浩就擅自抬起了头。
坐在竹帘前的命妇，表情非常认真。
「咦，虫子？呃，对不起，这是什么意思……」
昌浩真的被出乎意料之外的话，搅得一团混乱。
没想到命妇会说出这样的话。
命妇面有难色地说：
「是这样的，刚才回去的伊周大人……」
总而言之，事情就是这样。
伊周小的时候，有个为父亲道隆工作的男人。这个人去了阿波国当首长，最近回到了京城。
他也跟定子很熟，定子入宫时，他送了很多贺礼。
发生种种事，伊周失务后，受过道隆恩惠的他，还是维持一贯的态度，都没有变。这次回京城，也马上去拜访了伊周。这个男人说，有东西要献给定子留下来的孩子修子，那是他从四国带回来的东西，若定子还活着，原本是要献给她的。
伊周想为这个男人，在竹三条宫举办宴会。他对命妇说，想在音乐声中聊聊以前的回忆。
命妇说不一定要在竹三条宫办，委婉地拒绝了，但伊周说：
那个人前往阿波赴任时，皇后殿下正好跟现在的公主殿下同年，如果能谒见公主殿下，他一定会很怀念、很开心吧。
然后，伊周还接着说：
——月亮、星星都被乌云遮蔽很久了。为了抚慰心灵，我想在这里的庭院放萤火虫，边听音乐边欣赏萤火虫的光芒。
昌浩完全了解怎么回事了。
「原来如此，所以……」
所以需要召唤虫子的法术？
命妇叹口气说：
「伊周大人说要去贺茂川抓萤火虫回来，可是我想万一抓不到，就请安倍大人用法术把虫子叫来。」
「哦……」
昌浩边敷衍地回应，边认真地思考起来。
虫子的法术，应该是有吧。
好像在哪见过，一定有吧？没记错的话。
但是，到目前为止还没试过。因为迄今还没遇过需要使用那种法术的状况。
再者，严格来说，虫子的法术应该是使唤虫子的法术，而不是召唤虫子的法术。
啊，不过，使唤前也要先召唤出来吧？既然这样，就能办到。啊，不对，这种场合召来的虫，算是虫吗？
法术使唤的不是虫，而是虫吧？虫与虫不同。虫跟一般随处可见的虫子不一样，性质与幽灵、妖怪相同，是属于妖魔鬼怪。或许可以召来长得像萤火虫的虫，但命妇和伊周会接受吗？更重要的是，看着虫会觉得美吗？
很难吧？
不说就没关系吧？不知道的话，看起来就像一般的萤火虫。
咦，可是，等等，根本问题是，除非有灵视能力，否则不用想也知道，一般人看不见虫吧？
那么，召来了也没用。
嗯——嗯——怎么办呢？
看到昌浩面有难色地思考的模样，命妇似乎想通了什么。
「做不到也没关系，我可以命令家里的杂役，去哪里……对了，去抓贵船的萤火虫。」
「咦……」
出乎意料的昌浩，把眼睛朝向命妇，看到合上扇子的她，合抱双臂，不知道为什么猛点着头。
「贵船的萤火虫很有名，比贺茂川的萤火虫更美吧？我要跟伊周说，叫他直接去贵船抓。」命妇对自己想到的点子非常满意。「贵船是萤火虫的名胜地，想必……」
昌浩不由得打断了还要继续往下说的命妇。
「有、有召唤虫子的法术。」
命妇眨了眨眼睛，昌浩拼命接着说：
「这种法术可以召来比贺茂川、比贵船都漂亮的萤火虫。有这种法术。只要把祖父的藏书拿来看，就可以把超越命妇期望的萤火虫召来这里，一定可以！」
命妇被昌浩一长串的话吓到，哑然失言，但很快便调整呼吸，露出了微笑。
「那么，我就期待你的萤火虫了。」
「是！」
向缓缓点头的命妇伏地叩拜的昌浩，盯着外廊的木板接缝，猛眨眼睛。
召唤虫子的法术，可以比贺茂山，比贵船更漂亮的萤火虫召唤来这里。
然后，萤火虫会在宴会里优雅地飞来飞去，让大家开心地观赏。
很抱歉，没听过这样的法术。
小怪的阴阳讲座
①朝议：朝廷上的商议。
②卫士： 宫中警卫。
③检非违使：在京城负责取缔犯罪、风化业等警察业务的法规外官员。