人死了，会去哪里呢？

    年幼的时远这么问时，是姑姑萤回答了他。

    会去天上、地下。

    魂魄分开，各自前往。

    属阳的魂会回到轮回的圈子，变成几万片的碎片，最后成为哪天即将诞生的某人的生命的一小部分。

    属阴的魂，会去地下底层，沉入被称为根之国底之国的光线照不到的黑暗尽头，沾染晦暗而消散。

    为什么魄不回到轮回的圈子呢？

    原本就是一个东西，一起回去就好了啊。

    时远这么说，萤有点为难又有点落寞地回应了他。

    一定、一定是……

    为了不要把罪行和过错，带到下一次的生命里。

    死后，魂与魄各自分离，是这个世间的哲理，说不定是神赐给人类的救赎。

    「但是……」

    萤望向了遥远的彼方。

    若会犯下不死就得不到救赎的罪行，那么，

    还不如在那之前就结束生命──

    ◇  ◇  ◇

    有人在哭。

    某个人。

    「……」

    时远猛然张开眼睛，只看到一片漆黑。

    他轻轻转头，小声呼叫名字。

    「……冰知……？」

    曾是已故父亲的现影的男人，总是跟在他身旁，叫名字就会马上现身。

    但是，感觉不到冰知就在附近的气息。

    「冰知……」

    时远又呼叫一次，叹了一口气。

    「这……一定是梦。」

    萤、冰知还有夕雾，都不可能把年幼的时远一个人丢在一团黑暗中。

    时远侧耳倾听。

    黑暗深处有人一直在抽泣。

    时远眨眨眼，喃喃低语。

    「姑姑……？」

    哭泣的人是萤。

    在哪里呢？

    时远向前走寻找萤。

    小野时远四岁了。

    从他出生时就在一起，有时会陪他玩到尽兴的白色怪物，跟安倍昌浩一起回京城了。

    他希望怪物还能偶尔来陪他玩，可是，前几天萤对他晓以大义，说怪物忙着保护昌浩，没空来陪他玩，他就死心了。

    不久前昌浩来的时候，怪物没有一起来。他很担心怪物怎么了，可是昌浩很快就去了阿波，所以没办法问怪物的事。

    「不知道小怪好不好……」

    这么喃喃自语时，脚下出现了白色身影。

    「哇！」

    因为是梦，所以，想到就会有具体形状。

    白色怪物瞥一眼时远，不悦地叹着气，边用后脚搔着脖子一带。

    「小怪。」

    被这么一叫，它挑起单边眉毛张嘴说：

    「不要叫我小怪，我不是怪物。」

    时远好开心，心想果然是自己认识的怪物。

    「小怪，昌浩叔叔现在怎么样？有没有找到冰知？」

    怪物摇摇头。

    「不知道，先来说说你吧。」

    怪物甩一下长长的尾巴，把宛如撷取夕阳溶入的红色眼眸转向时远。

    「不要在梦里玩了，你是神祓众的下一代首领，梦里住着死者、神、魔物，万一被邪恶的东西盯上，说不定会被诱拐带走。」

    才说完，就从远处传来微微的歌声，彷佛在呼应那句话。

    《……》

    时远顿时全身僵硬。

    本能告诉他，那是非常可怕的声音。

    不由得伸向怪物的手，还没抓住怪物，怪物就一溜烟跑了。

    「我只是影子，不能保护你。」

    「可是……」

    时远不安地缩起身子，怪物对他说：

    「有比听那个声音更重要的事，快想起来你刚刚在找谁。」

    「咦？」

    突然被那么说，时远眨了眨眼睛，白色怪物就忽然消失不见了。

    时远蹲在怪物刚才所在的地方，伸出了手，但是什么也没摸到。

    他重复怪物说的话。

    「刚刚……在找谁……」

    他站起来，环视周遭一圈。

    「我刚刚在找姑姑。」

    她一直发出非常悲哀的声音在抽泣。

    侧耳倾听，会觉得那个美丽的歌声从远处回荡而来。

    一不注意，心就会被困住，时远好几次甩头摆脱了。

    然后，耳朵又捕捉到了萤的声音。

    「姑姑，你在哪？」

    时远追着抽泣声，慢慢向前走。

    他非常喜欢温柔、充满爱心、修行时像鬼一样严厉的萤。

    他跟萤在一起，比跟母亲山吹在一起的时间更长。

    母亲总是对时远说，你必须最听萤说的话。时远被萤称赞了，母亲会显得比谁都开心。

    而萤也会对他说，你必须最重视嫂嫂也就是你母亲说的话，因为在这世上最疼爱你的人就是你的母亲。

    困惑的时远问冰知该怎么做才好。冰知是时远出生前就已经亡故的父亲的现影，在乡里中是特别爱护时远的人。

    冰知思考了一会儿，对他说你要好好听萤大人说的话，也要重视母亲大人说的话，像现在这样产生困惑时，就来找我或夕雾商量。

    他说萤说的话、母亲说的话，都不会错。但是，也会有两边都对、两边都很重要，却不得不选择一边的时候。所以，产生困惑时，最重要的是听听其他人的声音。

    冰知又补充说，首领不能只听一个人说的话，但是，年幼的时远还很难理解那句话的意思。

    他只知道大家都很爱护自己。

    他爱全乡所有的人，包括母亲、萤、亲近的冰知和夕雾。

    也喜欢昌浩、怪物和勾阵，很爱他们。他也知道他们很爱护自己。

    而且，他也爱从未见过的父亲。

    如果没有父亲，时远就不会出生，也不能把母亲当成母亲，更遇不到萤和冰知他们。

    他吵着要听父亲的事，母亲就会露出为难的神色，落寞地微微一笑说，因为跟你父亲一起度过的时间太短，所以没有事可以说给你听。

    是萤和冰知代替母亲，说了很多父亲的事给他听。尤其是冰知，他从出生那一刻起就是父亲的现影，所以关于父亲有多好的事，他可以说个没完。

    有一次时远说想见父亲，冰知悲哀地说，等你哪天长大了，你父亲可能会来你梦里吧。

    在梦里就能见得到，像刚才跑出来的怪物那样。

    时远突然停下了脚步。

    对了，自己想见到的是父亲时守。

    怎么会听到萤在抽泣的声音，又出现了白色怪物呢？

    「姑姑……为什么在哭呢？」

    时远从没看姑姑哭过，萤却一直在梦里抽泣。

    是不是有什么非常悲伤的事呢？这么一想，时远也悲伤了起来。

    就在这时候，不知何时听过的话，在耳边响起。

    若会犯下不死就得不到救赎的罪行，那么，

    还不如在那之前就结束生命──

    「姑姑……」

    时远倒吸一口气。叫她，她说不定会听见，说不定会发现自己。

    「萤……」

    「别叫了。」

    突然从头顶降下冰冷的声音，时远吓得屏住了气息。

    「名字也是短的咒语，没人教过你吗？我的后裔。」

    时远怯怯地抬起头，看到穿着黑僧衣的高个子男人，合抱双臂，傲然伫立。

    这里应该没有任何人，他是从哪儿冒出来的呢？

    还不到肩膀的短发参差不齐，有点长的浏海盖到细长的眼睛。俯视时远的眼神犀利冷酷，又薄又漂亮的嘴唇不悦地紧闭着。

    时远眨眨眼睛，微微张开了嘴巴。

    「难道……」

    他听萤、冰知、夕雾说过几次。

    关于活在很久以前的小野的祖先。他们说那个祖结束身为人的生命后，变成鬼在冥府工作，有时候心血来潮会出现在菅生乡。

    「你是……」

    男人举起一只手制止时远，稍稍皱起了眉头。

    「不要随便叫名字，那也是最短、最强、最根深柢固的咒语之一。尤其是在这种地方，不知道有什么东西正竖起耳朵在听。」

    时远不由得用双手捂住了嘴巴。

    「用心听好。言灵越强大，咒语越能发挥效力。我的后裔啊，你的言灵强大得惊人。」

    男人用犀利的眼神告诉他，所以不要随便说出口。

    时远捂着嘴巴，点头如捣蒜。

    尽管才四岁，但身为神祓众的下一代首领，有萤等人的指导。

    刚开始，他学的就是关于言灵和咒语。那些是在什么都不懂的状态下也能使用的东西，所以非常重要，必须当成事物的道理或这世上的哲理般谨慎处理。

    「我的后裔啊，有个言灵跟名字一样，像你这么小的孩子也能轻易使用。」

    「……？」

    不知道冥官要说什么的时远，皱起眉头，满脑子疑问。

    萤的抽泣声在不知不觉中远去，取而代之的是不断席卷而来的波浪声。

    然后，那个美丽的歌声高高低低回响，夹杂在波浪声中。

    时远无意识地滑动视线。

    缓缓靠近的黑色波浪、带着歌声吹来的风，都很恐怖。

    望着波浪间的时远，突然屏住了气息。不知道为什么，他猛然打了个寒颤，把僵硬的脚往后退。

    他不由得躲到冥官背后，抓住黑僧衣。男人只稍稍挑动了眉毛，什么话也没说。

    「唱数字。」

    时远眨了眨眼睛。

    现在听见的声音，正唱着数字。

    「数数歌光唱就能除魔，或是施咒。大和的语言，拥有外国的语言没有的力量。年幼的你，也会唱数数歌吧？」

    不觉中，波浪声逐渐远去了。

    他好奇地走到冥官前面，发现原本快逼近的水，已经退到很远的地方。

    「歌……」

    那首歌也不知何时开始完全听不见了。

    他惊讶地回头，看到那里已经空无一人。

    他走到刚才那个男人站的地方，环视周遭。

    风传来了抽泣声。

    ──哥哥。

    那个声音太过悲伤，令人无比心痛。

    ──请在我杀了他之前，来把我带走……

    ◇  ◇  ◇