「茄子小姐，你啊……」

    「什么？」

    「应该是喜欢优斗对吧？」

    ＊

    这是悠斗到长崎旅行时的事情——

    茄子与黄瓜，也就是佐伯爱澄受到同为插画家的朋友邀请，一起来到都内的温泉设施。

    这位朋友的笔名是叫神宫寺神绘。

    但是不知道本名。

    虽然其他插画家伙伴们都叫她「横隔膜」，可是本人看起来似乎不太喜欢这个称呼，所以爱澄都叫她「神绘小姐」。

    走出三温暖后——就连浴场那湿热的空气，感觉都像湖畔的风儿般凉爽。

    神绘也跟在后头。

    这时候，她说出那句话：

    「你应该是喜欢优斗对吧？」

    爱澄一瞬间听不懂神绘在问什么，整个人僵在原地。

    她缓缓转过头去。

    「咦？」

    神绘没有嘻笑打闹，而是一脸很严肃的表情。不像在开玩笑，或者是想捉弄人的气氛。

    「你难不成没有自觉吗？」

    「是指……哪一方面呢？」

    「如果不是喜欢的男性，一般人不会把对方送的戒指戴在左手无名指喔。就算是用来躲避跟踪狂，那感觉也很不舒服吧。」

    「不、不是……优斗先生是朋友……」

    「是像同为插画家伙伴的这种感觉吗？可是茄子小姐这么出名，应该有很多这样的伙伴吧？」

    「那是当然……可是……」

    爱澄也很清楚，自己已经变得语无伦次。

    神绘靠了过来。

    她把脸靠近到可以感受到呼息的距离。虽然有用毛巾遮掩，但两人都是裸体。这状况莫名有种紧张感。

    「你想做吗？」

    「呜咦！」

    「想跟优斗……？」

    「神、神绘小姐，我……那个……」

    嘴唇与嘴唇几乎都快碰到了。

    神绘低声说：

    「……接吻之类的吗？」

    「不、不、不是这样啦！」

    咚！爱澄推了她的肩膀。

    虽然这只是想跟她拉开距离，并没有打算推得那么用力……

    可是失去平衡的神绘——却摇摇晃晃地向后退。

    接着脚后跟撞到磁砖的边缘。

    噗通！她以仿佛会加上这种状声字的力道，背向摔进浴池里头。

    「哇呀啊！」

    那边写着「冷水池」。

    ＊

    「真的非常对不起！」

    「没关系啦～～……我也是闹得太过头了～～」

    呼嘿～～神绘叹了口气。

    她们在浴场中央最大的浴池里。当然，这里不是冷水池而是普通的温泉。感觉还飘有海潮的味道。

    神绘枕着木制的浴池边缘，整个人瘫软下来。

    爱澄也在这里让身体暖和起来。

    「我不小心太用力了……」

    「你把优斗当成朋友吗？」

    「是的。」

    「那就当成是这样吧。」

    「……嗯。」

    虽然这说法还是让人觉得有些在意，但既然她看起来可以接受，那也就算了。

    「我觉得啊，如果要交往，还是找个让人可以倚靠的男人比较好喔。最好是像颗大树一样，不管是要用背倚靠还是整个人挂在树枝上都没问题的那种。」

    「原来如此。」

    「我讨厌那种稍微露一点肌肤就念个不停，攻势又太过猛烈的家伙，那样交往起来很累人耶。」

    「我、我没有……跟男性交往过，所以……」

    「真的假的！」

    「神绘小姐有过这方面的经验吗？」

    「游戏里头的话是有啦。」

    「咦……」

    爱澄换作自己的立场想了一下。

    首先自己不会想去倚靠男性，或是垂挂在他身上。而且被看到肌肤的话，会先发出惨叫的也是自己。

    自己跟神绘追求的事物不同。

    她甩了甩一边的手。

    「男人还是找四十岁以上的才好呢～～不但性欲快要干涸，精神层面也很稳定。最重要的是存款不少。」

    「神绘小姐，你才二十岁吧，这样相差二十岁耶！」

    「啊，已婚的人是NG喔。外遇这种事情根本是贪婪的极致，会玩火自焚的家伙根本就没有安心感可言。」

    「嗯——……不过有笔存款的四十几岁男性，感觉大多都已经结婚了……」

    「就是说啊～～」

    「不过如果是宅宅的话，应该也有很多人未婚吧？」

    「嗯～～重度宅宅的收入都会花在兴趣上头吧。对了，跟茄子小姐有工作往来的游戏公司那些人里头呢？」

    「以社会观点来说，他们都是一流上柜企业的正式员工，还有高收入的技术职……所以比较年长的人，也大多都结婚了。」

    「呿——」

    神绘的话题换了个方向。

    「是说是说——那茄子小姐喜欢的类型是什么？」

    她已经先讲出了自己的喜好，所以很难岔开话题。真是老谋深算。

    「那个……为、为什么要这么问呢？」

    「不是啊，我想说自己是不是也有机会嘛。」

    「唔噫！神绘小姐不是说四十岁以上的男性才好吗？我、我才二十六岁而已喔！」

    「……可是感觉存款很多。」

    「你的眼神好恐怖，女性我NG喔。那、那个……我……我只会画图而已，所以还是希望能找个兴趣合得来的人。最好是能聊画图话题的人。」

    神绘点点头。

    「我没问题喔。」

    「呜……还有，我不擅长跟作风强硬的人来往。因为曾经好几次被缠着不放，所以强势一点的话我会逃跑。」

    「啊——那就没办法了。」

    神绘好像真的觉得很遗憾地泡进浴池里。实在很难分辨她说的话有哪些是认真的。

    「神绘小姐，你对自己作风强硬还有自觉呢。」

    「哈哈哈……不过我也一样讨厌逼得很紧的男人呢～～」

    「就是说啊。虽然我还是觉得找同年纪的比较好。工作上经常会跟年长的人聊天，不过话题都对不太上……就算跟我提起二十几年前的动画或游戏，我也……」

    「对，有这种人！那种时候就会觉得当年我还是婴儿耶。」

    「对啊……好歹也聊个十年前左右的动画嘛。」

    「嗯，就是说啊～～」

    「有机器人登场的偶像大……」

    「那个还是忘掉吧。」

    「我觉得那样也满有趣的就是了。」

    稍微聊了一下年代有点久远的动画之后，身子也热了起来。

    「——那就回到正题，就是关于优斗的事情。」

    「好、好的。」

    「跟国中女生就算是双方同意也是犯罪吧？」

    「是这样没错。」

    「我也把优斗当成朋友，所以不希望朋友变成罪犯。」

    「这点我懂。」

    「优斗是个软脚虾，不能绕圈子跟他告白。」

    「……原来是这样啊。」

    「不过，直接对他说『我喜欢你』也不行。如果强硬的手段有用，我想优斗早就被玛莉妹妹攻陷了吧。」

    「咦！那位老师是这样想的吗！」

    他们好像带着乃乃香妹妹一起去温泉旅行，这样真的没问题吗？爱澄心里这么想着。

    当然她也万万想不到，悠斗他们三个人会一起进家庭浴池泡澡。

    爱澄的鼻子，被神绘的手指头指着。

    「茄子小姐！既然绕圈子不行，用强硬手段也不行，就只剩下推倒优斗这条路了！」

    「我不懂……这是什么意思。」

    「只要做了就没问题！优斗虽然很逊，但不是个人渣，他会负起责任的。」

    「我觉得想推倒人好像不太好。」

    「恋爱免不了有各种策略跟手段嘛。如果对方也开心，那就没问题啦。」

    「嗯……原来如……」

    由于差点同意这个说法，爱澄连忙摇摇头。

    「所、所以说——我！我只是把优斗先生当成朋友而已嘛！」