组队的方法很简单，只要两人掌心相对，并在心里默念，双方右手的小指上就会出现一个红圈。

    红圈看起来虽然像戒指，但是却没有实体，无法用手触碰，总觉得好像AR技术喔——我这么想着。是不是有某位了不起的科幻小说作家说过：「过度发展的魔法就像科学一样」……咦～不是吗？

    「….成对的戒指呢。」

    亚理栖抬起目光望着我，脸上挂着害羞的笑容。

    那个笑容就像盛开的花朵一样天真无邪，我忍不住咽下口水，

    不知道她有没有看出我的慌张。我观察满脸笑容的亚理栖，她看起来似乎只是很单纯地感到高兴而已。

    唉，算了。总而言之，我找到伙伴了。这样等于跨出了一大步。

    这么一来，现在的当务之急是……

    「我们先把现状弄清楚吧。」

    我喃喃嘟哝着，要求亚理栖跟在自己身后，接着跨出脚步走向与道路所在位置相反的方向。亚理栖连忙用跑的跟上来。

    「请问你要去哪里？」

    「前面有一个断崖，从那里可以看见车站。」

    亚理栖露出诧异的表情。

    嗯，是阿。会有这种反应也是正常的。

    可是现在并不是一般情况。亚理栖和我都必须体认这一点，并且亲眼确认这一点。

    此时此刻，这座山里究竟发生了什么事？

    不，我们必须知道究竟发生了什么事。

    我们的学校——私立北山学园，位在当地人称为北山的一座山里。

    更精确地说，应该是整座山都是学校法人的财产。

    从最近的车站沿着蜿蜒的田间小路开车到山脚下，最快也得花上30分钟。

    从山脚到各栋校舍，车程也要30分钟，而且路况很差，用走的会非常辛苦。

    国中部的校舍位在这座山的西南侧，高中部的校舍则是在东南侧。

    连接两个校舍的道路有2条。刚才我们用来狩猎半兽人的是比较远的那条路，我们称之为「南路」。

    如果走北侧那条以直线连接两个校舍的步道，只需要10分钟。然而根据亚理栖的说法，地震之后，那条路已经被砂石掩埋，无法通行了。一开始她也是往步道的方向逃逸，后来发现没有路，逼不得已才逃到这里来。

    总而言之，我们现在身处的位置，就是连接两个校舍路程较远的那条路，也就是南路的正中央再更往南一点的地方。

    我们正从这里继续往南走，所以只要抵达前面的断崖并往下看，应该就能看见车站以及附近城镇的街道才对。

    抵达崖上的我们，果真能将远方的景色尽收眼底。

    但却只能目瞪口呆地眺望著眼前那片浩瀚的草原。

    没错，那是草原。地平线的尽头是雄伟的山峦，而眼前则是一大片草原。

    不要说城镇了，就连一栋房子、一块田地都没有。当然也不见半个人影。

    鸟飞越我们的上空。可是定睛细看，才发现那和我们所知的任何一种鸟类都不同。

    我们所认知的鸟类这种生物，并没有那么大。不要说现存的鸟类了，就连翼龙大概也没那么大吧。

    那只巨大的鸟落在草原上。

    草原上有只大象。但是巨鸟比大象还要大，它用那尖锐的爪子轻松地将大象抓住后，振翅起飞……

    接著，就这样消失在地平线的另一端。

    「那个，我现在想问一个非常笨的问题。」

    嗯，我也是。我很想说一些非常、非常愚蠢的话，想说得要命。

    「车站在哪里呢？」

    「我不知道，不过应该离这里很远吧。」

    说得也是喔——亚理栖如此说道，难为情地抓了抓后脑勺。

    呃～不是这个吧？你想说的应该不是这个吧？

    我低头看著身旁的少女，亚理栖一脸伤脑筋地望向我。

    「对不起，我不知道现在应该做出什么表情才好。」

    你可以笑啊——我本来想这么说，但因为不想被她发现自己是个阿宅，所以说到一半就含糊带过了。

    都已经到这种时候了，我还在介意那些无关紧要的小事，我不禁觉得自己像个笨蛋……

    我早就料想到这个情况了。

    我之前便隐约察觉我们所处的现状。在那个白色房间里，我也问过许多以这个情况为前提的问题，虽然对方从来不给我明确的答覆，但是只要将目前所知的答案串连在一起，事情就很明显了。

    所以我来这里的目的，其实只是为了确认而已。

    我想，八成就是在地震发生的时机。

    在那个时候，我们……

    不，应该说这整座山都掉进了一场巨大的变异之中。

    我轻轻地握住亚理栖的手。她的手很暖。亚理栖像是抓住了浮木一般，紧紧地回握住我的手。

    「亚理栖，我们一起升级，然后去问问题吧。」

    「好的，阿和学长……我们一起升级吧。」

    不能一直茫然地伫立在这里。

    所以我们决定了当下的目标。

    升级吧。等升级后，前往白色房间，要求对方说明这到底是什么天杀的状况。

    我们手牵著手，沿著来时路往回走。

    乌鸦在空中进行侦查，找到半兽人。

    那些半兽人似乎是从山顶上下来的。它们穿过步道，在继续往下走的时候，遇到了道路，于是便在往左右两边分开。往东走会遇到高中部校舍，往西走则是抵达国中部校舍。

    「山顶上到底有什么呢？」

    心中虽然涌起这样的疑问，但是现在的我并不打算闯进一大群半兽人里。我们将半兽人1只1只地引诱至道路南侧的森林里，等它们来到完全听不到打斗声响的森林深处后，再由我和亚理栖合力杀死它们。

    亚理栖的长枪技术相当不得了。正确地说，应该是枪术技能的威力相当不得了。

    刚才的亚理栖连站也站不稳，不仅刺击时缺乏力道，又无法命中目标，总之就是糟糕透顶。可是，现在获得了枪术技能等级1的她，已经能像训练有素的士兵一样，站得稳稳地刺出长枪，将半兽人玩弄于股掌之间。

    如果单纯以能力来说，亚理栖和半兽人几乎不相上下。

    然而，亚理栖有我的辅助魔法。

    《武器强化》、《体能强化》、《臂力强化》。

    从技能等级1开始就对我帮助很大的这3个辅助魔法，升级至技能等级2之后，威力变得更强大，支援著亚理栖。

    多亏有这些辅助魔法，即使是1对1，这名个子比我小、手无缚鸡之力的女孩，也能够压制肌肉结实的半兽人。

    半兽人胡乱地挥著剑，往前突进。

    亚理栖以《体能强化》后的敏捷脚步与半兽人拉开距离，再把力量注入施加了《臂力强化》的四肢，用经过《武器强化》而变得更锋利的铁长枪展开攻击。

    亚理栖的突刺让半兽人的脚受了重伤，半兽人跌倒在地，发出哀鸣。

    此时，亚理栖没有一丝犹豫地将长枪深深刺进半兽人的背部，有著猪脸的人型生物喷洒出蓝色的鲜血。

    半兽人连滚带爬地逃走，亚理栖则是豪不留情地追了上去。

    多亏了《体能强化》，亚理栖的脚程比半兽人还要快。

    亚理栖一下就追上了半兽人。她发出高呼，再刺进一枪，半兽人放声尖叫。

    战斗时间太约只花了1分多钟吧。最后被亚理栖刺穿喉咙的半兽人发出淡淡的光芒，逐渐消失。

    我们正面迎战半兽人，并且取得了胜利。

    「太好了！」

    亚理栖欣喜若狂。刚刚结束战斗的她明明还很喘，但是却握著长枪高兴地跳上跳下，然后抱住了我。

    她丰满的双峰贴在我的胸前。

    那柔软又有弹性的触感让我语无伦次，我低著头看著亚理栖……回过神的她脸颊泛红，将视线从我身上移开。

    「那、那个，对不起。」

    亚理栖迅速地放开我，转向旁边，可是又不时偷喵我。

    这女生是怎样啊，刚才那种机灵敏捷的聪慧，和现在这副天真无邪又毫无防备的模样，反差未免也太大了吧……

    我内心的警戒意识突然抬头。她会不会是想要笼络我？会不会是想要利用我呢？

    不，这样其实也不坏。

    现在的我们都很需要彼此。假如没有我的辅助魔法，亚理栖在面对半兽人时，可能会陷入苦战吧。即使在《臂力强化》魔法的辅助下，她的臂力还是不敌半兽人。要是面临短兵相接、互相压制的状况，亚理栖一定一下子就被压制在地了吧。为了能够从敌人的攻击范围内逃开，能提升敏捷度的《体能强化》也是不可或缺的。

    将长枪上的锈蚀去除，更进一步强化其攻击力的，也是我的魔法。万一发生紧急状况，我打算利用乌鸦去牵制半兽人，以保护她。无论如何，我的个人等级已经是2级了，有很多方法可以运用。

    因此，至少在目前这段时间，我和她的利害关系是一致的。

    问题是之后呢？她曾说过自己需要力量，我当初应该问清楚她想要力量的目的才是。我应该早点问的，真是失策。

    我低下头，沉默不语。亚理栖小心翼翼地观察著我。

    「亚理栖，我们知道自己有能力战斗了。现在来决定接下来的方针吧。」

    我这么说，同时和亚理栖四目相接。我直视著她那如黑曜石般的双眼。

    「你接下来想做什么？」

    亚理栖稍微踌躇了一下，然后用力地点了点头。

    「我有一个请求。」

    女孩说完之后，望向西方。

    这片森林的另一侧，应该是国中部的校舍。这么说来，她就是从那里被半兽人追赶到这儿来的。

    她说她先往北侧的道路逃逸，后来又折返，最后才来到这里；不过在那之前，她又在哪里呢？她是在哪里遇到半兽人的？

    「我想要救我的朋友。阿和学长，可不可以请你和我一起去国中部校舍呢？」

    朋友。她想要救朋友。

    「你是说……将你的朋友从半兽人手中救出？」

    亚理栖点点头。

    接著垂下头，一副欲言又止的模样。

    最后她下定决心，双手在胸前握紧，真挚地注视著我。

    她开口……

    「我丢下了被半兽人追赶的朋友，自己逃了出来。」

    坦承了自己的罪行。