我们回到了原本的地方。

    我立刻召唤出3只使魔乌鸦，让它们出去侦查。

    接著，我和志木同学一起返回育艺馆，亚理栖等人一脸担心地迎接我们。

    我与志木同学尽量摆出开朗的表情朝她们挥手。

    「各位，让你们久等了，我跟阿和同学的会议结束了。接下来要说明如何作战，请大家集合吧。」

    大家似乎都察觉到志木缘子对我的称呼改变了。

    亚理栖以探究的目光望著我。我拍拍她的肩膀要她别担心，并在她的耳边悄声说道「我们和好了」。

    「所谓和好，是指哪种意义的和好？」

    不知道为什么，亚理栖不悦地眯眼瞪著我。我不明所以地歪了歪头。

    志木同学把手环抱在胸前，露出傻眼的表情。

    「阿和同学，你真厉害呢。」

    「我听起来只觉得你是在说我笨。」

    「就是这个意思没有错。不用担心，亚理栖，我们只是去消除领导者之间的芥蒂罢了。」

    亚理栖眨了眨眼，说了声「原来如此」并点了点头，似乎终于接受了这个说法。话说回来，知道我跟志木同学之间复杂关系的，也只有亚理栖一个人吧。

    「阿和学长，你很努力呢。」

    「都是亚理栖和大家的功劳。不过，最努力的还是志木同学唷。」

    「是的，但是我很高兴。」

    亚理栖对我展露笑容。我情不自禁地抚摸她的头发，她幸福地眯起眼。天使就在这里啊。

    「好了好了，别在那边卿卿我我的，我要开始说明啰。」

    志木同学拍拍手，催促我们认真聆听。

    ◆  ◆  ◆

    育艺馆里目前个人等级升到1以上的学生，包含我在内共有11人。

    系统规定，一支队伍最多只能有6人。与志木同学商量过后，我们分配出4人、6人与1人的3支队伍。

    4人的主力队伍由我、亚理栖、珠树和观阿组成。剩下的7人，由志木同学以外的其余6人另组一支辅助队伍。而志木同学则是独自一队，这是她自己提议的。

    「这是为了以防万一，为了让我更能掌握思考作战的时间。」

    自成一队的话，就能自己决定升级的时机。彻底利用白色房间——她这种想法该说是可靠，还是可怕呢？

    不，一般来说，应该会觉得很可靠吧。

    基本战略很简单。

    「育艺馆这栋建筑不适合守城，要是敌人破坏侧边的墙壁入侵，我们就无力回天了。虽然刚刚的半兽人没有这么做，但换作菁英半兽人的话又会如何呢？」

    在我和志木同学的争论中，这是最大的症结点。

    我曾在近距离下亲眼目睹过菁英半兽人那令人畏惧的力量。它以那份蛮力举起斧头一挥，就破坏了大厅的楼梯。

    育艺馆的木造墙面要是遭受那种怪力的攻击，是否能够挺得住呢？

    志木同学表示「育艺馆的构造还没这么脆弱」，而我则回答无论哪种建筑，事先都没有预想过菁英半兽人会前来攻击。

    结果我的意见获得采纳，志木同学同意之后，以此为前提拟定了战略。

    「所以我们只能出去打。幸好通往育艺馆的林道只有一条，道路的宽度也只有5公尺左右。周围树木非常茂密，要打团体战会很困难。就算有好几只半兽人，路宽最多也只能容纳3只半兽人比肩站立。要防御的话，最适合的地形就在外头。」

    成为战斗主力的，是以长枪作为主要武器的少女们。除了亚理栖，还有3人选择升级枪术。其中两人正是刚才留下来为育艺馆防卫做出贡献的少女，她们的个人等级也因此升上了2级，并将枪术技能提升到了等级2。

    我们决定让她们排成一列横队，在路上形成一道墙。

    「在长枪墙前，得先挖出一小段落差。赶快开始这项工作，大概20～30公分就好，阿和同学，拜托了。」

    我回答「了解」后，便拿著铲子走出育艺馆，没将说明听完。

    「至于从森林左右两边绕过来的半兽人……」

    志木同学继续说明。关于这些内容，我也没有必要再听下去了。

    毕竟这是我们两人一起定出的战略。

    ◆  ◆  ◆

    我穿过育艺馆前的广场，前方的道路宽度仅能勉强让一辆卡车通过。我在路上走了约5公尺距离后，停下来开始挖洞。

    说是挖洞，其实也只是挖出一点落差而已。挖掘进行得非常顺利。这条路的土壤已经被人踩得十分扎实了，能挖得这么顺畅，都是多亏《体能强化》。

    在我挖洞的过程中，乌鸦回来了好几次。根据它们的报告，半兽人似乎群聚在总校舍前，在那当中也有青铜色的半兽人，而且还有好几只……

    复数的菁英半兽人吗……

    这场战斗会很严峻吧——我思忖到。不过这种程度的事，志木同学早就预料到了。哎呀，真是不简单呢。一开始我还认为她的假设太过钻牛角尖……

    她指出的点，意外地都很重要。好险啊，要是根据我乐观的预测行动，现在早就大乱了。

    我数度派出乌鸦，逐渐掌握住敌人的所在位置。

    除此之外，我不停地挖著洞。等回过神来，整条道路的落差已经完成了。

    「辛苦了。」

    一道声音从后方传来。我转过头，发现有个国中部的女孩站在身旁，是刚才留守育艺馆的其中一人。

    女孩手中端著白色盘子，上头放了4个包著海苔的饭团。

    「不好意思，内馅只有鲑鱼罐头……」

    她羞怯地抬头望著我。

    「啊，你的手脏了吧，我现在就拿手帕给你。」

    「不用了，没关系。」

    我用沾到泥土的手拿起饭团，狼吞虎咽地吃了起来。

    事到如今，我也不在乎这种程度的脏污了，连擦手的时间都嫌浪费。

    从乌鸦的报告来看，那些半兽人大概不久后就会展开行动。

    搞不好它们现在已经开始行军了。

    不知是否因为劳动过的关系，咸咸的饭团非常好吃。而且因为肚子很饿，转眼间4个饭团就被我吃光了。

    话说回来，早餐是在日出前吃的吧。上午发生了太多事情，让我忘了自己饥肠辘辘。

    「谢谢招待，非常好吃喔。」

    「只是粗茶淡饭而已，不过是我捏的唷。」

    少女露出天真无邪的笑容说著。

    「刚才谢谢你帮了我，我还以为已经没救了呢。」

    只是运气很好，碰巧赶上罢了，而且帮助同伴是理所当然的。更何况，没有仔细思考就将5个人从育艺馆的防护网中抽出，本来就是我的过失……

    但也没必要自己开口承认，于是我坦率地接受了她的道谢。

    「下次战斗，换我来保护阿和前辈吧！」

    「呃……比起前辈，我比较喜欢被叫学长。」

    「好的，阿和学长！请你不用操心，只要放心地在后勤待命就好！」

    我回了句「是吗」，看著少女的手。一早就在挖洞，她手上的皮都裂开了。原来她是用这样的手在捏饭团的啊，我不禁感到有些抱歉。

    不对，在她捏饭团的时候，我也像这样在这里拼命挖洞。不过总觉得挖洞对我而言，该说是非常自然的事，还是就像呼吸一般呢——总之，已经变成理所当然的事了。

    ◆  ◆  ◆

    在那之后，过了5分钟左右。

    持枪的3名少女隔著宽5公尺、高20～30公分、深3公尺的浅沟等待敌人。

    我和观阿站在她们身后，在我身旁有1只使魔灰狼。

    剩下的成员分布在左右两侧的森林与树上。

    地鸣传来，从国中部校舍的方向扬起了尘土。

    半兽人大军正朝著这里大举入侵，幸好我们已做好充足的准备在等著它们。

    它们的行军促使地面剧烈摇晃，发出声响。呜哇，超有魄力的。

    半兽人的领头在50公尺左右的拐弯处转弯，其他半兽人一只接著一只地紧跟在后。

    它们一看到我们的身影便发出怒吼。半兽人摆出凶暴的发狂模样，踏响地面朝这里逼近。这个压倒性的暴力集团愈来愈接近。

    持枪的少女们即便胆怯，依旧勉强站稳脚跟。我在女生宿舍的战斗中得到教训，这次为全体都加上了辅助魔法等级1的《洁净之心》。

    多亏这个魔法的增强意志效果，她们即使目睹半兽人大军也没有逃走。但是我也为此付出了不少MP，只剩下30左右了……

    接下来，只要她们能按照战略冷静行动就行了。

    话说回来，半兽人还真有l00只以上啊。我极力佯装平静，内心却是怕到不行，老担心著会不会出差错。

    这样的指示真的没问题吗？我保护得了亚理栖她们吗？

    不，可以的。我握紧拳头。不是能否办到，而是必须去做。

    最前方的半兽人一脚踏入了我所挖的沟中。

    第2只半兽人也跟著踏入，那群半兽人一齐举起武器……

    「就是现在，观阿！」

    「嗯，《地洞》。」

    观阿用毫无力气的声音发动了魔法。地魔法等级3的《地洞》是能在地面掘出洞穴的魔法，效果范围为直径3公尺的圆，深度最大可达5公尺。

    这个魔法无法一口气做出很深的洞穴，只能让敌人缓缓下沉。不过，要是沿著沟边发动……

    在我们前方的左手边，前后共有3只半兽人的脚边开始剧烈摇晃。那3只半兽人正好高高举起武器踏进沟中，不由自主地失去了平衡。

    这时，持枪的少女们一个个使出突剌。后头的半兽人尽管想停下脚步，却被更后方全速冲来的伙伴推了一把。猪人叠在一起，倒在逐渐陷落的地面上，慢慢地坠入逐渐加深的洞穴中。

    身旁的同伴们忽然消失，让右手边的半兽人陷入动摇而停止前进。

    「《地洞》。」

    观阿毫不留情地再次出招，第二个洞慢慢在右手边那群半兽人脚下扩散开来。这边的半兽人也被后方的同伴不断往前推，从最前方的家伙开始依序跌入洞中。

    半兽人的悲鸣与被压扁的呻吟声传来，怪物临死前的声音响彻周遭。