此时已是黄昏。

    珠树一边在染成橙色的森林中移动，一边与将军半兽人激烈交锋。

    珠树双手握住银剑，将军半兽人以负伤的左手拿著巨斧，就这么交手了好几次。

    双方的腕力几乎平分秋色。

    每一回合的碰撞，都令彼此的身体往后偏移，现场火花四射。

    这样可行，能够战斗。

    我握住拳头，观望两者的战斗。

    我替珠树施展了充裕的辅助魔法，连《加速》都用上了，才终于勉强能与那只将军半兽人对抗。

    而这件事是在《加速》失效前发生的，当时珠树突然发出「啊」的一声。

    「升级……」

    我马上就明白她的意思。接著，我们被传送到了白色房间。

    亚理栖和观阿就在白色房间里等著我们。

    观阿暂时从《排力球》中解放出来。虽然是辅助魔法，但这种拘束类的魔法在白色房间也会失效吗？

    观阿当场咚一声坐到地上，呼吸急促，亚理栖赶紧冲过去施展《治疗》。

    观阿的脸转眼间转为红润。

    或许是借由《排力球》得到了些许回复效果吧，观阿的状态看起来比我们刚才分开时还好。

    「亚亚，谢谢你。」

    「观阿，幸好你没事，我真的松了一口气。」

    好了，这样观阿的技能点数应该就有4点了。

    该提升风魔法，还是保留起来提升地魔法呢？

    不，在这之前，我还是先确认一下吧。

    「亚理栖，你打倒了几只半兽人？」

    「唔，2只菁英，2只普通的。顺序是普通、菁英、菁英、普通。」

    呃，居然在那么短的时间里打倒2只菁英半兽人！

    真、真是厉害啊。

    见我一脸惊讶，亚理栖慌张失措。

    「不是靠我一个人的力量打倒的，志木学姊和樱也有帮忙……是樱很机灵地吸引了菁英半兽人的注意，我才能轻易地将它们杀掉。」

    呜哇，之前对上地狱犬的时候也是，这个叫长月樱的女孩才等级1居然就敢去诱引菁英半兽人，也太乱来了吧。

    看起来简直像是赶著送死似地。

    不……事实上，或许是因为她对半兽人的憎恨太深，才不得不如此吧。

    好可怕，总觉得她哪天会做出什么毁灭性的举动。希望志木同学能在她变成那样之前，好好地辅助她……

    「可是，樱因为这样而受了重伤，所以我想在解决半兽人之后帮她治疗……可以吗？」

    「啊、嗯，帮她治疗吧。」

    换句话说，她无法来支援我和珠树了。

    不过不管怎样，我们跟亚理栖已经隔了很远的距离。

    记得以前Q&A有提过，就算组成队伍，一旦双方距离太远就无法分享经验值。我也曾经想过，这次的状况说不定会符合这项条件。

    已经无法期待亚理栖她们前来支援了。

    即使如此，现在将军半兽人和珠树几乎不分上下。幸好亚理栖将援军全数打倒了。

    必须想办法将这个状况导向胜利，这就是我的职责。

    我也知道地狱犬的经验值是多少了，相当于12只半兽人。

    那么，地狱犬就是等级12吧。

    如果单纯计算的话，就是魔犬技能等级6……就算是这样，技能点数也还是会剩下一点。

    我不觉得地狱犬有那么擅长接近战。

    屏除火焰吐息，枪术等级4的亚理栖还算能跟得上地狱犬的步调。至于剑术等级5的珠树嘛，她因为害怕吐息，状况并不稳定，所以我不方便评论。

    嗯——搞不好还有很多其他的计算方式。

    或许我一开始就不该认定敌人的技能系统跟我们相同。

    这个问题先放一边，总之这样我们就没有后顾之忧了。

    接下来嘛……

    「交给我吧，亚理栖！我会获胜的。」

    珠树精力充沛地举起拳头，然后转向我。

    「阿和学长，看著吧，这次我一定会让自己派上用场的。」

    是吗……珠树。

    你还是觉得，如果自己没有用，就会被我舍弃吗？

    不，这已经是类似本能的想法了。我想起在白天的休息时间，和志木同学之间的对话。

    阿芝是深深刻划在我心中的创伤。

    志木同学是对于男性的恐惧心理。

    与此相同，珠树的心中或许也刻划著什么深刻的事物吧。

    正如同我跟志木同学一样，珠树也必须面对这点。在这之后，为了让我们全体都能活下去，她也得对那项事物有所妥协。

    至于我们这群伙伴的责任，就是至少帮助她度过这一关。

    「别担心，我不会舍弃你的。」

    我如此说道，并轻抚著珠树的金发。

    珠树露出笑容，像是觉得很痒一样。

    观阿看到之后，小跑步地靠了过来，「嗯」一声地伸出头。

    「喂。」

    「我也很努力，给我奖励吧。」

    「你是要多少奖励啊……」

    即使嘴上这么说，我还是粗鲁地摸了摸观阿的头发。

    「总觉得我跟珠珠的待遇不一样。」

    「那是你的错觉。」

    「尽情利用完毕之后，没有价值就扔掉？」

    「不要说得那么难听。」

    我瞥了亚理栖一眼，只见她站在稍远处，一脸寂寞地看著我。我伸手招呼亚理栖过来，在观阿之后抚摸她的头。

    亚理栖眯起眼睛，似乎觉得很舒服。在这期间，我另一只手一直放在珠树的头上。

    现在我必须特别关注珠树的精神状况。

    我瞄了观阿一眼，她也赞同地点点头。

    总觉得观阿好像是最了解这种情况的人。嗯——该怎么形容呢，虽然这让我觉得很轻松就是了。的确是很轻松啦。

    「对不起唷，阿和学长。」

    珠树低声说道。

    「我太麻烦阿和学长了吧。」

    没那回事——要说出这句话很简单，但对她来说根本就不是安慰吧。

    我很明白，与志木同学互相诉说彼此创伤的我，应该也能理解她的痛苦。

    尽管这份在胸口中翻腾的想法，我现在还无法向她说明……

    不过，我也许能用态度表明。

    而我可以为了她而出手帮忙。为达这个目的，目前最好的办法便是信任她，将一切都交给她。所以，我们必须赢过眼前的战斗。

    「是、是说，阿和学长，我现在、要用技能点数升级哪个技能——」

    「这点之前不是讨论过了？」

    珠树目前未使用的技能点数有4点，集中使用的话，就能将等级0的技能提升到等级2。

    即使不这么做，我认为光是将肉体技能升上2，也能让她更安定地与将军半兽人战斗。

    但我们之前就商量好，不会这么做。我相信珠树现在的力量，而且珠树也相信我的能力。

    「不提升技能也没关系。」

    所以我再次宣告。

    「如果是你的话，一定能赢，技能点数就先保留。你不需要执著于区区1只将军半兽人，以最快速度升上等级6为目标吧。」

    事实上，将军半兽人并没有弱到能够以「区区」二字来形容。就连现在，我们要和它战斗依旧是很勉强的事。

    即使如此，我仍然死命地忍著。

    为了珠树。

    为了我们所有人的未来。

    我们要以自己目前的力量打赢这场仗。

    「阿和学长……」

    「不要紧的，我知道你很强。」

    于是，我自信满满地点头。无论内心多么不安，还是一笑置之，仿佛在说根本没那回事。

    在那之后，我们讨论了观阿的技能，最后决定优先让地魔法升上等级5。

    与地狱犬交战后，让我们再度体认到远距离攻击魔法的重要性。

    地魔法等级5的《落石》，是能让大岩石从空中落下的魔法，实质上可说是等级4魔法《石风暴》的加强版。不论地狱犬再怎么强，只要在物理上将它压扁就好。

    「提升技能等级，然后以物理攻击。」

    只剩一只手的观阿露出得意的表情。算了，她说的大致没错，只是实际上是火力比较重要。

    接著，我们做好了再会的约定。一行人发誓绝对要打赢这场战斗，并且再度会合。

    「等著吧，亚理栖，观阿，我一定会和阿和学长一起回来的。」

    珠树恢复精神，在胸口握紧拳头，「嗯」了一声。双马尾宛如拥有生命一般，随著她的动作不断摇晃。

    我们离开白色房间，回到将军半兽人等待的地方。

    珠树：个人等级10  剑术5／肉体1  技能点数4

    观阿：个人等级10  地魔法4／风魔法3  技能点数4

    ◆  ◆  ◆

    然后，我们展开了恐怕会让人生在今日中止的决战。

    才刚从白色房间回到森林里，珠树便发出尖锐的吶喊，挥下银剑。

    强烈的一击，让将军半兽人也不禁退缩。很好……就是现在。

    「回来，珠树。」

    「嗯，阿和学长！」

    珠树趁著将军半兽人后退的空档，奔到我这里来，而我则在这期间咏唱魔法。

    「《时间延长》。」

    辅助魔法等级5的《时间延长》，可以让下一个施展的魔法持续时间加倍。我碰触珠树的肩膀。

    「《加速》。」

    虽然《加速》尚未失效，我仍先行补充。由于时效比刚刚多上一倍，珠树可以持续激烈地进攻。至少，应该不会因为《加速》失效而落败了。

    将军半兽人逼近。

    珠树先猛烈攻击一回后，开始反覆移动，寻找最适合的立足点。呃，喂～你站的位置不行啊！

    「珠树，那边是山崖！」

    「咦？」

    珠树惊讶得叫出声。下一秒，将军半兽人便使出猛烈的一击。呃，又是那种力道吗？

    在山崖边缘，珠树乱了阵脚。啊，真是的，为什么她的迷糊会在这时候发作啊！

    我连忙冲进战场……

    「珠树！」

    我伸出手想支撑失去平衡的她。

    这时，将军半兽人朝我挥下巨斧。

    哼哼，我早就看穿这记攻击了！如果有这种轻率的家伙冲进来，我是绝对不会放过的啦！

    所以，我施展了这个魔法。

    「《反射》。」

    结果，我的行动成了诱使敌人攻击的饵。就连对方攻击的时机，我也一清二楚，因此要布置陷阱非常简单。

    屏障出现在我面前，弹开巨斧的这一击。将军半兽人脚步踉跄，身体歪得比珠树还厉害……

    双方站立的位置互换，将军半兽人就这么滚落山崖。

    说是山崖，其实也只是稍微险峻的斜坡而已。只要努力一下，应该爬得上来。更何况是那么顽强的将军半兽人，至少不会死吧。既然如此——

    「珠树，要上啰。」

    「嗯！」

    我们毫不犹豫地跳下山崖。

    一起滑过陡峭的斜坡。

    我们要进行追击，在这里了结将军半兽人，这份意志毫无一丝迷惘。

    如我所料，将军半兽人在斜坡途中用脚勾住树木，停止继续下滑。

    我和珠树朝那边滑去。

    单膝跪地的将军半兽人转往这个方向……

    它的表情因为惊愕而扭曲。

    「阿和学长，这样很危险……」

    「不会，就维持这样。」

    我和珠树牵著手，一口气冲下斜坡。我站在前头拉著她，给她鼓励。

    「不用管我，要一击必杀。」

    「可是——」

    「快去。」

    将军半兽人以不够完美的姿势举起巨斧。要来了吗？

    即使如此，这次我却看不出正确的时机。

    若加上将军半兽人掉进洞里的那次，我已经让它看过2次《反射》了，下次再怎样都会有所警惕了吧。而我并没有一双能看清对手斩击的眼睛。

    再这样下去，我会被砍成两半。

    说不定，连护在身后的珠树也会跟著变成两半。

    不过，那是我什么都不做才会发生的事。

    我将珠树挡在背后，前进到离将军半兽人最近的安全范围，接著……

    「《排力球》。」

    我对自己施展屏障。

    周遭的声音消失了。

    将军半兽人斜斜地挥落巨斧。

    从巨斧划过的轨道来看，那记攻击足以将我和珠树同时砍成两半，而且维持加速的我们无法避开那一击。

    可是，那记完美的斩击却被屏障弹开了。

    巨大的身体大幅度地晃动。

    就是现在，上吧！

    我的声音传不出去，也不清楚她是否看见了我的手势。

    但是珠树做出了反应。

    她从我身后跳出，猛然扑向将军半兽人。

    她挥著银剑横扫过去。

    这一击割下了敌人的首级。

    将军半兽人头部自身体分离，在半空中飞舞著。

    那颗头不停地滚下陡峭的坡道。

    身体同时在原处倒下。

    缓缓地消失。

    留下了4颗蓝宝石。

    紧接著，脑中响起响亮的号角声。

    我升级了。