1

    世界大陆东部──

    其地上的三分之一为山岳地带，而其余的平地地区推测多为森林地带。

    会用「推测」两字的理由极其单纯。

    因为该地区全都是人类从未涉足过的「秘境」──也就是尚未探勘过的领域。

    以世上面积最大的榭鲁•米里树海为例，人类调查完的部分只占了总面积不到百分之二十的区域。也有研究报告指出，树海里还有数十万种尚未被人类发现的野兽、昆虫和植物。

    然后──

    这广阔的树海正是蛮神族所掌握的领土。

    「天使在云朵上方建筑宫殿，妖精在美丽的湖边搭造村落，矮人和精灵则是以原始森林作为住处……听说是这么一回事啦。」

    阿修兰像是忽然想到似的这么说道。

    他所驾驶的军车开进了低矮楼房林立的废墟。由于地面处处是瓦砾，他必须放慢速度行驶，以免伤到轮胎。

    「就实际情报来说，蛮神族（那些家伙）似乎并不喜欢人类的都市。他们和恶魔族不同，并不会住在人类的楼房里头。」

    「我听说哨兵也不多……希望传闻属实呢。」

    后座的莎琪从天窗探出上半身，手里紧握著机关枪。

    「要是遇上的话就得先下手为强了。毕竟不像恶魔，枪枝对他们更为有效呢。」

    「莎琪，开枪前最好先做一次呼吸。」

    为了让使劲握枪的她放松下来，凝视著挡风玻璃前方的凯伊开口说道：

    「要是误把人类看成蛮神族开枪的话，那可不是开玩笑的。」

    「……呜。」

    「我虽然也还没看过货真价实的蛮神族，但他们和人类的外观应该很像吧？」

    「啊──嗯，说不定很像喔。」

    在莎琪身旁的铃娜应和道：

    「由于味道完全不一样，加上蛮神族拥有法力，所以对蛮神族来说，要分辨人类是很简单的事；但人类要辨识蛮神族的话，说不定就真的会出错了。」

    「毕竟实际上也确实发生过误击友军的例子。」

    其中与人类最相像的，就属精灵族了。

    虽说他们在外貌上有尖长的耳朵和浅而通透的肤色作为特徵，但若是从远处看去，那无论是男女都和人类很是相似。

    ……妖精族里也有与人类孩童体态相似的存在。

    ……而矮人族则是像弯腰驼背的老人。

    在没办法精确判断对方身形的状态下。

    若只能对著轮廓进行射击，那就有可能会发生误击友军的状况。

    「就算看到废墟的阴影处有动静也别随便开枪，不然会酿成惨剧的。」

    「这我知道。人家可也明白现在是在谁的地盘上呀。」

    伊欧联邦•王都郊区。

    第八都市卡西欧沛亚，即是邻近伊欧联邦王都的工业区。

    在人类输给蛮神族撤离之前，此地曾建设了生产最新型枪械的工厂。

    伊欧人类反旗军的总部，就位在这座都市的深处。

    『全军停车。』

    指挥官贞德下达了指令。

    这里是细碎的瓦砾四处散落的空地。此处没被大楼的阴影遮蔽，而是被上头洒下的阳光照得光亮的路面，车辆便是接连停在此处。

    「停在这种视野良好的空地真的没问题吗……」

    「也是啦。如果对手是恶魔的话，他们肯定会立即察觉，把这里轰得和那边的楼房一样。之所以这么做，是因为已经确定蛮神族不在附近的关系吗？」

    莎琪和阿修兰以狐疑的态度四处张望。

    对于长年与恶魔族交战，久居地下的两人来说，即使来到了废墟，将车子停在阳光照得到的地方，仍是相当不智的行为。

    『这是来自伊欧人类反旗军的指示，我们就照办吧。各位，目的地就在这座都市的更深处。』

    一行人下了车。

    凯伊感受著扬起沙尘的强风，再次环顾起周遭的情况。

    被破坏得相当严重的大楼在经年累月下逐渐风化，上头长满了青苔。

    龟裂的道路则是生长著茂密的植物。

    「就同为废墟这点来说，和乌尔札联邦的王都确实是挺像的。不过，这边看起来更像是被人类弃之不顾的都市呢……」

    差别在于植物的生长状况。

    大多数的大楼都被苔藓覆盖，崩塌的墙壁被无数藤蔓缠住，就连地面也有一小部分长著茂密的草原，宛如一片绿油油的地毯。

    ……再差一点就要完全被绿意吞没了。

    ……这些植物的茂盛程度，几乎要让废墟的水泥构造都变得看不见了啊。

    此地充斥著凯伊所没见过的植物。

    深红色的藤蔓上开著蓝色的花朵，还结著大得前所未见的橘色果实。这色彩斑斓的程度，简直像是置身在热带雨林之中。

    而远处还看得见数以百计，散发甜香的紫色果实。

    「就像是来到了一座小小的森林里。」

    「吶吶凯伊，这个又甜又好吃耶。」

    小跳步靠近的铃娜，双手捧著一大堆没见过的红色小果子。

    「来，这是凯伊的份。」

    「……我姑且问个一句，这是人类（我）吃了也没问题的东西吧？应该没毒吧？」

    「嗯。只是吃完之后舌头会麻麻的而已。」

    「那就是有毒啊！吐掉，铃娜，快点吐掉。要是吞下去就糟了！」

    「可是这个又甜又好吃耶……」

    「你是小朋友吗。好了，这些我没收了。」

    他从铃娜手里拿走小果子，朝著脚边的草丛扔掉。

    「唔──……？没事啦。我也曾吃过这种果实呀。」

    「在哪里吃的？」

    「精灵族的森林。那是在与冥帝交手之前的事了。」

    听到铃娜随口说出的这句话──

    凯伊这才恍然大悟地凝视都市的景观。未知的大量植物像是要覆盖大楼和地面似的，生长得十分茂盛。

    「凯伊？怎么了？」

    「原来如此。这个……是精灵族森林里的植物吗……！」

    蛮神族以森林为家。

    但他们不喜欢人类打造的大量钢铁（大楼）。既然如此，又该怎么扩张领土呢？

    ──只要用森林埋没钢铁就行了。

    伊欧联邦败给了蛮神族。

    然而，蛮神族不像恶魔族那般立即迁居，而是在人类撤退后的无人都市之中，种下了森林的植物吧。

    没必要在都市派遣哨兵。

    只要慢慢等待──等待这座都市被森林覆盖的那天到来即可。

    「在那之后，这里就会化为蛮神族的住处了吧……」

    「正是这么回事。」

    唰──踩踏脚下瓦砾的脚步声传了过来。

    站到凯伊身旁的，是女护卫花琳。而主君（贞德）也站在她身后。

    「我听说伊欧联邦王都『绿化』的严重程度还在此之上。而精灵和妖精似乎已经频繁在该地出没了。」

    「那这里呢……？」

    「伊欧人类反旗军会定期焚烧植物妨碍『绿化』。毕竟这里可是总部所在之地啊。」

    在大楼与大楼之间的阴暗之处──

    生长在该处的藤蔓一如花琳所言，全都经过了祝融的洗礼，呈现炭化的状态。

    「贞德大人，还请移驾。前方就是伊欧人类反旗军的总部了。」

    「我知道了。」

    在被花琳推了一把后，灵光骑士便加快脚步，穿过了部下的所在之处。

    随即传来了欢呼声。

    下一刻，一阵震天价响的拍手声更是响彻了被大楼包围的空地。

    ──伊欧人类反旗军的佣兵一同敬礼。

    那应该有数百──不对，应该超过了一千人。

    在广场井然有序地列队的佣兵数量实在太多，即使一眼望去，也无法尽收眼底。

    「骗人的吧？人家可没听说有这么大的阵仗迎接我们呀！」

    「嘘，莎琪，会被听见的。啊，不过拍手声吵成这样，应该也听不见我们聊天的内容吧。好猛啊，这还真像是在欢迎英雄大驾光临的排场啊。难道说乌尔札人类反旗军（我们）已经这么有名了吗？」

    「毕竟我们都打败恶魔的英雄了，会受全世界注目也算是理所当然吧。」

    莎琪和阿修兰都显得相当兴奋。

    在鼓掌声久久不绝的欢迎阵仗中，一名佣兵朝著站在最前方的贞德走近。

    「欢迎来到伊欧人类反旗军，在此欢迎贵军的莅临。」

    那是一名头发斑白的老佣兵。

    虽说晒黑的脸庞烙印著深深的皱纹，但被战斗服包覆的身体锻炼得极为精实，散发出沙场老将的风范。

    「我是参谋杰夫本•巴肯海。有幸与您见面，灵光骑士。您的名声已遍及此地。您击败那名恶魔英雄──凡妮沙的报告，为我等带来了莫大的希望。」

    「我是乌尔札人类反旗军指挥官，贞德。贵军的欢迎让我铭感五内。」

    两人握住了彼此的手。

    虽说身穿男装的贞德已经是个相当高挑的少女，但仍是比参谋杰夫本矮上了一个头。这名老兵就是以男性的标准来看，也显得虎背熊腰。

    这时──

    「你这丫头也一样。好久不见了，花琳。」

    在向贞德行过一礼后，参谋杰夫本将目光投向女护卫。

    他的眼里绽放著带有野性的笑意。

    「看来我们都活得相当长久，龙战士啊，你可别来无恙？」

    「因为我有优秀的主君。此外，我的年纪还不到得用『长久』来形容的阶段。」

    「那真是太好了。」

    两人没有握手，而是握拳相抵。

    那问候的方式并非上层官员所行的拘谨礼仪，而是更为粗犷率性的战士风格。

    「花琳，你认识杰夫本参谋？」

    「我们多次在战场……是我失礼了。贞德大人，您请。」

    花琳严肃地点头回应，后退一步。

    「参谋，恕我开门见山，我想与贵军的指挥官但丁阁下对谈。我想掌握伊欧联邦的战况，并整顿两军的合作体制。」

    「如您所愿。」

    参谋恭敬地低头说道：

    「这就带您前往指挥官办公室。至于您的部下会另行带至仓库和宿舍进行安排。」

    「我知道了。麻烦你允许我带护卫班同行──花琳、凯伊、铃娜。」

    贞德使了个眼色，示意三人跟上。

    至于铃娜则是还没能进入状况，正左顾右盼地到处张望。

    「吶，凯伊，我们接下来要做什么？」

    「跟著贞德。呃──然后我们要召开反攻蛮神族的作战会议，所以要一并出席。」

    「明明只要有我和凯伊出马就够了……」

    「我们还没掌握状况吧？如今就连蛮神族英雄的所在地都还不晓得，有必要搜集这方面的情报啊。」

    蛮神族的英雄「主天」艾弗雷亚──

    据说他对自己施放了好几重的结界，身怀强力的庇护。

    他有著「不沉天使」的别名。传说在侵略之际，他正面挨了伊欧联邦火力最强的大型榴弹炮一击，却是毫发无伤，是个极难对付的敌人。

    ……火力最强的武器也不管用。

    ……在人类与之为敌的状况下，就算不夸大其词，或许也配得上「无敌」一词的形容。

    若说冥帝凡妮沙是最强之矛。

    那主天艾弗雷亚无疑是无敌之盾──在对阵时至少得做好这样的觉悟才行。

    「走吧，铃娜。」

    他跟在与参谋（杰夫本）同行的贞德身后。

    伊欧人类反旗军总部──

    过去原是都市大型医院的建筑物，成了此地人类反旗军的基地。

    「这里的『绿意』比外面浓上许多啊。」

    走到医院入口处的凯伊，发现大量的精灵森林植物盖住了眼前的大门。

    覆盖墙壁的是绿意盎然的大量青苔。

    长有茎刺的藤蔓从屋顶一层层地垂落下来，窗户也被植物包覆，看来在开关上得费上一番工夫。

    「难道说，这植物是刻意留著不烧的吗？」

    「好眼力。」

    走在前方数步远的白发参谋停下脚步，转头望向凯伊。

    「这么做有两个理由。首先，若是将人类反旗军据点的植物全数根除的话，就等于将人类在此地的讯息告知蛮神族。至于另一个理由，则是这些植物实在是太顽强了。」

    老兵抓住墙上的藤蔓，一把扯断。

    「过不了一周，这些藤蔓就会再长出来了。就算放火去烧，只要没办法烧掉深植在地下的根，就会一次次重长出来。」

    「无声的侵略……原来如此，果然和恶魔的手法大不相同啊。」

    贞德皱眉说道。

    「杰夫本参谋，为防万一，我想问一下这些植物是否有害？」

    「对人体是无害的。那些有毒的植物已经被我们调动全军连根拔起，如今还留存下来的，就是些繁殖能力特别强的植物而已。」

    「谢谢你，我放心了。」

    「不过……」

    老兵仰望著被绿意覆盖的大型医院二楼，轻轻叹了口气。

    「我们的司令官对这样的景观很是厌恶，认为此举反而是落入蛮神族的圈套，让自己所居住的总部遭到了玷污……」

    接著他再次迈步。

    众人来到大型医院的一楼。之所以没有开灯，是为了在白天省电的关系吧。建筑物内部几乎看不见植物的踪影。

    一行人沿著油漆剥落的墙壁和水泥地板前进。

    「右手边的房间是会议室，左侧走到底则是训练室和仓库。」

    「我明白了。我稍后想索取详细的平面图，以及这座都市的地图……若方便的话，希望能配给所有的队长级成员。」

    「我会去做准备的。」

    老兵点点头后，朝著楼梯走去。

    这时，就在人类反旗军的参谋踏上第一阶时，他蓦地停下了动作。

    「贞德阁下……不对，这时候应该问你这丫头吧，花琳。」

    老佣兵的眼光，扫向代表了乌尔札人类反旗军的女战士。

    「你对我们司令官了解到什么地步？」

    「伊欧人类反旗军的指挥官，名为但丁•盖布•阿利吉耶里。他有往昔伊欧联邦王室的血统，是今年二十九岁的男性。虽然身分为人类反旗军的指挥官，但因为出身王室的关系，所以不以指挥官自称，而是自居『皇帝』。」

    「还有呢？」

    「由于自视甚高，所以有著善嫉、猜疑、钻牛角尖的个性。」

    花琳压低了沙哑的嗓声说道。

    「若非世道如此，凭藉他的出身，或许早已在伊欧联邦称王。但如今却是沦为佣兵集团的指挥官，让他为这有志难伸的现状感到憎恨不已。」

    「…………」

    「而他愤怒的情绪或许会发泄在贞德大人身上。贞德大人击败了恶魔族的英雄，立下了夺回人类领土的丰功伟业；而堂堂皇帝是不允许有人比自己表现得更为出众的。」

    「────正是如此，灵光骑士贞德。」

    参谋一脸严肃地转过身来。

    「就立场上来说，我无法对我军的指挥官说三道四，但我希望您能明白──我们是诚挚地欢迎贵军参战的。」

    「无论但丁阁下话说得再重亦然？」

    「…………」

    「我明白了，麻烦你继续带路。」

    众人无言地拾级而上。

    这时。

    走在最后面的金发少女戳了戳凯伊的背部。

    「吶，凯伊。我实在听不太懂耶，他们在说什么？」

    「这里的人类反旗军老大，说不定并没有很欢迎我们啊。」

    「为什么？我们都打败冥帝了，应该很厉害才对吧？」

    「我也很难解释啊，总之先见过面再说吧。铃娜，我先提醒一下，可别因为生气就攻击对方喔。」

    他们沿著阶梯走上二楼。

    虽然还是大白天，但寂静的医院走廊还是散发著一股凉意，充斥著冻人肺腑的空气。

    「陛下。」

    在过去应该是院长室的房间。

    参谋在房间的门前停步，以响彻走廊的音量喊道。

    「乌尔札人类反旗军的指挥官贞德阁下求见。」

    「──────」

    「陛下──」

    「进来。」

    参谋将房门推开。

    这时，强烈的灯光从门缝中透出，闪眩著凯伊的双眼。

    「来了啊。」

    天花板上装设了大放光明的巨大吊灯。

    铺在地板上的酒红色地毯显然是旧家具，墙上井然有序地挂著嵌了画框的画作，房间底侧的架子上则是摆了高级的酒瓶。

    ……这房间是怎么回事？

    ……就好像只有这间房是从正史的王室拷贝过来的啊。

    一名矮胖的男子坐在气派的办公桌后方。

    ──他便是皇帝但丁。

    那矮胖的体型上堆积著脂肪。

    虽说目光锐利，但那绝不能称作有知性的眼神。光是一眼看去，就能明白他之所以双眼使劲，就仅仅是为了牵制来者而已。

    「我是乌尔札人类反旗军的指挥官，贞德•E•艾尼斯。」

    「…………」

    「与您相见是我的荣幸，但丁阁下。」

    「来得可真慢啊。」

    骑士（贞德）站到了房间的中央处。

    至于那位矮胖的「皇帝」则依然维持倚在椅子上的姿势。

    「我听说你们原订今天早上就会抵达了，是要我枯等到现在的意思？」

    「我们在远征途中遭遇了疾龙的袭击，因此花了半天医治部下以及维护车辆。」

    「我一点也不想听那些藉口。」

    尖酸刻薄的口吻。

    指挥官不容分说地打断贞德话语的行为，让凯伊不禁稍稍抿紧唇角。原来如此，难怪参谋会感到如坐针毡。

    「我听说你被称为灵光骑士啊。」

    「我自知有受到人们这么称呼。」

    「……哼。」

    若同是人类反旗军的指挥官，那彼此便处于对等的立场。

    毋宁说，身为援军的乌尔札人类反旗军的地位应该是更胜一筹。贞德之所以会以谦逊的口吻对答，是为了怕衍生出不必要的麻烦吧。

    然而──

    「你为何要来这个联邦（国家）？」

    听到皇帝这么询问，就连贞德都不禁皱起了眉头。

    「『为何』是指？」

    「听说你赶跑了恶魔，还取回了王都乌尔札克。」

    「如您所言。」

    「所以你的下一步就是在我的联邦立下功绩，好把伊欧人类反旗军抢走是吧？」

    「…………恕我失礼，您似乎有所误会。」

    对方露出了极为露骨的恶意。

    而与之相对的灵光骑士，则是维持著爽朗的嗓声摇了摇头。

    「我们之所以会造访这个联邦，是因为收到了贵军的支援请求。」

    「那是我部下的恣意妄为，并没有徵得我的许可。」

    「那应是出自贵官的提案────不，现在不是挑彼此语病的时候了。我们已经做好与贵军一同对抗蛮神族的准备，而贵官肯定不乐见让蛮神族支配国家的现状。」

    「这是当然。」

    「若是如此，那功劳的归属便仅是枝微末节的小事，不是吗？」

    皇帝默默地咂了一声。

    对于自己显而易见的挑衅，贞德却是视若无睹，这似乎让他感到很不是滋味。

    「请容我再补上一句──这是给贵官的忠告。」

    「忠告？给我的？」

    「假设我们真能击败蛮神族，并夺回伊欧联邦吧。那功劳究竟该算在谁的头上？──能做出决定的并非我，也亦非贵官，而是目睹了这场奋斗的部下和民众。」

    「…………」

    「您若想要功劳，就请展露出全力以赴的姿态。若能表现出指挥官应有的风采，那民众便自然会称赞您的本事。」

    「……哼。」

    皇帝再次咂了一声，随即粗鲁地踹了一下桌脚。

    「喂，裘比芮。」

    「让您久等了。」

    设在房间侧面的门扉开启，一名窈窕的女子向众人行了一礼。她年纪约在二十五岁上下，有著淡绿色的长发，以及宛如满月般的淡金色双眸。

    她有著器宇轩昂的五官，沉稳的笑容也十分美丽。这名女干部的容貌之美，甚至让凯伊都不禁暗自抽了口气。

    ……还真是罕见，那是渐层色的头发吗？

    ……我在乌尔札联邦没见过，会是当地人的特有发色吗？

    而从衣领处窥见的脖颈，则是雪白得教人吃惊。

    「有客人。」

    「是乌尔札人类反旗军的贵客对吧？感谢诸位远道而来，协助我军作战。我是指挥官助理，名为裘比芮。」

    女干部彬彬有礼地向众人问候。

    指挥官的助理──换句话说便是但丁心腹中的心腹。相对于管束佣兵的参谋（杰夫本），这名女干部则是不能从指挥官身旁离开的职位。

    「我管理人类反旗军的通讯和联络部门，若有需要的话还请尽管开口。此外，若有事求见陛下，也希望各位能先透过我知会一声。」

    「我明白了。那请容我单刀直入，我需要了解与蛮神族的战斗状况──」

    「那是你负责的部分啊，杰夫本。」

    「遵命。」

    老兵中气十足地回道。

    「陛下，我打算尽快召开与乌尔札人类反旗军的联合会议。请于半小时后移驾至一楼的会议室。」

    「嗯。知道了，知道了。」

    皇帝一脸不悦地挥了挥手。

    快点退出房间──他的动作如实反应出内心的意图。

    「那么，贞德阁下，我们就先前往一楼吧。我会为各位带路。」

    「明白了，杰夫本参谋，有劳你领路了。」

    众人退出了指挥官的房间。

    在老兵关上房门后，某人愤恨地捶打桌面的声势随即传了出来。

    2

    夕阳时分──

    被废弃大楼所包围的大型医院，被抹上了一层深橘色的影子。

    「不过，伊欧人类反旗军的基地可真大啊。不仅能随意使用一整座都市，还建了好几处仓库和演习场啊。」

    「对吧。他们还说拜此之赐，生产中心和工厂也得以保存下来呢。」

    阿修兰和莎琪搅拌著沸腾的调理锅。

    两人正用钛制的锅子，煮著染成深红色的汤。

    一行人正在户外煮晚餐。

    由于无法为前来支援的乌尔札人类反旗军准备够大的用餐区域，是以他们只得在户外煮饭，并就地用餐。

    「不过……这玩意儿真能吃吗？」

    阿修兰握著大型汤杓，杓起在锅里煮熟的蔬菜。

    那是蓝色的根菜类植物。

    那是凯伊所没见过的蔬菜，而这种蔬菜的来源，居然是生长在大楼背侧的植物根部。

    「把精灵森林的植物切碎食用，既能填饱肚子，也能妨碍『绿化』……我是能明白这种作法有一箭双雕的效果，但还是很怕会吃坏肚子啊……」

    「这边的果实也一样呀。」

    莎琪从锅子里捞起另一种果实。

    「……铃娜，这吃了真的不要紧吗？总觉得这一直散发出一股酸臭味耶？」

    「嗯。因为我有吃过嘛。」

    唯一还笑嘻嘻地看著锅子的就只有铃娜了。

    她正以双手捧著携行用的餐盘，衷心期待晚餐煮好的那一刻。

    「吶，阿修，还没好吗──？」

    「我再煮一下就好喔，铃娜小妹……话说回来，凯伊啊，你从刚才就在做什么啊？」

    「我在确认枪枝的状况。」

    在距离炉火一步的位置，凯伊正一屁股坐在充作椅子的瓦砾上头。他手边握著一把灰色的突击步枪。

    「我借了伊欧人类反旗军的枪枝，想知道他们用的是哪种子弹。」

    「看起来没什么不一样啊？」

    「子弹口径不同。这比你用的枪枝子弹更小一号，不过能减缓击发时的反作用力。」

    也许是敌对种族的特性有所差异吧。

    恶魔族之中，有著石像魔那般拥有强硬外壳的分支。

    相对地，蛮神族的肉体并不算顽强，为此，就算是威力较低的子弹，也能确实地造成伤害吧。

    ……不过，精灵的灵装和天使的结界就显得相当棘手。

    ……如果这把突击步枪有用，那我的亚龙爪应该也能奏效。

    凯伊想确认的，并不是伊欧人类反旗军的枪枝性能，而是与亚龙爪之间的火力差异。

    「和乌尔札联邦不同的是，这座都市的武器工房和生产中心有半数得以幸存，也因此得以维持战力。不过，要说最关键的原因，应该还是有那个优秀的参谋（老爹）在吧。」

    「你说杰夫本参谋？」

    「是啊。和我相比，实际对话过的凯伊应该更明白吧？你觉得怎样？你不是也参加了白天那场作战会议吗？」

    「我认为他是个可以信任的佣兵。」

    虽说结识的时间不长，但他确实感受到参谋具备了老练佣兵应有的强韧精神和聪明的头脑。

    「他也毫不隐瞒地告知了与蛮神族的状况，以及人类反旗军的军备清单。我想参谋他是真的一直引颈期盼著贞德的救援。」

    「『参谋』是吗？」

    真是敏锐。

    凯伊的语气确实出现了些微的变化，而听出这一点的则是莎琪。

    「莎琪、阿修兰，你们要是见到那位指挥官，肯定会大吃一惊的。」

    「……啊──我们也有打听到一些传闻呢。我们有和伊欧人类反旗军的士兵作过简单的自我介绍，然后当时有聊到指挥官的话题。」

    手拿著汤杓的莎琪耸了耸肩。

    「他们说『很羡慕你们』呢。喏，贞德大人不仅年轻、帅气又有勇气，还具备了愿意跨国远征的热情对吧？」

    「那伊欧人类反旗军的士兵又是怎么评判另一人的？」

    「他们是没直接开骂自己的上司啦，只是说了一句『伊欧（我们）的指挥官和你们的完全相反』。从这句话就能猜出还满糟糕的吧？」

    「……是还满糟糕的。」

    在白天的联合作战会议上。

    指挥官但丁从入席到退席，从来没说过任何一句话。

    打仗全都交给佣兵执行──

    也许是出身王室的关系，那傲慢至极的态度让凯伊也不禁哑口无言。

    「就我个人推测，他对贞德没抱持什么好印象。若是要说得难听点，大概就是相当看不顺眼吧。」

    击败恶魔族英雄凡妮沙，夺回人类领土的骑士贞德。

    这是在五种族大战结束后，世上首次有人达成的伟大功绩。对于自称皇帝的但丁来说，贞德看起来肯定就是个来强抢荣耀的强敌吧。

    「在开会的时候，也是有杰夫本参谋帮忙打圆场，才能让会议顺利结束呢。」

    「那位参谋老爹根本是实质的指挥官吧。他似乎是个熟练的佣兵，而且也曾在伊欧联邦以外的人类反旗军作战过。」

    「那裘比芮指挥官助理呢？」

    「啊，对了对了！有个很漂亮的指挥官助理啊！凯伊，你有见到她吗？」

    阿修兰在燃烧的火堆前方站起身子。

    「听说她是个绝世美女啊？」

    「……阿修兰，你真是烂透了。凯伊，不回答他也没关系喔。」

    「不不，你误会啦，莎琪。这也是我从伊欧人类反旗军士兵那里听来的严肃话题喔？据说那边的指挥官是以容貌作为挑选助理的基准，会让最漂亮的女人在他底下做事。」

    「该怎么说呢……」

    凯伊默默思考了起来。

    凯伊记得在但丁的办公室，以及在白天的会议室里，自己都和她对上过一次视线。对于「散发著脱俗氛围的美女」这样的评价，凯伊也没有要唱反调的意思。

    最惹人注意的莫过于那神秘的淡色头发和双眼，那样的配色宛如童话故事的妖精。

    话虽如此──

    「但我们这里也有铃娜在啊。」

    「嗯？凯伊，怎么了？」

    「不，没事。只是觉得你看锅子的态度还真是认真啊。」

    看到金发少女回望自己，凯伊微微露出了苦笑。

    单论「美少女」这个形容，混有精灵血统的铃娜也散发著相当神秘的氛围；若要举其他的例子，那在妖艳方面，也有冥帝凡妮沙和梦魔姬海茵玛莉露这两位个中翘楚。

    ……说起来，就连贞德她──

    ……在正史里也被人类庇护厅取了个「女武神」的封号啊。

    英气十足的娇贵容貌，是贞德与生俱来的特质。

    她并不能算进「美女」的范畴之中。但若还是硬要做出区分的话，指挥官助理裘比芮那洋溢著神秘性的美貌，应该说是与铃娜较为相近吧。

    「吶，凯伊，裘比芮是指待在那男人旁边的女人？」

    「嗯。对了，铃娜在开会的期间一直是待在外面的嘛。」

    由于对铃娜来说，要聆听人类讲上好几个小时的话是一种折磨，所以她在会议期间是分头行动的。据本人的说法，她似乎挑了个大楼的阴影处独自睡著了。

    「铃娜居然会对人类感兴趣，真难得啊。」

    「嗯──」

    金发少女歪起了脖子。

    「那个呀────」

    「原来你在这儿。」

    沙哑嗓声盖过了铃娜的话语。

    花琳手握出鞘短剑，步履轻盈地踩过满是瓦砾的路面走近。

    「花琳大人？」

    「您……您辛苦了！」

    「维持原本动作就好，我只是凑巧经过而已。」

    女护卫出声制止正要慌张起身的莎琪和阿修兰，率性地就地蹲下。

    她的右手依然握著短剑。

    「这是训练用的剑，剑刃已经弄钝了。」

    也许是察觉到凯伊的视线吧，花琳亮出了手中的剑刃。

    「我刚去和伊欧的佣兵交流了一番。」

    「是来了一场决斗吗？」

    「是没那么严重，不过要深入了解彼此的话，这样的手段是最便捷的。此外，由于我在对决中胜出，所以从明天开始的联合演习，将会由贞德大人的指示为依归。」

    花琳使了个眼色。

    在距离凯伊所在班的十余公尺处，可以看到指挥官正在四处慰劳用餐的士兵。

    「──皇帝（但丁）心胸狭窄的个性，反而称了我的意。」

    花琳轻声低喃，而听得见她话语的就只有四人──亦即凯伊、铃娜、莎琪和阿修兰。

    「在人类于五种族大战败北后，人类反旗军就不曾有过跨越国境携手合作的前例。由于是首次合作，是以其中最麻烦的环节，就在于两侧人类反旗军的立场高低。」

    请求救援的伊欧人类反旗军，以及出手救援的人类反旗军。

    指挥官一共有两人。

    但要是命令系统也分成了两道，可是会导致部下产生混乱的。

    「人类反旗军便是人类的集合体，而人类只需要一颗脑袋就够了。两颗脑袋只会让四肢不知所措。」

    女战士将手中的短剑倒插在地。

    并压低嗓子说道：

    「我们会让皇帝过过在基地当总司令的乾瘾，但战场上的总指挥──也就是实质上的最高权力会落在贞德大人的手里。只要让杰夫本参谋参加作战本队的话，伊欧方也不会有异议的。」

    「……这是贞德的点子？」

    「是我拟定的剧本──但其实是我和参谋杰夫本阁下的共同合作。」

    花琳一脸严肃地回答。

    「对皇帝来说，他最珍视的是自己的性命。虽说以指挥官来说没什么问题，但在与蛮神族的战争之中，他从来都没有踏上战场过，而是待在基地发布荒唐的指示。部下已经对现在的状况感到心力交瘁了。」

    「确实是可以想像。」

    「再来就看贞德大人的手腕了。身为外国指挥官的他，是否真能博得伊欧人类反旗军佣兵的信任呢。」

    女战士站起身子。

    至于倒插在地的短剑则是被她置之不理。

    「贞德大人做出了决定，他明天会前往精灵族的森林，前去探勘化为蛮神族巢穴的广阔树海。」

    「我知道了。我和铃娜也──」

    「贞德大人要一个人去。」

    「咦？」

    「乌尔札（我们）这一方不会派出一员士兵，全由负责领路的伊欧人类反旗军精锐组成。若想获取佣兵的信赖，就只能将自己的性命交由佣兵──那位大人非常理解这一点。」

    呼──花琳眯细双眼耸了耸肩。

    凯伊与她结识至今，说不定还是头一次看到她做出这样的肢体动作。

    「虽然对护卫（我）来说有些不安，但那位大人可是言出必诺的个性。」

    「那你也要留在基地吗？」

    「若是贞德大人没能从森林回来，那我就会把整座森林烧成灰烬，把蛮神族杀得一个也不剩。你们要作好这方面的心理准备。」

    花琳撇过了头，展露侧脸。

    将蛮神族杀个片甲不留──之所以会有如此炽烈的怒火，也是源自于对主君的忠诚所致吧。

    在凯伊出言回应之前，乌尔札人类反旗军的最强战士便转身离去。

    3

    伊欧联邦，第八都市卡西欧沛亚。

    由被绿意包覆的大楼所围住的广场上，爆出了伊欧人类反旗军的欢呼声。

    「──返抵基地。精灵森林还真是个让人眼界大开的地方啊。」

    率领伊欧人类反旗军精锐部队的灵光骑士──贞德回到了基地。

    他们在黎明时分出发侦察。

    而在夕阳时分──虽然比预期晚了约一个小时，但他们仍在没有任何人负伤的情况下回到了基地。

    「让各位挂心了，但此行也在精灵森林有了新发现。杰夫本参谋！」

    「在！」

    「立刻准备召开会议。我要向所有队长告知在森林里发现的成果。」

    「我这就著手安排。」

    老兵有力地点头回应。

    虽说他原本就是一名坚毅的精壮汉子，但如今他精悍的眼眸之中绽放出更胜于昨日的光采，想来是受到了贞德的热情感化的结果。

    「各位，你们做得真的很好。」

    贞德一一向精锐部队的士兵出言慰劳。

    而遥望她背影的伊欧人类反旗军的佣兵，表情显然和昨天大不相同。

    被贞德搭话的士兵，甚至有人发出了过于激动的颤吼声。

    ──和但丁指挥官不一样。

    从昨天抵达到现在，才过了短短的一天。

    贞德不仅前去侦察皇帝迟迟不肯放行的精灵森林，还顺利地将伊欧佣兵全数带回。

    「他们的表情像是在说『好想要有这样的指挥官』呢。」

    凯伊眺望著被伊欧人类反旗军佣兵包围的贞德，开口说著：

    「但你似乎就有点不一样了。」

    「…………」

    在大楼的阴影底下，花琳正靠墙而坐。

    即使看见贞德返回也沉默不语的她缓缓抬起头来。

    「我的表情看起来是什么样子？」

    「你像是在说──『贞德明明都把自己拋下跑去侦察蛮神族的领土了，居然还比预计时间晚了一个小时才回来，实在是教人气结』。」

    「我晚点得对贞德大人说教一番。」

    花琳有气无力地站起身子。

    在主君归来之前，这名护卫连饭也不吃，就这么等了超过十小时。

    「铃娜，我要去参加作战会议了，你有什么打算？」

    「嗯──……又要开会？」

    铃娜躺在瓦砾上头，正在享受日光浴。

    看似舒服地浅眠的少女，在听到凯伊的话语后睁开了眼皮。在数百名佣兵的军靴声持续回荡的基地之中，还能表现得与紧张感无缘的，大概也就只有铃娜了吧。

    「什么时候才要和天使和精灵开打呀？」

    「等做好准备之后。由于冥帝一直待在王都里，进攻起来轻松许多；但蛮神族就不是这么回事了。」

    精灵森林、矮人之乡、妖精的隐居处。

    以及天使之园。

    每一处对人类来说都是未知的领域。要是轻率进攻的话，肯定会被打得抱头鼠窜。慎重地进行探索才是当务之急。

    「毕竟每次开会，都得坐在椅子上不能动呀……」

    「那要在这里等我吗？」

    「嗯。我说不定满讨厌那个人类的……他又往这里看了。」

    「唔。」

    铃娜的视线──

    投往人类反旗军的据点──大型医院的二楼。在察觉她正盯著被藤蔓和苔藓覆盖的其中一扇玻璃窗后，凯伊也抬头看了过去。

    但他却看不透窗下的阴影。

    对于身为异种族的铃娜来说，窥伺暗处应该只是小事一桩吧。

    「皇帝站在那里吗？」

    「嗯。他从今天早上就一直盯著广场（这里）瞧。因为他太恶心了，所以我一直当作没看到他……是不是该早点告诉你比较好？」

    「……不，我觉得当作不知情比较好。」

    他对著铃娜摇了摇头。

    为了与蛮神族作战，伊欧人类反旗军的协助是不可或缺的，要是过于深究而惹得那名男子不快，那就适得其反了。

    「那么，铃娜，我很快就会回来，你就在这里乖乖等我吧。」

    在对少女挥挥手后，凯伊便朝著基地──大型医院的入口迈开步伐。

    ＝＝＝＝＝＝

    被废弃大楼包围的广场──

    在基地──大型医院的二楼，有一名男子正俯视著聚集在该处的士兵。

    「…………」

    藤蔓覆盖住了玻璃窗周遭的墙面。

    之所以刻意从小窗观察，是因为他很清楚自己并不受到部下爱戴的关系。

    「……贞德……！」

    在他俯视的地面上。

    有一名年轻的骑士正被超过百人的士兵包围、拥戴著。

    骑士刚从精灵森林平安归来──

    从这第八都市卡西欧沛亚南下并穿越一处湿原后，就会抵达一处广阔的树海，而他也晓得那里正是蛮神族的巢穴。

    「居然说要去探勘那里？明明连对方是否有设下陷阱都一无所知……」

    此行存在著遭到敌方俘虏、押入敌营的危险性。

    遭受拷问、蒙受凌辱、夺去性命──考量到这些风险的存在，指挥官岂能亲自领军？

    「灵光骑士，你难道疯了吗？」

    他猛力踹了墙壁一脚。

    在闷响声于房里回荡的同时，伊欧人类反旗军的领导者「皇帝」但丁，露出了苦涩的神情紧咬后齿。

    将军乃是不动之人。

    王者则是坐于王座之人。

    「打倒恶魔英雄的救世主？我还以为你多有本事，想不到也不过尔尔。组织的首脑居然站上最前线，这不过是匹夫之勇！你这鲁莽的举动，根本是在藐视身为将军的立场！」

    难以原谅之事有二。

    一是乌尔札人类反旗军指挥官贞德的愚蠢行为。那乍看之下是勇猛的突击行动，但对但丁而言，那是只能用血气方刚四字来形容的鲁莽之举。

    这与自己（但丁）的美学相去甚远。

    至于第二个理由，让他更加难以原谅的则是──

    看到贞德的表现后，麾下佣兵变得活力十足的模样。他们包围著银发骑士高声喝采，赞扬著他的丰功伟业。

    「不管哪个家伙都一样，是脑袋都被精灵族的植物吞掉了不成！」

    「──陛下。」

    让人联想到淙淙水声的女子嗓音。

    站在但丁身旁的，是美丽的指挥官助理。

    「裘比芮，你难道也想挖苦我吗……？」

    「绝无此事。」

    女佣兵露出娴淑的微笑回应。

    若说但丁那凶神恶煞的神情宛如烈火，那这名女子的微笑便是一股灭火的清水。

    「外头之人尽是些凡夫俗子，不值陛下劳心费力。」

    「…………」

    「他们只是被那个名为贞德的骑士的鲁莽气息给感染了。若您不愿的话，便无须出席今晚的联合会议。我会代您出席的。」

    「看来我靠得住的部下，就只有你一人啊，裘比芮。」

    其他全都是一群粗率鲁莽的佣兵。

    能理解自己崇高理念，尽好陪侍本分的，就只有这名指挥官助理了。

    「部下很快就会想起，这片土地的国王乃是本大爷，而不是那个来自外地的骑士。」

    然而──

    到了隔天，也就是乌尔札人类反旗军抵达伊欧联邦的第三天。

    骑士贞德的支持程度之高，已经超越了但丁的想像。

    在昨日进行的精灵森林探勘行动中。

    他们藉由搜索到的蛮神族脚印，推断出精灵的巡逻路线。

    这项成果传遍了伊欧佣兵的耳朵，而贞德的支持度之高，已经到了危及但丁地位的程度。

    「……这群不长脑的野蛮士兵！」

    但丁对著桌面重重一捶，将桌上的玻璃杯震得晃斜。

    这是他所担忧过的最糟状况。

    打倒恶魔族英雄的乌尔札联邦救世主──这种声名大噪的指挥官一旦来访，自己的地位岂不是岌岌可危了？

    而且说起来，那人能博取到如此之高的支持度，也是出乎他的预料之外。

    那些顽固的佣兵，居然会三两下就对外国的指挥官敞开心房。

    「我从参谋那儿获知讯息了，关于那位名为花琳的护卫──」

    指挥官助理裘比芮以娴淑的口吻说道。

    与面红耳赤的但丁恰成对比，她的肌肤白晰通透，十分好看。

    「灵光骑士贞德的支持度之所以会水涨船高，似乎也和她有很大的关连。她从十余岁起便辗转加入世界各地的人类反旗军，是一名流浪佣兵。而她也在西方的联邦留下战斗纪录，当时的她仅凭一人之力便击败了中型的亚龙，至今仍蔚为奇谈。」

    手持龙之牙奔驰战场，就连恶魔族都为之恐惧的龙战士。

    她的名声也传到了伊欧联邦的土地上。

    「对于老练的佣兵来说，比起地位，他们更愿意对在战场上立下功劳之人表现出谦和的态度。若是那名龙战士的主君，便是可以信任之人──如今，我们人类反旗军的士兵之中，似乎有许多人抱持著这样的想法。」

    「这种事我当然明白！」

    碎裂的声响响起。

    但丁将手中的玻璃杯用力砸向地板，大声吼道：

    「我可是伊欧联邦的王室后人，若非世道如此，万民本应跪倒在我的面前。但是为什么……我却偏偏得承受这种耻辱！」

    「陛下。」

    美丽女子将一份陌生的地图摊到了桌上。

    上头记载的是──

    「通往精灵森林的路径……？」

    「是的。这是灵光骑士昨天前往的路径，而我在此斗胆献策──但换作平时，这应当不是合乎陛下本意的计策。」

    对于露出狐疑眼神俯视地图的主君，司令官助理露出了柔和的微笑。

    「若此计成功的话，陛下的地位想必会再次变得屹立不摇吧。」

    4

    伊欧人类反旗军总部──

    结束于一楼会议室召开的联合会议后，贞德一踏上走廊便握紧了双拳。

    「反应还挺不错的。」

    「您都甘冒风险完成了精灵森林的探勘，这下努力有回报了呢。」

    跟著贞德的花琳点头道。

    不过，她随即将脸庞转向走廊的深处。

    「护卫班，马上就要轮到你们出场了。可别怠忽准备。」

    「……总算要开战了吗？」

    站在昏暗走廊一隅的凯伊咽了一口气。

    「她是这么说的喔，铃娜。」

    「好……好滴？」

    金发少女慌慌张张地起身。

    在总长约一个小时多的会议期间，铃娜展现了卓越的站立入睡技巧。

    「嗯……嗯！呃，凯伊，所以呢？」

    「人类反旗军决定要进攻精灵森林了。我们不是贞德的护卫班吗？所以应该得跟在贞德身旁一同作战才是。」

    换句话说，他们得走上最前线。

    灵光骑士贞德总是会站在人类反旗军的前方进行指挥。身先士卒乃是她的作战准则。而凯伊和铃娜则是要担任她的护卫。

    「什么呀，就这点小事？我没关系喔，只要凯伊也在就没问题。」

    「……铃娜能这么乐观，还真是帮大忙了。」

    凯伊半是苦笑地说道。

    至于另一半，则是他真的觉得内心受到了激励。

    凯伊比任何人都理解铃娜的强大，有她的协助确实是感到踏实不少；不过，铃娜那抖擞而快活的模样，更是赋予了凯伊勇气。

    「贞德，你说反应不错是什么意思？」

    「如你所见。」

    佣兵从会议室走了出来。

    他们是出席了联合作战会议的伊欧人类反旗军队长级人物，而杰夫本参谋也在列。他在察觉到贞德的视线后，轻轻地点头回应。

    「伊欧人类反旗军的佣兵，在会议上决定让我担任联合作战的战场指挥官了。当然，就体制上来说，总指挥官仍是皇帝就是了。」

    被认可为战场指挥官──

    这不是徒有虚名的职位，而是代表佣兵愿意将性命交给贞德的意思。

    愈是老练的用兵就愈是小心谨慎，他们绝不会被地位或名声打动。而老练如斯的队长级佣兵表现出认同贞德的意向，这代表著相当重要的意义。

    「贞德，你好厉害啊。」

    「我赌上性命的行动算是值得了。老实说，我前天进入精灵森林的时候是真的很害怕啊……算了，这都是后话了，可别和伊欧那边的人说啊。」

    贞德露出了腼腆的笑容。

    她的这副身影──

    和正史里身为青梅竹马的她重叠在一起。

    ……毕竟还被取了女武神这样的封号啊。

    ……在人类庇护厅的时候就是如此了。而且不只是同期，连长官都这么叫她。

    她从小就从在专属的退役军人指导下学会了军事指挥的技术，而他们家代代都是天生的指挥官，再加上与生