1

    绿色迷宫「榭鲁•米里树海」──

    草木杂乱丛生的大自然迷宫。郁郁苍苍的树叶覆盖在头上，光源就只有从枝叶之间透出的微光。

    地面是泥泞的腐叶土。

    风拂过树叶，发出悦耳的窸窣声。数百年来，这块大地想必都没有改变，充满清澈的空气与静寂。

    如今──

    「凯伊，汝不能安静点驾驶吗？这个叫车子的东西太吵，老身受不了。糟蹋了这座安静的森林。」

    「我很努力了。」

    蕾莲坐在旁边副驾驶座上，不晓得是第几次开口抱怨。

    「这是静音车轮，已经算安静了。不过我也说明过好几次，还有将近三十辆车跟在我们后面。」

    「……真是的。」

    「是说这条路好窄喔。」

    「嗯。不会再更窄了，这个叫车子的玩意儿应该也能通过。」

    精灵巫女指向挡风玻璃的另一侧。

    经由蕾莲的带领，贞德率领的乌尔札人类反旗军，正在穿越没有地图可以参阅的树海。

    ──世上最大的树海。

    共有二十八辆军用车，在足以填满视线范围的大树下前进。

    凯伊开的车在最前面。

    他听从坐在副驾驶座的蕾莲指示打方向盘，其他车辆则配合他跟在后头。

    「凯伊，在那边右转。」

    这时。

    蕾莲忽然指向右方。

    「那边是哪边？」

    「刚才经过的那边。」

    「可不可以提早五秒讲！」

    凯伊用尽全速紧急掉头。

    开进古代树的树根纵横交错的道路。地面因为树根的关系凹凸不平，还看不清前方，道路本身跟高速公路一样宽，可以说是唯一的救赎。

    「这条路好像挺宽敞的……」

    「因为这是欧克拉丘丘普林会走的道路。瞧，那边的树不是被刮掉树皮了？那就是欧克拉丘丘普林通过的痕迹。」

    「欧克拉……？」

    「一种大刺猬。缩起来时直径约有十公尺长。」

    蕾莲轻描淡写地说。

    「它很少出现，不过要是它撞过来，车子（这种东西）只能乖乖被刺穿吧。」

    「停──────！」

    「喂，给我等一下！」

    从后座的左右两侧，传来人类反旗军的佣兵莎琪与阿修兰的惨叫声。刚才还显得无所事事的两人，急忙伸长脖子。

    「等等等等，蕾莲小妹！你不是对精灵森林瞭若指掌的研究家吗？要是那种怪物出现了该怎么办！」

    「对呀，走这条路真的没问题吗！」

    「无须担忧。」

    精灵巫女信心十足地抱著胳膊。

    「这座森林等同于老身的后院。放心交给老身。」

    地质学家蕾莲。

    她现在在七件式和服外面套上一件白袍，用头发遮住长耳，和一行人共同行动。

    得到伊欧人类反旗军麾下研究家的帮助──贞德已经跟莎琪、阿修兰这样的佣兵说明过。

    「呣──……」

    坐在后座的铃娜一脸不悦。

    「我无法接受。为什么精灵──不对，为什么蕾莲坐在凯伊旁边，跟他聊得那么开心啊。」

    「因为老身要负责带路。人类不可能有这座树海的地图吧。」

    蕾莲瞄了背后（铃娜）一眼。

    「哎，意即老身比汝更派得上用场。」

    「哪有────────！你这个……平胸精灵！」

    「平胸有什么错！」

    「拜托你们冷静点。」

    「精灵」一词从铃娜口中冒出来时，凯伊吓得胆颤心惊，幸好莎琪和阿修兰看起来并未放在心上。八成是在穿越人类未开垦的森林途中，没那个心思顾虑这点小事。

    「欸，凯伊。连你也没有这边的地图吗？」

    莎琪把枪夹在腋下。

    「人家还以为你经历过那个叫正史的世界，什么都知道。」

    「我没那么博学多闻。而且……」

    不，还是别说了。

    不晓得坐在旁边的精灵听见，会受到多大的震撼。思及此，凯伊将喉间的话语吞了回去。

    ──正史世界中，榭鲁•米里树海并不存在。

    消灭了。

    五种族大战的战火，烧毁了绝大部分的森林。再加上管理树海的蛮神族消失，导致生态系崩坏。

    在正史世界中，这里已经没有森林。

    ……人类在五种族大战中赢得胜利，方为正史。

    ……然而并不是只有好事。这片树海就是个好例子。

    这个世界还留有森林，令凯伊心情十分复杂。

    因为对生活在世界最大树海中的数十万种生物而言，比起人类获胜的正史，凯伊如今所在的别史想必更加理想。

    『定时联络。全车辆，没有异状吧？』

    是来自贞德的全车广播。

    指挥官的声音从队伍中心的王族专用车上，传达给剩下二十七辆军用车。

    『这座森林里有上千上万种不明动植物。有充满带有剧毒花粉的花园，也有同样会散播毒鳞粉的蝴蝶。若有身体不适，或察觉异状的人，立刻向我报告。』

    「……真是，颇有指挥官的样子嘛。」

    精灵巫女双臂环胸。

    指挥官贞德的讯息不会结束于命令，一定会以关心部下的话语作为收尾。蕾莲大概是察觉到了她的贴心之举。

    队伍正在往陌生的秘境深处前进──

    一旦迷失其中，绝对不可能回得来。她很清楚即将踏入险境的部下有多么不安。

    『领头车。状况如何？有无异状？』

    「一切顺利。」

    蕾莲立刻回答。

    「若这座森林真的那么危险，蛮神族也不会靠近。放心。老身可不能丢掉性命，会选择安全的路线。」

    『有劳了。』

    贞德细微的苦笑声从通讯机传出。

    『我想确认一下。你说这片榭鲁•米里树海，通往南方的悠伦联邦？』

    「嗯。老身用这双脚走过。当时花了七天就是了。」

    连能在大树的树枝间飞也似的跳跃的精灵，都得耗时七天。

    这片如同迷宫的树海究竟有多么广大？光是听见蕾莲的回答，就快让人昏过去了。

    『照这个速度要多久才会到？』

    「顺利的话三天三夜。路上有不少人类也能吃的果实。无须担心食材。」

    『了解。也得感谢提供我们全新蓄电池的皇帝（但丁）。』

    伊欧人类反旗军的据点卡西欧沛亚，过去曾是工业区。

    要是没有靠工厂设备制造的车辆用蓄电池，肯定无法实施穿越这座森林迷宫的计画。

    「照这速度，再两小时左右就会抵达水源丰沛的小河。」

    『那么诸位，就在那稍事休──』

    「凯伊，那是什么？」

    铃娜从后面伸出头，指向挡风玻璃对面。

    她指著古代树与古代树之间的缝隙。不过离这边还有段距离，形状模糊不清。

    「嗯？你说的是？」

    「那里怪怪的。有好几根树倒下来，地面也乱成一团。」

    「……你说什么！」

    握著方向盘的手下意识加重力道。

    凯伊正准备直线开往铃娜所指的方向，下一刻。

    「停车！」

    精灵巫女抓住凯伊的左臂。

    神情僵硬。

    「那是什么……！」

    「贞德，停车。后面有东西！」

    军用车同时减速。

    高速旋转的车轮停止转动的反作用力，将积在地上的大量落叶吹上空中。

    「铃娜，汝的视力到底有多好？竟然比老身更早看见那东西……」

    「哼哼，能帮到凯伊的人是我。」

    蕾莲与铃娜率先跳下车。

    「凯伊，怎么了？发生什么事？」

    指挥官贞德走下后方的王族专用车。

    旁边的女护卫花琳已经拔剑出鞘，一步步走过来。

    「铃娜跟蕾莲发现异状了。你等一下，有状况我会立刻通知，麻烦你维持在随时可以对部下下令的状态。」

    乌尔札人类反旗军的远征军，约有一百五十人。

    还没确定「有东西」之前就出动全数兵力，为时尚早。

    「凯伊，你最好带著它。」

    「嗯……知道了。」

    铃娜探头窥探驾驶座，指著黑色枪刀说道。

    泛用型强袭枪刀「亚龙爪」。人类庇护厅参考大战的纪录，仿造幻兽族亚龙的爪子开发的武器。

    ……铃娜竟然叫我带上武器。

    ……情况有这么危险吗？

    「吃相真差。」

    散发危险气息的自言自语，从精灵巫女口中倾泄而出。

    「老身很习惯走在森林里，由老身带头。凯伊、铃娜，跟上。」

    精灵跳上古代树的树根。

    接著又跳到另一根树根上。踏著宛如蝗虫的轻盈步伐反覆跳跃，转眼间，身影就变成一个小点。

    「喂，蕾莲，你跑太快了……真是。」

    凯伊对铃娜使了个眼色。

    右手提起亚龙爪，跟著飞奔而出。

    地上积满落叶的树海。树丛及古代树的树荫下不晓得藏有什么，人类（凯伊）光是在其中奔跑，就必须提高戒心。

    「凯伊，踩到那个蘑菇脚会肿起来，小心点。」

    「唔喔！」

    「啊，树干上的那种虫也是。被咬到的话手指会断掉。」

    「这座森林果然很危险……」

    比精灵乡的森林更加辽阔，充满未知的自然生态。会让理应精通于此的精灵如此惊讶的状况究竟是？

    「凯伊，在这。」

    蕾莲从古代树之间向他招手。

    「应该没有危险，但千万别大意。不知道它躲在哪里。」

    「什么意思──……唔！这是……！」

    背脊窜上一股寒意。

    凯伊绕到古代树后面，映入眼帘的是──

    倒在地上，被啃得乱七八糟的古代树。

    好几十棵树被扫倒，枝叶及树皮上都看得见极为杂乱的咬痕。

    地面残留著看起来像个大洞的足迹。十分巨大的足迹。

    ……在恶魔巢穴看过的魔兽虽然很大。

    ……若要说这是那东西肆虐过的痕迹，等级又截然不同。

    彷佛经历了一场暴风雨。

    「伤脑筋。老身自认对这片树海无所不知──」

    精灵面有难色，环视破坏的痕迹。

    「却完全想不到是什么生物在这。居然扫倒了古代树？究竟是什么样的怪物。这片树海里没有那种生物。」

    「就我看来，感觉像被巨龙侵袭过……」

    「哈！慢著慢著，凯伊，汝以为这里是哪？」

    精灵巫女展开双臂。

    「这片大地是属于蛮神族（咱们）的。这里是世界大陆东侧，龙那类型的幻兽族在西侧联邦。根本是反方向。」

    「我知道。不过还有其他种族有能力做到这种事吗？」

    「…………」

    足以扫倒古代树的压倒性力量。

    以及将地面的植物踏平的巨大足迹。特徵如此强烈的破坏，没有其他可能了。

    「我和凯伊意见相同。」

    「呣？」

    「有野兽的气味。」

    巨大的足迹。由于地面一片泥泞，正确的形状看不出来，不过铃娜在闻的就是那个脚印。

    「好像是幻兽族喔。种类不知道，但我觉得不是龙。」

    「……此话当真？」

    精灵哑口无言。

    如此巨大的幻兽族，光明正大地侵入这片由蛮神族支配的土地。换成人类，感觉就像有强盗闯入家中吧。

    「那可是幻兽族巨大的身躯喔！那么大的东西穿越国境，空中那群天使怎么可能没注意到！」

    住在森林里的，有精灵、矮人、妖精三种族。

    天使则住在空中的宫殿，从天空监视伊欧大陆全土。蕾莲会信赖他们也是正常的。

    「我想到了。我们从乌尔札联邦来到这里的途中，遭到了幻兽族攻击。当时遇见的是疾龙。」

    那是他们离开乌尔札联邦的王都，朝伊欧联邦迈进时的事。

    在能眺望雪山连峰的高速公路上，那东西突然袭来。

    『──────凯伊，上面！从空中来了！』

    『那是疾龙！』

    『这是怎么回事？这里可是恶魔的领土，为什么幻兽族会跑来这里？』

    「……在北方联邦？出现幻兽族？」

    「我本来也以为是自己看错。那场战斗害我们有两辆车报销了。只有这点损失，算是不幸中的大幸。」

    幻兽族踏进乌尔札联邦的目的为何？

    至今依然是谜。

    「打倒冥帝（凡妮莎）后，疾龙很快就侵入了乌尔札联邦。这次也一样，我们才刚打倒主天。我认为时机很接近。」

    「汝的意思是，幻兽族刻意入侵他国……」

    蕾莲神色不悦地扭曲脸孔。

    在精灵巫女不知道该做何反应的期间，贞德的声音透过通讯机传出。

    『凯伊，状况如何？』

    「我们这边没事，你可以过来了。只不过……」

    破坏这块地区的元凶已经离开。

    凯伊瞪著通往树海深处的足迹，握紧通讯机。

    「想抵达南方国境，可能得费一番工夫。」

    2

    绿色迷宫逐渐染上暗红色。

    茂密的树叶上方，夕阳应该正沉入地平线。

    夜晚即将降临。

    「听说森林的生态系，白天跟晚上差很多。」

    「晚上虫子多，大型野兽也是。不过野兽鲜少接近精灵（咱们）的村落，因为妖精晚上都会施展驱赶野兽的法术。」

    开阔的空地。

    一行人在涌泉形成的小河旁搭建帐篷。蕾莲好奇地观察凯伊搭帐篷。

    顺带一提，旁边是坐在古代树的树根上，无所事事的铃娜。

    「欸──凯伊？还没好吗？我无聊到快睡著了……」

    「快了。」

    宛如想要人陪她玩的小猫。

    相较之下，兴味盎然地看人类搭帐篷的蕾莲，则是听话的忠犬吧。

    「是说，蕾莲好冷静喔。」

    「何出此言？」

    「因为附近这么多人类。本来还以为你要代表精灵乡与我们同行，会闹得更厉害……说实话，我很感谢你。」

    混沌种（铃娜）与蛮神族（蕾莲）。

    两者外表都是肌肤白皙的美少女，只要铃娜不被人看见翅膀，蕾莲不被人看见耳朵，八成不会有人怀疑她们的身分。

    「太过警戒，反而会引人怀疑吧？」

    佣兵们接连从她身后走过，精灵巫女丝毫没有回头看一眼的意思。明明处在被超过一百名敌对种族（人类）包围的状况下。

    「因此老身会忍耐。其实老身也想大吵大闹，抱怨个几句。」

    「原来如此……」

    「但老身没法忍受身体沾到人类的气味。老身去森林里走走。」

    精灵站起来，转身离去前。

    「等等。铃娜，你可不可以跟蕾莲一起去？」

    「我吗？」

    「……还不信任老身吗？」

    铃娜疑惑地眨眨眼，旁边的精灵巫女皱起眉头。

    「汝认为老身会瞒著汝耍小手段？」

    「白天森林被破坏成那样，你也看见了吧。」

    「……呣。」

    「我想麻烦你们到帐篷周围看看。两个人就没问题了吧？」

    不是不信任。

    正好相反。凯伊是因为对精灵的知识有著高度评价，才会拜托她在对人类反旗军的佣兵来说太过危险的日落时分巡视。

    「话先说在前头，那脚印离这里有段距离喔。」

    「一天一千五百公里。」

    「？」

    「是我所知的纪录。有座离幻兽族的地盘一千五百公里远的都市，一晚就遭到袭击。那些家伙在地上跑，一天可以移动这么长的距离。」

    幻兽族的体型巨大无比。

    距离感不同。对精灵和人类而言的一公里，在幻兽族眼中可能只有数公尺远。

    ……从那个地方开车移动到这里，花了三小时。

    ……即使用直线距离计算，也离了一百公里以上，但万万不可大意。

    「小心一点不会有坏处。对吧？」

    「原来如此。汝是那类型的人。」

    精灵巫女眯起眼睛。

    彷佛在觉得可笑。

    「是老身低估汝了……铃娜，咱们走。去巡视。」

    「嗯。凯伊，我很快回来。」

    两位少女轻盈地跃向空中，发出清脆的脚步声。在凯伊的注视下，瞬间消失在黑暗的森林中。

    「……那我继续搭帐棚吧。」

    将防风垫盖在搭好的帐篷上，大功告成。他正准备动手搭第二个帐篷时。

    「凯伊。」

    贞德从后方拍了下他的肩膀。

    「有没有看见蕾莲？」

    「我请她跟铃娜一起去巡逻，你有事找她？」

    「那就好。因为我也想拜托她同样的事。有铃娜同行的话，她应该也没那么容易耍小手段。」

    这可以说是必然吧。

    贞德担心的部分，与不久前蕾莲所说的话一致。

    ──蛮神族不会违反契约。

    会遵守为期一年的休战协定，蕾莲也会加入一行人的队伍。

    这是精灵大长老的说法，不过凯伊也无法确信。

    ……对蛮神族来说，人类跟低等生物一样。

    ……他们会乖乖遵守跟那样的对象（人类）之间的约定吗？贞德会不安也是理所当然。

    没人知道蕾莲什么时候会逃掉。贞德的戒心之强，也是拥有超过百名部下的指挥官所需的才能吧。

    「还有凯伊，我想跟你聊聊。」

    「就我们两个？」

    「就我们两个。这话不方便给部下听见，到后面说。」

    被营火照亮的古代树后方的树丛，离营地不会太远，距离应该也没近到谈话声会被听见。

    「就这吧────对了，我还没跟你问清楚。」

    她的声音从充满活力的男声，转为可爱的少女声音。

    平常扮成男性指挥官的她都把声音压低，在凯伊面前则会用原本的声音说话，这是她这几天来放松的方式。

    「我说的是你的剑。」

    她指向凯伊背后，收在枪套中的亚龙爪。

    「跟主天战斗的时候，我看见你那把剑发光了，形状好像也跟著改变。」

    「嗯，你没看错。」

    「……那是什么样的武器？」

    不是人类的武器。就贞德看来也是一目了然。因为它明显不同于人类发明的枪刀。

    ──世界座标之钥。

    藏在凯伊摔落的「恶魔坟墓」中的剑。

    「我也不知道。因为这把剑是我捡来的。」

    「咦？」

    「之前不是说过吗？在我知道的正史里，有个叫希德的人。」

    「……我听你提过。那个叫希德的人在五种族大战中获胜，就是你所说的正史世界吧。」

    「这把世界座标之钥，据说是希德用过的剑。现在虽然是一把枪刀，它似乎会对我的声音有反应，具现化出来。我也不懂是什么原理。」

    为何希德之剑会存在于坟墓？

    回答凯伊的，竟然是恶魔的英雄凡妮沙。

    『那家伙（希德）预知了这个世界即将发生的异变。』

    『为此，希德将那把剑寄放在朕手边。为了应对即将到来的事态──』

    斩断命运。

    关于这把剑的力量，凯伊知道的只有这片段的知识。

    「真危险。」

    银发指挥官面色凝重。

    「虽然被你救过的我讲这种话或许不太适合，不过真亏你有胆子用这种充满谜团的武器。那个不是人类的武器吧？」

    「我也觉得它是精灵的法具，或类似的东西。」

    贞德的警告是正确的，这把剑确实充满谜团。

    「可是照这个说法，我对你也有意见。」

    「我这身装束对吧？」

    贞德抚上身上的甲冑。

    重点不是深灰色的铠甲，而是底下的东西。

    她穿在肌肤外面的薄衣。精灵的战斗装束──散发微光的这件衣服，就是让贞德成为「灵光骑士」的武具。

    ……我知道那是夺自蛮神族的至宝，对法术有抗性的衣服。

    ……可是我太天真了。为什么之前都没想到。

    天使之弓与精灵的灵装。

    贞德持有的法具，是拥有强大法力的精灵及天使才能驾驭的东西。没有法力的人类要如何发动它？

    他早该对此产生疑惑。

    ──以生命为粮，绽放光芒的寿衣。

    就连现在在跟他交谈的时候，贞德的体力都在逐渐流失。

    若这里是正史世界，自己（凯伊）八成会全力阻止贞德穿上精灵的灵装，叫她别牺牲生命。

    然而。

    她在这个残酷的世界奋战至今，自己（凯伊）无权阻止她。

    「灵装（那东西）不是你被逼著穿上的吧？」

    「怎么可能。是我自己做的决定。而且以体型来说，也只有我适合穿。」

    银发少女带著坚强的笑容摇头。

    「你想叫我脱下它？」

    「你也不会听吧。这种事……我早就知道了。」

    被誉为人类希望的指挥官贞德。

    她并不记得──

    在人类赢得五种族大战的正史中，她住在凯伊隔壁，是凯伊的青梅竹马。

    「讲也没用。」

    「你说的是之前所在的世界的我吗？跟你是青梅竹马的我。」

    「现在也一样吧。」

    「……我有自觉。但我不打算改。」

    「这我也知道。」

    贞德神情严肃地回答，凯伊夸张地耸耸肩。

    类似的对话，在正史不知道重覆多少次了。不过，她那坚强的个性在这边也没有改变，令凯伊莫名松了口气。

    「你还有时间吧？那再给我五分钟就好。」

    「嗯？」

    「欸，可以问你一个问题吗？」

    贞德由下往上看著他，嘴角挂著淘气的微笑。

    「在你经历过的正史世界，我是什么样的感觉？」

    「什么感觉……跟我是邻居。」

    「不是那个，有很多部分可以说吧，性格、行为举止之类的。五种族大战结束后，人类获胜的和平世界。那里没有人类反旗军对不对？」

    「那当然。」

    「我无法想像。没当上人类反旗军指挥官的我，会过著什么样的生活。我没有扮成男生吧？」

    被贞德直盯著看，凯伊陷入沉默。

    正史世界中的贞德•E•艾尼斯是什么样的少女？

    ……我回答后她就会想起来。

    ……哪有这么好的事。

    凯伊亲自将瞬间闪过脑海的期待拋到脑后。

    那不是期待。是自私的愿望。更重要的是，现在在这边想起那些记忆，未必会带来贞德所希望的结果。

    「凯伊？」

    「……很受欢迎。」

    他吐出一大口气。

    「人类赢得五种族大战后，建造了用来封印四种族的坟墓。我和你都是看守坟墓的士兵。」

    「我是指挥官吗？」

    「怎么会。不过不久后可能会当上。」

    她信心十足地询问，凯伊边在内心苦笑著边回答。

    「我是看守坟墓的杂兵。但你已经决定转任王都了。从来没出现过这么年轻就调到王都的人，而且还是女性。」

    「哎呀。意思是在你眼中，我没什么变化？」

    「……扮成男性倒是让我吓了一跳。」

    在人类特区──新维夏看到女扮男装的贞德，说实话，凯伊还以为自己眼睛出了问题。

    即使她现在就站在自己面前。

    「因为我认识的贞德头发是放下来的，身上的衣服也很时髦。」

    「我吗？啊哈哈，那还差真多。」

    少女笑出声来。

    「裙子我好几年没穿了。化妆也是，从来没想过要打扮得像个女孩子──────不过……这个嘛……」

    笑声持续了一段时间。

    银发青梅竹马的眼中，忽然掠过一丝哀愁。

    「我可能也曾经向往过那种女孩子会做的事吧……我已经忘记了。」

    「────」

    「欸，凯伊。我可以对你提出一个任性的要求吗？」

    「嗯？」

    ──你愿意在这个世界，也跟我当朋友（Boy Friend）吗？

    她的声音细不可闻。

    银发青梅竹马脸颊染上淡粉色，抬起视线对凯伊说道。

    「……我吗？」

    「这话可不能跟人类反旗军的部下说。因为我是指挥官嘛，不能逾越跟部下间的界线。」

    可是凯伊不同。

    凯伊只不过是外来的帮手。只不过是在跟铃娜共同寻找回到正史世界的手段，与乌尔札人类反抗军利害一致，便与他们同行。

    因此──

    两人之间不存在上司下属的关系。仅仅是同年纪的少年少女。

    「我们的相处模式不会有变化，我也不会拜托你什么事。我只是……那个，非常怀念……『朋友』这种关系而已。」

    「────」

    「不、不行吗……？」

    「没有啦。我只是在想原来就这点小事。」

    「这很重要耶！」

    贞德激动得声音拔尖。

    「我好不容易才鼓起勇气的！」

    「我知道。呃，你说想跟我当朋友，我当然很高兴。」

    对了──

    在正史世界，她从来没跟我说过这种话呢。凯伊回想起来。

    他们从小就玩在一起，不知不觉就建立起那样的关系，连「成为朋友了」的感觉都没有。

    「虽然不会有什么变化，未来也请你多多指教了。」

    「嗯、嗯！」

    贞德脸上绽放出笑容，用力点头。

    下一刻──

    尖锐的惨叫声，响彻身后的营地。

    「……！怎么了！」

    紧接而来的是强烈的地鸣。

    疑似巨象在冲刺的脚步声，于树海中回荡，古代树树枝断裂的声音传来。

    以及枪声──

    「凯伊！」

    指挥官（贞德）迅速下达判断。

    她只叫了凯伊一声，没等他回应就埋头奔向营地。

    ……难道是白天的那家伙！

    ……不一定，希望只是不祥的预感！

    凯伊拨开树丛，冲到广场。

    他看见的是四散的火星。断成两截的古代树树干。以及染上暮色的巨兽头部。

    狮子？不，这是什么生物？

    头部长著狮子般的鬃毛。但只有这部分与狮子相似。从树丛中伸出来的前脚壮得吓人，比人类的身体还粗。

    身高有四──不对，五公尺高。

    后半部的身体藏在草丛里面，但全长八成有十五公尺以上。

    「森林之主吗！」

    「不对。贞德，看那家伙的额头。虽然因为逆光的关系看不清楚，他的额头浮现血管。可以确定是幻兽族。」

    巨大生物──

    例如在大海里游泳的鲸鱼或横渡草原的大象，是幻兽族吗？

    答案是否。无论身体多么巨大，要称之为幻兽族，必须具备某个共通器官。

    「法力血界系」。

    恶魔族和蛮神族拥有的法力器官「退化」后，变成小小的血管。其存在即为幻兽族最显著的特徵。

    「那家伙额头上的血管，冒著黯淡的光芒。」

    「是白天那只……！追著我们过来的吗？」

    贞德握紧拳头。

    「──全员，离远一点。」

    沙哑的声音响彻四方。

    手拿机关枪的佣兵们纷纷后退，花琳则双手拿著偃月刀，直线冲向那头野兽。

    「幻兽族，这家伙是……」

    其中一只眼睛，眯得跟针一样细。

    「贝西摩斯吗？」

    『────────────！』

    野兽放声咆哮。

    不晓得是在发泄体表被无数子弹射中的怒气，还是在回应花琳的喃喃自语。它抬起伸出树丛的前脚。

    「噢。」

    花琳使劲在地上一蹬，跃向旁边。

    巨兽的前脚擦过她的鼻尖，扫荡广场的帐篷。

    将帐篷固定在地面的器具毫无作用，化为残骸的金属片及布料飞向后方。

    「要怪就怪你跑错地方了。」

    幻兽族在这座森林里显得太过巨大。

    贝西摩斯的身体前半部，从两根古代树之间伸出来。后半部被树干夹住，动弹不得。

    姿势不稳的野兽。

    花琳双手举起偃月刀，砸向它的肩膀。不是斩击而是打击。用全身的体重及臂力造成的最大冲击。

    然而──

    「唔。」

    偃月刀停留在贝西摩斯的皮肤表面。

    历经数百年岁月硬质化的皮肤挡住刀刃，毫发无伤。跟刚才的子弹结果相同。

    「真了不起。还没完全长大就这么硬。」

    女战士拿野兽的肩膀当踏板，逃到空中。

    贝西摩斯的双眼将这一连串的动作看在眼里。巨大身躯缓缓移动，露出利牙企图咬碎空中的花琳。

    「野兽，在这边。」

    正下方。

    凯伊用亚龙爪砍向支撑巨兽体重的左脚。冲击。从刀尖传来的触感又重又硬，彷佛砍在一块巨石上。

    ……多么坚韧。这真的是生物的皮肤吗？

    ……我的手反而因为反作用力麻掉了。

    伤不到它一丝一毫。

    但他早有觉悟。这把刀原本就重视坚固度更甚锐利度。

    ……它之所以这么坚固。

    ……是因为这把刀本来就是用来对付幻兽族坚韧异常的装甲。

    开火。亚龙爪的刀尖炸开火花，有如一朵红花盛开。

    略式亚龙弹。

    模拟亚龙喷出的火焰吐息发明的火药，在亚龙爪刀刃击中目标的同时爆炸，零距离让敌人置身于爆炎下。

    火力设计成连幻兽族的装甲都能突破。

    「不行，凯伊，快离开！」

    贞德声嘶力竭地吶喊。

    在被火炎及黑烟遮蔽的视线范围中，要是没有指挥官的咆哮，凯伊搞不好已经被大卸八块了。

    「……怎么可能！」

    贝西摩斯的前脚从火焰中伸出来。

    朝凯伊挥下的爪子，一点伤痕都没有。

    「开玩笑的吧！」

    他当场蹲下。

    随著「锵」一声，几根头发飘到空中。只差了短短零点几秒。要是他再慢一点，就会被贝西摩斯的爪子撕裂。

    略式亚龙弹没有效果。

    火力不足？凯伊砍得不够用力，导致爆炸的威力减弱？

    恐怕不是。理由极其单纯，这只野兽的皮肤硬度超乎想像。

    ……亚龙爪是根据五种族大战的纪录制造的。

    ……幻兽族的资料中，当然也记载著贝西摩斯的情报。

    也就是说，这只怪物比正史纪录中的幻兽族拥有更加强韧的耐久力。恐怕是龙的高阶版。非得用大型榴弹炮才能收拾它。

    「真棘手。贞德大人，请您和部下一同退至后方。精灵的灵装对这只野兽不管用。」

    花琳站到凯伊旁边。

    双手拿著的偃月刀逐渐发热，熊熊燃烧。

    「它太大了。换成龙的话，把它从天上打下来即可，这家伙却不能这么对付。你有什么建议吗？」

    「还在想……硬要说的话，幸好这里是树海。」

    对贝西摩斯巨大的身躯而言，周围的古代树俨然是牢笼。此时此刻，它也因为好几棵树的关系行动遭到限制，动都动不了。

    只能缓缓移动身体。

    「能造成有效伤害的──」

    凯伊从正面瞪著巨兽。

    「顶多只有那家伙额头上的要害。」

    额头浮现的血管。法力器官退化而成的「法力血界系」，是幻兽族共通的要害。

    乌尔札人类反旗军的佣兵，当然也明白这一点。

    正因如此，他们瞄准的部位都集中在额头，子弹却被贝西摩斯的皮肤挡住。无法贯穿下面的血管。

    「由我或你全力攻击那家伙的额头。」

    「先不论可行性，确实是妥善的计策。」

    要靠凯伊的亚龙爪爆炸，还是花琳的偃月刀斩击？

    不过──

    「唔！」

    「闪开！」

    两人同时蹬地一跃。

    肌肤感觉到挟带寒意的风压的瞬间，巨兽的手臂从分别跳向左右两侧的凯伊与花琳中间通过。

    大量的土砂及树叶飞散，大地被划开一道痕迹。

    ……无法接近。

    ……明明全身的动作如此缓慢，攻击猎物时却再敏捷不过！

    枪声及贝西摩斯的低吼声不绝于耳。

    这段期间，有东西从天而降。

    「趴下！」

    带有刺鼻气味的白烟冒出，让广场的能见度降为零。吸一口气就会让人呛到的浓厚粉尘，瞬间笼罩整块营地。

    催泪弹？

    但眼睛和鼻子并未受到刺激。这是──

    「蕾莲！」

    「此乃雾蘑菇的孢子。老身花了点时间才收集来。」

    精灵身穿鲜艳的七件式和服，从弥漫四周的烟雾中飞奔而出。

    「……幻兽族。竟敢闯入蛮神族（咱们）的森林，何等无耻！」

    精灵巫女举起绽放满月光芒的小刀，刺向巨兽的脚。

    毒血喷出。

    野兽发出愤怒的咆哮声，蕾莲不悦地咂舌，停止追击，跃向后方。

    「唔，居然连这法具都无法将整把刀刃刺进去……」

    「────凯伊！」

    声音来自上空。

    纯白烟雾中，少女拍动著天魔之翼从空中降落。淡金色长发随风飘扬，宛如降临人界的天使。

    多么梦幻的画面。

    「抓住我！」

    凯伊回握少女从上方伸过来的手。

    「要飞喽！」

    全身都感觉得到风的流动。

    铃娜的翅膀产生的风压及法力，迅速将凯伊带到上空。

    ……原来如此。这阵雾不是用来遮蔽贝西摩斯的视线。

    ……是为了隐藏铃娜的翅膀！

    避免聚集在广场的佣兵看见。

    除此之外还能不被巨兽发现，凯伊与有翼少女一同飞上古代树。

    正下方是野兽巨大的身躯。

    贝西摩斯的额头──

    下方是集中法力的血管，正在散发红色微光。

    「行得通。铃娜，就这样往下降。」

    攻击那个要害。

    凯伊的决心，被巨兽的吐息抹消。位在正下方的贝西摩斯转动脖子，回头望向两人。

    以异常的速度。

    一转头就露出牙齿威吓他们。

    「被发现了！可恶，竟然有办法在孢子中闻出味道……」

    「是法力吗！」

    夺还王都乌尔札克时，也曾有过数不清的恶魔感应到铃娜的法力而追进大楼。

    ……虽然微弱，但幻兽族也拥有法力。

    ……存在同样有办法侦测法力的个体也不奇怪。

    既然如此。

    没时间观察情况了。

    「铃娜，把手放开！」

    「凯伊？不行────危险！」

    他将少女想要回握他的手甩开。

    朝白烟中的贝西摩斯急速下降。左手扶著右手握住的亚龙爪，高举到头上。

    下方是想必一口就能将区区人类咬碎的巨大口腔。

    「凯伊────！」

    铃娜放声尖叫。

    没有翅膀的人类只能受到重力的束缚，往地面坠落。凯伊凭藉这股速度，全力挥下黑色枪刀。

    巨兽之牙与仿造亚龙做成的爪子。

    铃娜倒抽一口气，两把刀刃以数公分的些微差距擦过。

    「爆炸吧。」

    在一片白雾中──

    略式亚龙弹炸裂的爆炎，轰碎了贝西摩斯额头上的要害。凯伊来不及见证这一幕便落到地上。

    ……滴答。

    地表立刻被鲜血染红。因为凯伊的剑命中目标的同时，巨兽之牙也用要咬碎整块肉的力道，撕裂凯伊的左肩。

    「痛！」

    要害被击中的巨兽低头看著跪在地上的人类（凯伊），脚步虽然不稳，依然抬起前脚企图踩烂他。

    然而，幻兽没有发现。

    它的注意力都放在凯伊身上，导致它没发现脚底出现巨大的法术圆环。

    「诱导完毕。」

    精灵巫女将手放在大树的树干上。上面的小圆环，是用来发动传送法术陷阱的开关。

    「汝以为这里是哪里？这里可是蛮神族的领土。」

    精灵的陷阱。

    伊欧人类反旗军的皇帝但丁中过的陷阱。贝西摩斯脚下的法术圆环缓缓上浮。

    「送汝到红莲之园一趟。在那尽情肆虐吧。」

    光芒炸裂。

    巨兽贝西摩斯从凯伊面前消失，连惨叫声都没留下。

    传送。通往炼狱花盛开的溪谷──

    「招待汝到如岩浆般炙热的花园作客。至于汝是要拚命逃出那里，还是要化为黑炭，老身就不知道了。」

    「……安全了吗？」

    凯伊放开亚龙爪，瘫坐在地。

    「汝也真是胡来。那个瞬间，连老身都吓出一身冷汗。幸好汝没事，但汝采用那种自爆式的突击方式，亏汝有办法从贝西摩斯的牙齿底下捡回一命────────凯伊！汝的伤！」

    凯伊默默脱掉上衣。

    左肩的伤势，令蕾莲表情瞬间僵住。以为他只有受到擦伤的精灵，也终于理解情况有多么惨烈。

    ──被咬掉了。

    左肩被咬下一整块肉，鲜血底下露出白色的骨头。

    伤势深可见骨。肩膀的伤口再偏移二十公分，巨兽之牙就会贯穿肺部了吧。

    要是再差个十公分，就会贯穿心脏。

    ……幸好烟雾遮蔽了巨兽的视线。

    ……不然我可能会直接被咬碎。

    「凯伊！」

    从空中降落的铃娜看见凯伊的伤势，同样哑口无言。

    不过，她的沉默只维持了数秒。铃娜靠在凯伊背上，双手用力搂住他。

    「…………不可以…………啦。」

    呜咽声自口中传出。

    少女的身躯紧贴在背上，不肯离开，像只受惊的小狗般瑟瑟发抖。

    「……为什么……要这么乱来？这么严重的伤口……我不想看到。我不希望你受这么重的伤……」

    「不是打倒怪物了吗？」

    「……那不是重点！」

    铃娜凄厉的哭声，在白烟中回荡。

    「因为，真的很危险喔……你放开手的时候……我真的不知道该怎么办…………」

    「好险只有我一个。」

    「咦？」

    凯伊从随身小包中拿出几粒止痛药咬碎。

    用右手代替不能动的左手，将手掌覆在抱住自己的少女手上。

    「你没事就好。」

    「！」

    混沌种少女终于明白这句话的意思，屏住气息。

    当时──

    巨兽贝西摩斯注意到的不是凯伊，而是铃娜。

    ……它是对法力有反应才回过头的。

    ……目标当然也只有可能是铃娜，不会是我。

    想咬碎的对象也是。

    那个瞬间，铃娜抱著凯伊在天上飞。万一贝西摩斯立刻扑过来，她肯定会来不及飞上去。

    抓著我会逃不掉──

    因此凯伊才必须放开铃娜的手，勉强对付企图攻击铃娜的巨兽。

    最好能一击毙命。就算办不到，只要争取时间让铃娜往上飞即可。

    那就是真相。

    「哦，我不会说我是因为这样才受伤的。是我自己太大意，锻炼不足──」

    「别再说了。」

    少女的双手收得更紧了。

    「……求求你……不管你再怎么说……我都会……觉得想哭……」

    「────」

    「……我自己都搞不懂。高兴的心情和难过的心情参杂在一起。你把我看得那么重要，我好高兴……可是看你这么痛苦，我好难过……」

    她摇著头说。

    「要是我大声哭出来，肯定很吵喔……声音会比刚才那只贝西摩斯还大。」

    「那就麻烦了。」

    凯伊嘴角勾起一抹伤脑筋的苦笑，拿出消毒液跟止血用绷带。

    可是，在左手不能动的状态无法包扎。

    「凯伊，你在哪！贝西摩斯呢！」

    烟雾后方传来脚步声。

    贞德神情紧绷，带著部下们赶到。

    看到蹲在地上的凯伊，她松了口气，不过下一刻，他就因为凯伊脚下的血泊及左肩的伤口而瞪大眼睛。

    「医疗班，立刻过来！马上准备缝合手术！」

    「抱歉，贞德。花了点时间。不过我们顺利将贝西摩斯引到精灵的陷阱，赶走它了。」

    「别说话。等你包扎好伤口止血了，我再听你说。」

    贞德抢走凯伊右手拿著的绷带，熟练地帮他从肩膀包扎到腋下。

    毫不介意自己的手沾到血──

    「……身为指挥官，我很感谢你愿意挺身战斗。但你也为做出朋友宣言后，马上就要为你操心的我想想吧？」

    然后小声地──

    银发少女用只有凯伊听得见的音量说道。

    3

    绿色迷宫「榭鲁•米里树海」。

    四面八方被古代树及草丛包围，地面积著厚厚一层腐叶土。落叶发酵后，散发出带有些许酸味的森林气味。

    肥沃的土壤──

    触感柔软，鞋子一踩就会发出「喀唦」声陷进土里。从枝叶间洒落的晨光照亮道路，凯伊慎重地走在其上。

    「欸，凯伊。你自己走路没问题吗？」

    「没问题，止痛药发挥作用了。」

    铃娜紧贴在凯伊旁边，凝视著他的左肩。伤口在昨晚缝合完毕，如今是包了好几层绷带的状态。

    这副模样实在很引人注目，铃娜看了也会心痛吧。

    「欸，平胸精灵，你要让凯伊走到什么时候？快点带路啦！」

    「老身不是说过快到了吗？」

    蕾莲快步走在前方十公尺左右。紧跟在后面的是贞德，以及护卫花琳。

    「蕾莲，这样子的森林里面，真的有遗迹吗？」

    如此询问的指挥官，表情也透出一丝不耐。

    「我把营地都交给部下看守了……」

    「昨晚不是汝自己说会在意的吗？老身仅仅是说了那只巨兽出现的方向，有座疑似人类遗迹的建筑物。」

    「讲这种话谁都会好奇吧。」

    幻兽族在森林里肆虐过的痕迹──

    昨天晚上，蕾莲试著循脚印追踪，发现痕迹附近有疑似出自人类之手的遗迹。

    「很难想像这么偏僻的地方会有人类的遗迹。」

    花琳用偃月刀砍断面前的藤蔓。

    「你判断那是人类建筑物的根据是？」

    「因为不是蛮神族（咱们）的。既然如此，会盖那种建筑物的只可能是人类吧？虽然不晓得是何时盖成的。瞧，就在那。」

    精灵用双手拨开茂密的树叶，抬起下巴指向前方。

    映入眼帘的是──

    未解析神造遗迹（Megalith）。

    将巨大岩石加工成方块状盖成的巨石遗迹。

    表面长满青苔，藤蔓及野花丛生。凯伊从未见过跟大自然同化到这种程度的建筑物。

    「……令人惊讶。贞德大人，请看。」

    花琳指向遗迹。

    「旁边的古代树，沿著遗迹外墙大幅度地弯曲。也就是说──」

    「是先有这座遗迹，古代树在之后才发芽，长到这么大。」

    贞德也面色严肃地看著遗迹。

    这座遗迹比起树龄数百年的大树，更早存在于此。

    「这种地方居然有未解析神造遗迹。」

    「神造……？」

    铃娜敏锐的耳朵听见凯伊的喃喃自语，纳闷地歪过头。

    「不知道是谁在什么时候盖的建筑物。正史世界也有好几座。」

    五种族大战结束后。

    人类在开拓四种族支配地区的过程中，发现好几座明显出自人类手中，谜团重重的遗迹。

    「研究结果显示，大部分是蛮神族盖的遗迹或诅咒痕迹。不过，也有详情尚未查明的遗迹。铃娜也知道吧。」

    「我知道？」

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