大陆现在有被称为四大国的四个强国。

    其中之一，就是在大陆中央拥有广大领土的法尔萨斯。

    于黑暗时代建国的这个国家，或许是因为有著王剑阿卡西亚这样的象徵，抑或是由于七百年来维持著无可撼动的治世，给人一种武力之国的强烈印象。

    这点就算是在和平时期也始终如一。在城里工作的人们，几乎是日复一日、毫不懈怠地训练著。

    「……依旧如此勤奋呢。」

    缇娜夏从城堡外墙的回廊，往下眺望著士兵们聚集之处。

    那里有著一座空旷的广场，从刚才开始就在进行著模拟比试，想必这也是训练的一环。在距离稍远的地方，其他士兵正围在一旁，观看著一对一的比试。

    缇娜夏靠在石墙上，眺望著他们的一举一动。尽管她这样看起来只是个美丽的少女，然而她其实是被誉为这块大陆上最强的魔女。

    虽然这是从七十年前就众所周知的事实，但这次入城时她隐瞒了自己的真实身分。

    无论她本身为人如何，一般而言，魔女就是会遭到他人避忌的存在。大约三百年前，有个小国就因招惹魔女而在一夜之间灭亡。所以人们会畏惧她们也无可厚非。

    提议要隐瞒真实身分的人是缇娜夏，不过奥斯卡也赞同这件事，因此她目前对外的身分是见习魔法师。

    缇娜夏以纤白的手指梳理著乌黑发丝。为了瞒过其他魔法师的法眼，她在指头上戴了好几个封印魔力的封饰戒指，两耳上也戴著刻有魔法纹样的封饰。

    「唔……」

    一道强风冷不防地吹来，将沙尘吹进她的眼睛。缇娜夏泪眼汪汪地揉著双眸，此时背后传来一道声音。

    「原来您在这里啊。」

    转头望去，出声向她搭话的人正是拉札尔。青年抱著书本，面带微笑地向她打了声招呼。

    「你好。我只是稍微在城里散步一下。」

    「喔喔，从这里看得到训练场呢。」

    拉札尔站到她的身旁后，也跟著俯视广场。缇娜夏指著正在比试的其中一人，说道：

    「那个人一直连胜，相当强呢。」

    「他是亚尔斯将军。虽然年纪尚轻，但在将军中是最有本事的。他上个月也率领小队，歼灭了一支武装强盗集团。」

    据拉札尔所言，那名红发剑士似乎与奥斯卡年纪相仿。亚尔斯的右手往上一挥，与他对战的士兵手上的剑便飞到了半空中。显得十分瘦弱的那名士兵一脸疼痛地按住手腕，说著什么。

    「虽然打输了，但也很有本事呢……那人是一般士兵吗？」

    「她叫美蕾蒂娜，是亚尔斯将军的部下，不过应该就快拥有属于自己的部队了。」

    「那真是厉害。」

    缇娜夏定睛注视，打算仔细看看那名女性士兵。无奈距离实在太远，只知道她有著一头鲜艳的金发，无法看出其他特徵。

    法尔萨斯鲜少因为性别而限制职业，只要有实力并符合志向，任何人都能胜任所有职业。所以缇娜夏听到她是女性时，并没有显得多么诧异。只是在这样的背景下，身为女性又有本领的士兵依旧实属罕见。

    「虽然她有些不通情面，但是个好人喔。」

    拉札尔如此说道并露出笑容，压根儿没察觉自己才是最实在的好人。缇娜夏见状，跟著露出微笑。

    「不过观看模拟比试有趣吗？我还以为魔法师对这种训练没有太大的兴致。」

    「因为我以前曾练过剑术。刚好有时间，就来看看了……」

    拉札尔闻言，一脸意外地朝她纤瘦的身躯瞥了一眼。

    「您该不会……很强吧？」

    「不，毕竟我没什么力气，剑术顶多算是普普通通吧。我想想……我应该能赢过刚才那位女性；至于那个将军嘛，唔──……应该没办法。我大概会输呢。」

    拉札尔似乎无法摸清她随口所说的这段话是真心话还是开玩笑，没再继续问下去。

    两人再次看向训练场，只见亚尔斯又开始与不同的士兵对决。那名士兵或许是心生恐惧，双腿发软，旁边围观的人群传来嘲笑的声音。拉札尔把手中的书重新拿好。

    「不过，殿下比亚尔斯将军还强喔。」

    「咦？」

    听到缇娜夏发出惊愕的声音，拉札尔吃惊地转头看向她。

    「您为什么那么惊讶？在我国没有人比殿下更强喔。更何况，殿下前阵子才在塔上……奇怪？」

    拉札尔感到百思不解。他在魔女之塔确实经历过某些事，但他一旦开始回想，却发现自己丝毫记不起具体发生了什么。另一方面，缇娜夏一脸僵硬地抱著头。

    「比那个将军还强啊……唔……真的吗？」

    「是真的哦。当然，有一部分确实归功于天生的才能，不过那位大人虽然看起来那样，其实相当勤勉。他从以前就对一切事物充满积极的好学心，而且吸收速度也很快。」

    「唔哇……」

    「所以为什么您会做出那种反应呢？」

    「不，没什么……」

    缇娜夏露出嫌恶的表情，皱起眉头并环起双臂。

    「我久违地想修行一下剑术了。」

    「为什么呢……」

    缇娜夏闭口不语，只是连连点头著。拉札尔对她这番奇怪的反应感到匪夷所思，但为了去书库只好先行离开。

    当城墙上只留下自己一人后，缇娜夏坚定地喃喃自语：

    「不愧是塔的达成者，这下子可不能大意呢。」

    缇娜夏心想：若有万一，用实力让他一人屈服就好。这就是魔女的作风。

    虽然她的心中这么盘算著……但一想到王剑的特殊性，缇娜夏便面有难色地叹了口气。

    法尔萨斯是个全年气候温暖的国家，但一年之中，还是有较为炎热的夏季，以及稍微寒冷的冬季，分别占了两个月。如今正值初夏，最近将在城都举办大陆主神艾迪亚神的祭典。

    在洋溢著庆典前夕氛围的某个夜晩，奥斯卡一边读著厚重的报告书，一边走在廊上。此时，他发现一名黑发少女正朝著自己迎面走来。

    「这不是缇娜夏吗？」

    「好久不见。」

    缇娜夏听到对方说出自己的名字后，以小跑步的方式跑到奥斯卡面前。奥斯卡像在应付小孩那般，拍了拍身材娇小的少女的头。

    「差不多一个礼拜没见了吧。在城里待得如何？应该没有被欺负吧？」

    「我才不是小孩子。大家对我善待有加，虽然多少有受到异样眼光看待就是了。」

    「因为大家知道你来自那座塔吗？有什么困扰的地方，就告诉我吧。」

    「没有问题。」

    缇娜夏似乎没有特别的目的地，于是她与奥斯卡同行，走在自己方才跑来的路上。

    「那是工作吗？」

    「嗯，像是外交关系与祭典的警备配置之类的。还没分配好，真让人伤脑筋呢。」

    他用手指弹了一下厚重的文件，露出苦笑。一旁的缇娜夏闻言，瞪大双眼道：

    「你连这种事都要做？我还以为你在宫中应该更加懒散呢。」

    「竟然若无其事地讲出这种失礼的话……因为一直担任宰相的叔父在上个月突然过世，一时之间人手不足的缘故。不过这也无妨，毕竟是我总有一天得做的工作。」

    「你意外地勤勉呢！」

    「你啊……」

    就在他们闲话家常的时候，两人来到了奥斯卡的房门前。由于这礼拜诸事繁忙，他将眼前这名守护者放著不管一段时日了，于是他开口询问道：

    「你有时间吗？我想听你目前为止的报告。」

    「这种讲法听起来好像我是你的专属间谍……目前在城内没有发现任何可疑人物喔。」

    「这样啊……其实我只是想问一下你的日常生活如何而已。」

    打从初次见面时，他们的对话就总是牛头不对马嘴。进入房间后，魔女无可奈何地重新回答。

    「我姑且很正常地在从事宫廷魔法师的工作。出勤之后上面会公布各式各样的委托，只要选喜欢的做就好。除此之外，还能自由去旁听课程或进行研究，挺快乐的。」

    「毕竟对魔法师来说，研究也算是工作呢。」

    国家在这方面应该分配了优渥的预算。相对地，宫廷魔法师要分工消化从城内外集合而来的工作。制作魔法药及魔法道具，也是宫廷魔法师的工作之一。

    在宽敞的房间中，缇娜夏轻飘飘地浮在空中，抱著自己的膝盖。

    「还有，因为祭典快到了，我也被分配到当天的工作。听说要负责照明。」

    「负责照明？具体要做什么样的工作？」

    奥斯卡一边看著手上关于祭典警备的文件，一边询问道。祭典当天会由士兵轮班负责警备工作，而将他们的配置统整好的报告书会先给将军过目，再经由宰相确认。但是目前宰相的职位空缺，所以是由奥斯卡负责最终确认。

    缇娜夏在手里汇聚白光，展现给奥斯卡看。

    「把像这样用魔法制作的光源，放几个在城堡的护城河中，看起来就像是从水中放出光芒。实际做的话，应该会很漂亮吧？」

    「喔喔，原来那是用魔法做的啊。我还以为是把油灯沉到河里呢。」

    「用魔法更加简单嘛。」

    缇娜夏在天花板附近迅速地倒过身子；奥斯卡傻眼地抬头看著她。

    「你果然是个魔女啊。」

    「怎么现在才说这种话？」

    奥斯卡从未看过无须咏唱就能浮在空中的魔法师。飘浮魔法本身就颇具难度，再加上缇娜夏身上到处配戴著封印魔力的饰品，在这种状态下，她依旧能施展出如此高难度的魔法。这样厉害的魔女，真的有办法在城内顺利隐藏自己的本性吗？奥斯卡开始感到不安。

    缇娜夏弹了个响指。光是这样，就点燃了隔著她一段距离的墙上烛台。

    「只不过要维持光源，术者必须待在魔力所能触及的范围内才行。如果是一般魔法师，顶多只能隔著两、三间店的距离吧。」

    「你的话，大概离多远也能维持光源？」

    「嗯～不论去城都的哪里都行喔，就算戴著封饰也可以。我能趁机逛逛祭典呢！」

    奥斯卡朝一脸开心地微笑的魔女瞥了一眼，没来由地想对她恶作剧一下。

    「很好，我现在就去找魔法师长商量，请他帮你安排更麻烦的工作。」

    「别──这──样──！我会哭喔！」

    奥斯卡作势离开房间，缇娜夏连忙拚命拉住他的衣角。

    「新人基本上不被信任，才不会安排那么重要的工作给我啦。」

    「嗯，确实是这样呢。我是开玩笑的。」

    尽管缇娜夏鼓起脸颊，奥斯卡却无视她在椅子上就座，再次开始确认文件。

    「看你相当期待祭典呢。难道你之前没参加过吗？」

    「这是第一次遇到祭典。我记得之前是在祭典过后才来到法尔萨斯。因为当时觉得『真是太可惜了～』，所以记忆犹新呢。」

    「你可以在那之后过来玩啊？」

    「因为我约定好，在雷格死前都不会再踏入法尔萨斯一步。」

    缇娜夏再次浮到天花板附近，纯白衣服的下襬因灌满空气而膨胀。奥斯卡的目光从文件移开，抬头看向她。

    「况且我没兴趣知道他为何而死，所以后来就把祭典的事忘得一乾二净了。」

    她就像是个少女般莞尔一笑，但从那张表情中无法读出任何情绪。

    浮在空中的魔女看起来无拘无束，恍若一条外表美丽却被独留于原地的鱼。

    就在奥斯卡不禁脱口喊出她的名字时，缇娜夏突然轻拍了一下手。

    「对了，我有事找你。因为这件事太无关紧了，害我都忘了。」

    「有事找我？是什么事无关紧要到让你忘记？」

    「就是帮你施加守护这件事。」

    「为我施加守护是无关紧要的事吗！」

    「因为你本身就够强了啊……」

    她露出打从心底感到厌恶的表情回答。

    「算了，毕竟我们之间有契约，我会好好替你施加守护的。不过，祭典当天我会忙著到各处逛逛，所以请让我事先帮你施加防御用的魔法吧。」

    「那叫偷懒好吗？」

    实在搞不懂她到底有没有干劲，肯定没有吧。话虽如此，奥斯卡本来就不是因为想要受到守护加持，才登上魔女之塔的。他将文件整理好后放在桌上，抬头看向魔女。

    「那么，我该怎么做？」

    「因为有点复杂，我已经先将术式编织好了。」

    缇娜夏开心地降落到他的面前后，将皎洁的十指相扣，接著把双手的掌心面向他。她举起的手与奥斯卡之间，于空中浮现出以红色细线交织而成的五道圆环。圆环分解后复杂地交错在一起，最后形成了巨大的魔法纹样。

    奥斯卡看著眼前惊人的光景，险些赞叹出声，好不容易才忍住。接著，魔女的咏唱响彻整个房间。

    「契约为永久。以三时与二世加以定义──」

    一般而言，魔法师无须咏唱就能发动简单的魔法。

    像是现在缇娜夏使用的飘浮魔法，就是一般来说需要咏唱的魔法。但她平常只要凭藉著意识或挥挥手就能行使这类魔法，因此奥斯卡是第一次听到她咏唱。

    如此厉害的缇娜夏，这次也需要透过漫长的咏唱来施展魔法，可见她接下来要施加的术式有多么地强大。

    「──从根源消去应当破碎的话语，形成之雨将丧失其意义……环尽数化为环归去……遵守吾之法则，视为所有出现之物。」

    线条一边缓慢地回转，一边复杂地编织成纹样。咏唱结束的同时，纹样汇聚起来，并被奥斯卡的全身吸了进去。他惊讶地将双手手心朝上，却哪里都找不到红色纹样的痕迹。

    「真是惊人啊。」

    「嗯──这样就不要紧了。可以半永久性地发挥功能。」

    缇娜夏吸了一口气，调整紧绷的呼吸。

    「不论是魔法还是物理，只要是来自外部的攻击，几乎都能将其无效化。不过，这没办法抵挡毒或精神方面的攻击，请多加留意这点。还有，因为这个术式与我联系，一旦我死了就会失去效力。反过来说，只要不杀了我，其他人类就不可能破解。」

    「这效果根本就近似犯规吧。」

    不管要付出任何代价，肯定有不少人渴望获得如此惊人的守护效果。

    但是，他们恐怕一辈子都无法获得被施加这个法术的机会。奥斯卡著实感受到自己身边有魔女助阵一事，并为此不寒而栗。

    然而，缇娜夏本人对他的感叹只是窃笑几声。她走回墙边，然后在长椅上坐下。

    「你可是和魔女订下了契约喔。这点小事是理所当然的吧。」

    「就算你说理所当然……其实只要你愿意和我结婚，我就心满意足了。」

    「我拒绝过这件事了吧！？」

    「就算我本人不会死，但要是没有后代可是很伤脑筋的。」

    听到奥斯卡这番再正确不过的言论，魔女露出一脸泄气的表情。想必缇娜夏也很明白这点，才会别开视线吧。她一边叹气，一边跷起纤细的腿。

    「你说没有后代会很伤脑筋，难道除了你以外，没有人继承王家的血脉吗？我以为至少会有几个亲戚才对。」

    「是有亲戚没错，但在这之中没有小孩。我四、五岁时，国家各地似乎接连发生了小孩子突然消失的事件。最后统计下来，消失的人有数十人之多。我有好几名堂弟就在那时下落不明，所以现在没有比我年轻的王家血脉。」

    奥斯卡拿起水壶，往杯子里倒水。他边喝水边看向魔女，发现她对这件事似乎感到相当震惊。明明才刚坐下，她却猛然站起身，走到他的面前。

    「那起事件的原因查明了吗？」

    「不，依旧谜团重重。」

    「沉默魔女是在那时间点的前后来的吗？」

    「因为是在母亲病死之后……对方应该是在失踪事件平息之后前来的。」

    奥斯卡试图将没有公开的纪录，与自己年幼时的记忆相互对照。

    ──此时，他的头部窜过一阵被刺伤般的疼痛。

    月亮之下。

    魔女的身影。

    诅咒。

    声音。

    锐利的爪子。

    遭到撕裂。

    浑身是血的。

    他的脑中闪过无法成形的景象，以及不成语句的词语。

    然而，那些片段记忆像是打从一开始就不存在般，很快便消散了。奥斯卡摇著头，试图甩开残留在脑中、好似被荆棘刺著的异物感。

    「怎么了？」

    「不……没事。」

    「应该是累了吧。你看起来就一脸没睡的样子。」

    缇娜夏担心地伸手触碰他的脸颊。冰凉的触感相当舒服，让他感觉肩膀也跟著放松力道。奥斯卡握住她那只小巧的手，笑著说道：

    「我可是睡了三个小时喔。」

    「那不叫有睡。」

    她露出傻眼的表情，双手抓住奥斯卡的手臂，让他从椅子上站起身，然后用力将他拉往寝室。以她纤细的手臂和轻盈的体重，应该不可能拉得动身材高大的奥斯卡，但或许是用了魔力进行干涉，奥斯卡轻易地被拖著走，最后不得不坐到床上。

    「喂，我还得把这些文件整理好耶。」

    奥斯卡一脸困扰地抬头望著魔女，但缇娜夏只是回以富有深意的微笑。

    「稍微睡一下，反而会意外地早点结束工作喔。」

    「不……」

    「好啦，你想睡了。」

    缇娜夏以白皙的指尖戳了一下他的额头。

    奥斯卡心想她肯定对自己做了什么，同时瞬间沉入梦乡。

    ※

    「小孩失踪，以及血脉断绝的诅咒……到底发生了什么事呢？」

    以强硬的手段让契约者入睡并躺在床上后，缇娜夏再次思考起这个问题。

    虽说是十五年前的事情，但对她而言只是近期发生的事。

    然而，因为她一直待在塔内，不知道发生过这样的事件。换句话说，法尔萨斯王家因为同时遇上这两个主因，才会面临绝后的危机。

    若是其他王家，就能从血缘关系薄弱的远亲那里领养孩子，再立为新的国王候补。

    唯独法尔萨斯王家无法这么做。因为象徵国家的王剑，要透过血脉才能传承下去。

    「这个状况相当棘手呢……」

    沉默魔女究竟是基于什么想法，才会施加这个诅咒呢？缇娜夏很在意，但对方不是那种询问后就愿意轻易告诉别人答案的家伙。要是真的想知道，恐怕得做好赌上自己或是对方性命的觉悟。若是做到那种地步，就超出了契约的范围。

    所以她决定不深究过去发生的事，只处理眼下存在的问题。缇娜夏认为，自己至少拥有能办到这件事的力量。

    她将契约者拿在手上的一叠文件抽出来，视线快速地扫过。看到文件上处处都有疑似奥斯卡标注的修正之处，她不禁露出微笑。

    「看起来挺优秀的嘛，真不愧是勤勉的人。」

    拥有漫长生命的魔女，目睹过许多为政者。奥斯卡与他们相较之下显得出色许多，是有可能成为名君的人才。话虽如此，奥斯卡的身上还残存著诅咒，他的将来可说是系在身为守护者的缇娜夏身上。缇娜夏趁他被施加魔法而沉沉睡去的期间，一边来回抚摸他的头，一边看著眼前的文件。

    就这样将文件整理过一遍后，魔女无声无息地从房间消失了。

    等到奥斯卡清醒后，魔女已经不在房内。

    他望向时钟，发现顶多只过了一个钟头。但或许是因为睡得很熟，身心都感到相当舒畅。奥斯卡从床上坐起身，轻轻地摇了摇头。

    他不经意地望向一旁的桌子，只见他不久前拿在手上的文件，被整齐地放在上面。

    奥斯卡拿起那叠文件确认，才发现最上面多了一张新的纸。上头有著女孩子的字迹，漂亮地整理出应该要过目的部分以及其他要点。

    「真是摸不透她。」

    她明明过著隐居生活，却连办公能力也不在话下。

    奥斯卡将其粗略地浏览过一遍后露出苦笑，然后拿著文件离开了房间。

    ※

    城里的人们每天都为了准备祭典而忙得不可开交，转眼间就来到了祭典当天。

    城都从一大清早就被人潮挤得水泄不通，到处都听得见街头艺人所演奏的音乐。

    石造建筑比邻而立，构成一幅雅致的街景。镶在看板上的有色玻璃在阳光反射下，有如彩虹般闪闪发光。在历史悠久的道路上来往的行人中，有许多来自异国的客人。平常就繁荣的法尔萨斯城都，因为祭典带来的热闹氛围，显得更加生气蓬勃。

    今年是法尔萨斯历五百二十六年，为第一百八十七次的艾迪亚祭典。

    「真开心。」

    缇娜夏将以小型陶器制成的猫举到眼睛上方。

    由于有祭典，她一大早便独自在镇上闲逛。不论是摊贩还是旅行的音乐艺术家，都令她百看不厌。上次她来到如此多人的地方，究竟距今几十年了呢？缇娜夏将附赠的猫饰品，收进挂在腰间的小收纳包中。

    尽管她想就这样一直玩到祭典结束，但身为一名宫廷魔法师，她必须完成职责才行。于是缇娜夏一发现太阳开始下山，便回到了自己负责的城堡护城河值勤。

    城墙与护城河环绕著雪白壮丽的城堡。与平时不同，护城河前的道路上有著栉比鳞次的摊贩，来往的人群络绎不绝。她穿过眼前的人群，站在护城河旁，举起白皙的手。

    「点亮吧。」

    她只用一句话就完成了咏唱。白色的光球从缇娜夏的手中生成，然后落入水里。

    光球在昏暗的水中分成五颗，接著以相同间隔在护城河中散开。苍白色的光自水中传至水面，灯光摇曳，令来往的人群欢声雷动。

    负责其他区域的魔法师，似乎恰巧在同一时间点灯，城墙在苍白色的薄暮之中显现出来。

    缇娜夏望向旁边的区域，发现穿著魔法师长袍的人注意到自己，边挥手边朝这里走了过来。

    「如何？你是新人对吧？光源弄得挺漂亮的呢。」

    「托你的福，谢谢你的赞美。那个──」

    「我叫戴米斯，请多指教。」

    男子伸出右手，只见他的整条手臂都刺著黑色的魔法纹样。缇娜夏看到如此罕见的纹样，心头一惊，但表面上还是露出微笑，回握男子的手。

    「我叫缇娜夏，请多多指教。」

    「我会暂时待在这附近，有事的话就叫我一声。」

    「好的。」

    戴米斯向她展现出友好的态度，并就此离去。虽说这样一来就完成了照明的工作，但她还是必须值班到深夜。缇娜夏思考起该趁这段时间做什么才好，不经意地环视来往的人群──就在此时，她听到身后有名不认识的男子轻声说道：

    「──我劝你最好别离开这里，否则会惹祸上身。」

    「咦？」

    缇娜夏反射性地回头望去，但只看见祭典喧嚣的景色。她不知道这句话是谁说的，甚至不晓得究竟是不是在对自己说。此时，她发现一名旅人打扮的青年拉开距离，试图混进人群中让人难以辨别。青年身边带著一名银发少女，很快便消失在纷纭杂沓的人流中。

    「魔法师？」

    尽管只是短短的一瞬间，缇娜夏还是察觉方才擦身而过的青年，似乎隐蔽了自己的魔力。

    缇娜夏以戴著封饰的手指抵著下巴，犹豫著是否要追上去盘问，但她马上摇了摇头。

    「算了，毕竟这里是法尔萨斯嘛。」

    今天是大陆第一的国家举办祭典的日子，就算有不平凡的人混进来，也没什么好奇怪的。其中最不平凡的魔女重新打起精神，为了去看看飘散出甜美香味的摊贩，离开了原地。

    在充斥著国内外人士的祭典上，最受到重视的问题就是当天的警备。

    首要之务当然是保护重要人士与重点地方。除此之外，还必须派人巡逻人山人海的街道。而负责巡视的人，最需要的就是当下的判断力以及注意力。正因如此，奥斯卡将这份工作安排给「擅长实战的人」。

    在欢腾的氛围当中，一名佩剑的男子嘟囔道：

    「祭典真棒啊。其实我挺想喝酒的。」

    「我们还在工作。」

    身材颀长的男子悠哉地走在人群中，身边跟著一名走路仪态端正的女子。两人散发的氛围截然不同，但都以洗练的动作避开来往行人，好似在人海中滑行般。

    男子的腰间与女子的胸前皆别著徽章，代表他们隶属于王城，并昭示著两人的地位都在士兵长之上。男子留著一头红发，长相随和且稚气未脱，正是年纪轻轻就坐上将军位子的亚尔斯。他向走在身旁的青梅竹马问道：

    「话说回来，殿下人在哪里？」

    「城内，正在工作。」

    女子依旧直视著前方，开口回应。她正是以女性身分当上武官，拥有小队指挥权的美蕾蒂娜。只看长相的话，她是个清秀的美人，但整齐地切齐肩膀的金发，昭示著她是一名武人的事实。

    「今年没有来自国外的访客，所以几乎不需保护要人，只要好好巡逻就行……懂了吗？」

    听到这句话，不时瞄著盐烤猪肉的亚尔斯耸了耸肩。虽然美蕾蒂娜是和他一起在市井长大的好友，但或许是因为天生个性不同，亚尔斯经常受她教训。

    不过，若是把对象限定在城内，奥斯卡的行为反而比他更有问题。因为这名王太子不仅喜欢单独行动，还是个动不动就偷溜出城的惯犯。就算美蕾蒂娜说他现在人在城内，也不晓得是不是真的一直乖乖地待著。

    「话说，现在有谁跟在殿下身边？」

    「殿下说身边不需要警备。真希望他能更信任我们一点……」

    「与其安排护卫，我认为比较需要有人负责在一旁监视殿下……不过这话说得没错，殿下身边或许真的不需要警备，毕竟他更加厉害啊。」

    亚尔斯耸了耸肩，接著像是突然察觉到什么似地拍了一下手。

    「啊啊，美蕾蒂娜，你是自己想去保护殿下吧？」

    「才不是那样。」

    美蕾蒂娜闻言，鼓起了脸颊。亚尔斯看著她的侧脸，感觉自己的青梅竹马从少女时期就没有任何改变。他知道美蕾蒂娜对身为主人的王太子，抱有近似憧憬的感情。

    明亮的夜空中，逐渐看得见星辰。两人走过大道，来到了城堡的护城河旁。

    ──就在此时，他们听见了划破喧嚣的惨叫声。

    听见这声女性的尖锐叫声，两人立刻飞奔而去。只见一名女子正双手抓著护城河的边缘，探头望著水面。

    「我的孩子……我的孩子！」

    「掉下去了吗！」

    女子面色铁青地看向亚尔斯，一脸茫然地点头。

    「亚尔斯！」

    美蕾蒂娜抓住他的衣领，帮他迅速脱下上衣。亚尔斯将长剑连同剑带取下后，毫不犹豫地跳入护城河中。

    虽说有祭典用的光源，但水中依旧一片昏暗。亚尔斯定睛凝神，潜至水底。

    护城河的深度约等同四个大人的身高。水没有流动，能见度却相对较低。泥巴在光的照射下蠢动著，模糊了视野。亚尔斯环视著朦胧不清的水底，内心焦躁不已。正当他打算浮上水面换气之际──原本散发著昏暗光线的光球，光量陡增。

    光源所及的范围在转眼间扩大，侵蚀周遭的黑暗，将水中照亮得犹如白昼。

    亚尔斯因为这突如其来的变化吓了一跳，同时不忘环顾四周。紧接著，他发现稍远处漂著一名大约两岁的男童。他抱住失去意识的男孩后，便开始踢水游回上方。他将头露出水面，呼吸一口气，周围的人们顿时欢声雷动。

    「美蕾蒂娜，拜托你了。」

    亚尔斯将怀中的小孩举高，美蕾蒂娜随即接过去，开始照料溺水的孩童。然后，她向一脸苍白的孩童母亲说道：

    「不要紧，还有脉膊，他似乎几乎没喝到水。」

    「谢、谢谢你们！」

    男孩的母亲一边哭泣一边向两人道谢，抱紧小孩的身体。为了以防万一，这对母子在赶到现场的医师陪同下前往诊疗所。

    亚尔斯目送著他们离去的背影，同时将湿透的衣服下襬拧乾。

    「哎呀──……幸好我没喝酒呢……」

    「那是当然的。」

    「水面下的视野挺糟糕的，害我都慌了呢。啊，话说回来……是哪个魔法师制作这边的光源？」

    「──是我。都怪我不小心，非常抱歉。」

    亚尔斯刻意提高音量询问后，一只白皙的手从人群中举起。亚尔斯看到走上前来的缇娜夏后，一瞬间有些出神。他用手拨弄著濡湿的头发，说道：

    「……啊、不，我不是那个意思……幸好有你帮忙增强光源，谢啦。」

    缇娜夏默默低头致意。亚尔斯隔著她的头望向对面，发现负责隔壁区域、身穿长袍的魔法师似乎注意到这场骚动，举起刺有纹样的手回应他的视线。

    周遭的人群开始散去后，美蕾蒂娜将方才保管的剑带交还给亚尔斯。

    「总之，你先换衣服吧。」

    「嗯……我知道了。」

    于是两人朝著值班室走去。走到距离护城河有好一段路的地方后，亚尔斯总算出声说道：

    「吓我一跳！那个美少女是谁啊？城里以前有那种人吗……？」

    「好像是之前待在魔女之塔的魔法师，是殿下带回来的。」

    美蕾蒂娜像是在说什么不吉利的话语般，轻声说道。

    「喔、喔喔！我有听说这件事。原来如此，难怪啊。」

    「什么难怪啊？」

    亚尔斯摇了摇头，甩掉头发上的水滴。水花溅到了站在一旁的美蕾蒂娜身上，她一脸没好气地皱起眉头。

    「没什么。我原本认为殿下并不是那种沉迷女色的人，听说那件事时感到挺意外的……不过，如果是她的话就在所难免啦。」

    「什么在所难免啊！」

    「嫉妒是很丑陋的喔，美蕾蒂娜。」

    美蕾蒂娜随即从后面狠狠地朝亚尔斯的背部揍了一拳。

    ※

    祭典持续到深夜。缇娜夏飘在城堡上空，眺望著眼下的城镇。

    城镇充满五颜六色的亮光，宛如铺了块黑布的珠宝盒。缇娜夏身穿一袭黑色洋装，裙襬随风飘逸。她对著手中的纸鸟吹了口气，白色的羽翼随即微微颤动。那是缇娜夏从摊贩买来的装饰品。

    「缇娜夏！」

    从下方传来呼喊她的声音，喊她的人正是契约者。魔女发现他站在回廊上后，便缓缓下降。

    「你的视力真好呢。」

    「你的身边会隐约发出亮光，看得很清楚。」

    「咦？什么亮光？」

    虽说缇娜夏没有施加魔法迷彩，但她为了不轻易被下方的人发现，还特地穿上黑色的衣服。见缇娜夏一脸困惑地看著自己的身体，奥斯卡笑了出来。

    「你之前明明那么期待，不去看祭典好吗？」

    「我已经看过了，而且有好好维持照明。为了不让人掉进护城河，我还顺便用空气做了一道墙。」

    「什么？」

    在护城河发生的落水事件，似乎还没传到奥斯卡那里。他随意地向魔女招了招手。

    「我这边的工作差不多告一段落了，要不要一起去玩啊？我带你参观镇上。」

    「你该不会打算溜出城堡吧？不行哦，你之前是为了什么才事前订定警备计画的？」

    「我每年都会偷溜出去，不要紧的啦。」

    「唔哇……」

    或许就是因为这种个性，奥斯卡才会只凭两个人就闯进魔女之塔。

    缇娜夏无声无息地降落到他的旁边后，再次对纸鸟吹气。看到魔女玩著在法尔萨斯不算稀奇的玩具，奥斯卡饶富兴致地问道：

    「你怎么拿著那个？」

    「我看小孩子们人手一只，好奇之下就买了。挺有趣的。」

    缇娜夏说著，便将嘴巴靠上纸鸟。突然间，白鸟就好似获得生命般用力展翅，飞向夜空之中。魔女的视线追著白鸟远去的身影，眯起眼睛凝望著呈现在眼前广阔的景色。

    「这座城镇非常漂亮哦。所有光的底下都有人，真是难以置信的光景。」

    缇娜夏面露温和的浅笑。奥斯卡见状，轻抚著她的头。

    「你觉得离开那座塔是值得的吗？」

    「嗯。」

    「那就好。」

    从奥斯卡的口气听来，彷佛他才是照顾自己的一方。缇娜夏窃笑几声，打算再度浮上天空。

    然而，她的手忽然被奥斯卡抓住，整个人被迫降下。

    「等、你做什……！」

    缇娜夏正要开口抱怨时，视线越过奥斯卡的肩膀，发现拉札尔正从对面跑过来。

    「殿下！不好了！」

    见拉札尔一脸惊慌失措的模样，两人不解地面面相觑。青年冲过来后才发现缇娜夏也在，立即惊讶地说道：

    「缇娜夏小姐，原来您在这里啊！大家现在都在找您！」

    「咦？」

    缇娜夏听到后一脸尴尬，奥斯卡见状轻轻地敲了敲她的头。

    「因为你在玩嘛，肯定是要说教了。」

    「现在不是说那种事的时候了！有人被杀了！」

    「咦？」

    听到拉札尔这句话，两人异口同声地发出诧异的声音。

    ※

    拉札尔带他们前往的地方，是镇上平常几乎不会有人通行的小巷。

    奥斯卡看到士兵与魔法师们齐聚在阴暗的尽头处，出声问道：

    「可以看尸体吗？」

    「殿下……在这边。」

    宫廷魔法师长克姆从人群中走出，向奥斯卡招了招手，然后拿起披在地面的一块黑布──残留在那里的不是完整的人类遗体，而是焦黑的肉块。

    「呜……」

    以拉札尔为首，看到遗体的人都摀住嘴巴、退向后方。然而，奥斯卡一脸平静，缇娜夏则是眯起眼睛，观察起曾是人类的那个物体。接著，奥斯卡开口询问在场的人。

    「知道这个人是谁吗？」

    「是魔法师戴米斯。现场有发现烧剩的饰品。」

    「啊！」

    缇娜夏这么一喊，周围的视线顿时聚集在她身上。奥斯卡低头看向一脸复杂的她。

    「你认识这个人吗？」

    「他是今天负责我隔壁区域的人，有跟我打过招呼。」

    「没错，所以我们才在找你，缇娜夏小姐。从戴米斯的光球消失，直到发现尸体的这三十分钟，尽管你的光球依旧发出亮光，但身为术者的你并没有待在护城河前……请问那时你人在哪里？」

    在祭典即将结束的城镇中，克姆的声音宏亮地响起。

    戴米斯的光球消失的时间，是在小孩从护城河被救起来不久之后。

    他的恋人正好在那时来到护城河，却发现他人不在现场。由于当时值班时间尚未结束，所以她以为自己的恋人就待在附近。然而，女子始终寻不著他的踪影，过了三十分钟后，才在距离护城河有段距离的小巷中发现了恋人的尸体。

    「感觉我相当可疑呢。」

    「应该算头号嫌犯吧？」

    奥斯卡与缇娜夏意见一致，语气却缺乏紧张感。他们交头接耳地说著悄悄话，跟在其他将军与魔法师的后面，一同前往谒见厅。

    「不过要是有个万一，只要表明你的真实身分就好了吧？」

    「这么做的话，感觉我会遭受比犯人更糟糕的对待耶……」

    「不要紧，我会好好保护你的。」

    就算缇娜夏的真实身分是魔女，仍旧不改奥斯卡主动请求并将她带回城里的事实。他不打算让缇娜夏蒙受不白之冤；而且就他的观察，以缇娜夏的个性不会做出害人的举动。她光是一个纸工艺就能那么开心，简直与单纯的少女别无二致。至少在奥斯卡眼里，缇娜夏是这样的人。

    为了让她安心，奥斯卡轻抚著娇小魔女的头。被以这种对待小孩的方式安抚，缇娜夏不禁向奥斯卡投以抗议的目光，但最后什么都没说。

    一行人走过漫长的走廊后，抵达谒见大厅。将军与魔法师们纷纷低头走进厅内，然后在王座前面分成左右两边并排而立。缇娜夏站在中央，奥斯卡则是站到了王座旁边。

    此时，国王走进厅内。他的外貌看起来才五十岁出头，以一国之主来说相对年轻。虽然长相与奥斯卡相像，但他散发著柔和的氛围，眼神也十分温柔，令缇娜夏想起从前的契约者。

    「你就是吾儿带来的魔法师吗？」

    国王目不转睛地盯著缇娜夏；她则丝毫不显畏惧地正视这道视线。

    「我们曾在哪里见过吗？」

    这个疑问让奥斯卡与缇娜夏心头一惊，但两人都面不改色。苍月魔女自从在七十年前离开法尔萨斯后，便再也没有于这个国家现身。然而，国王或许曾听说过，将从前的国王视为契约者、立于战线的那名魔女的事迹。

    但是现在不是在意那种事的时候。缇娜夏露出动人的微笑，回应国王：

    「不，这次是初次见面。我名叫缇娜夏。」

    她将单脚向后，深深屈膝行了一礼。那流畅的动作自然地吸引了在场的众人。国王闻言，若有所思地歪了歪头，但还是依序扫视站在左右两侧的众人后，再次望向缇娜夏并开口道：

    「听说有一名魔法师遭到杀害，你跟这件事有关吗？」

    「不，我对此事毫不知情。」

    她意志坚定地立刻回答。现场充斥著不知是谁发出的叹息声，议论纷纷。

    国王抬头看著站在身旁的奥斯卡。

    「交给你处理。选择适任者收拾这个局面。」

    「知道了。」

    国王离席后，从大厅深处的门扉离去。所有人对著他的背影，深深鞠躬、目送国王。

    奥斯卡与文官们为了处理祭典的收尾工作而离开。与此同时，以亚尔斯为首，负责应对此次事件的成员则聚集到了另一个房间。众人围著桌子讨论，依序确认尸体的状况以及时间顺序。

    缇娜夏待在他们的中央，面无惧色地保持著一贯的态度，静静听著众人追问她的话语。

    「最可疑的地方，就是她当时人不在自己负责的区域吧？」

    「这段时间她到底在哪里，又做了什么？」

    「归根究柢，她的魔法水准真的足以胜任宫廷魔法师一职吗？光源该不会是来自于油灯之类的吧？」

    「啊，那确实是魔法的光，我亲眼看到了。」

    亚尔斯举起手，这么说道：

    「光源曾突然变亮。而且我近距离看过，那无庸置疑是魔法光球。」

    在场众人第一次听到有人替缇娜夏说话，不禁一时语塞。此时，美蕾蒂娜打破令人尴尬的沉默，接著说道：

    「而且在那个小孩溺水的时候，戴米斯还在现场，对吧？」

    「啊，这么说来我的确有看到他。虽然被长袍的兜帽挡住，看不到他的脸，不过他当时有举手向我打招呼。我清楚看到那条手臂上刺著黑色的魔法纹样。」

    「可、可是……既然她确实有用魔法维持光源，为什么人不在附近？这才是问题所在吧？说不定她是和其他魔法师调换了。」

    缇娜夏抱持著事不关己的心态，聆听众人讨论的内容。接著，她忽然想起在人群中发生的事。

    『我劝你最好别离开这里，否则会惹祸上身。』

    假如那句忠告是对著她说的，如今事情的确演变成那人所说的状况了。搞不好那名魔法师早就知道，戴米斯会在祭典上惨遭杀害。

    怀疑的视线集中在沉思的缇娜夏身上。然而就在此时，魔法师长克姆开口了。

    「这样太早下定论了。她是高塔出身的魔法师。就算拥有我们所不知道的技术也很正常。」

    即将迈入高龄的魔法师长，一边摸著剃光而肤色黝黑的头顶，一边望著缇娜夏。

    「况且，要做到突然增加光球的亮度，也不是那么容易的事情。那种光球原本就是为了能长时间维持明亮所做，我想在场的人之中，大概没几个人能调整光源以应付这类突发状况吧。她只不过是能在远距离维持光球，还不至于为此感到惊讶。」

    缇娜夏对他懂得变通的想法感到有些佩服。不愧是在法尔萨斯这好几十年来，地位都屹立不摇的魔法师。缇娜夏待在塔中的时候，偶尔会从使魔那里听闻一些消息，世人似乎对他的实力与判断力都有著高度赞赏。

    与此同时，缇娜夏开始思考著，要让众人见识自己的实力到什么程度。

    此时，入口大门打开，奥斯卡走进室内。

    「如何了？」

    「现在正打算询问她详细经过……」

    「你当时到底在哪！又在做什么！」

    刚才被制止的魔法师打断克姆的话，逼问缇娜夏。

    然而──暗色的眼瞳朝那名魔法师瞥了一眼。令人感到深不可测的双眸，让男子吓得全身僵硬。

    奥斯卡不假思索地替她回答道：

    「她和我在一起，拉札尔也有看见。」

    听到这个事实，众人开始议论纷纷。

    克姆瞪大双眼；美蕾蒂娜一瞬间绷紧了表情。亚尔斯察觉到青梅竹马的反应，耸了耸肩。

    尽管如此，引起这阵风波的始作俑者，却对臣下们的震惊不以为意，环视著众人道：

    「别固执在错误的答案上浪费时间。犯人不是这家伙，我可以保证……缇娜夏！」

    「啊，是。」

    缇娜夏苦笑著站起身，将双手展示给周围的人看。

    「确实如克姆大人所说，我会使用种类有些特殊的魔法。我挺擅长光球之类的精灵系魔法……所以能办到这种事。」

    她的手中浮现出光球。光球先是浮到天花板附近，再滑行般地往窗外移动，然后穿过缝隙朝夜空的另一端飞去。光球愈飞愈远、在众人眼中不断变小，飞到几乎看不见的遥远上空。然而在这过程中，光球都没有丧失亮度。在场的人见状，口中都不禁流泄出长短不一的叹息。

    「擅自离开岗位是我太过轻率了。我明白既然发生了这种事情，不在场的我会遭到误解也在所难免。真的很抱歉。」

    见她深深低头道歉，众人纷纷尴尬地面面相觑。

    奥斯卡在现场气氛平静后，指名在场的人中唯一一脸泰然自若的亚尔斯。

    「亚尔斯，由你调查这次的事件。美蕾蒂娜，你负责从旁协助。」

    听到这道命令，两人望向彼此，然后恭敬地行了一礼。

    ※

    受命调查此事的亚尔斯与美蕾蒂娜，于午夜过后走在人群减少的街道上，打算再次查看现场。美蕾蒂娜转头望向夜幕下的城堡。

    「她真的不是犯人吗？况且，她若能维持光球的亮度，离开自己的岗位，反而更加可疑不是吗？」

    「美蕾蒂娜，你该不会认为殿下在包庇她吧？」

    就算撇除私人情感，会这么怀疑也无可厚非。但亚尔斯轻轻摇头，否定道：

    「虽然确实有这个可能，但我不这么想。既然拉札尔也出面说话了，她当时和殿下待在一起的事应该是真的。而且啊……我觉得有点不太对劲。」

    「不太对劲？」

    「虽然这只是我的直觉啦。不过我认为她应该是──更加可怕的人。」

    听到这句偏离主题的话，美蕾蒂娜本打算一笑置之，但她发现亚尔斯的表情相当严肃。于是她窥视著亚尔斯的脸，问道：

    「怎么了？你是认真的？」

    「认真的。你想想，刚才打算逼问她的那名魔法师，不是突然僵住了吗？」

    「咦？有这回事吗？」

    青梅竹马诧异地回问。她似乎没有看到当时缇娜夏的模样，想必其他人也没注意到吧。那种如坐针毡的压迫感，以及那对如暗夜般幽深的漆黑瞳孔，不可能是亚尔斯的错觉。如果她有心杀人，恐怕不论地点与对象，她都能更加不留痕迹、或是根本毫不掩饰地执行吧。那个女人拥有这样的能力。

    「殿下知道这件事吗……」

    亚尔斯不禁陷入沉思。紧接著，他察觉道路前方站著一名魔法师，于是抬起了头。身形矮小的魔法师向两人鞠躬致意。

    「久候多时了。」

    他是负责检验尸体的魔法师，名叫卡普。直到不久前，他都与克姆一起验尸。卡普与两人并肩走著，同时说明检验结果。

    「死因似乎是毒杀。巷子里还残留著些许没烧乾净的呕吐物，从那里面验出了有毒物质。那是古代魔法药的一种，名叫立马斯。立马斯是无臭无味的液体，一旦服用便会引发呕吐、全身充血、流鼻血等中毒症状。症状出现后，只要几分钟就会致死。」

    「是容易取得的毒药吗？」

    「只要有相关知识就能制作。去找的话或许有人贩卖，但在法尔萨斯应该没人这么做。」

    「那换个说法吧，如果是我们的魔法师，任谁都做得出这种毒药吗？」

    「以技术上来说，大约有五成的人做得出来。魔法药是我的专业领域，但我若想杀害某人，不会选择制作立马斯。因为这是以前的魔法药，程序与材料的取得都很麻烦，制作时使用的魔法构成还深受精灵魔法影响……简而言之，比起立马斯，现在有更容易制作的毒药。」

    「原来如此。」

    亚尔斯用指头按了按紧皱的眉间，向卡普问道：

    「那么，关于受害者遭到分尸并焚烧的部分呢？」

    「受害者是在死后一段时间才遭到分尸，之所以没有大量出血也是这个原因。犯人将其头部、双手及双脚砍下后，再将躯体切成两半。每个部位似乎都是用斧头之类的武器，以挥落的方式砍断。有的只砍一刀，有的砍了好几刀，最后才进行焚尸。应该是先淋上油后再点火。」

    「还真是大费周章啊。」

    案发现场的巷弄中只见几名警备兵驻守，但仍能听到附近乘风传来笑声与弦音。尽管如此，从外面的道路看过来，关键的杀害现场刚好位于视线死角，而且是条死路。左右两旁的建筑都没在面向这里的墙壁设下窗户，让人有种隔绝了祭典气氛的感觉。亚尔斯望向烧焦的地面，一股静寂的死味随即飘散过来。

    「第一个发现尸体的人是谁？」

    「是我们的魔法师，他是在找戴米斯时发现的。戴米斯的恋人也有看到尸体，当时似乎陷入半发疯的状态，目前暂时将她安置在城里休息。」

    「看到那种遗体，会发疯也很正常……」

    美蕾蒂娜彷佛感受到一股寒气，用双手抱紧自己的身躯。她不经意地抬头一看，才发现青梅竹马不知不觉间已不在旁边。亚尔斯从现场稍微往回走，朝道路的方向望去。

    「亚尔斯？你在看什么？」

    「没什么──……我想说护城河里也该稍微看一下。不过天色暗了，明天再说吧。明天看过护城河、询问事情经过后，再去向殿下报告。」

    「咦？你知道犯人是谁了吗？」

    「不，完全想不到。」

    其余两人听到这个回答，顿时傻眼。亚尔斯没有理会，而是抬头仰望满天星斗的夜空。

    「我打个比方，你们认为犯人为什么要把尸体分尸，甚至将其烧毁？」

    「为了进行某种仪式？」

    「是基于怨恨吗？」

    美蕾蒂娜与卡普闻言，几乎在同一时间说出不同的答案。亚尔斯摇了摇头，说道：

    「我怀疑对方的目的是『顶替』，或是『方便处理』……总之，今天先回去吧。我想喝个酒，睡一觉了。」

    亚尔斯一边搔著脖子，一边大步往前走去。

    美蕾蒂娜连忙跟了上去。与此同时，她询问走在一旁的卡普。

    「话说回来，遭到杀害的人是怎样的人呢？」

    「你说戴米斯吗？一定要说的话……就是很精明能干的人。不论什么事都能处理得很俐落，也很受女孩子欢迎。再加上他和蔼可亲又会照顾人，应该不会无故遭人怨恨。」

    「换句话说，很难从动机推敲出犯人是谁呢。」

    走在前头的亚尔斯喃喃说出这句感想。美蕾蒂娜则进一步提问，像是要补充青梅竹马的想法般。

    「除了人品之外，其他方面如何呢？例如利害关系之类的。」

    「若限定在城内的话，我实在想不到有谁会因为他的死而获利。基本上每个宫廷魔法师都在做不同的研究……不会为了出人头地而有纷争呢。」

    即便同样在城里工作，以集团行动为主的士兵，与