视野遭到沙尘遮蔽，几乎看不见前方。
坐在马上的男人以布遮住脸，从隙缝间望向不停地吹著白沙的景象。他向身旁骑马并列的同行者搭话。
「这实在是太夸张了……平常都是这样吗？」
被询问的男子以夸大的动作耸了耸肩。
「我觉得应该不太可能……这明显是异常状况。」
「真伤脑筋啊。你觉得我们到得了卡杜司要塞吗？」
「要是到不了，肯定会在中途遇难。」
尽管内容严肃，两名男子的对话却给人一种随便的感觉。此时少女的声音加入对话。
「区区沙暴，避开就好了。」
话语刚落，以他们为中心的沙暴骤然止歇。视野变得辽阔后，便看到展现在眼前的广大沙漠。少女的声音敦促著两人。
「好了，快点走吧！」
「真是会使唤人啊……」
魔法师杜安垂头丧气地看著催促著他们俩的少女，重新抓好了缰绳。身为将军的贾简则是露出苦笑跟了上去。
五天前，他们两人以旅人的身分进入亚尔达国内。
两人从米涅达特要塞启程后，入境亚尔达国，就这样沿著国境线朝冈杜那的方向移动。他们在沿途绕去了几座大城镇，同时也四处打听著亚尔达的国内状况，与下落不明的公主的行踪。
根据路上所得到的情报，再加上透过复数管道所进行的调查后，他们得知亚尔达国王目前似乎卧病在床，政务是由宰相基希斯处理。然而有小道消息传出，王子萨巴司与他的支持者反对基希斯，导致内部处于完全分裂的状态。
另一方面，下落不明的公主涅菲莉不属于任何一方，她试图协助两者进行仲裁。
「王子与宰相双方都陆续地编成军队。他们或许是打算引发内战吧。」
与对此胆颤心惊的贾简不同，杜安脸上露出辛辣的笑容。
「如果只是内战，他们要擅自开打是不要紧，但如今都把火烧到我国头上，自然不能放过。况且，这次缇娜夏大人可是大发雷霆了。」
「杀死敌方的魔女就能设法解决这件事了吗？」
「若是没办法，也只有正面开战了。」
亚尔达因为十一年前的败战失去了一半领土。而那一半现在是位于米涅达特要塞东方的法尔萨斯领地。万一这次的事件演变成战争，亚尔达或许会因此灭国。贾简愣愣地思考著邻国的下场。
在骑著马的两人身后，一名十岁左右的红发少女也骑在马上。
她有著与年龄不相称的冷酷美貌及冷淡表情。瞳眸为深红色的她其实并非人类，而是法尔萨斯国王的宠妃──魔女缇娜夏的精灵。
这次的外出侦查行动，为了不让亚尔达注意到法尔萨斯的动向，只派出了两个人。但为了确保他们的安全，还另外派了一名精灵陪同。名为米菈的精灵尽管嘀咕著「好麻烦」发泄不满，但目前还是愿意助他们一臂之力。
三个人就这样一边以结界避开沙暴，一边前往位于亚尔达西部的卡杜司要塞。因为他们得到的目击证词指出，下落不明的公主身边的魔法师是往那个方向移动的。
从地图上来看，只要没有沙暴搅局，也差不多是抵达要塞的时候了。杜安慰劳著在热沙中行进的马，同时抬头一看，他发现在视线的遥远前方隐约浮现著石造的巨大建筑。
「到了吗……」
杜安喃喃自语，并回头望去。
他看到贾简露出苦笑，米菈则是一脸无趣地回望著他的脸。
近距离看到要塞后，贾简确认自己的剑，露出忧心的表情。
「我们就这样来访不要紧吗？这样不会很可疑吗？」
「只要说我们是遇难的旅人就行啦。我们也确实是差点就要遇难了。况且若有什么万一，缇娜夏大人会开转移门带我们离开的。」
「别劳烦女王出手啦。到时你们就乾脆点死一死吧。」
「…………」
这名少女真的是为了保护两人的安全而跟来的吗？贾简不由得怀疑起来，但他决定不深入追究。
三个人骑马靠近门边。但明明是要塞却没见到有人看守。贾简以里面也听得见的声音大声吶喊。
「有人在吗！」
声音在高耸的墙壁反弹后消失，但应该有传到里面。半饷之后，门的另一边便传来慌张的脚步声。杜安与贾简面露紧张神色，看著门缓缓打开。
从该处现身的士兵看到他们，随即发出了惊愕的声音。
「你们是怎么来到这里的！」
「咦？」
那声音并非带有警戒或是敌意，而是纯粹感到惊讶，两名男子闻言，不禁面面相觑。
三个人经过简单的身体检查后，便被允许进入。
尽管贾简身上佩剑，但他宣称是旅人护身用的，对方便认为没有问题。
但是米菈因为被人类触碰，心情变得奇差无比，走在前方的两名男子祈祷著余波不会烧到自己身上。
他们被带到房间后，发现亚尔达的将军伊欧塞夫、魔法师盖特以及武官涅欧娜已经在那等候。
伊欧塞夫是位精力充沛、年约三十五岁的男性，从浅黑色的肌肤上可以看见几道古老伤痕。
魔法师盖特据说有可能是公主的护卫，是名有著锐利眼神的青年。
最后是武官涅欧娜，在亚尔达的士兵当中，是罕见的年轻女性，经过编织的金色长发扎在头上。尽管有著笑起来应该会很惹人怜爱的长相，但现在的她正以严肃的眼神凝视著眼前的三人。
伊欧塞夫露出亲切的笑容，邀请三人在椅子就座。见他们坐下，随即开口说道：
「哎呀，你们运气真好。其实这里约莫一周前突然刮起沙暴。我们也无法离开，正为此感到伤脑筋呢。」
听到将军这番话，贾简作为代表询问。
「这里经常会发生这种沙暴吗？」
「怎么会。说来你们或许不相信。这一带在一周前还是普通的荒野。然而才过一周，就突然变成沙漠了。」
贾简与杜安闻言，不禁张口愣住。
他们两个人都是二十几岁，没参加过十一年前的战争。对于亚尔达国内的认识只从书面以及简单的地图得知，从没想过这里原本居然会是荒野。
伊欧塞夫以自嘲的语气笑著说：
「所以啦，你们或许以为来到这里就会得救，但如今这个要塞也等于是遭到封闭的状况。」
听到这点，杜安举手发问。
「魔法师无法用转移离开吗？」
听到这个问题，魔法师盖特不禁嗤之以鼻。
「这片荒野……现在该说沙漠了吧。这里有张开结界，没办法直接转移。而且，那道结界并非我等张开的，而是有某人为了把我们关在这里而设的结界。」
「呃……」
杜安想抱头苦恼，但设法忍住了。
他走进沙漠时便有种奇妙的感觉，但没想到居然是张开了这样的结界。他回头望向后方，发现米菈正事不关己地盘腿坐著。反正这个精灵即使知道，肯定也不会说吧。毕竟她的真正身分是魔族，对她来说除了主人以外都无所谓。
──然而，既然是任务，就不能这么快就放弃。
杜安切换想法，为了厘清状况，他开始慎重地试探对方。
「这表示是某人刻意封住这里的对吗？」
「可以这么推断。」
盖特的声音听起来愤恨不平。杜安进一步诘问。
「其实我们是从冈杜那来的……听说亚尔达的公主殿下下落不明，这是真的吗？」
「……！」
亚尔达的三人瞬间脸色大变。
──公主涅菲莉失踪的消息，在亚尔达国内尚未公开。
他们对国民宣称公主至今依然待在城内。知道真相的只有冈杜那，以及从那里获得情报的人而已。
三人以严肃表情望著彼此，此时伊欧塞夫突然叹了口气。
「不清楚……这点我也不晓得呢。公主殿下如今不在城内的消息，我也有所耳闻。最近城堡那边的动向很诡异。我也不是很清楚现在状况到底如何……啊啊，这种事情不该对你们说的。抱歉。」
──对方远比想像中还要难缠。
杜安摆出老实的表情，点了点头。
既然盖特在这里，表示他们应该知道公主的下落。但伊欧塞夫却在话中虚实参半，打算以亲切的态度隐瞒这点。
杜安瞥向身旁的贾简一眼。他朝著杜安点了点头。
两人的目的并非只有调查。真正的用意，是可能的话就为双方的交涉先起个头，而杜安被赋予了这样的权限。
他端正姿势。眼睛笔直地射向伊欧塞夫，接著再望向盖特。
「各位知道把你们关在此处的人是谁吗？」
他们没有回答。只是面有难色地沉默不语。
但他们并非不晓得，只是知道却不打算说出口。
米菈以轻视的态度看著他们。杜安随即起身，踏出一步站在三人面前。尽可能以冷静的声音告诉他们：
「假如各位知道那人是谁，而且还想要打倒那名人物的话，我们的国王愿意助各位一臂之力。」
听到最后一句话，伊欧塞夫不禁猛然抬头，以惊讶的眼神注视杜安。
「你们到底是……」
「我们是作为法尔萨斯国王，奥斯卡•拉耶斯•英克雷亚杜斯•罗兹•法尔萨斯的使者前来此地──假如各位认为现在就是贵国的转机，还请做出决断。」
直到刚才都低著头的涅欧娜闻言，诧异地抬起那张惹人怜爱的脸蛋。
※
伊欧塞夫与盖特说的内容，如下所述。
公主涅菲莉认为，在宫廷内部分裂的幕后，是哥哥萨巴司那不可思议的情人从中作梗。原先是宰相基希斯趁著国王因病卧床不起时掌握实权，萨巴司因而出面反抗。然而，他没有足以正面对抗宰相的霸气和实力。
──就在这时，一名美丽的女子出现，向萨巴司接连提出各种建言。
她的建议很确实，让愿意站在萨巴司身边的人陆续增加，最后甚至有办法与基希斯分庭抗礼。到这个阶段为止，涅菲莉也一边担忧一边为哥哥加油。但有天萨巴司突然说「取回国家后，接下来就是领地。我们要把被法尔萨斯夺走的土地抢回来」，她听到后惊愕不已。哥哥的变化简直判若两人。
国家本就处于内部分裂当中，体系已经是摇摇欲坠。要是还想以好不容易才稳固的国家去挑战法尔萨斯，整个国家都有可能因此灭亡。
涅菲莉拚命地制止哥哥。然而萨巴司非但对她视而不见，甚至还将她幽禁起来。曾几何时，那个温柔对待妹妹的哥哥已经消失得无影无踪。
被逼到绝境的涅菲莉说要参加冈杜那的典礼，逃之夭夭似地离开了城堡。她认为应该暂时离开国家，到有姻亲的其他国家寻求帮助。
然而，就在即将抵达国境的前一刻，追兵追上了她。
得知有人埋伏的涅菲莉一行人决定改变路线，逃进卡杜司要塞──就这样被关在了这里。
「听说在城堡的妖女三不五时就会鼓吹萨巴司殿下，唆使他燃起野心，要他『夺回国家，夺回土地，将手伸向世界』。基希斯阵营当中似乎也有人遭到暗杀，他举兵也只是时间的问题。虽然惭愧，但是再这样下去，内战肯定是无法避免。」
伊欧塞夫的声音就像是要挤出内心的苦涩般。尽管是他国事务，但贾简与杜安的表情都显得十分沉痛。
将栽培国家、毁灭国家视为兴趣的魔女，现在正在享受她的游戏。无论萨巴司是赢还是输，她依旧能够乐在其中。过去肯定也有国家像这样被她操弄兴亡，只是没出现在历史幕前罢了。
「那么，请问公主殿下现在人在何处？」
「这个……在我们前往要塞时一时混乱，不慎让她与护卫们走散了。现在依然无从得知她的下落。我们在这阵沙暴当中也无法顺利搜索……」
「咦……」
效力于法尔萨斯的两人感到错愕。
结果公主真的下落不明。这样就算拉拢了这座要塞的人，是否能介入亚尔达的内部纷争，依然有待商榷。对法尔萨斯来说这是他国问题，要是没有拉拢某位亚尔达王族，他们也无法展开行动。
杜安犹豫著该如何是好。应该要找出公主，还是要舍弃这座要塞，再去寻找别的线索比较妥当？能够冷静判断他国状况的他陷入沉思，思忖哪种方法最为恰当。
此时，始终沉默不语的涅欧娜开了口道：
「尽管公主殿下不在这里，这座要塞依旧遭到敌人封闭，我认为这代表追兵依然认为殿下就在这里。」
「意思是要我们利用这点？」
「一旦沙暴消失，我们就可以去找殿下，这段期间，我们可以先当作她身体状况欠佳、卧床不起。何况若是殿下现身，反而会增加被攻击的风险。」
「……原来如此。」
居然反过来利用公主下落不明的状况，这位女性实在老练。杜安为此感到佩服，同意了这个还不坏的提案。
「那就这么做吧。」
听到杜安这么说，涅欧娜顿时露出了松了口气的表情。
听说事情经过，与要塞这边取得协助后，杜安重新喘了口气。
「好啦，就算要回去报告，转移也遭到封印，该怎么办才好呢？」
「又要走沙漠了啊……」
贾简露出些许失落的神色。此时，少女就像要嘲笑他般开口说道：
「我不要。麻烦。」
「别这么说嘛。」
「直接回去不就得了。缇娜夏大人，您听得见吗？」
「我在听喔。」
熟悉的美丽女声在房间响起，杜安与贾简顿时都惊讶地抬头。亚尔达的三人不知道那是谁的声音，但也做出了同样的举动。
下一瞬间，米菈旁边产生了扭曲。
从空无一物的空间处，出现了一名黑发的美女。她拨起头发的同时，颔首问候正面的三个人。
「我与米菈共享知觉。做出这种很像偷听的举动，真是抱歉。」
「你是……」
「先别管我是谁。这件事我也告诉国王了。大约再一个小时他的工作就会告一段落，届时再郑重地讨论这个话题吧──杜安、贾简，你们俩就先回去一趟吧。辛苦了。」
见女人俐落地做出指示，亚尔达的三人愣在一旁。
由于魔女介入，使得杜安与贾简两人顿时松了口气。米菈浮上空中，同时开心地缠在主人的脖颈。
「缇娜夏大人，我有帮上忙吗？」
「帮了我大忙，谢谢你，米菈。」
「随时都可以叫我哦！我比尼尔还要有用！」
「好好好。」
米菈对著露出苦笑的魔女用力挥手后，随即消失不见。杜安以疲惫的声音喃喃说道：
「和对我们的态度完全不同……」
缇娜夏听到这句话，不禁笑了出来。
一小时后，奥斯卡按照约定，在魔女及两名臣下的陪同下转移到要塞。
刚才在场的伊欧塞夫、盖特及涅欧娜三人作为要塞的代表迎接他们。
奥斯卡听过伊欧塞夫的自我介绍后，简洁地说道：
「我想事先声明，法尔萨斯不打算将这次介入他国事务一事公诸于世。麻烦你们也这么做。」
「瞭解了。」
「再来，贵国公主似乎下落不明，但关于是否能够保护她的安危这点，抱歉，我没办法保证。我们这边要做的，只有排除对王子花言巧语的那个女人。」
「足够了。」
伊欧塞夫迅速回答，低头致意。
──他想都没想到可以得到法尔萨斯的协助。
即使他们的协助仅限在极小的范围内，但如果能够成为打破僵局的一个手段，对他们来说自然是欢迎之至。
然而，唯独一件事令人在意。
为什么法尔萨斯现在愿意帮助亚尔达？他们应该也可以旁观这场内战，等结束之后再消灭亚尔达。
伊欧塞夫拐弯抹角地询问后，法尔萨斯国王的秀丽容颜上浮现了无畏的笑容，如此回答道：
「因为对方先对我们出手。况且……既然对手是魔女，由我出马是理所当然的吧。」
国王身旁的黑发魔女闭上眼睛露出微笑。
听到这句话，以伊欧塞夫为首的三人才知道，原来对他们穷追不舍的那个人，是世上仅有五人的魔女之一。
涅欧娜错愕地喃喃说道：
「为、为什么魔女会……」
「谁知道呢？毕竟『未被邀请之魔女』正如其名，明明没人邀请，她却会自己现身。就算思考原因也是没有意义的。只能算你们运气不好。」
果断回答这个问题的是国王带来的美女。法尔萨斯的国王无视哑口无言的他们，继续说道：
「好啦，那么该如何把蕾欧诺菈引出来呢……」
奥斯卡以手抵著下颚，扫视房内。
从左边开始是涅欧娜、盖特、伊欧塞夫，再来是亚尔斯、克姆以及缇娜夏，众人各自若有所思地站著。环视全员的脸后，奥斯卡突然察觉到一件事。
「蕾欧诺菈为何没有杀涅菲莉公主呢？」
以魔女的力量来说，破坏整座要塞想必比维持沙暴还要来得简单。她为什么要特地自找麻烦呢？
回答这个问题的是盖特。
「每当涅菲莉大人离开城堡，陛下都会交给她王家之戒。那同时也是用来开启用来继承王权的神殿的钥匙。」
「换句话说，若是没有那枚戒指，萨巴司就无法即位吗？」
「正是如此。」
奥斯卡歪了歪头。既然是因为这个内情才要困住公主的话，现在公主下落不明的状况，对蕾欧诺菈来说也是不乐见的。与其被她知道这件事，导致接下来的发展无法预测，不如当作公主平安无事比较妥当。
「只要让对方以为我们介入，保护了公主的人身安全就行了吧？既然他们正与宰相互相牵制，势必无法轻易动用军队。她应该会亲自出马。」
「啊，这部分就交给我再推一把吧。蕾欧诺菈很没耐性，肯定会中计的。」
缇娜夏忽略过自己，以轻松的态度说道。奥斯卡见状，轻轻敲了魔女的头。
「要花多久时间准备？」
「一旦沙暴解除，对方就会发现我们介入，所以要在那之前于这一带张开禁止召唤的构成……考虑到许多要素，大约要整整两天。第三天就解开沙暴，引诱蕾欧诺菈过来。难得蕾欧诺菈都制造了一个其他人无法进来的领域。就让她死在这里吧。」
魔女泰然地撂下狠话，看起来既美丽又残酷。
魔女在这个大陆上只有五人。如今她明明要杀死其中一名与自己相同的存在，却没有一丝犹豫。见她露出游刃有余的笑容，其他人都被这股气势压倒，顿时哑口无言。唯独奥斯卡乾脆地点了点头。
「知道了。要是城堡又遭到袭击，我可敬谢不敏啊。你要怎么准备？」
「我会借几个人帮忙作业。第二天晚上再去接你。请你在那之前一如往常地工作。」
奥斯卡原本要对魔女的话点头，却突然皱起眉头，捏了捏恋人的耳朵。
「你啊，可别在那段期间独断专行喔？」
「我不懂你在说什么？」
缇娜夏别开了视线，奥斯卡加强拉住耳朵的力道。
「要是你偷偷做了什么，我会把你倒吊起来喔。」
「…………」
魔女一脸嫌弃地紧紧闭上眼睛，随即在男子看不见的角度吐舌。
那表情令亚尔斯与克姆不禁感到头疼。
奥斯卡回去后，缇娜夏便召唤出四名精灵，把构成拉在沙漠上。亚尔斯在伊欧塞夫的带领下确认要塞的构造。克姆则是待在城墙上方，透过精灵与缇娜夏沟通状况。
准备陆续进行，此时，涅欧娜从要塞的回廊愣愣地眺望外头。呈现在她视线前方的，是封住自己一行人、令人感到绝望的沙暴。
──简直就像暴风雨，她这样心想。
她指的并非外头的状况，而是突然出现的法尔萨斯人。
其中最为特别的，就是充满自信的法尔萨斯国王，深深地吸引了她的心。
她从以前就有听过传闻，知道他是名有著秀丽外表与顶尖剑术的王子。对他赞扬不已的传闻甚至跨越国境传到了她耳里。
然而，他的魅力并非那种外在的东西。涅欧娜现在可以理解了。他那坚强的灵魂所散发的光辉；会锁定对手、使其服从的王者之眼；没有迷惘的视线，无一不让涅欧娜想委身于他。
涅欧娜曾经觉得不会有见到他的机会。可是她见到了。被魔女束缚的萨巴司王子，可能也是感受到了这种思念吧。
明明两人只是短暂见了一面，彼此并没有任何交谈，她明白这样实在很蠢。
即使如此，涅欧娜回过神来，发现自己始终在追寻著他的记忆，凝视著眼前的沙暴。
※
「蕾欧诺菈……你在哪？」
「我在这喔。」
女人倦怠的声音响起。
外头艳阳高照。尽管如此，房间的窗户却拉上了布帘，里面一片昏暗。
被叫到名字的女性从床上起身。蜂蜜色的头发描绘出弯曲的线条垂落在她的背后。绿色的瞳眸犹如白天也依然昏暗的森林。高挺的鼻梁与下方的玫瑰色嘴唇，犹如充满慈爱的圣女般。
会令人联想到花朵盛开的华丽女性甩了甩长发。男子从微微打开的门窥视里面。
「你在睡吗？对不起。」
「没关系。怎么了吗？」
女子莞尔一笑。看到那张笑容，青年安心地走进房间，坐在她所待的床上。
「基希斯正在召集手边的将军。他有可能终于要发兵了。」
「这样啊……可是不要紧的。因为你是正统的王位继承者。只要以反叛罪制裁他就行了。」
「可是我还不是国王。要是涅菲莉不在……」
「没事的。事情会立刻转往好的方向的。相信我，萨巴司。」
魔女将白皙的手靠上男子的脸颊。脸上露出能掳获男人的微笑。
男子犹如置身梦境般茫然地点头，听从她下达的几项指示。接著他为了随时都能调动手边的军队，就这样离开了房间。
当他在门的另一头消失后，蕾欧诺菈不禁失笑。
「真脆弱……」
他虽然是王太子，却无法一个人决定任何事情。要是没有蕾欧诺菈，这个国家想必老早就被基希斯纳入手中了。
但这样就行了。她已经受够强大的男人与傲慢的男人了。她不喜欢遭到别人戏弄。对她而言，自己才是戏弄人的一方，所有人类都不过是为了游戏而存在的可爱棋子。
蕾欧诺菈从床上起身，轻轻伸了个懒腰。此时，部下的声音传来她的耳边。
「蕾欧诺菈大人，派去对付特拉毕斯大人的魔族全都被杀了。」
「这样啊。那边可以先停手了。」
「关于法尔萨斯，苍月魔女现在似乎不在城内。」
「哦？」
真是难得。她明明知道自己存在著敌人，却拋下契约者不管，到底是出了什么事？
蕾欧诺菈不敢相信缇娜夏会选择那种男人。
她难以忍受与自己同级、有时甚至还把男人摆在优先的缇娜夏。更何况对方还是阿卡西亚的剑士。居然待在有可能杀死自己的人身旁，实在是有够可笑。
话虽如此，缇娜夏终究是个王族出身的小姑娘。想必她是开始觉得独自活下去很难受吧。蕾欧诺菈想起从前那名瘦弱的少女，不禁嗤笑一声。
──那个骄傲的女人。与自己不同的魔女。以不同的光吸引他人。
她希望能稍微让那道光芒变得黯淡。这并非憎恨，只是看不顺眼罢了。
只要缇娜夏一死，或者是她失去最爱的恋人，不知道会有多么有趣。
光是想像，蕾欧诺菈就感到热血沸腾。这是新的游戏。
蕾欧诺菈娇艳地笑著，同时对部下下达了两、三个指示。
※
奥斯卡回到城堡后，尽可能将之后的工作都处理结束。
既然要隐瞒法尔萨斯介入的事实，要带去的人就不得不严加挑选。这次缇娜夏似乎也打算出动所有精灵，但对手也是魔女。如今要面对的是在黑暗时代屠杀了好几千人的敌人，自己势必也要慎重做好准备。
国王的魔女原本不想把这件事与契约者扯上关系，但无论事情的开端为何，奥斯卡本身不仅被人盯上、还曾在死亡的边缘徘徊。更何况法尔萨斯遭到袭击时也出现了牺牲者。为了今后不再发生同样的事，他打算亲自教训蕾欧诺菈。
「不过话又说回来，那家伙真的很残忍啊……」
同样是有牵扯到他的魔女，缇娜夏之前却不打算干涉曾对他施加诅咒的『沉默魔女』。然而这次缇娜夏对她只有杀意。尽管可能是因为奥斯卡受到了直接的伤害，但她的对应是丝毫不留情面。从缇娜夏的语气来看，她或许单纯就是讨厌那家伙。
奥斯卡在脑内胡思乱想的同时，与护卫的士兵一同走向自己的房间。此时，他注意到视线前方，有名美丽的黑发女子正坐在走廊的窗户上。左右士兵纷纷向她低头致意。
「缇娜夏，怎么了吗？」
「我想见你……不行吗？」
「是没关系，那边没问题吗？」
「那边？不要紧的。」
女子盈盈一笑，从窗边一跃而下，冲到奥斯卡身边来。他抚摸女子的头后，便命令左右士兵先行退下。
走进房间后，她伸出双手抱住奥斯卡。奥斯卡露出苦笑，抱起了她的身体，在大床放下后，她便以撒娇的眼神抬眼看过来，奥斯卡在她旁边坐下。
奥斯卡注视著女子的眼睛，顺势抓住她纤细的手腕。与此同时，「喀嚓」，小小的金属声响起。她想确认手腕碰到了什么东西而别过头去，奥斯卡却抓住了她的下颚。
国王以低沉的声音说道。
「这是为了处置那家伙才放的，没想到派上用场了呢。」
「……奥斯卡？」
「别随便叫我。虽然不知道你是谁，但你以为我会搞错自己的女人吗？」
「……！」
听到这句话，女子领会到事迹败露，不禁感到战栗。男子则以冰冷的眼神瞪视女子。
女子为了逃跑打算组织构成，却发现她无法集中魔力。虽然脸遭到固定的女子看不到，但铐在她手腕的，是与阿卡西亚同样材质的封饰具。一旦戴上这个，就连缇娜夏也无法组织构成。
奥斯卡散发出感觉可以只靠视线射杀她的魄力，低头看著自己捉住的女子。
「总之我感到很不愉快，先解除你那身拟态吧。」
女子紧张地咽了口口水。现场的氛围告诉她一旦拒绝，脖子就会被勒住。于是她集中意识，发动并非魔力的力量。在力量的作用下，黑发变为鲜艳的绿发，暗色的眼眸也跟著变成绿色。见到一般人类没有的鲜艳颜色。奥斯卡蹙起眉头。
「你就是召唤魔族的那个女人啊。他们说过你可能是半妖。」
女子只以嘴唇笑道。奥斯卡露出冷笑后，将捉住下巴的手移到女子纤细的脖颈。
「报上名来。」
「……我叫亚蒂莱耶。」
「目的是什么？」
「奉我主人的命令。」
「蕾欧诺菈吗？兴趣真差啊。」
亚蒂莱耶以仅存的矜持默默地露出微笑。她的全身都因死亡的预感而感到寒冷。这不仅是因为封饰，实际在近距离相对，她才知道这名男子的强大。尽管主人交代「可以的话就以体内毒杀死他」，但就算没有缇娜夏的防护结界，她也不认为在这个距离会有胜算。
奥斯卡俯视著女子铁青的表情半饷之后，轻轻地笑了。
「蕾欧诺菈很重视你吗？」
领悟到这句话的意义，亚蒂莱耶像是在喘气般动起嘴巴。
「对、对主人而言，我与尘垢无异。」
「是吗？算了，怎样都无所谓。」
奥斯卡不以为意地这样说道，在勒住女子脖颈的手部使力。颈动脉被确实握住的亚蒂莱耶随即睁大眼睛。
几秒后，奥斯卡拖著失去意识的女子身体，移动到走廊呼叫魔法师。
缇娜夏为了张开构成忙到半夜，做到中途，她决定先暂时中断作业，那天直接在要塞过了夜。虽说被誉为最强的魔女，但她不会过度相信自己的力量，打算仔细地做好事前准备。既然对方同样都是魔女，想必做到这个地步也还不够。而且蕾欧诺菈在五名魔女中的诞生顺序仅次于露克芮札，排行第二。纯粹以魔法师来说，两者的经验就截然不同。
「不过，就算这样，赢的依然是我。」
缇娜夏泰然地夸下海口，从要塞的回廊眺望著朝阳照耀的沙漠。
如果要面对蕾欧诺菈，就势必要形成禁止召唤的领域。
若领域崩坏，战局就会瞬间瓦解。到时只能被迫与她永无止尽召唤出来的魔物打消耗战。
正因如此这座沙漠对缇娜夏来说是个优势……但是，她总觉得有件事令人在意。
「会是什么呢……实在想不通啊……」
缇娜夏知道这块土地原本曾是荒野。与旧铎洱达尔领地相同，这里从前似乎是块寸草不生的土地。这可能是与这块土地上有些许的魔力停滞有关。尽管比不上如今不复存在的魔法湖，但在大陆上有好几处这样的力场。蕾欧诺菈之所以能在转眼间便用沙子掩埋整块土地，很有可能就是挪用了这股魔力。
──然而，即使这里是力场，缇娜夏却依然感到莫名的不安。
「这次该不会又是在神祇的附近吧……」
若真是这样，事情就再麻烦不过了，但那种存在实在不可能出现好几个吧。
如果时间上还有余裕，她会想好好确认这种不对劲的感觉来自哪里，但现在该做的是别让蕾欧诺菈察觉到她的行动。
缇娜夏决定先吞下这股不协调感，蹬了回廊一下飞往空中。
于是她又花费了整个上午的时间，总算是大功告成，下午，她便叫上来到要塞的亚尔斯与美蕾蒂娜。联系要塞与法尔萨斯城的转移阵已经趁昨晚准备妥当。但基于安全考量，能使用的人仅限法尔萨斯的人。
缇娜夏把从高塔带来的二十把魔法剑放在桌上展示给两人看。
「请自行拿走喜欢的剑。虽说比不上阿卡西亚，但每把都是名剑。」
美蕾蒂娜张著嘴巴看著魔女。
「咦？可以收下吗？」
「当然。」
「这是魔法剑……对吧？」
「到时恐怕得面对魔族，所以我选了利于杀死魔物的武器。」
亚尔斯战战兢兢地拿走了最上面的那把。他一拔出剑柄镶有龙形装饰的剑，剑刃便隐约发出蓝光。
「好厉害。」
他双眼闪闪发亮，同时将好几把剑依序拿在手上，帮自己与美蕾蒂娜选了适合的剑。两人以双手抱著收下的剑，向魔女投去的眼神中尽是隐藏不了的感动。
「非常感谢！」
「毕竟会把你们卷入这种战斗的原因有部分也在我……请别跟我道谢。」
缇娜夏露出自嘲的笑容，同时让剩下的剑消失。她松开扎起的黑发，确认时间。
「那我稍微回城里一趟哦。」
「已经要找陛下过来了吗？」
「不，我要去请他允许我先发制人……」
缇娜夏露出淘气的笑容后，当场转移离开。
魔女先是转移到执勤室，但那里没有任何人。魔女歪了歪头，一边走到走廊上。缇娜夏往右望去，发现拉札尔正好走了过来，便微微举起手，说道：
「那个，你知道奥斯卡在哪吗？」
「他在第三讲义室。昨晚逮到了敌方的魔法师。」
「哇，什么状况？」
魔女因为预料之外的展开瞠目结舌，向拉札尔道谢后，她便转移到讲义室。
在平常魔法师们上课的那个房间里，除了奥斯卡外，还有魔法师卡普以及雷纳特。他们的视线前方，是名被绑在椅子上的绿发女子。
看到熟悉的长相，缇娜夏睁大眼睛，奥斯卡察觉到气息，回头望向魔女。
「喔，你来得正好。」
「这到底是怎么回事？」
「她随随便便地跑来，我就把她捉住了。」
仔细一看，女子的手腕戴有封饰具。这让缇娜夏回想起讨厌的记忆，稍微同情了一下女子。但这是两回事。
「的确是来得正好。真幸运。省下了去捉住她的工夫。」
「是吗？我正烦恼该怎么处置她呢。毕竟她一句话都不说，我还打算把她直接扔到井里。」
「这样井就不能用了吧？」
缇娜夏以厌恶的表情回应奥斯卡，同时站在女子面前，弯腰窥视她的脸。女子看到魔女，露出了无畏的笑容。尽管是在虚张声势，缇娜夏依然佩服她的胆识。
「名字呢？」
「听说是叫亚蒂莱耶。」
「是个好名字呢──那么亚蒂莱耶，你可以详细告诉我们亚尔达城内的构造以及现在的状况吗？」
听到缇娜夏以女王风范说出这番话，亚蒂莱耶露出了讽刺的笑容。
「你刚刚不是听到了吗？我什么都不会说的。」
「我会让你说的。」
缇娜夏高举右手，该处顿时现出充满透明液体的小瓶子。魔女将小瓶子拿在手上，轻轻地挥了挥，确认内容物。
「好。」
魔女瞥了亚蒂莱耶一眼，她白皙的手臂便出现裂伤，转眼间便开始渗出红色的鲜血。缇娜夏打开小瓶子，将液体滴在亚蒂莱耶的伤口，同时开始简单的咏唱。随后，液体从伤口快速进入体内。缇娜夏确认后，便将伤口阖起。
尽管因为紧张而表情僵硬，亚蒂莱耶依旧高傲地抬起头。
「魔法药对我无效。」
「我也是，但总会有例外。这是封闭之森魔女，露克芮札做的吐真药。」
听到这句话，亚蒂莱耶顿时变得脸色苍白。因为她也知道在魔法药的领域无人能出其右的魔女大名。
奥斯卡看著里面还剩下一半以上液体的小瓶子。
「你为什么会有这种东西？」
「她给的时候说，要我在你外遇时使用喔。」
「……我不会的。」
「这句话请对露克芮札说吧。」
国王面露苦色，顿时沉默不语，在他身后的雷纳特则是笑容满面。
卡普似乎对露克芮札的自制魔法药很有兴趣，喃喃说了一句「真好啊」。
缇娜夏后来花了三十分钟左右，从亚蒂莱耶身上套出了亚尔达完整的情报。她双臂环胸，同时在心里快速地决定方针，抬头看著奥斯卡。
「我等等去一趟亚尔达。」
「我听错了吗？」
「好痛好痛！」
太阳穴被猛揉的魔女手忙脚乱、拚命挣扎。奥斯卡松手后，便对她投以冷淡的眼神。
「难道你听不懂我说的话吗？」
「我知道。可是亚尔达就快爆发内战了。即便杀死蕾欧诺菈，也不一定能立刻阻止这件事发生，而且他们有可能在那之前就开战了。我去稍微延后一下这件事。」
「你没有必要做到这种地步。别多管闲事。」
「请让我这么做。不要紧的。况且，我也想在开战前先减少蕾欧诺菈的部下。」
「这么做会被对手发现吧？」
「只要不留痕迹，一个一个消灭就好了喔。我与他们的实力差距就是有这么大。更何况对方也入侵过我们的城堡，完全是彼此彼此。」
「你啊……」
「我不会去见蕾欧诺菈。只是稍微搅和一下而已。」
现场笼罩著短暂的沉默。
奥斯卡不可思议地感到这种场景似曾相识，想起这与讨伐魔兽时的状况如出一辙。当时尽管感到不安，最后还是目送著她离开。
现在已成为国王的男人，咽下了内心的叹息。
「……你会立刻回来吧？」
「两个小时左右就会回来，到时我就会来接你。可以吗？」
缇娜夏抬起暗色的眼眸看著他。奥斯卡暂时凝视了她的双眸半饷，便叹了口气，摸了摸她的头。
「去吧。」
魔女闻言，便露出温柔的微笑。那张表情里洋溢著对男子的信赖，与他信任著她的态度表里如一。
缇娜夏一边组织著长距离构成，一边对奥斯卡身后的臣下说道：
「麻烦雷纳特也一起过来吧。因为要做的事情很多。」
「遵命。」
两名魔法师的身影随著转移构成消失后，国王回望亚蒂莱耶。
被下了药的她以混浊的绿色眼睛向著地板，动也不动。奥斯卡微微歪了歪头，对著她询问道：
「蕾欧诺菈为什么讨厌缇娜夏？」
之所以会问这件事只是基于单纯的好奇心。亚蒂莱耶在一瞬间的沉默后，无力地喃喃说道：
「因为格温德背叛了主人。」
闻言，奥斯卡反覆地思索著这句话的含意。
※
「我们起码今晚就要擒住国王。」
听到基希斯的话，跟随他阵营的三名将军纷纷点头。
内战愈是持续下去，国家就愈是疲惫，必须要尽早分出胜负。尽管国王的权威本身也受到尊重，但只要将其作为象徵性的存在即可。
不知是幸还是不幸，萨巴司没有推动国家前进的能力。再加上他目前遭到蕾欧诺菈那种可疑女人哄骗，这样下去国家的未来可想而知。无论如何都不能让现在的他继承王位。
继承王位时所必须的涅菲莉如今下落不明。因此基希斯打算先逮住国王，让萨巴司失去竞争能力，之后再慢慢找她。如果能够掌握实权，象徵性的王位就算交给涅菲莉也无所谓。
基希斯环视将军们，说道：
「到时萨巴司殿下的私兵或许会有所动作，记得处理掉他们。」
「遵命。」
「──不，麻烦你们先等一下。」
突然出声搭话的男性嗓音，并非出自在场的任何一人。顿了一瞬间后，所有人猛然起身。
仔细一看，曾几何时已有一名男子站在房间的入口。从打扮来看应该是魔法师的那名青年，面无惧色地伫立在现场。
为了颠覆国家而举办的机密集会，不该有陌生男子入侵。
同席的三名将军面面相觑──随后便拔剑朝男子冲去。男子一边简短地咏唱一边组织构成。
正当挥下的剑要砍中男子时，他们的眼前开启了转移门。
随后，门剧烈摇晃，将三名将军吞噬进去。
基希斯因为自己人突然消失而惊慌失措地拉高了嗓门。
「你、你是谁！你做了什么！」
「我只是随便找个地方把他们扔得远远的。因为我的女王这么希望。」
雷纳特将手举向前方。转移门呼应他的动作改变形状，缓缓地伸出前端，将打算逃跑的基希斯吞噬进去。
灰色的石制回廊。
看似无限延伸的这个地方，在每个城堡都是相同的景色。
打扮成女官的玛利亚拿著要给国王的水瓶，走在一成不变的景色当中。
约莫在半年前，她跟随主人蕾欧诺菈来到这个国家。
玛利亚曾为赛扎鲁的宫廷魔法师，因为厌倦了平淡的生活而辞去城堡的职务四处流浪──就在这样的某一天，她遇见了蕾欧诺菈。
在这块大陆只有五人的魔女。她被称为有著人类外型的灾厄，既强大、又美丽、富有骄傲……而且她不会对任何人阿谀奉承。
她的存在方式既残酷又细腻。玛利亚转眼间就被这样的她深深吸引，感觉如果是她，能将一切全部覆盖。所以，玛利亚恳请她「务必带自己一起走」。
就这样，蕾欧诺菈给了玛利亚她期待的生活。
这是她初次亲眼目睹国家逐渐毁灭的模样。玛利亚对逐渐失去活力的城内露出微笑。她想像著这座城堡遭到火焰与鲜血涂炭的未来──
然而就在此时，回廊前端突然出现了黑影。
「咦……？」
她以为是自己看错，眨眼的瞬间，那个便逼近她的眼前。
──彷佛将黑暗剪下般的眼眸。
犹如概念般美丽的女子，在极近距离凝视著玛利亚。她到底是从哪里出现的？她那乌黑长发与黑色魔法服，都令人感到不现实。
与魅惑一切、将一切燃烧殆尽的主人不同，那是双会吞噬一切、使其无限坠落的暗色眼眸。
黑衣女子的脸上没有笑容，将手伸向玛利亚。
「有什么遗言吗？」
玛利亚没注意到这是对自己的死亡宣告。
她注意到的，只有眼前的女人是敌人。
她反射性地组织攻击构成。为了放出构成而举起右手──
「啊。」
然而，她已经失去了右手的手肘前方。
眼前是被烧得漆黑的断层面。女子随即以燃烧的刀刃划出一闪，对玛利亚如此宣告：
「既然没有遗言，那你也不会留下任何东西了。」
玛利亚听到这个声音的同时，视野转暗。她没有流下任何一滴血，便从这世上消失而去。
轻易排除一人的缇娜夏瞥了落在手边的水瓶一眼后，便再次转移离开现场。
注意到城内变化的人不多。
或者说即使注意到了，可能也误以为那是「预期中的变化」。亚尔达的宫廷处于一触即发的状况，所以有人认为那一刻终于来了。
注意到这个异常事态的，只有立场接近国家中枢的人，身为王太子的萨巴司也是其中之一。他露出焦躁的神情，走在城堡的走廊。
「到底发生了什么事……大家都去哪了？」
尽管他从刚才开始就不断传唤站在自己这边的将军与魔法师，好下达对抗基希斯的指示，但等了许久都没有人现身。所以他决定放弃等待，主动找人，才发现没有看到任何人。
在这个微妙的时期到底都在做些什么？结果除了蕾欧诺菈以外谁都无法信任，派不上用场。
萨巴司抵达站在自己这边的魔法师长研究室后，粗暴地打开房门。在里面的人缓缓回头望来。
「请进。」
萨巴司看到那名人物，顿时目瞪口呆。
她不是房间的主人。站在那里的是一位美丽到令人畏惧的女性。
有著一头乌黑长发的女性露出微笑，指著萨巴司的身后。
「请把门关上。」
「喔、喔喔……」
萨巴司慌张地把门关上。他的内心震惊不已，同时重新转向女子。
「你是谁？」
「我是受公主所托而来。」
「什……你知道涅菲莉人在哪儿吗！？」
「我知道。但无法告诉殿下。」
「我是那家伙的哥哥啊！」
「在不久之前还是这样呢。」
听到尖酸的话语，萨巴司满脸通红。他原本打算找藉口，但仅存的矜持令他咽下这个念头。
女子盘腿坐在桌上。从服装下襬可见的腿白皙到令人害怕。
暗色的瞳眸抬起，斜眼看著他。
「你想要的是王位吗？或者是更大的权威？」
「是王位！这是我当然的权利！要是基希斯没多此一举的话……」
「意思是你可以创造一个更好的国家？」
「那还用说！我可是王族啊。」
「你曾经为此而努力吗？」
她以冰冷的眼神凝视著萨巴司。听到一无所知的女人的话语，他的脑袋顿时发烫。
然而在萨巴司打算回话之前，女子便以刺耳的语气继续说道：
「国家并非用来展示国王权威的道具。不论国王还是国家，都是为了保护人类、由人所创造的机关。没有理解这点的人，没有动用国家的资格。」
「我当然懂！」
「既然这样就好。」
漆黑的眼神彷佛看穿内心般注视著他。这种如坐针毡的感觉，令萨巴司想立刻转身离去。
──拥有不可思议力量的眼神。令人畏惧的女人。
萨巴司不想看她。要是看著她，感觉又会有什么内心话遭到揭露。
然而，女子不允许他别开视线。她冷冷地对萨巴司施加压力，要他面对自己。
「你稍微仔细看看周遭如何？你打算杀死的、打算让他们杀死的，都是你的子民。如果你不保护他们，要由谁来保护？你的女人只是把他们视为棋子罢了。」
「蕾欧诺菈没有错！」
「我没说她有错。我只是在说她和你的立场不同。她会不择手段喔？难道你打算把理应由自己决定的事情、应当做的事情交给别人，选择去杀死某人吗？」
这个近乎讽刺的提问相当直截了当，令萨巴司无言以对。
无论是他无法自己决定任何事，还是这场争夺王位的战斗即将开始，这些都是事实。他也明白在之后会发生的惨剧，全都是因为自己的脆弱所致。
「真聪明啊……你又明白什么了？」
「我完全不瞭解你喔？可是，必须背负国家的人并不是只有你一个。」
女子若无其事地说出的这句话，听起来简直就像她本身就是肩负著国家之人，又或者她就待在肩负这个责任之人的身边看著这一切。
他不甘心地握紧拳头，凝视著女子那对无法解读出感情的眼眸。一旦看入迷，彷佛就会被其深渊所吞噬。就像是在凝视被放在夜晚的房里的穿衣镜般，令人头晕目眩。
萨巴司将手放在腰间的剑上。
「……消失吧，女人。你想被我砍吗？」
「这倒是有点困扰呢。毕竟要是我杀了你，肯定会被凶一顿的。」
「啊？」
萨巴司无法立刻理解这句话的意思，不禁回问出声。女子目不转睛地回望著他。
不论愤怒还是威胁都无法令对方动摇。那简直就像是唐突到来的审判。
女子身上所缠绕的氛围逐渐剥去他的虚张声势。从脸上可以窥见他一直视而不见的犹豫。
──并不是没有后悔。也并非对自己的无力一无所知。
即使如此，自己依然是王族。无论多么愚蠢，这都是不变的事实。
然而，这个与生俱来的权利……可以理所当然地让国家里面尸横遍野吗？
漫长的沉默与犹豫。
女子并没有催促僵住不动的他，也不刻意引导，只是没有别开视线地面对著他而已。她的眼神知晓一切，却不拘泥于任何事物。女子会这样也是理所当然。她并非这个国家的王族。因为她和蕾欧诺菈同样都不是当事人。
所以……必须做出决定的只有他自己。
萨巴司突然垂下肩膀。说出了无力的低喃。
「即使如此……也已经无法阻止。」
他与基希斯的决裂已经注定，而且也正准备派出军队。即使萨巴司不投降，对方势必也会发动攻击。
然而女子听了，却露出苦笑。
「明明什么都还没发生，没有事情是无法挽回的。现在需要的只是稍微妥协一些傲气。你能够做到这点吗？」
女子跃下桌子，直直走到萨巴司的面前，伸出白皙的手触摸他的脸颊。
她的手温暖且柔软。
手的温度渗进肌肤，令他不禁想要哭泣，脑海内忆起了如今已不在人世的母亲面容。
「……还来得及吗？」
「如果你这么期望，我就给你时间吧。」
女子露出微笑，以非常温柔的声音说道。
※
即将落下的太阳照耀著刮起漩涡的沙暴。
缇娜夏在精灵的陪伴下对构成做好最终确认，将整体披上迷彩，使其无法被人察觉。若是普通的魔法师，就连构成也看不见，但对手是魔女的话就很难说了。
即使如此，也总比什么都不做来得像样。缇娜夏对术法的完成度满意点头，缓缓地飞向天空，在回廊降落。