「斯芬，能把那卷布给我吗？」
「嗯，那里的木剑可能有木刺，你要小心。」
「谢谢！我顺便锉一下吧。」
他们已经习惯了每天的训练，把捡起的木剑护养后收起来。其中一个新人骑士斯芬看着这边，叹了口气。
「真是的……没想到，当弗里茨不在，人手不够的时候，送来的竟然是你。」
「我？」
察觉到在跟自己说话，莉榭抬起了头。
「明明特别训练后都没再见，你还是那么勤快嘛。──鲁修斯。」
「呼呼。」
女扮男装，自称『鲁修斯』的莉榭，向在之前的特别训练时，在早上一起练习过的伙伴斯芬，微微一笑。
「斯芬还是老样子那么精神，真是太好了。没见面的这段时间里，是不是变得有点壮了？」
「哼，那是当然的……从那以后，就算你和弗里茨不在，我也坚持晨练……」
虽然他小声地嘀咕，但不用说出口，也能知道他在认真努力。
「我也很想见见弗里茨呢。」
想起了自特别训练后再也没有见到的朋友，露出了落寞的微笑。
虽然混入了候补生的训练，但因为体力问题完全跟不上的莉榭，开朗地关怀她的人正是弗里茨。
是以男装样子变得亲近、却一直瞒骗着他便分开了的朋友。虽然心里有一种名为欺骗的罪恶感，但还是想看到他精神饱满的样子。
「没记错，当罗文阁下回领地时，弗里茨也一起同行对吧？」
「因为那家伙是修特纳出身的人啦。阁下说，如果和领主一起回乡的话，报告自己被采用为骑士的时候，故乡也会引以为荣吧。」
（果然，对培育后进很热心啊。）
在骑士候补生时期负责指导的罗文，是卡尔海因北部的边境伯爵。
听说罗文在过去的战争中失去了亲生儿子。也正因为如此，他对莉榭等骑士候补生，抱着无微不至的关怀来给予指导。
（罗文伯爵因劝阻未来的阿诺特殿下而触怒了他，受到处刑。──而那个悲剧发生的理由，到现在仍不清楚……）
也想见见罗文。但听说他会配合莉榭等人的婚礼，才会再次来皇都。总而言之，得先顾好眼前的事。
一边收拾训练后的场地，莉榭一边瞥了一眼。
早上的训练场，聚集了很多骑士。据说卡尔海因的骑士团是按队来编排，在各队长的指示下行动。因此，在平常的工作时间里，很少和其他队接触。
能和其他队骑士交流的地方，只有兵营里和早上的训练场而已。
阿诺特和他的近卫骑士，自训练为首的所有行事全都分开进行，所以这里看不到他们的身影。
可是莉榭的目的，是混杂在训练结束的骑士里的古泰尔。
古泰尔擦了擦汗，目光落在训练场一角的木剑。他毫不犹豫地走过去捡起，用手掸走尘土。
（训练场的收拾，本是刚进来的新人做的。但古泰尔大人却理所当然地加入其中，帮助新人。）
在大多骑士对杂乱的训练场都视而不见的情况下，古泰尔的举止便很引人注目。
（而且，真的是个很认真的人。看了他训练中的样子，即使是艰苦的训练也真挚地投入。……也想早点告诉希尔维亚呢。）
亦因如此，莉榭有件在意的事。
「呐，斯芬，那边帮我们收拾东西、茶色头发的大个子骑士……」
「是古泰尔大人吗？」
「明明看起来那么好人，为甚么周围的人都那么冷淡呢？」
即使被这么问到，斯芬也只是露出奇怪的表情。
「那也是没办法的事吧。就是前辈他们，也觉得那个很难办啊。你可能不知道……」
然后，他确认了周围的情况后，悄悄对莉榭耳语道。
「──……那个人的父亲，背叛了这个国家啊。」
一如西奥多昨天在庭院所说的一样。
尽管如此，莉榭还是用全然不知的表情问斯芬。
「背叛了……」
「上任当家，也就是古泰尔大人的父亲，他也是这个国家的骑士，甚至被任命为一队队长，地位好像挺高的。但是，据说他把通过那地位而得到的国家情报，卖给了敌国。」
关于这一点，也一如西奥多所说的。
「也就是说，是他国的间谍？」
「虽然实际上不知道造成了多大的损失就是啦。好像是十年前来着吧？在我们还是孩子的时候，『骑士队长古泰尔是卖国贼！』这件事闹得全国轰动……，不过，可能你还太小不知道吧？」
「嗯，好像有听说过，又好像没听说过。」
虽然笑着搪塞过去，但本身是别国的人的莉榭，自然从未听说过。可是，斯芬好像没有怀疑。
「间谍是死罪。古泰尔大人的父亲被处死，爵位被剥夺。即使这么多年过去了，他的儿子古泰尔大人，至今仍然遭受白眼。」
到目前为止听到的一切，都和西奥多提供的情报一致。
「古泰尔大人的剑法很厉害呢。在比试时都赢了其他人。」
「罗文阁下也夸过他啊。听说古泰尔大人还是新人的时候，阁下好像也指导过他。」
「但是，大家都冷待他？」
「就我所见，都只把巡视街道的任务交给他。而且还不是在贫民窟或治安不好的地区，而是只有带路可做的普通民宅区。」
也就是说，古泰尔符合『阿诺特选为臣下的条件』吧。
虽然拥有优秀的能力，但由于环境和本人无可奈何的原因而受到冷遇。
「……虽然泄露机密是重罪，但那也是他父亲干下的。明明古泰尔大人是无辜的。」
「所以，古泰尔大人并没有被处死。除了家里被剥夺爵位之外，也没有被问罪。但是，一旦家里出了叛国贼，周围人的看法会为之改变也是无可奈何的吧？」
从间谍的性质上看，连周围的人的信任也会失去，或许也是情有可原的。然而，莉榭还是感到难受。
「真是不可思议。罪恶明明又不会传染，也不会遗传。就算说家人，也是不同的人，却要为自己没做的事负责。」
自然而然地想到了阿诺特的身影。
（阿诺特殿下也一样。因为父亲的所作所为，认定自己也有罪过。──还说自己很像父亲。）
莉榭轻轻叹了口气。
「斯芬和古泰尔大人说过话吗？」
「不，因为跟我们的队不一样。」
「这样啊，也是呢。」
要瞭解实际的古泰尔，还得再查探一下吧。莉榭抱起木剑，对斯芬说。
「今天没时间保养木剑了吧？看上去需要锉的我都收进仓库了。还有甚么要拿的吗？」
「啊，那就拜托你拿扫帚了。」
「嗯，知道了！」
一边走向训练场后面，再次打量古泰尔。想要帮忙收拾木剑的他，被其他骑士远远地看着，一个人默默地动手。
（怎么办呢？古泰尔大人都知道作为阿诺特殿下的未婚妻的我的长相了。虽说是男装，也不能靠近。）
纵使听了西奥多的情报，也听了斯芬的话，但谣言终究只是谣言。
为了瞭解本质，还需要其他视角。到了仓库，莉榭一边收好不保养一下便用不了的木剑，一边思考着。
（干脆乔装成别的样子甚么的。──可是，我对装成『另一张脸』的技术没有自信啊。能做到那个的，也只有他了……）
「你在做甚～么了？」
「！」
耳边响起一道声音，莉榭睁大了眼睛。
明明完全感觉不到动静，却不知何时有人站在身后。
而且距离还很近，几乎能碰到莉榭的后背。那个人就这样扶着墙，用像是要从后把莉榭关起来的姿势跟她低语道。
「还有，这副打扮是怎么了。还挺配的嘛，『鲁修斯君』。」
「……」
莉榭闭着眼睛，头也不回地低着头，轻轻叹了口气。
「能被你夸奖我的变装，我也有点儿自信了呢。——鲁尔。」
于是，他咯咯地吐出一阵莞尔的叹息。
莉榭一边收起剩下的木剑，一边问身后的鲁尔。
「你为甚么会来这里？哈丽特大人的护卫不要紧吗？」
「真正的卡迪斯应该很快就会抵达文里斯城吧。我的手下会负责护卫的了，所以我来参观皇都。」
「这座城堡，确实有很多值得一看的地方就是了……」
收拾完毕，终于回过头来。
令人意外的是，站在如此近的距离上的鲁尔，几乎就是他本来的面孔。
「原来如此，利用化妆，隐约把五官的气质弄成美少年的样子吗。」
鲁尔用手托着下巴，仔细打量莉榭的男装。
「不过，想要装成男人也太羸弱了吧？胸部虽然下了工夫好好摁住了，但训练服却松泡泡的。」
「呜……因为要活动身体，也不能拿填充物来掩饰……」
「嗯，动作不是挺好的吗？而且，还把长发漂亮地缠起，藏在短发的假发里。不知道你真正身份的话，看起来就是个男生女相、身材纤细的男人喔。」
「真的吗？谢谢你，鲁尔！」
尽管不由自主地高兴起来，但可不会就这样被他唬弄。
「…………然后呢？」
「哈哈，别这么瞪我！我只是来侦察一下而已喔。没事的，有拿到你丈夫的许可。当我央求说希望保护印刷技术而增强兵力，想参考卡尔海因的骑士团啦～的时候，他一脸无所谓的表情说『随你的便』。」
看着鲁尔说着双手比出剪刀手手势，莉榭有些惊讶。
「阿诺特殿下，批准了侦查骑士团吗？」
「嘛，虽然『殿下』的近卫骑士训练场倒是禁止内进就是了。」
（……那样的话，多少能接受吧……）
未来的阿诺特率领的卡尔海因骑士团，拥有堪称世界第一的力量。当中阿诺特的训练功不可没。
现时，接受了阿诺特指导的，只有他的近卫骑士而已。对阿诺特来说，除了自己编撰的训练方法，其他的即使流落到其他国家，或许也不太感兴趣。
但是，莉榭眯起眼睛，对鲁尔说。
「鲁尔，我啊。很不巧，没有自信能看穿你和阿诺特殿下的所有谎言。」
「哦？」
「相反，我非常信任你。──你和殿下，如果没有甚么得益，便不会刻意涉身犯险。」
「…………。」
随后，鲁尔收起了之前的可疑笑容，露出了另一种微笑。
「真敌不过你啊。」
「……鲁尔。」
「我知道了。不过我想做个约定，我说的话，你能对『阿诺特殿下』保密吗？」
在唇上翘着食指的鲁尔，眼神比平时更加认真。
「嗯，我答应你。」
「嗯，乖孩子。──你殿下警戒的，是别国的间谍。」
听到这句话，莉榭瞪大了眼睛。
「你是说，这座皇城里可能有间谍？」
「天知道了。嘛，包括这点在内，目前正在调查中。」
「是阿诺特殿下给你下的指示吧？」
「因为欠了你们夫妻俩的人情，这点事小事一桩喔？」
虽然故作轻浮，但对鲁尔来说，这是他的真心话吧。确实，如果想查出间谍，那就没有比优秀的谍报员鲁尔更合适的人选了。
「而且，既然有人提议法布拉尼亚国制造赝币，让哈丽特吃了不少苦，那么就我来说，这次调查也是必要的。」
（也就是说，利害一致呢。）
莉榭一边心里接受，一边想起了一件事。那是昨晚发生的事。
（大意了。昨晚，去晚会的路上，阿诺特殿下会警戒小猫的理由也是……）
从篱笆感觉到气息的时候，应该就知道是甚么动物才对。尽管如此，阿诺特还是想要把莉榭护在背后。
『当容许走兽入侵的时刻，就有重新检讨警备的余地。』
那个，一定不只是单纯在说可能性的问题。阿诺特怀疑城内的安全，正因如此才格外提防。
（对细微的声音也有反应，这不是单纯的条件反射。而是考虑到城里有间谍的可能性……）
莉榭不甘心自己没能看穿，皱起了眉头。
没能读懂阿诺特的真意，不仅没能协助他，还悠然地被他保护了。这样的话，根本不可能阻止阿诺特的战争。
（而且。如果阿诺特殿下怀疑城内有间谍的话，也会做出不同的推测才是啊。）
脑海中浮现出古泰尔的存在。
（父亲因间谍罪被处死的古泰尔大人。……即使阿诺特殿下考虑扩编近卫队，在这个时机把古泰尔大人也列入候选名单之中，这真的是偶然吗？）
虽然提出了各种假设，但始终无法跳出想像的范畴。
「在烦恼呢，『鲁修斯君』。」
「呐，鲁尔。」
莉榭悄悄抬起头，近距离地看着他。
「如果是鲁尔，能把我变成完全不一样的脸吗？」
「不～要。因为你的脸蛋太可爱了，我不想改变。」
「你的所有表情都在说你不是真心的啊。」
向嘿嘿一笑的鲁尔表示抗议。
不管怎么说，莉榭知道他交往过的女人，长相都是成熟妖艳的美女。也就是说，莉榭完全不符合其中。
「哈哈，说笑说笑。要正经回答的话，变脸需要『工具』啊。要按照原本的容貌来制作，所以不能立即准备好你的那份。」
（看着是不肯答应的了。即使是在猎人人生，也没有教我们这项技术呢……）
恐怕是不能教授给他人的技法吧。听说很多东西，都是上一代『猎人』的首领师徒单传给鲁尔的。
「……那么，拜托你了。如果得到了关于谍报人员的情报，也请告诉我。」
「要是你能瞒住殿下的话啦。」
「当然了。……要说的话，我自己也想对阿诺特殿下保密。」
听到这句话，鲁尔轻松地笑了。然后，轻轻伸出小指。
「那就约好了。」
「是东方国的文化呢。约好了。」
莉榭用自己的尾指，碰了碰鲁尔的尾指。鲁尔呼的吐一口气，后退了一步。
「对了，有一点要注意，就是你的殿下跟我交换情报的地方，就是在接下来的训练场。」
「诶！！那就是说，阿诺特殿下要来吗！？」
「哈哈哈，要逃就赶紧啰～」
莉榭的脸一下子褪色了。今天潜入骑士团的事，虽然得到了西奥多的协助，但还是跟阿诺特保密了。
「我、我得走了……！对不起，鲁尔，下次见！！」
「好的好的，再见啦。」
跟挥手的鲁尔作别，她慌忙冲出仓库。虽然没能接近古泰尔，但应该也得到了一些有用的情报才是。
（不赶紧移动到下一处的话……！）
＊＊＊
（……好了。差不多就这样吗？）
目送着急匆匆地离开仓库的莉榭，鲁尔大大地伸了个懒腰。
（说谎的诀窍，就是在谎言中掺入真实。──然后，再设下双重的谎言。如果被直觉敏锐的人看穿了，就摆出一副我会老实说的表情，只是揭穿最初的谎言就可以了。）
换句话说，就像是在乔装出来的脸下面，再隐藏另一张脸。
装出解下乔装的样子，让对方看到第二张脸。然而，鲁尔非得用上『双重谎言』不可的对象，本来也不是那么的多。
（话虽如此，没想到会被指示，要以被她戳穿谎言为前提，『从一开始就设下第二重』呢。）
鲁尔嘴角浮现出笑容，闭上了眼睛。
（虽然没跟她说谎，但也没告知一切。──真是的，『阿诺特殿下』也是个有够坏的丈夫呢。）
话虽如此，他只是服从命令而已。
说谎不会让他感到甚么罪恶感。以这种方式生存，就是身为『猎人首领』的人的责任。
（不过啦。想帮上忙倒是真的哦，『莉榭殿下』）
话虽如此，她还不是正式的皇太子妃。
想起这些，鲁尔再次伸了个懒腰，走去报告了。
＊＊＊
女扮男装进入训练场的那天晚上，一个人进行了某样挑战的莉榭，在离宫的厨房中发出了微弱的悲鸣。
「哇，哇哇哇……！！」
这里是平时顶多用来烧水、重新加热的厨房，基本上是无人的地方。
在深夜时分也没有侍女，本应不会被人发现才对。然而，过了一阵子，却传来脚步声，让莉榭更加慌张了。
「──怎么了？」
「啊，阿诺特殿下……！！」
莉榭回头一看，只见阿诺特希罕地睁大了眼睛，望向厨房的一片惨状。
「这个是…………。」
「对、对不起……」
整个厨房，因为从大锅里满溢出来的大量白色毛绒绒的东西，地板都被填满了。
不仅是地板。连放着锅的桌子、旁边的椅子，甚至连莉榭的裙子和头顶，都满是那毛绒绒的东西。
阿诺特用手指轻轻地拈起浮在空中的其中一片，眯起蓝色的眼睛观察。
「白色的花瓣……不，是雪吗？」
「那个……我想着能不能弄成两边都像，试着做了一下……」
双手交叉，试着堵住大锅的口。可是，白色的毛绒绒还是从缝隙中溢出来。
阿诺特目不转睛地盯着满身都是毛绒绒的莉榭，慢慢地开口道。
「……要是能吃的话，我可以帮你就是了。」
「不对……！我、我又不是做料理失败……！！」
察觉到对方如此认真地提议的气氛，莉榭的脸都涨红了。
虽然莉榭的厨艺很差，而阿诺特又是唯一一个能毫不犹豫地吃光莉榭料理的人，但这时候还是得辩解一下。阿诺特的发言，也许是受到以前莉榭对他说过的那句『即使是加了辣椒的红酒，我也不想喝剩』的影响。
「这不是能吃的东西。我本来是打算看看能不能用炼金术，制作歌剧舞台上的小道具……」
「小道具？」
莉榭点了点头，有些不好意思地解释道。
前些天，歌姬希尔维亚造访这座城市之时，莉榭和她聊了很多。
又转到庭院后，花了很长时间才提及到誓言之吻。而之前那段时间所挑选的话题中，希尔维亚这么说过了。
『莉榭观赏的舞台，最后不是飘落了很多花瓣嘛。对，纸雪！那个虽然很漂亮，但要用起来相当吃力啊。』
「要制作那么多纸片，的确会很费劳力呢。你们是怎么做的？」
『呵呵，就是靠毅力不断动手啊！甚至试过连我们这些演员也要拿起剪刀，一边念台词一边剪纸啊。──收拾起来也很吃力啊。因为即使随着时间经过，也不会融化消失。还会卡在舞台的天花板上，第二天的演出时，在预计之外的场景里飘下来……』
听了希尔维亚的话，莉榭对她说。
「我觉得做得出来。外表好看、能大量准备，时间一久就会消失的雪。」
「诶…………」
实际上，出于某种原因，莉榭已委托亚莉亚商会，准备了必要的材料。
「──就是这样。把从几种药草中提取的成分混合在一起，干燥后再加水，结合之后就会膨胀成大粒的雪的样子。」
莉榭与阿诺特隔着桌子相对，慢慢解释道。
向他展示的，是放在小碟上的半透明粉末。坐在对面的阿诺特仔细地端详。
「然后，只要对这种雪一样的毛绒绒施加压力……」
莉榭双手捧着那毛绒绒，像捏雪球一样捏成一团。
然后手一松，只见一公分见方的纸片，化作成数十枚。
「像这样，只要加以用力，就会一层层地散开。看？这次看起来像美丽的花瓣对吧？」
「原来如此。」
阿诺特用手指摘下莉榭递过去的花瓣，接了过来。把它放在墙边的油灯上，透过光线观察。
「这也是炼金术的技术吗？」
「是的！很不可思议吧。把从自然界中提取的东西混合在一起，居然能产生自然界无法产生的东西。」
「然后，这个厨房就是试着用大锅大量生产的结果吗？」
「……关于这一点，我很抱歉……」
说真的，没想到会产生这么多的量。
（真是意想不到的验证结果啊……。在过去的人生中，是在科约尔的城堡里进行这实验。明明药剂和水量都和那时一样，为甚么会膨涨成这样呢？水量、水质、气温和湿度……？嗯，炼金术也太深奥了……！！）
在炼金术生涯中，她拼命追赶名为米歇・伊凡这位天才，连睡觉的时间都没有，活在最前线。切身感受到尽管如此还是远远不够，在焦虑的同时，也感到了快乐。
（又得再给米歇老师写信了。虽然上星期刚刚寄出了，不过如果是老师的话，一定很乐意看的。对了，把样品也引进来……）
「……」
（呀。）
莉榭感觉到阿诺特的视线，急忙回过神来。
「不、不过，请你放心，这个毛绒绒的东西，过一段时间就会融化消失……！」
「会融化？那么，剩下的是水吗？」
「是的。不过，因为只有一点点的水分，大部分会自然蒸发。而原来的药剂也是无色透明的，就是吃进嘴里也不会有害，所以几乎不需要收拾。」
在不小心沾到高级衣服之类，实在放心不下的时候，只消把人工雪扫掉或清洗就成了。
这样的话，希尔维亚他们的剧团也很容易引进。
（原本的开发宗旨是『因为含有水分，如果埋在沙漠中，有助于在沙漠地带也能培育植物』呢。虽然这种药剂，因为过一段时间后就会融化，倒不如说是失败品就是了……如果能活用这样的机会，那段做实验的日子感觉多少也不枉了。)
想起这些，不禁涌出怀念的感觉，微微一笑。
于是，阿诺特把手伸向莉榭，摸向她那珊瑚色的头发。莉榭当然吓了一跳，但看来是造出来的雪片，缠住了她的头发。
察觉到阿诺特原来是要把它拿下来，虽然有些紧张，但还是乖乖不动。
「使用这种技术的药草，是早就准备好了吗？」
被他指出来而吓了一跳。
「那是，那个……我个人想试一试。」
「哦？」
阿诺特的手指离开了莉榭的头发，眯起眼睛看着莉榭。
看这样子，肯定不说明不可吧。
就莉榭而言，自己本来就有很多秘密。如果是没必要隐瞒的事情，她会想毫不隐瞒告诉他。
但是，无论如何都觉得不好意思，这也是没办法的事。
「卡尔海因的皇都，到处都是鲜花盛开吧？我进入皇都的那天，装饰在家家户户窗边的花瓣处处飘落，非常漂亮。」
「…………。」
「所以，我跟奥利佛大人和大家商量了一下……如果能让花瓣散落，那一定会很棒。」
「散落？在哪里？」
「我……」
感到自己的脸颊有些发烫，但莉榭还是下定决心说道。
「…………我们的，婚礼上……！」
「…………。」
感觉阿诺特好像稍微倒吸了一口气。
「…………是吗。」
「……是、是……」
紧紧地握住礼服的下摆。
厨房里一片沉默，只有白色的毛绒绒悠然地在晃动。
（会……会不会觉得，我太过兴奋了……！？）
不管怎么说，这桩婚姻对阿诺特来说，只是一桩别有用心、几近政治婚姻的东西而已。
也许有着莉榭难以想像的重大隐情。据说，对于卡尔海因的重要人物来说，莉榭就是个如同人质一样的新娘。
因为坐立不安，战战兢兢地抬眼望向阿诺特。
（啊……）
四目相对的阿诺特虽然面无表情，却用平静的目光看着莉榭。
然后，他这样子问道。
「──婚礼，不痛苦吗？」
「！」
因这个意想不到的问题而大吃一惊。
「为甚么呢？」
「不仅束缚的时间长，仪式也很拘谨。不但准备工夫很重，还要招待宾客。你的负担很大吧？」
「的确，需要很多准备。」
话虽如此，那也是出于莉榭的考量。
不管怎么说，除了准备婚礼，还要研究应对『宾客』的对策。
在婚礼上，未来与阿诺特对立的沙漠王扎哈德，以及其他具有巨大影响力的人物也会到场。也得尽速准备好迎接他们。
（可是，撇除这个的话……）
她自信地告诉阿诺特。
「我非常期待婚礼。」
「……期待？」
「是的！正如你所知，我至今为止的人生中，一次也没有经历过自己的婚礼。」
阿诺特静静地看着莉榭的眼睛。
『至今为止的人生』，也包含了过去六次人生的意思。当然，阿诺特会把这句话理解为十五年里一次也没有。
「因为第一次体验而很兴奋，也想快点穿上婚礼衣裳。而出席仪式本身，参加的人的立场，跟新娘的感觉肯定也不一样吧！」
「……」
「我很在意阿诺特殿下的服饰！包括珠宝首饰和发型。还有，在卡尔海因的婚礼上，克鲁什语的誓诗会是怎样的呢？」
光是罗列一些期待的事情，心情就会自然而然地雀跃起来。一边掰着手指一边数着，很快双手手指都用光了。
「人工雪和用它制作花瓣的实验也进行得很顺利。虽然占据整个厨房是意料之外，但能以少量人工雪制作出大量花瓣的结果，不如说令人高兴！」
在莉榭两眼放光的时候，阿诺特仍然把手肘撑在桌子上，投来温柔的目光。
「啊！还有，还有。」
那一瞬间，莉榭又再次想起了那件事。
（……婚礼之吻……！！）
「…………？」
阿诺特轻轻地抬起头看了看。
「怎么了？」
「不，不，没甚么！！」
感到尴尬，不由得用双手捂住了嘴。
看到红着脸的莉榭含糊不清别过头，阿诺特应该会感到奇怪吧。莉榭瞥了他一眼，他笑着吐了口气。
「嘛，如果能用愉快事来减轻你的痛苦，那就好了。」
「唔。」
听到这句话，莉榭噘起了嘴。
「不是减轻喔，殿下。」
「为甚么。」
「因为，我对婚礼一点都没有感到讨厌。」
因为看阿诺特皱起了眉头，莉榭歪起头来。
但是，在深究原因之前，阿诺特先开口了。
「……不管怎么说，别勉强自己。尽管你一脸坦然，但要准备的工夫毕竟很多。可能是你从小接受王太子妃教育的结果，误以为这不是甚么大劳力。」
「那、那倒也有可能……」
吓了一跳。因为阿诺特想说的，她心中有数。
「但，但是，阿诺特殿下不是更加在百忙中勉强自己吗？奥利佛大人说过了。即使迅速收拾好了工作，比原计划提早结束也好，也经常会在空出来的时间加插其他的工作。」
「……那家伙，多管闲事……」
「而且，还照顾了迪特里克殿下。」
关于那个，她真的感到很抱歉。
这时，阿诺特开口了。
「我不是说过了吗？你没必要为那个男人负责。」
「是、是的，我知道！……虽然是知道。」
莉榭伏着头，低声说。
「就正如阿诺特殿下作为皇太子，迪特里克殿下作为王太子一样。……我自己，也是被培养成『为了成为王太子妃而活』的。」
「……想来也是吧。」
「因为迪特里克殿下废弃了婚约，我才得以从王太子妃中解放出来了。现在是打算作为阿诺特殿下的未婚妻，悠哉悠哉地过活。正因为如此，在迪特里克殿下面前，总觉得一定要干点甚么的……」
就这样，看到了藏在心底的情感。
「可能是罪恶感吧，这个，跟舍弃故国的感情很相近吧。」
「……」
这并不仅限于这次的人生。
在过去的人生中，莉榭从来没有回到过祖国。即使迪特里克政变失败，取消莉榭流放国外的决定后，也一直如此。
（……下意识在逃避啊。是我自己的问题呢。）
那是因为逃避责任而产生的感情吗？
又或者，就像不喜欢自己的生日一样，因为每天都想哭泣的童年记忆所致吧。就在莉榭这么想着的时候，阿诺特告知道。
「你甚么都没舍弃。」
「……阿诺特殿下？」
声音虽然平淡，却很清晰。
「从出生到离开国家，你已经尽了所有的努力了吧？看到现在的你，就再明白不过了。」
「……」
「对于最终甚至流放了自己的国家，至今仍怀有感情。不管那是怎样的感情，都不应该称为抛弃国家。」
阿诺特的话，似乎在左胸渐渐扩散开来。
那个温度非常温暖。
明明语气一如既往地冷淡，但正因如此，才让人觉得温暖。接着，阿诺特露出明显不悦的表情，继续说道。
「……首先，就算你真的抛弃了那个国家，我也只能觉得是理所当然的。」
「呼、呼呼！」
因为他的表情看起来太嫌恶了，不知怎的莉榭就莞尔而笑。
看着笑着的莉榭，阿诺特轻轻叹了口气。
「说到底，即使不会再回去也好，只不过是离开国家，应该说不上『抛弃』才对。除非对母国作出间谍这样的背叛，不然根本没必要如此耿耿于怀。」
「……是的，谢谢你。」
莉榭为他这份关心而高兴，同时突然想到。
「阿诺特殿下。虽然不算是道谢，不过有些事情我也许能帮上忙。我马上就把这里收拾好，你可以拨出一点时间吗？」
「没关系，不过你要去哪里了。」
全靠阿诺特而恢复精神的莉榭，看着蔚蓝色的眼睛，恶作剧般地笑了。
「如果可以的话，我想请你陪我玩个家家酒游戏。」
「……家家酒游戏？」
「是的。」
莉榭把食指抵在嘴唇上，带着坏笑说道。
「──叫作『间谍家家酒』的游戏。」
＊＊＊
收拾完厨房后，莉榭和阿诺特一起步出离宫，沿着皇城内的城墙走。
由于特地远离回廊，在树木之间穿行，脚下传来沙啦沙啦拨开野草的声音。因为还只是半月，漆黑中无法依仗，莉榭他们都各自提了油灯。
「以前，有人告诉过我，『要想确认防守是否坚如磐石，就必须站在入侵者的角度』。」
莉榭望向走在身旁的阿诺特说。
对莉榭这么说的，是猎人人生中的首领鲁尔。
「当然了，为了迎击名为敌军的入侵者，这座皇城也做了万全的准备吧？」
「毕竟城这种东西，就是要塞啊。」
如此回答的阿诺特，他的油灯与其说是照亮自己的脚下，更像是照亮莉榭的脚下。他那看似不经意的绅士举止，往往让她平静不下来。
（而且，阿诺特殿下的步伐，比平时还要慢啊。）
莉榭领受了阿诺特的顾虑，同时尽量不露出动摇，继续说。
「咳咳。……但最优先看待的，始终是防卫重武装的敌兵。反正，间谍则会一身轻装乘隙潜入。因为阿诺特殿下也把昨天那小猫入侵的路径视为危险……」
把脚边的照明交给阿诺特，莉榭举起了自己的灯。
左边是卡尔海因皇城森严的城墙。当莉榭移动油灯时，树影也随之移动。
「我想试试以间谍的视角巡视城墙周围，所以今天白天的时候，我绕了一圈。」
「……你吗？」
「我以前看过一本书，里面提到这样的防卫指南。」
莉榭嫣然一笑搪塞过去。
那当然是谎言，实际上是猎人人生的知识，但阿诺特已不再深究，只是莞尔地笑着说道。
「还是老样子，你掌握的知识还是深不见底啊。」
（阿诺特殿下也相当习惯了我呢……！）
或者是欲擒姑纵吧？不过，莉榭绝对不会说出知识的出处，这一点阿诺特应该也心知肚明吧。
「当然，仅凭我这外行的知识，恐怕也不能让人放心，所以日后请鲁尔确认一下可能比较好。」
「……啊，你果然和那个男人接触过啊。」
「是的，他突然从我身后出现，我都吓倒了。」
莉榭微微噘起了嘴。阿诺特垂下眼睛，忽然摆出了近乎微笑的表情。
「连你都察觉不出他的气息，那他应该也挺能派上用场呢。」
「你、你太抬举我了……」
说到底，教授莉榭消除和察看气息的方法的人就是鲁尔。但莉榭没有说出来，向阿诺特解释道。
「卡尔海因皇城，应付间谍的对策好像也有相当的一套。我以前溜出下城时用到的，是部份比其他地方稍为矮的城墙。但即使是那个，只因为我是从里面出来，才没留下从外侵入的痕迹。」
那时候的莉榭，是把绳索挂在靠近城墙的树枝上而出去的。然后，回去时也是用了那根绳子。
即使有着猎人人生的隐秘技术，如果要从一开始由外面入侵，想必也不是一件易事吧。
「城墙使用的，是坚固的土墙和石头。本来越是坚固，就越是容易利用勾索等工具爬上去，但是这座城堡的外侧用上了防鼠隔。」
「此外，城墙的材料应该也是双层结构才对。在能对抗撞击的坚固石壁上，涂了一层松脆易崩的土墙。」
「是的。对间谍来说，是个非常惹人厌的构造呢……」
莉榭不由得一脸认真地思考着该如何入侵这座城堡。毕竟在猎人人生中，鲁尔也没有选择潜入卡尔海因这个手段。
「可是，如果不看城墙的话，这座城堡也意外地有很多漏洞喔？」
莉榭恶作剧似地笑了笑后，阿诺特也表示同意。
「──是啊。就是你本人，每天也自出自入到处走。」
「呜……是、是啊。比如说那边的兵营，如果用檐槽攀爬的话，轻易就能爬上顶层……」
莉榭一边走，一边用油灯照亮右手边的建筑物。
「殿下，您看，在那边的第三训练场，只要爬到杂物房的屋顶，从那里就能跳到训练场的围墙上对吧？只要小心不要掉下来，走在围墙上的话……」
「……原来如此。只要下点功夫，就能到达隔壁的队长级兵营的二楼吗？」
「对，就是这样！不愧是阿诺特殿下！」
莉榭的眼睛闪闪发光，向阿诺特投以尊敬的目光。有生以来，想必从未注意过甚么盗贼的入侵路线才对吧，但只消稍微说明一下，他就立刻掌握了。
「城堡虽然总是打扫得很干净，但都没了落叶实在太可惜了。因为会沙沙作响，可是个天然的警报器，单是有这个便能让入侵者变得显眼了。」
「那么相反地，如果要入侵那种地方，该怎么办？」
「要吗就是选择叶子被淋湿的雨后，要吗就是选择人少、满是下雨声的雨天。又抑或是被朝露沾湿的时间吧。」
莉榭一边说，一边和阿诺特走着。
是个到处都听见唧唧切切的虫鸣声，微风吹拂的晚上。与白天的炎热相比，空气也凉爽宜人。
「还有，阿诺特殿下，城墙的守卫虽然看起来很严密……」
终于到达了那里，阿诺特微微皱起了眉头。
「……这里是。」
「这一带和其他地方相比，院子里的花草打理得比较粗疏。」
是这座皇城最北边的地方。
从位于皇城西北的主城起首，有道从高层向四面延伸的空中回廊。其中一条通往这座北塔。然后莉榭指着塔后面的那棵树。
「那里的树枝，生长得很长吧？还有，长在城堡外面的树也一样。」
「原来如此。」
阿诺特看着它，轻轻叹了口气。
「每一株的树枝都很长。虽然树枝幼细得连人站不了，但如果只是一只猫的话，是不是可以轻易地跳过去呢。」
「是的。昨天看到的小猫，一定是从这里进来的吧。」
从树枝的粗幼和树木的品种来看，那根树枝大概负荷不了一公斤吧。如果是人类的话，即使是小孩子都会折断，但对于那样的小猫就已经足够了。
「就我巡视所见，应该没有其他地方可供入侵才是。不过，这边附近，也有些城墙的土墙快要脱落……」
「莉榭。」
阿诺特微微皱着眉头，像是要打断话柄似地叫着莉榭的名字。
「这地方不太妙。」
「……？」
莉榭不停地眨着眼睛。
阿诺特居然会说这种话，真是少见。虽然带有警告的意味，但使用抽象的、似乎在避免明示的用词。
（真奇怪。可是。）
正因为如此，莉榭才把握了状况。
「我知道了。那么，该马上离开这里吧。」
「不，慢慢地、自然地离开。倒不如说，不该做出让人怀疑的动作。」
「被怀疑？是指谁？」
阿诺特显得有些犹豫。
就在即使如此，他想要说出是谁人的瞬间。
「────……！？」
莉榭的背上，传来一阵刺骨的寒意。
那是一种全身都僵硬，却又忍不住想要逃走，如此强烈矛盾的感觉。明明指尖瞬间变冷了，全身的血液却热得快要沸腾。
感觉到这种气息，就在连接主城和塔的空中回廊。
（那里有谁在吗？）
阿诺特咂了咂嘴后说道。
「可恶。为甚么偏偏会在这里……」
（不行。）
掠过莉榭心头的，正是这份恐惧。
（──阿诺特殿下，要被杀了……！！）
反射性地朝阿诺特伸出手。
「莉榭……」
莉榭想要伸手拉过的，是阿诺特提着的那把剑。
但是那只手却被阿诺特本人抓住，被按到了背后的树上。
「……！！」
手腕一下子被握住了，察觉到对视的阿诺特的焦躁感。
（不行，我竟犯下弥天大错……！！虽然是咄嗟之间，但竟然想要向『那个人』拔出剑……）
抿紧嘴唇。
在猎人人生和骑士人生中积累的经验，完全适得其反。纵使想向阿诺特道歉，但现在不能轻举妄动。
（逼人的杀气。明明只是被从远处俯视，却有着如此的威压感……）
那个人影身处的，是在回廊中间，刚好背对着半月的地方。
然后，来自本能的警告，告诉自己绝不能往那边看。
（——……那个，就是阿诺特殿下的父亲……！）
他就是卡尔海因的现任皇帝，也是阿诺特最憎恨的人。
那个人所散发出的气息，莉榭也曾确实地知道。正是在骑士人生中，未来的皇帝阿诺特・海因所散发出的杀气。
「……呼吸吧，莉榭。」
「……」
被这么一说，她才知道自己无意识地屏住了呼吸。
把莉榭按到树上的阿诺特，保持着背对父亲的姿势，小声说道。掉在地上的两盏的油灯，在脚边忽明忽灭地摇晃。
「……抱歉让你变成这么奇怪的姿势。不过，我想避免被那个男人怀疑。」
（……都是因为我想要拔出阿诺特殿下的剑……）
如果莉榭在那里拔剑的话，就是被追究意图加害皇帝也不奇怪。
那样的话，即使是皇太子妃，也是死罪难逃吧。
更何况现在的莉榭，立场上还只是未婚妻而已。
可是，阿诺特却这样子保护了她。
「接下来，我会采取让那男人觉得我们只是『单纯为了躲避别人的目光而来到这里』的行动。这没关系吧？」
「啊，是的……」
由于莉榭的声音有些颤抖，阿诺特似乎有些心疼地皱起了眉头。
他小声地道歉。
「原谅我……会稍微用你不情愿的方法触摸你。」
莉榭的手腕被释放了。
取而代之的是手指紧紧地缠在一起。阿诺特像是珍而重之地触碰，紧紧地、温柔地牵着莉榭的手。
然后，用另一只手抚摸莉榭的头。
说时迟那时快，阿诺特弯下腰，吻了莉榭的刘海。
「嗯……」
紧张和微渺的酥痒，让她不由得发出奇怪的声音。
阿诺特如同哄着莉榭，一边抚摸她的头发，一边反复亲吻她的额头。
「阿、阿诺特殿下……」
「…………。」
不时，传来轻微的「啾」的声音。
阿诺特的触摸很柔软，犹如被他宠爱一样。
（〜〜〜〜……呜！）
明明不是那种时候，恐惧中夹杂了羞怯心，抱着央求的心情回拉阿诺特的手。
然后，没有牵着的那只手，紧紧地握住了他的衬衫前襟。于是，阿诺特像是要安抚害怕的孩子冷静下来一样，揽住了莉榭的后脑勺。
接着，发旋附近又被吻了。
「……害怕吗？」
在阿诺特的怀里，被温柔地问道。
「不用害怕。……没事的。」
他的嘴唇埋进莉榭的头发中，低声说道。
（在保护我……）
莉榭被阿诺特包住，一副被守护着的姿势。
只是，也不能一味安于现状。就算再可怕，即使被无法呼吸的压迫感压得快要崩溃，莉榭也想为阿诺特而行动起来。
「……」
所以，她伸出手。
拼命地将手臂，绕到阿诺特父亲方向的后背上。然后紧紧地抱住了阿诺特。
就像向心爱的恋人撒娇一样。
通过紧紧抱着的身体，能够感受到阿诺特诧异的气息，把额头贴在他的胸膛。
（呜呜……！）
心脏扑通猛跳，连耳根都发烫了。
这样子抱紧，会不会妨碍到阿诺特呢？可是，依靠着感觉比外表的印象还要高大的身体，的确能够安心很多。
「……莉榭。」
「呀……」
阿诺特装作把嘴贴在莉榭的耳朵上。
尽管实际上没有碰到，但光是那道气息，就让她痒得浑身直跳。阿诺特像是要安慰莉榭一样，再一次拥抱她，然后叫人惊讶地，他回头望向父亲。
恐怕是在静静地注视着父亲吧。
（──！！）
现场的空气隐隐叫人发痹，莉榭再次屏住了呼吸。冷汗直冒，拼命抿着嘴唇。
两方对峙，应该只持续了不到一秒。
但对莉榭来说，这段时间却十分漫长。自己的心脏急促地跳动，听起来声音特别的大。
先解除杀气的，意外地是阿诺特的父亲。
（……消失了……？）
一下子唐突地落幕了。
彷佛在说『玩腻了』似的，重压感一下子被截断了。
现任皇帝恐怕已经离开了那个回廊。尽管从气息上可以察觉到，但莉榭还是动弹不得。
「莉榭，你没事吧。」
「…………！」
听到名字被呼唤，她短促地吐了口气。
把自己的额头继续贴在阿诺特的胸前，莉榭缓缓开口道。
「非常、抱歉，阿诺特殿下。」
好不容易挤出的声音，连自己都觉得很沙哑。
「我条件反射地想要拔出剑。」
如果不那么做的话，就不用让阿诺特做出非他本意的事了。
心脏还是很吵人。尽管如此，莉榭还是深深地吸了一口气，再次向阿诺特道歉。
「因为我的短视，给殿下添麻烦了。」
「没有给我添麻烦。……是那个男人来这里的时机太糟糕了。要道歉的，应该是没好好说明的我。」
听他这么说，她紧紧抱住阿诺特，轻轻摇了摇头。而阿诺特像是在哄莉榭一样，不停地抚摸她的后脑。
真的，感觉自己就像个小孩子。
不过，身体的僵硬亦确切地解消了。阿诺特低头看着把额头紧贴在胸前的莉榭，这样问道。
「在你想要拔出剑的时候，你想干甚么？」
「……？」
不明白为甚么他要这么问，莉榭稍稍抬起头，视线看着阿诺特。
「你的动作，跟『只是拔剑摆好架势』不一样吧？所以我才晚了一刹那阻止你。」
（「晚了」……。虽然在我的认知里，不过一瞬间就被制止了，而且多亏了殿下，才没有拔出剑就是了。）
阿诺特的手，像是梳理似地轻抚莉榭的刘海。
「……那是。」
「嗯。」
他的声音比平时更加沉稳，一定是为了让莉榭冷静下来吧。
正如阿诺特所想。多亏了头被轻轻抚摸，受到温柔的声音催促的关系，呼吸也变得平缓了许多。
（那时候，拔出殿下的剑，我想做的是。）
只是，这次换成另一种紧张感加剧了。
莉榭皱起眉头，被阿诺特抱在怀里，就那样子战战兢兢地开口。
「……我想保护、阿诺特殿下……」
「…………。」
阿诺特微微睁大了眼睛。
「说出来都感到非常惶恐呢。明明殿下远比我还厉害。」
「……莉榭。」
「明明脑子里都很明白才是的。……那时候，实在是太忘我了。」
莉榭再次把额头贴到阿诺特的胸前。
然后，紧紧地抓住他说。
「……殿下能够平安无事，真是太好了……」
「――――……」
想到这里，身体顿时浑身无力。
莉榭差点蹲下来，还好被阿诺特扶住了。双臂比刚才抱得更紧。
「对不起，我的行动反而为你添麻烦了。」
「我说没关系。」
弯下腰的阿诺特的声音，在莉榭耳边响起。
「想要保护我不被那个男人伤害的，即使找遍全世界，也只有你了吧。」
「……殿下。」