在治疗好约珥和一众女性后，回到滞留的宅邸的莉榭，和阿诺特一起窝在卧室不出。

    这一切都是为了检查伤势，重新涂上伤药。

    阿诺特脱下上半身的衣服，坐在床上。而莉榭坐在前面的椅子上，检查完毕后抬起头。

    「看来『女神血脉』的效果，是在伤口急性期才发挥作用呢。」

    打开装有伤药的小瓶盖，将专用的笔浸进去。

    阿诺特似乎没甚么兴趣，但还是表现出倾听莉榭说话的样子。

    「殿下受伤的那天晚上，止血的速度快得惊人。不过，之后的愈合就跟平常人一样，伤口看不出有马上愈合。」

    「是吗。」

    「是不是一动就疼？」

    因为阿诺特太善于隐藏了。就是他脖子上的旧伤，明明左右的动作应该是有差别才是，但连这点都很难察觉。

    「真的没有在勉强自己吗？」

    「…………」

    即使莉榭目不转睛盯着阿诺特看，他的表情还是没有变化。

    不仅如此，他还把手伸向了莉榭，用双手包住了她的脸。脸颊被他默不作声地捏了捏，莉榭登时慌了。

    「呜，真是的，戏弄人家……」

    「哈。」

    明明都提出了抗议，但不知为何，阿诺特看起来很开心。莉榭气得鼓起右脸颊，一边为他涂上伤药。

    「你才是，身体有没有哪里不妥了？」

    「身心都毫发无伤……好得几乎没想过会被他们那么小心对待。」

    阿诺特微微皱起眉头。但是，这事可是很重要的。

    「那艘船对我们的待遇，怎么想都很奇怪。被当作商品小心看待，却连有没有藏起武器都没去检查……看来他们的主要生意，并不只是贩卖贵族千金而已。」

    「──我想也是吧。」

    「还有，之前跟殿下说过那海图的事。」

    在甲板上，莉榭告诉了阿诺特。

    「那艘船，本来打算停泊在修特纳。」

    「…………」

    阿诺特那时候甚么也没回答，是因为一切都如他所料。就是现在，鲁尔依然留在那艘船上。

    （修特纳是北方的港口城市，也是位处前往科约尔的航线上。作为离开这座城市的目的地，这倒也没甚么不自然。）

    一边把纱布贴在阿诺特的伤口上，一边思考。

    （修特纳的领主，便是罗文阁下。然后，阿诺特殿下会对罗文阁下那么的冷漠……）

    奴隶商的背后，有一个自称撒迪厄斯的男人。对那个大概是个武器商人的男人来说，除了国与国之间的战争，其次最能赚钱的手段就是内乱了。

    （虽然这还只是臆测。但是，我作为骑士候补生潜入十天训练的第一天，罗文阁下却不在。）

    罗文是从第二天才开始参加训练的。

    『年轻人该更加成长。明天起我也会加入指导你们，请多关照。──虽然因为旅程晚了，没能参加今天的训练，不过你们的感想如何了？』

    当时，罗文是这么说的。

    但是，从指导候补生的内容，也可以看出他有多认真，那么，训练第一天会没来的理由又是甚么呢？

    为人同样耿直的凯尔，第二天按照阿诺特计算的时间到达，穿过了城门。

    （罗文阁下是为了牵制凯尔王子才被叫来的，他应该要赶在凯尔王子到达前来到才对。假如要用最坏的可能，推想他行程延误的理由的话──……）

    准备绷带的手停了一下。

    （罗文阁下，会不会有可能绕道来到这座运河之城了？）

    想起前几天在城里看到的船中，有一艘船载着修特纳运来的货物。

    如果平时有所来往的船只来到这里，那罗文会造访也不奇怪。平时无法离开领地的他，在卡尔海因远征的时候会随行也很自然。

    （但是，罗文阁下，在未来被阿诺特殿下杀掉了。）

    如果他的理由不是为了阻止皇帝阿诺特・海因的暴虐，而是企图犯下其他滔天罪行的话，那又怎样呢？

    「莉榭。」

    「！」

    阿诺特的手碰到了莉榭拿着绷带的手。

    「我自己绑。」

    恐怕她的想法都被阿诺特看穿了吧。莉榭有些尴尬，再加上无论如何也想治疗，于是这样子央求阿诺特说。

    「……一起绑。」

    「一起？」

    「是、是的。」

    她也知道自己说得古怪，口中支支吾吾，一边伸出手。

    身体部分的绷带，比起本人，由其他人来会更好绑。因为很清楚这一点，莉榭终究只是在帮阿诺特而已，但依然在祈祷。

    「但愿这伤能快点好起来……」

    「…………」

    阿诺特一如既往地用平静而柔和的目光，望着如此不断祷告的莉榭。

    刚绑好绷带的手，就这样抚摸莉榭的头。被阿诺特摸头发的感觉很舒服，莉榭缓缓地眨了眨眼。

    「殿下……？」

    「……你困了吧？」

    绝对没有那样的事。尽管左右摇头，但还是被反复抚摸。

    「我、我不困。」

    「这不好说呢。」

    「真的……啊，咦……？」

    明明拼命想要否定，但不知为何，眼皮变得沉重起来。

    「我知道，从那场船火起，你就一直没有熟睡过。」

    「…………呜！」

    听到这话，莉榭无言以对，只好垂下头。从被阿诺特的手碰到的地方开始，快要被温暖的感觉融化了。

    「你死心了吗？」

    「……是的。」

    「那么，就睡到傍晚吧。」

    为甚么要说「傍晚」，她当然知道理由所在。

    莉榭眨了眨眼，低下头，缓缓地握着阿诺特的手指，像小孩子一样央求道。

    「我可以，睡在这里吗……？」

    「…………」

    阿诺特轻轻叹了口气，再次摸了摸她的头。

    「──嗯。」

    听到这样的回答，莉榭高兴得下意识露出了微笑。

    然后快到傍晚前醒来，打点好行装后，和阿诺特一起去了那个地方。

    ＊＊＊

    傍晚时分，窗边的阳光开始泛起了金色，莉榭非常紧张。

    帮忙换衣服的女人，在最后确认后都退了出去。

    再看了一眼镜中的自己，连后背都一一检查好，这时门外传来了声音。

    「莉榭。」

    「！」

    被阿诺特呼叫名字，顿时屏住了气。

    「……请、请等一下……！」

    又看了一眼镜子，匆忙用指尖整理好浏海。虽然头发没有盘起，还是放了下来，但她好生烦恼，盘算或许今天该把头发扎起来，而不是和真正的婚姻仪式一样。

    不过，不能在这个时候耗太多时间。

    （比起我，阿诺特殿下……！明明都受了伤，不能让他在走廊等太久啊。）

    莉榭深深地呼吸了一下，下定决心向门边说道。

    「请、请进……」

    「──嗯。」

    门看起来像是慢慢打开的，一定是因为莉榭的心脏快要爆炸了吧。

    阿诺特走进了为试穿而设置的房间。他抬起头，直视着莉榭。

    看着单恋对象的目光，莉榭感到脸颊都发烫了。

    （…………！）

    在阿诺特的蓝色眼睛中，映照着莉榭穿上婚礼衣裳的身影。

    仿佛带着淡淡光芒的纯白礼服，沿着莉榭的身体线条，勾勒出纤细的轮廓。

    虽然设计上露出了肩膀和锁骨，但用上了大量透明的蕾丝，在露出与遮盖肌肤的部分之间取得了绝妙的平衡。

    就连被花蜜擦拭过的肌肤，在夕阳照耀下的光泽，也强调出礼服的美。

    拖在地板上的长长下摆，犹如是一潭牛奶。

    明明用了这么多的布料，却像空气一样的轻。莉榭每动一次，礼服都会轻轻优雅地起伏。正因为后背大大的露了出来，才和下摆相映成趣。

    礼服整体添上的刺绣和宝石，都是这座城市的匠人所制。

    用上了大量的金线和银线，刺出了细腻而立体的刺绣。

    不仅有美丽的花朵和飞舞的蝴蝶，上面还缝着星尘一样的小小钻石和蓝宝石。

    「……这蓝宝石是……」

    莉榭难为情低着头，一边讲述了刚才从针线女那里听来的事情。

    「这是师傅特意为我做的，他说知道我心爱的戒指，用的是蓝色的宝石……」

    「……」

    「所以，那个……呃……」

    因为阿诺特甚么也没说，她的心情不由得静不下来。

    （难不成，是有哪里古怪了……！？）

    这份不安一下子涌上心头，莉榭慌忙叫唤他。

    「阿诺特，殿……」

    但就在这时，突然被他伸手紧紧抱住，莉榭登时倒吸了一口气。

    「──这个。」

    「！」

    在耳边的低语，声音比平时来得还低。

    「你就非得要在众人面前展示吗？」

    「…………！」

    听着带着些许热度的声音，莉榭的脸一下子火烫了起来。

    这种莫名又切实的触碰，给人一种被关到怀中的错觉。即使知道对方是在赞美自己，但为了慎重起见，莉榭还是小心翼翼地问道。

    「这……不合衬吗？」

    「没那回事。」

    阿诺特轻抚着莉榭的头发，发出略带沙哑的声音。

    「我不是说过了吗？」

    用非常甜美的声音，珍重地告诉莉榭。

    「对我来说，你便是唯一美丽的东西。」

    「〜〜〜〜……」

    听到这么直白的话，莉榭感到身体一阵发热。

    意识到阿诺特的手，直接触碰到了自己露到腰间的后背。一边被抚摩头发，莉榭一边为了掩饰绯红的脸，把脸埋进了阿诺特怀中。

    （「无论几次都想成为新娘」这个愿望，明明都不肯答应……）

    正当莉榭因为害羞而闹别扭时，却被阿诺特温柔地叫了名字。

    「莉榭。」

    恐怕是在发旋附近被吻了。

    莉榭吃了一惊，立刻抬起头，发现阿诺特正若无其事地俯视着她。真想告诉他，他那样子的嬉戏，对莉榭的心脏有多不好。

    「呜呜……」

    「……」

    阿诺特真挚地注视着莉榭。

    「看来，我说得似乎还不够。」

    「！」

    这当然不可能了，于是，莉榭慌忙摇了摇头。

    但是前几天的生日，自己才因为婚礼需要练习，而向阿诺特央求了礼物。不能过于享受被喜欢的人，夸奖穿礼服的样子的幸福。

    莉榭颤抖地这样回答。

    「……这会变成，滥用职权的……」

    「……」

    莉榭会这么回答的意思，阿诺特应该不可能知道吧。

    但阿诺特轻轻地看了看莉榭的左手，轻轻地吻了戴上戒指的无名指。

    「唔……」

    从婚礼衣裳露出的肩膀猛地一跳。

    莉榭不由自主地握紧阿诺特的袖子，请求道。

    「……再来一次……」

    她也知道这样的要求实在太狡猾了。明知如此却停不下来，但阿诺特并没有斥责她。

    可是，阿诺特没有反复亲吻指尖，而是用手指，逗起了莉榭的下巴。

    「————！」

    嘴唇重叠在一起的吻，让莉榭瞪大了眼睛。

    接着马上又眯了起来。左胸仿佛被紧紧揪住，种种的感情交织在一起，跟阿诺特十指互扣。

    （『再来一次练习接吻』，当时也跟殿下这么说了啊。他一定是以为我想穿上礼服来练习，才会这么样……）

    虽然心里知道，但被反复温柔地亲吻时，心里还是作痛。嘴唇分开，随即又合在一起，莉榭闭上了眼睛。

    之后又重复了几次，但莉榭却一点也不觉得有熟练了。不知吻了多少次之后，莉榭发出炽热的吐息，不由自主地紧紧依靠着阿诺特，掩藏起脸孔。

    「……坏心眼……」

    肚里压抑着很多的话，但总算只把这句说了出来。

    阿诺特抚摸着莉榭的头，用仿佛甚么都知道的柔和声音说。

    「──是啊。」

    「……」

    真的，是个既温柔又坏心眼的人。

    为了「练习」而亲吻这一点也是。对于尽管如此，接吻还是一点都没长进的莉榭，落下戏弄般的吻这点也是。

    （……现在的我最希望的，只有和阿诺特殿下的幸福未来，但这他绝对不会答应……）

    正因为如此，莉榭无论如何都想要得到它。

    「我有件事想央求阿诺特殿下……为了成为你的新娘。」

    「……莉榭？」

    莉榭搂着阿诺特的手用力，这么说道。

    「请让我见见你的父亲。」

    「————……」

    ＊＊＊

    当晚，一行马车抵达卡尔海因的皇都西因吉斯。

    连细节处都添加了装饰的马车，所有的马都装上了华丽的马具。那个男人在马车里跷着腿，手肘撑着颜色鲜艳的靠垫托起腮，心情愉快把酒一饮而尽。

    「这样子一看，才发现好久没来这都城了。」

    他从刚才起享受着的，是他沿途旅行时的各国平民都喜欢的酒。品尝扎根当地人民的酒，驰想他们的风俗习惯，便是这男人最喜欢的喝法了。

    「话说回来，那个阿诺特竟然要娶妻了。」

    他把金色的酒杯放在一旁，高兴地眯起眼睛。

    「到底是甚么样的女性，才让那个一听到我谈后宫的事时，就用蔑视的眼光看我的阿诺特改变了主意呢？」

    沙漠之国哈里尔・拉萨的国王扎哈德，笑得喉咙咯咯作响。

    「──真期待见到她呢。」