「真是的。太没用了吧，你们。」
一把少女的声音，在石造的小洗衣场里回荡。
莉榭暪住骑士溜走来到洗衣场，已经过了三天。混在侍女里洗衣服的莉榭，手上没停下，抬起头来。
「连洗个衣服都做不到吗？明明是早上拜托的工作，到了中午居然还没做完。我们只消那三分之一的时间，就已经打扫好一楼了喔！」
「对、对不起，蒂亚娜小姐……」
新来的侍女们吓得浑身僵硬。其中前几天莉榭帮过的艾尔丝也在内。莉榭从水桶里拿出满是泡沫的手，轻轻冲洗一下后，跟她们说道。
「我来帮忙。剩下要洗的东西在哪里？」
「……又是你啊。」
回过头看的蒂亚娜，狠狠地盯著莉榭。
「虽然不知道你隶属哪里，但是居然每天都有余力去帮人呢。看起来很闲，真叫人羡慕啊。」
这样说著，拂袖转身而去。
「这种不管用的新人就放著好了，要走啰，罗拉、玛雅。为了被选上皇太子妃殿下的侍女，可不能在这种地方发呆了。」
蒂亚娜从围裙的口袋里取出一张纸，看看上面写著的字。
「今天的话，离城用的床单好像稍后会送到呢。要是帮忙检点的话，肯定可以提升评价的啊！」
「啊，等一下啊蒂亚娜！！」
追著蒂亚娜，两位侍女匆忙离开了洗衣场。门关上后，莉榭对艾尔丝她们笑道。
「那么，我们继续干吧。如果有要花时间的大件东西的话，请拿来这边。」
「一、一直以来谢谢你了……！」
新人侍女们虽然过意不去，但同时好像松了一口气。其中也有半哭的少女，向莉榭多次低头。莉榭一边激励她们，一边勤快地清洗床单。
在一旁一起洗床单的艾尔丝，用悲伤的表情低声说道。
「……对不起。都是因为我们，不管过了多久都记不住工作的关系……」
「这里的各位，来这个城堡的时日还浅吧？所有人一开始都是这样的。」
一边用洗衣板洗擦床单，莉榭断言道。
「说到底呢。艾尔丝，你也决计不是不习惯洗衣服吧？？」
「！」
对莉榭所说的，艾尔丝怯生生地点了点头。
这几天跟大家一起洗衣服时注意到了，这里聚集的新人，不可能不会洗衣服。
她们至今都有帮助做家务吧。如果该做的工作摆在眼前，便会好好地工作。
话虽如此，蒂亚娜说的也是事实。要洗的东西并不是那么多，她们却花了比平常多好几倍的时间。
（不过，原因很明白了。）
莉榭向艾尔丝，问了另一件在意的事情。
「您有听说蒂亚娜以前的事吗？比如说，出身富裕的家庭之类。」
「是、是的。听说父亲开了好几家店，蒂亚娜也有学习那方面的事。」
「我也听说过。没记错是欠了债，爸爸的店都卖掉了呢。」
听了侍女们的话后，莉榭停下洗床单的手思考。于是，艾尔丝担心地问道。
「那个。请问，怎么了？」
莉榭轻轻摇头一笑。
「没事。总之，先搞定这些东西吧。」
＊＊＊
当天下午，在皇城内的离城里，召集了三十名侍女。
从原本就在城里工作的侍女选出的十名、以及从下城新招募的二十名。会从中挑选出二十名，担任跟著皇太子妃的侍女。因此，少女们都一脸紧张。
「吶。明明听说离城放著不管很糟糕的，这不是闪闪发亮的吗？」
「真的呢。是不是有哪个侍女先进来打扫过了？」
「莉榭大人会是个怎么样的人呢？啊啊，心跳个不停呢……」
在说悄悄话的侍女当中，也有人正在寻找其他人的身影。
「艾尔丝。总是来帮忙的那个人，不在这儿呢。」
「是……」
「看吧蒂亚娜。那种自大的新人，看来连候补也当不上呢。」
友好的侍女这么知会蒂亚娜，她自豪地挺起胸膛。
「那当然啊。要侍奉皇太子妃殿下，果然没有一定程度的礼仪可不行呢。那种狂妄的孩子，根本不会被召集来吧！」
那双眼睛，闪耀著自己会被选上的自信。不久，那房间里响起了敲门声。
「莉榭大人来临了。各位，请低头。」
侍女急忙行礼。蒂亚娜也满怀期待，游刃有余地低下了头。
咯噔咯噔的脚步声响起，一个女性走在蒂亚娜她们前面。视线的一角映出了轻飘飘的礼服，带著一阵温柔清爽的香气。
在看到其身影之前，就知道皇太子妃莉榭是一位非常优秀的女性。一想到她今后会成为自己的主君，蒂亚娜她们便感到自豪不已。
然而，在蒂亚娜身边的罗拉，小声地跟她说。
「蒂亚娜。这阵香味，不是在哪里闻过吗？」
「慢著，现在不要跟我说话啊。」
这是身为皇太子妃的女性所散发的香味。肯定是甚么高级香水。虽然蒂亚娜这么想，但却冷不防把注意到的某事说漏了出口。
「……肥皂。」
「诶？蒂亚娜，你在说甚么了？」
「是肥皂啊。这是我们在洗衣服的时候，常用的那个……」
确信了这一点的同时，传来了话声。
「大家，请抬起头来。」
「！！」
这把声音，为甚么会这么耳熟的呢？
蒂亚娜她们非常紧张，战战兢兢地向前望。祈祷的心情和害怕的心情各占一半。
然后，吞一口气。
「啊……」
「我叫莉榭・伊姆加德・魏纳。」
在那里的，是这几天一直觉得碍眼的美丽少女。
而且，脸上浮现出格外和稳的微笑。
＊＊＊
（太好了，赶得及洗床单……！）
被阿诺特侍从奥利佛介绍，站在侍女面前的莉榭，心里都吓破胆了。
从早上起就有很多事情要做，所以把洗衣服放在后面了。为了不让别人察觉到自己匆促打扮，莉榭悄悄调整呼吸。
没有注意到莉榭的想法，奥利佛向聚集的少女说明。
在那段期间，莉榭望著聚集到这儿的少女的脸。然后就跟嘴巴呆呆地张开的艾尔丝对上视线了。虽然她看似没甚么感情起伏，但这次却很好懂。
（对不起。为了正确了解你们的情况，我觉得同样作为侍女来说话是最好的了。）
其他新来的侍女，也跟艾尔丝一样目瞪口呆，或是看著莉榭而双眼发亮。另一方面，以蒂亚娜为首的前辈侍女，脸色变得惨白。
嘎吱嘎吱地颤抖，或是嘴巴开开合合说不出话。既有失魂落魄呆站不动的人，也有快要哭起来的人。她们都是曾向作为侍女潜入的莉榭丢出辛辣说话的少女。
而领头的蒂亚娜双手捂著嘴，眼看都要发出惨叫了。
「那么，莉榭大人。请说几句话。」
奥利佛的介绍结束后，莉榭轻快踏上前去。
「首先，请容我为至今为止的事情道歉。做出了近乎欺骗的行径，很对不起。——不过，多亏了这样，我才能仔细看到大家的工作。」
身边的奥利佛，露出一副不可思议的表情。另一方面，新来的侍女，一下子显得狼狈起来。
「……怎么办？说上来，我们竟然让莉榭大人帮忙洗衣服！」
「肯定会被开除的啊！没有我的薪水，弟弟 便不能 上学校了……」
或许是因为无法抑制不安，新人们开始小声地吐露。奥利佛看到了这片喧闹，低声向莉榭说 道 。
「莉榭大人。其实这里有三分之二，是刚从下城徵募而来的外行人。那也是因为，这城里的侍女大部分年纪都不小了。阿诺特殿下为了找来能跟莉榭大人融洽相处的年轻侍女，才下令召集这些人。」
听到说明后，莉榭吃了一惊。的确，从下城重新雇人来当莉榭的侍女候补是很奇怪的。不过，也 难 以想像个中理由。
「虽然阿诺特殿下说过，侍女方面全交由莉榭大人负责，但不管怎么说，也不能让没有经验的人跟著您。──这张纸写了新人的名字。她们会不被录用，尽量应该使用有经验的人吧。」
「奥利佛大人。」
「那我要说新人的名字了。艾尔丝……」
「――艾尔丝。妮可。希尔德、玛格丽特、罗莎。」
莉榭在奥利佛读出来之前，便说出了新来的她们的名字。她们每一个，都是在洗衣场见过一次的。
「爱尔珂、阿米莉亚。还有……」
「不、不会吧，所有人都记住了吗！？而且还不是被分配到自己身边，只是区区佣人的名字……」
「我记住了。因为没有佣人的话，便没法维持我们的生活了。」
跟奥利佛这么说道后，继续喊出剩下的名字，转向侍女。
「――以上的二十人，我有话要说。」
新人都绷紧了身体。其中也有蜷缩身子、颤抖起来的人。而没有被叫到名字的蒂亚娜和周围的侍女，都一副夸胜的表情。
莉榭望著她们说道。
「我刚喊了名字的二十人，请你们当我的侍女。」
「――诶……」
当场的空气都冻结住，奥利佛发出了惊愕的声音。
「莉、莉榭大人！？刚刚的不是新人的名字……」
「是的。请你们务必要在这离城工作呢。」
就连本是收到录用通知的新人，也一脸不知所以的样子哑口无言了。
「今后请多关照呢，艾尔丝。」
「诶……！？呃，是的，那个，但是。」
艾尔丝整个都僵硬了。而这时候开口的，是声音颤抖的蒂亚娜。
「为甚么了？莉榭大人！莉榭大人应该亲眼看过的。这些新人有多没用吧！而我们可以在短时间内，完成了很多工作……！！」
「喂你啊。对莉榭大人太不敬啊。」
即使被奥利佛责问，蒂亚娜还是拼命地恳求。
「我会帮得上莉榭大人的忙的！不管怎么样的工作我都能做好的！！所以，求求您……！」
「你。请退下。不要再接近莉榭大人了。」
「没错我确实对莉榭大人说过很失礼的话！但是，我都不知道！我一定会挽回来的，我一定会好好做的……！所以，求您看看我作为侍女的实力！！」
「……」
莉榭盯著蒂亚娜说道。
「蒂亚娜。我有件事非得拜托你不可。」
「谢……谢谢您，莉榭大人！既然是『拜托』，换句话说，就是让我……！」
蒂亚娜松了一口气。然而，莉榭却继续看著她的眼。
「我希望你，从今天起辞去不要再当侍女。」
「――诶……」
她平常那副好强的脸，一下子变得苍白起来。
「为甚么了！？比起这些工作慢的新人，明明是我更加优秀！！我保证不管怎么样的工作，都会完美达成的……！所以、所以求求您！」
「――吶，蒂亚娜。」
莉榭停止了此前对她们使用的语气，静静地告诉她。
「你注意到了吗？新来的她们，工作手法其实并不差。」
「……甚么、意思……」
「那么，你回想得起来吗？以前刚来这座城的自己，到底遇上过甚么困难。」
困惑不已的蒂亚娜的眼睛，像是求助一样游移。
但是不久，似乎想到了甚么似的看著莉榭，缓缓地开口道。
「……都不懂要怎么做。」
她一点一滴地开始列举出来。
「在家里破落到来这座城之间，也有洗过衬衣或床单的。……可是，要怎么洗礼裙或军服，就完全不晓得了。」
「嗯嗯。因为是第一次，那自是当然的了。」
「前辈们都忙得不可开交，只会说『我没有时间教你。一边看著我工作一边记住』。即使有不明白的地方想问，也总觉得很难开口问……」
「想必这样吧。还有甚么困窘的事吗？」
「要记住的东西，真的很多。根据布的材质不同，使用的肥皂和洗衣板也有所不同。按照打扫的地方不同，工具也不一样。不单是工具的种类，各种收放的地方也很复杂……可是，教过一次的东西就不准再问。」
新人都惊讶地面面相觑。莉榭明白那理由。蒂亚娜刚才列举的，和困扰著她们这些新人， 使 得工作拖慢的原因都是一样的。
不知道工具的位置而到处找，想问谁也不好问，因为对方一脸忙碌而畏惧不前。所有新人，都有这样的烦恼。
「……但是！！我在这种状况下，还是能够成长到独当一面！在来这城里的第二天，便能做好前一天教过的内容。跟她们不一样！」
「你和新人之间，有一个很大的分别。」
莉榭温和地对蒂亚娜说。
「那就是，她们不会读书写字。」
「啊……！」
在蒂亚娜睁大眼睛的同时，艾尔丝低下了头。
一般庶民的识字率，不管哪个国家都差不多。尤其是女性，几乎没有人家会花钱去教育。
出生于商家有念过书的蒂亚娜，因为识字才能够应付得来。周围跟她要好的侍女，恐怕际遇也相近吧。但是，大多侍女并非如此。
「工作的说明，只是用口头说一遍。如果不能自己记录下来，也不能晚点再重看的话——你还有自信能像现在一样达成工作吗？」
「那、那……」
蒂亚娜无意识把手放在围裙的口袋。她里头放了写了当天各样预定事项的笔记，对工作很有帮助。
正因为如此，本应可以理解得到『能读书写字』这件事，对自己有多大的帮助。
还有，无法使用这种手段的侍女们会有多辛苦。
「她们都和你一样拼命啊。……希望你可以回忆以前的你，好好想一想。」
「和那时的我、一样……」
就像是咀嚼这番说话一样，蒂亚娜环视四周。
她的眼望向了她的后辈侍女。凝视一个又一个，然后好像理解到甚么的蒂亚娜，彷佛没力气似的，扑通一声跌坐下来。
「……对、不起…」
「蒂亚娜前辈？」
「大家，对不起。我一直以为我是个一无所有的人。家里的财产没有了，也没有家人当后盾，必须一个人活下去！只能从零开始而努力了。」
蒂亚娜颤抖著肩膀，双手捂著脸。
「但我错了！我绝对不是零！至今为止所学的，好好地留在我当中。明明如此，我却不明白自己已蒙受恩惠，反而得意忘形。」
那把声音，差不多快要变成哭声了。
「我都说了甚么了……！明明你们每一个都是拚了命，就跟以前的我一样，一边提心吊胆一边努力。那样的事，我作为前辈不得不理解的……！」
「蒂亚娜……」
「对不起。真的，对不起……」
新人们对她正面谢罪感到惊讶，跑向跌坐下来的她。
「没那回事，蒂亚娜。我们才是，那么不可靠，很对不起。」
「莉榭大人。蒂亚娜虽然很可怕，但是工作总是很准确！其他前辈也一样。所以求您……」
「不用了。我不会被选为侍女是理所当然的啊。因为这么……」
「蒂亚娜。」
轻轻地向她伸出手，莉榭微笑道。
「我说过了吧。有件事想要拜托你。」
「诶……？」
「我想把这个离城，作为新人侍女的教育场所。」
这样说道后，在场的侍女都就喧嚷起来。不仅是她们，连奥利佛也瞪大了眼睛。
「没有经验的人，就让她们在这里学会侍女的工作。当然，不是『用眼看来学习』的方法，而是接受仔细的说明来学。要订出不明白的事情可以反覆问，直到记住为止的制度。如果好好掌握了作为侍女的技能的话，就可以荣升到皇族居住的主城喔。」
蒂亚娜或艾尔丝她们遇到的问题，在其他城和贵族家也有发生。
每天工作的人没有时间教新来的人。新人们没有办法，要吗就是用自己方法学会了技术，要吗就是工作不了而掉队。
那样子辞职的人，明明只要好好教导，也许能够发挥出能力。
再者，通过自学和眼看模仿而获得知识的人，也有可能犯下甚么决定性的差错。
要解决这个问题，正需要正确的教育。既然在前线没有余裕的话，那只要把离宫当作成实地教育的地方就成了。
「正如蒂亚娜所说，一旦得到的技能是不会消失的。读写、工作的方法、还有如何记住工作的方法也是。如果学会了，便会成为无论去到哪里都能管用的武器。就算要被赶出某个职场的时候，或是不得不过上与至今不同的人生的时候，都一定会派上用场的。」
听了莉榭的话，侍女们的双眼都闪闪生辉。
「所以二十位新人，就跟著我当我的侍女了。——然后蒂亚娜。我想请你们来辅助我去教导她们。」
「我、辅助莉榭大人！？」
「我想让今后来到离城的侍女，每天学习大概一个小时左右文字。我希望蒂亚娜你们能担当老师的角色，制作学习用的教材啊。还有侍女工作的教则也是呢。」
「我们来担当老师角色……制作教材、和教则……？」
蒂亚娜呆滞地张开嘴。
因为给予了想都没想像过的选项，看来脑袋追不上的样子。莉榭悄悄拿出藏在怀里的蒂亚娜的笔记。
「这个。我看过了。」
「为、为甚么莉榭大人会？」
对那个问题还是闭嘴不答好了。今天上午混杂在打扫主城的侍女中，寻找笔记这件事，实在说不出口。
「正确地总结了要点，字也漂亮易懂。既然有能把耳闻目睹记住的东西写得这么好的才能，我觉得编写教材会是很合适的工作。」
「……呜。」
这么真心告知时，之前一直一脸狼狈的蒂亚娜，脸上染成了红色。
「竟然这么样夸奖我吗……？明明都说了那么失礼的话。」
「呼呼。是在说甚么了。」
蒂亚娜紧紧地咬著嘴唇，执起莉榭伸出的手。站起来，深深地低头说道。
「今后我也会全力以赴的。」
「那就全仗你了喔。」
然后，莉榭转向艾尔丝等新人侍女。
「大家暂时会有很多东西要记，我想会很辛苦的。要是觉得辛苦的话，随时告诉我哦。」
「……是……！」
就是这样，离宫诞生了二十个新人侍女，以及负责教育的少女。
＊＊＊
在侍从奥利佛回到主城后，对著执务室桌子的主君阿诺特，头也不回这样问道。
「莉榭的侍女决定了吗？」
「正是这件事，殿下。」
奥利佛走往主人身边。
「不知您可还记得吗？以前在这个城里，曾经出现『新佣人很快便辞职不干，很易陷入人手不足』的问题吧。」
「……啊。为了降低离职率，所以提高了工资来应对的那个吧。尽管如此，现状也只是比当时好了一点而已。」
「莉榭大人尔后可能会永久性解决了那问题。」
听了那报告，阿诺特缓缓抬起了头。
「宣称从侍女中发掘出拥有制作教材才能的人，建立新人教育体制。而且，用『学会的技能是永远的财产』这样的说明，让学习的人也著迷。」
「……」
「侍女们都很感动，非常高兴啊。明明原来是分成新人和旧有侍女的派系，但今天却把手言欢了呢。」
「……哈。原来如此呢。」
阿诺特满意地笑，再次开始动笔。
「那么一如您所料吗？您好像不怎么惊讶的样子。」
「谁会预想得到了啊？嘛，只是她好像在做甚么愉快的事情而有所期待而已。」
「太露骨地表现得有趣的话，会对未来的夫人很失礼喔……」
奥利佛耸耸肩膀后，嘟囔了一句。
「不过，我好像也很期待呢。那个人，今后又会成就出怎么样的事来呢。」
「奥利佛。」
阿诺特闭上眼睛，用比平时略为低沉的声线说道。
「莉榭她，并不是为了皇族或国家的利益而带过来的妻子。」
「……」
忠实的奥利佛，回答说「我失礼了」，再次开始协助主君。
＊＊＊
被风吹动的花瓣，飘落在卡尔海因的皇城。
穿著麻布裙子的莉榭，操作手中的铁锹，轻快将隆起的泥土犁好。
「一、二！」
这几天在耕耘的，是前几天晚会上跟阿诺特央求得来的中庭的一块地。
（这么大的话，暂时也没问题了。）
环视昨天耕种了的范围，心满意足。旁边放著的几个桶里，盛满了腐叶土。这是从座院里的落叶树下收集得来、营养丰富的土壤。
努力抱起桶子，在耕过的地面撒上腐叶土。在一点不漏撒完的时候，胳膊都阵阵麻痹了。
（……差不多该开始认真锻炼身体了……）
直到最近还是羸弱千金小姐的这副身体，无奈没有体力和力量。别说骑士的人生，就连作为药师下田工作的人生都不如。
即使脑里理解了身体怎么动，但身体却跟不上。
话虽如此，还是想再坚持一下。莉榭重整气势后，用手中的铁锹，将撒了腐叶土的泥土快快翻好。一边将泥土和腐叶土混在一起，一边把空气翻到泥里。
拔除了眼看得见的杂草根，但也不用种得那么密。在种植的植物之间的空隙，有完全没印象的花草发芽，有时也别有趣味。
站在稍远处的骑士，也饶有兴趣地望著莉榭的作业。蒂亚娜来到那里，双眼都睁大了。
「莉榭大人，您在干甚么了！？」
「这个？在种地啊。」
「种、地……皇太子殿下的未婚妻……」
细心混好腐叶土后，形成了松软的土垄。
虽然想马上播种，不过晒几天太阳让它适应会比较好吧。莉榭擦了擦额头上的汗，对发呆了的蒂亚娜笑道。
「对不起让你久等了。那么，能 让我看看你构思的东西 吗？」
「啊！好的，麻烦您了！」
蒂亚娜一脸紧张，递出了手里的文件。上面除了写了仔细的文字，同时画了扫帚、抹布之类的可爱的图画。
「因为我觉得最开始让新人记住的文字，是不是应该教扫除用具会比较好！」
蒂亚娜穿上解下了围裙的侍女服，扭捏著裙子的下襬。
被任命为侍女们的教育负责人，莉榭对她下达了一个指令。那就是『决定好最初要教新人的内容』。
「因为每天工作都会用到，所以不就很容易切身感受到所学的东西会派上用场。」
「嗯嗯。我觉得非常好。」
蒂亚娜的脸一下子变得明亮。可是，马上又好像变得没自信地阴沉起来。
「……其实我很烦恼。比起打扫工具的名字，先学会自己的名字不是更开心吗？」
「对呢。引进这些会关心的东西，虽然的确是很有效的……」
莉榭回想起的，是侍女人生中碰到的宅邸的公子们。
跟家庭教师学会了名字的写法，努力练习，然后拿给莉榭看。一边回想令人怀念的光景微笑，一边向蒂亚娜传达自己想法。
「但这样的话，学生之间就不能复习、忘记的时候也不能互相教导了。而因为教的一方也不能一口气教多个人，会很花时间。」
「啊！原来如此，的确是这样呢！」
听了莉榭说，蒂亚娜松了一口气。
「正如蒂亚娜所想的那样，『学会的东西马上能用于工作』这点非常棒喔。如果我是学生的话，一定会十分开心的。」
「是的！谢谢……！」
蒂亚娜抱著莉榭归还的纸，眼睛闪闪发光。
「莉榭大人，这样真的很快乐。比起要想甚么使坏的说话，想想如何帮人会来得高兴得多了。」
「呼呼。那太好了。」
「不过。莉榭大人为甚么会为我们做到这个地步呢？」
「那是――……」
当莉榭有点欲言又止的时候，侍女艾尔丝从对面走来。
「莉榭大人。差不多到了准备的时间了。」
欠缺表情的她这样说道，莉榭点点头。
「蒂亚对不起，我得走了。关于教材的事情，可以按照事先说的进行吗？」
「是的！交给我吧！」
「蒂亚娜前辈。……今天晚饭后，能再教我读书吗……？」
「呵呵。当然可以了。今天没做完可不会让你睡，你做好心理准备吧！」
微笑守望著艾尔丝和蒂亚娜的谈话后，莉榭走向离城的 自己的房间 。
「已经准备好沐浴了。」
「谢谢，首先得把汗水和泥污洗掉呢。洗完澡后要把头发弄乾，换上手头最贵的裙子才成……。艾尔丝，能帮忙扎头发吗？」
想像之后到访的客人，莉榭鼓足了干劲。跟在身后的艾尔丝，不可思议地歪起头。
「听说、客人是个商人。最贵的裙子，需要吗……？」
「……是啊。总之，也许能当作成材料之一。」
「？」
数小时后，亚莉亚商会的商会长达利来了。
亚莉亚商会是第一次人生中收留了莉榭的商人一行人所属的商会。
而会长达利，正是向莉榭灌输了何谓商人的人。
事物的价值、判别生意对象的方法。钱的用法和赚法、不能沾手的赚钱机会。对莉榭来说，达利是生意上的师傅。
如果让他们成为伙伴的话，今后的选项会颇为广泛。
在离婚后被逐出卡尔海因、或是因为战争而物资不足的时候，商会一定能帮得上忙。当然，那时候莉榭也得支付相应的对价就是了。
（不管怎样，就算一次也好，只要做出过大交易的实绩，就可以和他们牵线了。……问题是那个会长会怎么出招……）
在浴室洗净身体，换上上等的礼服，莉榭心里作出种种盘算。
（这个时代的亚莉亚商会才刚刚起步，还没那么大。能扯上卡尔海因皇族的婚礼，如果是普通的商会的话，应该是无论如何都想要成立的商谈才对……虽说应该是这样。）
让艾尔丝结好弄乾了的头发，心里却想要叹气。不久终于打扮完的莉榭，用镜子确认了自己的样子。
轻飘飘地卷好的头发，鲜艳夺目的红裙。从耳饰到戒指，装饰品有多少戴多少，手上拿了附了羽毛的扇子。
（嗯……再华丽一点的话，看起来会像『喜欢买东西的冤大头』吗？『为了排场，看来花多少钱在婚礼上都愿意』这个好像也不错。）
「太可惜了。本来的话，今天的莉榭大人跟搭配礼服束起的后发，看起来应该是很帅气很凛然的……」
艾尔丝有点儿生气。她都会为年幼的妹妹结头发，为她们每天挑衣服，在服装打扮非常出色。
「谢谢你艾尔丝。但是今天，这可是决胜负的装束来的。」
「……？」
在这么样的时候，收到了亚莉亚商会到达的通知。
随著两位护卫骑士，一同前往主城的接待室。莉榭所住的离城，还没有能接待客人的房间。
站在接待室前面，有礼地低头的执事打开了门。骑士先进去，确认安全后向莉榭行礼。
跟他回礼进入接待室后，那里站了一个人。
「初次见面。我是担任亚莉亚商会会长，叫作凯恩・达利。恭喜您结婚。」
露出乍看之下很友善的笑容，达利朝莉榭低头。
剃乾净总是长著的胡渣，把睡乱的头发往后面抹，褐色肌肤的他，跟莉榭熟知的他不一样。难得地，今天好像没有宿醉。
「我叫莉榭・伊姆加德・魏纳。谢谢您远道而来。请坐吧。」
「那我失礼了。」
等莉榭先坐好，达利也坐在对面的椅子上。然后，用酒馆里的女性都『好性感好棒』赞不绝口的下垂眼，只用了一秒窥探了莉榭。
（……真不愧。仅仅是对视了一眼，就好像全部被看穿了。）
尽管如此，也只是若一开始没提防被估价的话，便完全察觉不来的视线。
「不呢，这还真是个好季节呢。莉榭大人的婚礼是八月中旬对吧？那便是夏天的新娘了吧。实在是太棒！如此美丽的人能当上未来的国母，卡尔海因的国民真是羡煞旁人喔。」
「怎么会。那太不敢当了。」
一边微笑著来回社交辞令赞美，莉榭脑海里闪过了往昔的光景。
『——呼哈哈哈！！一如所料，果然是个没能看穿蓝宝石是假货的笨蛋呢！我和商会的人赌上了，看你会不会中了那仲介人的计啊。多亏了你，我才能独赢呢，全赖不成熟的部下，我才赚到一大笔啊。』
『好嘞，莉榭，这是毕业考试。如果你以后想在我的商会继续干下去的话，就把你前辈弄出的五百万元的损失 填补回来 。啊，先说好，要在一星期内哦。』
『拜托了莉榭，拜托了！昨晚我带回来的女人只是个普通朋友，请你去跟亚莉亚这么说明！』
这样子的话，往往会一不小心缅怀过去了。眼前的达利当然不知道，莉榭已经看透了他平常的样子吧。
「莉榭大人的发色配白色婚礼服会很合衬吧。比如说，把薄绢叠成几层的怎么样？」
「！」
如同流水一样的闲话，不知甚么时候已变成了提案。看来已经到达第一阶段，让莉榭松了一口气。
「真是太棒了，达利会长。我想您应该已经听说过了，婚礼上的各种物品，希望由现在评价很高的亚莉亚商会包办。」
「这真是的！对我们这样弱小的商会，实在叫人感谢的话了！」
「那事不宜迟，请问今天带了甚么东西来呢？请一定让我看看。」
传令已经通知了想进行有关婚礼仪式的商谈。恐怕商会会把看起来能卖给莉榭的东西都装满了马车吧。
（只要达成过一次交易，以此为契机就总有办法的。只要熬过 跟 会长的第一次商谈……）
「莉榭大人。」
达利看著莉榭笑了笑。
「能卖给您的东西，一件也没有。」
「……」
莉榭不由得僵住时，达利轻轻耸耸肩膀。
「噢，失礼了。看来我用了有语病的词语了。不过正如我所说的那样。对于我们的商会来说，您不能成为我们客人。」
「……那是、为甚么呢？」
为了莉榭今后构思的计策，亚莉亚商会的力量是绝对必要的。
达利今后会扩大的人脉和生意门路。工匠开发商品的货源。如果和几年内发展成世界规模的他们取得缘份的话，那掌握各个国家要人的手段也能增加。
达利继续那可疑的笑容，这样说道。
「因为现在我们能提供的东西，和您的觉悟不相称。」
「是说，觉悟……」
「看起来，您为了这次交易拚了命的样子。」
心里的想法好像被看穿了，不禁表情都变了。
长长的睫毛为镶边的下垂眼，这次则露骨地窥视莉榭。这恐怕是『今后也不打算隐藏估价的视线』的意思吧。
「如果跟我们商会的交易不成功的话，就会蒙受很大的甚么损失——抱著这种必死决心的脸，我看得太多了……您在我至今为止的人之中，有著比谁都大的觉悟。尽管只是从一介商人中，购买婚礼用品而已。」
在莉榭的脑海里，响起了达利以前说过的话。
『要成为被客人选中的商人。提供只有通过我们才能得到的商品或价值吧。——那样的话，这次轮到我们当上选择客人的一方了。』
实际上，达利会看清交易对象。就算是大宗买卖的客人，要是从长远看会造成损失，或者对商会不利的客人，也不会跟他们做生意。
莉榭现在正是被丢到筛子，正要被筛选在外。
「……因为是一生只有一次。」
为了尽量不让人察觉到动摇，温柔地微笑了。
「因为这关系，不由得为准备而急功求成了。这么不成熟，真叫人见笑了。」
「哈哈，请放心。婚礼一定会很出色的吧。…但是遗憾的是，我们商会准备的商品好像力有不逮了。」
达利站起来，行了个几近做作、恭恭敬敬的礼。
「谢谢您找我们来，感到很光荣。那我们就此失陪了。」
「达利会长……」
「话虽如此，卡尔海因还真是个很棒的国家呢。我们也打算暂时忘记工作，享受几天的观光。我们的侍从，都订了个好旅店了喔。」
「会长，请稍等。可否多谈一——」
「再见了。美丽的未来皇太子妃殿下。」
莉榭连挽留都来不及，达利已离开了接待室。
＊＊＊
（……无法接近了呢……）
拿著茶杯，莉榭呆呆地想。
除下了满满的饰物，裙子也换成便于活动的， 坐在离宫的 桌前 。即使眼前有刚烤好的曲奇，但却没力气送到嘴里。
（虽然的确是紧张，但应该没露在脸上才对的。没想到不但被对方看穿，还拒绝商谈了……）
不管重生多少次，都不觉得能赢过达利。在考虑各种败因的同时，身旁的侍女正愉快地谈天。
「——……那天晚上，好像终于被求婚了！」
「哇，好棒啊。」
这段时间，是结束了每天学习会的侍女们享受点心和聊天的茶会。虽然基本上是只有侍女参加的聚会，但是莉榭不时也会参加。
但是只有今天，她们的对话都听不入耳。
「真好呢。我也想和出色的人结婚啊。」
（果然是单纯地『被提防了』吗。毕竟是不管有赚多大利润的赚钱机会，也不会轻易扑上去的人。但就算是会长，能只看我的脸色一眼就 能看穿到那个地方 吗？虽然即使长那么样却很慎重，但也是个如外表一样，很喜欢赌运气的人……）
想了很多，但结论只有一个。
（我没被会长选中。……那是无可动摇的事实呢。）
莉榭默默地灰心了。
借助商会的力量，和各国要人建立关系。通过推动重要人物，藉以回避战争。
回避战争，藉以过著长命悠游的生活。
虽然也是因为这个目标的缘故，但现在最重要的是，『没被以前的上司认同』的现状，仿如剜却心头肉一样。
但是，在那消沉的心情的一隅，却好像有甚么令人在意。
（……很奇怪呢。）
「说到美好的结婚，果然还是莉榭大人喔。殿下的求婚，到底是怎么样的形式呢？」
「啊，那个我也想问！城下的女孩子，都对莉榭大人和阿诺特殿下有著怎么样的故事津津乐道啊！」
（会长说过订了旅店观光啊。为甚么要告诉我，他们会滞留在卡尔海因……）
「……莉榭大人？」
在侍女们诧异地注视之中，莉榭想到了一件事。
「——对不起大家。其实我有点睡眠不足，今天先回房间休息吧。」
「哇！原来是这样啊！？对不起，莉榭大人，您明明很忙……」
「嗯嗯，我才要道歉。下次再让我参加茶会吧！今天不需要准备晚饭了。」
「是的。为了不阻碍休息，会不接近您房间的了。」
「明天早上为您准备醒神的红茶了。」
莉榭一边感谢很快领会的侍女，一边回到自己的房间，锁上了锁。手里拿著几种药草。
＊＊＊
「不啦达利会长，你今天也喝得真猛呢！」
凯恩・达利带著几个部下，在卡尔海因皇都的街上走著。
打开衬衫的扣子，大大地打开了胸口的他心情很好。带著快要哼歌的气氛，这么说道。
「卡尔海因的酒真好喝。如果大批进货卖到北方的话，不是可以赚一大笔吗？」
「住手吧，会长，会亏大的啊。因为在搬运途中，肯定会被你全数喝光的吧。」
「哈哈哈哈，那倒没错！」
和熟悉的伙伴们一边开玩笑，一边走向旅店。本来的话，还想带一两个女人回去的，不过今天有某些缘由。
「也没喝够，不如再来一杯吧？没记错我们住的旅店，地下是酒吧对吧。」
说著这样的话，来到了住宿的旅店。不知是不是里面的酒吧生意兴隆，连外面都听到快乐的欢呼声。
「话虽如此，真的好吗？会长。」
已经步履蹒跚的其中一个同伴，一边打嗝一边说道。
「客人可是卡尔海因的皇太子妃殿下哦。居然推掉了那种商谈，啊，真浪费啊。」
「笨蛋，如果把那小公主当做客人的话，这边可会损失惨重啊。也许你们看不出来，但是我可知道啊。」
「不就是个十五岁到处可见的大小姐吗。到底会有甚么事啊。」
达利哼的一声，打开旅店的门。
「听好了。那个小姑娘呢――……」
「欢迎回来。会长。」
流转的醉意，好像一下子消退了。
「怎可能……」
看到酒吧的一处，达利露出了抽搐的笑容。
「……虽然我也觉得不久之后会再来吧……」
在那里的，正是身为皇太子未婚妻的千金小姐莉榭。
「果然是邀请了我啊。我很光荣。」
少女那本是珊瑚色的头发，也许是为了微服而染成了栗色。看到这样微笑的她，达利大吃一惊。
她会过来是意料之内的。尽管没想过会就在今天，但以防万一，也没将把到的女人带回来。
访问比预想的早这点还好。但是，却有几个没能预料的事情。
「能跟我喝一杯吗？」
「……」
在她周围，都是死尸累累的男人。大家都手拿著麦酒和红酒杯，醉得不省人事。
「……你对周围那些家伙干了甚么？」
「跟他们斗酒，说如果我赢了的话就要请客。」
莉榭嫣然一笑，侧过酒杯。
「请放心。我不是要跟会长你斗酒，只是想跟你继续商谈而已。」
在皇城一边的旅店地下，莉榭坐在 桌 前。
周围那些醉倒了的人，已经被旅店店主回收了。在斗酒赢家的莉榭四周，聚集了一群欢呼围观的客人。
「小姑娘，喝得真痛快呢！虽然我不会喝酒，不能挑战斗酒，不过都让我看了好东西了，让我请你一杯吧。」
「哇。谢谢你。」
「我请你吃这个。是鸡肉和起司混在一起，跟葡萄酒很配的。」
「看起来很好吃！那我就不客气了。」
看了摆在桌子上的酒菜，莉榭喜形于色。虽然很想好好享受，可是敌人却坐在桌子对面。
商会长达利，微微地抽搐笑容，看著莉榭。
「……不不，真叫人吃惊呢。居然灌醉我部下等人，实在没法预料得到。」
「嘛，原来大家都是商会的人呢。因为都是很愉快的人，不知不觉地就喝酒了。」
当然，莉榭很瞭解他们。
在第一次人生中成为商会一员的莉榭，在第一次酒宴上也斗酒赢了。刚才一起喝酒的，好像也是当时同一班人。
（现在会长的表情也和那时一样呢。）
作为王妃教育的一环，早已习惯了喝酒。虽然不知道是否那些训练奏了效，但半桶水的酒量可不会醉。公爵千金时代培养出来的，也对人生好好派上用场。
达利拿过自己点了的酒，盯著莉榭的头发。
「不过，染得真漂亮呢。」
「谢谢。因为我的发色有点显眼，所以今晚就用这颜色了。」
让莉榭的头发染成栗色的，是骑士们在前往卡尔海因途中采摘的药草。因为只要用一定温度的热水就能漂亮地掉落，在想暂时改变印象的时候会很方便。
「如果说要卖这技术的话，那你肯跟我商谈吗？」
「哈哈。哪里的话」
手肘按在桌子上的达利，眼里闪烁著锐利的光芒。
「——您应该是有更大的生意吧？」
「……」
虽然回覆和预想的一样，真的是个可怕的人。
「那么，接下来就按您希望的商谈了。请先来乾杯吧。」
「在那之前有一件事。因为我想隐瞒身份，这里请用轻松的说话方式吧。……而且被达利会长用恭敬的口吻，我也会非常不自在……」
「……？我明白了。那我就恭敬不如从命了。」
达利举著了酒杯，所以莉榭也用自己的酒杯对碰。达利一口气喝了一半左右，然后呼一口气。
「……然后呢，小姑娘？不必再说『我想要婚礼的礼服』这些无聊的伪装话了。 不用说慢腾腾的话了吧 。」
「是的。就算想向你下些小动作，终究是不成的呢。」
「那就好。」
在脸上浮现出友善亲切的笑容后，达利把剩下的一半喝光了。
「我的直觉是这样说的。『莉榭小姐不应变成客人，而是交易对手』。」
果然，所以才会被邀到这里。
之所以说出会暂时逗留卡尔海因国，也是明知莉榭会出招再作接触吧。痛切地感到真的比不上。
尽管如此，在这次的人生中，却非得赢过达利不可。虽然以前是上司，而最后肯定是站在自己这边的人，但现在可不一样。
「把你策划的赚钱生意，从头到尾告诉我吧。」
「……会长」
「我不打算参与连全貌都不知道的计画。不过放心吧，虽然长这么样，我倒是很热心工作的。我会答应给出正如你现在所想的那么……不，比你所想更多的利益！」
「会长。」
「我来制定完美的 战 略。来吧……」
「我不会说。」
达利的肩膀突然弹起来。
「甚么？」
「我不会告诉你我的计画。——即便如此，在今后我需要亚莉亚商会的时候，希望你能成为我的力量。」
这样说道，曾经是上司的男人，他嘴唇扭曲变成了笑容的形状。
「这不是说了很有意思的话吗，小姑娘。不被信任，只签订契约，利润也不明确——是商人讨厌的约定之一啊。」
「当然，我每次都会准备相应的对价。」
「甚么都不让我们知道，只要相信『会有利益』这句话去工作就好了吗？那倒好。」
当然很清楚，要是把一切都说出来便能轻易谈下去。
尽管如此，莉榭没打算透露『卡尔海因的皇太子会在几年内杀了父皇，向各国发动战争，所以要研究对策阻止他』这样的话。
「听好了吗，小姑娘。我在评估别人的时候，常常都会相信活用自己的直觉。但是，更重视的是——」
「结果和实绩，对吧。」
达利像被乘虚而入地睁大眼睛。
「你怎么知道那个……」
「之后我会构思可以在皇都通用的生意。如果你接受了，判断出我值得信赖的话，那到时候可以再考虑一下吗？」
莉榭目不转睛地盯著，达利不久便开始颤抖肩膀笑了起来。
「哈哈，哈哈哈！那倒太好了！如果你的『想法』能生出利益的话，我就承认你对吧？非常好，真的是我喜欢的方法啊！」
（我很清楚啊。『要是能在多少天里拿出这么多的利益的话，也不是不能考虑』吧。）
「一星期内。我很期待哦，小姑娘。」
「那么，我们约好了。」
莉榭微笑著，把酒杯清空了站起来。
「谢谢您给与商谈的时间。还有，商会的各位明天起床时，请服用这药。」
「噢。这是甚么？」
「一用就马上明白了。」
将配制的药包交给达利，莉榭离开了酒馆。
＊＊＊
用垂在中庭的绳子，莉榭爬上了阳台。
虽说是在离城堡十分钟不到的旅店，但要偷偷溜出去还是费了一番工夫。回收用来离开房间使用、用床单弄成的绳子后，走上阳台。因为门外应该有监视的骑士，所以要抑制脚步声。
（……看来没有察觉到我外出了呢。明天早上不从天盖出来，只叫艾尔丝拿热水过来吧。在被怀疑之前，至少得回复头发的颜色。）
一边想著这些，一边打开了通往自己房间的玻璃门。
然后，莉榭屏住了呼吸。
「真慢呢。」
「……」
阿诺特交叉著双腿，坐在房间里唯一的一张椅子上。
「为甚么，殿下会在这里？」
上一次跟阿诺特见面，已是几天前的晚会。
因为离城还没有他的房间，而且听说正在主城处理著庞大的事务。所以就莉榭所知，阿诺特只来过离城一次。
偏偏碰巧在莉榭溜出城的此时此刻，却来了第二次。
「――白天时，亚莉亚商会的人来了吧。」
手肘托著腮的阿诺特静静地说。
身边桌上放著的提灯灯火正摇摇晃晃。房间很暗，看不清他的表情。
「我正期待你会向我央求些甚么，却久久没有联络，一让护卫骑士报告的时候，居然说商谈被拒绝了呢。」
阿诺特从椅子站起来，一步一步向这边靠近。
「真是怪事。区区一介商人，竟然推却了将会成为皇太子妃的你的要求。」
「……」
感受到本能的危险，莉榭自然地往后退。
但是，背后是墙。这样下去的话，只剩几公尺便会被逼紧了吧。
「说到底在你指定的那一刻，我就料到亚莉亚商会会有些甚么了。因为我的未婚妻，看起来不像会是个毫无意义就执著于卖家的女人呢 。」
平时好好地扣好领口的阿诺特，现在解到锁骨附近。
明明衣衫凌乱不加设防，可是身上的氛围却不是那样。月光射进来，照亮了他的脖子上的旧伤、以及他的表情。
阿诺特笑得很开心。
可是，他的眼神却比平时更加狰狞，像是一头正要逼紧猎物的狼。
「办完工作跑来看看你的様子，可是就算隔著门，都知道你的房间只余空壳了。」
莉榭回想起来了。以前，曾被这么靠近的阿诺特所杀的那一天。
不知道该称之为过去、还是未来。但是对那确切知道的景象，身体自然地紧张起来。
空气非常紧张。
不一样的，就只是阿诺特没带杀气。
「说『你可以在这城里自由自在』的人是我。事到如今去责怪你也于理不通，所以让在走廊监视的骑士退下，这样子等你乖乖回来就是了。」
「……殿下。」
「原来如此呢。」
阿诺特像是要把莉榭关住一样地，把手贴在墙上，凑近窥看后暗暗笑出来。
「就算是你，晚上跟男人二人独处的话，也会露