网译版 转自 真白萌
翻译：小鸟恋
沿著平缓的石头台阶往下走，前面似乎是通向大海的路。
七月的阳光透明无色。但却带著生命力，让海边的城镇闪闪发光。
街上鳞次栉比的建筑物，墙壁都涂成纯白色。
与此形成鲜明对比的是，柔和的海风从近乎蔚蓝的晴空下吹过。莉榭所穿的淡薄荷色的礼服，也在风中飘动。
「哇……！」
看到眼前的港口的景象，莉榭的双眼都发亮了。
从异国吹来的风，总是让莉榭雀跃不已。为了不让戴著的帽子飞走，她一手按住帽子，一边眺望著大海。
这时，走在莉榭前面的阿诺特回过头来，非常自然地伸出了手。
「莉榭。」
看来几级前的石阶，好像已经损坏了。
因为莉榭穿的是高跟鞋，所以觉得脚下很危险吧。莉榭有些犹豫，但还是执过了阿诺特的手。
「谢谢、你……」
「不用急，如果是边看风景边走的话，那就这样牵著手吧。」
听他这么一说，心里不由得有些忐忑。
最近总觉得奇怪。一旦被阿诺特顾虑时，内心深处就会忐忑不安。但莉榭还是尽量表现得像平常一样，把目光投向港口的船只。
「客人都已经下了船了吧？很期待能跟他们说话呢。」
「……不在皇城等我真的好吗？就算现在不见面，下个月的婚礼上也会来问好的啊。」
「可是，他们可是特意提前一个月来到的喔？那样的话，一定要和他们见个面，尽可能跟他们好好相处。」
莉榭一边说著，一边回头看了一眼。
一和阿诺特的近卫骑士视线相对，他们没有露出戒备的样子，还会报以亲切的笑容。
之后会遇到的人物，在未来会受到怎样的评价，只有莉榭知道。
终于到达港口，先行一步的奥利佛和几名骑士，带领莉榭和阿诺特。
「一直都辛苦你，虽然时间尚早，我们先向各位客人打个招呼吧。」
奥利佛的视线转向了港口的一角。那里有一把白色蕾丝的遮阳伞。
而在那下面的阴影中，站著一位女性。尽管相隔还很远，看不清她的表情，但看到那个女人，用摊开的扇子遮住了嘴角。
（──那个人，就是在未来被称为『恶女』并受到处刑的人……）
莉榭慢慢地松开了阿诺特护送她的手。
（距今四年后。她作为在出嫁的国家挥霍无度、淘空国库的王妃，受到了她夫君的国王的断罪。）
她合上扇子的动作，美得让人屏息。
女性朝这边走来，她那金光灿烂的头发轻轻摇曳。随风飘动的深绿色礼服，在初夏穿上似乎有点沉重，但轻盈的步伐却丝毫让人看不出来。
（简直就像走在云上一样。……与其说是走，倒不如说……）
莉榭一边观察著女人的样子，一边眨了眨眼。
（……倒不如说。总觉得，好像正全力朝这边跑过来……？）
才刚如此认知的时候，女性就慌慌张张地开口了。
「那个……！！对、对、对……」
（对？…………是说，啊──！！）
危险！──这么想著的时候已经晚了。
啪的一声，女人重重地摔倒在地。莉榭拋下了仅有的一点点戒心，慌忙跑向女性身边。
「你、你没事吧？ ！」
「对、对对、对不起起……！！」
现在就要哭出来的女人，抬头看著莉榭。
可是因为前发很长，遮住了双眼，所以无法和她对视。
「这次，真的，单单是我的存在就给您添麻烦了……！！这、这是东国流传的『请随时砍我人头』，这种意思的道歉……」
「那个！请你抬起头来，不用那样做也没关系的！！」
莉榭拼命地把想要将额头贴在地上的女性拉起来。站在远处的阿诺特，一脸彷佛在说『不用管那种东西』的表情望著自己，但也不能这么做吧。
（因为！虽然难以置信，但从情况来看，这个人毫无疑问就是……）
然后，莉榭凝视著怀中颤抖的女人。
＊ ＊ ＊
莉榭一行人决定要去位于卡尔海因西部的海边城镇，是几天前的事。
从德马纳圣王国的大神殿归来后，大约过了一个星期。回到离宫的莉榭，再度过著平常的生活。
早晨进行增强体力的自主锻炼，去照料田地，帮侍女的工作给建议。一边和亚莉亚商会商谈，一边给米歇回信，除此之外就是准备婚礼了。
然而，莉榭的心中却笼罩著一层难以言喻的迷雾。
会被将会变成义弟的西奥多看穿，或许也不无道理。
「姊～姊。」
走在主城回廊上的莉榭，被呼唤后眨了眨眼。
走在旁边的西奥多，突然瞧了莉榭的脸一眼，然后眯眼看著她。
「吶，你有在听我说话吗？」
「当然了，西奥多殿下。……听说你和达利会长合作得很顺利，我就放心了。」
莉榭曾与第一次人生中接触过的亚莉亚商会，进行过一次商谈。
契约内容是，将指甲油的制作方法传授给达利，由亚莉亚商会独家销售，但商会相对则要雇用贫困的人。话虽如此，这项事业现在的主要负责人变成了西奥多。
关于贫民窟的状况，西奥多才是最瞭解的人。而且对于卡尔海因国内的物流、原材料的采购，也比莉榭瞭解得多。
正因为如此，才会把大部分的工作交给西奥多，让莉榭得以专注于指甲油的生产方法。
一开始，西奥多还是不情不愿，说「不想抢走了姊姊的功劳」。可是当莉榭热烈地主张「现在我的目的不是经商，而是过上无所事事的怠惰生活！！」后，对方虽然有些退缩，但还是接下了这个项目。
然而，西奥多现在关心的，似乎是莉榭。
「兄长大人叫我『好好努力』啊，我做得好是理所当然的。比起这个，姊姊，你是不是有甚么烦恼了？」
面对这直白的提问，莉榭闭上了嘴。
「与其说是烦恼，不如说是……」
最近，只要在阿诺特身边，左胸就会感到痛苦。
但如果没有看到阿诺特的身影，就会莫名地感到不安。定不下来、心里难受。
内心深处，突然只感到一片寂寞。
「……因为很担心阿诺特殿下。」
她这样嘟囔著，西奥多皱起了眉头。莉榭大吃一惊，辩解道：
「我、我不是说殿下有甚么异常。那个，毕竟他是个总是很忙的人。」
「啊，那个嘛。嗯，嗯，我很理解你的心情。」
西奥多似乎接受了，点了点头，莉榭顺便问了一句。
「这么多的公务，你兄长几乎都是一个人完成的吧？虽说最近西奥多殿下也在帮忙……」
「是啊。听说父亲大人负责的公务，跟兄长大人负责的公务，现在两者的量都差不多……不过父亲有很多臣子，全都是站在父亲大人的那一边。」
西奥多一边走在走廊上，一边呼的一声透了一口气。
「在城里，哥哥有很多敌人呢。」
「殿下的敌人……」
「因为兄长大人在自己负责的范畴，大胆地改变了父亲大人的做法，所以有的人会觉得捞不到好处、也有的人被拋弃掉了。」
这么说来，以前曾目睹这个国家的军务伯爵与阿诺特对立的场面。那个军务伯爵会莫名地强势，也是因为借了现任皇帝的威光吧。
（现在卡尔海因国的要人，都还只是现任皇帝的臣子罢了。在这个阶段，阿诺特・海因的臣子都还没有齐集起来……。）
想起了在即将爆发战争的未来中，阿诺特所重用的军人的名字。
还有一件事，莉榭想要问出来。
「说到皇帝陛下。」
唤醒了前几天在大神殿听阿诺特说的话，问西奥多说：
「你父亲的妃子们，都在哪里？」
「……不是皇后，而是其他的王妃吗？」
「是的，是像我一样住在离宫之类的地方吗？」
「那些妃子，除了现在的皇后陛下，大家都死了啊。」
听到这句直截了当的话，莉榭停下脚步，倒吸了一口气。
就在莉榭几步前的西奥多回过头来。他的脸上，浮现出一道美丽的微笑。
「以前没说过吗？──嫁到这个国家来的妃子，都会变得不幸。」
莉榭吞了一口口水。
西奥多摆出了一副若无其事的脸，低声说：「对了。」
「说起来，达利要我传话，说『委托的调查结果，将会在近日报告』。」
「……谢谢、你。」
「还有，如果真的担心兄长大人太忙的话，我劝姊姊千万不要胡来喔，为了保护别人而脖子中了毒箭甚么的，真是难以置信呢。」
尽管无言以对，可是那件事到底是从哪里听来的呢？西奥多的情报收集能力，果然非同小可呢。
「那再见。」西奥多笑说后便先走了，莉榭呼的叹了口气。
护卫的骑士，走在稍远的地方。跟他们一起回到离宫后，在入口大厅处正好与阿诺特相遇。
「莉榭。」
听到被喊名字，肩膀几乎要跳起来。
可是，不想把这些表现出来。莉榭故意微微一笑，抬头望著阿诺特。
「你好，阿诺特殿下。」
「……」
被蓝色的眼睛盯著，内心吓了一跳。
本打算一如平常地行动的，是有甚么地方不自然的吗？不过阿诺特并没有特别提及，继续说道。
「正好，我正要去叫你。」
淡然的声音，若无其事地说道。
「接下来的一段时间，我要离开城堡。」
「啊……」
莉榭眨了眨眼睛。
「虽然会留下你一个人，但我会留下护卫给你的，放心吧。随便你怎么使唤也不打紧。」
「是有甚么公务吗？」
「我要去迎接来自国外的宾客。我打算让结婚仪式的宾客，待在叫文里斯的城镇。」
莉榭和阿诺特的婚礼，是在大约一个月后举行。如果是来自远方的客人，考虑到行程的延误，会在这种时候到达也不足为奇。
然后作为迎接的一方，为了让客人能够自由自在地度过，会准备停留用的城堡，在那里款待客人。因为终究只是事先迎接，所以应该是让身为皇族的阿诺特一个人去吧。
「……那个城市，远吗？」
「是西部海边的一个城市，坐马车的话，大概需要四天吧。」
「在百忙之中出远门，是不是很吃力……」
「前几天去德马纳圣王国的时候，已经试验性地和西奥多合作，效果很好。如果用上同样的方法，在路上也工作的话，应该没问题吧。」
明明是件叫人高兴的事，但莉榭还是无法平静下来。
（阿诺特殿下，暂时，都不在。）
不禁垂下眉头。
莉榭下意识地伸出手，紧紧拉住阿诺特的袖子。
于是，阿诺特用温柔的声音问道。
「怎么了？」
「这……」
会说不出话来，并不是因为温和的问法而动摇了。
「这个、那个、怎么了呢……？」
对于自己的行动，莉榭自己比任何人都更为惊讶。
阿诺特不在了。看待这件事的心境，无论如何都难以说明。
（这个，难不成是）
低著头，陷入了沉思。
（难不成。我想跟阿诺特殿下一……）
「你想去吗？」
「诶？」
听到就像被人看穿了自己的心思一样的这句话，吓了一跳，抬起头来。
「大海。」
「……！！」
被他一脸认真地问道后，莉榭猛力地点点头。
「我、我想去！去『大海』！！」
当发自内心地这么答道后，阿诺特沉思般地垂下了眼睛。
「可是，还要准备婚礼吧？带上你的话，你会不会又胡来了？」
「关于这个，因为在旅途中安排也不成问题……」
现在最忙的应该不是莉榭，而是外交官和参与仪式的人们才对。莉榭必须自己亲自做的事情，也变得越来越少。
「……」
阿诺特面无表情地看著紧紧抓住他袖子的莉榭的手。
之后，用平静的声音这么告诉她。
「……那么，就带上你去吧。」
「！」
高兴得心中绽开花朵。
（卡尔海因的海……！）
马上点头了，不过想去海边倒是真的。
如果外国来的船到了的话，应该能看到很多东西吧。越想越兴奋了，莉榭两眼放光。
「奥利佛，你去安排吧。」
「是的，谨遵吩咐。」
「谢谢你，奥利佛大人。顺便一问，这次来的客人是谁？」
要去西部的海边，那应该是从西边或南边的大陆来的吧。脑海里浮现出宾客的一览表时，阿诺特告诉了她，
「西格威尔国，王子卡迪斯和他的妹妹哈丽特。」
对莉榭来说，这是一个耳熟能详的国家名字。
（从未见过哈丽特公主殿下。……不过，卡迪斯殿下的话，我倒是很清楚啊。）
回想起来，短促地吐出一口气。
（毕竟是在猎人人生中，我曾侍奉过的王室嘛。）
＊ ＊ ＊
位于西方大陆的西格威尔国，是一个书本多到可以被称为书籍之国的国家。
王室拥有印刷机，而国民也常常接触读物，最重要的是，王室成员都爱书。而这王室的人收到噩耗，是在莉榭开始侍奉西格威尔国过了四年之后的事。
『……卡迪斯殿下已经卧床好几天了。』
其中一个猎人的同伴，满脸沉痛地开口道。
『这也难怪。毕竟妹妹都被处刑了啊……那个人，嫁了过去后就变了一个人啊。』
『没想到居然穷奢极侈到淘空国库，让百姓民不聊生……』
窃窃私语声，在被配给的房间里回荡。感到难以忍受的莉榭，向附近的猎人同伴说道。
『吶。哈丽特大人，是指……』
『啊，这么说来，四年前莉榭来到这个国家的时候，哈丽特大人已经启程往法布拉尼亚进行新娘修业了。』
莉榭点了点头，猎人的伙伴告诉了她。
『哈丽特公主出嫁是为了政治婚姻。是为了让这个国家在同盟国中保持力量所必需的婚姻。明明这样，却在婆家被当成大罪人，被处死了啊……』
『啊，这个国家在支付补偿哈丽特大人罪行的赔偿金的同时，也被迫脱离同盟。』
这种状况，必然会招致乌云。
正当莉榭沉默不语的时候，不知谁人的手，放到她斗篷的兜帽上。
『啊！』
『唷，我回来了，莉榭，大伙儿。』
『头领！』
等待已久的人回来的时候，大家都议论纷纷。
『头领，「猎场考察」怎么样了？』
『嗯？那当然只是说一句「累死了」吧。说到法布拉尼亚的情况，那可是糟透了。地方的百姓都在挨饿，财富都集中在王都，而且就是王都的贫富悬殊也是一目瞭然！』
那个男人故作爽朗的声音，让猎人们的表情都变得低沉起来。
『我听商人们说过，肯定是哈丽特从国外囤积珠宝和礼服，把钱花得像倒水一样。真是服了啊，哈哈！』
莉榭也想回头看男人，但被他的手搁在头上，动弹不得。
就在她扭动身体，想要挣脱回头看的时候。
『等一下，拉……』
『──这个国家，会参加与卡尔海因的战争。』
被告知的事实，让猎人都倒吸了一口气。
『头领，真的吗？国王陛下以前不是说过，不打算和卡尔海因争斗……』
『法布拉尼亚提出的和解条件，除了支付赔偿金之外，只要这个国家参加战争，辅佐法布拉尼亚，那就不需要脱离同盟。』
男人的声音里，已经没了之前那种轻松的气氛。
他的表情不再是平时那种飘飘然的笑容，而是渗进了嘲笑的表情。
『哈丽特王妃是大罪人。──对方、迎娶了这样的公主的国家，说「要负起责任」啦。』
哈丽特王妃嫁到法布拉尼亚后，在数年的时间里，对卧病在床的丈夫置之不理，导致国库空虚。听说在此期间，百姓挨饿，赝币横行，国家凋敝，但她却毫不在意。
不久，在某位药师的治疗下，国王恢复了健康，国王对妻子的所作所为感到绝望，最终将她处死。这就是莉榭所知道的哈丽特公主的结局。
（可是……）
耸立在悬崖上的小城的室内，莉榭俯视著那位女性。
「呜、呜……」
在这里哭泣的她，正是公主哈丽特本人。
（无论怎么看，都不像是『对挨饿的百姓视而不见，自己却过著奢侈生活的坏王妃』。）
人不能以貌取人。话虽如此，价值观和伦理观却会体现在行为的细节上。
坐在椅子上哭泣的哈丽特，留著长长的金色头发。
那束齐腰的头发，虽然经过精心打理，却显得毫无秩序。与其说是出于自愿才留到这么长，不如说是给人一种「一放任不管就变成这种长度了」的印象。
再加上前发也很长，都遮盖了眼睛。那犹如是逃避他人视线的盾牌。
「哈丽特大人，请你冷静一下。」
坐在她对面椅子上的莉榭，整理著从哭泣的她那里打听到的信息。
「那我总结一下目前听到的吧。……首先，这次哈丽特大人是从为了新娘修行而待著的法布拉尼亚，来到卡尔海因的对吧？而另一方面，你的哥哥卡迪斯王子，会从祖国西格威尔乘坐另一艘船出发。」
「是、是的。」
「然后在哈丽特大人的船上，虽然有女骑士护卫，但所有的骑士都食物中毒了……」
从心底为骑士们感到可怜，莉榭不由得低下了头。
在伴随著呕吐的不适之中，还得连续好几天在船上摇晃，身体想必也会不舒服吧。看来因为唯独哈丽特一个人用的是王族膳食，托这的福身体还好。
「本、本来，为了以防这种状况，哥哥的船上也有我国的女骑士……，但、但是，呜呜……」
「……因为是不同的航线，所以兄长的船晚了，只有哈丽特大人先来到了卡尔海因……」
说著说著，莉榭瞥了一眼阿诺特。
双手环胸默默站在莉榭身后的阿诺特身上，弥漫著一种「完全没有兴趣」甚至「嫌麻烦」的气氛。
「阿诺特殿下，能不能暂时让近卫骑士保护哈丽特大人呢？」
「……也只能这样了吧，奥利佛。」
「好的。那么，我马上调整人员……」
「啊，那个，那个……！！」
哈丽特用沾满泪水的声音，拼命地编织出话语。
「非常、抱歉。很感谢、你的关心。不过，不能这样做……未婚夫严格吩咐、了我。」
她所说的『未婚夫』，就是法布拉尼亚的国王。
「这个，那个……说、说我身边不能有、丈夫以外的男人……！！」
确实，会这样指示也不稀奇。
「所、所以，我不能接受你的好意……对不起，对不起……呜、呜……」
用快要听不见的声音，不停地道歉。完全萎靡的哈丽特，用不打算被周围的任何人听到的小声嘀咕道。
「……好、好想闭门不出……」
（啊。这可不行。）
这完全是个来到极限的人的自言自语。
（一见面就突然向我下跪的时候，还以为是甚么事呢。原来是因为预见自己的护卫不在了，会给卡尔海因一方带来麻烦呢。）
正如哈丽特所担心的那样。一脸困惑的奥利佛小声对阿诺特说。
「……那么，该怎么办呢？我的主君。」
「还能怎么办。也不可能让其他国家的宾客，在没带护卫下待在我国吧。」
莉榭从椅子上站起来，走到阿诺特身边。
「可是，卡尔海因可没有女骑士喔。」
「这种东西，很少国家会有。就是在西方大陆也只是极少数吧。首先……」
「……」
从旁边抬头看著正跟奥利佛谈话的阿诺特。
「……」
阿诺特和莉榭只对视了一眼，然后又把视线转回奥利佛，彷佛甚么都没有发生过。
「……就算在招募佣兵的过程中，奇迹地有个女人身手出众。但也不可能可靠到能把那个人交给其他国家的公主。」
「殿下。」
「作为护卫有一定实力，身份可靠，又懂得礼仪的人，没可能马上就能找到──……」
「阿诺特殿下。」
拉了拉阿诺德的袖子。
停顿了几秒钟后，阿诺特深深地叹了口气，似乎已经死心了，看著莉榭。
「怎么了？」
明明知道莉榭想说甚么，却还要再问一遍，真不像阿诺特。
尽管如此，莉榭还是轻轻举手回答：「是。」
「我来保护哈丽特大人。」
「莉榭大人吗！？」
与吓了一跳的奥利佛相反，阿诺特捂著额头，低下了头。就如在说自己有一种不祥的预感。
「阿诺特殿下，你对我的礼仪有甚么不满意的地方吗？」
「──没有。」
「那么，你觉得我的身份可疑吗？」
「这不可能。」
面对一脸苦涩的阿诺特，她微微一笑。
「那么，关于剑法又如何了？」
「……」
除了莉榭之外，应该没有其他合适的人选才对。
虽说是皇太子的未婚妻，但莉榭的身份，只是弱小国家的公爵千金。
如果是公爵的千金，那被选为公主的侍女也不稀奇。这么一想，作为期限限定的护卫，也不是甚么奇怪的事情吧。
「……你只是想试试看而已吧。」
「嗯。」
「还有，你在打甚么主意吧？」
「殿、殿下才是，有甚么反对的理由吗？如果没有护卫的哈丽特公主出了甚么事，那很大程度上会变成卡尔海因一方的责任吧？」
即使是阿诺特，应该也想要避免这种麻烦才对。
「虽然，我的确敌不过阿诺特殿下和各位近卫骑士，但作为护卫，应该一定程度上也能派上用场才对的。」
「对我来说，问题不是这些。」
阿诺特用真挚的目光俯视著莉榭。
还心想要干甚么，他把嘴唇贴在莉榭的耳边，小声地说。
「对我来说，你才是最需要保护的人。」
「……！！」
听到这句话，耳膜好像一下子麻痹了。
（那大概是有甚么打算吧……！！）
忍住想反驳的冲动，慌忙后退了一步。
「比、比起让人觉得必须要保护自己，还不如让人信任『不会输给一般的敌人吧』，这样我才更高兴就是了！」
「我没说我不相信你。──你的胆量也是、剑术也是。」
在说出苦涩的话过后，阿诺特再次叹了口气。
「虽然本想逼问你到底在盘算甚么。」
「当然，是秘密。」
「我知道。……暂时能拜托你吗？」
听到这个结论，莉榭松了一口气，高兴起来。
「交给我吧，阿诺特殿下。」
当她微笑著走向哈丽特时，被阿诺特抓住了手腕。
「叽！？」
「可是，别忘了。」
阿诺特用平静的声音，像是刻削似地编织道。
「『不会输给一般的敌人』──我明知这一点之后，仍把你当成了我的庇护对象。」
「……我、明白、明白了……！！」
因为心脏都快要破裂了，希望能放过自己。
莉榭掩饰著好像要发烫的脸颊，走向哈丽特。然后对坐在椅子上低著头、坐立不安地哭著的哈丽特说。
「让你久等了，哈丽特大人。」
然后，莉榭跪在她面前。
（这样干时，就会想起骑士人生呢。）
挺直腰杆，握住哈丽特纤细的手。
和以前女扮男装不同，不会温柔地握住那只手。但即使如此，也想用微笑来让她安心。
「请不要哭，我会把降临在你身上的灾祸，全都扫走给你看。」
「是、嘶……」
本著被灌输的骑士道精神，向眼前的淑女宣誓道。
「我会来保护你。……请放心吧，公主？」
「~~~~~！？」
那一瞬间，被前发遮住眼睛的哈丽特的脸，一下子泛红了。
＊ ＊ ＊
作为停留场所的小城堡，建在文里斯的郊外。
是座建在小山丘上，可以俯瞰海边城镇的城堡。从那里再回到镇上，用不了几十分钟。而莉榭正带著哈丽特，走过充满活力的港口城市。
走在后面的，是莉榭的护卫骑士。然后，还有哈丽特的几位侍女也一起同行。
成群结队的大批人马，就像是在宣扬这里的人是重要人物似的。尽管解释说这样会很显眼，但自称是侍女长的女性却不听莉榭的劝告，这样子说道：
『这可不成。就算说是这样的事态，毕竟都让将会成为卡尔海因皇太子妃的人来护卫哈丽特殿下了。那么我们一众侍女，至少也要待在哈丽特殿下身边，尽可能减轻莉榭大人的负担，这才是我们的职责。』
侍女长大概跟莉榭的母亲差不多大吧。
都被理所当然的样子说了，完全无法反驳。结果，护卫哈丽特的莉榭一行人，变成了差不多十人的团体行动。
（尽管如此，还是希望大家能好好享受一下这难得的逛街时光呢。）
莉榭回头看著哈丽特，微微一笑。
「你觉得累吗，哈丽特大人？」
「噗！？那、那个……」
哈丽特露出动摇的表情，然后扭扭捏捏地低下了头。之后，她瞥了一眼侍女们，这样回答道。
「不、不要紧的。像我这样的，你根本不用挂心……」
「那可不行。因为明明才乘船旅行不久，你就说想要瞭解卡尔海因的城镇。」
像骑士一样把手按在胸前，告诉哈丽特。
「至少，希望你能尽量过得舒适一点。」
这样的莉榭，腰间提著一把剑。
以黑色为基调的剑鞘上加上了金色的装饰。是阿诺特使用的备用剑。说著「总比甚么都没有来得强吧」，把这柄对莉榭来说稍微大一点的剑借了给她。
虽然也一并借了剑带，不过就算扣上最紧的带孔，还是太宽了，所以请人重新开了个洞。尽管阿诺特看起来很瘦，但和莉榭相比，他的体格还是像男人一样结实。
（而且，也想起作为骑士的规条呢……）
礼服上缠著剑带，手里提著阿诺特的剑时，自然而然地被骑士的人生牵引了。
身为骑士，应该要尊敬所有女性，这是身为爱妻家的国王所训示的。
在那个国家女扮男装，以男人的身份当骑士的莉榭，当然也遵循了。
「海风会不会吹得你身体很冷吗？如果阳光很刺眼的话，我马上给你带把遮阳伞。你可以按你喜欢的步速走，请你随便吩咐。」
「这、这这这、这太不敢当了了……！」
「公主，来，请不用对我客气。」
拉著她白皙的小手，再次对她微笑。
「我想让您好好享受今天的这个时刻。──为此，我发誓我将竭尽全力。」
「……！」
于是，哈丽特一只手按著被前发遮住的眼睛，小声说道。
「好、好炫目……」
「果然是想要遮阳伞吗？」
说完，哈丽特摇了摇头。之后，她好像很难为情地，用长长的前发遮住脸，低下了头。
走在几公尺后的侍女长，若无其事地告诉哈丽特。
「哈丽特殿下，过分的客气，反而是对莉榭大人的失礼喔。」
娇小的身体一下子耸了起来，哈丽特缩得更紧了。看到这番情景，侍女长长叹了一口气。
「国王陛下明明应该已经大发慈悲，让我们『在卡尔海因尽情地购物』。也是为了对卡尔海因作出经济贡献，是不是应该先去逛珠宝店之类的呢？」
「啊，呜……」
虽然看不见哈丽特的脸，但看得出她很为难。
「可是，那个、钱……」
「你在说甚么了。你从陛下那里，收下了很多这大陆的金币吧？」
侍女长的口气似乎略带冷淡。
「第一，即使真的没有，举止也要优雅地，不要让人察觉出来，这才是淑女的本领。哈丽特殿下的评价，也会直接连系到国王陛下的评价喔？真是的，不管过了多久，你这个人还是这样！莉榭大人，我代替主人向你道歉。」
莉榭眨了眨眼睛，对著侍女长轻声笑了起来。
「不会，侍女长大人。」
然后迈出一步，这次紧紧握住侍女长的手。她睁大了眼睛，莉榭却毫不在意地继续说。
「的确，夫人的行为，有时会害夫君被说上坏话吧。不过，至少在我面前，请你不要介意这样的事。」
「这、这么说……！？还有，莉榭大人，你为甚么握著我的手……」
「对于法布拉尼亚国王陛下的评价，本来就应该是看陛下自己所行所为而定才对。所以，即使哈丽特大人做出怎么样的行为，对法布拉尼亚国王陛下的印象都不会有所改变。」
她那双刻了美丽皱纹的眼，困惑地不停眨著。
「而且。──从哈丽特大人身上，我也能感受到她那颗不愿劳烦到我的温柔的心。」
也许是莉榭突然回头的缘故，哈丽特的肩膀缩了起来。
「不过，真的请不要客气。如果能让你们欢笑度过，作为护卫，没有比这更幸福的事了。」
「噫……」
「关于买东西的事，请好好期待明天吧。因为我常光顾的亚莉亚商会，会把珍藏的东西拿过来的了。」
「还有，哈丽特大人。不是你自己，各位侍女又怎么样了？」
「诶……？」
哈丽特的声音困惑地摇荡。
「既然说出自己的要求会有所顾虑的话。那取而代之，你想为侍女们做些甚么吗？」
「……！」
「你、你在说甚么呢，莉榭大人！」
侍女长慌忙叫了起来，摇了摇头。
「你不必在意我们，而且，哈丽特殿下……」
「……啊，那、那个……！ ！」
像是鼓起了微弱的勇气，哈丽特开口道。
「那、那么的话…，到凉爽的地方！！到侍女们也可以坐下来休息的地方。坐船旅行中最累的，应该是侍女长她们，而不是在一等舱的我才对。所以……」
虽然声音变得越来越小，但哈丽特深深地低下了头，继续说下去。
「对、对不起，我太多管闲事了，对不起……」
莉榭斜眼看著目瞪口呆的侍女长，微微一笑。
从刚才开始，哈丽特已经回头看了侍女好几次。虽然也可以看成是在意她们的目光，但也正如莉榭所想的那样，她也可能是在担心她们。
「我明白了。那么，我带你到有露天座位的店吧。」
虽然莉榭也是刚来这城镇，但还记得阿诺特给她看过的地图。如果是这个时间的太阳位置，几家能看到海边的店，应该都在凉爽的阴凉处才对。
「不，哈丽特大人，是一个会为了别人而鼓起勇气的人呢。」
「！！」
为了侍女而提出要求的哈丽特，她小小的肩膀在颤抖。
传达自己愿望这种行为，对她来说也是需要做好觉悟的。尽管如此，为了疲惫的侍女，还是说出了难以启齿的话。
「我从心底尊敬你的这份温柔。」
「啊，才不，那个……！ ！」
就在这时。
「──……」
莉榭伸向哈丽特的手停住了。
然后，回头看了看自己的斜后方，静静地抬头仰望那栋涂成白色的建筑物。
屋顶附近有海鸟飞过，叽叽喳喳互相鸣叫。蓝天上的积雨云，在太阳的照射下，闪耀著耀眼的光芒。
「莉榭大人，您怎么了？」
听到近卫骑士的声音，莉榭对他们说道。
「好像听到迷路的小孩子哭声，我想去看看情况。」
「小孩子的声音？那么由下官去吧。」
「各位骑士麻烦暂时护卫一下哈丽特大人。……既然在周围都有侍女的情况下，那么由男性稍微护卫一阵子，应该也没有问题。」
「啊，莉榭大人！」
趁著骑士还没来得及阻止，莉榭迅速地钻进了小巷里。
让脚步声消失，把自己的气息抑制到极限。拐了两个弯，朝著里面的方向前进。
白石砌成的小巷里，一个人也看不到。
（不过，不是那样呢。）
莉榭短呼了一口气。然后，在把手搭在阿诺特的剑上的下一个瞬间。
「──！！」
从正上方突然降下来一个人。
拔出剑，举过头顶，正面接住挥下的武器。与其说是思考后行动，不如说是作为剑士的反射性动作。
铁器碰撞的铿锵声，在周围回响。人影立刻退后，愉快地笑了。
「呼，哈哈！」
是个身穿灰色长袍、高个子的人。
兜帽罩得很深，看不清脸的上半部分。但嘴角却愉快地歪曲著。
「你好，可爱的小姑娘，谢谢你这么棒的问候。被那样子盯著我看，我怎么可能不现身呢？」
莉榭一边静静地拿著剑，一边直视著那个人。
（没见过的脸。从未听过的声音。可是，这动作……）
「吶。──你啊，是怎么发现的？」
听到的，是一个莉榭不认识的老人的声音。
但下一个瞬间，男人就用青年的声音说道。
「知道我，一直在屋顶上盯著你啊。」
被他用嬉闹的语气一问，莉榭眯起了眼睛。
披著兜帽的人，做出了窥视这边的动作。
「我又没做甚么特别的动作，只是寻找有可能被监视的地方而已喔。」
嗖地挥开剑，换了个姿势。莉榭的手腕比以前略为更有力了。沉重的剑也总算舞动得来。
「这只是确认周围安全的小习惯而已。」
「哈哈！你说小习惯？瞬间确认出死角，然后用精准的眼神盯视，却说『只是小习惯』……这下，又来了个稀奇的家伙呢。」
深深地披上兜帽的男人，刻意地「嗯」了一声，陷入了沉思。
「就算我这么样说废话，也完全没露出一丝空隙。虽然来了个挺有趣的人，不过这下子失败了呢。」
「小姑娘，不好意思，你就在这里睡一会儿……噢！」
莉榭挥出的剑尖，仅仅掠过长袍的兜帽。
即使被避开了，也不会放轻追击。毫不畏惧地踏出一步，再次挥开翻过来的剑。
第二次、第三次，每次挥剑，莉榭的躯干都在晃动。正因为如此，她才小心翼翼，毫不留情地，逼紧了长袍男人。
然后扭动身子，避开迫到眼前的短剑。
「哦？连这也避得开吗？」
（打算刺穿我的眼球……）
莉榭一边冲进男人的怀里，一边轻轻弯起嘴角。
即使被他躲开了，但完全能够看清他的动作。就那样快速地往横一扫时，男人笑了。
「真快真快啊！……话虽如此。」
响起了「铿」的一声巨响。
莉榭的剑尖被男人的短剑挡过了。
「已经没有时间玩了啦……」
男人舔了舔舌头。
「珊瑚色的小姑娘，你这不是找遍全世界都很少见的美人儿吗？与其和我厮杀，不如进行更有意义的对话吧？」
「我正在工作，而且，我也不打算和你厮杀啊。」
「骗人啊。明明就这么毫不留情地瞄准我的脸？」
「放心吧，因为目的已经达成了。」
从这里可以看到被兜帽遮住的眼睛。
（果然是我不认识的男性的脸。可是……）
瞳孔的颜色，是红色的。
知道那个就足够了。莉榭连人带剑向后退，男人笑著歪起头。
「确实是没有杀气啊。原来如此，原来如此。」
「莉榭大人！」
对面传来骑士的声音。
响起了拍打长袍的声音，男人向巷子深处跑去。莉榭缓缓地收过了剑，目送他的背影消失。
「莉榭大人，你怎么了？ ！」
「虽然很微弱，但好像听到了像是剑击的声音……」
明明离大路有一段距离，但骑士似乎都听到了。莉榭低下头，向他们道歉。
「对不起，好像不是孩子的哭声，是猫和乌鸦打架。」
「猫、猫和乌鸦？」
「为了仲裁，我一拔出剑，结果因为太重而把剑掉了……除此之外，甚么事都没有。」
说完，骑士都松了一口气。
「莉榭大人没事就好了。不过，下次就请交给我们吧。」
「两位，对不起了。」
莉榭一边走，一边朝巷子深处瞥了一眼。
那里没有任何人的动静。
莉榭甚么也没说，和骑士一起往哈丽特走去。
（如果我是真正的护卫的话，应该要把刚才的事情报告给哈丽特大人才对的……）
莉榭想起了刚才和阿诺特的对话。
『能拜托你陪著公主吗？』
正在准备出门的阿诺特对莉榭说道。
莉榭一边绑起剑带一边点头，然后问道。
『当然可以了。不过，阿诺特殿下要去哪里了？』
『我会在这座城镇处理几件工作，应该要待到晚上才回来吧。』
随从奥利佛也忙著给骑士指示。看到他似乎无意向哈丽特做出甚么外交活动的样子时，让莉榭确信了。
（果然阿诺特殿下的目的，不是为了接待国宾呢。）
居然会特意去迎接，太不像阿诺特了。根据经验，他会主动行动，都是在有复数意图的时候。
在下城给莉榭买戒指的时候，也兼充侦察凯尔的到来。
与莉榭一同前往大神殿，不仅是处理与教团相关积压下来的公务，也是为了牵制。然后，这次似乎也一样。
莉榭看著他，阿诺特一边披上上衣一边说。
『不是甚么大事，只是想确认一下而已。──比起这个，这把剑不适合你的体格。虽然近卫骑士也会待在你身边，不过可别勉强喔。』
阿诺特拿起立著的剑，递了给自己。
『谢谢你把剑借给我，殿下。』
阿诺特静静地看著自己。
『……让你。』
歪著头等著他继续说下去时，阿诺特叹了口气说道。
『我也想过，让你看看海边的景色，心情会不会有所好转。』
莉榭眨了眨眼睛后，对方的眼神彷佛在说你是不是没自觉了。
『最近，你的表情总是莫名地消沉吧？』
听到这句话，莉榭吓了一跳。
（难不成，是在担心我？）
与此同时，罪恶感涌上心头。
这阵子，一想到阿诺特，左胸深处就莫名地感到寂寞。他一定已经注意到了这种变化。
『那个，不……！我完全没有要让殿下担心的烦恼！』
『天晓得呢。因为你都完全不在乎自己。』
因为有前科，所以无法反驳，但阿诺特也是不遑多让。正这么想著，一只大手抚摸著自己的头。
「要你好像去工作似的，真是对不起你……这以后一定会给你弥补。」
一想起那娇惯的声音，就觉得耳朵都要发热了。
（明明当哈丽特大人的护卫，是我主动要求的。）
看到回忆起一连串事情而想要蹲在地上的莉榭，近卫骑士登时喊道。
「莉榭大人，请问你怎么了？」
「不，没甚么……对了，我要赶紧回哈丽特大人那里去呢。」
在大路的前方，可以看到正在跟侍女长说话的哈丽特的背影。
（……哈丽特公主殿下。在第五次人生中未曾谋面、卡迪斯殿下的妹妹。）
像是要遮住脸的动作，还有随意留长的长发。
礼服之所以给人沉重的感觉，大概是因其不适合初夏的厚度、以及深绿色的色调吧。
（作为一个到处买奢侈品、挥霍国库的女性的装束来说，果然不太协调呢……）
必须慎重地判断。
听说别人的传闻，相信自己未曾确认的事情，可谓愚不可及。可是，被眼前人的言行所迷惑，无视手上的情报，也是一步坏著。
（正因为哈丽特曾被处死，西格威尔国才没有加入卡尔海因的麾下，而是选择了交战。这样的事情，当然想要避免就是了……）
这时，传来了侍女长的声音。
「哈丽特大小姐，你有听到了吗？你不可以恃著莉榭大人的关心喔。」
语气凛然而严厉。加上侍女长的年龄，让莉榭想起了自己的亲生母亲。
「一定要让对方对你有好感，好让今后能和法布拉尼亚交往。因为和卡尔海因建立友好关系，可是国王陛下的夙愿。」
「我知道……对不起，对不起……」
哈丽特低著头，小声地重复著。
「我、我是公主啊……如果帮不上父亲大人、兄长大人、夫君的忙，我就没有存在的价值了……不努力不行，不更加努力不行……」
「哈丽特大人！」
「哇！？」
对于肩膀吓到跳了起来的哈丽特，莉榭笑眯眯地对她说道。
「让你久等了。因为已经没问题了，我们去店里吧。路上也有很多很棒的杂货店喔。据说这城镇因为贸易，云集了各种各样的商品。而且……」
哈丽特低著头，听著莉榭一边说一边走。
一边打量这副样子，一边确认周围有没有可疑的迹象，时间来到了傍晚。
「──那么，哈丽特大人。在晚膳之前，请你到房间里随意休息。」
「是、是，谢谢你……」
莉榭把哈丽特送到房间，问安后便离开了。想著这下子今天的任务便完成了而吐了一口气。
（到明天外出为止，都不用做护卫的工作呢。）
这座城堡，由卡尔海因的骑士负责警卫。
客人在这里，不会有单独的护卫。不然这样一来，就会表明出『不相信警卫』的意思。
这时，脑海中浮现出刚才那个身穿长袍的男人。
（要不要向阿诺特殿下报告那个人的存在……）
阿诺特来到这座城镇的目的是甚么呢？
根据这点，应该采取的行动的最佳解也会有所不同。现在还看不出来。一边想著这些，一边走向侍女们的房间。
「大家，我回来了。艾尔丝在吗？有点事想拜托你……──怎么了？」
十几名侍女都僵在一处，鸦雀无声。
「莉、莉榭大人，这个……」
走上前来的艾尔丝脸色苍白，浑身发抖。
听到她之后说的那句话，莉榭不由得屏息静气。
＊ ＊ ＊
几个小时后。
食堂里传来了等待已久的人的脚步声，莉榭猛地抬起头。
「阿诺特殿下！」
「……怎么了？」
从椅子上站起来的莉榭跑了过去，阿诺特皱起了眉头。
大概是看到莉榭的脸色，察觉到发生了异常情况吧。
「是公主的护卫那边出了甚么事吗？」
「……不是。」
猛地摇摇头。莉榭一边害怕周围的动静，一边紧紧抓住阿诺特的上衣。
「不是的，我只是想拜托阿诺特殿下。但是，这实在是太不规矩了……」
「那就说出来。不用害怕，我甚么都会听。」
尽管被投以叫人宽心的话，但莉榭还是垂下了眉头。
几乎是贴著阿诺特，鼓起勇气，这样告诉他。
「……我想和阿诺特殿下，睡在同一个房间里……」
「……吓？」
仅仅这样，当然传达不了。
正因为明白这点，她一边确认周围除了阿诺特之外没有其他人，一边继续说道。
「因为。」
明明就在刚才在巷子里，一只眼睛差点被人刺穿，她也完全不在意。在更为严重的恐惧面前，莉榭拼命地诉说著。
「侍女们说『看见幽灵了』……！ ！」
「………………」
＊ ＊ ＊
「然后呢？」
直到现在，还没有人进入食堂里。
阿诺特没有传唤服务员，只是努力地安抚莉榭。让她坐到椅子上，自己也坐在她的身旁，抚摸著莉榭的头问道。
「慢慢来就好，我哪儿也不会去，等冷静下来再告诉我情况。」
「我的侍女，本来正在打扫各个房间……」
莉榭想办法把刚才听她们说的话解释了一遍。
「听说在打扫的时候，从理应没有人的隔壁房间里，传来了像是打开窗户的声音。是有点吱吱嘎嘎作响的，尖锐而独特的声音。」
「……因为是海边的城堡呢。合页都生锈了吧。」
「吓了一跳的侍女探身瞧了瞧，看到那个房间的窗户没有打开。正当以为只是心理作用，打算要去换一桶水，一步出走廊时，从远处看到了一道模糊的人影……！ ！」
回想起听到这话时的恐惧，莉榭颤抖地蜷缩起身子。
「如果是普通的人，应该会有一两下脚步声吧？可是那道人影却悄无声息、好像在滑行一样……」
她的脑海里，明确地浮现出自己根本没见过的光景。
「还说，下一个瞬间就消失了。」
「……」
莉榭很害怕幽灵。
她认为，既然自己都已经死了好几次，