作者：天津向／插画：うかみ

    我在家里的客厅耍废陪小雪玩时，待在厨房的小町「啊！」了一声。

    「怎么了小町？看见那种动作很快的黑色虫子了吗？」

    「那个，看见那种虫子小町会叫得更大声。哥哥真的很邪恶。」

    「我本来是想开个幽默的玩笑，没想到会被骂成这样。」

    「比起幽默更接近阴沉。感觉得出开这个玩笑的人很阴沉。」

    这个回应把我的个性摸得一清二楚，不愧是长年跟我生活在一起的妹妹。

    「所以，你是被什么东西吓到？」

    「不是吓到，是想起来了。」

    小町走到客厅，指向挂在墙上的月历。

    「母亲节快到了。」

    「喔，对啊。怎么了吗？」

    「小町忘记要买礼物。」

    「喔，这样啊。那今年也拜托你了。」

    比企谷家的母亲节，每年都是由小町挑礼物，然后我出比较多钱。我和小町合送一个礼物是惯例。

    「嗯——」

    小町沉吟着，走到我面前。

    「小町觉得，哥哥和小町都不是小孩子了。」

    「对啊。在某些国家，我们这年纪说是成年人都不奇怪。但我成年后还是想住在家里。」

    「这是什么家里蹲发言……不是啦，小町是想说，礼物是不是分开送比较好。」

    我看着提出这个建议的小町的眼睛。

    「小町，不可能。我完全没有挑礼物的品味。品味差得吓死人。不是没有，而是负的。我挑礼物的品味烂到毁天灭地。」

    「哥哥，亏你有脸讲到这个地步。」

    「所以我才总是请你买礼物不是吗？例如时尚的东西，或是时尚的那个。」

    「哥哥的品味差到讲不出名字耶。」

    小町一下就看穿了。我因为自己脑中太缺乏时尚的词汇而感到无奈。

    「我无法想像我送的礼物能让对方开心的未来。所以我不会自己去买礼物。证明完毕。」

    说完，我抱住小雪，小町却马上把小雪从我手中抢走。

    「哥哥，小町也知道你不会挑礼物。」

    「你竟然知道⁉」

    她直接往我心上刺了一刀，我有点恐惧。不对，这是我自己说的，所以应该没关系，可是我信赖的妹妹这么明确地对我表示肯定，害我忍不住心跳加速。

    「不过，小町觉得送什么礼物并不重要，妈妈高兴的应该是『小孩为我选了这个礼物』才对。」

    「呃，这说法会不会太精神论。」

    「而且这样还能营造出反差呀。『那个八幡，对这种事一窍不通的八幡竟然为我买来这样的礼物。好高兴！』」

    「会吗？」

    「会啦。『品味是很差没错，可是好高兴！不对，正因为品味差才让人觉得真的是八幡为我挑的，好高兴！』」

    「我在你眼中品味到底有多差⁉」

    小町都把我说成这样了，难道我的品味比想像中还差？莫名的不安袭上心头。小町把脸凑向着急的我。

    「所以这次，哥哥要自己买母亲节礼物！这样小町觉得分数比较高。」

    小町讲完这句话露出的笑容，和必须独自帮人买礼物带来的倦怠感，导致我觉得怪怪的。

    不懂我心情的小雪，悠哉地看着这边。

    「嗯……毫无头绪。」

    我在一家类似选货店的时尚店家内自言自语。

    隔天，我趁放学后跑去逛「LaLaporTOKYO－BAY」这家店。我听小町的话来到购物中心，却想不到要买什么。

    我用Google老师调查母亲节礼物，查到送花或时尚的小东西还不错，但我不知道该选哪一个。

    是说选这种基本款的东西，反而会被骂没品味吧？思及此，我的思绪就打成死结，解都解不开。

    怎么办咧。

    「请问您在找什么呢？」

    听见这句话，我抖了一下。店员来关心我了。

    「啊，没关系，我自己看就好。」

    我完全表现得像个社交障碍，倒着走出店门。

    我轻轻做了个深呼吸。哎呀，话说回来，为何店员都那么爱亲昵地跟人搭话？也会有不想跟人说话的客人吧。有没有那类型的贴纸可以贴？像用来贴在车上的「车上有小婴儿」贴纸，「社交障碍在自己一个人逛街」之类的……不对，这样反而是贴那张贴纸的人会受到羞辱。

    总之请不要跟我说话。那是事实。

    「喂，你——」

    这时，突然有人叫住我。我以为是店员追过来了，回头一看，一名头发黑中带蓝的高挑女性站在那里。

    「你在这种地方干么？」

    那粗鲁的语气，我好像在哪听过……呃，她是谁啊。我想想看——记得是叫川、川、川……

    「你有在听我说话吗⁉」

    「咦？喔，有啊。你问我在这里干么对吧。我来办一点杂事。」

    这个年纪来买母亲节礼物有点难为情，因此我隐藏了目的。

    「那你呢？」

    「啊——我来买我妹京京的……」

    「京京？」

    「你记得吧。她也有送你巧克力。」

    送我巧克力？我收到巧克力可是稀有事件，不可能忘记。呃，京京京京……

    「啊！那个京京！」

    想起来了。情人节送我巧克力的小女孩。那孩子是她妹，意思是这个人是……啊，川崎。川崎沙希。以有个讨厌鬼弟弟为人所知的川崎。

    「京京怎么了吗？」

    「嗯。她生日快到了，我来这边帮她买生日礼物。」

    「哦。原来你也是。」

    话一说出口我就意识到自己说错话了。川崎盯着我的脸。

    「你也是来买生日礼物的？」

    「是来买礼物的，但不是生日礼物。」

    「嗯？什么意思？」

    川崎面露疑惑，似乎听不懂我说的话。也对，正常人都会纳闷，总之得先换个话题。

    「我来干么的不重要。你买好京京的礼物了吗？」

    「我还在烦恼该买什么给她……对了！反正你很闲对不对？陪我一起选京京的礼物吧。」

    「为什么！」

    我像在吐槽似地表示抗议。川崎却一副不死心的样子。

    「陪我一下又没关系。」

    「不，川崎，我懂你的想法。可是啊，送礼的重点不在于送了什么礼物，对方高兴的是『你为她挑了这个礼物』吧。这样的话，由你亲自挑礼物买给人家应该比较好。」

    我抄袭小町的说法，试图化解危机，川崎却对我投以冰冷至极的眼神。

    「什么鬼？当然是送收到的人会开心的礼物最好。」

    对吧，我也这么觉得。在同一个主题被人驳倒两次，是很罕见的经验呢。

    「而且不知为何，京京不知为何很喜欢你。所以跟你一起挑礼物，说不定能让她更高兴。」

    虽然我有点在意她讲了两次「不知为何」，现在可没空管那些。我是来买自己的东西，没空陪川崎挑妹妹的礼物。可是据实以报的话，她会知道我是来买母亲节礼物……我看还是早点陪她挑完，早点跟她说再见吧。

    「总之你只要跟在我旁边就好。」

    「好啦。既然你都这样求我了，我也不好拒绝。」

    听见我这么说，川崎毫不掩饰地表现厌恶感。

    「啥⁉我可没有求你。你只不过是一种调味料，好让我送出最棒的礼物给京京而已。」

    「亏你有脸在本人面前讲出这种话。」

    「因为我拜托得很不甘愿。全是为了京京。」

    从这句话看得出川崎对妹妹的爱。这家伙真的也很喜欢妹妹，还有那个盯上小町的讨厌鬼弟弟。

    「知道了啦。你真的是妹控。」

    「才不是。京京是……等同于天使的存在。」

    「这就叫妹控。你妹确实很可爱，我承认。但那是因为她有年龄优势。」

    川崎一脸不解。我什么话都没说，坐到眼前的休息用长椅上。

    「真正的可爱，要在失去那些优势时才会面临真正的考验。看能否在长大后——至少升上国中后依然维持可爱。」

    「京京升上国中后当然也会很可爱。」

    假如雪之下在场，她八成会说「原来你都用那种眼光看国中生。真的很恶心，拜托不要靠近我」，然而，她可是重度妹控川崎，她关心的只有「京京很可爱」。

    「川崎，那只是假设。你当然会这么说，但那不是事实。」

    「是没错，不过这是一定的。」

    「世上没有一定。有的只有——」

    我从口袋里拿出手机，打开一张照片给川崎看。

    「长大后依旧可爱的小町这个天使。」

    手机萤幕显示着身穿睡衣，在家里的沙发上耍废的小町。

    「……这你妹嘛。」

    「嗯，没错。写成妹妹念成天使。反过来说就是写成天使念成小町。」

    「是什么东西反过来啦。」

    川崎深深叹息。对吧对吧。看到如此可爱的小町，你也只能跪地投降了吧。水户黄门拿出的印盒里面好像也放了小町的照片，所以坏人才会俯首认罪。那声叹息绝对不是「这个死妹控在想什么」的意思吧。

    「……是啦，小町——是叫这名字吗？的确很可爱。」

    川崎边滑手机边说。

    「对吧对吧。」

    「不过，你只看过天使而已。」

    「……什么意思？」

    「意思是，你没看过率领天使的大天使。真可怜！」

    「你在说什么啊川崎。大天使这种东西——」

    川崎打断我说话，秀出手机萤幕给我看。萤幕上映着打扮成妖精，面带笑容的京京，大概是在演戏。

    「怎么样？在这么可爱的孩子面前，也就是在大天使面前，你还站得稳吗？不，不行吧。那就是大天使京京叶的威力！」

    她应该是因为是天使，才在名字后面加上跟拉法叶、米迦勒一样的「叶」（注16）。我觉得京京叶听起来怪怪的，川崎的气势却不允许我计较这种芝麻小事。

    「这样就知道谁才是等级较高的天使了。」

    川崎满意地准备把手机收进包包，就在这时。

    「等级较高的天使啊……那么川崎，你知道吗？」

    「什么？」

    「世上还存在刻意扮成天使，监视大天使有没有把天使往错误的方向引导的极天使。」

    「极……天使？」

    川崎面露惊愕，我站起来把手机拿到她面前。

    「没错！这又是极天使小町叶的模样！」

    那是新年时盛装打扮的小町。

    「这才是正义！这可爱的模样会净化世上所有的罪与罚！」

    我一脸得意。呵呵呵。这样世界妹妹大战就落下帷幕了。我将手机放回口袋，伸手去拿放在长椅上的包包，一只手立刻放到我肩上，以惊人的力量拉得我转过身去。

    「极天使上面还有主天使……」

    「……不好意思，我们要关店了。」

    经店员这么一说，我和川崎才猛然回神。看向手表，现在时间超过晚上八点。记得我是在六点左右来到这家购物中心的，然后马上就遇见川崎……我们为妹妹的可爱争论了将近两小时吗？

    「……我和你都挺会说的。」

    「是啊，连要买礼物都忘得一乾二净。」

    川崎有点愧疚。不过我也一样。基于对妹妹的爱，我们不小心进入一步都不肯退让的状态。从这一层意义上来说，我们是敌人也是同伴。想要立刻握紧她的手的神秘友谊存在于此。

    「既然已经说好了，找一天再陪你买礼物吧。」

    「不用啦，这样我过意不去。」

    「没关系，我都答应了。」

    然而，川崎还是不肯答应。嗯——尽管有些难为情，我们之间都透过妹妹萌生友情了，跟她坦承应该也没关系吧。

    「还有，我刚才没跟你说，其实我今天是来买母亲节礼物的。可是我不知道买什么比较好。所以想请你帮妹妹买礼物的时候，顺便帮我挑我的礼物。这样就互不相欠了吧？」

    「是吗？那就这么决定了。」

    她总算同意。商量过后，我们决定周末要来这家购物中心雪耻。

    「话说回来，早点跟我说你是来买母亲节礼物不就得了？」

    「呃，很害羞耶。」

    「送家人礼物哪有什么好害羞的。」

    川崎讲得理所当然，这句话窜入心中，导致我心里痒痒的。

    周末，我们约在「LaLaportTOKYO－BAY」北馆中央广场见面。时间是十一点五十分。我早了一点到。购物中心里面有很多人，非常热闹。

    「妈妈——那个人的眼神好可怕。」

    「不可以讲这种话。」

    「是充满恨意的眼神。」

    「是没错，可是不能这样讲人家。」

    希望来自身后的对话不是在说我。不行，我快哭了。

    我边想边看着手机，收到一则讯息。是川崎传来的简讯。

    『你在哪？』

    我环视周遭，看见一个同样在四处张望的马尾少女。

    『找到你了。我过去就好，你别动。』

    我回覆简讯，走向川崎。川崎也在途中看见我，轻轻举手。

    川崎穿的是灰色连帽上衣和牛仔裤的简单搭配，我却觉得异常适合她，或许是因为我知道川崎这个人的个性。

    「干么盯着我看？」

    「没有啊，我觉得这身穿着很适合你。」

    「啊？讲什么鬼话。」

    川崎朝我瞪过来。不过她大概有点害羞，眼神没有平常那么锐利。

    「别管我穿什么了……走吧。」

    「嗯。要先从谁的礼物选起？」

    「啊——先买你的就好。」

    「是喔。那就这样。」

    我和川崎看着购物中心的地图。

    「仔细一看，这里果然很大。」

    川崎有点惊讶。

    「那当然。而且这个地方历史悠久，据说它是日本第一家LaLaport。」

    我得意洋洋地卖弄知识。

    「哦——好厉害。」

    川崎好像是真心感到佩服，分享这个知识的我也很有成就感。

    「既然有这么多家店，与其选定一家，到处乱逛看到喜欢的店就进去或许比较好。」

    「你说得对。那就随便逛吧。」

    我和川崎迈步而出。

    大约走了三十分钟，我稍微停下脚步。

    「怎么了？」

    「休息一下。」

    不愧是日本屈指可数的购物中心，这里大得要命，要仔细逛过一家又一家店相当累人。

    「川崎，你会不会累？我看你脸色不太好。」

    「嗯？嗯……我不累。」

    她嘴上这么说，表情却有点忧郁。搞不好她其实身体不舒服，只是在意之前那件事（世界妹妹大战）才勉强赴约。可是就算我叫她不舒服就不要勉强，万一她进入备战状态呛我「啥？我又没有不舒服。我状况反而好到不行。不要自以为瞭解我好不好？要不要现在确认看看我有没有不舒服？」怎么办……至于川崎在我脑中的形象到底变成什么样子，就先不说了。

    考虑到这一点，最好尽快挑完礼物。

    「好，那走吧。」

    「嗯。」

    我们两个重新启程。过没多久看到一家叫「莉芙」的店。

    「啊——这个不错吧？」

    是家卖红茶茶叶的店。

    「你妈喝红茶吗？」

    「啊——好像喝又好像不喝。」

    「是喝还是不喝啦。算了，我觉得它挺适合当母亲节礼物的。」

    原来如此。我自己绝对想不到送这个。我和店员说了预算，请他帮我挑茶叶。

    店员选的是什么玛黑兄弟经典罐装，我在他介绍到一半时化身成只会讲「哈哈哈」、「对啊」的机器人，勉强应付过去，买下那罐茶叶。

    「谢谢光临——」

    我看了彬彬有礼地对我们鞠躬的店员一眼，走出店门。

    「谢啦，川崎。我一个人绝对想不到送这个。」

    「希望你妈会开心。」

    「好，那接下来去挑你妹的礼物。」

    「……嗯。」

    川崎仍然无精打采。她的语气明显异于平常，看来我非说不可了。

    「……不舒服的话要不要回家？」

    「咦？什么？」

    突如其来的问题，令川崎有点慌张。

    「我看你今天一直没精神，改天再说也行吧。放心，你都帮我挑礼物了，下次我当然也会陪你一起挑。我不会买好自己的礼物就爽约。」

    「……我身体没有不舒服。」

    「『身体没有』？」

    「……找家店坐吧。」

    川崎扔下这句话就径自走向前。

    「喂，等一下。」

    我一头雾水地跟上去。

    我和川崎走了一小段路，进入南馆的咖啡厅。客人很多，不过双人座碰巧空着，我们不用等就有位子坐。

    「久等了。这是两位的咖啡和柠檬茶。」

    我往咖啡里面加了一堆砂糖。加多少才会变成MAX咖啡的甜度？望向川崎，她默默喝着柠檬茶。看来她很喜欢喝红茶，刚才选的礼物也是红茶。

    「所以……你为什么没精神？」

    面对我的问题，川崎微微垂下视线。

    「京京念的幼稚园有养金鱼。」

    「金鱼啊。我知道我知道，幼稚园会养金鱼。」

    「京京很疼那只金鱼。」

    「嗯，正常的。」

    「那孩子非常温柔，很疼那只金鱼。」

    川崎露出有点高兴的表情，却马上又转为悲伤。

    「所以……死掉的时候会难过。」

    听见川崎那句话，我大概猜到是什么情况了。原来如此，是这样啊。

    「那只金鱼死了？」

    「……嗯，对啊。」

    她说金鱼是昨天死的。从幼稚园回来的京京心情低落，饭也吃不下。晚上睡觉时，她哭着问川崎「大家都会死掉，消失不见吗？」

    「我没能好好告诉她……一想到京京这个时候也还在难过，我就觉得郁闷。」

    「这是每个人都会碰到的阻碍。」

    只要活在世上，总有一天必定会碰到这方面的烦恼。而如何将这个现象告诉烦恼的小孩，也是年长者必然遭遇的问题。

    「我该怎么跟她说……」

    看到川崎难得这么温驯，感觉得出她真的很疼妹妹。我自认我也一样疼小町，同为珍视妹妹之人，我想为她做些什么，却不知道该如何是好。

    「对了。」

    我忽然想到，小町以前也遇过类似的事。养在学校的乌龟死掉时，她亲眼目睹生命的消逝，为此害怕不已。记得那个时候……

    「好像是买绘本给她看。」

    「绘本？」

    「嗯，小町也遇过同样的事，当时我爸妈买了绘本给她。『生命是会轮回的』、『还会再见面』之类的内容。」

    「绘本啊。的确，绘本感觉就会写得连小孩都看得懂。」

    她以手抵着下巴，叹了口气，显得莫名成熟。

    这时，我想到一个主意。

    「要不要送那类型的绘本当礼物？」

    「礼物？」

    「生日礼物。靠绘本学习生命意义的礼物。京京也会很高兴吧？」

    川崎频频点头，赞成我的建议。

    「你记得那本绘本的书名吗？」

    「不记得了。那是满久以前的事，我想不太起来。」

    「好，走吧。」

    话刚说完，川崎就立刻拎着东西走出咖啡厅。

    「等、等等，还没结帐耶。」

    我急忙喝光咖啡，结完帐追上川崎。

    川崎和我看过楼层地图后，前往北馆二楼的书店。购物中心里面的书店特别大间。我们找到绘本区，直接往那边走。

    绘本区比想像中还大。

    「这里吗？有满多本的。」

    「看到书名，你想得起来送你妹的绘本是哪一本吗？」

    「不知道。总之先逛过一遍吧。」

    我们一本接一本检查起绘本的书名。我想说看到内容搞不好就想得起来，便把绘本拿起来翻阅。

    可是，没看到小町当时看的绘本。

    哪一本？到底是哪一本？快想起来。

    「想得起来吗？」

    川崎放轻语调询问，尽量避免给我带来压力。

    「啊——不知道。没看到感觉像的书。」

    「是吗？」

    川崎只是简短应了声，我们又默默翻起绘本。

    花了好一段时间翻完全部的绘本后，至少我记忆中的绘本并不存在于这家店。

    「抱歉，川崎。」

    「没关系，可能只是这家书店没有，你不必道歉。能看到这么多绘本的机会应该不常有，还满愉快的。」

    这句话听起来像在安慰我，害我良心不安。我看过的书里面也有好几部以「生命」为主题的作品，大可从中挑一本，不过真的这样就行了吗？

    我思考着。当时给小町看的绘本。记得她因为画技不太好的关系，笑过里面的画。

    当时的记忆。小町专注地在客厅看那本绘本。

    没错。她之所以那么专注，原因在于……主角是名为「小町」的少女。自己的境遇和同名少女一样，导致她深深为那部作品着迷。

    思及此，我觉得不太对劲。

    「未免太巧了吧？」

    「怎么了？」

    川崎盯着陷入沉思的我。

    「我记得那本绘本的主角叫小町，内容是她养的宠物死掉了。可是这样未免和小町的境遇太相似，有这么刚好？」

    果然是我捏造的往事吗？

    「……说不定。」

    川崎喃喃说道。

    「说不定那本绘本根本不存在。」

    「咦？」

    我无法理解她的意思，面露疑惑。

    「川崎，你在说什么啊。它不存在的话，我怎么会记得有那本绘本？」

    「我不是那个意思，也许书店没有，但你们家有。」

    听她这么说，我也恍然大悟。

    「……原来如此。原创绘本吗？」

    「对。可能是你爸妈为了安慰难过的女儿自己画的。」

    经她这么一说，也能解释小町为何边看边笑画得很烂。爸妈应该不算擅长画画，搞不好他们画得很奇怪。

    「如果结论是这样，那我更对不起你了。」

    「为什么？」

    「好不容易想到的礼物，结果市面上根本买不到。表示我们又回到起点了吧。不过你觉得送绘本没问题的话，我是有很多本想给京京看。」

    我抽出好几本觉得不错的绘本，想递给川崎，川崎却伸手表示拒绝。

    「没关系。我反而要感谢你告诉我正确答案。」

    「正确答案？」

    川崎看起来神清气爽。

    我从她的表情推出一个可能性。

    「难道你要——」

    「嗯，没错。我要自己画绘本。」

    「你在说什么啊，川崎。」

    虽说我早已猜到这个答案，还是吓了一跳。

    「你讲得那么简单，绘本可不好画喔。」

    「这点小事我知道。但我想藉由自己的双手告诉京京。因为我昨天没能告诉她。」

    略带忧郁的表情，明确传达出她的后悔。昨天那样回应妹妹的后悔。觉得自己很渺小的后悔。

    那本绘本，是礼物也是赎罪吧。

    「我认为那只是你自我满足的行为，这样好吗？」

    我严肃地说。假如川崎只是想为自己赎罪，那就没意义了。

    「……我觉得由我亲自告诉她是有意义的。」

    川崎对我投以不安却锐利的目光。

    「尽管很不甘心，你说得没错，这或许是我自我满足的行为。就算这样，我还是想用自己的话告诉京京。那样最能传达给她……我相信自己。」

    「原来如此。不是自我满足，而是信赖的意思。瞭解。」

    我将手中的绘本放回书架上，走向书店出口。

    「等等。」

    川崎的声音使我停下脚步。

    「你觉得我的理由……很烂吗？」

    转头一看，她带着有点怯懦的表情凝视我。我吐出一口气。

    「不是啦。一楼不是有手创馆？得去那边买东西吧。用来画绘本的纸笔之类的。」

    川崎愣了下，然后扬起嘴角。

    「是啊。」

    我们一同离开书店。

    之后，我们买完东西便原地解散。

    快考试了，她应该还得回家念书。这么忙还得画绘本，挺辛苦的，但我只有叫她加油，还有感谢她陪我选母亲节礼物。

    回到家的时候，小町在客厅耍废。

    「哥哥，你回来啦——咦，你拿着的是要给在家乖乖等哥哥回来的小町的土产吗——？」

    「可惜不是。是母亲节礼物。」

    「哦——哥哥终于踏出了第一步！这样离你独立还剩一万九千步。」

    「那还很遥远呢。」

    「哥哥买了什么？」

    小町直盯着我手中的纸袋，大概是对我的礼物很好奇。

    「红茶礼盒。没什么特别的。」

    「喔——不像哥哥会买的礼物。是你自己挑的吗？」

    「……不是，跟认识的人一起挑的。」

    本以为小町会说「小町明明叫你自己选！」她却兴奋得两眼发光。

    「咦？跟谁一起去的？雪乃姊姊？还是结衣姊姊？」

    「都不是。」

    「咦？那到底是谁⁉」

    「川崎沙希。你也见过她吧。」

    「啊——大志的姊姊。」

    大志？听见不想听的名词，哥哥我心情不太好喔。

    「她也想叫我陪她买东西，这一点我们利害一致。」

    「这样啊。」

    这时，我想起绘本那件事。对喔，直接问小町就能知道答案了吧？

    「小町。」

    「什么事？」

    我做了一次深呼吸。

    「……学校生活开心吗？」

    「干么突然问这个？当然开心呀。因为是小町嘛。」

    「这样啊。」

    结果我还是决定不去问绘本的事。说不定是我和川崎推理错误。绘本不是爸妈亲手画的，只是那家书店没卖。

    可是这样有什么不好？结论不是正确答案也无妨。既然如此，真相永远待在薛丁格的猫箱里就行了。

    买完礼物的两天后。

    我准备放学回家时，感觉到一股异常的杀气。回头望向教室后方，川崎把手靠在门上，招手叫我过去。

    谁来看都会觉得她要把我叫去揍。川崎本来就因为气质的关系遭到误会了，为何连叫人都要选择容易引起误会的手段？我边想边走向川崎。

    「川崎同学，请问你找我有什么事？」

    「来一下。」

    川崎抬起下巴指向走廊底端，快步朝那边走过去。川崎同学，我们班的人正在议论纷纷喔。为什么搞得像要教训我一样。

    我跟着川崎走出校舍，移动到校舍后面。咦。真的要被揍了？大危机？

    「川崎，我做错了什么吗？恐怕是你误会了。别揍脸，至少打身体就好。不对，身体也不要打。」

    「你在说什么？」

    「咦？你不是要揍我吗？」

    「莫名其妙。拿去。」

    川崎递给我一叠纸。拿起来一看，好像是绘本的草稿。

    「你看一下。」

    「是可以……不过别把我叫到这种地方啦。」

    「那、那是因为！……要把这种东西给人看，很难为情。」

    川崎看起来有点害臊，我在觉得她可爱的同时，脑中闪过「被当成戏剧性的不良少女就没问题吗」这个疑问，算了，本人不介意就没关系吧。

    「总之我想听听你的感想。」

    「好。」

    我看起那篇草稿。

    内容如下。

    主角京华疼爱的金鱼梅莉死掉了。京华哭了出来。然后把金鱼埋进土里。每天她都想着梅莉看着那堆土，过没多久，一株新芽从那里冒出来，长成一棵树。京华在那棵树上感觉到金鱼梅莉的生命。树愈长愈高，冬天来临。京华为那棵树加上各种装饰，最后大喊：

    「圣诞快乐！」

    「怎、怎么样？」

    川崎提心吊胆地询问。

    「嗯，不错啊。」

    「真的？」

    草稿是手绘的，上面留有涂涂抹抹的痕迹，感觉得出制作过程中真的有考虑到妹妹的心情。

    而且，从她脸上的黑眼圈来看，八成是熬夜想出来的。

    「我想表达的意思，不知道能不能顺利传达给京京。」

    「放心，一定可以。」

    「太好了。」

    川崎松了口气，整个人的感觉跟刚才会被误认成不良少女的她截然不同。虽然这说法很幼稚，我不禁觉得为他人付出的行为竟是如此可贵。

    「剩下把图画好就完成了。」

    「这样啊。加油。你妹一定也会很高兴。要在生日那天送给她对吧？」

    「对。所以我等等要努力画完，回家准备庆生会。」

    「原来如此。很多事要做耶，加油——」

    我的话只讲到一半。

    「等一下。你说什么？」

    「咦？我等等要努力画完，回家准备庆生会。」

    「喂！难道你妹的生日——」

    「嗯，是今天。」

    出乎意料的回答害我一阵晕眩。没想到是今天。望向时钟，已经四点四十分了。时间所剩无几。

    「你的意思是，你等等要把这本绘本画完？」

    「对。」

    「不管你画得再快，至少也要花上三小时，不对，四小时喔。」

    「可是京京的生日是今天……不在今天送给她就没意义了。」

    话虽如此，做这么费时的事真的好吗？再说，这对看起来睡眠不足的川崎而言是颇大的负担吧。

    而且这么晚才办庆生会，也会给京京造成负担吧？

    「为什么非——」

    为什么非今天不可？开口的瞬间，我想起川崎在购物中心说的那句话。

    『一想到京京这个时候也还在难过，我就觉得郁闷。』

    是吗？你不仅想为妹妹庆生，也想为妹妹排解内心的不安吗？是吗？是吧。

    我搔了下头，望向川崎。

    「你想在今天把礼物送出去对吧。」

    「对。」

    「……我知道了。但我不能让你一个人负责。」

    我用手机搜寻「绘本 分工制」，将搜寻结果亮给川崎看。

    「你看。」

    「这本绘本……每页都是不同人画的？」

    「嗯。最近的绘本也会像这样分工合作。重要的页数由你负责，我模仿你的画风画其他部分。这样时间应该能缩短成一半。」

    「！那样确实能帮我一个大忙，可是我不能让你做这么多。」

    「没关系啦。你让我重新体会到为家人着想的心有多重要，这点小事就让我帮忙吧。而且，你以为我是谁？」

    我笑着把手放在胸膛。

    「我可是侍奉社的比企谷八幡。」

    「谢谢——拜拜——」

    京华喜孜孜地挥着手，我在她的目送下离开川崎家。川崎走在我旁边。

    「真的可以不用送我。你昨天没睡吧，在家好好休息啦。」

    「一小段路而已，有什么关系。」

    我们并肩而行。夜晚的街道一片静寂，脚步声听起来特别明显。

    「庆生会办得很成功。」

    「是啊。京京也很开心，太好了。」

    我们和看到蛋糕，兴奋不已的京华一起唱生日快乐歌，为庆生会揭开序幕。然后享用川崎亲手做的大餐，再吃蛋糕当饭后甜点。京华吃得嘴巴旁边都是鲜奶油，川崎温柔地看着她，令我印象深刻。

    「对了，母亲节礼物你送出去了吗？」

    「还没。今天回家会送。」

    「这样啊。不用说是我挑的。你一个人挑的，你妈一定会比较开心。」

    「是吗……」

    之后是一阵沉默。

    「送我到这边就好。女生一个人走夜路也很危险。」

    「……我想正式向你道谢。」

    川崎停下脚步，对我微微鞠躬。

    「谢谢。老实说，我没想到会花那么多时间。」

    「别这样。而且我也有计算错误。」

    我们虽然赶工把绘本画完了，由于我没把讨论人设的时间也算进去，花的时间比想像中还多。

    不过亲眼看到京华高兴地阅读绘本，我深深觉得能在今天送给她真的太好了。京华一定也是诚心感到喜悦，因为她得到了世上仅有一本的绘本。

    证据就是送我离开时，她还一只手抱着绘本。

    「你把姊姊能做的事都做了吧？我觉得你很伟大。」

    「那就好。因为大志和京京都是我重要的家人。」

    我想到川崎之前还为了弟弟跑去打工。这家伙真的很努力，但她的行为举止太容易招人误解，很难得到正面评价。

    是个笨拙的人。跟我同等级。

    「你弟和你妹一定也很重视你。」

    我把手放到川崎头上。动作跟摸小町头的时候一样自然，可是我马上就后悔了。糟糕。她八成会骂一连串「少瞧不起我」之类的话。搞砸啦——

    我闭上眼睛，却没有被骂，时间静静流逝而去。我害怕地睁开眼，眼前是稍微低着头，脸颊泛红的川崎。

    「那、那个——川崎同学？」

    我一出声她便回过神来，甩开我的手。

    「……我回去了！」

    然后抛下这句话，朝她家的方向飞奔而出。我看着她的背影，不知道川崎刚刚的沉默是什么意思。

    接着是结尾。

    在那之后，我回家把礼物送给妈妈。

    她很开心，问我是不是自己挑的。

    这时，我想起在川崎家的庆生会上的对话。

    「这是姊姊自己画的吗？」

    「不是，是姊姊跟这个八幡哥哥一起画的。」

    川崎这样回答。

    我告诉妈妈，是我值得信赖的朋友帮我挑的。

    妈妈非常高兴。

    高兴我是和值得信赖的朋友一起挑的。

    我觉得可以理解，又好像不能理解。

    不过，看见收到礼物的对象喜欢那个礼物，心情果然会很好。

    之后川崎传了封简讯来。

    『对了，大志的生日也快到了，这次我一样想送绘本。』

    我决定无视那封简讯。

    完

    16注  拉法叶、米迦勒的名字皆为el结尾。