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    发布：深夜读书会

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    「真和平……」

    杰罗斯一边喃喃自语，一边观察烟熏中的肉。

    香草和肉特有的香气随着烟飘散而出，刺激着他的食欲。但是这年纪最怕发福，所以他努力忍着不要偷吃。毕竟平常没运动到的部分很容易长出赘肉。

    他动手试做的是烟熏飞龙肉乾。他这么做一方面也是想将肉乾作为存粮，然而要是被教会的孩子们发现就糟了，事情曝光的话一定会全被他们给吃掉。

    他们最近会把别人家当成自己家一样，毫不客气地跑来翻他的冰箱。

    他回想起路赛莉丝认真道歉的样子……然后萌了起来。

    『美女困扰得不得了的样子，为什么会这么萌呢～』

    萌点意外冷僻的大叔注意着烟熏肉的状况，将以名为树人的植物型怪物削成的木片添进火堆中。

    其实要做火腿或是香肠也行，可是他没来由的怀念起地球上肉乾的味道，便在没有任何知识的前提下开始做起了肉乾。

    他已经失败大约七次了。

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    『气味太强也不行、香料的味道太重也不行……不知道看起来怎样才算是刚刚好呢～肉敲过头也会变成绞肉……』

    变成绞肉的肉当然也被他做成了汉堡排，美味地享用了。

    他以前在法芙兰大深绿地带打倒的飞龙有七只。其中一半虽然拿去卖掉了，但是剩下的就算要卖，量也太多了，会破坏肉品的市场价格。

    这对消费者来说自然是再好不过的事，不过站在贩售方的立场，还是希望能够尽量高价卖出商品。价格崩盘只会带来困扰，这才是零售商的真心话。

    所以大叔也很识时务，留了大约三只的肉在手边。

    他将多到吃不完的肉分给左邻右舍，现在只剩下约一只飞龙的量，尽管如此，这些肉要他一个人吃完还是有困难吧。

    所以他才会开始做起可以长期保存的食物，可是肉乾实在太难做了。

    虽然香气也有影响，但主要还是口味太重了不适合拿来当下酒菜。

    大叔心想着『好想吃中野谷先生做的牛肉乾啊～』，一边回忆着地球上肉乾的味道，一边望着默默升起的熏烟。

    「啊～这么说来那两个勇者现在不知道怎么样了？唉，跟我无关就是了……」

    或许是想要忘掉嘴馋的心情吧，杰罗斯把思绪移到了在回桑特鲁城的途中遇见的两位勇者身上。

    为了从两位勇者和随行的神官们身上获取情报，杰罗斯以虚实交错的话术挑起他们的疑心，藉此问出了很多事情。

    也是基于这个缘故吧，勇者们对于要回到梅提斯圣法神国这件事莫名地起了些戒心。对计画着总有一天要对四神展开复仇的大叔而言简直是正中下怀。

    他和勇者们一起回到了桑特鲁城，但光靠他们自己要怎么活下去又是另一个问题了。和他们在一起的神官们也因为知道了太多不必要的情报，回祖国会有生命危险。

    「只靠他们没问题吗……特别是田边。」

    大叔回想起距今约一周前的事情。

    ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

    在实战训练的归途上。

    从法芙兰街道转入桑特鲁街道，大叔等人总算快到桑特鲁城了。

    「累死我了……喂，让我搭马车啦。」

    「年轻人还真不像样啊。你该更有骨气一点吧？」

    「别说这种强人所难的话……我就是因为没钱了才没办法租马车啊～」

    这个无力的弯腰驼背，踏着沉重脚步不断走着的勇者是「田边胜彦」。

    尽管大叔在前往桑特鲁城的路上不得已让勇者一行人同行，可是田边的体力已经所剩无几了。不，就算还有体力也没有毅力了。

    这也是因为只有路赛莉丝和孩子们，以及搭便车的女性神官们能搭乘马车，男人们一路上都是靠徒步移动。

    途中当然有休息，不过光靠那种程度的休息无法消除孱弱的田边身上的疲劳。

    「为什么一定要用走的啊……勇者应该可以获得更好的待遇吧？」

    「事到如今还想拿勇者的名号来压我啊，真要我说，我只觉得勇者看起来像是一群小丑喔？早点发现的话，明明可以私下准备发起革命的。」

    「女人真好……备受礼遇呢～」

    「大概就是看准了你这么没毅力？不如说很有可能会优先召唤这样的人过来。毕竟是最适合拿来操控的人才。年纪轻的人特别好洗脑吧。」

    田边的等级明明不低才是，但或许是生长环境造成的影响，这自称是勇者的家伙看起来有够不像样。反而是神官们的脚力比勇者好多了。

    「各位的脚力似乎不错啊。」

    「我们为了传教经常要前往各处，基本上很习惯这种长途旅行了。只是这次因为勇者阁下过于挥霍，所以旅费……」

    「自作自受啊……是造成这个原因的你自己的错吧。要是省着点用，想租个马车应该还是没问题。」

    「可恶……我这笨蛋。」

    花掉的钱不会回来。后悔也无济于事。

    结果胜彦那毫不经大脑的行动正是造就现况的原因。让人想要同情他都办不到。

    「不妨以寻找邪神为名目逃走吧？我想你们就算回国也只会被任意差遣，而且还是利用完就让你们跟这世界说再见的那种。」

    「我是想这样做，可是没钱。异端审问官那些家伙也不会看情况，就算我们身在其他国家，他们也会不当一回事地追过来。那些家伙非常危险。」

    「只要工作就好了吧？去当个佣兵，老老实实地做事，至少可以赚到生活所需的钱……你没打算要工作吗？」

    「…………办不到。」

    已经习惯过着奢侈生活的勇者，没办法承受佣兵那种必须缩衣节食的生活。

    虽然大叔也只是试着提议而已，不过刚刚的回答让大叔了解到他无法承受贫困的生活。

    逃避面对严苛现实的结果就是这样。

    「没有钱我就什么都办不到吗……为什么……为什么事情会变成这样啊。」

    「呵……因为你是个小鬼头啊。」

    「这时候说这种话？我真的很消沉耶，你可不可以不要这样！」

    「不想承认呢……勇者因为自己过于年轻所犯下的错误。这就是所谓的……愚蠢吧。」

    「别人的不幸有这么有趣吗！你就这么讨厌勇者吗？」

    大叔只是太闲了才会以揶揄他为乐。

    无视凄惨的胜彦，大叔望向天空，想着『好想去钓鱼啊～』这种完全无关的事情。这个人真的自由到了极点。

    「杰罗斯阁下……所谓的创世神教是怎样的教派呢？因为我们至今为止只知道四神教的教义，想要多少了解一下。」

    「基本上类似精灵信仰吧。创生神创造了这个世界，而神只会在一旁守护这个世界，完全不会出手干涉。为诞生一事感到喜悦，对成为食粮的生命怀抱感谢，提倡人们应不分种族、携手合作。大致上来说就是这样的宗教吧。完全不带多余的杂念，宣扬着平稳的教义。」

    「这样的话，邪神和四神是什么时候诞生的？我们不知道现况是在怎样的背景下造成的。」

    「有个很有趣的说法呢，我记得是……『初始之神因位阶上升，即将离开此世界。虽为遗留之世界创造新神，然该神纯真丑陋。故初始之神将丑恶纯粹之神封印，望再创新神，将神之力赋予四精灵，命其代为管理。然四神天真且仅顾享乐。降灾祸于大地，使世界陷入混沌。』这样吧？好像是刻在某个遗迹的石板上的文字。除此之外也有在其他地方发现类似的东西。在各地也有透过口语传承下来的案例。」

    「什么，这……」

    「也就是说四神完全没有尽到被交付的责任，恣意妄为的使世界各处陷入混乱吗！」

    这是神官们不愿听到的事实吧。

    然而历史是胜者为了证明自己的正当性而随意改窜的东西，关于败者的真相大多会被彻底抹除。

    就算是以不正当的手段获胜，流传给后世的说法却是堂堂正正地从正面击溃对手获胜的例子也不在少数。只要扯上当权者或宗教，事实大多会被葬送在黑暗中。

    「创世神教恐怕也有好几个能够和神交流的圣女那样的人物吧。其后代和魔导士们一同将事实保留了下来。尽管记载在书卷上的事实与历史一同被烧毁了，刻在遗迹里的事实仍流传到了后世。难怪四神教会讨厌魔导士啊。因为不知事实何时会被解读，让所有的人都知道真相嘛。这对宗教国家来说可是个大丑闻呢。」

    「到底是哪里的遗迹留有这样的秘密文字……要是留着那种东西，我们就……」

    「谁知道？毕竟那好像是巨大魔法装置的一部分，到底是哪里的遗迹这我就不知道了。只是这碰巧被加进了魔导历史书上记载的魔法术式中，被我发现了而已。石板文字因为位于相当重要的位置，好像没办法破坏呢。」

    「原来如此……」

    「好像有无数个那样的遗迹，不过很遗憾，因为是用魔法文字刻下的，所以你们是看不懂的喔？我也真的是在偶然之下发现的。」

    收藏在伊斯特鲁魔法学院大图书馆的大量书籍，纪录在其中某一本书上的大规模魔法装置的魔法术式。

    那巧妙的隐藏在魔法术式中的历史真相，是为了将四神的恶行传达给后世所做的伪装吧。

    「在邪神战争时期，四神教已经获得力量了。藉由封印邪神确立了自己的权威，原本的创世神教也在他们的操弄下被视为邪教给消灭了吧。不过现在好像只剩阿尔特姆皇国还是信奉创世神教。四神似乎想尽快把对他们不利的东西给铲除呢，哼哼哼……」

    「杰罗斯先生，你为什么那么开心的样子？虽然笑容很邪恶……」

    「哎呀，一条小姐。你不是在马车上吗？」

    「换田边那个笨蛋上去了。那家伙明明是个男人却一点毅力都没有。」

    「这评语还真辛辣啊。唉，虽然是事实。神官们都比他有毅力多了。」

    另一位勇者「一条渚」不知何时开始走在杰罗斯的身边。

    杰罗斯看向马车，只见勇者胜彦完全化成了一摊烂泥。真的是一点毅力都没有。

    看着毫无变化的无趣景色，悠哉地步行。这对他来说很难受吧。

    这个世界上没有汽车那种方便的东西。就连马车搭起来都难受到会使人腰痛的程度。

    「老实说我不想回梅提斯圣法神国。毕竟现在回去感觉会被处刑吧。」

    「住宿费该怎么办？我听说你们的旅费不够了。」

    「被、被你这么一说……」

    老实说渚也不知道该怎么办。

    她是有想过去当佣兵，可是那些卑劣的家伙她早就看多了。

    惹事的人大多是落魄的佣兵，渚也逮捕过好几次那样的人。

    说真的，她不想从事佣兵那样血腥的工作。

    「我们可以靠治疗魔法来赚取生活费，可是勇者田边阁下……」

    「他不行吧，我看他也没有想要工作的样子。似乎被宠坏了啊……那样有办法生存下去吗？」

    「……没办法，我也去找打工吧！先以调查和传教为名滞留于此，哪天直接逃亡到这个国家来。」

    「这样做比较好吧。要是有什么会使四神教的地位动摇的情报，那又另当别论就是了……」

    「既然这里不是本国，我们要筹备资金也有困难，暂时只能受雇于教会担任治疗师。勇者田边又挥金如土……」

    他肯定会变成给人养的小白脸吧。大叔对胜彦下了这样的评价。

    杰罗斯也透过公爵家搜集了各式各样的情报，了解到世间对勇者的评价有了变化。

    在其他国家摆出勇者的架子绝对会演变成外交问题。

    这样一来他不会被视为勇者，而会被当成非法滞留者处罚，梅提斯圣法神国也会乾脆地对胜彦见死不救吧。

    抛弃派不上用场的勇者，只要优待可以利用的家伙就好了。

    「他还没发现自己要是在其他国家引起问题，就会被轻易地舍弃吧。」

    「如果勇者是用过就丢的弃子，那个国家肯定会这么做吧。虽然至今为止他们能对其他国家予取予求，都是因为有勇者这个军事力量在，可是我有种事态正在往不好的方向发展的预感。被当成笨蛋耍我也很不爽，希望能握有一些可以反击他们的手牌呢。」

    「但他感觉会扯你的后腿耶？明明处在这么可疑的状况下，他却还想仰赖勇者的权势。」

    「我们的处境也很危险啊。我们可不想被异端审问官给盯上。」

    在勇者们身边的这些神官说穿了只是在小教会里修业，组织末端的小角色罢了。

    换言之就是在哪里消失都无所谓的弃子。以某方面来说和勇者们是命运共同体，然而田边现在还是没体认到这件事。

    他就是即使拥有足以理解的知识也无法应用，遗憾的现代人。只会照本宣科的做事。

    「你们作为传教士修业了很长一段时间吧？那么应该知道一些跟其他国家的情势有关的详细情报？可以从中挑一个，将不利于梅提斯圣法神国的情报告诉该国的当权者，请对方通融一下吧。再来只要说你们『不想再回去那个国家了』，说不定意外地会被接纳喔？」

    「的确……毕竟赛拉斯塔国爆发瘟疫时，神圣骑士团虽然前去救援，实际上却对民众见死不救，放火烧了那里。虽然报告中是说『那里已无人幸存，为了避免瘟疫继续蔓延，只能放火』，事实上却是认为那里民众没有拯救的价值，舍弃了他们。梅提斯圣法神国原本就对该国抱有疑心，救援行动也只是想要营造本国有为其他国家付出行动的实绩吧。」

    「你们有办法证明这件事吗？」

    「我们也被迫参加了那场救援活动啊。对痛苦的人们见死不救，烧毁整个城镇的光景如今仍在脑海中挥之不去。到现在还会做恶梦……」

    其他神官也频频点头。

    只是他们都害怕会被抓去异端审问，不敢告发这件事。

    在宗教的教诲之外，狂信者们也用恐惧束缚着他们。

    会让他们跟在勇者底下，也是希望在战斗中能够多处理掉一两个目击者。对死亡的恐惧令神官们对此事三缄其口，又因敕命被送往了有生命危险的地方。

    是故意选这些死了也无所谓的人吧。

    「还真难搞啊……世间真是无情。结果还是人之罪吗。喔，可以看到城的外墙了。再过一个小时左右就能进城了。」

    「为什么要花上一个小时？就算用走的也用不到二十分钟吧？」

    「这好歹也是公爵家直辖领喔？当然会严加防备外来的入侵者吧。因为需要排队接受检查，大概都要花上那么久的时间。情报是很重要的喔，一条小姐。」

    桑特鲁城虽是公爵家直辖领，同时也是贸易重镇。由于也会有罪犯或是走私商人，为了保护人民，当然会对入城的人做检查。

    一小时后，杰罗斯等人顺利地进入了城内。

    「那么我们就在这里道别了。别因为是异世界就得意忘形，正视现实来行动吧。毕竟四处都潜藏着危险啊。」

    「别说那么恐怖的话啦！」

    「这段路上真是受你照顾了。」

    和勇者一行人的短暂旅途就这样结束了。

    他们在简短的道别后，分别离开了那里。

    杰罗斯想着回家后要先洗澡，然后喝杯冰麦酒，好好休息。

    顺带一提，大叔想要好好休息的愿望没能成真，一回到家就立刻被卷入了麻烦事里，最后解决了一个不小的事件……不过那又是另一段故事了。

    ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

    杰罗斯回想着关于勇者们的情报及事情经过。

    得知勇者们一无所知，仅是随波逐流的过活这件事对他来说非常重要。

    对异世界的认知过于天真，彻底轻忽现实。

    就算注意到事情不对劲，勇者们恐怕也无法脱离现况。

    「因为太年轻所犯下的错误，真的很可怕呢～」

    就算是在轻小说一类的奇幻世界中常见的发展，在现实中发生时的状况还是不一样的。因为现实总是残酷，这是理所当然的事。

    特别是在看到了田边之后，大叔再怎么不愿意都会了解。

    像是某个RPG游戏那样，擅自闯入别人家里物色道具，以身为勇者作为理由抹去所有的罪行，照一般的想法，这些行为在现实中是不可能被允许的。

    更何况明明有大量的伙伴在眼前死去，他们却认真的相信「死了就会回到原本的世界平安的生活」这种顺应他们期望的谎言。

    勇者们甚至没打算去了解，等这些不合理的情况和谎言崩解后，他们的命运会是如何……

    而这样的勇者们为了保身，以传教为名在桑特鲁城里打工，躲避梅提斯圣法神国的耳目。跟在他们身边的神官们也一样，还不想丢掉自己的小命。

    『梅提斯圣法神国已经出现了破绽。不，在持续召唤勇者的漫长历史中，早已龟裂了吧。之后只剩下要怎么利用龟裂来破坏这个国家……』

    根据他听来的情报，勇者们也不信任梅提斯圣法神国，可是没想过要从正面去反抗他们。那么要是他们失去了宗教国家的优越地位又如何呢？

    「我是散播了回复魔法出去，不过得看索利斯提亚魔法王国的大人物们要怎么利用那玩意，结果还是未知数。好了，这下状况会变成怎样呢。」

    为了逼出四神<敌人>，大叔放出了回复魔法的卷轴。

    虽然不知道这行为会产生怎样的效果，但杰罗斯认为事情会往他理想的方向前进。

    被人做了什么就加倍奉还，这就是被称作歼灭者的他的作风。

    大叔盯着完成的飞龙肉乾，露出冷酷的笑容。