出发前，我们先前往市集采买。这次的移动距离感觉很长，因此我打算多买一些，谁教我们这边有饥饿魔人。

    我买了大量的水果和果干，小堇吃的干草我也买了不少，并且让小咪通通收进小咪道具袋。

    当然，我也没忘记大买武器、防具。因为我们要去邻国，是个赚钱的大好机会。多买一些，然后尽可能地多赚一点吧。要是有时间，我还想调查各都市的特产、名产。

    抵达王宫时，一切已准备就绪。妮雅小姐给了我信、通行证、二十枚金币、地图等，我将这些全都收进小咪道具袋。我确认地图，小堇一日可以移动的距离内都有城镇或村庄，只有一个地方需要扎营。

    那个地方是布罗肯山。布罗肯山在人族来到路米耶尔王国和这片大陆前就已存在，人族和被称为最古老魔王的魔王争战时，那里曾是有魔王军城寨的山脉。现在布罗肯山已成为路米耶尔王国与希尔登普鲁格大公国的国境，但据说现状上面什么都没有，只有几个商队休息的地方。如果要越过这座山，即使以小堇的脚程也要花上两天的时间。那里虽然是山路，但有修建过道路，也没有盗贼出没。代表那里是怪物的领地呢……

    也有绕过布罗肯山前往希尔登普鲁格大公国的路线，可是会大幅增加移动所需的天数。越过布罗肯山似乎是最短的距离。

    最后，王妃殿下给了我一把短剑。上头有着希尔登普鲁格大公国的国徽。

    「抵达王宫后只要展示这把短剑，你就能见到我父亲了。在那之前绝不能拿给任何人看喔。」

    她问我「有其他需要的东西吗？」难得有机会，我表示想要一些王宫的食材，也获得了许可。太幸运了！

    等等去宫廷主厨那搜刮高级食材吧。

    我半开玩笑地问她们想要什么伴手礼。

    「鱼！」

    「说得也是，新鲜又美味的鱼很不错呢，还有水果也很难割舍。珍珠或珊瑚的首饰也可以喔♪」

    我、我会看着办的，但我不保证能达成你们的期待喔……

    「哎呀，那些话你当玩笑听听即可。尼洛，虽然路途艰辛，但就麻烦你了。我们不需要伴手礼，所以请你平安无事地回来喔，我们约好了。」

    「好的。我一定会把信交给大公陛下，顺利回来的。」

    「路上小心。」

    小咪和沛罗与蕾奈殿下、卢卡拥抱，依依不舍地道别。

    「沛挪、小～咪……」

    「喵……」

    「咪……」

    「沛罗肚子饿了喵～」

    沛罗，你……就连王妃殿下和妮雅小姐都在憋笑……现场的气氛全都被你给破坏掉了！

    「真不愧是沛罗，看到沛罗后，莫名有种可以放心的感觉。」

    妮雅小姐也点点头，但那只是你们的错觉。肯定是错觉。

    「交给沛罗吧喵！」

    知道了、知道了，我们赶紧出发吧～后面还有得忙呢。

    我来到王宫的厨房，在大家正忙着准备午餐时打扰。

    「你们要去哪？」

    宫廷主厨向我问道。我不知道该怎么回答才好，于是看向妮雅小姐，由于她点了点头，我便据实以告。

    「哦，希尔登普鲁格大公国啊，那是个有好吃鱼料理的国家，你去那可以多学学。对了，大公陛下以前很喜欢佛尔特地区的酒呢，这让我想起他以前常和先王陛下一起喝酒……食材你有喜欢的就拿走吧。」

    太感谢了。要全部都收进小咪道具袋吗……？我开玩笑的啦。小咪！你怎么一副「那我要收进去了喔～」的态度，不要当真了！

    大公陛下喜欢佛尔特地区的酒吗？反正会路过，到时去买个伴手礼好了。

    我走进食材库，收下了平常吃不到的高级食材。好期待之后吃它们。我还顺道分了些刚烤好的白面包，这在城里卖得很贵，我买不下手。

    准备完成。好，出发。还未见到的南方之地，在那会有场大冒险吗？还是会发生大惨案？

    我们在妮雅小姐的目送下离开王宫。小咪从我怀中的外出包里伸出头和前脚，沛罗则是坐在我的前面，矫健地回过头向妮雅小姐挥手。

    好了，直到抵达塞提莫为止，都只要沿着来路往回走，走出王都的南门后，我让小堇自由地奔跑。

    「好快喔喵～」

    「咪～」

    小堇用像是要发泄累积至今不满的气势奔驰。所以，其实很可怕。

    我才看到眼前出现几只哥布林，下一秒我们就「咻～」地越过去，看不到它们的身影了。我听说有追得上战马的怪物，但以我所知的小堇来说，我认为没有。

    不到几小时，我们已经抵达特鲁佐。小堇小姐，你的速度是不是又变得更快了？小堇发出噗噜噜的声音，做出像在说「不知道耶，你说呢？」的反应。哈哈哈……

    我在以前住过的旅馆订了房间，并于照顾完小堇后前往市集，但没看到值得留意的商品。小咪在我的肩膀上打起哈欠，看来这里应该没有什么东西。

    最后，到我们抵达塞提莫前的这三天内，一路上没有发生任何事。路上我也曾绕去之前和沛罗相遇的那个被盗贼袭击的地方，可是那里空无一物，也没见到盗贼的身影。

    那些袭击我们的盗贼们，后来不知道怎么样了？

    「他们八成被吃掉了吧喵？」

    我故意不问「你说什么？」。

    「咪……」

    好了，骑小堇到昆因特只需要一天，我压抑住想要回去一趟的心情，朝佛尔特前进。

    第四天的中午过后，我们抵达佛尔特的城镇。那是个不同于我以往去过的城镇，气氛恬静的地方。城镇周围是一整片的麦田，等到秋天来临时，这里会变成金黄色的大海吧。

    我所在的佛尔特，是路米耶尔王国的大谷仓，是个雨相对下得少、适宜居住的地区。听说从这边越过布罗肯山后，气候会一下子变成亚热带，我此刻穿在身上的大衣，可能会因为太热而穿不住。

    小咪会怕热吗？

    等着我的是惹人怜爱的困扰表情。

    「咪……」

    算了，等去了之后再想吧。我也很怀疑，不过是越过一座山，真的会有那么大的变化吗？

    我在佛尔特的城镇一边买东西，一边针对这个地方的酒做调查。

    如果是这一带，据说是麦芽酒好喝，而山边的村庄则是红酒比较有名。我姑且把在市集卖的东西都买了一些。一名亲切的大叔看到我在采购，告诉我「好东西要直接去村庄买才行」。我不确定村庄的人愿不愿意卖给我，但明天就去他介绍给我的村庄看看吧。

    隔天我提早离开城镇，前往制作麦芽酒的村庄。这附近据说怪物很少，相当安全。山边的怪物数量多，但和魔王打仗时用坚固岩石建造的城墙原封不动地遗留在山脚下，后来被拿来当作村庄的城墙。

    我在制造麦芽酒的村庄，买了十桶品质优良的麦芽酒。我跟卖我酒的大叔说我要越过布罗肯山去希尔登普鲁格，他随即劝我不要这么做比较好。

    听说怪物之间在布罗肯山爆发纷争，商队也不走山路，改为绕远路了。这下伤脑筋了。总之先去山脚的村庄看看状况吧。

    抵达山脚的村庄后，村庄上下都笼罩在紧张的气氛中。

    村庄虽然看起来还未遭遇过袭击，但卖高品质红酒的村民跟我说「山本身弥漫着一触即发氛围，发生什么事都不奇怪。」村庄处于随时都有猎人监视山区来保卫村庄的状态。我说我现在要去希尔登普鲁格，他劝我选择绕过山的路线。

    唔嗯～我们现在没时间绕远路耶。

    我先从小堇的状态考虑起，毕竟小堇是我们的命脉。

    「不用担心喵，它体力好像还很够喵。」

    最糟的状况，可能会变成要不睡觉一直赶路。

    「如果是一天左右，似乎没问题喵。」

    「你没有在逞强吧？」

    小堇发出噗噜噜的声音，表示它确定没有逞强。

    「在不勉强的状态下前进吧。我希望小堇也能跑得比平时收敛。之后可能会随时需要拿出全力奔跑。扎营则看状况再考虑要不要那么做。休息时沛罗和我轮流守夜。」

    「知道了喵！」

    「咪～」

    那么，出发吧。

    我们走进山里，周遭安静到异常。甚至感受不到鸟鸣、虫声、小动物的气息。

    「好安静喵……」

    「咪……」

    小堇明明跑得比平常还要慢，但不要说怪物了，我们连一只动物都没遇到。

    最后，我们平安无事地抵达街道的营地，但我仍感到非常不安。我决定不搭帐棚，只捡拾柴薪生火。以防万一，我放了猫砂盆，另外也用热水溶解小咪的洗毛精，将水洒在周围。

    所有人不发一语。我们准备好晚餐、享用完时，那家伙出现了。

    「有什么东西来了喵！」

    我收拾好行李，然后请小咪收进小咪道具袋。由于我让小堇一直装着马鞍，所以随时都能骑上去。

    对方疑似没有消除气息就靠过来了，但我的直觉技能却没有反应。我和沛罗背对着小堇，两人都拔出剑进入备战状态。小咪被放进了外出包，由我拿着。

    面前的草丛摇晃，对方现出身形。那是只体长超过两梅尔的黑豹。它有着一身彷佛融入夜色的漆黑毛皮，以及闪烁着金色光辉的眼眸。比起可怕，更让人不禁觉得美丽。

    黑豹朝我们靠近，它在附近趴低，用喉咙发出声响。

    「他说希望公主能帮帮它们喵。」

    「你听得懂！？」

    「我们同样是猫族喵。」

    原来如此，黑豹是猫科的。我把小咪从外出包里放出来。

    「咪～」

    黑豹趴得更低，整个身子贴到了地板上。

    小咪和沛罗在听黑豹说话的期间，我无事可做，所以我把小堇身上的马鞍拆下来替它刷毛。

    不久之后，它们像是谈完了，于是我听沛罗说明来龙去脉。小咪反覆爬到黑豹的身上，然后又滑下来。天然的溜滑梯好像很好玩……

    按照黑豹所说的内容，这座山上住着这里是魔王领地时，曾是魔王左右手的怪物的子孙，那家伙在魔王去世后的现在，开始扩大势力，想自己当上魔王，为了与之抗衡，黑豹族和狼族等联手对抗，但状况却对它们非常不利。对方仗着人多势众，接二连三地发动攻势，因此它们总是晚对方一步，被迫居于劣势。

    对方是大熊族，还将周遭的岩猿族、虫族、哥布林族等都纳入了麾下，它们判断在数量上已没有挽回的余地，于是将同伴们聚集到一个类似要塞的地方，坚守在里面。

    所以你们希望我们做什么？

    「收拾掉熊喵！」

    「咪～！」

    「噗噜噜！」

    要怎么打倒它们？

    「那个嘛……你来想喵！」

    「咪～」

    「噗噜噜。」

    连小咪和小堇都这样……是想要我怎样？唉……

    总而言之，我们先去它同伴所在的地方吧。

    我们跟着黑豹，在山中走了三十分钟。我们被带到了一个岩石表面裸露在外，像是天然堡垒的地方。爬上去后，一大群的狼和为数不多的黑豹族、其他好几个种族聚集在那。

    「什么喵！？是狗头人族喵。为什么会有和沛罗一样的妖精族在这喵？」

    小狗用两只脚在行走。小猫是很可爱没错，但小狗也很可爱。

    「咪～」

    我们被带到了所有人的正中央，大家全都跪拜在地。

    老年的黑豹、外型狂野的白狼、可爱的狗头人，似乎要以代表的身分出来谈话。

    「欢迎你们来，神明的眷属大人。」

    哦～老年的黑豹说话了。

    「咪～」

    「哈哈，真是太开心了。我是黑豹族的族长罗德姆。这位是我们的首领，白狼族的牙王先生，另外这位是狗头人族前来帮忙的帕特先生。」

    「我是牙王。」

    「我是帕特拉修汪。」

    居、居然叫※帕特拉修！我感受到了某种强烈的羁绊，怎么会这样！（编注：与英国文学《法兰德斯之犬》中的狗（Patrasche）同名，此作曾在日本改编为《龙龙与忠狗》并广受回响。）

    「我是尼洛，这孩子是小咪，这位是──」

    「沛罗喵。」

    对方的首领是巨熊。据说是名为森林熊的怪物的上位种。它们表示只要打倒那家伙，剩下的都是乌合之众，很快会分崩离析。敌军的阵容全是被迫服从的怪物，不过战斗力高的岩猿族，以及智商不高但数量很多的虫族会是个威胁。

    它们目前的状况完全居于劣势，正躲在这想办法应对。然而内部的伤患众多，导致它们陷入了进退两难的情况。

    不但要反转现况，还要让大熊族放弃当魔王……

    我到底该怎么做才好，小咪？

    「咪……」