「……果然来了啊。」

    从乔尔基斯枢机卿领地回来后两个多礼拜，我来到梅吉斯商会和伯爵阅读一封信。

    信里写着这样的内容……

    ────────

    宣战布告

    我方先前曾提出「归还窃取自本领地的治愈药生产设备」之要求。

    然而，我方虽已采取倘若归还设备就不再追究的宽宏大量态度，但汝等依然不愿归还。

    不仅如此，汝等更将设备埋入森林之中，试图隐藏。

    如此行为堪称天理难容。

    因此，我方乔尔基斯枢机卿领地将对梅吉斯伯爵领地宣战。

    我方将于指定日期经迈尔兹荒原夺回埋藏设备的森林。

    倘若汝等尚留有些许身为贵族之尊严，敬请避免做出隐藏设备落荒而逃之事，正面迎战。

    ────────

    一言以蔽之，就是宣战。

    上面记载的日期是……从现在开始算的三天后。

    「信里写到的迈尔兹荒原……就是那座森林旁边的荒原吧？」

    「没错。就是那片紧邻生产治愈药的森林的荒原──也就是说，万一我们战败，他们马上就能攻入森林。」

    「无论如何都不打算让我们忽视吗……」

    有别于国对国的战争，内战的范围相当有限。

    因为内战开始前会先对周边的贵族发出「我们预定在某地开战，请避免遭到波及」的告知，要是在范围外开打只会无谓树敌。

    因此发动内战的关键在于「对方会不会视若无睹」。

    当宣战方将战场设定在远离领地之处时，被迫参战的一方决定什么都不做，加以忽视就不会引爆战争。

    枢机卿之所以选择以迈尔兹荒原为战场，就是为了避免这种状况。

    不过……

    「对枢机卿来说，选在那里开战会非常不利吧？」

    贵族之间爆发战争时，通常会选择双方领地以外的地点为战场。

    因为选在其中一边的领地开战，防卫方就会拥有压倒性的优势。

    毕竟防卫方既不需要运送战备物资，军队也不会因为长途跋涉而疲惫，还握有地利。

    这样一来，条件正好完全相反的进攻方自然极为不利。

    然而，枢机卿却决定以梅吉斯伯爵领地的迈尔兹荒原为战场。

    这个选择明显违背了我事前听说过的战争原则。

    「是啊。从信里的条件来看……对我们非常有利。」

    正常情况下，内战通常需要相当长的准备时间。

    不但需要与对手讨论，向其他贵族商借当成战场的原野等，还需要决定见证人，设定胜利条件，以及万一逃跑要如何处理等条件后才开战。

    对这个国家而言，一般的战争似乎就是这么回事。

    名为战争，不过在某种意义上更类似贵族之间的决斗。

    相对地……这次的情况更接近真正的战争。

    虽然还是决定了开战时程、战场等，却是对方单方面宣战，要是我方选择忽视，对方就会直接以武力辗压。

    由于一般的情况下是双方都有意开战，所以能讨论要以哪里为战场等事项。

    正因如此，可在接近对等的条件下开打。

    但这次是我们根本无意开战。

    毕竟我们只要等到迈亚侯爵成功让乔尔基斯枢机卿失势就能获胜，没有理由冒险一战。

    要是想强逼我们应战，唯一的方法就是找出我们无法忽视的条件。

    这应该就是乔尔基斯枢机卿选择迈尔兹荒原为战场的理由。

    「三天后就要开战未免太赶了。」

    「我没记错的话，必须等正式宣战才能开始调动军队吧？要在三天内赶到这里，士兵们会非常疲倦才对。」

    「是啊。在对方拥有的三万兵力中，能够参战的最多也只有两万。打算在三天内就让这么多人移动过来……应该会是相当辛苦的强行军。」

    双方的领地其实相距不远，大概走个一天就能抵达。

    不过这是我独自行动时的情况。

    如果要动员多达两万人的大军，三天实在太短了。

    毕竟军队可不是只有人，还得同时运输各种物资。

    由于无法预测战争会持续多久，所以必须运送大量的装备、粮食等物资。

    万一在途中耗尽，到时就只能面对败北了。

    此外，道路也是一个问题。

    这个世界的道路当然没有日本那么宽广，整备状况也称不上理想。

    不是每条道路都能让大军畅行无阻。

    经过例如栈道等，每次只能让一人通过的地点时就必须化整为零，逐一通过。

    换算成每秒只能让一个人通行的道路，两万人就需要两万秒──也就是五到六小时。

    要是再考虑到重新整队等，不知还得花上多久才能恢复原本的行军速度……

    所谓的行军，其实就是这么回事。

    要是将这些因素都考虑进去的话，对枢机卿军来说，三天后就要开战几乎就是在强行军之后不让士兵休息，直接让他们上战场的疯狂行为。

    那为什么对方会采取如此鲁莽的行为？

    理由只有一个。

    乔尔基斯枢机卿肯定心急如焚吧。

    「……能够获得这么有利的条件都要感谢迈亚侯爵。」

    「就是这么回事。」

    再这样下去自己肯定会失势──乔尔基斯枢机卿多半也已经察觉这点。

    基于此，他才会选在如此不利的条件下开战。

    迈亚侯爵暗中打点各方的行动还没公诸于世。

    然而这股威胁已对乔尔基斯枢机卿造成压力，获得了非常大的效果。

    「话是这么说……不过双方战力依然差了二十倍。你认为有胜算吗？」

    虽说疲惫不堪，枢机卿军的兵力可是多达两万。

    相对于此，梅吉斯伯爵领地能够动用的兵力，最多也只有一千人。

    虽然迈亚侯爵也有自己的军队，但领地太远赶不上三天后的开战日。

    只是一百人左右其实还是派得过来，不过侯爵军预定在战争期间负责维护梅吉斯伯爵领地的治安。

    也就是说还是只能依靠一千名伯爵军来迎战。

    我在理解这一点的状态下做出回答。

    「轻而易举，我们不可能会输。」

    「就算双方兵力差了二十倍？」

    「就算差了一百倍，结果也不会有任何改变。不懂得如何战斗的人，不管来多少都不会构成威胁。」

    我早就料想到对方会挑起战争了。

    正因如此，所以我们在这两个多礼拜内持续教导伯爵军如何战斗。

    不是这个世界常见的战斗方法……而是在崩坏平衡Online（BBO）中实际运用过的，集团战斗时的基本战术。

    伯爵军的成员中有一半以上是低阶职业──也就是游戏里的高阶职业。

    低阶职业的技能种类相当丰富，其中也包含许多专为团体战设计的技能。

    要是懂得巧妙搭配，这些技能就能发挥出基本职业人数再多都不足为惧的强大力量。

    幸好伯爵军的职业均衡相当理想。

    既非全是低阶职业，也不是只有基本职业。

    因此我想要的技能几乎应有尽有。

    除了我之外，要是能再有个一百个贤者，就能实行让人不忍卒睹的「恶劣战术」……没办法这么做，大概是这次唯一让我感到遗憾的事。

    唉，要是真的那么干，到时就不再是战争，而会变成「单纯的大屠杀」，考虑到战后的外界观感，还是应该避免。

    「粮食跟物资都已经准备好了吧？」

    「当然，我在这段期间内就准备好了足以让全军正常活动半年的兵粮。」

    在我训练军队的期间，梅吉斯伯爵也在调度军队所需物资。

    正常情况下，要在这么短的期间内凑到足以让一千名士官兵放心长期活动的物资绝非易事，是全凭金钱的力量。

    拜治愈药之赐，梅吉斯伯爵领地……应该说梅吉斯商会拥有充沛的资金。

    真的多到可说再怎么挥霍也不必担心会用光的程度。

    梅吉斯伯爵就是靠着庞大的资金，以接近拿钞票砸人家脸上的方式大量搜购物资。

    附带一提，从即使在搜购期间，梅吉斯商会的业绩依然没出现赤字就可以看出治愈药的获利有多恐怖。

    「未免太多了。毕竟这场战争一天就会结束，这样实在太浪费了。」

    「资源有剩当然可以挪用到其他地方。没必要非用光不可，以速战速决也无妨，因为我希望伤亡人数还是越少越好。」

    「我当然也这么想。」

    我说完就开始确认战场附近一带的地图。

    看样子……应该可以顺利执行我在训练时想好的作战。

    ◇

    三天后。

    我们在设置于迈尔兹荒原的阵地中等待开战。

    传来了传令的呼喊。

    「乔尔基斯枢机卿告知将于三十分钟后开战！」

    「我知道了。」

    这个国家的内战自有一套规则。

    战场与开战日等也包含在内。

    在众多规则中，最重要的还是胜利条件。

    战到最后一兵一卒的战争只会让双方蒙受不必要的损害。

    为了避免这类状况，内战时通常会先设定好胜利条件。

    这场战争也是如此。

    这次设定的胜利条件是敌方主将的投降、死亡或逃亡。

    一般来说，主将就是贵族本人。

    由于主将负有「不可丧命」的重责大任，就某种意义上让位于大本营，处于严密保护下的贵族来担任主将也是理所当然。

    乔尔基斯枢机卿也遵循这个原则，亲身担任主将。

    不过我们没有这么做。

    「万一你输掉就代表我军败北……千万不要死啊。」

    「当然。」

    我们这次指定的主将不是贵族。

    送交给枢机卿的文件上记载的主将之名是──冒险者艾尔特。

    也就是我。

    「可是……真的确定要由我当主将吗？要是判断有必要，我还是会到第一线作战的喔？」

    「没问题的，艾尔特，就算你前往第一线，我也想不到什么样的状况才会让你面临性命危险……我甚至觉得相较于这处大本营，待在你身边或许还更安全一点。」

    「……这样啊。」

    反正我也完全不想死在这里，所以就算担任主将也不会有任何问题。

    要是真的陷入连我都有可能丧命的状况，想必早已没胜算了。

    我一边这么想，一边朝着已经在荒原上布好阵的伯爵军高喊。

    经过扩音魔法扩大的呼喊响彻伯爵军每个角落。

    「大家都准备好了吧！」

    「「「「「喔──────！」」」」」

    伯爵军给了我强而有力的回应。

    原本并不是训练精良的劲旅。

    因为梅吉斯伯爵没有战争经验，军队的工作就只是维持领地治安的程度。

    然而他们已在这两个多礼拜的时间内接受了严格的训练。

    而且还不是那种纯粹讲求毅力，靠意志力硬撑过去的鲁莽特训，而是彻底认真学习合理战术的训练。

    他们多半没有枢机卿军的弓箭手那么准。

    也多半无法匹敌枢机卿军的剑士。

    毕竟双方的训练期间差太多，这也是无可厚非的。

    即使如此，他们还是比枢机卿军要来得强。

    我从不曾怀疑过。

    因为军队的实力并不是以每人实力的累计。

    「全军准备应战！」

    「「「「「喔──────！」」」」」

    我一发出指令，军队就开始行动。

    大约十分钟便组成一个圆阵。

    这个阵形正是伯爵军主力部队唯一会用到的阵形。

    伯爵军这次只用一种阵形。

    毕竟训练期间相当短，所以我认为与其学习多种阵形，不如确实熟练单一阵形。

    从我们现在所在位置还看不到敌人。

    不过……

    「魔法搜寻（Magic Search）。」

    我一施展魔法就马上掌握了敌军布阵的位置。

    他们是在迈尔兹荒原的另外一侧建设了巨大的阵营。

    如同事前预期，兵力大概是在两万左右。

    ……三十分钟后。

    「开战时刻来临。」

    在传令通知我的同时──我也向伯爵军高声大喊。

    「全军前进！」

    「「「「「喔──────！」」」」」

    随着充满气势的回应，军队开始缓缓推进。

    伯爵军受过的训练还不足以让部队在维持阵形的状态下奔跑。

    因此我选择以维持阵形为优先，牺牲速度的方法。

    「魔法搜寻。」

    我一边留意自军的动态，一边定期发动魔法搜寻，观察敌人的动向。

    不出所料，敌军的速度果然相当快。

    他们的训练多半达到即使快速奔跑也依然能维持阵形的水准。

    坦白说，纯就训练精良程度而言……我觉得根本比不上对方。

    若是一场不靠技能的战争，我们应该会在一小时之内全军覆没。

    「果然是这样啊……」

    我一边观察敌军动态，一边如此低语。

    敌军开始大幅度改变阵形了。

    毕竟敌人有跟我一样能够使用魔法搜寻的贤者•乔尔基斯枢机卿。

    也就是说，彼此都能对对方的动态瞭若指掌。

    只要能掌握敌人位置，乔尔基斯会采取的战法就只有一种。

    包围歼灭。

    因为枢机卿军的兵力是伯爵军的二十倍。

    人数有如此大差距时，想施展包围战术一点都不难。

    在战争的各种阵形之中，没有比包围敌人更为有利的。

    因为遭到包围的一方将会面临同时来自四面八方的攻击。

    对于这种状况──我选择乖乖地任对方包围。

    「马上就会被包围啰！大家做好心理准备！」

    「「「「「是──────！」」」」」

    伯爵军传来这样的回应。

    我一边观看我军的状况，一边进入阵形中央。

    「构筑魔法防御！」

    「「「「「是──────！」」」」」

    为了因应包围，伯爵军中属于魔法师职业的人们纷纷施放防御魔法。

    虽说训练绝对称不上精良，不过伯爵军在发动防御魔法时倒是十分流畅。

    因为事前已决定好碰上这种状况时要发动哪个魔法，而且也经过多次训练了。

    不久之后──枢机卿军彻底包围了伯爵军。

    三百六十度，不管往哪个方向看都只能看得到敌人。

    当一千人的部队在平坦的荒原上跟两万大军交战时，出现这种战况也是很正常的。

    「这样一来就无处可逃了呢……」

    「是啊，至少『现在』看来是这样。」

    我和萨琪莉丝简短交谈。

    虽然目前看来非常危险，不过我们毫不焦急。

    因为我们早已料到自己会陷入包围。

    话是这么说，难免还是会紧张。

    毕竟要是我想出来的作战没能发挥效果，到时就只能等着全军覆没了。

    「对方迟迟没发动攻击呢……」

    「不，马上就要来了。」

    我说话时依然在观察敌军的动态。

    有些敌军在咏唱魔法，有的则是拉弓搭箭，随时都能对我们发动攻击。

    不管怎么看都是准备同时开始攻击。

    （远距离攻击职业相当多呢……）

    我猜想对方在从麾下三万名士兵中挑选参加这次战争的人员时，多半优先选了擅长远距离攻击的人。

    因为采取包围歼灭战法时，能够从远处攻击的人越多，给予敌人的压力就越大。

    枢机卿军现在的攻击能力，多半不下于三万大军。

    然后……

    「全军开始进行包围歼灭！」

    以扩音魔法发出指示的乔尔基斯枢机卿，声音响彻广大的荒原。

    敌军听到后立即同时发动攻击。

    「杀光那些低阶职业的废物！」

    「那点兵力，有跟没有一样啦！」

    弓箭、攻击魔法、投石机……

    伯爵军面临各式各样从天而降的远距离攻击。

    毕竟伯爵军的兵力甚至不到一千人，而且也没经过什么训练。

    一旦接近两万人的枢机卿军全面进攻，自然不可能毫发无伤。

    枢机卿军那边多半是这么想的。

    不过──

    「为……为什么？」

    我看到对方的士官发出困惑的声音。

    理由很简单。

    因为两万人同时发动的攻击几乎没对伯爵军造成任何损害。

    「报告损害状况！」

    「南区没有伤亡！」

    「北区没人伤亡！」

    「西区没人伤亡！」

    「东区没人伤亡！」

    听到我的命令后，各区的指挥官马上回报状况。

    结果是没有任何损害──完全如同预期。

    伯爵军以防御魔法对应枢机卿军的全面攻击。

    虽然这时使用都只是基本的防御魔法，不过背后的支援非同小可。

    举例来说，低阶职业中有个叫「吟游诗人」的职业。

    由于这职业几乎没有战斗能力，基本技能的性能也非常糟……因此遭到这个世界的人轻视，待遇只比新手好一点。

    实际上，就算在我眼中，只能使用基本技能的吟游诗人战力也跟垃圾没两样。

    然而，等到这个职业学会高阶技能，评价就会彻底逆转。

    比如说……有个可以将身边其他成员发动的防御魔法效果全都增强三倍，叫做「守护灵气」的技能。

    只要在有效范围内，对任何人都能发挥效果。

    没错，即使范围内有数百个军人，所有人的防御魔法也依然能获得强化。

    在大规模战斗时，即使说这种性能是作弊也不为过。

    除了吟游诗人之外，还有其他职业也拥有类似的技能。

    例如精灵弓师的「精灵加护」。

    或者是格斗家的「战王咆哮•金刚」。

    虽然性能还是略逊守护灵气一筹，不过也都是可以大范围强化防御魔法效果的技能。

    由于效果可叠加，所以伯爵军获得了远远超乎正常状态，强了数十倍之多的强大防御力。

    即使是原本只能勉强挡下弓箭的防御魔法，经过这些强化后也会变成铜墙铁壁。

    伯爵军就是靠着如此惊人的防御力才得以毫发无伤撑过敌人的攻击。

    这正是我针对这次战争想出的作战。

    由于战场是荒原，势必会遭到包围。

    既然如此……只要让部队即使遭到包围也不会被击溃就好。

    然后──

    「全军准备反击！」

    眼看敌军攻击的压力减弱，我立刻下令反击。