过了几天。
我在旅店里浏览着艾里亚斯这段时间的新访客名单。
梅吉斯伯爵领地的警备人员还在持续增加。
靠伯爵的人脉找来了许多能够信任的人，强化警备体制。
话是这么说……因为受过伯爵恩情的人大多都已经加入我们，所以最近的新人并不多。
因此我浏览名单时其实没抱着太高的期望，不过我在其中发现了一个熟悉的名字。
「『炎枪』蜜莉亚……？」
如果只是名字一样，想必也有不少人。
但照理说拥有「炎枪」这个称号的蜜莉亚只有一人。
「她也来到这里了吗……？」
名单上没有提到其他资讯。
话说在这份名单上的名字，都是已经抵达商会的人。
总之过去看一下吧。
「……真的是她……」
不久之后。
我来到商会立即就发现蜜莉亚的身影。
她好像也马上就注意到我，朝我跑了过来。
「好久不见了。你怎么会来这里？」
为了提升阶级，蜜莉亚已经选择了跟我分头行动。
为什么她还会来承接种植药草的护卫工作？
想在公会累积功绩的话，还有很多比梅吉斯伯爵领地更适合的地方才是？
当我思考着这些事的时候，蜜莉亚说出原因。
「因为梅吉斯伯爵写信找我帮忙。他在信中提到需要可以信任的冒险者。」
「梅吉斯伯爵确实说过会找可以信任的冒险者……没想到你认识伯爵啊。」
「我在阶级还很低的时候受了他不少关照喔。没有伯爵就不会有今天的我。」
原来如此。
这样听来，梅吉斯伯爵也是蜜莉亚的恩人。
所以她才会在收到「需要可以信任的人手」的信件后，即使无法被公会视为功绩也依然选择立刻赶过来。
（插图012）
没想到会以这种形式见识到梅吉斯伯爵的广大人脉。
「艾尔特你还不是一样，原来你也认识伯爵。这件事更让我惊讶呢。」
「是吗？」
「因为你一直给我『没有任何熟人的神秘冒险者』这种印象嘛。都拥有那么惊人的实力了，可是几乎没人听说过你。」
在外人看来搞不好真是这样。
实际上，我也确实没有几个熟人。
毕竟我直到几个月之前都还在乡下小镇生活啊。
「我其实也早就预测到，这次的信可能跟艾尔特你有关就是了。」
「难道已经出现什么风声了吗？」
「并没有关于艾尔特你在这里的传闻。如果你指的是『梅吉斯伯爵领地的艾里亚斯开始大量贩卖治愈药』这件事，那我就听过喔。」
「这传闻跟我有什么关系吗？」
我的确跟她提过我要来艾里亚斯，可是没说过是来这里制作治愈药。
应该说我之所以来这个地方，原本的目的是为了取得英知石，完全没想过要制作治愈药。
当我想到这里时，蜜莉亚开口回答。
「当然有关系啦。说起来，治愈药根本不可能大量生产啊。既然听到你之前提过要前往的地方发生了原本不可能出现的状况，当然马上就会怀疑是你造成的啊？」
「你这样说也太过分了吧……」
只因为我说过要去的地方发生了不合常理的事，就认定跟我有关吗？
正因为这次的确是我造成的，也没办法反驳就是了。
……有点离题了，把话题拉回正轨吧。
「话先说在前面，我原本也不认识梅吉斯伯爵喔。只是因为发生了很多事，为了找乔尔基斯枢机卿麻烦，所以我们才合作罢了。」
「找乔尔基斯麻烦……？」
我的发言让蜜莉亚不知该如何回应了。
这样看来，伯爵找她帮忙的信里头没有写到太详细的内容。
「没错。治愈药是乔尔基斯枢机卿的权力来源对吧？只要大量生产而且还能热卖的话，就可以合法地找他麻烦了。」
「话是这么说没错……可是你说为了跟乔尔基斯枢机卿作对而跟伯爵合作，难道真的认为赢得了他吗？」
「当然。谁会在没胜算的状态下还故意去找碴啊？」
「一般情况下，我绝对会说不要做这种傻事……」
蜜莉亚说到这里就停了下来，陷入短暂沉思。
她应该在想接下来要怎么办。
即使是恩人梅吉斯伯爵的请托，要协助打算对抗乔尔基斯枢机卿的我们，这场赌局的风险还是太高了。
要是能够获胜，蜜莉亚就能拥有「独占治愈药利权的梅吉斯伯爵」这个强大靠山。这样肯定可以让她朝贵族地位前进一大步。
但是……万一落败，蜜莉亚想获得贵族地位应该就难如登天了。
「现在收手还来得及喔？如果你想退出，我可以帮你转告伯爵。」
我如此询问蜜莉亚。
不过她摇了摇头。
「我决定帮你们。要是可以成为贵族，我还是比较希望能在没有乔尔基斯的国家成为贵族。而且有艾尔特你的帮忙，胜算照理来说相当高。」
她的语气中没有丝毫迷惘。
看来蜜莉亚也早就对乔尔基斯枢机卿怀有许多不满了。
「知道了。今后也请你多多指教。」
我边说边伸出右手。
蜜莉亚在回握同时开口发问。
「那我要做些什么才好？」
「希望你帮忙防守森林中某座设施，避免那里遭受怪物袭击。跟对人战斗比起来，你更擅长这个吧？」
「是啊，以怪物为对手的压力比较小。」
蜜莉亚的职业「英雄」比较适合应付怪物而不是人类。
当对手是人类时就轮到精灵弓师之类的职业上场了。
「谢啦，这下我可以轻松一点了。」
到现在为止，当布拉多纳草田附近出现强大怪物时，全都得由我来解决。若有蜜莉亚在场，似乎都能交给她处理。
真的出现非常强的怪物时，我多半还是得加入战斗，不过除此以外的情况，我都会轻松不少。
「你说可以轻松一点，我不太能想像得到艾尔特你偷懒的样子就是了。反正你肯定还是会拿空出来的时间处理其他工作吧？」
「……被你看穿了啊。」
我先前之所以会培育警备部队等人力，其实并不是为了让自己能摸鱼。
全是为了让我可以展开反击的准备。
后方交给其他人防守，由我去解决乔尔基斯枢机卿。当然，我说的「解决」并不是用暗杀之类物理手段干掉他。
听说以往有许多人试图派出暗杀者杀害乔尔基斯枢机卿，但是全都遭到击败，我会一次就搞定。
为了这个目标，我一直在做准备，而时机已经成熟了。
差不多也该转守为攻了。
◇
几天后。
我正在梅吉斯伯爵那听取现况报告。
「不出所料，之前的入侵者果然是乔尔基斯的人。」
「既然一次派出四个人，看来对方果然相当着急。」
梅吉斯伯爵当然也在调查政治方面的情报。正如我们的预期，乔尔基斯枢机卿的影响力似乎开始下滑了。
因为他现在已经失去了「唯一能供应大量治愈药的贵族」这个地位，影响力自然会减弱。
「是啊。『炎枪』蜜莉亚愿意加入，对我方而言也是值得高兴的好消息。」
「蜜莉亚的战力能造成这么大的影响？」
「与其说战力，其实更该说她是象征了低阶职业的实力。光是低阶职业中诞生了第一个A级的冒险者，领民们就已经非常高兴了。既然现在连她本人都决定加入，士气当然更是会随之大振。」
原来如此。
看来蜜莉亚升上A级这件事带给低阶职业的勇气，似乎远高于我的预期。
在街上看到蜜莉亚的时候，她身边经常都围着一群人。
帮助蜜莉亚提升阶级，原本的目的是想隐瞒我打倒『坏天雷龙』的实情，顺便让一个和我有交情的人当上贵族。却好像在出乎意料的地方也发挥了效果。
因为我绝不想陷入那种光是走在路上也会吸引一群人聚集过来之类状况，这样看来，当时把功劳推给蜜莉亚是正确的判断……
当我想着这种事的时候，梅吉斯伯爵以严肃的神情谈起正题。
「对了，我今天还有另一件事要告诉你。」
「另一件事？」
「其实迈亚侯爵问起我们制作治愈药的方法。」
侯爵吗……
这可是地位比伯爵更高，相当重要的贵族。
到现在为止，已经加入我方的贵族中，最高爵位应该也只到伯爵。
「侯爵可是举足轻重的人物耶，没办法拒绝吗？」
在这之前，梅吉斯伯爵其实已经接过好几次大同小异的请求。
或许该说没出现这类请求才真的不合理。
伯爵他也根本没问过我就直接全部回绝了，既然这次特地跟我提起正是有什么理由吧。
「要拒绝当然也无妨。但我个人认为这次可以考虑答应对方。」
「这话怎么说？」
「迈亚侯爵是反乔尔基斯派幕后的整合者，而且对我也相当关照。而他似乎也在怀疑乔尔基斯以违法手段制作治愈药，才会想知道我们的制作方法。」
很有道理呢。
为了制作治愈药，乔尔基斯枢机卿有可能用了非法手段。迈亚侯爵想取得相关线索，才希望知道我们的制作方法吗……
一般情况下，我当然不可能相信。
只是我也同样对「乔尔基斯枢机卿以违法手段制药」这件事抱有疑虑。
而且我打算对乔尔基斯枢机卿展开的反击，锁定的正好就是这一点。
或许迈亚侯爵手上有我想知道的情报。
跟乔尔基斯枢机卿的这场斗争，分出胜负的时间搞不好会比我预料的更快。
「方便安排我跟侯爵见个面吗？等见过面再决定要不要把制药方法告诉他。」
「没问题。其实对方现在已经来到我的领地。」
一个侯爵纾尊降贵，专程前来拜访爵位比自己低的贵族。
照这样看来，候爵似乎是认真的。
◇
不久之后。
我在公会的会客室和迈亚侯爵会面。
「很高兴你愿意回应这个突兀的要求，抽空来见我……你就是艾尔特吗？」
「是啊，我本来是冒险者，不过现在在这协助制作治愈药。」
「协助吗……考虑到目前的状况，制作法明显是你传授给梅吉斯伯爵的。因此伯爵才会带你一起到这来。」
「治愈药的制作法是由我艾尔特提供」的这个情报，现在应该还没有外泄才是，看样子已经完全被侯爵看穿了。
这就是侯爵家的调查能力吧。
「没错。听说侯爵你想知道如何种植布拉多纳草……关于这件事，我想先问个清楚。因为这不能轻易透露给其他人知道。」
「当然，我也不认为你会这么简单就把制药法告诉我。更不如说，我想知道的并不是这个。」
「既然如此，你到底想知道什么？」
「我想借用你的知识。我事前已经稍微调查过你的来历，从你抵达艾里亚斯到开始量产治愈药为止，这段期间还不到一个月。能在这么短的时间内就成功量产治愈药，表示你应该也相当熟悉这种药品吧？」
对方也很有一手呢。
这下子看来真的可以期待了。
这位侯爵或许有可能在转眼间就查出我本来得花不少精神才能收集到的情报。
「嗯，我还算有点理解治愈药。请问你想借用的是哪方面的知识？」
「关于这一点……比如说如果有使用人类当原料的制药法，希望你能告诉我。不，只要让我知道到底有没有这种方法就好。」
「有。」
我毫不犹豫地回答了迈亚侯爵的问题。
我的答覆让侯爵惊讶地睁大了眼睛，而我也反问侯爵。
「开门见山就问起这件事，代表你已经掌握到什么线索了吧？」
「你的脑袋动得还真快。因为实在太机灵，甚至让我觉得有点恐怖了。」
虽然侯爵的表情因为惊讶而变得僵硬，还是从公事包中取出一份厚达好几公分的文件。
那份文件的CL是『乔尔基斯枢机卿领地相关调查报告』。
「你先看这一页跟这一页。」
迈亚侯爵边说话边从那叠文件中抽出两张纸。
第一张上写着『乔尔基斯枢机卿领地的治愈药产量估计值』。
第二张则是『运入领地的奴隶人数』。
两份资料的数据刚好成正比。
这正是我早就想要的资料。
拜这份资料之赐，乔尔基斯枢机卿的制药方法可以删到只剩一个选项了。
「这些资料……你是怎么查出来的？为什么会考虑到可能跟奴隶人数有关？」
乔尔基斯枢机卿当然不可能主动公开关于自己领地的资料。
何况治愈药的销售对象应该也非常分散，就算是奴隶，因为人数实在太多，即使想调查有多少奴隶进入特定领地，多半也无从查起。
「我动用人海战术，不论任何资料都派人去收集。从中找出了可能跟治愈药有关的项目。这些资料真的是费尽千辛万苦才收集到的。」
「不论任何资料……？」
我边说边看向那份资料的目录。
『乔尔基斯枢机卿领地的铁矿石进口量变化』、『领内河川水量变化』、『领内草莓产量变化』……
还真是应有尽有，甚至有猛一看根本无关紧要的资料。
「为了收集这么大量的情报，到底动用了多少间谍啊？」
「连支援者都算进去，需要一百人以上的规模。我也是第一次组成这么庞大的谍报团队。不过我认为确实值得这么做。」
迈亚侯爵说完又从文件中抽出另外两张纸。
其中一张是『领内矿山的死者人数』，另一张则是『领内矿山的产量』。
自从乔尔基斯枢机卿开始制作治愈药以来，虽然死者人数一下子增加许多，但矿山产量却完全没有增加。
不仅如此，当枢机卿的治愈药产量减少时，死者人数也会同步减少。
「原来如此。明显是拿人类当原料。」
「你果然也这么认为啊。然而这样就会遇上一个疑点了。如果是你，或许连这个疑点都有办法回答。」
「什么疑点？」
「我取得了枢机卿卖的治愈药并进行分析……但成分跟一般治愈药一模一样。当然也完全没发现跟人体有关的成分。」
「原来是这件事啊。虽然说是『以人类为原料』，不过并不是把人体磨烂后加入药剂中。其实就只是利用人的性命，人工量产布拉多纳草。」
想大量取得布拉多纳草的话，方法其实有很多种。
我用的是拿怪物跟太阳豆当成肥料，比较和平的方法。如果用人类的生命当材料，其实还更简单。
可是若考虑到要取得「即使死掉也不会有人在乎」的这种人的困难程度，我的方法肯定容易得多。
「量产布拉多纳草……这种事真的有可能实现吗？」
「有啊。你听说过『血石仪式』吗？」
「从来没听过。那是个怎么样的仪式？」
「就是把活人直接献给恶灵的仪式。恶灵会在得到祭品后留下名叫『血石』的魔法触媒。仪式时的副产物，就是会在举行仪式的地点周围长出大量布拉多纳草。我想，乔尔基斯枢机卿应该就是利用那些草来制作治愈药。」
采用这个方法时，只有在仪式刚结束时才会长出布拉多纳草。
因此以大量取得布拉多纳草的方法而言，效率非常不理想。
即使如此，因为治愈药在这个世界非常珍贵，可能还是值得这么做。
虽然我也有点在意乔尔基斯枢机卿如何运用在仪式中取得的血石，还是先把调查焦点放在治愈药上。
「拿活人当成献给恶灵的祭品吗……乔尔基斯很可能真做得出这种事。」
「是啊。因为最终还是要用布拉多纳草，所以制作法本身跟一般治愈药几乎没有差异。我们的治愈药也同样是用布拉多纳草当原料，但跟乔尔基斯枢机卿不一样的是，我们采用合法的栽培方式。」
「的确……这样成分完全相同的事也就说得通了……」
迈亚侯爵说完这句话之后陷入沉思。
不久之后，他以沉重的语气开口。
「从状况来看，『乔尔基斯枢机卿为了制作治愈药而杀人』应该是毋庸置疑了。问题在于证据。」
「那份资料不能当成证据吗？」
在这个国家即使是奴隶，杀害依然是犯罪行为。
只是一两个奴隶或许还有办法压得下来，但从记载在文件上的资料来研判，为了制造治愈药，乔尔基斯枢机卿至少杀了接近一千个奴隶。
就算杀的是奴隶，要是杀了这么多人还是会判处死刑。
「乔尔基斯枢机卿是大贵族，要是我们只拿得出情况证据，多半还是没办法让他面临刑罚。若能直接破获枢机卿手下杀人的现场，自然另当别论……」
这样听来，要搜查贵族的犯罪也没那么容易。
说到要破获现场，因为治愈药的生产方法是机密，不可能随随便便就能看到。
就算是乔尔基斯枢机卿，肯定也会尽全力隐瞒布拉多纳草的来源。
虽然我早就料到多半会是如此了，还是只能由我自己去找出证据了。
「只要能目击到现场就可以了吗？」
「光是看到还不行，因为会被当作是在信口开河。必须以专用的魔法道具拍摄现场，而且还得活着把魔法道具带回来。」
原来还有证据专用的器材啊。
那个器材多半附加防止变造的特殊魔法之类的……有点碍事。
「那个魔法道具很重吗？」
「不会，若是只能用一次的抛弃式道具，体积大概就这么大，重量也只有一颗魔石左右。」
迈亚侯爵边说边用手比划出一个范围，大小跟我那世界的智慧型手机差不多。
既然是抛弃式，代表着拍摄时不能失败啰。
就算是这样，还是很值得庆幸道具是小而轻巧。
虽然我拥有收纳魔法，依然不可能在潜入地点拿出巨大又笨重的机械进行拍摄。
「知道了，就由我去吧。」
「你打算自己去侦察吗！？」
「是啊，我也是冒险者，也算略懂潜入的技巧。你不觉得我很适任吗？」
我如此回答在惊讶中提出反问的迈亚侯爵。
这时……梅吉斯伯爵加入谈话。
「抱歉，关于拍摄现场的事，希望你能交给专业的密探处理。」
伯爵似乎不赞成由我去侦察。
如果对方认真构筑了警备网，不是精通魔法与技能的人，多半不可能成功突破。
如此一来……在这个毫不在乎提升职业、技能的世界里，应该很难找到有办法取代我的人。
「真的有可以突破乔尔基斯枢机卿的警备网的专业密探吗？」
「还是得试过才知──」
「我已经试过了。在这几年之间，我送出了大约十五个密探前往对方领地。」
回应我疑问的人是迈亚侯爵。
他似乎已派过密探去调查了。
「结果如何？」
「没有人活着回来，也没能获得任何情报。在密探的世界里，『不要挑战乔尔基斯枢机卿领地』已经慢慢成为共识了。即使想派，也找不到愿意承接委托的密探。」
……果然是这样。
姑且不论枢机卿本人，要是由他背后的「绝望庭园」来建构警备网，不懂得如何运用技能的密探根本无法应对。
「果然还是只能由我去一趟了。麻烦帮我准备魔法道具。」
「知道了，我会帮你准备器材。要是判断有危险，随时可以撤退。」
「我知道了，敬请期待。」
虽然梅吉斯伯爵一脸彷佛想说「如果是那么危险的地方，那就更不能让你过去」的神情，不过看到我跟侯爵开始讨论细节后，他就换成了放弃劝说的表情。
不再试图挽留我的伯爵改为低声说出这句话。
「……你一定要活着回来。」