文化祭结束后，过了三周。
夏季残留的暑热早已消失无踪，现在是秋意浓厚的十一月初。椿冈高中正在举办球技大赛。
包含我在内，二年A班的男生早就输光所有球类比赛作鸟兽散。但我还是留在体育馆里。馆内分成北边与南边两个球场，正分别举行排球与篮球赛。我靠坐在墙边，看着北边球场正在与D班比排球的A班女生。
砰！排球强而有力地在打蜡过的发亮地板上弹起。又是D班的扣球。比赛是三局两胜制，A班已经输一局了。
快输了呢。坐在我身旁的莲见说。他原本就以爱困的眼神在看比赛，现在更是兴味索然地打起呵欠。
「还不一定啦。要看下去才知道。」
「虽然你这么说，但你还不是没有帮忙加油。」
「我有在心里帮忙加油哦。」
「啊，是喔。」
这家伙，根本不相信我的话嘛。
但我说的是真心话。虽然没有出声，但我确实在心里帮忙加油。不过这种加油法算不算「确实」，也有点微妙就是了。
「你看，星原很努力啊。」
我把视线放在一名女学生身上。
绑在左右两侧的马尾如小狗尾巴般摇晃不已的女孩，星原夏希。她在球场上努力来回奔跑，不让球落地的模样，真的很像小狗。虽然她很拼命，但似乎不太会打球，总是让球弹到奇怪的地方。
「尽管她很努力……但对比赛没什么贡献呢。」
「没关系，她光是在球场上，就可以提升队伍的士气了。」
「真的吗……」
当然。我肯定地说。
就在我们闲聊时，D班又得了一分。星原在球场中央停步，双手撑在大腿上，似乎有点没体力了。她休息了一会儿，再次站直身体时，与我对上了目光。
星原有点难为情地对我笑了笑。我也跟着笑了起来。在简短的眼神交流后，星原再次看向D班成员。
我沉浸在不断扩散的幸福中，忍不住叹气。
「唉……星原还是一样可爱呢……」
「你真的很喜欢她呢。」
「唉？」
心脏有如被泡在冰水中似地猛烈收缩。
「你、你在说什么啊！我才没有喜喜喜、喜欢星原呢！」
「咦？事到如今才想否认，已经来不及了啦。」
「不是来不及什么的……咦？事到如今？」
「是啊。我早就发现了。」
「不会吧……」
「我才想问，你为什么会觉得不会被发现啊？」
莲见傻眼地说着。
看样子，我似乎完全没有遮掩自己的感情。而且居然认为莲见不会发现，我觉得自己的想法很蠢。可是突然说这个，也未免太偷袭了。至少不必在这种时候说出来吧。
「……什么时候？」
「你是问什么时候发现的？大概是暑假前吧。不过是到了你和星原一起当文化祭执行委员时，我才确定的。那个样子，不管谁看都看得出来。」
「唉——真的假的……？」
尽管觉得难以置信，但是仔细想想，也许就像莲见说的吧。
虽然已经是两个月前的事了。但平常不起眼的我主动说要当文化祭的执行委员，看在班上同学眼里，应该很稀奇吧。而且我是在星原说要当执行委员后才报名的，不认为我「对星原有意思」反而困难。
「是说，你没被谁说过吗？『你是不是喜欢星原』之类的。」
「才……」
虽然我想说才没有，遗憾的是，我确实被说过。
「……嗯，被说过好几次。」
「果然。」
莲见理所当然地回答，我开始有点不安。
「呐、呐，你说星原该不会也发现了吧？」
「我哪知道啊。你不会去问她本人吗？」
「那不就等于告白了吗！」
我不禁大叫，又连忙闭嘴，稍微看了一下周围。女生们都专心地看比赛，其他学生也没有注意到我们。我松了口气，压低声音：
「你就帮我想想看嘛。」
「想什么？」
「就是那个……如果星原也知道的话，我该怎么办……」
「那种事问我也没用吧……是说星原应该还没发现吧，因为她很迟钝。」
「喂，你把星原当笨蛋吗？」
「这家伙真难搞……」
莲见厌烦地嘟哝着。但我可是很认真的哦。
「这种话题，去跟别人商量啦。」
「……我知道。」
莲见乍看之下对任何事都漠不关心，但其实他很喜欢观察人类。不过恋爱方面的事，他就没兴趣了。就我来说，我也不希望别人太深入这部分，还是就此打住吧。
「但我还是要说一句……就算统称为喜欢，也是有很多种类的哦。」
「呃……你是想绕着圈子说，你对星原的喜欢，是朋友的喜欢？」
「不是……不对，虽然不是完全不对，可是……啊，可恶，没办法说明清楚。不要再聊这件事了吧。」
「是你自己要继续说的……」
莲见说的对。我无法反驳。
不过，最近我确实愈来愈不明白自己的感情了。和星原在一起的时间愈多，我对她的感觉，似乎和当初愈不同。
问喜不喜欢她的话，确实还是喜欢。但假如完全承认这点，又好像会失去什么——被这种奇妙的强迫观念束缚。
「——帅啊！真凛！」
我正在胡思乱想，旁边的球场传来欢呼声。
虽然我只注意着星原，不过南边的球场也有A班女生的比赛，比的是篮球。与排球相反，现在是A班辗压的状态。
「耶～呵呵！」
肤色偏黑，看起来很男孩子气的女孩真凛——真岛凛得意地高比V字，应该是投篮得分了吧。我记得她是软式棒球社的队长，运动神经应该很好吧。
由于之前星原曾找真岛帮我恶补期末考的内容，所以我们偶尔会说话。正确地说是被真岛亏，但是没有熟到可以称为朋友的程度。不过像我这种班上边缘人，能和真岛那样的班上风云人物说上话，本身就已经够令人惊讶了。
「小椎，你看到没有？」
「看到了看到了，不愧是真凛。」
「就是嘛——！我搞不好也有打篮球的天分呢！」
「不要得意忘形了。」
小椎——黑色长发的女孩椎名冬花吐槽。她与真岛斗嘴的模样，是常见的光景。
那两人基本上总是形影不离。与很有亲和力的真岛相反，椎名的个性严肃，而且有些强悍，所以我有点不太习惯和她相处。
「那两人很要好呢。」
莲见说道。
「是啊，她们好像是从小一起长大的玩伴。」
「哦，难怪。总觉得有独自的世界观。」
「那啥啦。」
世界观，这说法也真特别。
「说到这个，你的童年玩伴什么时候出场？」
「我？哦，汐啊……」
我朝南边球场看去，现在正在交换选手。
换下去的是星原。也许因为接球接到手痛吧，只见她一边甩手，一边走向坐着待机选手们的球场边缘。
我的童年玩伴也在其中。
「小汐！之后就交给你了！」
「嗯。交给我吧。」
汐说着，从折叠椅起身。
白瓷般半透明的肌肤，绢丝般的银金色头发。在这个体育馆中，存在感比任何人都强，但是又有一种随意碰触的话会立刻消失似的空灵感。
我的童年玩伴槻木汐，走进球场。
我吞了吞口水。
「总算要出场啦……」
对战的D班女生也注意到汐了。她们的反应各式各样，有略显惊讶的，也有一脸好奇的，甚至还有以陶醉的表情看着汐的人。
虽然不知道该如何介绍槻木汐这个人。但是能肯定地说的，就是直到高中二年级的春天为止，原本是「他」的汐，现在变成「她」了。不是因为身体出现变化，也不是因为与谁谈恋爱，而是因为汐改变了生活方式。
比赛再次开始，D班的女生发球，A班后方的女生把球弹回。球过网后，D班的女生传球，扣球，砰！很快地就得分了。从比赛开始后，已经看过不知多少次这种有如范本的扣球模式了。
D班一直是由同一个女生扣球。应该是排球社的吧。A班没有人参加排球社，也难怪会居于劣势了。
不过，我们这边有汐在。
「没关系！还是有机会逆转的！」
汐出声鼓励队友。原本快死气沉沉的A班女生，稍微恢复了点活力。
对方发球，站在网边的女生把球托起。汐朝球冲去，配合球落下的时机，蹬起双腿。
汐的上半身在空中向后仰，砰！向下扣球。
球朝着球场边角飞去，D班来不及救球，球落在边界线之内。是不输排球社社员的精彩扣球。
这也许是A班第一次在对方没失误的情况下得分吧。
「哇～！小汐好棒！」
星原拍手喝采，「好耶！」球场内的A班女生们也欢呼起来。汐腼腆地笑着，接受她们的称赞。
「槻木的运动神经真的很好呢。」
「是啊……」
我说着，看向D班。
「没关系！」球员们正彼此安慰。虽然有些人露出懊恼的表情，但也只有那样而已。
大部分的人，都已经接受那样的汐了。
大约一个月前，汐开始与女生们一起上体育课。只坐在旁边看很无聊吧，导师伊予一直鼓励汐和大家一起上课。
一开始，汐拒绝了，应该是对身体上的差距有自卑感吧。但我和星原一直说「没问题啦！」最后他才终于不情不愿地和大家一起上课。
如今，绝大部分的A班女生都已经接受汐了，上课时没有出现什么问题。汐似乎也很开心。他从以前就喜欢活动身体，应该一直很想上体育课吧。
但毕竟情况不同，不能完全像男生时一样。
我再次看向A班的成员。
自从汐上场后，双方的攻防出现变化。刁钻的球大多被汐救回，而且偶尔会扣球反击。渐
渐地，其他的A班女生也开始得分。
与D班的分数差距逐渐缩小，见到逆转的可能性。
说不定会赢？当大家心生期待时，哔哔！哨声响起。
汐的身体倏地放松下来，「辛苦了！」、「谢啦！」A班的女生们对汐说道。汐回应着她们，完成任务似地离开球场。
坐在地板休息的星原猛地起身。
「谢谢！接下来交给我吧！」
「交给你了，夏希。」
两人错身而过时，互相击掌。
并非因为比赛结束，是因为汐的时间限制到了。
像这类会出现输赢的场合，学校会对汐做出限制。除此之外，有身体接触的运动，或者以力量决定胜负的运动，也都会对汐做出限制。一方面是为了避免发生意外，同时也有追求公平的成分在内。
汐接受了这样的限制，班上女生也没有异议。今天是汐第一次与其他班级比赛，但是从别班的反应看来，似乎也很和平。
「呼，幸好……」
我忍不住叹气。
「还没赢哦。」
莲见吐槽。
「输赢无所谓啦。」
「你不是在帮她们加油吗？」
「是没错，不过刚才的叹气，和那个无关。」
「不然是什么？」
「是汐的事。」
我仔细地为莲见说明：
「因为球技大赛是班级之间的比赛，而且优胜的话能得到表扬，所以每班都有非常想得奖的人。」
「嗯。」
「而这次的球技大赛，汐是以女生的身分参赛的。就算限制了上场时间，还是有可能被别班的人说不公平。如果因此演变成对汐的诽谤……」
我想像着那光景，身体不禁微微发抖。
「……我可不想看到那种情况。不过从刚才的反应看来，目前没有那种征兆，所以我才会松一口气。」
「你是来参观上课的家长吗？」
莲见今天的吐槽特别多。
「我知道你想说我太爱担心了，可是……」
我当然有自觉。
我只是汐的童年玩伴，不是监护人。尽管如此，我还是会在意其他人是怎么看汐的，以及汐对那些眼光有什么想法，忍不住做各种想像，因此提心吊胆。该说爱操心呢，或者太钻牛角尖呢，只要事情和汐有关，我就会不由自主地想太多。
「我也知道烦恼那些是没用的，但还是会在意嘛。文化祭时，我已经明白了，我的这种个性，八成一辈子改不掉吧。」
「还真困难呢。」
「是啊。不过最近，我不再一个人胡思乱想了。尽可能地把自己的想法说出来，对我和对周围的人应该都比较好。果然沟通是很重要的呢。」
「唔……也行吧。反正比若有深意地沉默不语好多了。看起来有点蠢就是了。」
「最后一句太多余了。」
「还有，你以后八成会踩到别人的地雷。」
「别再说了！那样一来我又会开始胡思乱想啦。」
我们正如此聊着，哨声响起。
到头来，A班还是输了。汐下场后攻势不再，被对方一口气打败。是说反正早就知道会这样了。还不如说，与有排球社社员的班级对战，能撑到现在，已经算很好了。班上女生们似乎也那么想，因此没什么人露出难过的表情。
两班的女生隔着网子敬礼。如此一来，A班的女排就被淘汰了。
女生们聚在一起，走出球场。可以听到「唱歌」、「家庭餐厅」之类的词汇，应该是在讨论慰劳会的事吧。汐和星原也在其中。应该说，是以汐为中心讨论才对。在刚才比赛的活跃，似乎又让汐加了很多分。
汐很受女生欢迎。
身为男生时就是那样了。成为女生后，「受欢迎」的意思有了改变，从男女之间的「有异性缘」变成对朋友的亲近感。
一方面是因为汐的长相很中性，除此之外，应该是感性的问题吧，与男生相比，女生接受汐的速度更快。就算好感的性质不同了，汐再次成为班上风云人物的日子应该也不远了。
……不过——
我不动声色地将视线移到一旁。看向正紧张地比赛的篮球场。与排球比赛一样，数名待机的选手正坐在球场旁的折叠椅上。
其中一人正以阴沉的眼神瞪着汐。
——女生接受汐的速度快。
这句话虽然是事实，但并非所有人都是如此。A班仍然存在着无法接受汐的女生。
就是西园亚里沙。
她的身材娇小，总是绑着双马尾。乍看之下很可爱，可是个性只能以凶暴形容，争强好胜，不服输到病态的程度。
尽管她在七月被停学过后，变得安分了点，但否定汐的态度仍然不变。只要西园不改变想法，两个人应该没有和好的可能吧。
……不过这样也好。
假如在和好后因互相干涉而产生摩擦，还不如保持井水不犯河水的状态算了。
我把视线从西园身上移开。
排球场上，已经换成其他的班级在比赛了。
在那之后，A班的女篮在准决赛时落败。这是A班在球技大赛中的最高成绩。
球技大赛闭幕式结束后，学生们离开体育馆。时间已经超过下午四点了，之后不需上课，可以直接回家。
二年A班的学生换好衣服，回到教室。天气早已转凉，所以每个人穿的都是长袖制服。有些人甚至在西装外套下穿连帽衬衫。
同学们一面收拾书包，一面闲聊。我看向汐，他似乎正与星原讨论什么，我竖起耳朵细听。
「小汐，你觉得麦当劳和家庭餐厅哪个好？」
「唔……人数多的话，还是家庭餐厅吧。」
「说的也是！我去跟大家说哦！」
「谢谢。」
星原离开，去找其他女生说话。
果然打算开慰劳会呢。由于星原找的只有女生，我还是别打扰她们，今天一个人回去吧。
我起身，把书包挂在肩上，正想离开教室时。
「汐在不在？」
一名高个子的男生从门外探头。
我在心中啧了一声。那家伙是能井风助，是汐以前参加的田径队的队员。虽然看起来很有运动员的感觉，可是对我来说，这家伙完全没有运动员的清爽感。应该说，我对他没半点好印象。
因为我在当文化祭的执行委员时，被他找过碴。这家伙也和西园一样，都对曾经是「他」的汐很执着，否定汐现在的生活方式。
「有什么事？」
汐坐在椅子上，不高兴地发问——
能井大步走进教室，在汐面前停下脚步。
「我有话跟你说。过来。」
「不行！」
星原插嘴。
「小汐等一下要和我们去参加慰劳会，不能和你过去。」
星原断然说道。
我被能井找碴时，星原也有帮腔。虽然当时星原对高自己整整一个头的能井怕得簌簌发抖，可是现在的她脸上毫无惧色。自从当过文化祭执行委员会会长后，星原成长了很多呢，我感慨万千地想着。
「只是说一下话而已，我也还有团练，不会说太久。」
「既然如此，就在这里说吧。」
「是很重要的话，我不想被没关系的家伙听到。」
「那我也要去。」
「听不懂人话吗？我说，不想被没关系的家伙听到。」
「我才不是没关系的人呢。我是小汐的朋友哦。」
星原说完，皱起眉头。
「而且你说不定会动手动脚。」
能井的脸颊抖动了一下。班上的气氛稍微改变了。
动手动脚，指的是汐第一次穿裙子来学校那天，能井闯进A班教室，揪住汐领子的事吧。只要是当时在场的A班学生，一定都还记得那件事。
能井烦躁地抓着理得很短的头发。
「我才不会。你把别人当成什么了？」
「可是——」
「可是个屁啦可是！实在有够烦的耶你。只是说几句话而已，你不要在那边乱。」
能井以带着怒气的声音怒道，星原害怕地咬着嘴唇。
那家伙，居然对星原……饶不了他。
我放下书包，正想过去帮腔时……
「风助。」
汐站了起来。
「你不让夏希一起去的话，我就不和你走。」
汐以坚定的态度宣布。与显得烦躁的能井相反，汐冷静到可以说是冷漠的程度。但他的眼神很锐利，眼中充满安静的怒意。
汐与能井对瞪着。
吵闹的教室，在不知不觉中安静下来。原本谈天说笑的同学们压低声音说话，侧眼观察两人的发展。
最后，能井啧了一声。
「算了，你也来吧。」
他对星原说完，大步走出教室。
「不好意思，你们先过去吧。」星原对身边的女生说完，与汐一起离开了。
教室再次恢复吵闹。可以听见在意那三人后续的对话声。我傻傻地站在原地，回过神后，连忙跑到走廊上。
「等、等一下！」
我大声叫住三人。
能井讶异地回头。
「我也要去。」
「啥？为什么？你是谁啊？」
「你怎么可能不知道我是谁。当执行委员时，你还特地找我碴耶。」
「谁记得那种事啊。你这种人有记得的价值吗？」
只有记得的人才会说这种话。我忍不住想反驳，但是没有说出来。汐和星原等一下还要去慰劳会，我不想因为无聊的反驳，浪费他们时间。
「你和汐那么不对盘，要是发生什么事……就是那个，所以我也要去。」
「那个是哪个？」
「就是……呃……」
不能说我只是单纯在意能井想说什么，不然我就只是普通想看热闹的乡民了。我开始想理由。
例如……假如真的发生「动手动脚的事」，星原一个人也许处理不来——哦哦，这说法很合理，而且确实有那种风险。
可是那样一来，不就等于我看不起星原的能力了吗？等于绕着圈子说星原没用……想到这里，我决定放弃这说法。
「就算不说，你也知道吧。」
我装出若有深意的表情，打起迷糊仗。但是能井无法接受。
「当然不知道。不要闹了。我可是很认真的哦，想看热闹的人给我滚。」
「我、我才不是想看热闹呢。」
「不然是什么？没有明确理由的话就滚回去。我说过我还有团练，你是没听到吗？要是再继续纠缠，小心我揍人哦。」
不、不妙。虽然能井的口气很呛，但是他说的确实有道理。
汐和星原也都还有事，得快点找理由才行……咦？是说这样一来，我真的只是想看热闹而已了？应该说我已经在浪费汐和星原的时间了……
怎么办？我正感到焦急，汐无奈地叹了口气。
「你也一起来吧。」
汐主动帮我缓颊。真丢脸，不过很感谢他。
我哼了一声，看着能井。
「听到没？汐也这么说哦。」
「你在得意什么？你真的很让人不爽耶……」
能井不高兴地看向汐。
「喂，让那家伙跟来有意义吗？」
「意义……虽然没有，可是他在场，我比较容易说话。」
「什么啊？听不懂。」
能井烦躁地皱眉，但似乎不打算继续吵这话题了。「待会不要乱插嘴。」他瞪着我说完，迈出步伐。
我们三人跟着能井前进。我小声地对汐开口：
「汐，刚才谢了。」
「下次要先考虑过再说话。」
「呜……对不起。」
我道歉后，星原凑了过来。
「可是有纸木同学在，会安心很多哦。」
「真的吗？真开心……」
「比起二对一，三对二果然更好呢。」
「就是啊。人多势众嘛。如果有什么事，就三个人一起打扁他。」
「我会加油的。」
「喂！我全都有听到哦！」
能井转头狠瞪我们。因为我们是以他听得到的音量说话的，他会有这种反应也是理所当然。但是才刚放学，走廊上人很多，他也没办法揍人。
我们走下楼梯，在走廊前进，来到校舍外。
能井在中庭中央停下脚步。由于中庭前后左右都是建筑物，阳光照不进来，所以显得有些昏暗。而且空气还很凉。
这里是中午时学生休息的场所，可是现在没有任何人。这似乎就是能井要说话的地点。
「然后呢？你想说什么？」
汐问道。
能井以认真的表情看着汐。
「你应该知道……男子田径队通过高中驿站接力赛的县大赛预赛了。」
「全校朝会时有听说。恭喜你们了。」
「这是睽违九年的出场。下个月就要正式比赛了。队员们都很有干劲，努力一点的话，说不定有机会挤进前几名。」
「这样啊。」
「但我希望有跑得更快的选手。」
汐微微眯起眼睛。
「县预赛时，跑者之一是长濑学长……虽然这么说有点对不起他，但是说白了，他只会扯后腿。而且他本人也知道自己实力不够，最近拼命练习，可是成绩一直没起色。」
「……然后？」
「你还不懂吗？」
我懂了。星原应该也懂了。至于汐，我想他一定比我和星原更早察觉能井想说什么。可是他不主动说，而是故意等能井开口。
等得不耐烦的能井看开似地开口：
「回来吧。回男子田径队。」
果然是这样，我心想。
汐露出极度厌倦的表情。他果然是这种反应，我心想。
「不可能。」
「虽然你有一阵子空窗期，但你资质好，只要稍微练习一下，一定能马上成为正式选手。」
「不是体力的问题。」
「放心吧。高中驿站接力赛不限田径队的学生参加，只要是椿冈的学生，不管是棒球队或回家社的都能跑。」
「不是那样的。」
「如果你没信心，我可以陪你练习。」
「风助。」
汐以晓谕的语气开口：
「我不会回男子田径队的。」
这次换成能井的表情暗了下来。
「为什么？你又没有受伤。有出场资格也有天分，却不肯跑……这样太可惜了。」
太可惜了。我也曾经那么想过。那是汐刚决定以女生身分生活时的事。明明有那么好看的长相与优秀的运动神经，为什么不选择能轻松生活的身分呢？当时的我无法理解。
可是现在，我已经明白了。那不是怎么样活才轻松之类的效率问题。但能井现在还是不懂。
不过比起那个，有件事我挺在意的。
「那个……我可以问个问题吗？」
我从旁插嘴后，能井朝我瞪来。好可怕！不过他本来就警告过我不要乱插嘴，会这样也没办法。
「从刚才起，我就很在意……汐不是短跑选手吗？」
国中时的确是那样。全校朝会时颁过很多次奖，所以我记得。那些奖全是短距离的比赛。尽管我和田径不熟，但是短跑选手应该不会参加驿站接力赛吧。
「你连那种事都不知道就跟来了吗……」
能井眼中出现杀气。从刚才起，不论我说什么，都会惹他生气。虽然我不是故意的，但还是觉得有点对不起他。
「小汐从去年夏天起，就改练长跑了哦。」
我正因畏惧说不出话，一旁的星原告诉我答案。
「啊，是这样啊……」
高一时我已经和汐疏远了，所以不知道这件事。
该不该对打断能井说话的事道歉呢？我正感到烦恼，能井便想起什么似地看向汐。
「说到这个，那时候也是这样。你没有和任何人商量，就放弃短跑了。」
「只是改变跑步的距离而已，没必要被你责怪。」
「只是改变跑步的距离？你很清楚短跑选手和马拉松选手的训练菜单与锻炼的肌肉完全不同，不能说换就换。可是你却……改成长距离。为什么？」
「……因为我觉得长跑比较适合我。」
「你的短跑成绩明明也很好。」
「没有什么深刻的理由啦。」
「骗人。」
「所以你到底想要我说什么？」
汐厌烦地反问。脸上出现怒色。
由于汐平常待人和善，生起气来反而更可怕。一旁的星原身体显得有点紧绷。但能井不但不畏怯，反而更不高兴了。
「我完全不懂你在想什么。突然穿裙子上学又退出田径队……你到底想怎样？可以想像一下被你耍弄的我的心情吗？」
「你那是被害妄想吧。我突然退出田径队是对不起大家，但又没有妨碍到你。是你自己要觉得受伤害的。」
「……」
能井沉默下来。
「可以了吧？我不会回田径队。这话题就到此结束。驿站接力赛加油。」
「喂，话还没说完——」
「夏希、咲马，我们走吧。」
汐单方面地结束话题，迈步离开。星原连忙跟上。我看了能井一眼，和星原一起追了上去。
能井那家伙，应该是在心情方面追不上汐的变化吧。如果是那样，驿站接力赛只是想与汐产生关联的借口。但不知道他是为了理解汐，或者是为了让汐回复成以前的样子才来找汐的。假如是前者，还有同情的余地……但不论如何，既然汐不打算继续与能井说话，我就没资格插嘴。
「等一下。」
尽管能井呼唤，但汐并没有停步。
一拍后……
「呐，我们不是好搭档吗？」
能井恳求似地说道。
那句话，使汐停下脚步，但仍然没有回头。
我不动声色地窥探汐的脸。面无表情……不，是稍微有点倦怠的表情。
「你忘了吗？我们不是常比谁跑得快吗？我一直有在算几胜几败哦。每天跑到筋疲力竭，团练结束后，偶尔去家庭餐厅……早上在同样的时间来社团办公室。对我来说，那是一段很美好的回忆。」
能井朝这边踏出一步。
「只要你回田径队，和以前一样跑步的话，我就不计较你退出的事。想穿成什么样也随便你，和谁来往我也不会有意见。再说，你其实也很想全力奔跑对吧？我看了今天的球技大赛。那种……和女生们混在一起的比赛，没办法满足你吧？」
能井的话，使我的胸口有种快烧起来的感觉。
对能井来说，他一定认为自己让步了吧。可是他完全没有隐藏自己的傲慢，每一句话，都感觉得到他想控制汐。
「想穿成什么样，是吗？」
汐终于回头。
我突然感到毛骨悚然。本来以为是冷风吹过，但其实不然。那寒冷是汐发出的。虽然他的表情很平静，可是身上的寒冷，足以使人浑身发抖。
从那气魄可以明白，汐非常火大。
「为什么我非得得到你的许可，才能穿裙子呢？为什么我非得得到你的许可，才能和其他人来往呢？那不是你能决定的事。绝对不是。看在别人眼里，我们也许就像好搭档一样。也确实有能互相切磋琢磨的部分。但那也只有在田径队时。」
「什……」
明确的拒绝，使能井错愕地睁大眼睛。
「还有啊，全力奔跑，或者满不满足什么的……希望你别用那种自以为懂我的口气说话。完全没有你说的那回事。想全力奔跑时，我还是会全力奔跑。而且我对现在的体育课也很满意。虽然也有不能尽如人意的部分，但我还是没有一丝一毫想变回以前的自己的想法。」
汐以强而有力的语气，把整段话说完。
呼——他吁了口气。本来以为他已经把想说的话全说完了，没想到他仍然以冰冷的视线看着能井。
「先说声对不起。其实我放弃短跑，是有原因的。」
「什么原因……？」
能井露出困惑的表情。
从汐的态度看来，应该是难以对能井启齿的原因吧。虽然我也试着猜想，可是完全猜不出来。如果只因为觉得长跑更适合自己，根本不需要隐瞒原因。
虽然能井等着汐开口，但汐一直没有说话。就算想说什么似地张嘴，也没有发出声音，而且头还渐渐低下。
五秒、十秒过去……我开始感到不安。究竟是多么难以启齿的原因呢？
「喂，你说话啊！」
能井催道。汐做出觉悟似地深深吸了口气，紧张地抬头。但他不看着能井，而是看着斜下方，开口：
「因为我不想让腿变粗。」
「啥？」
「短跑……最重要的是瞬间爆发力，所以腿容易变粗。虽然不是每个短跑选手的腿都很粗，但我不想让腿变得更粗了……」
「……啥？」
能井陷入混乱。我懂他的心情。因为汐一直不肯说，我还以为是什么重大的原因……老实说，有种大失所望的感觉。
但对汐来说，这应该是非常重要的问题吧。就像能井说的，从短跑改成长跑，不是能简单做出的决定。特别是参加过全国田径大赛的汐，要做出这决定，应该更是困难。所以不能认为汐想得太少……可是，腿吗……我从来没在乎过腿的粗细呢……
汐轻咳一声，眼神再次锐利起来。
「所以，我不是因为想和你一起跑步，才改练长跑的。」
「不，等一下。你刚才说不想让腿变粗？只因为那种理由，就放弃短跑？明明有那么好的成绩？」
能井连珠炮似地发问，汐有些难堪地噘起嘴。
「……反正我也不指望你会懂。」
「我懂！」
用力表示能理解的人是星原。她的表情很认真。
「国中时，我有个游泳队的朋友。她因为不想晒黑，退出了游泳队。但她还是很想游泳，所以改成去在室内游泳池的游泳教室上课。可是那很花钱，大家都劝她回学校游泳队就好，但她还是一直去游泳教室……」
星原努力地说着。
「对别人而言，也许算不上什么大事。可是对自己来说，是严重的问题。再说，每个人多少都会在意自己的外表，所以我不认为那是『那种理由』。」
「夏希……」
汐接受了星原直白的温柔，安静地笑了起来。
「啊，不过我也有点想看大腿很结实的小汐呢……」
「不，那个……应该不好看吧……」
「别开玩笑了！」
能井怒吼。
他额头青筋暴跳，似乎在脱离混乱后，转为暴怒。见他一副随时有可能冲过来打人的模样，我的警戒一下子提升到最高点。
「看不起人也该有个限度。不想让腿变粗？你想当模特儿吗？听好了，不管你再怎么在意外表，你是男人的事都不会改变。」
有那么一瞬，汐疼痛似地眯起眼睛。
「喂，你……」
看不下去的我插嘴。但能井眼中似乎只有汐，他口沫横飞地吼着：
「还有，我要撤回和你是好搭档的那句话。我才不想和你这种人一起！」
「虽然你讲得高高在上……」
汐压低声音说着，扬起挑衅的冷笑。
「我可不会忘记你跑得比我慢的事实哦。」
能井瞪着汐，不再说话。
两人之间迸溅出火花。周围泛起冷到骨子里的寒气。
唧唧唧唧唧、唧唧唧唧唧，附近草丛中的蟋蟀开始鸣叫。与眼前情况格格不入，悦耳又风雅的叫声。以此为信号似地，能井开口：
「不然，我们来比赛。」
汐皱起眉头。能井继续道：
「两个礼拜后，我们来比五千公尺。如果我赢，你就回男子田径队，参加驿站接力赛。如果你赢，我就为以前所有说过的话道歉。」
「那不公平。」
我插嘴。
能井再次瞪着我，但我也有非说不可的话。
「汐已经有好一阵子没练习了。再说，输了就回田径队，这要求莫名其妙。一般而言应该是反过来才对吧。而且就算回田径队，如果不能成为战力，该怎么办？」
「喂，你听见了吗？你朋友说你变成废物了。」
「我没有那么说！」
个性太差了吧！就算只是同社团的人，但汐居然能和这种人相处……
虽然只是挑拨离间，可以不理他就好，但我还是紧张起来。我不想被误会，不安地看向汐。汐以像在说「不用担心」的眼神回应我。
他再次看着能井。
「咲马说的没有错。如果我参加驿站接力赛，但是对团队没有贡献的话，该怎么办？话说回来，我根本没有义务和你比赛。」
「哦？你觉得自己会输？」
「我没有那么说。」
「哈，你没有赢我的自信呢。还不如干脆承认现在的你赢不了我如何？享受被女孩子包围感觉的小汐，跑没几步就会喘不过气了呢。」
显而易见的挑衅。但汐的眼中出现明显的愤怒。
「……好啊。既然你那么说，我就和你比。」
我惊讶地看着汐。居然答应了？
能井得意地笑了起来。
「你说了哦。我有听到，别想反悔。」
「比起那种事，如果我赢了，你一定要道歉。」
「可以啊。那没事了，我要走了。」
「闪边。」能井对我呛完，走进校舍。背影充满自信，刚才的死缠烂打就像不曾发生过似的。切换得真快。
能井的身影完全消失后，汐以虚浮的脚步朝着与能井相反的方向前进。他想去哪呢？我正心想，他已经走到附近的长椅旁，重重坐下了。他燃烧殆尽似地低着头，头发遮住脸，看不清表情。
「小汐，你还好吗？」
星原担心地跑到汐身边，我也跟着照做。汐仍然垂着头，把手按在额头上。
「伤脑筋……」
那是极度疲劳的声音。
「我本来不想理他的……但是不小心就……」
汐全身充满沉重的后悔。
中了能井的计……不过仔细想想，那也是无可奈何的事吧。虽然外表给人随时都能保持冷静的感觉，但汐其实也有感情用事的时候。正因为和他在一起的时间很长，所以我知道，汐和一般人一样，有喜怒哀乐各种情绪。
……不，不对。不是那样。
与一般的十七岁青少年相比，汐已经算相当冷静的了。尽管如此，还是会有情绪起伏。就算汐很会忍耐，但有太多超出他负荷的事了……想到这里，我觉得一阵心痛。
星原在汐身边坐下，担心地说：
「我们去拒绝他吧。这样太不公平了。」
「不，没问题。」
汐猛地抬头。
「既然接受挑战，我就会跑。而且我也不是完全没有胜算。」
「……真的吗？」
「相信我吧。」
汐对星原笑道。那是带着痛楚的笑容。
「别逞强哦。」
我说着，也在汐的另一边坐下。与星原一左一右地包夹着汐。
「那根本不是公平的比赛。虽然赢的话很厉害，但如果输了就得听能井的话，还不如不要比。假如非比不可……」
汐与星原朝我看来。
「我代替你跑吧。」
「你？」
汐噗哧笑了。
「你不可能赢啦。你一直是回家社的耶。」
「我国一时有加入过网球社哦。」
「但只有一个月吧？那和没参加过一样啦。」
「不然，如果你输了，我代替你加入田径队。」
「风助不会接受的啦……」
在说什么傻话？汐的表情如此说着。
没办法把想法传达出去，使我感到焦躁。虽然难为情，但我还是把真心话说了出来。
「……因为我想成为你的力量嘛。」
汐「咦」了一声，眨着眼睛。
「看你消耗自己的样子……我觉得很难受。所以我希望能成为你的力量，帮上你的忙……」
「是、是这样啊……」
汐困扰地说完，低下头。
气氛尴尬了起来。所以我才不想说出来嘛。
我偷眼看着汐，见到用力点头的星原。她似乎很赞成我的话。
汐缓缓抬头，凝视着我。
「文化祭结束后，你就变得有话直说了呢。」
「呃，因为你说不要保持沉默比较好嘛。」
「我确实那么说过……不过你也太极端了。」
「真难拿捏……」
尴尬与焦躁使我坐立难安地抬头，被校舍围出的方形天空已经染上橙红了。与能井纠缠太久，浪费了很多时间。
「……好。」
汐站了起来。
「我们也该走了。」
「啊！对！」
星原也跟着起身。
他们两人之后要参加慰劳会。虽然不能三人一起回去很可惜，但这次就没办法了。
我起身，「啊，对了。」星原说道：
「纸木同学也一起来吧？」
「不用了。那不是女生的聚会吗？我去的话一定很碍事。」
「唉——不用客气啦，我想大家应该不会在意哦。」
「没关系啦。之后再告诉我慰劳会的感想吧。」
我这么说，星原也不再坚持。
我们先回班上拿书包。染上暮色的二年A班的教室里，见不到任何人，我们似乎是最后离开的。三人整理好书包后，来到走廊。我将教室的门上锁。
「我去还钥匙，你们先走吧。」
「真的吗？谢谢你了，纸木同学。」
「谢了。」
星原和汐对我道谢，「再见。」我说完，一个人走向教职员室。
我走在无人的走廊上，回想着不久之前的事。
能井风助——
从他的语气听来，他和以前的汐应该满亲密的吧。既然看在其他人眼中是好搭档，表示他们的感情应该不错。可以感受到能井对汐的好意与同伴意识。
但是现在……
我想起能井对汐说的那些轻蔑的话，愤怒与苦涩涌上心头。仔细想想，能井的态度与西园亚里沙很像。两人都和以前的汐很要好，现在也都故意对汐说过分的话。而且西园还喜欢过汐。
爱情，有些时候会变成憎恨。
原本非常喜欢的人，因为一些小事，变成极度痛恨的对象。世界上多的是那样的事。
我以前在电视上看过那类新闻，某个很红的偶像收到要杀死她的恐吓信。后来警方查出，寄信的人是那偶像以前的狂粉。
——愈是喜欢一个人，对方没有照自己的想法行动时，「被背叛」的感觉就会愈强烈呢。
我记得节目中的名嘴以此作结。
虽然有程度上的差异，但每个人都是那样。我也不例外。国中时疏远汐的原因，正是因为喜欢的女生对汐告白的缘故。汐明明没有任何错，我却兀自认为「被背叛」了。
就这点而言，我和能井、西园是同类。
……这样也无所谓。
本质上与那两人相同，是无可改变的事实。但我会以行动与态度证明我和那两人是不一样的。所以，虽然偶尔会感到怀疑，但我基本上还是相信现在的自己。
应该也只能这么做了吧。
我把钥匙放回教职员室后，离开学校。
✽
强烈的风，吹得教室的窗户格格作响。
「起立，敬礼。」
谢谢老师。班上同学鞠躬说完，进入午休时间。
文化祭与球技大赛结束后，第二学期就没什么重要的事了。修学旅行还早，接下来只有期末考与寒假而已。班上因此弥漫着一股慵懒的气氛。
一如往常的喧闹声，使人感到平稳舒适。希望这种氛围能一直持续下去……当我正这么想时——
喀啦啦——！教室的门猛地被拉开，一名学生走进二年A班。
「汐！我来啰～」
出现了……
外来种的黑鲈，扑通一声跳入纯净的水族箱里。我脑中出现这种画面。水族箱是这间教室，至于黑鲈，不用说，当然是指世良慈。
世良一面闪避着桌子，一面在教室中前进，一把抱住正准备吃便当的汐。
汐露出极为烦厌的表情，「哇——！」与汐坐在同一张桌子前的星原则发出惨叫。
「世良同学！你不要过来！」
「对不起啊汐～我最近有点忙，所以很少来找你～」
「热、热死了……」
汐嫌弃地剥开世良。
怎么这么冷淡～世良夸张地表示遗憾，看向星原。
「夏希最近过得怎么样？」
「普通吧……」
「咦？好像有隔阂呢。和我增进感情嘛～啊，我可以叫你小夏吗？」
「噫！小汐救我……」
「世良，不要捉弄夏希。」
「咦～我才没有呢～」
世良嘻嘻笑着，旁观的我看得心惊胆跳。
对我来说，世良完全是异端分子。虽然嘴巴上说喜欢汐，但是已经有四个女朋友了，而且本人也不打算隐瞒有女朋友的事。那轻浮的笑容，可说是一种另类的面具。完全看不出他心里在想什么，是难以捉摸的家伙。
可以的话，我一点也不想和那种人扯上关系。但就像刚才见到的，世良对汐很执着，我也因此时不时地被他捉弄。话说回来，虽然他看起来对汐很执着，但因为无法明白他真正的想法，所以也不知道实际上究竟是怎么样。
「我从以前就在想，你的便当菜看起来很好吃，可以分我一点吗？」
「不要。」
「那夏希可以分我吗？」
「呃，我也没有可以分你的……」
「喂喂喂，你们怎么这么冷淡～我可是没吃午餐就过来的哦。」
「谁叫你不先吃。」
「因为我想早点看到你嘛～」
「喔，是这样啊。」
尽管汐与星原的反应很冷淡，但是从旁人的角度看来，可以算感情好吧。那家伙的沟通能力高到不可思议，在A班也很受欢迎。只要不过于深入，来往起来应该很愉快吧。
但……我还是觉得自己和他不对盘。
还是来吃午餐吧。我从书包里拿出便当。
「恶心……」
就在这时，一道不算大，但是明显带着嫌恶的声音，传入我耳中。
说话的人是西园。前一阵子，她都和其他班的女生去餐厅吃饭，不过最近又回到班上吃午餐。一个人吃。之前她一直霸凌以女生身分上学的汐，最后反而被班上同学当成难相处的人。虽然是现世报，但我还是觉得很讽刺。
就位置来说，比起我，汐他们离西园更近。三人似乎因为听到西园的话而沉默了一瞬。尽管时间短到像是错觉，但是看星原僵住的样子，肯定是听到西园的话了吧。
「我刚才好像听到一些伤人的话呢。」
世良把身体转向西园。
「是你说的吧？亚里沙。」
「……」
西园沉默地吃着不知是从便利商店还是学校福利社买的三明治。除此之外，桌上还有一瓶五百cc的纸盒牛奶。
尽管被无视，世良仍然愉快地走到教室后方，来到西园桌前，拉过附近的椅子，在她身边坐下。
不少同学的注意力聚集在世良身上。应该是想知道不论对谁都能装熟的世良，以及像猛兽一样见人就咬的西园凑在一起，会有什么结果吧。
「对了，我还没和你说过话呢。还是自我介绍一下好了，我叫世良慈，请多指教。」
「……」
「那头发是漂染的吗？很好看哦。还有双马尾也是。」
「……」
「亚里沙，你知道该怎么做，才能让无视你的人理你吗？就是拿走对方的东西。玩手机的话就拿走手机，听音乐的话就拿走耳机，看书的话就拿走书本。至于你的话，因为在吃饭，所以是这样哦。」
世良说着，拿走西园正想拿起的三明治。午餐被抢的西园恶狠狠地瞪着世良。
「……你想吵架？」
「要不要去餐厅吃饭？我请客。有人一起吃饭比较开心呢。」
「我才不去。把三明治还……不，还是算了。谁要吃被你碰过的东西，脏死了。」
&n