「很好，哥哥……请从实招来吧。还有没向我坦白的事吗？」
坐在木制旧椅上的我，眼前站著身穿王立学校制服的狼族少女──我的妹妹卡莲。她正手扠著腰，摆出审问的架式。
真是可爱的笑容，好想拿宝珠拍下来。
不过……她的眼睛从平时的深褐色转变成紫色，还散发著强烈的魔力波动。
「我已在前几天听说了您续任家庭教师一事和丽狄雅小姐的事了。那也是无可奈何的，毕竟哥哥就是这种人嘛。嗯，真的是无可奈何。可是──」
她眯细双眼，露出强烈的猜疑。唔嗯～看来没办法打哈哈带过了。
「……办完新生说明讲座后，今天开始就是正式的上学日了，您为什么会被校长点名来到这里呢？实在是难以理解。实在是非常、非常、非常难以理解。」
在开学典礼结束后又过了四天，我被传唤至王立学校。
我向铃斯特家传了封『中午会过去』的讯息后，便急急忙忙地启程，却在正门看到了一脸不快的妹妹，然后就这么被她强行带到了学生会办公室。
……校长也真会整人，我明明交代过要他保密的。
在开学典礼的隔天，我依照预定行程，前去讨论与『冰鹤』、萝莎女士和日记簿有关的事。
尽管校长一开始面有难色，但在我好言相劝、说尽好话，并用把一切都推给他的方案威胁……不不，交涉后，他似乎明白了事情的严重性。在聊到最后的时候──
『……我明白了，我就提供协助吧。不过，我也有个忙需要你帮忙，详细内容会在两、三天后告知。这份差事不会把你绑太久，毕竟铃斯特和霍华德这两公爵家都对我多加嘱咐了。你还真容易惹上──哦，抱歉，好像说溜嘴了。』
这段发言真可疑。不只是丽莎女士和理恩大人，连沃尔特大人也有份？
──先把这件事搁在一边吧。
真是个黑心精灵。他肯定是刻意把我要来的消息泄漏给卡莲知道吧。
要报复也不用马上执行啊。想不到居然会这样──卡莲的脸贴得太近啦，眼里的紫色也变得更为浓烈。
「您、有、在、听、我、说、话、吗！！」
「我有在听啊。好像让你担心了，抱歉。」
「……我并没有担心您。」
她看似刻意地露出不悦的表情，并交抱双臂，一副『我现在很生气喔！』的模样。
我若考上王宫魔法士，就会在春假时期和她一起返乡；而且直到这几天为止，我都没什么时间好好和她深聊；开学典礼后的聚餐甚至告吹了。她想必很寂寞吧。
居然让妹妹操心，我真是个不中用的哥哥啊。
「你放心，这次不会有危险的──大概啦。」
「说什么大概啊……哥哥您每次、每次都这样！都不想想我每次有多么担心……不、不是的。我、我才没有在担心您呢！我、我说真的！」
用力甩著头、拚命否定的妹妹，实在相当可爱。不管其他人怎么说，我就是觉得她很可爱。
制服帽滑开落地，露出了藏在底下的银灰色耳朵。我起身捡起帽子，发现上头别了个小小的银饰。银饰的造型为『单翼与杖』，象徵著她学生会副会长的身分。
这是她累积了无数努力的证明，我不禁露出笑容。
我撢掉尘埃并为她戴上制服帽后，噘著嘴的卡莲继续埋怨道：
「……真是的。光是有丽狄雅小姐，就很棘手了。结果您的学生们居然分别考上了首席和前段班，就连丽妮也入学了！」
「只能说是缘分吧。她们是非常优秀的孩子，我能在教学之中感受到乐趣。不只是丽妮，就连蒂娜和爱莉也都拥有相当出色的才能──」
「──……请等一下。」
「？」
我歪起脖子。怎么了？
卡莲皱起脸庞，伸手按著眉间。她头痛吗？
「……您刚才说了什么？」
「非常优秀。」
「下一句。」
「不只是丽妮，就连蒂娜和爱莉──」
「就是那边！那边！！」
「？」
这有什么好大惊小怪的──只见魔力急遽地汇聚起来。
紫电「啪啪」作响地在房内流窜。
她的眼神失焦，低声说道：
「…………您为什么没加尊称呢？哥哥，您会直呼其名的同龄女子，应该只有我、丽狄雅小姐和丽妮而已。您在信件上也清楚写下了『公爵千金和女仆小姐』这样的称呼……对吧？这是怎么回事呢……？」
──相当不妙啊。
虽然和丽狄雅的状况有些不同，但卡莲也相当依赖我。
尤其是和女生有关的话题，她会特别敏锐。就连自己的朋友都不曾向我介绍。
啊──啊──眼睛染上更浓郁的紫色了……连尾巴都倒竖起来了喔？要是发动这种规模的雷魔法，搞不好会把整间办公室炸掉啊。
我将手轻放在制服帽上头，解释道：
「她们是我的学生，当然会喊名字呀。」
「…………就只是这样吗？」
「就只是这样喔。但她们和卡莲不同，不会像这样闹脾气呢。」
「我、我才不是在闹脾气！」
「真的吗？」
「是、是真的！」
「哦～这样啊。」
「…………啊。」
我将手自她的头顶上移开后，她的眼里随即显露出明显的落寞，尾巴也无力地垂下。
──真是个撒娇鬼。实在是可爱得没话说。
我不禁用力抱住了她。
「哥、哥哥！？怎、怎么这样，外面还是大白天喔！」
「嗯～？因为我的妹妹是世界第一可爱的妹妹嘛。」
「世、世界第一可、可爱──」
原本僵著身子的卡莲，很快就变得放松许多，尾巴也开心似地左右摇晃。
──眼睛也变回原本的颜色了呢。很好、很好。
在热烈地疼爱她一番后，我才放开了她。
卡莲红著一张脸，抬眼看向我。她抓著我两边的袖子，带著怨念地说道：
「……哥哥太狡猾了。」
「还不是因为我妹妹太可爱了。」
「……我就是在说这一点！」
「好的好的。」
「『好的』只要说一次就够了！」
「这种说法很流行吗？丽狄雅和蒂娜都这么说过呢。」
「总、总之！请您不要在我和丽狄雅小姐看不到的地方，对女孩子油嘴滑舌！这会引发各种问题的！」
「什么油嘴滑舌啊，你也知道哥哥我根本就不受欢迎吧？」
「……哥哥为数不多的缺点，就是这方面迟钝得要命呢……不，这对我来说有利，所以算是优点吧？真希望他能继续维持下去。」
「嗯？卡莲？」
「对不起！卡莲，上一堂课拖到了时间。你说有事是……咦？」
门扉被用力打开，一名少女走了进来。
她将泛著淡蓝色的白金长发编成发辫，后脑勺还戴著施有精致刺绣的天蓝色缎带装饰。
少女有著浓纤合度的身材，只比卡莲略矮一点。
虽然残留著稚气，但仍能看出她处于即将羽化为成人女性的美丽阶段。
制服帽上别有『单翼与剑』造型的小小银饰，象徵著学生会长的身分。
她的腰上还佩戴著细剑和短杖，无论哪一把都是精制品。
我对她颔首致意。
少女瞪大双眼，凝视我一会儿后，随即大力地对我低头行礼，制服帽子甚至都因那股力道而掀飞了。那头长而美丽的头发很是炫目。
尽管知道她的名字，但这还是我首次与她会面。
「我、我是史黛拉•霍华德。您、您是亚连大人、对吧？我、我、我时常耳闻您的大名，舍妹给您添了麻烦……谢、谢谢您的教导！」
「我才要致谢呢，蒂娜她们也教会了我很多事。来，你的帽子。」
我捡起帽子，拍了拍后递了过去。
少女满脸通红，头发惊颤地弹了一下。和某人还真是相似呢。
「来，戴上吧。」
「谢、谢谢您。」
「你可以更放松一些……是我不够正式呢──请恕小的失礼，史黛拉•霍华德公爵千金。」
「您不需要如此客气！千万不要称呼我为霍华德公爵千金！！…………啊、呃、我、我不过只是个无足轻重之人，还请您真的不要这么称呼。拜托您了。」
这位一板一眼的少女，正是蒂娜的亲姊姊，同时也是下一任的霍华德公爵。
我听说她反抗了沃尔特大人，自作主张地考上王立学校……不过，传闻中叛逆的公爵千金，和眼前这位紧张兮兮的乖巧少女会是同一个人吗？她怎么看都是好人家的大家闺秀吧？
此时，卡莲向学生会长搭话道：
「史黛拉。」
「卡卡卡、卡莲！这这这这这是怎么回事！？为为为为、为什么亚连大人会在这里！你早知情的话，就该通知我一声呀。我、我可是完全没化妆耶！？」
她以迅雷不及掩耳的速度冲向卡莲，用力摇晃卡莲的双肩。
卡莲则是一副逆来顺受的样子，看来两人建立起相当坚定的情谊呢。
奇怪？虽说如此，卡莲却从来没和我提过和她有交情一事耶？妹妹边被摇晃著边反驳：
「因为……」
「哪有什么因为！」
「…………因为你会变成这样不是吗？那我就重新介绍了，这位是家兄。」
「～～～～～～！！」
少女发出不成声的尖叫，露出恍惚的神情。
唔嗯……还真是夸张的反应。果然是蒂娜的姊姊啊。
所以，到底是怎么回事？
「如您所见，史黛拉非常景仰丽狄雅小姐和哥哥……身为挚友，我实在不忍心看到她美梦破碎的那一幕……」
「……的确。那丫头老是把『要砍了你？烧了你？还是一起来？』之类的话挂在嘴边、逼近过来；而我则是这副德性呢。」
我的妹妹还真为朋友著想。虽然偶尔会闹些别扭，但她果然被教育成一个温柔的好孩子呢，哥哥我好高兴。
「……像史黛拉这种纯真的孩子，一旦让她遇到哥哥的话就糟糕了……」
「？」
「一点小事而已。史黛拉，醒醒。」
随著「啪」地一声，一道小小的紫电乍现，打中了公爵千金。
「啊呜！……卡莲，很痛耶……」
「哥哥，这是要转交给您的。」
卡莲没理会她，径自将一封信递了过来。信封上头什么也没写。
我打开信封后取出内容物，里面是一张便条纸。
「有给我的传话吗？」
「校长说『我的行动遭到监视，这也是为防万一的保险』。他总是不把重要的部分解释清楚呢……哥哥，您说呢？」
「不是什么重要的内容啦。」
我安抚著半眯著眼的妹妹，重新阅读便条。
──写在上头的全是机密资讯。
杰勒德王子虽然遭到禁足，却完全没有反省的迹象。
他似乎总算对丽狄雅死心，然而……竟然转而开始对丽妮产生了兴趣？
不仅如此，他还可能在禁足期间闹事……
……真是个学不乖的人。看来他还没明白『禁足』是什么意思。
便条纸上还写著这些讯息：
『虽说应该会配置充足的警备人员，但我也是分身乏术。为此，在我离校的期间，希望你能当她的护卫兼临时讲师。只需要大约一个月的时间，每周只要在上午时段来教一至两门课即可。比起你推给我的难题，这轻松很多吧？此外，你不存在拒绝的选项，我已经把课程排进去了。呵呵呵……你就想想该怎么向铃斯特家的女儿解释吧。虽说讲课的内容由你决定，但还是别做得太过火啊。由于这点很重要，所以我要再叮咛一次──不要做得太过火喔。』
他之所以和教授交恶，看来是同性相斥的缘故吧？
不过，若有这样的因素，那确实不得不接下──卡莲，不要绕到我背后偷看。
「小气。哥哥打算受聘为临时讲师吗？」
「就是这么回事吧。」
「那请您也接下其他的课程──特别是我正在上的课──」
「不行喔。」
「！哥哥难道觉得妹妹不可爱吗！？」
「怪了怪了，我记得我的妹妹是个不会闹别扭的乖孩子才对呀？」
听到我带著几分戏谑的回答，卡莲垂下了尾巴。
「……哥哥真是坏蛋。」
「我最近满常被这么说的。」
「……从以前就是如此了。」接著，她转而说道：「史黛拉。」
「咦？什、什么？」
史黛拉千金原本一脸愉快地看著我俩互动，闻言转向卡莲。
卡莲以遗憾的口吻挤出话语：
「从今天开始的一个月期间，哥哥会成为新生中最为优秀的那一班的临时讲师。我还有课……就麻烦你帮他带路了。还有……」
「咦？啊、嗯，我是没关系啦。还有什么事吗？」
「──抱歉一直没和你说。你愿意……原谅我吗？」
她似乎很在意这件事，但我认为不成问题呢。
只见史黛拉千金握住了卡莲的双手。
「哪有什么原不原谅的。我虽然吓了一大跳……但你是认为告诉我的话，会惹得我惊慌失措吧？呵呵，看来是猜对了呢。别放在心上。」
「谢谢你，我最喜欢史黛拉了。」
「哇！卡、卡莲，这样很难受耶。」
妹妹一把抱了上去。
喔──除了我和妈妈以外，原来她也会对其他人这么做啊。
我向史黛拉千金使了个眼色──「她就是这样的孩子，请你多多关照了」。
至于带路，我则是认为其实没这个必要，毕竟我可是这里的毕业生，哪可能迷路──
「亚连大人，我会扮演一个称职的带路人！连同卡莲的份一起努力！」
……果然是亲姊妹啊。这个一下决定就向前猛冲的个性，真的很相像呢。
＊
史黛拉千金带领著我，走在历史悠久的校舍走廊上。
等著我开讲的一年级课程，似乎开办在新建的东馆一楼附近的独栋教室。
离开中央大楼最上层的学生会办公室之后，我们就一直没什么对话。就算眺望外头，映入眼帘的也只有矗立的大树而已。
走在前方的史黛拉千金，从刚才开始就同手同脚地前进。感觉就像是开学典礼上的蒂娜。
居然紧张成这样啊……啊，原来如此。对于青春年华的少女来说，就算知道来龙去脉，这毕竟是为首次见面的男人带路，她会抱持戒心也是合理的。
况且，如果是丽狄雅就算了，偏偏是我啊。
这尴尬的气氛让我有点难受，只好开口搭话：
「呃，史黛拉小姐。」
「是、是的！」
「你缎带的颜色很漂亮呢，戴起来非常好看。」
「唔──谢谢您的赞美……这是亡母的遗物。」
「……真是抱歉。」
「请别放在心上。您应该也有听说过我的事吧？」
「听过一些。」
「真令人害臊……我带出家门的就只有缎带、细剑和短杖而已，其他就是一些随身物品……不过，我并不后悔！」
史黛拉千金轻触缎带后，敲了敲自己的佩剑和短杖。
她有著和蒂娜相同的通透眸子，眼里寄宿著智慧和强烈的意志──以及少许的焦虑。
她如今的模样，就像是儿时的卡莲，处于逞强的时期。
少女握紧右拳，有力地说道：
「父亲不希望我考进王立学校，然而我必须继承霍华德家才行。虽然这条道路相当漫长，但我一定要成为与之相配的存在！毕竟妹妹也很努力了呢。呵呵，亚连大人，我一直都有和妹妹写信往来喔？我刚才是真的吓了一跳呢，毕竟您和信上描述的一模一样。」
「你们的感情很好呢，至于内容我就不多加探听了。我周末还得去当家庭教师，要是知道的话恐怕就上不了课了。」
「她每次都会写上一句『老师真是个大大大大坏蛋！』。方才看过您和卡莲的互动后，我稍微明白了她这么写的原因呢。」
「就连你也这么说……我可是个温柔的男人喔？」
「这个嘛──比起初次见面的男士，我更相信可爱的妹妹和挚友喔♪」
她似乎稍微放松了一些，有余力用淘气的口吻回话了。
焦虑感好像也消失了，这是我的错觉吗？
我微笑以对，出于平时的习惯将手伸向她的头部──然后蓦地煞住。
……这习惯还是快点改掉吧。
走在我眼前的史黛拉千金忽然停下脚步，侧首不解。
「真奇怪。妹妹曾开心似地在信上写，每当这种时候，亚连大人就会非常非常温柔地摸著自己的头呢。难道说，这是仅限于对我妹妹、爱莉、卡莲和丽狄雅大人的行为吗？」
「什么叫仅限于……我虽然偶尔会摸蒂娜和爱莉的头，但不是每次都这么做。至于丽狄雅的话，则是极少对她做这样的举止。毕竟我还是有常识的。」
对不起……我说谎了。
最近除了那两位之外，丽妮的要求也愈来愈过火。看来我得绷紧神经才行。
至于丽狄雅，我早就对她没辙了，摸太久的话还会惹她生气。
「是这样吗？我还以为……」
「还以为……？」
「您是个会毫不顾忌他人目光，对许多女生摸头以安抚她们的人呢。」
「…………我不会这么做的。」
「这样啊──原来如此。真是遗憾，我原本以为自己有幸被摸头呢。」
「真是非常抱歉，这样的工作内容可不在我负责的范围内喔。」
再次向您道歉。其实我刚才已经把手伸出去了。
……不行，得快点想办法处理。
这孩子虽然挂著笑容，但要是贸然摸头的话，会让她很不知所措吧。
好，我决定了！
就努力克制自己不摸女生的头吧。没问题的，我一定办得到。我会赌上强烈的意志办到的！
『哥哥，就算对办不到的事情投注满腔热血，最后也只会无功而返喔？』
总觉得好像听见了卡莲冷静的声音……
史黛拉千金一边走下阶梯，一边以兴奋的神情问道：
「亚连大人和丽狄雅大人，都仅花一年就从本校毕业对吧？我认为自己能遵照规定，在三年之后准时毕业，但跳级什么的实在不敢想像……」
「厉害的是丽狄雅啦。我之所以能毕业，不过是因为她需要有个人在身旁守著的关系。丽狄雅在刚入学的时候，可是个会随处乱晃、看到想砍的人或物品就拔剑出鞘的问题学生呢……从入学测验的那一天起，她就将这糟糕的性格展露无遗了。」
「我是耳闻过些许传闻，但她真的……如您所说吗？就算在亚连大人眼里看来，也是如此吗？」
「是啊。光是在只会用剑的时候，她的实力就已经鹤立鸡群了。之后，她很快地就学会驾驭魔法，变得更加难以驯服。」
「我曾在和妹妹一同参加王宫舞会时，亲眼见过丽狄雅大人一、两次。我只出声问候了几句，而当时的妹妹则是为能与她说上话而开心不已呢。」
「那么，关于我的消息究竟是从谁那里得知……难道是教授……？」
「我总是期待著从他那里听到有趣的事呢。来到这里后，蒂娜也会在信上提及喔。」
那个该死的愉快犯啊啊！也讲给太多人知道了吧！
很好……我可不喜欢一味挨打。
如今的我已经拉拢了沃尔特大人、葛拉汉先生──还有最重要的丽莎女士入伙了。
这几位似乎对于有著长年交情的教授一直单身一事很是挂心，应该会积极地采取行动吧。真是期待，啊啊，实在教人期待。
我向史黛拉千金解释道：
「请别太相信教授和校长所说的话。他们的话顶多只能相信一半……不，是十分之一左右。因为他们会加油添醋，经常把内容修改得不成原样。」
「……但对我来说，比起想像中的亚连大人，现实的您更加……」
「怎么了吗？」
「没没没事！接、接下来沿著这条走廊直走就到了。我可以在旁边观摩吗？」
「你若有空的话，我自是不会介意。」
「……太好了！谢谢您！」
嗯？难道她好奇著蒂娜上课的表现吗？毕竟姊妹俩看起来感情很好，我也能理解想看妹妹成长的模样的心理啦。
……希望蒂娜和丽妮没在吵架。
也许是有著「除了家人之外，没有同龄朋友」的共通点之故，她们两个其实很在乎对方。
不过，这就有劳爱莉费心看顾她们了。必须找机会好好回馈她才行……不过得想些摸头以外的方式。
「啊，可以看到了，就是那里。」
史黛拉千金纤细的手指，指向一扇和正门一样雕刻著各种徽章的巨大门扉。
还真是富丽堂皇啊。这种地方会让人感受到威权的力量，实在令我有点抗拒啊。
……也许是被老友拖著跑，经历形形色色事件的关系，总觉得自己好像没什么好好上过课的记忆。
换句话说，这是校长展露的父母心……不对，这不可能。他若真是如此有心，就不会成为教授的死对头了。
史黛拉千金将手伸向门扉。
「我这就为您开门。真是教人期待。」
＊
踏入教室后，只见看似生涩的十余名一年级生正坐在位子上。真不愧是成绩优秀的班级，座位的前排已坐满了人。
这间独栋教室被打造得像是间小型礼堂，天花板采挑高设计，和煦的春季阳光从窗户映射而入。若事先架设结界，即便施放魔法应该也不至于出事。
几名学生在看到我们后，纷纷露出惊讶的表情。就在他们要开口之际──
「咦？咦咦！？」
「哇啊──」
「亚连兄长！」
在最前排抢好位子的蒂娜等人发出了惊呼声，站起身子。
史黛拉千金正经地出声提醒她们。
「已经开始上课了喔？」
「「「……好、好的！」」」
她们连忙回座。史黛拉千金向我点头致意后，便退到了后方的墙边。很有高年级生的风范呢。
好啦，开始上课吧。
我站到黑板的中央处，做起自我介绍：
「各位同学初次见面，我将在这一个月内，担任各位的临时讲师。我叫亚连，姑且算是你们的毕业学长，请多指教了。」
──一片寂静。
只有蒂娜她们的双眼闪闪发光，其他的学生们都露出了猜疑的反应。
「我、我无法接受！为什么会由你来任教……若是如此，还不如让学生会长来教呢！」
「没错！我们是今年最优秀的一班，可没空听来历不明的年轻临时讲师讲课！」
坐在最前排左右两侧的两人──一名留著金色纵卷发、看似强势的少女，以及一名戴著眼镜、有著深褐色头发的少年──齐声抗议道。
他们似乎已经摸清楚王立学校的教师阵容，八成是有力贵族的子弟吧。
「那么，我该怎么做才能让你们信服呢？」
「你刚才说你是这里的毕业生对吧？是几年前毕业的？」
「我于四年前毕业。」
「四年前？若是考进大学，应该还在就学期间才对吧？怎么能以学生的身分担任临时讲师──」
「我在今年春季毕业了。」
「……什么？」
少女露出愕然的神情。场面顿时有些嘈杂起来。我可没说谎喔？
此时，少年用力拍桌，以不耐的神情喊道：
「你、你骗人！依规定来说，王立学校的学制乃是三年才能毕业，而大学更是最快四年才能毕业。照你的说法，你至少经历过好几次的跳级──」
「我合计跳级了三次。原本就预定只花一年就念完大学呢。」
「……什么？」「……咦？」
不只这两位，这下子整间教室的人都动摇了。蒂娜她们则是挺起胸膛，一副得意的样子。
我大大地耸了耸肩。
「不巧的是，我没把毕业证书带在身边。还有其他疑问吗？能回答的我都会尽量回答。」
「我！我！！我有问题！！」
一只高举的小手和从制服帽缘窜出的头发，散发著强烈的存在感。是蒂娜。
有活力这点我是很开心啦，但我希望这种反应是出现在其他人身上呢。
「……有什么问题呢？」
「请详细说明老师和丽狄雅小姐相识时的情景！」
「我拒绝。」
「什么！？这是很重要、非常、非常重要的问题呢！」
「蒂娜•霍华德同学，请安静。还有其他疑问吗？」
「呣～！老师是大坏蛋！」
公爵千金开始闹脾气了，哎呀呀。
那种恐怖的体验……我绝对说不出口。现在外面还是白天，要是真讲了，可是会吓哭一堆人喔？史黛拉千金，请你不要露出失望的表情。
纵卷发少女战战兢兢地开口提问，少年的脸孔也抽搐起来。
「你说的『丽狄雅』，难、难、难道是指丽狄雅•铃斯特公爵千金……『剑姬』大人吗？」
……那丫头还真是恶名昭彰。
不，还是得承认，她的名声会如此响亮，我也该背负大半的责任。我抱持著忏悔的心情，坦率地回答道：
「正是如此。她是与我同年入学的老友。」
教室登时吵嚷起来，于是我拍了拍手。
「都问完了吗？那么，差不多该开始上课了。在上我的课时不会用到课本，我打算将理论课程交给其他优秀的老师指导，著重于术科方面。首先，我们先来做基础复习。」
我在黑板上写下了大大的『属性』和『等级』两个词。
我回头环顾教室，除了看起来雀跃不已的三人之外，大约有一半的学生打起精神准备听课，至于剩下的则依然显露出狐疑的眼神。
「我听说各位是这一届新生之中的顶尖翘楚。虽说接下来说的内容乍听之下很浅薄，但打好基础是很重要的。爱莉•沃卡同学。」
「是、是滴！」
「请上台，我需要你的协助。」
爱莉露出容光焕发的神情，兴高采烈地走到我的身边。
明明不是兽人，却有种她正在摇著大尾巴的感觉。她的确和小狗有点像呢。
蒂娜鼓起脸庞，丽妮则是露出平淡的神情。不过，两人那翘起的头发，都表达出内心的不满。
我向学生们提问道：
「先从属性开始谈起。目前来说，被视为基本属性的有哪些呢？」
纵卷发少女举起手。
「这是常识中的常识呢。目前是七属性，以前的话则是八属性。」
「正确答案。具体而言有哪些呢？」
「『炎』、『水』、『土』、『风』、『雷』被视为一般的属性，加上仅有极少数人能使用的『光』和『暗』，便是七属性。若是再加上象徵霍华德公爵家的『冰』，便凑足了八属性。」
「没错。下一个问题──单一的个人能够使用多种属性的魔法吗？」
「……理论上是办得到的，熟练的魔法士之中也有实际的例子。然而，这是一门艰深的技术。」
眼镜少年瞪著我发言道。
啊，一般的看法果然是如此吗？和我在学的时候几乎没变啊。
既然如此，就让他们大吃一惊吧。
爱莉像只等待命令的小狗一样，一直站在我的身旁。我向她拜托道：
「爱莉。」
「是、是的！」
「能请你用魔法开出『花朵』吗？只要你力所能及即可。」
「我、我知道了。」
爱莉上前一步，迅速展开魔法式──然后发动。
『！？』
「不、不会吧！」
蒂娜喃喃说道：「呣～……我、我也不是做不到……」
丽妮闻言，随即开口：「哎呀？又开始嫉妒了吗？你还是一样心胸狭……『小』呢。」
「你、你改口的时候眼睛在看哪里呀！？你、你的大小不也和我差不多吗！而且身高还比我矮！」
「这、这、这只有一点小差距！」
吵著没营养话题的首席同学和次席同学，再不好好相处，我就要骂人啰。
其他的学生们和史黛拉千金都深感惊愕。
──在教室前方，目前正飘浮著炎、水、土、风、冰、暗属性的美丽『花朵』。
我露出微笑，夸奖爱莉道：
「好的，谢谢你。你进步很多了呢。」
「是、是滴！……嘻嘻♪」
「剩下的两种属性，就由我补上吧。」
我瞬间造出了光与雷属性的『花朵』，与之并列。嗯，八种属性陈列在一起，简直像是一幅画。
我打了个响指，将全数花朵抹消后，学生们用力眨了眨眼睛。
「在今后的课堂上，各位学到的也会和方才那名学生说的一样，『操控多种属性是艰涩的技术』。但现实情况就如各位所见。由于被震古铄今的大魔导大人制止过，所以我不能透露更多内容给你们。不过……请不要不相信自己的可能性，在未采取行动的情况下便选择舍弃。接下来──」
蒂娜的眼睛诉说著：『是我吧！怎么想都是我吧！』
……架设好的物品感觉会被她弄坏，毕竟她目前在控制方面仍有所不足。
「丽妮•铃斯特同学。」
「在♪……呵。」
「唔！」
别挑衅她啦。丽妮和爱莉交棒，来到了我的身旁。
她和刚才一样，神情看似淡然处之，但从制服帽缘迸出的卷发却开心地晃动著。
「刚才就是和属性相关的复习内容。接下来要复习的是魔法的『等级』。有人能解释吗？」
就在有人举手之前，丽妮先一步开口：
「亚连兄长，让我来吧。王国的魔法会依照威力和效果范围的大小，分类为『初级』、『中级』和『上级』。至于例外，则是包含了我铃斯特家在内的四大公爵家所相传的『极致魔法』，但能使用之人相当稀少。据说王室也存在著不外传的魔法……非常抱歉，我在这方面钻研不多，不具备更多相关的知识。」
「嗯，正确答案。你有好好用功呢。王室的魔法乃是机密，就连我也一无所知。刚刚秀给各位看的『花朵』属于初级魔法。在此向各位提出一个问题，在场有能施展上级魔法的人吗？」
举手的有──三人。是蒂娜、丽妮和史黛拉千金啊。真是优秀。
其他学生们则是露出了不甘心的神情。爱莉，不要消沉喔。
「就算施展不出上级魔法，也不需要在意，毕竟你们才刚站上起点而已。不过，让你们看看实际施放出来的样子，应该是个不错的经验。丽妮。」
「好的！亚连兄长，能请您协助我架设结界吗？」
「没问题，请放心。」
「谢谢您。」
丽妮拔出了施有精致雕饰的长剑。
炎属性的上级魔法『灼热火球』自剑尖展开。
史黛拉千金有些紧张，将手按在短杖上，于是我用眼神制止了她。
学生们的眼里透出恐惧之情，但没有一个人打算逃跑。他们露出认真的眼神，注视著逐渐成形的上级魔法。
──巨大的火球完成了。
由于我在四面架设了耐火结界，所以不会感受到热度。
虽说架构还有些粗糙，但已经达到可以用于实战的水准了。哎呀，还真是厉害呢。
我挥动右手，将结界和魔法一同分解，并对学生们说道：
「这就是上级魔法的其中一例。在架好的结界里展开并发动魔法，这种技术在实用性上相当有用。若没有做好防护措施，可能会因为魔法威力过大，而波及到自身或是同伴，各位请铭记在心。谢谢丽妮同学，你也进步了非常多呢。」
「我还会持续精进的！因为，接下来不只是姊姊大人，最近亚连兄长也会教──」
「丽妮。」
我伸出食指抵住了她的唇。
我和霍华德与铃斯特家有交情一事，在场的学生们应该知情，毕竟他们似乎都是贵族子弟。
然而，担任家庭教师一事我仍想保密。要是再多收几个学生，那我就头痛了。
聪明的少女乖巧地点头回应。真希望她姊姊也能学习一下。
此时，某人用双手大力拍桌的声响传来。
只见蒂娜挥著手杖站起身。
「老师！接下来、接下来轮到我了！老是指名爱莉和那家伙……太狡猾了！偏心！这是偏心！我严正抗议！」
「蒂娜•霍华德同学，请安静。这是第二次警告喔？」
「呜──！」
我这么提点后，她用力鼓起脸颊并跺著脚。
「哎呀哎呀，首席同学，你居然连在学校也要给亚连兄长添麻烦呀。」
「……要分个高下吗？」
「好呀──……」
「唔，怎么了？你不过来的话，就由我出击了。嘿！」
蒂娜跳过桌面，在台前著地。喂喂，这样太没教养了喔。只见她架起手杖，眼看就要架构起魔法。
而在确认蒂娜即将出手后，红发少女用力抱住了我。
她刻意放大嗓门，用照本宣科的口吻喊道：
「呀啊──亚连兄长！首席同学欺负我！请救救我～」
「！？」
「……丽妮，现在还在上课中喔。」
「老师，请离开她身边！快、一、点！」
这两人真是的……要打闹的话也等到回宅邸之后再说啊。
我拉开红发的公爵千金，随即感受到一阵寒意。
教室内的温度骤降，玻璃窗冒出白霜，飞舞的雪花逐渐增加。
只见蒂娜将手杖高举过头，正在展开魔法。然而，她构筑的魔法却不太妙。
……居然一出手就打算展开『冰雪狼』吗？我用左手掩住脸。
真是的，真想看看是哪个人教你这样做的──和刚才不同，这回教室里明确地发出了尖叫声。
「骗、骗人的吧！这、这是在开玩笑吧！？这、这股魔力到底是怎么回事呀！」
「这、这不可能。这、这样的魔力太夸张了，是、是人类绝不该拥有的……四、四大公爵家，竟、竟然是如此可怕的存在吗……？我、我们之间居然有这么大的差距……！那个用不了、魔法的传闻，难、难道是假的吗！？」
「……怎、怎么会有这种事。那是……」
即使没办法正确认知即将显现的东西，光是感受到魔力，想必就会被吓得魂飞魄散了吧。史黛拉千金是否看出端倪了呢？
要是让她成功发动的话，恐怕整栋教室就会直接垮掉。于是我干涉了她的魔法式，将即将成形的『冰雪狼』直接分解，同时压制了飞舞的雪花。
我叹了口气走近，对著蒂娜的脑袋落下一拳。
「啊唔！」
「请别展开这种夸张的魔法。真是个坏孩子。」
「唔──可、可是……」
「呵呵。首席同学似乎分辨不出什么事能做，什么事不能做呢。」
「什么！你、你这人！！」
「丽妮也过来这里。」
「！」
把蒂娜煽动成这种地步的少女也被我叫了过来。
她一脸不安地走近后，随即被我敲了一下脑袋。
「咿呜！」
「丽妮也一样。你之前不是个温柔的好孩子吗……看来你现在是个会让我头痛的坏孩子了呢。真令人难过。」
「亚、亚连兄长。您、您误会了，这、这是……」
「你们听好了。」
我蹲下身子，指著别在制服帽上、象徵首席和次席的『新月』与『流星』银饰，谆谆善诱道：
「放眼同世代，你们两位都是极为优秀的才女。然而，力量与责任是相伴的，请回想一下我们在马车里的谈话。好了，犯错的时候该说什么呢？」
「「……对不起……」」
「说得很好。来，请回座。」
「「……是──」」
看来是乖乖回座了。很好。
我环视教室，只见学生们全都呈现呆若木鸡的状态。
于是我取出怀表看了一眼，离下课还有段时间呢。
既然三人都努力过了，接下来就轮到我啦。
「那么，大家应该都亲身感受到了『属性』和『等级』的分类。最后的那个魔法，请大家悄悄地藏在心里头。接下来，我打算让各位看些有趣的东西，希望能作为参考。」
＊
我这回在黑板上写下了『复合发动』这几个字。
「刚才两人所发动的魔法，都是一次只施展单一属性对吧？各位在求学的过程中，会触及到单一属性以外的机会应当不多，但魔法这门学问博大精深，比方说──」
我右手握拳，发动初级魔法，接著摊开手心使之飘起。
──我在水球之中加入火焰。
以前在故乡的河边游玩时，我经常使用这种魔法，还能用来抓鱼呢。
「哇、哇、哇啊！」
「真、真是漂亮！」
「亚连兄长太厉害了。」
三人异口同声地出声称赞。真不好意思。
其他的学生们也双眼圆睁，甚至有几名学生拍手鼓掌。
「如此这般，只要熟练的话，就能同时发动多种属性的魔法。这是在结界里发动魔法的应用版。」
「……我、我有问题！」
纵卷发少女举手说道。
真是个勇于提问的孩子。于是我消除魔法，请她继续说下去。
「好的，请说。」
「你──不，亚连老师，您连其他属性都能使用吗？难道连据说最难掌控的『光』和『暗』属性也能同时发动……？」
「我这就试试看吧。」
若是如法炮制的话，感觉不够有趣呢。嗯──……有啦！
我握住双手，发动魔法。
在张开的掌心之中，飘起了光球和暗球。
「虽然会让教室变暗，但这不会对各位有害，还请放心。」
我以暗魔法降低室内的亮度后，让两颗光球合而为一。
随即完成了会慢慢渗出光芒的球体。我将球体设定成会随著时间变化而改变角度。
就这么旋转球体后，教室天花板随即出现明暗变化，营造出不可思议的空间。
如雷的喝采声响起，看来有讨得他们的欢心呢。
……想不到被丽狄雅缠著发明的杂耍魔法，居然有派上用场的一天。
由于完全不具备杀伤力，孩子们可以安心地观赏。让他们享受了一阵子后，我打了个响指让魔法消失。
接著，我对学生们说道：
「感想如何？只要各位努力的话，就能在谈笑之间施展出这种程度的魔法喔。请把『我办不到』这样的想法彻底舍弃。我所熟识的那位女孩考上王立学校的时候，在剑术方面其实是国内──不对，是大陆各地的同龄孩子里，最下苦功的人喔。拜此所赐，她在应考入学测试时，才能不当一回事地砍掉上级魔法。请不要放弃，积极地采取行动吧，必定会开展出属于自己的道路。」
……这么做会不会太耍帅啊？
那丫头要是在场，恐怕会嘲笑我一番吧。也可能会为了遮掩害羞之情，朝我挥剑砍来。
学生们拚命地抄写笔记。真是一群好孩子。
我环顾四周后，和史黛拉千金对上视线……但她随即别开目光。是因为课程太过胡闹，让她看不下去了吗？
「……只要再一个问题就好──请容我发问。」
「嗯，请说。」
眼镜少年看似不甘地举起手。
他应该不是行为有偏差的孩子吧。我记得若抱有强烈的歧视心态，校方在面试这关时就会二话不说地刷掉才是。
『招收有才之人。本校之门为所有人敞开。』
校长和教授很像，都是性情恶劣之人。然而，他们不是会违背校训之人。毕竟就我所知，就连那位杰勒德王子也没能获准入学。
在校内原则上禁止对人加上『殿下』一类的尊称，这点也让我默默加分。
不过，就算做得这么彻底，也没办法完全消弭歧视的心态，我当时仍被霸凌得挺惨的。
「根据我所阅读的文献，熟能生巧的魔法士似乎能透过魔法创造生物。您也做得到一样的事吗？」
哦……以他的年纪来说，这确实是会让他深感兴趣的问题。
除了他、蒂娜等人和史黛拉千金之外，其他人果不其然地露出一头雾水的神情。
让他们体验一下也不会有损失吧。
「坐前排的各位，请稍微后退一些。」
我这么一说，学生们就一股脑儿地退到了最后一排。不用跑这么远也没关系啦。
最后还留在前面的，就只有兴奋不已的蒂娜她们而已。其他孩子们都露出紧张兮兮的反应。
此时，连一开始出声抗议的学生们也不例外，众人都盯著我的手，深怕错过任何一个环节。
无论动机为何，这股干劲还是值得鼓励。
我左手轻轻划出一道轨迹，展开八个魔法式，右手也如法炮制。
最后双手交握，在桌面上发动魔法。
红、蓝、褐、绿、紫、浅蓝、白、黑──八色魔法球的外型开始有了变化。
在教导蒂娜她们的过程中，我也有了少许成长。虽说我还不能确定其中是否有『妖精』的存在──好，完成了。
学生们倒抽了一口气。
「这就是八属性的魔法生物们，我试著雕塑成鸟和狼的形状了，应该可以持续到这堂课结束为止。触碰它们也不要紧，它们不会攻击人的，请用手确认看看。但是不要欺负它们喔？」
巴掌大小的魔法生物们在桌面上嬉闹著。嗯，做得真可爱。
蒂娜和爱莉大概是在霍华德家见识过的关系，她们立刻拎走了小冰狼和风之小鸟。手脚真快速。
慢了一步的丽妮，则是让炎之小鸟跳到自己的手上。
其他学生们也冲上前来，拘谨地伸出手，确认它们的触感。
众人纷纷发出惊呼声。真是不错的反应。
史黛拉千金，你也别待在后面了，一起来参与吧。这很好玩的喔。
在我挂著微笑一阵子后，丽妮静静地说道：
「……亚连兄长，这一点也不烫，却能感受到炎属性呢。」
「我就是这么打造出来的。你也很快就能办到喔。」
「…………」
丽妮轻抚小鸟，没有回话。也许是没看过我变给她看的关系吧。
换作那位任性的姊姊，马上就会朝我轰出一发『火焰鸟』了。她虽然个性温柔，但也容易将事情累积在心底呢。
就在我开口搭话之前，蒂娜像是要为刚刚的事报一箭之仇似地调侃道：
「怎么啦？难道说，你不相信老师吗？明明平时把『亚连兄长～』挂在嘴边，却不怎么相信老师呢。」
「唔！才、才不是呢！我才没有不相信亚连兄长！……是你太狡猾了。突然冒出来，把我的…………没什么，请别放在心上。」
「呣，如果有话想说的话，坦率地说出来不是很好吗？」
「我不说。」
「说嘛。」
「我不说。」
「哼、哼！真是个硬脾气的次席同学呢。」
「──没错，我是次席。不过，你能理解这其中的意义吗？」
「嗯？别逞强了啦──」
「就是这个。」
丽妮指了指自己制服帽上的银饰。
蒂娜先是有些讶异，随即察觉到什么似地大惊失色。
她摇摇晃晃地退了两三步。
「难、难道说……是、是、成双成对的意思吗！？」
「呵呵呵……正是如此。亚连兄长是以次席的身分考上的。换句话说──他的银饰和身为首席的你并不一样！」
「怎、怎么会……居、居然是这么回事……老、老师？」
我轻轻摇了摇头。我拥有的银饰也是『流星』。
蒂娜重重地垮下肩膀。
「……是、是我失算了……」
「入学首席？要送你没关系呀，我只要在毕业时能当上首席就好。如此一来，我就能同时和亚连兄长及姊姊大人拥有同样的银饰了！」
「既、既然如此，我也在毕业时以次席的成绩──」
「你打算放水吗？你觉得亚连兄长会怎么看待这种行为？」
「你、你这人！」
「铃斯特家的家训如下──『能在最后取胜的，才是真正的赢家』。我一定会赢过你的。」
「我、我才不会输！奇、奇怪？但要是赢了的话，不就不能和老师凑一对了吗……」
真是温馨啊。和平真好……很和平对吧？
在我眺望著两人互动的时候，爱莉有些拘谨地拉了拉我的左袖。
她似乎将风之小鸟传给别人了，女学生们正战战兢兢地用手指轻戳著小鸟。
怎么了吗？
「呃、那、那个，亚连老师，小的也想试著诞生出这些孩子。」
「嗯──这有一点困难呢……爱莉，手借我。」
「咦、啊、好、好滴！」
「放轻松、放轻松。你就想像一下红豆小姐的身影吧。」
我以过去曾制作过的暗属性为中心，缓缓地进行构筑。魔法式是我亲手制作的，所以空白的部分也多，还改良成浅显易懂的形式。
在她紧握的手掌中，冒出了一只小小的黑猫，并跳上了爱莉的肩膀。
「哇啊啊！谢、谢谢您。」
「这比在霍华德家宅邸诞生的孩子还要弱上一点就是了。你有掌握住诀窍了吗？等到了周末，我们再来进行练习吧。以爱莉的魔力来说，可以诞生出很可靠的孩子喔。」
「好、好的。」
真是个好孩子。我伸手摸了摸她的头──啊！不好，我不是刚发过誓吗！？
这会惹卡莲生气的。爱莉想必也不愿在别人面前──
「亚连老师。」
女仆小姐脱下制服帽，朝我走近半步。
……真没办法，这属于誓言的例外吧。嗯。
我轻柔地摸著她的头，她随即露出无人能敌的幸福笑容。
周遭的女生们纷纷红起脸庞，男生们则是咬牙切齿，甚至有人重捶著桌面。
我不是不明白你们的心情啦，毕竟爱莉很可爱嘛。
──霎时，雪花和火羽包围了我。
「……老师？」
「……亚连兄长？」
哦，这可不行，蒂娜和丽妮都狠瞪著我了。