「好，远道而来辛苦各位啦！船体摇晃，请注意脚下哦！」
雕刻精美，铺着红绒毯的古旧小舟静静地停靠在目的地前。
船夫的獭族少女——苏梓小姐转过头来，开心地向我们汇报道。
深褐色麻花辫以及娇小的身材。帽子和服饰都以白色为基调，绣有大树与百花的图案。
在这个都市中乘坐小船的人们，似乎都以自主设计服饰上的纹样为乐。
「好厉害的技术啊。这么狭窄的水路，也能完美停泊。」
如果是有名的大运河就另当别论了，这里可是位于众多高级旅店后巷的狭窄水路。
只要伸出手，大概就能触碰到两侧的建筑墙壁了。不可谓是鬼斧神工。
「诶嘿嘿……多谢夸奖，艾伦先生♪ 」
十五岁的少女害羞地说道。连带着我的心情也愉悦了起来。
此等远离东都之地，还能结识獭族少女确实是意料之外了。
「——咳哼。」
后方传来红色短发大小姐刻意的咳嗽声。
言外之意定是『在我面前干什么呢？』。好可怕好可怕。
我提起皮革旅行包上岸。
作为大运河入口的超一等宝地，面前耸立着橙色砖瓦建成的高大旅馆。
厚重的木质大门诉说着它悠久的历史。
我呼唤着一边摇动着尾巴，一边在小船尾部欣喜地盯着水面的小姑娘。白色的布制帽子与连衣裙真是惹人怜爱。
傍晚时分轻柔的海风轻拂着她紫色的发带与白色的长发。
「阿特拉，下船了哦。莉迪亚。」
「——嗯。」
撑着遮阳伞坐在靠垫上，身着与阿特拉同样白色服饰的红色短发美少女——我自王立学院入校以来的搭档莉提亚，飞快起身。
毫无疑问的『公女殿下』本人。即使放眼整个王国也是首屈一指的大小姐模样。
要是平时也是这般淑女就好了啊……见她向我靠来，我便伸出了右手。
「……嗯」
莉迪亚稍作应答，便有力地握紧了我的手。
上岸之后，她将收起的遮阳伞递给我，贴着我的耳根喃喃道。
「——淑女大小姐什么的，很没趣吧？」
「别、别读我心好吗！？」
「你那点小九九，我全都看穿了哦。」
「唔……」
苏梓小姐看着我们，双眼闪闪发光。
「两位真是如胶似漆呢！好羡慕。」
「！才、才不。」「——还行吧。阿特拉。来。」
当我想要解开误会的时候，莉迪亚用左臂打断了我。
小姑娘则是回过头盯着我们，小心翼翼地在船内移动着。
「来，阿特拉一个人能跳上来吗？」
「能—♪ 」
见小姑娘面向我们轻轻跃起，我们便一起伸手将她抓住。
「真是乖孩子呢。」「乖孩子。」
「♪ 」
阿特拉奋力地摇动着身体和尾巴，一副很开心的模样。真可爱啊。
我将小姑娘交给莉迪亚，重新面向苏梓小姐。
将装了钱的小布袋递给她之后，我向她道谢。
「将我们从对岸送到这里来真是辛苦您了。非常感谢。」
獭族少女挥舞着大手表现出一副诚惶诚恐的样子。甚至没有去确认收到的金额。
「不会不会！近期因为北方的骚乱，外国的客人减少了许多……久违能让小船动动我也很开心呢！观光的时候也请多多关照了♪ 还有，我爷爷，现在在水都东部外围面对全岛的市场内，经营着一家名为『猫之小路』的古道具店。有兴趣的话还请光顾！」
真是好孩子啊……我瞥了一眼莉迪亚。
她便立刻以眼神回复我『去看看也不是不行』。这种时候，我们倒是不会有分歧。
「很有趣的样子呢。有机会的话我们一定去看看。」
「请多指教了。然后。」
站在小舟的船首，獭族少女单手握持着船桨优雅地向我们打招呼道。
「欢迎来到水都——『千年之都』。愿百花与水竜保佑你们。」
＊
「唔哇啊啊……」
进入水都首屈一指的超高级旅馆『水竜之家』后，我不禁感叹道。
充满开放感的四连层复式楼大堂。中央是奢华的楼梯。
夕阳的余晖穿过天花板的磨砂玻璃，将历经沧桑的石柱与地板上的瓷砖染红。
朝向大运河那侧设立的餐厅，两位大概是投宿客人的年轻女性正享受着眼前的风景。其中一人似乎是连东都都难以遇见的鸟族。
……兽人也会住这里，是吗。
陈列的家具也是以古旧的木制品居多，给人一种沉稳安心的氛围。
按照莉迪亚的说法就是，这间旅馆是曾经的水都统领府，在大约两百多年前改装诞生的产物。
平民的我，根本没有在这种地方留宿过的体验。
嘛啊，在林斯特和霍华德公爵家的豪宅居住也差不多就是了——搂着左臂的莉迪亚肘击了我一下。
「别发呆了，快去前台吧。」
「……行。」「♪ 」
牵着莉迪亚手的阿特拉也非常高兴。
途中，我听到了餐厅中传来女性之间的对话。「诶~这个不挺好的吗？」「——」「嗯~……但是，这里可不能错过哦？」「——」。黑发几乎遮住耳朵的鸟族女性沉默寡言，只有乳白色头发齐肩的人族女性在喋喋不休。
是来自侯国联合东方自由都市国家群，又或者是联邦的游客……吗？
毕竟现在还是战争时期，苏梓小姐也说过客人减少了很多──莉迪亚再度肘击我。
不知不觉已经抵达前台。
里面，是一位稍显风霜的稳重绅士，他向我们搭话道。
「欢迎光临。欢迎来到了本馆。请问是预约过的客人吗？」
对年轻的我们也是很有礼貌的语气。原来如此……是超一流的。
正当我感到佩服的时候，莉迪亚回答道。
「没有预约。」
我们逃出王都后，就直接来到水都的。
该怎么办？
尽管我用视线向莉迪亚询问着，但她仍然泰然自若。相对的，老绅士露出为难的表情。
「……是这样啊。非常抱歉。很不巧，今天已经客满。」
「给，这个」
莉迪亚打断他后，将什么东西放在了前台上。
──是块被割成一半的古旧金币。
老绅士的表情一下子改变。
「！这是──……失礼了。马上为诸位准备房间。能烦请诸位填写一下名字吗？道上姓名迟了真是抱歉。我是本馆的经理担当，名叫保罗。还请几位眼熟。」
尽管对突然的翻脸感到不知所措，我还是看了看递过来的高级纸张。
──作为孤儿，狼族养子的我是没有姓的。
假如不写姓的话，可能不会让我住吧……虽说如此，但这片土地姑且也是交战国家的中心都市。
不能写『林斯特』。
该怎么办才好──脑海中浮现出了某个少女的身影。
我拿起钢笔，签上了姓名。
『艾伦·阿尔博恩』
虽然借用『勇者』大人的姓也许是不敬，但如果是爱丽丝的话，应该会原谅我的吧。
左侧的莉迪亚看到我写的名字，看起来有些不满地嘟囔了一声『……哼~』，然后既流畅又麻利的签上了姓名。
『莉迪亚·阿尔博恩』
莉迪亚放开我的左臂，转过身去。她两只耳朵微微泛红。
……我也意识到了。
「！」
阿特拉绕到我的正面，跳了起来。似乎是想看笔记本的样子。
「啊啊，抱歉抱歉。」
我用左手将幼女抱了起来，她看着签名，吧嗒吧嗒地摇着尾巴。
由于还没有教过她文字的写法，所以我帮她代签了。
『阿特拉·阿尔博恩』
幼女抬头看着我。
「阿特拉？」
「嗯，对。」
「♪ 」
阿特拉转过头来，心情愉快地开始歌唱。
保罗先生一边用和蔼的表情看着这样的我们，一边开口说道。
「非常感谢。那么，我来为诸位带路吧。行李就。」
「啊啊，没关系的。」
我动了动右手的食指，发动魔法。看到旅行包浮了起来，老绅士大吃一惊。
「这还真是……」
「并不是那么难的魔法哦？」
浮游魔法虽然很方便，但使用者极少。我周围的人也习惯使用的，可能大概就只有后辈的泰特·帝赫莉娜。现在她已经到东都了吧。
莉迪亚用无无奈的眼神盯着我看。
「……平时都使用的你和泰特才是怪人好吧。阿特拉，差不多该下来了。」
「？！」
「什！你说『最喜欢被艾伦拥抱♪ 』！？」
少女和幼女友好地嬉闹了起来。真是的，这两个人啊。
我把视线转向咖啡馆，刚才在那里的两位女性已经不见了。
我催促正在等待的保罗先生。
「请带我们去房间吧。途中还请你告诉我关于这家旅馆的故事。」
＊
「哈啊……好厉害啊……」
被带到最顶层房间的我，再次发出了赞叹。
既豪华又高雅的大床和沙发。
明显是超高级品的木制桌子和椅子，甚至还有很贵重的电话。
从眼前的窗户能看到被夕阳染红的大运河和水都的群岛。还设有阳台。
看着什么话也无法说出的我，保罗先生一副很满意的样子向我说明道。
「浴室和厨房，还有王国制作的冰箱。要洗的衣服请放在备置的篮中。虽然晚饭也可以送到你们的房间里来，但还请务必享用一次本馆屋顶的露台。这个，是诸位房间的钥匙。」
「谢谢。」
当我接过印有花和水竜图案的钥匙后，保罗先生就向我们深深地低下了头。
「如果有什么事的话，请不要客气，尽管联络我。那么，我先告辞了」
刚把门关上——阿特拉忍不住跑到阳台上去了。
「♪ 」「噢哟。」
我用风魔法将布帽子取下，为了不让它掉落，还使用了不可视的线系好。
「阿特拉~。不能将身体探出去哦？」
幼女一边摇动着兽耳和尾巴，一边向阳台走去。真是精神啊。
当我解开魔法，将旅行包放下后，莉迪亚就贴了过来。
「……嗯↑。」
「好好好。」
我取下红发少女的布帽子，将其和阿特拉的帽子叠在一起挂在了衣帽架上。
随后，莉迪亚便很自然地绕到我的身后，一边说着「……『好』只许说一次！」，一边帮我脱下外套。要是阻止她的话感觉会惹她不开心，所以我只好束手就擒。
莉迪亚从外套的口袋里取出我的怀表，将其放在桌子上。
她将自己的怀表与我的怀表链子缠绕在一起，轻轻地放下。
正当她把外套挂上衣帽架，
「──诶嘿。」
「啊，喂。」
就像郊游中欢闹的孩子一样，跳到了床上，双脚不停地扑打着。
「嘿嘿嘿~♪ 」
「……衣服可是会皱的啊~？」
我一边对搭档的行动感到无奈，一边将阳伞立好，看向窗外。
夜幕降临，水都的建筑群也渐渐泛起灯光。
虽然高度相同，但形状颜色各式各样，真是百看不厌。
眼前的大运河上，船只与小舟如游鱼般在海面上航行着，桥上的居民们则是谈笑风生。海鸟在空中飞舞盘旋，可谓是美景如画。
阿特拉也站在阳台上的椅子上，开心地瞭望着。
──晚上不如去阳台喝点葡萄酒吧？
我打开包，一边开始整理行李，一边向躺在床上的红发大小姐问道。
「莉迪亚。」
「嗯~？」
「差不多该问你一些事了……？」
双脚的扑打停了下来。
莉迪亚看着我，拍了拍床。
「嗯→。」
「呃……这是在要求什么呢？」
「嗯！」
拍打床的力度加大。
……可不能败在这里。会一步步走向深渊的。
「行吧，和阿特拉一起去欣赏风景吧~」
「嗯↑——！！」
不只有手，整个身体都扑腾了起来。小孩儿吗你！
根据以往的经验。要是不接受要求的话，就会一直胡闹下去的吧
「…………哎。」
我将手放在额头上。结果，我还是敌不过这位大小姐啊。
我把旅行包合上，走近过去，坐到了床上。
「到底有什么──哇！」
她突然拉住我的手，将我拽倒在床垫上。
──无比美丽，却又赌气鼓着脸颊的美少女面庞就近在眼前。
双拳轻轻地敲打在我的胸口上。
「…………为什么是『阿尔博恩』啊~~。这里应该写『林斯特』才对吧~~~。比起主人，怎么能以那个矮子勇者为优先嘛~~…………？」
「啊~……这里，姑且是交战国的中枢哦？」
目前，我们的故乡，韦恩莱特王国正与侯国联合交战中。
而成为其众矢之的，就是莉迪亚的老家林斯特公爵家和南方诸家。
「……呜~」
但是，脑袋本应该明白这件事的任性大小姐却无法接受。
她擅自捉住我的左手，将其放在了自己头上。接着，又开始摆弄我的右手。
我的无名指上戴着的，是在四英海的遗迹里相遇，并将阿特拉托付给我的【双天】莉娜莉亚·以太之心的戒指。赤色的宝石正散发着光芒。
……据说能力不超越她的话，就无法将戒指取下来。
而右手腕上，则是在东都出发之际，莉莉小姐给我的银手镯。
感觉要是将这个拿下来的话，会被骂的。而且这似乎还是父亲特意为我制作的东西。
莉迪亚一边拉进与我的距离，一边眯起了眼睛。能看到嫉妒的业火若隐若现。
「戒指之后又是手镯。……呐」「不能砍也不能烧哦。」
姑且先打个预防针。如果是她的话，没准真会做出来。
女孩移动我的右臂，一边让我抱住她的头，一边表示着自己的不满。
「……花心大萝卜~。笨蛋~。要是不弥补我的话，就要生气了哦~……」
「啊~……具体来说是？」
我一边温柔地梳理着她的红发，一边提出疑问。受损的头发似乎也在慢慢恢复。
小脸微红的莉迪亚抬起了头，害羞地叫嚷道。
「不、不一起去洗澡的话，就不行！」
「……我本来，就没打算用这个浴室。」
「唔！？！！！」
遭到拒绝的少女，露出了『难以置信』的表情。
挠着脸颊反驳后，我向她询问道。
「因为你的红发很引人注目啊，你就跟阿特拉一起用房间里的浴室吧。我就去保罗先生告诉我的大澡堂。在那之前──……能问下关于正事之一吗？」
「──好啊。」
莉迪亚用讲课老师的语气对我说道。
「你是想问，『为什么不去南都，而是来水都』对吧？」
我耸了耸肩，姑且先问了一句。
「正确。……你并不是真的打算流亡对吧？」
「那你想要吗？如果是，我也是无所谓的哦？」
「怎么老是糊弄过去呢。」
「傻瓜。」
红发公女将额头和我的额头碰在一起，闭上了眼睛。
「──……不管我有没有在说笑，『剑姬的头脑』先生？你的话，应该已经能看到巨大的蓝图了吧？」
根据泰特的信所说，一旦铁路修复完，就会和谢丽尔立刻前往东都。
集结在王都的林斯特家拥有席位的女仆小姐们。
瓦尔特·霍华德公爵殿下说过『先休息一下吧』这句话。
再加上──作为诘问者的约翰王太子殿下，他眼中所看到的深邃的知性。我不觉得那位大人认为我们会接受他们的──『交出阿特拉』这个要求。
我在莉迪亚的耳边回答道。
「……陛下是想要来场王都的『打扫』──想要将观望派，还有跟啦啦诺亚共和国有关系的贵族肃清对吧？同时也不想让我们看到那一幕……」
「没错。泰特的信上面也是这样写的哦。谢丽尔她可是不知道的啊？要是被发现的话，那个异常认真的公主殿下绝对会阻止的。……还有你！」
谢丽尔·韦恩莱特公主殿下是我和莉迪亚在王立学校的同期生。拥有很强的正义感，更拥有很厉害的仁慈。
虽然她理解让王国的未来好转的措施……但却不希望人流血。
莉迪亚的话让我感到垂头丧气。
「没想到，泰特竟然会比起我，更优先向莉迪亚传达情报……尽管是这样，但我还是不明白。没有特地来水都的必要吧？去南都不是更好吗？」
根据推测──传唤我去王都是一场『闹剧』。
陛下为了不辜负老公公吉多·奥尔格伦甚至堵上自己的性命和家族的忠诚心，因此大概下定了决心，要趁这个机会，彻底扫除国内的盘踞在狮子身上的虫子吧。
然后，恰好被当做那个『诱饵』的就是我。
莉迪亚用纤细的手指戳了戳我的左脸。
「在南都的话，你肯定会去帮祖父大人和费利西亚的忙吧~？而且……战后，还想要将所有的功绩都强加给别人！」
「怎、怎么会呢……」
我的脑海中，浮现出了正在南都统率兵站的琳·林斯特前公爵殿下那张和蔼可亲的面孔，以及据说正在帮忙的费利西亚·福斯那张干劲十足的脸。
……说实话，是有可能。
红发公女紧紧地握住了我的双手，彼此将对方上半身扶起。
「──艾伦。」
她那副成熟的表情让我稍微有点紧张，我的搭档真是不得了的美少女啊。
「就由我来告诉您这次的职务吧──『驻扎水都的直接交涉窗口』哦。」
「！莉迪亚！？」「……别说话！」
被用强硬的语气制止了。灿烂的眼眸中燃烧着熊熊大火里。
不、不好！她、她这是……认真的。
「除了愚兄和莉奈，还有莉莉之外，我们家族所有人都表示同意了。霍华德，卢布费拉两公爵，蕾蒂大人──还有在西都的陛下也是哦。虽然我认为你已经理解了，但其实并不需要做什么的哦？你要做的。」
莉迪亚露出了满面笑容，说出了决定性的话语。
「『在水都逗留一段时间，并在侯国内走走看看。将接触过的对象的意见传达给南都』。只有这样而已。剩下的就交给大人们之间的对话就可以了。虽然看上去还有纠纷，但实际战况是我们占绝对优势哦。为了防止联合瓦解，通情达理的人一定会让步的。等事情顺利结束后──你的名字将会传遍国内外，这次也会被记载到王国的官方文书里的吧。『在平息南方战线这件事上，立下了汗马功劳』这样被写。在战争时期的目前情况下，弄清了敌国中枢的情势。你不觉得，这是个很厉害的功绩吗？」
「到、到底是谁提出了这种过分的人事方案啊！？这、这可不是理亚姆大人，或、或者莉莎大人会想的内──……难、难道是！」
我对于突然想到的某件事，不禁感到愕然。
在逃出王都之际……我所敬爱不已的黑猫模样的使魔安可小姐，也和林斯特公爵家女仆长的安娜小姐在一起。
莉迪亚露出了确信胜利的微笑，一边将头挨在我的胸口上，一边小声地说道。
「是叫『莉莎夫人』才对吧？母亲大人可是会生气的哦？对，据说这是教授的方案。你完全被泰特骗了哦？她说教授完成了与优斯汀帝国的讲和谈判后，就向王都转移了。」
「教、教授暂且不说，安、安可小姐和泰特竟然会！？怎，怎么会这样……那，那样的话，在西都的陛下和近卫骑士团之所以完全没有动，并不是应付血河的魔王军的对策……」
「那个陛下和剑术白痴欧文会老实待着这点就已经很奇怪了哦。要是平时的他们，老早就跑回去，靠自己的力量夺回王都了。」
……确实如此。
国王陛下虽然现在是以深谋远虑而闻名，但他曾经也是在作为王族的同时，参加王国武斗会并获过优胜的勇猛果敢的武人。
近卫骑士团团长的欧文·奥尔布赖特，则是只凭剑技就能与『剑姬』匹敌的猛将，而其手下的骑士们也尽是些身经百战的强者。他们不会行动才是奇怪。
我发出了丢脸的声音，向少女哀求。
「……莉、莉迪亚。」
「我不会让步的。绝对，绝对不会让步。」
毫不留情地拒绝了。莉迪亚用强烈的意志向我碰撞了过来。
「你给我听好了哦？你必须要变得伟大才行！已经四年了……在这四年间，我可是一直在等待哦？已经等不下去了。也不打算再等待了。获得『流星』的称号就是那个第一步，我真的，真的感到自豪哦。因此，即使是这次的舞台，也要你堂堂正正的站在我的旁边！……不然的话，我就会认真带你去流亡！！」
「…………哎。」
我深深地叹了一口气。
屋外，阿特拉正和飞到她旁边的海鸟们聊天中。……也有些微妙的奇怪魔力。嗯？
我一边记录下来，一边伸出左手，抚摸莉迪亚的红发。
「受不了！真是让人伤脑筋的公女殿下啊……」
「没错哦？……你讨厌，这样的我吗？」
公女殿下立刻用自己的双手握住了我的手，拉过去触摸自己的脸颊。
平时的强势已荡然无存，眼睛因不安而湿润起来。
眼前，不再是『剑姬』──而是一位没过多久年龄就会再次比我大的女孩。
我想起父亲的教诲。『艾伦，对女孩子可得温柔一点哦』。
……我对此表示同感，父亲。不过，也有感到不好意思的时候吧？
我极力隐藏着内心的羞涩，下了床。
「！啊……那、那个…………艾、艾伦…………？」
捧起困惑中的莉迪亚的左手，亲吻她的手背。
「~~~~~~唔！！！！！」
莉迪亚的脸颊瞬间染成满山的桃红，随后将左手压在了胸口前，僵在原地。
……这也许比普通的接吻更加难为情。
我的脸颊，一定也和莉迪亚一样通红吧。
「以大树与父母之名起誓──莉迪亚。我是绝对不会讨厌你的。」
对于兽人族来说，以『大树』的名义来立下的誓约是最沉重之一。
然后，对我来说，以『父母』的名义更是如此。
而莉迪亚她比任何人都清楚这一点──
「…………啊呜。」
不仅仅是脸颊，连脖颈都通红起来的公女殿下突然倒在床上。
用枕头遮住了那颗通红的小苹果后，
「呜~呜~呜~…………」
一边呻吟着，一边来回打滚。我也为了掩饰羞耻开起了玩笑。
「不是…………也没必要那么害羞──」
枕头被狠狠地砸到了我的脸上。
她瞬间拉近距离，呼吸急促地连续捶打我的胸口。
「好痛，好痛，很痛啊。」
「烦、烦死了！烦死了！！烦死了！！！不、不要搞突然袭击啦！心脏会吃不消的嘛！？因、因为这太……太犯规了呀…………呐？」
我捉住莉迪亚躁动不安的双手，彼此视线交汇。
可爱和漂亮都同时存在啊──阿特拉钻进了我们中间。
「！♪ 」
也许是很开心吧，她那双金色的眼眸炯炯有神。
我和莉迪亚眨了眼睛，
「「……嘿嘿。」」
我们同时笑出声来。
虽然很难用语言表达──但现在的我，很是幸福。
莉迪亚抱住我的左臂，将头靠在我的肩膀上。
──想法是一样吗。
我将在幼女的兽耳和头发上海鸟的羽毛摘下。
「欢迎回来，阿特拉。能给我们讲讲发生了什么有趣的事吗？」
＊
侯国联合的中心都市水都，历史可谓是渊源流传。
据史书记载，这片土地最初只是一片荒芜。
不对──严格来讲，只有无数个仿佛猫额头一般的小岛与海滩。
当然，这里可以说并不是适合生存农作物的土地，而是拒绝人类入侵的土地。
严酷的自然环境，迫使水都的人们以贸易为生。
究竟是从什么时候开始，人们聚集于这片不毛之地，逐渐形成了都市呢？
尽管在学说上，仍然没有得出结论……但毫无疑问，这座都市从一千多年前开始就已经存在了。
根据传说，兽人族是最古老的定居者，据说他们在现今的中央岛，和获得淡水的北岛灌入了大树的树枝，作为最初的居住地。
自此之后，人们花费了大量的时间和劳力，将无数的木桩打入海滩打好基础，将运来的石材用来夯实基础，在小岛与小岛之间架起桥梁，开凿水路，建造堪比王国的王宫的议事堂──甚至还修建了贯通都市南北的大运河。
水都是无名的人们向世界展示的──如同至宝般的人类最古老之都。
「呐，艾伦。你在想什么？」
坐在我面前的莉迪亚，一边将空的红茶杯递过来，一边若无其事地搭话。在盖着白布的桌子上已经被收拾好了餐盘，只剩下饭后的红茶和牛奶冰激凌。
在被魔力灯照耀的『水竜之家』的屋顶露台上，是在咖啡馆见到的两位女性。
而其他的住客则很稀疏，稍微有点冷清的样子。我一边往茶杯倒入红茶，一边回答。
「夜景比我想象中还要美丽呢……让我想起以前读过的游记。」
「…………哼嗯~」
莉迪亚带有一丝责备意味地眯起了眼睛。含义浅显易懂。
『你还有其他更是得看的东西才对吧？』
莉迪亚这次穿的并不是连衣裙，而是换上了气质成熟的薄红色礼裙。
虽然在房间里夸了很多次……但好像还是不够。
「啊~……你的礼裙，也很漂亮哦？」
「疑问句？看来有必要教育才行呢。来，在这种时候该怎么做？」
「……真拿你没办法啊。」
我用小勺子舀起冰激凌，递到莉迪亚的嘴边。
红发的公女殿下便说着「很~好」，露出满意的微笑后，含住了勺子。
坐在莉迪亚旁边，正拼命与冰点心格斗中的阿特拉眨巴着眼睛，
「！♪ 」
看着我，张开了嘴。
我舀起冰淇淋喂给幼女吃，同时责备莉迪亚。
「你看，连阿特拉也这幅样子了。这对教育不好啊。」
「──在说什么呢？」
莉迪亚一边用手帕擦着阿特拉的嘴边，一边语速飞快地反驳。
「这可是，主人兼……妻、妻子行使的正当权利哦。」
话说到一半，声音就开始动摇起来。
我喝了一口红茶。大概是柑橘类的清爽香气扑鼻而来。
心情平静下来之后，我冷静地指责道。
「……要是觉得不好意思，可以不说哦？」
「烦、烦死了！在、在小事上──……也不算小事，是非常、非常非常重要的事啦。」
「到底是怎样啊。」
尽管莉迪亚在嘟起嘴，但还是帮忙喂阿特拉喝红茶。
「什么啊……对你来说不重要吗？」
「我觉得用问题回答问题是犯规的啊……」
「回答。」
和成熟的语气相反，她的双眼因稍微有些不安而湿润起来了。
……精神又有些虚弱了啊。
我向少女给出最大限度的回答。
「──现在的我啊？不是艾伦·阿尔博恩吗。」
「嗯。」
「而你，是莉迪亚·阿尔博恩。……我想这就是答案了吧？」
公女殿下眨了眨大眼睛，理解着话语的含义。随后满脸通红。
「──……就只会绕圈子。傻瓜。傻瓜傻瓜。大傻瓜~」
「早就是了哦。」
我露出苦笑，眺望着溶解于黑暗之中的水都夜色。
几处人家之中泛出点点灯火。中央岛隐约能够看到的大建筑物，大概就是议事堂了吧。
著名的大图书馆以及北岛的『七竜广场』都没能见到。到了早上再看看吧。
远处有几道光束。那是防止大型船只触礁，侯国联合引以为豪的大灯塔群。
莉迪亚和阿特拉用手指戳了戳我的脸颊。
「喂~。又是一副奇怪的表情呢？」「♪ 」
「……反正，我又没有那么帅。」
「哎呀？哎呀哎呀？闹别扭了吗？」
「……唔！」
「呼呼呼♪ 」「？，！」
莉迪亚趁机戏弄我，而阿特拉也模仿着她。
──当我们如是悠闲地享受着饭后时光时，保罗先生走了过来。
他笑容满面地向我们搭话道。
「真是个舒适的夜晚呢。请问饭菜还合客官们的胃口吗？」
「嗯，很好吃。」「还不错。」「♪ 」
就刚才晚饭我们享用的这些料理而言，即使是将四分之三灵魂都奉献给游街搜寻美食的那个教授，也会点头称好吧。
我向保罗先生提问道。
当然……话语中多少掺杂着一些伪装。
「我觉得海鲜和蔬菜是水都产的，但能请问红茶与冰淇淋是用什么材料制作的吗？此番动荡的世道，我们难得从自由都市千里迢迢旅行到水都。别看我们这样，姑且是做食品商会生意的呢。」
「嚯~，自由都市来的客人吗……乐意之至。」
「谢谢。微等一下。嗯……」
我摸了摸胸前的口袋。为了不忘记得记个笔记才是……。
就在我费劲摸索着的时候，莉迪亚理所当然似地取出笔和纸递给了我。
「给。」
「谢谢。」
我向保罗先生点了点头。
「那就麻烦您了。」
「那么──今天的红茶是我们联合的构成国之一，霍兰德侯国的稀有产品。虽说水都有着众多旅馆，但我可以很骄傲地说，能提供此产品的就只有本馆。而冰淇淋的砂糖同样是龙德伊罗侯国的最高级品。牛奶则是采用卡尼恩侯国的特技产品」
「说到霍兰德，龙德伊罗，卡尼恩，是南部六侯国对吧？」
「您还真清楚呢。正是如此。」
侯国联合是由北部五侯国和南部六侯国，以及掌管政治的水都构成的。
材料全都是南方产的……白天从凤尾船上看到的光景，虽然没有看到正处于战争时期的影子，但背后或许已经产生摩擦了也说不定。
阿特拉踩在椅子上站起身来，抖动着兽耳和尾巴。
能看到远处细小的一艘中型帆船，一边在桅杆上打出了灯光，一边从大运河面前的小岛入港──看起来是军舰。
说到水都的船员，是以与南方岛屿诸国并列的高超技艺而闻名的。
……不过，如果是海上就不得而知，但要在满是浅滩的水都夜间入港？
正当我反复思考着其意义时，阿特拉两眼发光地看着我。
「船~♪ 艾伦？」
「──去看看吧。莉迪亚。」
「♪ 」「嗯。」
莉迪亚和阿特拉离开座位，手牵着手离开了。
──半个瞬间的眼色。
也许是我想多了。但是……却很在意。
保罗先生一边收拾桌子，一边称赞道。
「尊夫人真是美人呢，令爱亦是乖巧讨喜。」
「谢谢夸奖──可以拜托您几件事吗？」
「尽管吩咐。」
在莉迪亚的照看下，阿特拉正兴奋不已地看着帆船。
女性客人看着那样的她们，将脸凑过去，平静地聊着天。
首先需要的是情报。我向老经理说出请求。
「那么──请帮我将水都的报纸送到房间里。从今天开始，我们将会继续住宿。只有主要报纸也没关系。以及，关于要洗的衣物，已经可以拿出来了吗？」
「您可以在送报纸过去的时候交给我。本馆的洗涤人员，可是身手了得呢。」
想要好好珍惜母亲和花莲给我修好的那件外套。要快点拿出来看看才行。
确认莉迪亚她们还没回来后，我向保罗先生传达小小的愿望。
「最后是……来瓶您推荐的葡萄酒把。想和她一边享受水都的夜景，一边喝酒。」
「──请交给我吧。会为您献上珍藏的好酒。」
老经理高兴地向我保证道。真是一位和蔼可亲的人啊。
阿特拉钻过桌子，跳到我的膝盖上。
「♪ 」
「欢迎回来，阿特拉。」
「你们在说什么？」
片刻后，莉迪亚也回来了。
女性客人们从座位上站了起来，然后向馆内走去。
……鸟族女性的魔力，跟在房间感觉到的魔力的违和感很是相似？
我对换了座位，坐在我旁边的公女殿下搭话。
「只是在拜托要洗的衣服而已哦。保罗先生，我们明天想要在水都观光，请问有什么推荐的地方吗？」
「那可真是──……好的。」
保罗先生稍微停顿了一下，骄傲地挺起了胸膛。
「在下实乃水都土生土长，长年生活于此之人。稍后，会整理成纸面信息送到您这里的。请问有想要去的地方吗？」
「也对呢……我特别想要去一下大图书馆看看！」
位于水都北方的图书馆岛。
其大图书馆的藏书量，被誉为能跟在两百年前的魔王战争中被烧毁的王国图书馆匹敌。
莉迪亚向我嘱咐道。
「……别待太久哦？」
「我、我知道的啦。」
让阿特拉坐在我的膝盖上，我一边整理她的头发，一边移开了视线。
无论是在王立学校的时候，还是在大学的时候，我都有过将莉迪亚放在一边，并沉迷于书库里读书。作为一个拥有这样的前科的人来说，这个话题太过不利了。
「还有就是『猫之小路』。那是水都最古老而又混沌的市集吧？可以的话，船夫我们想指名獭族的苏梓小姐。」
保罗先生略显惊讶，用力地点了点头。
「獭族是水都内划凤尾船技术最好的人们。联络就交给本馆──真是佩服您的慧眼。再加上，虽然『猫之小路』很受人欢迎……但自从我做了这么多年的这份工作以来，还是第一次遇到立刻回答想去大图书馆的客人。」
有那么奇怪吗？
我也向正瞪着阿特拉的红发公女殿下询问。
「莉迪亚你呢？」
「欸。」
「想去的地方。」
「──……我，想想啊。」
莉迪亚往玻璃杯倒入冷水后，小抿一口。
……咦？在紧张吗？
正当我感到不可思议时，莉迪亚没有看向我，只是淡淡地说道。
「──想去看一下『旧圣堂』啊。」
「？你对那种感兴趣吗？？」
我听说过水都的旧圣堂是静静地伫立在议事堂所在的中央岛上。
是什么时候建成的，是谁建造的，完全不知道。
唯一知道的──就只有那是作为水都最古老的建筑物这样的事实而已。
虽然只在限定的时期开放，但只要读过旅行记之类的，那里并没有什么特别到值得一看的地方。
搭档喝干了冷水，将玻璃杯放下来，然后盯着我看。
「……干嘛？很奇怪？」
「没说奇怪啊。不过……我也想去看一下啊。」
「如果是你的话，我就觉得会这样说。仅此而已！」
「……原来如此。」「♪ 」
我一边抚摸着阿特拉的头，一边将无法释然的心情压下去。
我确实觉得很感兴趣。
最重要的是──莉迪亚说想去。
老经理恭恭敬敬地低下了头。
「──了解了。一切就交给我保罗·索列维诺吧。」
＊
『北部阿特拉斯、贝泽尔侯国军，于两侯都市中继续与敌军对峙』
『暂时回国的龙德伊罗侯爵，向议会递交了强烈要求立即与王国讲和的书函』
『卡尼恩侯爵在议会上发表演说。声称担心讲和或损害侯国联合的名誉』
『皮萨尼总统与尼蒂副总统近日连续几天进行秘密会谈』
从大浴场回来的我，坐在沙发上一边用毛巾擦着头，一边阅读着保罗先生送来的水都报纸。
身上穿的是透气性良好，尺寸稍大的浴衣。南都织物。
竟然连这种东西都准备好了……莉迪亚那个人，从一开始就打算要来水都的吧。
拿起圆桌上的玻璃瓶往杯中倒入冷水后，我将报纸叠好。
侯国联合内部的舆论似乎分裂成了继续战争派与和平派两方的样子。
……不过，南部的卡尼恩侯爵是继续战争派吗？
南部六侯国在第三次的南方战役中，都遭遇了林斯特的恐怖打击。
正因如此，龙德伊罗侯爵才希望讲和吧……。
「嗯~…完全不明白啊。」
在这种情势下，眼下应该不会有人跟我和莉迪亚接触。
话虽如此──『尼蒂』吗。
「呼呼……」
在王立学校时代──姑且有位顽固却又正直的男子也是这样的姓氏。
对方也许已经不记得我了。毕竟，跟他直接说过话的就只有在毕业典礼上而已。
但是，我还记得他。
正当我回想着他对我发火时的表情时，浴室的门被打开了。
连头发都还没吹干，穿着白色睡衣的阿特拉跑了出来。
「艾伦♪ 」
幼女笔直地朝我飞扑而来。我用事先准备好的毛巾接住了她。
我对高兴地将头抵在我肚子上的幼女提醒道。
「哎呀。要好好擦干才行啊。来，坐好。我来帮你擦──」
「我来吧。」
随后莉迪亚也用毛巾擦着头走了出来。我不禁倒吸了一口气。
──成熟气息的白色睡衣。
虽说披着外套，但两边的肩膀和锁骨都裸露在外，令我的目光无处落脚。
莉迪亚拿起椅子，放在我的面前坐了下来，然后将梳子递了过来。
「你帮我把头发吹干。阿特拉，过来坐在我膝盖上。」
「…………」「♪ 」
这种时候抵抗就会陷入劣势。我默默地遵从着，而阿特拉也是摇着尾巴移动到莉迪亚的膝盖。
先是用柔软的毛巾擦拭莉迪亚的头发。
「──嗯。」
红发美少女似乎感到痒痒的，身体颤抖了起来，漏出声音。
我用风魔法并配合温度操作，逐渐地将她的红短发吹干。
「♪ 」
「阿特拉，头不要动。不然就很难吹干，嗯。」
「……莉迪亚你也别动啊。」
「哈啊！？」
「为什么是我被骂啊！？」「啊~♪ 」
就在莉迪亚帮阿特拉吹干，而我帮莉迪亚吹干头发一段时间后。
──耳边传来了轻微的鼾声。为了不吵醒她，我小声地询问着。
「（阿特拉睡着了吗？）」
「（好像是呢。毕竟她在浴缸里的时候也很欢闹啊……）」
「（这样啊。已经吹干了哦）」
「（谢谢）」
莉迪亚将阿特拉搬到了床上，并帮她盖上毛毯。
幼女的脸上浮现出了非常非常幸福的笑容。
「「……哼哼哼。」」
我们也自然而然地露出了笑容。
在四英海废墟深处，死后还继续守护着阿特拉──八大精灵之一『雷狐』的【双天】莉娜莉亚·以太之心将这个孩子托付给了我。
但是──我认为要保护这么天真无邪的小孩子是不需要理由的。
我和莉迪亚对视一眼，用食指贴了贴嘴唇后，向阳台走去。
小桌子上，放着的是保罗先生送来的引以为豪的葡萄酒，正泡在容器的冰水中，还有两瓶细小的玻璃杯，下酒菜则是干果与咸肉之类的。
「哼~……」
任性大小姐的呆毛竖了起来，心情愉快地左右摇摆。
我也开玩笑地表演起来。
「可否满意呢？莉迪亚大小姐？」
「那得看你接下来的，表·现·啦。」
沐浴在月色下，莉迪亚忽地转过身来露出一脸恶作剧孩子的表情。
「呐~」
「嗯？」
我用螺丝锥慢慢地拔出葡萄酒的软木塞。
看起来是发泡葡萄酒，感觉突然拔出来的话会喷出来。
莉迪亚走了过来，低着头，眼睛上瞥着看向我。
「……睡衣，如何？」
「……可爱，可爱。」
胸口闯入了视野之内，我不由得地慌张了一下。但这点也因为长年的交情暴露了。
果然不出所料，她露出一副开心的样子开始戏弄我。
「你倒是好好地看着我的眼睛说啊~」
「……以前没穿过这件睡衣吧？」
「准备了件新的啦。开心嘛？没关系哦，你不说我也明白。感谢我吧？能看到我睡衣还能被原谅的男人就只有你哦。好了，现在开始就是大人的时间了。你有很多事情想问对吧？那就回答你吧。得好好感谢如此温柔善良的主人呢。嘛啊──之后可得连本带利还给我就是呢。」
「……我怎么记得我也有借出过啊。」
尽管感觉目前处于劣势，但我仍是开玩笑地说道。
──彭。
软木塞拔出来了。
往玻璃杯里倒入葡萄酒后，白色的小气泡于杯中雀跃作响。
将一瓶递给莉迪亚。我拿起另外一瓶。
「那么。」「嗯」
「「──干杯。」」
咔啷，两杯相碰，发出清脆悦耳的声音。
连在王都时都没喝过的碳酸葡萄酒穿过喉咙。
「这个……真是非常美味啊。」
「是啊──你这不是也变得稍微机灵点了嘛。明明以前就只会优待腹黑公主，对我却很草率的！」
短短一年时间中，我和莉迪亚，还有谢丽尔，却在王立学校共同度过了人生中最充实的时光。
谢丽尔是第一公主殿下。莉迪亚是公女殿下。而我是狼族的养子。
本应不可能有交集的我们三人的线，在那个时候──确实相交了。
我坐在椅子上，将下酒菜分到小碟子上。
「……我认为这是冤罪啊。」
「啊呀？你觉得能赢吗？我可是有很多的证据哦。」
「我想大概……谢丽尔她也会说同样的台词吧。」
「哈啊！？我和腹黑公主，两者是不需要比较的吧？你最优先的人当然是。」
「那当然是──世界上最可爱的妹妹花莲啊。不对？现在是蒂娜她们吧？」
「去·死★」
莉迪亚一边咒骂着，一边坐到了我的面前，轻押红发，翘起了二郎腿。
这瓶葡萄酒。是在哪里制作的呢？真好喝啊。
等和平后，就和费利西亚商量一下，在商会──脸颊被捏了一下。
「……你刚刚，在想别的女孩子对吧？是费利西亚吧？」
「！没、没有那回事哦……？」
……为什么会暴露了。
莉迪亚单手托腮，不快地盯着我看。
「总是这样……。但是，今晚不行。现在，在你眼前的是~谁呢？」
「……莉迪亚·林斯特公女殿下。」
「不对哦~？来，再来一次。」
「………………」
这番重来的命令令我感到纠结。
在房间里的只有阿特拉。不用担心被人听到。
……虽然没有。
我挥动双手，尽全力地布满静音魔法。
注视着等待我开口的红发美少女，
「……是我的──妻、妻子…………莉、莉迪亚·阿尔博恩……」
耐忍涌上心头的这番超乎想象的羞耻，我将葡萄酒一饮而尽。
莉迪亚露出了欢喜的表情坏笑着。极度的坏笑。
「嗯~？哎呀？哎呀哎呀~。脸怎么通红的呢？老·公·大·人？我先说好，这可是正当权利啊？……你叫人前往南都传达给我的口信，我可都没有忘记哦？给我好好地反省一下吧！」
「咕呜呜呜……」
我在叛乱的时候，确实拜托了近卫骑士莱恩·博尔帮我向莉迪亚传达『要是你也跟着我死去的话，我就会讨厌你的』这样的口信。
毕竟我担心她很有可能会想不开，也知道会伤害这孩子。
因为我的搭档，扬名西方大陆的『剑姬』莉迪亚·林斯特公女殿下──不过是一个再过一段日子，才要十八岁的普通女孩子……。
莉迪亚双手托腮，晃荡着双脚。
「呜呼呼♪ 啊~真是开心呢。良宵──哈啾。」
因刮起了一阵风，而打了个可爱的喷嚏。
「只有这种时候，举止才会像个小妹妹呢。再披件外套吧？」
「烦死了~。没事，谢谢。」
──此时，夜风拂过。
月光洒在押着浅短刘海的莉迪亚身上。
「啊……」
大概正是因为自相遇起，就一直陪在她的身边──才会注意到吧。
成熟的莉迪亚，比这世界上任何一人都──
「──……好美。」
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