台版 转自 轻之国度
图源：流星雨北斗
录入：晨勃子
这天，艾伦和罗威尔一同造访凡克莱福特家。
当他们准备前往伊莎贝拉所住的别馆时，罗威尔已经事先请人知会罗伦了。
「奶奶～！」
「艾伦！欢迎你来！」
祖孙俩紧紧相拥，相视而笑。
「欢迎你来，艾伦小姐。」
「爷爷，好久不见。」
艾伦笑咪咪地行了淑女之礼，罗伦见了也以绅士之礼回应，接著就是一阵拥抱。这算是他们约定俗成的打招呼方式了。
照理来说，主人不会和总管拥抱，但在艾伦心中，罗伦就像他真正的爷爷。反正双方都为此感到开心，也无伤大雅，所以两人总是一见面就拥抱。
而且艾伦最近过了生日，迎来了十一岁，她便趁此机会，努力不再以爸爸、妈妈称呼双亲，而是改口叫父亲、母亲。
「是『爸爸』喔。」
「而我是『妈妈』哟。」
「…………」
但双亲似乎比较喜欢旧称。
既然如此，她只好把目标转移到奶奶和爷爷身上了。
「奶奶就是奶奶哟，对吧？」
「爷爷也是爷爷喔。」
结果双方以一模一样的笑脸看著她，让她感觉到一股莫名的压迫。
见众人如此，艾伦的笑容不禁僵住。此时，她察觉身旁的索沃尔露出了困惑的神情。
对索沃尔来说，他大概是觉得区区称呼不用这么计较吧。艾伦抱著非得确认一下的念头，气势十足地询问索沃尔：
「索沃尔叔叔就是叔叔对吧？」
「……是啊。」
索沃尔和艾伦一样，有些不敢恭维家人们的态度，而他并没有反驳艾伦对自己的称呼。
「哎呀，索沃尔，你不想听听艾伦叫你小叔叔～吗？」
「…………」
「我才不叫！我可不会这么叫喔！」
艾伦拚死抗拒。为什么不管经过多少年，她身边的人总爱把她当小孩子呢？正当艾伦心生不满时，罗威尔笑道：
「因为艾伦你的样子没什么变嘛～所以用和以前一样的叫法，我们才不会觉得别扭，甚至会很高兴喔。」
没错，明明已经过了三年，她的身高却只勉强长了十公分……照理来说，应该会再长一点才对。不对，不该是一点，应该会更多。艾伦握拳想著。
「人……人家以后还会长嘛！」
尽管她泪眼婆娑地拍打罗威尔的肚子抗议，却只换回罗威尔害羞地说「艾伦小小的，好可爱喔～～」的回应。
因此现在──艾伦有了极大的危机意识。
若是早熟的女性精灵，大多会在十五岁前停止成长。
艾伦低头看著自己的胸部，脸色一阵苍白。
＊
罗威尔和艾伦后来决定要帮忙经营凡克莱福特家的事业。
今天正是上工的第一天。不过现在时间尚早，艾伦精心打扮之后，站在全身镜前和自己大眼瞪小眼。
奥莉珍就站在她的身旁，带著微笑，默默守候著自己的女儿。
（虽说只是私下探访，但毕竟要跟相关人士打招呼，我得好好打扮！）
艾伦一边发出「嗯～嗯～」的声音，一边调整胸前的缎带，甚至不断询问奥莉珍有没有绑歪。
「好啦好啦，很完美。看来你还是会紧张嘛。」
奥莉珍边笑边伸手戳艾伦的脸颊，嘴里说著：「真让人欣慰。」
看来就算是面对国王都毫不退让的艾伦，该紧张时还是会紧张。
艾伦回想起和伊莎贝拉初次会面时，她同样极为紧张的往事，不禁轻轻叹了口气。
「因为未来要受人家照顾啊，而且事关叔叔的事业……」
尽管艾伦只是要对矿山内可开采的东西稍微动点手脚，还是不愿在初次见面时给人留下负面印象。
毕竟艾伦乍看之下就是个孩子，对方极有可能会揶揄她根本不懂矿山。
迟钝的艾伦不知道自己有多少魅力，因为生前的自卑感，她对自己总是没有信心，不知道别人会怎么评论自己的外表。
（打招呼要注意礼貌，当然也要注意整洁，还要小心别喧宾夺主……）
要是有介意的地方，艾伦总会秉著这是替人家好的心态忍不住多嘴。虽然她也知道是时候该改正这一点了，却已经习惯成自然，难以矫正。
（要是人家觉得我这小丫头太嚣张，那该怎么办啦……！）
正当艾伦因不安而来回踱步时，似乎有人察觉了她的不安，现场出现一股熟悉的气息。
「！」
他是每当艾伦不安时，总会陪在她身边的存在。
艾伦对著空中张开双手，欢迎他的到来。
「凡！」
从天而降的是一只身为风之精灵的雪白大老虎。
若以地球上的白虎为基准，凡的尺寸要再大个三倍，是一只幼虎。没错，尽管这么大一只，却还是个小孩子。
但他和老虎不同的是，他的脖子围著一圈像狮子一样长长的鬃毛。
凡从艾伦刚出生时，就一直陪在她身旁，两人是如兄妹般的存在。
自从小小的艾伦有记忆以来，就有一只和自己大小差不多的小老虎陪伴了，那就是凡。凡的父亲是风之大精灵，也就是担任宰相的敏特。
敏特是大精灵，所以能化为人形，但还是小孩子的凡却不行。听说只要拥有像大精灵那样的力量，就能学会如何化为人形了。
他们两人认识的契机，是以宰相的身分随侍奥莉珍左右的敏特思量的结果。他决定把凡带去当艾伦的玩伴。
凡是一只比艾伦稍大的幼虎，身体毛茸茸而且圆滚滚。他会用有著柔软肉球的前脚拍打地面，央求艾伦和他玩耍，艾伦不可能不为之著迷。
他们一起翻滚，整天玩在一起。过去，艾伦身边始终围绕著大人，没有同年代的孩子。
因此，对艾伦而言，当时邂逅的凡是她在这个世界首次遇见的「朋友」。对凡来说，艾伦也是重要的存在。她是妹妹，是下一任女王，是他必须守护的对象。
当艾伦一岁，学会走路后，罗威尔的过度保护便日渐增长。只要他一感觉有危险，就会马上把人抱起来。但艾伦却在认识凡之后，对这样的情况逐渐显露不满。
艾伦想和凡玩耍。可是，就算只是和凡一起随意走动，罗威尔也会把她抱起来。最后，艾伦终于开始闹脾气，说她讨厌被人抱。
可是罗威尔还是觉得这样的艾伦可爱得不得了。没想到，某天罗威尔抱著心生不满的艾伦时，艾伦竟然突然消失，让罗威尔顿时僵在原地。
「……咦？」
尽管距离很短，原本抱在怀里的艾伦的确转移到了眼前的凡身旁。
就连在一旁默默看著一切的奥莉珍及敏特都藏不住惊讶之情。
「居然因为讨厌被罗威尔抱就学会了转移！」
奥莉珍捧腹大笑，罗威尔则大受打击，总算明白艾伦有多么厌恶被抱了。艾伦自己一开始也很吃惊，不过她马上就抓到诀窍，学会转移了。
想当然耳，这天之后，罗威尔和艾伦便开始上演你追我跑的戏码。
艾伦在两岁前就学会奔跑，但因为这样马上就会被罗威尔捉住，所以她又学会了飘浮。她就这样接二连三不断地创造出逃离罗威尔的手段。
虽然周遭的人都欣慰地说她未来不可限量，但这样的两岁小孩应该是很可怕的存在吧？
后来，前世的记忆苏醒，艾伦喜欢城堡的特性发作，便开始在城堡里探险。
她就这样慢慢成了一个只为了不被罗威尔找到，而擅长躲藏的两岁小孩。因此，罗威尔的呼唤声总是响彻整座城堡。
不过，某次多亏了凡，罗威尔总算找到艾伦的弱点了。
一旦艾伦开始沉浸于城堡里的探险，就常常连凡都忘记，频繁施展转移消失。他们慌慌张张地出动所有精灵寻找，找了好几个小时依旧找不到。
当所有人不知该如何是好时，凡难过得发出呜咽声，结果艾伦就不知道从哪里冒出来了。
这个情形重复了几次后，罗威尔说：「还真方便啊。」
之后，每当艾伦走丢，罗威尔就会立刻抓住凡的后颈，然后以黑心的笑脸说道：
「快哭。」
凡被他吓到，泪眼婆娑地发出叫声求救，结果敏特和艾伦双双飞奔赶到。
「小凡凡！」
「凡！把拔，你快饭开凡！」
「没想到连敏特都上钩了……」
罗威尔看傻了眼。慌慌张张地抢回凡的敏特完全忘了四周还有人在看，立刻抱紧凡。
敏特平常可是个沉著冷静的人，如今这副模样实在有些滑稽。
「小凡凡！他有对你做什么过分的事吗！」
「原来这才是你的本性啊？」
「罗威尔大人！你想对我家孩子做什么啊！」
罗威尔见宰相一反常态也惊讶不已，但他想到站在一旁的艾伦，就觉得自己也没资格说别人。
「抱歉啦，因为这样艾伦就会跑出来嘛。」
「您怎能做这种事！听好了！难道您认为我会放过这么对待我的孩子的人吗！」
「抱歉。」
敏特见罗威尔毫无歉意，只觉怒不可遏，便把站在一旁的艾伦抱起。
「……喂。」
只见罗威尔发出宛如盘据在地底深处的低吼声，敏特不禁嗤之以鼻。
敏特的怀中抱著凡和艾伦。尽管突然被人抱住，让艾伦一时之间反应不过来，但当她发现凡就在眼前，便很快喊了一声「凡～」就这么抱了上去。
「艾伦大小姐，要是您不嫌弃，要不要来当我家的孩子呢？」
「喂！」
「既然你们能察觉彼此的危险到这种程度，只能说你们是命中注定的一对……」
敏特说到这里，罗威尔随即散发出杀气。
凡因此吓得发抖，但艾伦只是不解地嘟囔：「命中注定～？」
「我警告你，别继续在艾伦面前说这些有的没的。」
正当罗威尔和敏特之间迸出火花，双方一触即发时，一道带著惊人压迫感的声音突然从敏特身后传出。
「哎呀哎呀～～敏特呀，你在对艾伦做些什么呀～～」
敏特身后站著不知为何正在气头上的奥莉珍。罗威尔和敏特看了，不禁吓得绷紧身子。
「我会让艾伦自由恋爱，可不准搞什么政治联姻喔！」
奥莉珍对著敏特斥责了一声「坏！」。
「不管是哪种恋爱，我都不允许啦啊啊啊啊！」
就在三个大人互相争论时，艾伦和凡从敏特怀里悄悄开溜，举步离开大人们。
「凡，我们去那边王吧！」
「遵命～」
艾伦和凡就这么将大人们的心思拋诸脑后，一起度过每一天。
他们一起玩耍，累了就一起午睡。他们体型相当的时候，是靠在一起睡，然而凡一下子就长大，渐渐变成艾伦会埋进他的毛皮里睡觉。大人们依旧觉得这样很可爱，默默在一旁守候。
这点直到现在也没有改变，不过最近艾伦常和罗威尔一同前往人界，踏上修行之旅，让凡感到有些寂寥。
艾伦想起了一些往事，这才突然发觉最近待在她身边的人都是罗威尔，而不是凡。
这份心情似乎传到凡心中了，只见他将身体凑上来磨蹭。
「公主殿下，您又要出门了吗？」
「我今天要和爸爸一起去帮忙叔叔！」
「…………」
艾伦搔了搔凡的脖子，接著抱紧他。
凡感应到艾伦不安的心情，所以才会前来查看情况，不过他实在很好奇艾伦怎么会不安成这样。
凡想至少待在她的身边，所以他不是死盯著艾伦看，就是若无其事地绕著她打转，释出希望她能带自己出门的意图，但艾伦却苦笑著说不能带他一起去。
此时，正好前来迎接艾伦的罗威尔站在远处看著他们，似乎在思量著什么事。艾伦察觉了他已到场，兴冲冲地跑向他，这才让他停止思考。
「你今天也好可爱，我的小公主。」
罗威尔抱起艾伦，在她的脸颊落下一吻，让艾伦痒得笑著问早。
「我准备好了！」
「好，那我们走吧。」
罗威尔对著艾伦笑著，接著也给了奥莉珍一吻。
「我们走了。」
「妈妈，我们走了！」
「呵呵呵，路上小心。」
奥莉珍挥手目送艾伦他们。下一秒，她往旁边一看，发现被遗忘的凡正失落地垂著耳朵和尾巴，只能无奈地笑了笑。
＊
罗威尔和艾伦使用转移，一瞬间就来到凡克莱福特家。他们向守卫打过招呼后走进宅邸。艾伦见罗伦马上前来迎接，露出开心的笑容。
「爷爷，早安！」
「呵呵呵，早啊，艾伦小姐。」
罗伦表示他会立刻通知当家，接著带著他们两人往房里走去，并叫女仆去请索沃尔过来，自己则直接开始备茶。
照理说，他和女仆的职责应该相反，但罗威尔向来不喜欢用女性泡的茶、煮的饭，罗伦也就顺势接手了。
艾伦他们坐在沙发上，认真盯著罗伦泡茶的手法，但艾伦为了确认接下来的行程，转头看向坐在身旁的罗威尔。
「我们今天要跟相关人士见面对吧！」
「是矿山的负责人和他的部下，不过那些人几乎都是索沃尔的部下。」
「是这样吗？」
「因为矿山很小，几乎没什么东西可挖了，所以没雇什么人手。现在只派了几个索沃尔的部下在那里进行作业，之后应该会再雇用矿工，做正式的开采。」
「这样啊……」
此时索沃尔和艾伯特正好走进房里，他们两人于是抬起头来。
「叔叔，今天请你多照顾了。」
「好，我也要麻烦你出力了。」
「罗威尔大人、艾伦小姐，两位早安。」
索沃尔笑著打招呼，艾伯特则是将手放在胸前，行臣下之礼问早。
在那件事之后，索沃尔和艾伯特相处得还算融洽，常有人看到他们两人在一起协商事情。艾伦见他们之间散发出和睦的氛围，露出满足的表情。
「这次为了封闭矿山，要展开调查，为了以防万一，才请大哥见证。」
「我知道，艾伦就当作去见习吧。」
「矿山很危险，你可不能离开大哥……呃，我看大哥也不可能离开艾伦啦。」
「那还用说。」
「咦～？」
艾伦以为要一直被抱著走，因而感到不满。不过，毕竟是要去见不是家人的人们，所以确实很危险。由于最近都只和凡克莱福特家的人们接触，艾伦发觉自己的戒心开始松懈了，赶紧绷紧神经。
「虽然现在上工的大多是我的部下，但还有几个是以前雇用的矿工。」
「是为了询问当时的事吗？」
「对，我想艾伦只要在正在作业的部下附近变出一点点矿石就行了……」
「好！我会加油的！」
艾伦精神饱满地举起单手强调，在一旁准备点心的罗伦看了不禁傻笑。
「爷爷我也好想一起去啊……」
瞧见罗伦打从心底感到悔恨的样子，索沃尔也只能苦笑。
当罗威尔对他无情地说出看家宣言，罗伦整张脸都因落寞而扭曲。
「爷爷，我回来再跟你说有什么趣事喔！」
艾伦笑著说出这句话后，罗伦的表情马上开朗了起来。
「那我就静待你的佳音了。」
尽管他们两人相视而笑的样子令人欣慰，索沃尔却不得不说：
「别说趣事了，我看根本会连工作报告都一并说完……」
「应该就是那样了吧。」
罗威尔一边喝著罗伦奉上的茶，一边若无其事地回答。
索沃尔只得苦笑。毕竟一旦艾伦开口开始向罗伦述说趣事，就铁定不会有罗威尔和他出场的机会了，艾伦就是那么有能力。
「对了，奶奶不会过来吗？」
每当罗威尔和艾伦造访，必定会有人前去通知伊莎贝拉。艾伦左顾右盼，寻找平常都会来打招呼，今天却不见其身影的人。
「是啊，因为我没有把你们今天会来的事告诉她。」
「咦？」
艾伦询问原因，结果换来一句「因为她会说出跟罗伦一样的话」。
「也对，她一定会想跟。」
「是啊。」
索沃尔非常赞同罗威尔的话。伊拉贝拉跟罗伦不同，就算要她留下来看家，她也不会听，索沃尔一边这么说一边叹气。
不过艾伦也不忘请求：「虽然现在见不到很遗憾，那我可以回来再见她吗？」
「可以啊，麻烦你这么做，母亲也会很高兴的。」
「好！」
不过索沃尔身旁的艾伯特却感觉如坐针毡，眼神望著遥远的另一方，让艾伦有些在意。
「那我们走吧。」
「好～！」
一行人要乘坐马车前往矿山。当罗威尔和艾伦手牵著手，准备往停在门口的马车走去时，罗威尔和索沃尔却双双止步。
马车的数量非常多。艾伦歪著头，心里疑惑著是否要这么大阵仗出门。
「……？」
就在艾伦一愣一愣地观望时，马车的车门开启，伊拉贝拉优雅地从里头走出。
「你们想背著我搞怪，还差得远呢！」
伊莎贝拉拿扇子遮住嘴巴，呵呵笑著。艾伦一见伊莎贝拉，喊了一声「奶奶！」便跑了过去。
「啊啊～艾伦！」
两人紧紧相拥打招呼的光景实在令人欣慰，但罗威尔和索沃尔却立刻同时怒瞪艾伯特。
「小的实在抱歉──！」
看样子，凡克莱福特家的大家都没什么变。
＊
罗威尔和索沃尔试图劝退伊莎贝拉，她却也是有备而来。
「我在马车里放了很多坐垫，所以不会坐痛屁股喔。而且你们这么努力，我还帮你们准备了慰劳品呢！」
这样简直就像要去野餐。罗威尔和索沃尔同时叹了一口气，但艾伦却开心得不得了。
「跟奶奶一起出门！」
见艾伦喜形于色，伊莎贝拉在感动之余，眼眶都湿了。
「多么乖的孩子啊……！」
艾伦察觉伊莎贝拉想跟著去的心情，主动将气氛营造得彷佛自己也希望伊莎贝拉一起前往。
「大哥，怎么办啊……？」
左右为难的索沃尔求助罗威尔，只见罗威尔又叹了一口气。
「到现场之后，把她交给艾伯特照顾就行了。」
「……说得也是。」
见两人放弃挣扎，伊莎贝拉又说：
「怎么把人讲得像碍事的货物啊。我在你们出生前，可是常常去那座矿山呢。」
「咦……」
初次听闻这件事，两个大男人都惊讶不已，伊莎贝拉则不悦地哼了一声。
一问之下，他们才知道，原来在矿山的全盛时期，上一任当家常常前去视察，而伊莎贝拉会带著便当跟在后头，不请自去。
「奶奶……！」
艾伦嗅到恋爱话题的气味，双眼顿时发亮。
「那个人也真是的，明明是个贪吃鬼，却老是忘记带便当。所以他走到哪里，我就跟到哪里呢～」
伊莎贝拉伸手抚著脸颊，露出怀念的微笑。仔细一看，她穿著类似马术服的服装。
女性在这个世界也能成为骑士，因此姑且也有女式裤装存在。
那主要是穿来骑马的服装，因为主要是贵族会穿，上头加了许多蕾丝，看起来非常华丽。
「人家穿著洋装就来了……」
见自己一身不合宜的装扮，艾伦开始消沉。伊莎贝拉和罗威尔急忙解释：
「没关系的，艾伦！反正罗威尔片刻都不会离开你，会一直抱著你嘛！」
「就是啊，艾伦！」
「……」
就算那样也……见艾伦神情复杂，伊莎贝拉喊了声：「对了！」
「下次我也帮艾伦做一件这种款式的衣服吧！」
「咦？」
「因为以后还会去矿山视察对吧？既然这样，手边有个一件也不会怎么样呀。」
存放在宅邸里的那些大量服装已经让艾伦非常不知所措了，没想到还要继续增加吗？
「艾伦，你放弃吧。就算你阻止母亲，她还是会找到其他理由帮你做衣服的。」
相对于叹了气的索沃尔，罗威尔觉得无伤大雅。
「精灵的服装和人界毕竟不一样嘛，多几件人界的衣服也无妨吧？」
「……既然爸爸这么说……」
仔细想想，穿洋装确实很可爱，但艾伦也乐意穿著便于行动的衣服。
「我好高兴！」
艾伦老实道谢后，伊莎贝拉雀跃地说了句：「敬请期待哟。」结果几天后，伊莎贝拉走火入魔，准备了大量服饰，被索沃尔斥责她太超过了。
＊
他们一抵达矿山，索沃尔的部下和昔日矿工们全都出来迎接。
如众人所料，就算来到这里，人们的视线大多还是集中在罗威尔和艾伦身上。有些人表现出和善，也有些人觉得艾伦的服装不合宜，对她冷眼相待。
（我搞砸了……！）
留下糟透了的第一印象……艾伦整张脸铁青。这时，伊莎贝拉从罗威尔身后探出头来，矿工一见到她，无不露出惊讶的神色。
「……夫人？」
「哎呀！好怀念的面孔！从前真是受你们照顾了～」
伊莎贝拉笑道。或许是因为怀念，矿工的表情不再紧绷。
「各位工作辛苦了，你们和我儿子有事要协商吧？我想说协商时也能顺便吃顿午餐，所以准备了一点东西，你们就一起享用吧！」
伊莎贝拉拍拍手，女仆们随即出现，在现场摆出大量的篮子。
索沃尔的部下和矿工们看了全都喜形于色。
「每次只要夫人莅临，美食就会跟著到场。这让我想起我们从前总是讨论著『不知道您可否每天都来？』呢。」
矿工们露出一脸怀念的笑容。刚才他们的后头跟著三台宣称是护卫的马车，但这些食物的量却让艾伦惊讶得觉得那些马车根本全塞满了食物。
「母亲为人就是如此，所以到哪里都很受欢迎。」
根据罗威尔所言，凡克莱福特领拥有很多骑士团养成所等等男性居多的场所。而伊莎贝拉总会准备大量的食物，潇洒地出现在那些地方。
「父亲的胃完全被母亲攻陷了。」
当罗威尔悄声说，索沃尔发出「呜」的一声，似乎感同身受。
「你也是啊？」
「…………我听不懂大哥在说什么。」
经罗威尔这么一说，艾伦才想到，索沃尔的妻子──艾莉雅也是在一间离骑士团没有多远的餐馆工作的人。她说「有其父必有其子」，索沃尔的脸便泛起微红。
「艾伦，要对只懂得动身体的人怀柔，食物是最有效果的哟。」
「……奶奶？」
艾伦以僵直的笑容询问：「奶奶说的是爷爷吗……？」罗威尔则站在后头，小声说了一句「原来一切都是计谋」。听了这句话，身在罗威尔旁边的索沃尔则是遥望远方，开口道出：「『有其母必有其子』这句话说的就是大哥……」
＊
这座矿山原本是一座银山。银矿这种东西，分成自然银、常温的斜方辉银矿、高温的辉银矿，另外还有一种由银和锑的硫化矿物组成，被称为深红银的浓红银矿，以及锑置换成砷的淡红银矿、角银矿等等氯化银。
地球上还有其他种类的加工银，不过从自然界能挖掘到的银大概就是这些了。
照理来说，钻石不可能随随便便从银山当中挖出。一座矿山能挖出什么种类的矿物，几乎一开始就成了定局，毕竟每座山生成的原委都不同。
钻石的原石则是岩浆在特定条件下凝固的火成岩，通常出土于受到日积月累风化而成的安定平坦大陆。
只要看看位在地球各地，被称做钻石矿山的矿场就可以知道，这类矿山一般都是采用名为Opencast的露天开采方式，将平坦的地面挖成漩涡状来进行挖掘。
这和银山的开采方式完全不同。要是要挖到可以出土钻石的深度，毫无疑问会被地下水问题所苦。
众人吃完餐点后，开始进行协商。
大家聚在建于矿山入口的一间宽广却简朴的木屋当中，木屋中央的桌上摆著昔日经常挖出的矿石。
艾伦踩著步伐靠近，盯著石英猛看。
（有好多石英喔……）
不过石英之中也有些能够形成自然银。艾伦把手放在下巴上，思考著该怎么做，看起来才会自然。
「……小姐很感兴趣吗？」
现场有个爷爷矿工。他是个笑得和蔼可亲的蓄胡爷爷，不过从其他矿工的应对进退来看，他应该是说话最有分量的人。
「对！」
艾伦笑著这么回答后，这名爷爷也满意地笑了。
（啊，只要在石英中加入银……原子序数四十七号！）
她一边混入杂质，一边动手脚，然后笑著对爷爷喊道：「我发现漂亮的东西了！」
「这个白色的石头好漂亮！换个角度看就会发光，好好玩！」
有些银质会明显分散在石英表面，让人一眼就看得到，不过大部分自然银的形状都像树根。
「您说会发光……？」
艾伦悄悄在石英当中变出细根状的银，并动了手脚，让银从石英的裂缝中稍稍冒出。她指著有银的地方问道：「是不是在发光？」
「不会吧……」
爷爷急忙拿起那颗石英认真地看。他在不断变换角度观察之际，双手因为兴奋而颤抖。
对矿工而言，这座山已经没有银可以开采了，这是早就得出的结论。但周遭的人察觉爷爷的神色不对劲，纷纷好奇起他手上的那颗石英究竟怎么了。
「领主大人，请问可以敲碎它吗？」
「啊……好啊，可以。」
索沃尔立刻察觉艾伦动了手脚，这句回应说得完全没有抑扬顿挫，罗威尔于是怒瞪他，要他振作一点。
敲碎矿石具有危险性，大人们要艾伦后退，她也就乖乖地绕到罗威尔身后。
不过或许还是觉得好奇，她抓著罗威尔的衣襬，偷偷露出一颗头观望。大家见她如此，不禁欣慰地笑了。
爷爷熟练地拿出类似凿子的东西，接著拿起铁锤就往凿子尾端奋力一敲。石英随即裂成两半，同时有个像细根的东西从中完整掉出。
艾伦这才发现自己忘记将银附著在石英上了，不过幸好众人并不在意。
「真没想到！」
矿工们各个惊讶地嚷著，索沃尔和部下们却不懂那是什么。
「那是什么？树根吗？」
「这不是树根！领主大人，这是银啊！」
见矿工们如此兴奋，索沃尔等人开始慌张。
「等……你们先等一下……」
「领主大人！这座山并没有枯竭！我这就召集人过来开采！」
场面因为兴奋即将失控，看来艾伦做得太过火了。
「我叫你们等一下！」
索沃尔一声怒喝，周遭所有人都吓得缩起肩头。现场瞬间恢复冷静，索沃尔轻咳了两声。
「父亲告诉过我情况。你们已经忘记这里为什么会被封锁了吗？」
艾伦一直以为是因为已经采不到银矿所以才要封锁，没想到原因居然是因为疾病蔓延，这还是她第一次知道。
（疾病……？）
细听之下她才知道，据说因为过度开采银矿，这里受到精灵下了某种诅咒。
艾伦接著刨根问底，发现那和肺尘症很像。那是一种吸入粉尘后对身体造成伤害的疾病。
（对了，我看大家的气色都……）
这个国家的疾病知识几乎都仰赖精灵和女神。一旦疾病扩散，就会引起人们对传染病的恐慌。
听说前当家在世时，曾有一年出产了很多银矿，大家争先恐后开采，后来便接二连三出现病倒的人。
这个肺病不只会发生在矿工身上。凡是频繁接触棉花、甘蔗、香菇、软木、木浆，以及养鸟的人和常使用线香的人，都有可能罹患这种疾病。其中还有一些是因为加湿器和室内摆放的观叶植物造成霉菌繁殖，人们吸入那些东西，随后引发病症。
（啊……）
艾伦的能力不只能够改变物质的构成，她也能像刚才那样，从别的地方将特定物质抽出或嵌入。
既然如此，她心想，搞不好她也能将堆积在肺里的粉尘去除。
艾伦拉了拉罗威尔的衣襬。
「嗯？怎么啦？」
罗威尔立刻察觉艾伦的意图，低头看她。只见艾伦催促罗威尔，表示她想说悄悄话。
罗威尔蹲下听艾伦说话。几秒后，罗威尔露出惊讶的眼神。
「你说你知道这种病……？」
罗威尔小声呢喃，艾伦则点点头。接著，他们突然发现周遭一阵寂静。
在场众人都听见罗威尔那声呢喃了。
「您……您说什么……？」
矿工们的惊愕全集中在小女孩身上，这让艾伦吓了一跳，匆忙往罗威尔背后躲。
「大……大小姐您知道这种诅咒吗！」
对矿工们来说，这份诅咒已经悬在心头多年，现在或许是能够从那股恐惧中解放的时候。在石英中发现银的时候也是，现在那些矿工们再度兴奋地试图围住艾伦，罗威尔见了大声喝道：
「不准靠近我女儿！」
罗威尔这声怒吼夹杂著杀气，震慑所有人。索沃尔和艾伯特也急忙移动位置，准备保护艾伦。
「爸……爸爸，请让我跟大家稍微谈谈。」
「艾伦？」
艾伦缓缓从罗威尔背后探出身子，在矿工们面前行了淑女之礼。
「我叫做艾伦•凡克莱福特。是罗威尔•凡克莱福特的女儿。我想你们应该都不明白为什么我这个小孩子会出现在这里。」
艾伦突然说出彷佛看穿所有人心思的发言，让矿工们很是吃惊。明明是个小女孩，说话却像大人一样成熟，也让他们藏不住脸上的困惑。
不过，在一群人之中，只有矿工爷爷认真看著艾伦。
艾伦也重新与爷爷对视，笔直看著爷爷说：
「我之所以会在这里，是因为我拥有的知识或许能帮上你们的忙。」
「知识……？」
听了艾伦的话，所有人无不蹙眉。他们长年在此工作，各个自负是最了解这座矿山的人，如今那份骄傲遭到轻视，所有人的眼神都变得和刚才不同。他们释出不满的神色，心想「一个孩子说什么傻话？」。
「好比各位刚才说的疾病。」
「……您真的有头绪吗？这不是一种诅咒吗？」
「是的。就我的观察，我想各位的症状应该是呼吸困难、有痰，而且还会严重咳嗽。体力无法支撑长时间的作业、脸色发白、全身水肿……对吗？」
「您看得出来吗！」
「疾病有很多种，这应该是各位吸入开采时扬起的粉尘导致的疾病。」
「你说什么？你是说这不是诅咒……？有很多人可是年纪轻轻就死了啊！」
「只有矿工得这种病吧？」
「是……是这样没错。」
「在矿山内，空气循环会变得非常差。扬起的粉尘被各位吸入后，肺部便会逐渐累积异物，即使试图吸气，累积下来的粉尘也会塞住肺部，造成呼吸困难。」
「你说什么……」
「氧气会运送体内的老废物质，各位吸不到氧气，血液循环就会变差，最后影响到全身。」
当艾伦说到这里，周遭的人已经一副听不懂她在说些什么的表情了。
只有爷爷一个人挂著彷佛隐忍著什么痛苦一样的表情。
「有许多矿工们年纪轻轻就死了，开采作业在半途就喊停，我们可说是因此才得救……这种病治得好吗？」
听见这个问题，艾伦显得有些悲伤。见她如此，爷爷于是笑著说了声「这样啊」。
「能因此而死，也是我们的骄傲了。」
对方以放弃的口吻这么说，吓了艾伦一跳。
「对不起，爷爷误会了。我的意思是，要根治很难，像爷爷这种已经发病许久的人，粉尘已经沾黏在肺部了。」
「沾黏……？」
「堆积异物的肺已经受损了。可是只要身体还活著，肺就会试图自我修复。只不过，在伤口愈合的时候，粉尘也会跟著融入其中，在肺里面和伤口一起结块。」
「呃……」
「是可以强行去除，可是这么一来会引起出血，血又会塞住肺。要是勉强自己干活真的会死掉。」
「什……」
这个世界应该没有人知道这么直接的治疗手段吧。所有人在惊讶之余，全都哑口无言，只有爷爷复述著艾伦的话。
「要根治很难……意思是可以稍微缓和症状吗……？」
「要花上一点时间，不过应该可以。」
「你说什么！」
「要慢慢将异物从体内排出。一点一点除去沾黏的部分应该会很痛很难受，不过这样症状就会慢慢改善了。」
「艾伦……？」
罗威尔他们完全搞不懂艾伦想干嘛，无论是罗威尔还是索沃尔都一脸惊讶。
「爸爸，我们先回家一趟吧。我有想请你和妈妈一起和我商量的事。」
「叫奥莉……？」
罗威尔心中瞬间浮现一股不祥的预感，但事情到了这个地步，他也只能点头答应。
「要是不在开采之前拟好对付这个疾病的对策，就算招人也不会有人来。而且一旦我们开始开采，知道从前发生过什么事的人也有可能会嚷嚷又要被诅咒了。这件事攸关凡克莱福特家的名誉。」
「……的确是这样。」
刚才索沃尔就是想说出这一点，才会阻止矿工行动。其实他是想叫他们以少数人手进行开采，没想到最后艾伦居然会提出应付这个疾病的对策，这点他也是始料未及。
「各位，请你们不要到处张扬，说我们挖到银矿了。如果不能先治好这个疾病，就不能让矿山再度开放。叔叔，这样可以吧？」
「啊……可以。当然可以。」
「另外，等各位的病情好转之后，再进行开采作业吧。这么一来，就更有说服力证明这不是诅咒了，而且各位也能在比现在还健康的状态下工作。」
「难……难道您愿意治疗我们……？」
「我会针对各位的药去做商量，请各位不要宣扬我们挖到了银矿，静待我的消息。」
艾伦这番话也能解释为──一旦你们到处张扬，我就不会把药交给你们。这件事不只关系到性命，更关乎未来是否能以矿工的身分继续工作。面对这意想不到的发展，矿工们全都咽下一口唾沫。
毕竟这么提议的人只是个小女孩，众人都不免心生疑惑。
＊
罗威尔和索沃尔在回程的马车上抱头苦思。
究竟有谁会想到事情会发展成这样呢？发生了这件意料之外的事，他们都不知道该怎么应付才好。
「那……那个……对不起。」
艾伦愧疚地道歉。她明明已经小心注意别插嘴多事了，结果还是忍不住。
「艾伦，那个病真的治得好吗？」
索沃尔轻声问，艾伦则点了点头。
「理论上可以。」
「理论……？」
「他们发病后，时间已经过去太久了。如果因为肺病并发其他疾病，我就不敢肯定了……」
「并发……？」
「有些病菌会从伤口入侵，让患部腐烂。可是那和一开始的伤口不同对吧？换句话说，就是原本的疾病成为诱因，患上了另外一种病，也就是同时得到两种病，这就叫做并发。」
「……你知道很多艰深的词汇耶。」
索沃尔非常佩服艾伦，毕竟过去被视为不治之症的疾病，现在有了治好的可能性，这实在是不得了的事态。
「…………」
见艾伦如此消沉，索沃尔不禁慌了手脚。
「可是既然你都夸下海口，那就只能去做了。对吧，艾伦？」
罗威尔说出这番话后，艾伦点头同意。
「是的，可是我要先得到妈妈的同意……」
「奥莉？」
「我接下来想开始制药，可是人界可能会因为这种药物产生影响……」
「啥！」
听了艾伦的话，罗威尔和索沃尔都瞪大了眼睛。伊莎贝拉默默在一旁听著，讶异地说：「原来艾伦连这种事都做得到吗……？」
「对、对不起……我原本以为只要稍微改变我使用能力的方式就能应付……」
「……」
罗威尔陷入沉默，或者应该说他正不动声色地在生气？他吐出一口气，将艾伦抱到自己的膝上之后，喊了一声：「奥莉！」
「来了～」
一道突兀的开朗声调响彻整辆马车。奥莉珍现身在罗威尔身旁，就这么靠著罗威尔坐下。
「奥莉，你都看见了，所以我想你应该知道……」
「艾伦，你想怎么做都可以哟～」
爽朗的明亮声音响彻沉重的空气，在场的人都吃了一惊。
「身为一个精灵，艾伦还很不成熟，自己的力量会对世界带来多大的影响，这点不试试看就不会知道吧？」
「咦？啊，是这样没错……」
艾伦原本以为自己会被反对并遭到责骂，现在连她也觉得非常惊讶。罗威尔等人不禁心想，艾伦之所以会比想像中更不受控制，或许是遗传到奥莉珍了。
「奥莉！要是艾伦有什么万一……！」
「哎呀，放心吧～如果情况危急，大不了别回人界就好啦～」
「……！」
听见这话而发出悲鸣的人只有伊莎贝拉一人。空气直到刚才都还很沉重，现在却因为奥莉珍一句话全部烟消云散。但那过于果断的判断，让伊莎贝拉以外的人都傻了眼。
艾伦这才想起，当初他们谈到「万一和初次见面的依莎贝拉处不来该怎么办？」奥莉珍也只说了一句：「那别再见面就好啦。」
「艾伦，这也是一种学习哟。既然你夸下海口了，就要做到底。不过你可不能全扛在自己身上，别忘了你身边还有爸爸、妈妈、奶奶和叔叔哟。」
奥莉珍笑著对艾伦这么说。甚至连「放手去做吧！」这种话都握著拳头说出口了。
「妈妈……」
见艾伦感动得泛泪，奥莉珍看了罗威尔一眼后说：
「亲爱的，不过就是替艾伦加油嘛，这种小事你应该办得到吧？」
奥莉珍呵呵笑著，罗威尔抖了一下，似乎从她身上感觉到了什么。
「……要是我觉得事情不妙，就会马上带她回去喔！」
「这才是我的罗威尔呀～～！」
现在罗威尔也同意了。想到这边，艾伦突然有了干劲。
「我知道了！我会加油！」
「呀～！艾伦加油～～！」
既然精灵王都准许了，那也没什么好怕了，艾伦自信满满地哼了一声。如此一来，这个和那个都能做了──艾伦随即徜徉在自己的思绪当中。
「……艾伦，你回家不是要跟罗伦说我们出来这趟发生了什么事吗？」
因为罗威尔一句话，艾伦这才回过神来。索沃尔见状只能苦笑。
一行人回到宅邸后，艾伦马上向罗伦解释事情的来龙去脉，结果罗伦睁著闪亮的双眼这么说：
「既然如此，为了不让事情传开，就让我负责管理这件事吧。」
罗伦笑得和蔼可亲。他的手腕和可怕之处也只有罗威尔和索沃尔才知道了。
＊
回到精灵界后，艾伦就把自己关在房间里。
罗威尔他们完全搞不懂她在做什么。尽管透过水镜窥探过的奥莉珍表示艾伦似乎在制作什么东西，不要去打扰她，罗威尔还是担忧著这样放任不管真的好吗？在房门前来回走动。
这时，凡从半空中转移现身。
「嗯……怎么了？」
凡出现了，代表事情非同小可。罗威尔不禁皱眉，以为艾伦发生了什么事。
「公主说吾也不能进去……」
凡失落地垂下耳朵和尾巴。
「连你都被赶出来了啊……」
一旦艾伦专注在某种事物上，就会看不见周遭的人事物，甚至会忘记要吃饭、睡觉。
随著时间过去，连以敏特为首的大精灵都出现了。大家七上八下地在房门前来回踱步。
「已经半天了耶……艾伦大小姐却完全没吃东西……会不会太久啦？」
罗威尔听见敏特的话，抬起头来。聚集在走廊的大精灵们追问：「就算是这样，还是不能打扰吗？」
「……奥莉说不行。」
罗威尔似乎在挣扎些什么，他的眉间卡著一道道深邃的皱纹。见他一脸烦躁，大精灵们知道，要是此刻他们站在奥莉珍那边，便会立刻被视为敌人，于是纷纷远离他一步。
「可是再怎么样……」
当敏特这么说，凡瞬间有了某种感应，上前不断抓房门。
「公主殿下！公主殿下！」
见凡如此慌张，罗威尔知道事情不单纯，急急忙忙想打开房门，没想到房门似乎受到奥莉珍的力量所干涉，一动也不动。
「奥莉……你料到我会闯进去，所以设下结界了是吧？」
罗威尔烦躁地露出不服输的笑容。身上流著凡克莱福特之血的人，面对敌人时都会这么笑。
大精灵们感觉到罗威尔身上发出不同凡响的气势，一步步逐渐远离房门。
罗威尔打算用他的结界魔法攻击那道结界，藉此抵销结界的力量。两股力量互相碰撞，当周围的墙壁开始产生裂痕，罗威尔发现了一件事。
「可恶！结界只施加在门上吗！」
知道自己被摆了一道后，罗威尔对著房间的墙壁一口气使出所有力量。
艾伦就在房里，为了不在里面造成飞砂走石，罗威尔俐落地做出结界包覆沙砾。当敏特对这灵活的手法看傻了眼时，瓦砾停止散落，大家也终于看到身在房里的艾伦，却全都失了言语。
黑色的文字围绕著艾伦，飘荡在半空中。
那些文字是所有人从未见过的形状。漂浮在周围的东西看起来像蜂巢，但又明显是文字。有人以为那是魔法阵，可是没有一个大精灵知道那是什么阵型。
「艾……艾伦……」
罗威尔一边冒冷汗，一边问那是什么。只见艾伦就在这个空间的中央喃喃自语，同时不断在大量的纸上书写。纸上罗列著没有人看过的文字。
她到底在做什么？而且充斥在这间房里的庞大魔力，甚至让周围的大精灵都心生畏惧。
艾伦把空气中的碳变成炭，用以代替墨水，不断在纸上写下化学式。
纸不够写，她就写在半空中。不一会儿功夫，房间四处飘荡著化学式，但她不在乎，始终计算著物质比例。
她不断写出记忆中的化学式，然后计算成分，予以调节。
没错，艾伦现在正在做的东西，就是「药」。
艾伦一边悄声嘟囔著生前用过的药一边制作。见她这样，所有人都看傻了眼。
那些人之中，只有凡一个人赶到了艾伦身边。他在艾伦身旁不断打转，焦急地希望艾伦快发现他。看样子，艾伦的魔力形成了防护壁，凡已经无法再更靠近她了。
罗威尔是半精灵，他并没有大精灵那样的能力，因此并未察觉异样。可是既然凡因为艾伦这个状态如此焦急，代表事情或许并不乐观。
持续释放如此庞大的力量，艾伦确实有可能会昏倒。罗威尔回过神来，急忙大吼：
「艾伦！艾伦！快停下来！」
艾伦是女神之子，但她也是半个人类，同时还是个小孩子。
这时候，艾伦高举双手，大喊了一声。
接著，一道光射出，罗威尔等人因刺眼而闭上眼睛。等眼睛习惯了之后，众人仔细一看，发现艾伦抱著一个容量大到一名孩童无法环抱的瓶子，瓶子里装著满满的颗粒状物体。
「完成了～～！」
听见艾伦发自心底的喜悦声音，在场众人纷纷回神。
「艾伦！」
艾伦身子一软倒下，罗威尔急忙上前抱住她。
艾伦的脸很红。罗威尔摸了摸她的额头，发现她正发著高烧。
竟不惜让身体变成这样，她究竟在做些什么呢？罗威尔心中的愤怒不断涌出，当他就要直接脱口责骂艾伦时，艾伦却顶著红润的脸庞，呵呵笑道：
「爸爸……药完成了……」
这句欣喜的话说得气若游丝，想必是用尽力气了。那让罗威尔既愤怒又心痛，一句话也说不出来了。为什么要做到这种地步呢？罗威尔不解地抱紧艾伦。
艾伦说她把药做好了。换句话说，她制作要给矿工的药，做到耗尽了力气。
「唔耶耶耶……豪热……」
艾伦全身瘫软，而且正在发烧。罗威尔急忙准备将艾伦带到奥莉珍身边，但艾伦却说了声：「等等……」
「……怎么了？」
「那个……最右边的瓶子……」
「这个吗？」
现场有好几个瓶子，瓶中装的颗粒不论颜色和形状都各有不同。
「请把它……一粒……分成三等份，给我吃其中一份……」
罗威尔搞不懂艾伦干嘛说这些，脑袋一片混乱。
「那斯……退烧药……智慧热……」
她断断续续说出自己的症状。正当罗威尔就要开口说「这怎么可能是智慧热」时，马上转移来到他们身边的奥莉珍对他开口：
「照著她说的做吧。」
奥莉珍的眼神非常认真，但那却让罗威尔气急败坏，心里只想著「你明知道会变成这样，却默不吭声吗？」
奥莉珍立刻把水壶拿来，将水倒进杯子里。罗威尔则把敲碎的一粒药连同水一起让艾伦吞下。
「窝累了……碎一下……」
说完，随著艾伦安稳地睡著，周遭的魔力也跟著消散。
在场所有人都不敢出声。
大精灵们看著艾伦的眼神，表露出他们对女神之子的力量的敬畏。
「比我想的还厉害呢……」
奥莉珍轻声说，这句话让罗威尔回过神来。他几乎就要大吼出声，但奥莉珍立刻察觉了这件事，机警地发出「嘘」的声音，堵住他的嘴。
「艾伦的力量和成长速度不成比例。」
「……你说什么？」
「其实应该要在更早之前就掌握艾伦的力量，可是你会出手阻止对吧？」
「你这是什么意思……？」
「我很想知道艾伦的极限在哪里。对不起，让你因此忍耐。」
奥莉珍说著，对罗威尔落下一吻，然后也在艾伦的额头上留下一吻。
「我得找姊姊们商量才行。」
奥莉珍将艾伦从罗威尔怀中抱过来，带她到她的床上。
但她在途中发现这间房间已经半毁，只好请大精灵准备其他房间。
「所以奥莉是在试