一行人被带到了某个庭园，当艾伦正兴奋地四处张望时──

    她的脚下一阵不稳。

    「公主殿下！」

    就在艾伦重心不稳，即将摔倒时，凯眼明手快地抱住了她。凡晚了一步，脸上表情极为狰狞，但艾伦并没有发现。

    「您还好吗？」

    「谢……谢谢你……」

    凯笑著，轻轻把艾伦放下来。

    「您要是一直看著别的地方，会绊到脚喔。」

    难得看到凯嘻嘻笑，艾伦在惊讶之余目不转睛地盯著他看。

    「啊……那个，不好意思，我居然笑您。」

    「咦？啊，对不起。」

    嘴巴上说著对不起，艾伦依旧看著凯，凯的脸颊因此慢慢变红，最后开口问：「怎么了吗……？」

    「只是觉得你好难得会笑。」

    「啊……因为……我是护卫。我必须绷紧神经。」

    护卫似乎都被训练得不太表露感情。

    「这样啊。」

    「那……那个，艾伦小姐，就算您用这么闪闪发亮的眼睛看著我，我也不会再笑了喔。」

    「咦～？」

    艾伦开心地笑著，凡却再也无法忍受了。他硬是拉开凯，并咆哮：

    「小子，你救了公主殿下值得褒奖，可是不要过度接近公主殿下！」

    凡大吼，彷佛发出了野兽的威吓声。他就这么将艾伦推到自己身后，那让艾伦不断叫著：「我看不见凯啦！」

    「……你们一直都这样吗？」

    一旁传来休姆傻眼的声音。艾伦等人面面相觑，同时回问：「一直都这样吗？」休姆听了，觉得他们的感情真的很好，忍不住笑了。

    「对不起，让大家停下脚步了。我下次会小心不要跌倒。」

    艾伦道了声歉，再度举步，却感觉到了一丝异样。

    （……？）

    总觉得有股浑身发软的感觉袭来，是多心了吗？

    艾伦跟著休姆一起往深处走去，通过森林小径后，他们来到一处开放空间。

    前方有一座偌大的湖泊，为了不让学生闯入，旁边设置了栅栏。

    栅栏前有个类似蓄水池的小型人工池，刚才的水路就是从这个人工池延伸出去的。

    「这真是非常……」

    这是经过计算才开辟出来的田地，而且一旁还有类似粮仓的小屋。田埂以同等的间隔分隔出田地，田里有著以不可思议的方法栽种的植物。

    「这些……为什么要围绕著田地种植呢？」

    「那个叫做卡莲，是一种气味强烈的植物，可以拿来驱虫。」

    「原来还有这种植物啊。」

    艾伦闻过这种气味。但她很惊讶，她没想到原来这种独特又强烈的气味还有这种用途。

    虽然名字不一样，但这个是天竺葵吧。艾伦从来不知道天竺葵还有这种功用。

    遇见和地球相同的植物让艾伦想起了从前，觉得很怀念。她陷入一种彷佛渐渐褪色的记忆再度复苏的感觉，总觉得有些寂寥。

    「公主殿下？」

    凡是最早发现艾伦心不在焉的人。但艾伦摇摇头，笑著说没什么，之后突然发现泉水旁的树木之间长满了她从前见过的某种植物。

    圆形的叶子密集地覆盖著地面，纤细的棕色茎向上伸展，并开著许多白色的花。

    艾伦被吸引过去，休姆也开口说明：

    「那是雪之叶。它们喜欢湿地和阴影，可以用在很多地方喔。把叶子捣碎涂在患部可以消炎，配水喝还可以治感冒，晒乾之后可以做解毒剂，所以治疗师的弟子们都是从栽培这种植物开始学。」

    休姆解释这种植物是基础中的基础，但艾伦在怀念之下不禁大叫：

    「是虎耳草──！」

    「虎……耳……草？」

    艾伦叫著好怀念，忍不住蹲下来观看。

    九州的外公外婆总是小心照料著这种植物。他们说这是民间用药，所以她记得从小只要不小心擦伤膝盖，他们总会徒手揉碎叶子，然后直接涂在伤口上。

    还有魁蒿也是。她说：「对了，魁蒿也很棒，没有那个吗？」然后像寻宝一样睁著发亮的双眼环伺四周，不断寻找。

    虎耳草的叶子也可以做成天妇罗食用。可以吃又可以当成药的东西真的很棒。

    「公主殿下很熟悉这种植物？」

    「我认识的人有在种，所以知道一点！」

    「如果是凡克莱福特领，有那么多治疗师，应该种了很多吧？」

    「啊……其实我有在极力避免跟人扯上关系，因为传言都说我会给药。」

    「……原来是这样，抱歉。」

    「没关系。不过好怀念喔。那个人跟我说这叫虎耳草，可以吃，又能做成药。然后虎耳草的意思是老虎的耳朵……」

    就在艾伦正要说出叶子的形状很相似的瞬间，她的身后传来一声哀号，她忍不住回头。

    只见凡双手放在头上，似乎想遮住什么东西。

    「凡……？」

    「公、公主殿下！吾的耳朵可不能吃喔！」

    凡不断摇头，脸色发青。或许是惊吓过度了，仔细一看，凡的头上冒出了一对耳朵，尾巴也炸毛，表示警戒。

    艾伦下意识露出不怀好意的笑容，凡见状吓得以高亢的声音大叫：「公、公主颠下！」

    又不是在学艾许特──艾伦想著，忍不住大笑。

    「开玩笑的啦～虎耳草的意思，是叶子的形状很像老虎的耳朵。你看，像吗？」

    艾伦指著较大片的叶子说。这时，休姆直接摘下两片大小相同的叶子放在艾伦头上。

    「啊，真的耶，好像耳朵。」

    （插图011）

    休姆开心地笑著，凡在一旁也欣喜地表示：「跟吾是一对呢！」至于凯则目不转睛地看著艾伦，然后笑著说出宛如投下炸弹的发言：「您很可爱。」

    搞什么啦，这又不是角色扮演──当艾伦这么想，反射性要拿下被固定在头上的叶子时，休姆眼明手快地抓住她的双手。

    「不行喔，公主殿下。」

    「呀啊啊啊啊！等等，这是怎样？很丢脸耶！」

    尽管艾伦拚命叫著「别闹了」，休姆却始终笑得不怀好意。

    凡显得很开心，凯也莫名笑得灿烂。

    艾伦感觉得到自己的脸逐渐羞红，甚至红到耳根子去了。

    就算后来发现只要晃晃脑袋就行，她却因为太过害羞而只能僵在原地直发抖。这时候，她的身旁出现一股气息。

    「你们正在对我家的公主殿下做什么啊？」

    罗威尔释放出难以言喻的威压，吓得休姆瞬间放手。

    正当艾伦想用重获自由的手挥掉叶片，却又被罗威尔抓住。

    「我家女儿怎么又变得更可爱啦？」

    面对罗威尔满面的笑容，艾伦忍不住在心中吐槽：「你也跟著他们闹吗！」

    然而罗威尔似乎注意到了艾伦的异状，立刻放开她的手，突然一脸认真。

    艾伦看准时机，立刻扯掉头上的叶子，本想吼声「讨厌！」叱责休姆等人，眼前却突然一阵歪斜。

    「哎呀。」

    罗威尔眼明手快地撑住艾伦的身体。他一边询问：「怎么了？」一边把手放在艾伦额头上，接著开口说：「果然很烫。」

    「……咦？」

    「艾伦，你做了什么？你发烧了喔。」

    罗威尔抱起艾伦，然后彼此互碰额头，艾伦这才感觉到罗威尔的额温确实比较低。

    「啊！该不会！」

    凡慌慌张张地报告刚才的事。听完后，罗威尔皱著眉头，再次确认：「整间房间的东西？」

    「艾伦，你用了那么多力量，当然会变成这样……为什么要这么乱来？」

    罗威尔叹了一口气说：「我一不在，你就这样……」

    「对……对不起……」

    艾伦似乎是对自己的力量太有信心，因此过度使用了。她完全忘记制作药品时，她也总被罗威尔制止，并被他告诫：「一天只能做这么多。」

    「今天就到此为止。凯，你去告诉学院长，说我们要暂时借走休姆。」

    「遵命。」

    「我……我也要吗？」

    「你是治疗师吧？既然这里有身体不适的人，你在也很正常……我是很想这么说，但现在必须考虑到艾伦马上回到了这里这件事。我们要捏造事由，证明我们根本无暇把你的母亲藏起来。」

    休姆听了，急忙低头道歉：「非常对不起。」

    这都是为了实现他们的愿望，他很愧疚让艾伦因此倒下。

    「艾伦，你先睡一下吧。到了晚上，爸爸就带你去索沃尔那里。」

    「好……」

    艾伦说完，放松了全身的力道，直接靠在罗威尔的肩头，彷佛身体在诉说著已经到达了极限。

    艾伦就这样陷入沉睡。

    见艾伦突然睡著，凯等人都感到心慌，不知道她有没有大碍。

    「你们两个……拜托再多一点阻止艾伦的警觉心。」

    「非常对不起。」

    「有吾跟著还这样……」

    「我已经说过很多次了，艾伦会下意识乱来。她一个没弄好，绝对都是大事。一旦使用力量，就得付出等比例的代价。如果可以靠谈话就解决还算好，就是因为一用力量会变成这样，我才不想让她和人界扯上关系……」

    罗威尔抚摸著艾伦的头，他的言语里充满对女儿的慈爱。

    「休姆，等你回城，应该就会接到陛下的人事命令了。另外，关于你的母亲……」

    「是……是。」

    「你还是劝她尽快离婚吧。」

    「现……现在马上？如果可以，我也希望如此，可是为什么……？」

    「那个男人私底下在干什么，我都报告给陛下知道了。陛下直接说了，他已经惹火陛下和艾伦，你的父亲即将受到制裁。」

    「啊……」

    「陛下很器重你，所以应该会等一段时间，避免你惹祸上身，但我劝你还是动作快。今晚我们会商讨这件事，你也一起到场。」

    「好……好的……」

    休姆太过惊讶，说不出「好」以外的言语。他知道想问出药品制法的继父在背地里进行某种不得了的大事，也知道那个人甚至勾结他国，走漏情资。

    陛下的动作如此明显，在那个瞬间，等于已经被判了谋逆罪。

    「要是对艾伦出手就会变成这样，你好好记住了。」

    就这样，罗威尔表示要先回客房，直接转移离开。

    被留在原地的人只能面面相觑。

    「吾要去收集情报，你们马上赶回公主殿下身边。」

    「知道了。」

    「啊，在那之前，先让我配一下草药……呃，可是对公主殿下有效吗？她是精灵吧？」

    「公主殿下身上流有人类的血，应该有效吧。」

    「这样啊。那……」

    休姆看著虎耳草说：「那就这个吧。」

    「吾先走了，你们晚点跟上。」

    凡留下这句话便离开了。剩下的两个人互相对看，说了一句「待会儿见」，随即分开。

    剩下自己一人的休姆往粮仓走去，从里面取出晒乾的虎耳草，接著喃喃说道：

    「要是对艾伦小姐出手就会变成这样……」

    他的继父想知道艾伦那些药品的制法。艾伦说了，陛下绝不会默不吭声。

    但事情严重到会马上受到制裁，到底会是什么事？休姆转动脑袋思索，最后终于发现事情有多么严重。

    「难道他真的想把公主殿下的药给其他国家……？」

    艾伦的药是国家的利益，他也听说现在其他国家已经送来大量书信，表示想用各种东西换取艾伦的药。

    学院长从头到尾都只要休姆调查药品，但休姆知道学院长会透过学院和他国交流。

    休姆这才察觉，学院长是企图拿到药，然后走私到国外。这光想就让他头皮发麻。

    「但这是为什么……那家伙受到制裁，我应该要开心啊……」

    休姆确实受过那个男人帮助，但在之后，他明明持续看著母亲受苦，对他恨之入骨，现在却不知为何开心不起来。

    他这一路走来，都是为了能早日独立，然后帮助母亲。

    他原本计划毕业之后，就要在王都租一间小小的房子和母亲一起生活。只要能离开那个男人就好了……

    「只要能离开他就好了……」

    那男人日后会变成什么样子根本不关他的事。尽管休姆恨到想杀了他，却也蒙受了他的恩惠。所以，休姆原本想把他当成垫脚石。

    「感觉妈妈听了也会露出复杂的表情……」

    休姆苦笑著。毕竟不管怎么说，他们确实受过继父帮助。