贾迪尔来到凡克莱福特领视察当天，周遭都笼罩在一片紧张之中。
人民看著人来人往的街道、行人交通管制，以及神情和平常不同的骑士，大家面面相觑，不知道发生了什么事。
虽说主要只有军用道路受到管制，飘散在空气中的紧张感却迅速传开。
「街上有好多骑士，怎么了吗？」
「听说有大人物要来啦。治疗院的医生们都手忙脚乱的。」
摊贩老板和客人如此聊著。
前往菲尔费德收集情报的托鲁克向贾迪尔报告后，便马上进入凡克莱福特领。
虽说领地就在汀巴尔隔壁，距离非常近，托鲁克一路上还是亲自检查有无对贾迪尔构成威胁的事物。
虽说他们不会利用正规道路，却因此容易被人盯上。他仔细调查会成为死角的场所，然后看著铺设整齐的道路，心中悄悄赞叹。
（从罗威尔大人和艾伦小姐开始帮忙整顿领地，也才过一段时间。）
能显著了解领地经济状况的事物，就是道路的铺设状况。菲尔费德有部分原因是面山，绝大部分都没有铺设道路，移动非常辛苦。
「老板，不好意思，我也要一个夹著鸡肉的面包。」
「哦，谢谢了！要什么酱汁？」
当托鲁克还不懂老板在问什么时，一旁的客人告诉他：「有肉汁酱、盐味酱和甜味酱可以选喔。」
「肉汁酱和盐味酱偏辣，我推荐甜味酱。而且这玩意儿的做法还是艾伦小姐传授的呢！」
「艾伦小姐？」
「她是英雄罗威尔大人的千金。是个非常可爱的小姐，常常光顾我这个摊位。这一带都流行这种甜味酱汁，你也可以点别的，怎么样？」
「那麻烦老板给我那个。」
「谢谢啦！小哥你吃了，包准会吓一跳。」
大叔笑著递给托鲁克的东西，是将一块又薄又圆的面包切成两半，在里面挖空的地方放入沙拉和沾了酱的肉。托鲁克从未见过这种食物。
「这个酱汁也是艾伦小姐教我做的。很厉害吧！」
托鲁克付钱后，接过面包便大口咬下。甜味酱汁和肉汁交错，非常好入口，而且重点是，好吃得让人瞠目结舌。
摊贩老板和一旁的客人看著托鲁克不发一语地享用，双双露出笑容。
「真好吃。」
「对吧！那个酱汁是用领主大人新栽种的甜菜制作的。大家都很著迷呢！」
在薄面包里放入食材这样的想法，让托鲁克很是钦佩。
说到在面包中夹食材的料理，托鲁克只知道三明治，因此他不得不惊讶还有这种做法。
而且传授这道料理的人是艾伦，更让人惊讶。她毫无保留地将自己的智慧用在领民身上。
（那位小姐真的是一块瑰宝。）
托鲁克一边如此想著，一边吃著面包，结果才一会儿功夫就吃完了。
他看著马上空空如也的自己的手，然后和大叔四目相对。
「……再给我一个。」
「谢谢啦！」
在大叔和客人的笑容中，托鲁克点了第二份。
「对了，我没见过小哥你耶。是新分发过来的骑士吗？」
「……不是。但你为什么这么问？」
「噢，不好意思了。你的吃相很豪迈，然而动作很优雅，我还以为你一定是哪里来的小少爷。」
「不可能啦！小少爷才不会吃摊贩的面包。我是来这里进货的行脚商人的随从。现在刚好在休息。」
一旁的客人笑说托鲁克要是骑士，现在一定忙得不可开交，不会来这里。老板也察觉这点，笑著回了一句：「你说得对！」
托鲁克倒是内心捏了一把冷汗，听说以前索沃尔和罗威尔也来这里买过面包。
老板说贵族的每个行为举止都很美，托鲁克也有那个样子。
「那你是同业了？这里的确能采买到好东西。」
「是啊，作物的品质很好。要采购的话，果然就要挑料理好吃的地方。」
「哦，小哥你很懂嘛！」
托鲁克配合大叔越聊越深入，然后试著拋出刚才他们刚才讨论的八卦。
「对了，我看这里戒备好森严喔。有什么事吗？」
「噢，听说是大人物要来了。这个地方有别条贵族专用的道路，那条路现在排满骑士固守，很夸张。像这种时候，通常都是大人物要来。治疗院的医生们都手忙脚乱的，那个大人物大概是要去治疗院吧。」
「是这样吗？」
来，第二个面包──大叔将面包交给托鲁克，托鲁克也跟著付钱。
在托鲁克大口啃咬面包时，大叔和一旁的客人还是继续聊著八卦。这位客人似乎是这个摊贩的常客。
「每次有大人物来的时候，都没好事。希望这次平安无事……」
「对啊，上次是大小姐被拐走嘛……王室实在做不了半件好事。」
凡克莱福特家和王室之间的不和，从艾齐儿那时就一直纠缠不清。托鲁克在一旁都能听见他们说，就算赶走了一个瘟神，王室还是一直折磨领主大人。
面对如此刺耳的谈话，托鲁克改变了吃法，慢慢品尝。
因为咀嚼时的声音会妨碍耳朵接收对话。大叔和客人误会他是想要慢慢品尝第二个面包，也不觉得他不参与对话有什么，径自往下说：
「既然要去治疗院，会是那位大人物要来治病吗？」
「不会吧。因为这里的治疗院就算对上贵族也不会给面子啊。你有听说吗？有人在等看诊的时候，一个骨折的骑士被抬进去，结果就被插队了。」
「那也没办法。毕竟弄个不好，人家是要截肢啊。」
「结果那个等的人气得骂是他先来的。我也不是不懂他的心情啦，不过听说那家伙只是想拿药，才会装病。」
「怎么有这种人！」
「接下来才精彩！那家伙大吵大闹，却突然飞了出去！」
客人说完，大叔和托鲁克都定格在原地。这世上能做到这种事的，就只有精灵了。
「听说在场的人都听到一道神奇的声音。说他装病。然后下一秒，那个人就被丢到外面了！」
「噢……噢……原来有精灵在啊。」
大叔太吃惊，回答的声音都在发抖。停止咀嚼的托鲁克也继续开吃。
托鲁克这才想起，艾伦和罗威尔都能在天上飞，不习惯的人确实会因为看了那种场面而昏倒。
而且就是因为看不见精灵，才更会惨叫，这就是英雄罗威尔的领地。再加上还有著名的精灵公主艾伦。
在有许多精灵魔法师的治疗院发生这种事，任谁都会觉得是精灵所为。
这块土地盛行女神信仰，他们极为重视精灵的恩惠。要是在这种地方惹精灵不高兴，甚至被赶出去，众人或许会认为子孙末代都别想和精灵缔结契约了。
无论真假为何，不知道他们是不是看准了只要放出这种风声，就不会再有人做这种傻事，不过在凡克莱福特这里，这种事具有相当高的真实性。
吃完面包的托鲁克突然觉得有些不安。
（没想到治疗院竟和精灵有关联……不对，这不重要。殿下应该不会被轰出去吧？）
托鲁克怀著一丝不安，又对大叔说：「再来一个。」
＊
后来过没多久，一辆奢华的马车被骑士围著，前往凡克莱福特。
这条道路的前方是凡克莱福特负责管理的骑士塔。
贾迪尔和勒贝坐在马车里，佛格和托鲁克骑著青色鬃毛的马，跟在马车旁。其他近卫则是骑著白马围在他们四周。
从马车的小窗户只能看到以等距离夹在道路左右两旁的骑士们。他们走在军用道路上，理所当然没有平民，不过贾迪尔心中的凡克莱福特领，有著很强烈的人声鼎沸印象。
窗外只看得见骑士们的身影。距离他在意的街道景色很遥远。想当然耳，一点也不有趣，他马上把视线从窗户挪开。
「我总觉得凡克莱福特领的道路比王都还平整。」
「是的。据说为了减轻马匹的负担，艾伦小姐动用精灵，铺设了这一带的道路。」
「……真是惊人。」
坐在马车座位对面的勒贝知晓答案。贾迪尔惊讶地瞪大了眼睛。
他再次望向小窗外的景色，但站在道路两旁的骑士们挡住了视线，看不见道路。看来离开马车后再确认比较好。
「这里的道路远比我们之前来的时候还要工整。应该是汀巴尔国内最完善的吧。」
「原来如此……这就难怪会有像山一样多的请愿书了。」
不知贾迪尔是不是在紧张，他以僵硬的表情微微苦笑著。
没错，最让他紧张的，莫过于那封告知视察的回信上，写著艾伦与罗威尔也会在场。那让他惊讶到松开了拿在手里的文件。
＊
凡克莱福特领的骑士塔旁设有司令室和贵宾室。贾迪尔的马车就停在那里。
当马车通过，一整列并排整齐的骑士们，同时俐落地行礼致意。那副训练有素的模样，代表著索沃尔的指挥能力有多高。
马车抵达后，穿著正装的索沃尔便上前迎接。
「贾迪尔殿下，欢迎您来到敝人的领地。」
「要麻烦你照顾了。」
贾迪尔看著低头致意的索沃尔，但视线还是偷偷地飘移。索沃尔见状，不禁苦笑。
「舍侄女在里面喔。」
「呜……嗯，这……这样啊。」
「殿下……」
被索沃尔看穿心思，让贾迪尔整张脸红到耳根子去。见他们这段小声的对谈，一旁的勒贝满是无奈。
「来，这边请。」
索沃尔带领他们前往的地方──是司令室。
一行人一走进司令室，就看到罗威尔与穿著学院正装的凯在那里。罗威尔和凯一见到贾迪尔，便低头行礼，贾迪尔也请他们今天多关照。
「殿下，请恕我无礼。我现在就叫小女出来，但请您保持一定的距离。」
「我知道。」
「艾伦，过来吧。」
罗威尔把手伸向空中，接著空中就像回应了他的声音，出现一轮发光的魔法阵。贾迪尔见艾伦和凡从魔法阵中央轻轻落下，不禁瞪大了眼睛。因为艾伦的模样与几年前见面时完全相同。
「好久不见了，殿下。」
「呃，是啊……你都没变呢，艾伦。」
经对方这么说，艾伦内心也对贾迪尔的改变感到非常惊讶。因为艾伦上次和贾迪尔见面，是在拉菲莉亚被绑架时。
那件事之后，贾迪尔的身高迅速抽高，神情也没了原本的天真青涩，从少年变成青年的脸庞。
身高也已经超过罗威尔。跟拉比西耶尔非常相似。
「殿下您……跟陛下一模一样呢。我还以为是陛下剪了头发。」
「是啊，最近常有人这么说。」
面对轻笑的贾迪尔，艾伦不自觉有些紧张。她完全没想到贾迪尔的外表会变这么多。
仔细想想，凯和拉菲莉亚最近也显著地长高了。艾伦的时间流逝和他们不同，那让她觉得自己好像离他们越来越远一样。
而贾迪尔比他们年长，加上有一段时间没见到面，艾伦理所当然会觉得和他的差距更大了。
贾迪尔的身高长到连脖子都有成长痛，艾伦就这么盯著他不放。看著看著，贾迪尔的神情显得越来越不对劲。
贾迪尔禁不起艾伦那双眼睛的力道，错开她的视线说：
「那个，艾伦……你……这么用力地看著我……我实在很难为情。」
说著这句难以启齿的话语，贾迪尔已经满脸通红。艾伦却听不太懂那是什么意思，这时她的视野突然变得一片漆黑。
「啊。」
「艾伦小姐？你不用这么盯著殿下哟。」
罗威尔从后面盖住艾伦的视野。
「呣唔唔！」
艾伦试著要将罗威尔的手扳开，就这样，两人展开了攻防战。索沃尔等人知道罗威尔这是想不著痕迹地拉开艾伦和贾迪尔的距离，满脸都是无奈。
「大哥，艾伦，到此为止吧。」
「呣！」
「爸爸你好讨厌！」
艾伦硬是把罗威尔的手扳开后，瞧见众人都呆立在原地，只觉得难为情。
「啊，那个……我保证，我不会过度接近艾伦。」
「谢谢殿下。」
艾伦谢过贾迪尔这句话后，贾迪尔显得有些落寞。
（呜……）
看到那副表情，艾伦的心因为罪恶感，传出一阵刺痛。虽说是因为继承王室的血脉而被诅咒，贾迪尔本身却没有任何罪过。
「艾伦，谢谢你愿意在场。我有很多事想问你。」
「……是。我也想跟殿下聊聊。」
贾迪尔的话语中已经不见天真的气息。那张瞬间改变的神情，和拉比西耶尔非常相似。
这次视察是王太子教育的一环。贾迪尔身上已经没了孩提时代的影子。
众人离开司令室，前往骑士塔。负责介绍塔内的人是索沃尔，艾伦也兴致勃勃地旁听。
艾伦本身虽来过骑士塔的训练场与马厩，却是头一次进入塔内。
一行人由索沃尔带头，后面跟著贾迪尔与勒贝，罗威尔与艾伦则是殿后。
由于彼此隔著一段听不见谈话声的距离，艾伦也小声地和罗威尔交谈。
「爸爸，原来骑士塔的里面是这样啊。跟塔比起来，反而比较像普通的宅邸。」
「骑士塔的塔是指建筑物两边的塔。另外还有一个原因，就是在学院已经习惯用塔来称呼了。」
「塔的部分有什么吗？」
「那边是储藏室、武器保管库之类的。右边的塔也叫联络塔，最上层有鸽舍。」
「传信鸽吗？」
「对啊。等一下可能会过去看吧。」
「是喔。」
「你也姑且记下这里的格局吧。不然以后有事找索沃尔，找不到会很头痛吧？」
「我可以用水镜锁定地点，然后进行转移，所以没问题啊……」
「我都忘了还有这招。」
罗威尔也久违地踏入骑士塔，不小心回到从前的感觉。
若是如罗威尔所说，在艾伦和罗威尔身后担任护卫的凯，以及兽化的凡，就有必要记住这里的格局了吧。
这么想的同时，艾伦忍不住回头，正好见到兴致勃勃，不停左右环伺的凯。
「凯，你兴致勃勃耶。」
「啊……对、对不起。」
罗威尔代替慌乱的凯解释：
「因为凯还不能进来这里啊。」
「是这样吗？」
「是的。我们见习骑士不能进来这里，因为这里是骑士当中的上级长官专用的塔。」
「那叔叔就是在这里办公喽？」
「索沃尔他不一样。这里是各部队的队长在用的。索沃尔他离家近，所以特别获准可以从家里直接过来。」
「那遇到紧急状况怎么办？」
「索沃尔有几个直属的传令用精灵魔法师，通常都是由他们联络。最近紧急状况时，也会联络我，我再用转移把索沃尔送过去。」
「因为转移很方便嘛～」
罗威尔和艾伦基本上只有周末会来帮忙索沃尔。罗威尔偶尔会在紧急时刻帮忙，不过之所以会限定在周末帮忙，主要是因为凯。
凯身为学院的学生，一到周末才会从贝伦杜尔回到凡克莱福特。
艾伦本来还担心凯这样会太辛苦，不过学院的骑士课程有些特殊之处，每到周末，会寄宿在凡克莱福特领地的训练场，进行为期三天的练习。
「为什么会有这条规定？」
「带著行李移动是骑士的基本功。这是为了让他们习惯骑马移动，也让学院的精灵治疗师们休息喔。毕竟他们一旦开始陪骑士科的学生训练，根本没空休息。另外就是，这里的训练场比较大。」
「这样啊～」
而且像凯这样，于在学期间接了护卫工作的学生，就能免除课程。
「凯是用转移来移动吗？」
「不，我也是骑马。我只有担任您的护卫时，才会使用转移。」
「什么……你不用吗？」
既然已经跟凡缔结契约了，应该可以想怎么用就怎么用。艾伦见凯不会依赖这种方便的力量，纯粹感到惊讶。
「转移是很轻松，但我觉得自己不能习惯这件事。以训练腿和腰来说，骑马也是骑士的基础。」
「我倒是自从认识奥莉后，就一直狂用。」
听了罗威尔从旁插进来的话，艾伦觉得凯真是生性认真。
说到马，凡克莱福特领的马厩里，应该有数百匹马吧。一想到那些全是军马，就觉得实在是多得可怕。
而且这里也有给往来学院的马用的小屋，乍看之下，给人的印象实在不像马厩。
「马啊……」
「呵呵呵，艾伦，晚一点也会去看马厩喔。」
「呜呜……」
听到马厩两个字，艾伦不禁愁眉苦脸，罗威尔看了只觉得好笑。凯见状，则是询问怎么回事。
「以前艾伦在马厩里，被马咬了头发。」
「呃……那后来没事吗！」
「嗯……嗯，我没事喔！我只是吓了一跳……」
「她头上的这根翘发被吃得津津有味。」
罗威尔戳著艾伦头上的翘发，没想到那根翘发竟俐落地拍打罗威尔的手。
「！」
艾伦无视吓得定格的罗威尔，依旧是一脸苦涩。看来她对靠近马已经有了迟疑。
『要不要吾去吞了那匹马？』
吼吼吼吼吼……凡发出宛如紧贴著地面的吼声说著。艾伦听了，急忙制止他。
他们聊著聊著，索沃尔已经介绍完这栋建筑物。接下来要前往训练场，他们于是跟上。
「……结果没去传信鸽那里耶。」
「大概是因为那边要爬楼梯，而且又窄又臭吧。」
见罗威尔笑道，艾伦有些遗憾。艾伦很喜欢动物，所以其实有点想去看。
「对了，凡，你能吃生肉吗？」
想起刚才凡说要吞了那匹马，艾伦拋出了这道疑问。
精灵其实基本上不怎么进食。在人界的精灵们原本就是野兽，所以会正常吃喝，但精灵界充满魔素，几乎不进食也没有影响。
凡在人界时是个大胃王，但艾伦记得她刚出生，还待在精灵界的时候，凡倒是不怎么吃东西。
『吾比较喜欢煮过的。但这不是重点，吾想吃很多东西，然后变大只！』
生肉腥臭，而且会弄脏嘴边的毛，凡不太喜欢。重视自己的毛皮，这倒是很有凡的作风。
瞧凡意气风发地说著，一旁的凯不禁失笑。
『小鬼……』
「没事。」
凯似乎知道什么内情，他面对开口牵制的凡，只是露出一抹从容的微笑。
艾伦歪头看著双方一来一往。他们互动的模样不像往常那种针锋相对，看起来关系非常紧密。
其实是因为凡被奥丝图这位母亲以小鬼称呼，他纯粹是想让自己的躯体变大。而凯知道这件事，所以在笑他。
「你们感情真好！」
艾伦不知实情，以为两人是因为缔结契约而达成和解。
「我们感情才不好！」
凡和凯异口同声的回答实在太有默契，让艾伦开心地笑了。
一行人抵达训练场，看见骑士和见习生们就在那里一起练习。
为了方便下达指令，训练场位在低了一个楼层的位置。参观的人可以由上往下看。不过现场还是有危险性，因此周围都设了栅栏。
艾伦对这里很熟。因为她以前为了替拉菲莉亚加油，曾来过好几次。
骑士们见到穿著正装的索沃尔和贾迪尔，以及鲜少会看到的近卫骑士和英雄罗威尔，各个都僵硬得彷佛能听见肢体发出的声响。
「所有人！」
索沃尔一声令下，骑士们就像受到外力操控，全部排排站，让艾伦讶异不已。
「向殿下敬礼！」
所有人随著摩擦衣服的声音往下伸直右手，下一拍便将右手放在胸前。他们接著对贾迪尔行了一礼，然后抬头。
从骑士到见习生，没有任何一丝脱序，是非常完美且一致的行礼。
「谢谢你们在训练中还顾及我，继续吧。」
「敬礼！」
贾迪尔笑著回答后，众人又在索沃尔的指令下行礼。
这一连串动作非常美丽，艾伦看得双眼都亮了。
「队伍好整齐，而且好漂亮喔！」
「包括见习生在内，场中有这么多人，事前不经预演就能做到这种事，可是我们的强项喔。听说其他国家想学也学不来呢。」
听见艾伦道出感动的言词，罗威尔替她做了说明。他讲解时，显得非常怀念。
「训练是男女一起耶。」
「是啊，因为战斗的对象不分男女嘛。」
「噢、噢……」
人界的贵族社会大多是男尊女卑，其中凡克莱福特看起来似乎极为平等，但艾伦重新体认到，那却是在一个严酷环境下的平等。
女性要和男性并驾齐驱战斗，一定是非常辛苦的事。一想到拉菲莉亚自愿成为骑士，并且总是在这里练习，艾伦就担心得不得了。
（她不会受伤吧？没事吧……？）
艾伦担忧的心声似乎被听见了，这时训练场的角落传出欢呼声。角落似乎正在举行一场大规模的模拟战。
仔细一看，场上是个娇小的女性，对付有男有女好几个健壮的骑士。
娇小的女性自由挥舞比自己的身高长好几倍的长枪，轻轻松松撂倒对手。那名女性看起来很像艾伦熟悉的人物，让她目不转睛地盯著看。
「啊。」
艾伦反射性发出声音，索沃尔他们也发现了，贾迪尔更是惊讶。
「噢，那是小女。」
一边苦笑，一边这么说的人是索沃尔。贾迪尔和艾伦听了，异口同声说：「什么？」
「我是有听人家说过，但没想到拉菲莉亚小姐居然厉害到这种地步……？」
贾迪尔看了瞠目结舌。一个年纪比自己小的女孩子，居然接二连三撂倒几个大男人，他实在不敢置信。
「是啊。大概是血浓于水吧，小女非常适合走这条路。我本来也不希望她做太危险的事……但现在我更担心小女的对手。」
索沃尔有些麻木地说著，却感觉暗爽在心里。
索沃尔和拉菲莉亚过去没有交集，现在透过骑士这个职业，开始重新建立亲子关系。
听说最近两人已经可以交手，实在令人惊讶。
「她……她跟从前相比，确实更活泼开朗了。」
对著感到相当不可置信的贾迪尔，罗威尔在一旁泰然问道。
「索沃尔一直哀怨她找不到人嫁，殿下觉得如何？」
「不可能。」
见贾迪尔连客套话都不说，立刻给予答案，罗威尔不禁咂嘴。站在一旁的索沃尔四周则开始急速降温。
大概是因为尽管内心不愿拉菲莉亚嫁人，但被人立即拒绝也难以忍受吧。
索沃尔虽然面带笑容，眼里却蕴含著杀气。寂静恶魔降临了。
「叔叔，不行！」
艾伦急忙从背后阻止索沃尔。
贾迪尔和护卫们一见索沃尔露出另一张表情，各个毛骨悚然。替这个无法收拾的事态画下休止符的，是拉菲莉亚的声音。
「哎呀，艾伦？」
「啊，拉菲莉亚──！」
她似乎是在模拟战结束后，发现王太子一行人。艾伦来到栅栏前，从上方对她招手，拉菲莉亚看著众人，也行了礼。贾迪尔苦笑，点了点头当成回应。
艾伦看向罗威尔，以闪闪发亮的眼神询问她能否过去。罗威尔马上请贾迪尔批准，同时要她尽早回来。
艾伦利用转移，落在拉菲莉亚面前，就这么顺著落下的力道抱住她。
「拉菲莉亚，你好帅──！」
「没想到你也来了！真是的，说一声啊。不然好难为情。」
「因为我听说可以看到你训练的模样，就想给你一个惊喜。对不起喔。」
呵呵呵──见堂姊妹笑著对话，似乎让索沃尔的心情好转了。
「大哥，就算是开玩笑，也请你别替拉菲莉亚牵线。」
「又不是什么大事，没差吧。」
「殿下，请问您是否有意和艾伦──」
「是我不好！」
面对索沃尔这句回击，罗威尔的反应非常迅速。
「不用听索沃尔你把话说完，我也乐意做出回答。」
贾迪尔也顺势帮腔。
「别闹了！不行！绝对不行！爸爸我不许！」
艾伦和拉菲莉亚听见罗威尔的惨叫，不禁一脸茫然。
「我听说这是视察，但感觉好热闹喔……」
「会……会吗？」
「对了，视察结束后，你会绕来家里吗？」
「嗯。我们有说要一起吃饭，所以我会跟爸爸一起去。」
「这样啊。那我们晚点见了！」
「嗯！」
训练要加油喔──艾伦如此替拉菲莉亚打气。拉菲莉亚也对著艾伦等人挥手。
艾伦接著转移回到罗威尔等人身边，但他们还没吵完。
而且护卫和近卫们看起来已经不敢恭维罗威尔他们的争吵。
对艾伦来说，她已经看惯罗威尔他们如此和乐融融的模样，但现在贾迪尔也搅在里面，她实在不觉得贾迪尔是跟著他们一起笑闹。
「回来啦，艾伦。」
「对不起，我擅自离开。」
「不会，反正我们的谈话也没什么营养，无妨。你跟拉菲莉亚的感情很好吗？」
贾迪尔的这个疑问让艾伦感到讶异，但她很快想起拉菲莉亚被绑架时，贾迪尔也在现场。
「我们和好了！」
艾伦开心地说道，贾迪尔也一脸温柔，笑著说：「这样啊。」
「那我们接著去看马厩吧。敝领的马很优秀喔。」
艾伦听见索沃尔这句话，大力瑟缩肩膀。罗威尔看艾伦的脸色有些铁青，摸著她的头说：「没事的。」
就快抵达马厩的时候，贾迪尔察觉艾伦的神情不对劲，因此开口关心。
「噢，其实舍侄女有点怕马。」
「艾伦会怕？」
「不知道是不是因为动物喜欢她，她前几天被咬了头发，弄得整颗头都黏答答的。」
护卫和近卫们受到笑著提起这件事的索沃尔影响，纷纷偷看艾伦。
众人突然集中视线在自己身上，艾伦似乎吓到了，她惊叫一声后，躲到罗威尔身后。
那副模样在别人眼里就像一个怕生的小孩躲到父母身后那般欣慰，守护著艾伦的人们都以温暖的眼神看著。
因为艾齐儿的行径，外传汀巴尔王室和凡克莱福特家之间彼此交恶。众人原本认为这次视察的气氛会非常紧绷。
不过艾伦起了缓和作用，视察已经变得非常祥和。
索沃尔从头开始说明军马的训练和养护的流程，贾迪尔才想起有个问题要问。
「对了，我想问艾伦。我听说你们把甜菜渣当成马的饲料。」
「是的。」
「我还听说决定要种甜菜的人是你，你为什么会选甜菜呢？」
后方的近卫们听到贾迪尔这番话，纯粹觉得惊讶。大概没想到那是这么小的孩子出的主意。
贾迪尔兴致盎然地想听个中理由，艾伦却闭口不言。
（呜……怎么办……）
见艾伦眼神游移，贾迪尔不禁困惑。
艾伦偷偷瞄了罗威尔他们一眼，只见知情的罗威尔和索沃尔纷纷别开视线，抖动肩膀忍著笑意。
（他听了绝对会笑我，不然就是傻眼……）
就在艾伦觉得实在难以启齿时，贾迪尔似乎是以为这件事不能公开，眉毛逐渐失落地下垂，一脸为难。
（呜！有股罪恶感……！）
看来艾伦拿贾迪尔这副表情没辙。
「……殿下不会笑我吗？」
艾伦有些难为情地开口询问。那份难为情也传染给贾迪尔，他的脸庞染上些许潮红。
「我、我怎么会笑你？我打从一开始就很讶异，觉得你居然能发展出这么高的利益。所以你能告诉我吗？」
艾伦有些忸忸怩怩地轻声说道：
「因……因为我想吃甜点……」
艾伦这句话让贾迪尔愣在原地。她的脸已经一片通红。
尽管罗威尔和索沃尔都在笑，贾迪尔的表情却渐趋认真。
「只是想吃点心，就做出这么庞大的利益……？」
「当……当然了，我也是思考过有前景的利益跟菜渣的利用方式。不然大家一定不会同意我种甜菜。而且对患者来说，最营养的东西还是糖分……」
「糖分？」
「呃……就是砂糖。用砂糖、盐、柠檬跟水做成的饮料，对虚弱的人很有帮助。」
她说的是口服补水液。艾伦会推荐治疗院和骑士们服用蜂蜜柠檬水或加了盐巴的柠檬水。
「可是砂糖很贵，所以我才会拜托叔叔自产砂糖。」
「……是这样啊。」
贾迪尔陷入沉思。艾伦不知道贾迪尔会说些什么，紧张不已。
此外，艾伦也开始慢慢拓展治疗院用的棉花、茶叶、咖啡豆、柠檬和玉米的栽种规模。
跟其他领地购买比较贵，所以她希望能尽量自己生产。
这些是艾伦看过学院的系统后，所做的提案。治疗院所耗资金非常庞大，所以由自己的领地达成某种程度的自给自足才是最理想的型态。
治疗院的庭院里种著许多柠檬树。鲜艳的果实构成的景色，在住院患者间也大受好评。
「艾伦……你实在是……」
见贾迪尔一直盯著自己瞧，艾伦的心跳不禁漏了一拍。他会无谓地刨根问底吗？
（什……什么……？）
当艾伦目不转睛地看著贾迪尔，眼尖的罗威尔于是顺手将艾伦藏在身后。
「殿下，我们差不多该去治疗院了。」
「啊……好，你说得对。」
贾迪尔这才回过神来，同意罗威尔的提议。既然要去治疗院，就代表接下来将由艾伦负责解说。
艾伦怀著不知贾迪尔会问什么的些微紧张感，牵著罗威尔的手，坐上前往治疗院的马车。
＊
治疗院的正门，站著两名精灵治疗师等待他们。总院长和副总院长很明显已经紧张到全身僵硬。他们见到先下车的罗威尔和艾伦后，才松了一口气。
凡克莱福特的治疗院才设立几年，历史很短，总院长也是四十几岁的青壮年。副总院长则是三十几岁的女性。
里头的精灵治疗师平均年龄竟然只有三十几岁，绝大多数都是年轻人。
尽管还算有几个资历较深的医生，却因为艾伦接连推出颠覆常识的改革，他们的思绪完全跟不上，因此离职的人意外地多。
住院设施分成一栋、二栋和三栋，用来当成治疗院的建筑物也逐渐增加。
每一栋建筑物都有院长，但现在在场的这两个人却是负责管理所有建筑物的人。
以贾迪尔为首，近卫们一看到治疗院的规模，瞬间瞪大了眼睛，愣在原地不动。
就算经常往来凡克莱福特的骑士们已经见怪不怪，对几乎不会离开王都的近卫们来说，却是从没见过的光景。
贾迪尔因为眼前的建筑物太过庞大，一时之间喑哑。毕竟他几年前过来的时候，并非如此光景，所以也难怪。
「贾迪尔殿下，欢迎您莅临我们凡克莱福特治疗院。」
当总院长低头致意，贾迪尔才回过神来。
「哪……哪里。抱歉，你们这么忙，我还跑来。我们一族……就是……总之因为那些原因，我会尽早离开。」
「好……好的……我们有听罗威尔大人提过。」
总院长以为难的神情撇了一眼罗威尔。罗威尔看见那道视线后，叹了一口气。
「殿下，请恕我冒犯。」
「嗯？」
罗威尔对著贾迪尔张开大掌，随后贾迪尔便听见一道彷佛金属的磨擦声。
「我已经设下结界了，不过谨慎起见，还是让精灵治疗师们的精灵暂时休息了。由于还有人在工作，能带殿下参观的地方不多，请谅解。」
「我知道。」
「接下来会由艾伦介绍。不过请殿下别太靠近小女喔。」
罗威尔以打从心底厌恶的神情说著。他那对待尊贵之人的露骨态度，让在一旁看著的勒贝有些讶异。
「殿下，我来为您带路。」
艾伦低头，行了个屈膝礼，就这么站到前头。她的后方跟著罗威尔和院长等人，因此贾迪尔几乎看不见艾伦那小小的身影。
贾迪尔原本焦急地想著，要是离得太远，会听不见声音。不过一同在场的凡为了他，操控了空气，好让他听见声音。
艾伦的声音突然放大，让贾迪尔吓了一跳。艾伦于是解释：「这是精灵魔法。」
「大精灵大人还办得到这种事啊……」
「凡掌管风，所以他能收集让空气产生振动的声音。」
凡活泼地摆动尾巴和耳朵，大概是艾伦的解释让他心情大好吧。艾伦见状，隐忍著想飞扑上去的冲动。
进入治疗院的入口后，马上就会看到柜台。里头有许多坐在长椅上等著看诊的病患。
民众看到随著防备森严的队伍出现的贾迪尔，全都开始骚动。
「各位，不好意思，麻烦不要喧哗。」
民众听了索沃尔的话后，急忙闭上嘴，低头致意，就这样一动也不动了。
「各位，不好意思在你们身体不适的时候来捣乱。请你们多保重。」
贾迪尔这番话感动了民众。甚至有人因为能近距离看到王族，激动得眼眶泛泪。
继续走吧──当贾迪尔说完，往前踏出一步的瞬间，事情发生了。
『站住。』
他们突然听见一股对著脑袋说话的声音。不只贾迪尔，连护卫和近卫们也听见了，所有人都是一阵紧张。
『诅咒。』
这道响彻脑袋的声音，并不是透过鼓膜传递。
「这……这是精灵的声音吗……？」
贾迪尔茫然地说著。而艾伦就像要盖过他的声音一样，对著空中大吼：
「楚！我不是跟你解释过了吗？殿下可以放行。」
这时空中突然出现一道黑色的漩涡，接著有个又瘦又黑的女人从中现身。
她有著一头乌黑的直长发，穿著一身黑色洋装。肌肤像雪一样洁白，双眼用一块黑蕾丝罩著。
她虽然飘浮在半空中，裙襬却非常长，看不见她的脚尖。她的双手戴著缝有蕾丝的黑手套，看起来就像是一套丧服。
更引人侧目的是，她的头上和背上竟长著类似枯树枝的东西。树枝就像一对翅膀，往左右两边伸展。
那副与治疗院格格不入的模样，让人只觉得不吉利。
她的模样看在贾迪尔等人眼里，宛如威胁，护卫和近卫们纷纷站到贾迪尔前方，想替他挡住威胁、保护他。
「大家不必担心。」
艾伦马上制止他们。
「她叫做楚，是掌管真相的大精灵。」
艾伦做了介绍后，贾迪尔等人惊讶地瞪大双眼。
「真相……原来如此，最近大家口耳相传的就是……」
「口耳相传？」
贾迪尔那道想通一切的声音，让艾伦感到不解。看来人们在外面疯传，却没传进艾伦的耳里。
「据说要是在凡克莱福特的治疗院装病，会被撵出去……」
「噢，对。他们说的就是楚。」
在艾伦恍然大悟的瞬间，楚的头就像猫头鹰一样，整个往右旋转。见到那突如其来的动作，贾迪尔等人因为恐惧，肩膀全瑟缩了一下。
『装病。』
楚说完的瞬间，背上的部分羽翼突然伸长，抓起畏首畏尾躲著的男人的衣领。
「呀啊啊啊！」
才刚以为他的身体翻了一圈，下一秒就对著敞开的大门被扔出去了。
守在大门口的护卫和近卫们展现出惊人的反射神经，俐落地避开。
在场不只贾迪尔一个人愣在原地目送男人。等著看诊的患者们也是第一次亲眼目睹，所有人不禁怀疑自己的眼睛。
「楚，做得很好。」
艾伦笑著赞赏，楚也低头致意。
「难道她看得见疾病吗？」
「是的。楚看得见真相，也会告诉我们，病人哪里不舒服。我会先请她判断患者是受伤、生病还是心理疾病，再用于接下来的诊疗。」
艾伦一边解释，一边摸索著口袋，拿出某样东西。接著她把用碎布包著的东西交给楚。
「谢谢你平常出这么多力。不嫌弃的话，这个给你吃。」
小小的包装形成可爱的蝴蝶结状。楚双手并拢，极为珍惜地从下方接收。
『糖果。』
「嗯，是柠檬口味的喔。」
『感谢。』
「我才要说谢谢！我下次再带来给你喔。」
『吾，等待。』
说完，楚「呼」的一声消失了。
艾伦难以启齿，其实她是以糖果为条件，才请动楚来治疗院帮忙。这点艾伦实在说不出口。
「没想到你会请精灵来判断是否装病……」
「因为有很多人没生病，却想拿到药。我想著该怎么解决这件事的时候，双女神便把楚指派给我了。」
「……嗯？」
贾迪尔总觉得自己好像听见艾伦的解释里有个无法忽视的名词。
「………………双女神？」
「是的。楚是沃尔姊姊的眷属。」
见艾伦一边说，一边往前走，贾迪尔等人全都惊讶不已。
「你……你让双女神的眷属看病吗……」
众人吞了吞口水，心想这个治疗院搞不好是比神殿更神圣的场所。
「多亏有楚在，那些只想拿药的患者才会变少，真的是帮了一个大忙。可是现在情况又变成，患者会在回家路上遭人袭击。」
「什么……！」
「在玄关待命的骑士会对刚才那位被轰出去的人做身家调查。我们是会让这种人再也无法踏入领地一步啦。但他们总是不肯放弃……」
「……真是辛苦啊。」
「是啊。所以我会让患者在吃药的三天期间住院。这里的患者只能在治疗师面前吃药。为了增加能让人住三天的病床数，现在才会开始扩建。所以腹地才会这么大。」
「原来如此。我就觉得这里大到吓人，不过原来有这层理由。」
艾伦带领他们往治疗院深处走去。经过柜台后，后面有几间房间，他们走进其中一间。
「请保持安静。」
艾伦伸出食指叮嘱众人。贾迪尔点头后，艾伦开始悄声说明这间房间。
「在柜台那里等待看诊，然后在这里让医生诊疗。后面是……」
诊疗室里没有墙壁。虽然门口准备了许多东西，一开启诊疗室的门，里面却只用隔板隔开。
此外诊疗室的深处用一整片白色的窗帘隔开。轻轻掀开窗帘后，会看见里面放著等距相隔的病床，而且其中几床已经有人在使用。
艾伦提醒众人，要是疾病传染开就不好了，请勿再靠近。
「这里有病床，病患会在这里吃三天的药。有些人做完这个疗程就会康复，但一小部分症状没有缓和的人，将会移到别栋住院。」
室内明亮得连纯白的床单都很耀眼。棉制的窗帘则会轻轻挡下灿烂的阳光。
病床旁放著蓝紫色的乾燥花，散发出一抹淡淡的清香。
窗边放著插有鲜艳花朵的花瓶。窗外还能看见青翠的树木。
贾迪尔发现外面有结著黄色果实的树，一问之下，艾伦告诉他：「那是柠檬。」
当他思索著为何要种柠檬时，艾伦解释那会用在营养失调的病人餐食上，令贾迪尔很是佩服。既能赏心悦目，也能用于治疗。完全没有浪费。
这里和既有的治疗院完全不同。其他人看到这里竟如此与众不同，都非常惊讶。
「…………真是厉害。」
「接下来请往这里。」
一行人回到走廊，继续往深处前进。里头有药室，部分药品会在这里进行制作。
「你的药就是在这里做的吗？」
贾迪尔忍不住这么问，艾伦回头说道：
「这里没有药。毕竟要是被偷走会很麻烦。」
「也、也对！的确是如此。」
艾伦连陛下都不肯透露只言片语了，又怎么会在这里老实说出来呢？
见贾迪尔就像要说给自己听一样，匆匆忙忙重复同一句话，艾伦不禁眨了眨眼。她不懂贾迪尔为什么要这么慌张。
而且才刚觉得他慌张，现在又一阵失落，从旁观察贾迪尔，才觉得他这个人真是静不下来。
「我听说殿下在王都负责管理治疗院。」
「对，没错。你们在王都也蔚为话题，大家都很好奇凡克莱福特的做法。」
「谢谢殿下赞赏。」
艾伦露出满面笑容，贾迪尔却没由来觉得那张笑容和平常不太一样。
贾迪尔不禁端正姿势。甚至可以说──他正在等待艾伦开口。
「……你是不是想问我什么问题？」
贾迪尔这句话引来艾伦一脸讶异。
「殿下……」
「什么事？」
「您真的越来越像陛下了呢。」
原本有些讶异的艾伦，很快换上一张不怀好意的无邪面孔。
那让贾迪尔觉得心脏一阵收缩。
＊
艾伦快速结束在药室里的谈话。
贾迪尔难以琢磨那简单的对话有何意义，不禁陷入沉思，显得有些心不在焉。
当他回过神来，发现太阳已经快下山。他急忙确认接下来的行程，才知道视察已经顺利结束，最后要在凡克莱福特的宅邸进行餐会。
贾迪尔惊觉不妙，却已经太迟了。
他一路上心不在焉，回过神来，已经被带领到餐厅，甚至开始用餐了。
现场夹杂著不致于妨碍对话的细微刀叉声。
坐在对侧的贾迪尔，好几次望向了艾伦，对方却毫无所觉。
为了要在食物送上餐桌前，由他人先试毒，贾迪尔身后站著好几个试毒的人。
艾伦见每当食物送来，试毒的人都很开心的模样，于是拜托罗伦，稍后也招待那些护卫们同样的餐点。
伊莎贝拉从头到尾都笑容满面，至于罗威尔则是对始终看著艾伦的贾迪尔感到非常不悦，拚命灌酒。
艾伦总会流畅地回答贾迪尔的问题，罗威尔却会不时介入，提醒艾伦要有分寸。
贾迪尔见他们父女这般互动，不禁发笑。如此安稳的光景就在眼前，不过在这场餐会中，最令人担心的是同桌的拉菲莉亚。
拉菲莉亚结束训练回来。她非常期待能跟艾伦一起共进晚餐，却听说贾迪尔也在场，忍不住皱眉。索沃尔见她的脸色这么难看，不知是怎么回事，心慌不已。
『……艾伦也在吧？』
『呃……嗯，她在喔。』
『那我也一起用餐！我就坐在她旁边。』
这句话让众人伤透了脑筋。照理来说，拉菲莉亚不能一起用餐，但索沃尔还是姑且徵求贾迪尔的意见，最后获得准许。
索沃尔的视线始终对著拉菲莉亚。他就是担心拉菲莉亚会作怪。
拉菲莉亚知道贾迪尔其实很在意艾伦，所以只是想看好贾迪尔，以防他对艾伦有什么怪举动。
拉菲莉亚就这么无视索沃尔等人在误会之中的忧心，默默吃著餐点，并未惹出问题。
运动过后让她非常饥饿。贾迪尔见她就算在王族前也毫不客气、光明磊落的模样，不禁笑了。
在众人聊著无伤大雅的话题之际，餐点也都吃完。贾迪尔显露出要开始谈正事的态度，向罗威尔提出要求。
「罗威尔阁下，能麻烦你设下结界吗？」
「……行啊。」
罗威尔「啪」地弹响手指，整个餐厅便被结界包覆。伊莎贝拉和罗伦都身在其中，但贾迪尔的护卫们却被排除在外，因此一阵惊慌。
贾迪尔做出手势安抚。护卫们也马上明白了。贾迪尔就这么不管一脸担心的护卫们，开始谈话。
「艾伦，你在治疗院说，有事情想问我对吧？」
「是的。」
「之所以不在那边说，是因为还有很多外人在，我这么说对吗？」
「感谢殿下体察。帮了一个大忙。」
「那么你想问的事情是什么？」
「殿下您知道治疗院用的药材都是从哪里进货的吗？」
「大致上都知道。」
「……既然如此，您知道有在经手蜂蜜……蜂蜡的贵族吗？」
「蜂蜡……」
贾迪尔听了，抚著下巴陷入沉默。他听出艾伦的话语带著试探。
「我可以告诉你，不过对我有什么好处？」
「可能有。因为我并不是想直接跟贵族谈生意。」
艾伦以满是期待的笑脸回答。感觉就像在玩文字游戏。因为贾迪尔的应答和面对拉比西耶尔时的感觉很像，让她非常惊讶。
相反的，贾迪尔却深深皱著眉头。他拚命策动头脑，想尽办法要跟上艾伦的思维。
「如果你想用蜂蜡来做药，直接跟其他贵族交易，那的确让人头疼……这样啊，原来你已经看得这么透彻了。」
贾迪尔苦笑。艾伦听了他的话，却很开心。
但贾迪尔马上露出有些为难的表情，那让艾伦不解地歪著头。
「我们的利害关系已经一致……不过有一件稍微棘手的事。」
「……您说的那件事，我们解决得了吗？」
「或许只有你们能解决。如果我这么说，你会如何？」
「我会答应跟您交涉。只有我们──换言之，或许是和精灵有关。」
见艾伦马上做出回覆，不只贾迪尔，连罗威尔和索沃尔都很吃惊。
「谢谢你……说实话，我觉得这件事只有你们能解决……拉菲莉亚。」
「咦？怎……怎样？」
面对拉菲莉亚无理的态度，贾迪尔笑了，觉得她一点也没变。
拉菲莉亚被索沃尔小声叱责，却在听见贾迪尔拋出的这句话后，讶异地睁大眼睛。
「有个管理著养蜂事业贵族在。但那个养蜂场传出有个一身黑的女人出现。」
说到这里，索沃尔发出「啊」的一声。
「拉菲莉亚，我猜这件传闻说的是你的母亲。」
「咦……」
见拉菲莉亚等人瞪大双眼，贾迪尔继续说：
「最近甚至传出这个一身黑的女人出现的周边，有盗贼出没。我们之所以派人去调查，硬要说的话，是怀疑这个一身黑的女人会不会得了某种病。经过调查，我却收到有形迹可疑的盗贼出没的报告。」
关于疾病的疑虑，拉比西耶尔已经事前透过索沃尔，请罗威尔和艾伦派遣精灵