艾伦和罗威尔在吃过早餐后，马上如刚才所说的，前往凡克莱福特宅邸。

    后来奥莉珍完全没有安慰沮丧的罗威尔，而是持续沉浸在甜点中。艾伦见罗威尔哀怨地看著奥莉珍，只觉父亲可怜，于是催促他赶快前往索沃尔那里。

    消沉的罗威尔抱著艾伦，不断磨蹭她的头。

    「呜呜……叛逆期这么早，我好伤心……」

    「说不定只是宝宝刚好在睡觉，爸爸你把人家吵醒了啊。」

    艾伦安慰罗威尔，说宝宝搞不好只是在闹脾气，罗威尔听了也觉得有点道理，接受了她的说词。

    「宝宝在肚子里的期间，都在睡觉吗？」

    「咦……经爸爸这么一问，我也不知道耶。」

    两人歪著头思考，此时前来迎接他们的罗伦见状，也跟著歪头。

    「欢迎二位大驾光临……请问怎么了吗？」

    「早安，爷爷！」

    「呵呵呵，艾伦小姐今天也很有朝气啊。」

    「罗伦，在肚子里的孩子，一直都在睡觉吗？」

    见罗威尔突然一脸认真问问题，罗伦的笑容整个冻结，僵在原地不动。看来是在花时间理解这个问题。

    艾伦大略说明事情原委后，罗伦听完也发出思索声，无法倚老卖老说他知道。

    「不过出生之后才会睁开眼睛，所以应该是一直处在睡眠状态吧？」

    「啊！你这么说也对！」

    「睡觉的时候，有个很吵的人来，所以宝宝才会闹脾气……原来如此。」

    「很吵的人？」

    罗威尔听了艾伦的话，大受打击。

    或许只是碰巧遇上一连串错误的时机，宝宝才会释出反应吧。

    艾伦等人就这么聊著这个话题，往索沃尔的勤务室前进，这时候罗伦笑著说：「果然是兄弟。」

    「其实上次老爷的孩子踢了夫人的肚子一脚，老爷那时候正好把耳朵贴在夫人的肚子上，他吓到的模样实在非常有趣。」

    和索沃尔结婚的莉莉安娜正好跟奥莉珍在同一个时期发现怀孕。

    索沃尔也跟罗威尔一样，整天傻笑，而且还在刚刚好的时间点，突然受到踢肚子这种类似冲击波的惊吓。

    听说索沃尔吓得整个人往后仰，后脑杓因此撞出一个包。

    「什么嘛，索沃尔的胆子真小。」

    罗威尔把自己放在一边，恣意笑著索沃尔。艾伦见状，说道：

    「感觉好像今早在哪里看到的景象呢！」

    「艾伦！不可以把我跟他相提并论喔！破坏力不一样！那孩子会打破我的结界耶！」

    「呵呵呵，那可真是厉害。未来可期啊！」

    「宝宝好像只对针对爸爸攻击。一定是个聪明的孩子！」

    「居然吗！」

    罗威尔似乎回想起今早的事了，泪眼婆娑地从背后用脸颊磨蹭艾伦的后脑勺。

    「原来半年就会感觉到胎动了，我学到好多。」

    「就是啊。爷爷我还听说，妈妈都知道宝宝在打嗝呢。哎呀，我们男人只知道慌张，以前都不知道这些事。多亏艾伦小姐建立的助产院，对丈夫育儿有很大的帮助，大家都很赞赏。」

    如果是贵族，更会这么想吧。加上父系社会历史的影响，有很多人会抗拒男性帮忙育儿这件事。

    不过他们最近会半强制前来看诊的夫妻接受育儿教室的讲座，不久之后，这样的观念就会为大众所知了吧。

    （只有这件事是根深柢固的问题……）

    罗威尔和索沃尔已经代表贵族，率先参与助产院的讲习。

    汀巴尔有很多人因为魔物风暴牺牲生命。提升出生率对国家来说，也是个重要的议题，贵族更必须身先士卒当榜样。

    而且公开索沃尔的夫人怀孕的消息后，也出现了一阵婴儿潮。

    （原来王族或贵族一有子嗣，就会出现婴儿潮是真的啊。）

    艾伦听说，在治疗院或助产院跟索沃尔说「我们家也有孩子了～」的人变多了。

    索沃尔的夫人出身市井也是原因之一，因此不只贵族，市井小民也觉得自己的孩子或许会是其子嗣的结婚候选人。

    不过索沃尔迟钝的神经依旧照常发挥，他觉得众人只是想分享有孩子的喜悦，并没有多谈。这让罗伦是一阵苦笑。

    因为这件事，汀巴尔的王太子贾迪尔也会前来凡克莱福特领，学习治疗院的现状，以及生产是一件多么浩大的工程。女性们听闻这个消息，对贾迪尔的印象是不断加分。

    一旦听说国家的王太子频繁前来视察治疗院，还学习助产院有多么重要，理所当然会传出这位王太子以民为先，对女性和小孩也很好的传言。

    这么一来，自然会受女性们欢迎。

    （……呣……）

    艾伦想起当时的事，不知道为什么，内心浮现一股不悦。

    （奇怪？）

    为什么贾迪尔的事一掠过脑海，就突然觉得一阵不悦呢？艾伦歪著头，对自己感到不解。

    一想像贾迪尔对周遭的人展现平常对著自己的笑容，不知道为什么，就是很不高兴。

    （……多心！是我多心了！）

    艾伦摇了摇头，想把贾迪尔的笑容逐出脑海，但因为被罗威尔抱著，头发直接甩在罗威尔脸上。

    「啊！爸爸，对不起！」

    「呜呜……连你都进入叛逆期了吗！呜呜呜呜！」

    「我这不是叛逆期，不过我希望你让孩子独立，所以该放我下去了。」

    「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我要永远抱著艾伦啊啊啊！」

    「唔咕呜呜呜！」

    罗威尔展现出「你休想跑」的意念，紧紧抱著艾伦，几乎要把人压扁了。

    「讨厌～～！我觉得跟我比起来，爸爸你还比较像进入叛逆期了！」

    「呵呵呵呵呵！」

    见艾伦他们一来一往，路过的女仆们都被逗得笑了起来。

    而索沃尔似乎是听见他们吵吵闹闹的声音，主动打开勤务室的门现身。

    「叔叔，早安！」

    「嗯，早啊，艾伦。你们一大早就这么热闹。」

    索沃尔苦笑之后，又回到勤务室。就在艾伦他们也要跟著进入勤务室时，她看见拉菲莉亚从走廊另一头跑过来。

    拉菲莉亚与艾伦四目相交，笑容满面地挥手致意。

    「艾伦、伯伯！你们来啦！」

    「拉菲莉亚！」

    艾伦马上从罗威尔的臂弯往下跳。她张开双手在原地等候，拉菲莉亚于是抱紧她，将她抬起。艾伦的体重很轻，拉菲莉亚就这么抱著她，往右转了一圈。

    转圈后，拉菲莉亚放下艾伦，两人开心地相视而笑。这是她们两人最近流行的打招呼方式。

    「艾伦，你要来的话，要先说一声啊！」

    「对……对不起喔。我姑且是有差人联络，可是我们来得太快了。」

    艾伦姑且有请凡透过凯先行告知，却在拉菲莉亚接获消息前，人就抵达了。

    拉菲莉亚等一下必须前往训练场。她听说艾伦他们来了，才急急忙忙赶来，避免双方错过。

    「你们接下来要跟爸爸他们谈事情的话，下午可以一起玩吗？我下午有空。」

    「嗯，可以喔！」

    「太好了！那我们晚点见！」

    「嗯！训练加油喔。」

    拉菲莉亚本想跑步离开，却发现罗伦的目光雪亮地盯著她，不禁有些慌张。

    她马上像教科书那样挺直腰杆，优雅地对著罗威尔行淑女礼，然后离开。离开的时候，还走得很端正。

    艾伦看到如此转变，不禁喷笑。

    当拉菲莉亚拐个弯，消失在转角的瞬间，朝艾伦眨了眨眼，然后大声发出「躂躂躂躂躂！」的跑步声离去。

    「那个野丫头是故意发出脚步声的吧。」

    「小姐变得跟从前的老爷和少爷一样，实在让人伤脑筋。」

    「喂。」

    罗威尔用力瞪了罗伦一眼，罗伦却是「呵呵呵」地笑著。

    「爸爸以前很让人伤脑筋吗？」

    「我有吗……？」

    两人一边说著，一边进入勤务室，已经在里面等待的索沃尔，则是面带苦笑，自行冲著茶。

    索沃尔大概是听到走廊嘈杂的声音了，开始诉说一段回忆。

    「大哥实在太执著他爱用的那条被子，我还记得他甚至带去远征。罗伦本想说服他，结果他说交给大嫂就没问题了，实在让人伤透脑筋。」

    「喂，别拿出这种让人怀念的话题。我当时只是觉得，只要叫奥莉帮我拿来，就不会多一件行李，应该没问题。」

    「但我听说后来妖艳的大嫂突然在要就寝的时间出现，引起一阵混乱，闹得不小。」

    「啊？谁说的？」

    「穆斯可教官。他还兜圈子试探我有没有跟精灵缔结契约。」

    穆斯可教官是在学院内骑士科执教鞭的人。当索沃尔知道问题来源是自己的哥哥，到现在还忘不了那份羞愧。

    「原来爸爸以前还做那种事啊……」

    「要是真的带去远征，回来一定会弄得破破烂烂，我后来心不甘情不愿地放在家里了啦……」

    「我想问题不在这里。」

    艾伦傻眼地对罗威尔说道。

    「都怪大哥，后来规定多出一条禁止事项，『集体行动时，不能随意召唤精灵』。好怀念啊。」

    「就算这样，我还是想像得出来，爸爸照旧带去。」

    「大哥，你已经被看穿了。」

    「的确是有过这种事。」

    艾伦这才想起，以前曾听伊莎贝拉提过。

    罗威尔很喜欢一条从小爱用的被子，要是没有它，晚上便会睡不著。

    后来那条被子旧了，伊莎贝拉才将之改制成枕头套，如今那颗枕头是艾伦的最爱。

    「原来爸爸给我的枕头，是用被子做成的，而且还有这么一段回忆啊～」

    「……我有给你吗？我只记得是你抢走的。」

    「哎呀，那颗枕头现在是艾伦小姐在用吗？」

    这件事实在出乎意料，罗伦很是吃惊。索沃尔似乎也没想到艾伦会喜欢。

    「我不会还你喔！」

    「咦～～？不然之后午睡一起用吧？」

    「呵呵呵，两位的感情真的很好。」

    「哼哼哼，对吧？」

    那颗枕头的前身不愧是被子，尺寸比普通枕头还大。所以如今已经变成罗威尔和艾伦一起午睡时的爱用品。

    奥莉珍见状，总是嘻嘻笑著，替他们盖上被子。

    听完这件令人欣慰的话后，罗伦突然想起一件事。

    「对了，艾伦小姐整个人埋在凡大人的毛里享受的模样，跟罗威尔大人小时候一模一样啊。」

    听见这句话，所有人的视线都集中在艾伦身上。

    「……果然是父女。」

    索沃尔只觉不可思议地说著。就像那条被子对罗威尔来说，是一条让他安心的毛毯，凡的毛或许也是这样吧。

    （凡的毛……？）

    「咦～～？」

    但对纯粹热爱揉毛的艾伦来说，却有些无法接受。

    罗威尔一听到艾伦发出不满的声音，直接解释成「别人把她跟罗威尔相提并论，让她很是不满」，因此发出惨叫。

    「为什么要一脸嫌弃！」

    见罗威尔大受打击，罗伦和索沃尔都笑了。

    ＊

    之后，当众人打算开始协商工作上的事时，索沃尔首先递出一封信，要罗威尔和艾伦先看看。

    「这是陛下托我转交的信件。」

    当艾伦和罗威尔看到信封上的封蜡，表情同时扭曲。每次带来麻烦的都是信件。他们有预感，这次也一样。

    看他们两个人的表情实在太相似，索沃尔忍不住苦笑。

    「详细情形信里也有说明。大哥，你还记得艾齐儿的女儿吗？」

    「不知道。」

    罗威尔如此快速而且冷淡地回答，索沃尔只能叹气说著：「我想也是……」

    「艾齐儿和她的女儿现在下落不明。陛下说她们可能叛国，行不义之举。」

    索沃尔说完，艾伦这才想起来。艾齐儿对罗威尔非常执著。说不定……艾伦立刻察觉她们会针对罗威尔，因此看向他。

    罗威尔也是一脸严肃，但索沃尔却看著艾伦说：「不只大哥。」

    「什么意思？」

    「海格纳很可能在帮助她们。根据陛下的推测，他认为大哥和艾伦都被盯上了……」

    艾伦和罗威尔听了，面面相觑。