数小时前 史诺菲尔德中央医院的沿街大马路
那是宛如幻想的光景。
不过，那并非是如甜美的桃源般的意思——而是诸神的战争或者地狱——是具有这般意义的奇幻景色。
开膛手杰克——化身为超过两百只恶魔的「狂战士」。
他以压倒性的压制力，屠杀掉自称阿尔喀德斯的「真弓兵」饲养的三头魔犬后，每个人都以为杰克会继续连同英灵也予以压制，但是——
其「化身恶魔的力量」——也就是俗称宝具的灵基却遭到阿尔喀德斯的宝具「吹天风之篡夺者<Reincarnation Pandora>」完全夺走。
掠夺宝具的宝具。
具备异形之力的阿尔喀德斯，活用了那股过于偏离常识的力量。
轻松战胜杰克的他拿好武器，打算就这么继续屠杀阻碍于眼前的警察们。
但是，身穿黄金盔甲的另一名「弓兵」现身于此。不是别人，正是那名最初的英雄。
然后，再随着翩翩金发中混杂着红发的「剑兵」一行人出现，事态又更加混乱复杂。
「喂喂喂，有没有搞错？使役者是连恶鬼罗刹都能召唤来当的吗？」
在这股气氛明显异常，做错一个举动就可能立刻出现无数死亡的状况中，发言的剑兵——「狮心王」理查一世处之泰然，仿佛这种场合正是适合自己之处一样，向身后的黑发年轻人问道。
黑发的年轻人——自称是「枪兵卓别林」主人的西格玛，和剑兵在不同意义上同为不懂察言观色的人。听完剑兵发言的他，淡然地回应：
「我早就耳闻过，就连冬木的圣杯战争似乎也出现过反英雄。根据雇主所言，只要能凑足条件，好像也能召唤出那类存在。」
「原来如此。嗯，毕竟都『能呼唤妖精』了嘛。如果连报丧女妖都能出现，我倒是想久违地看看，不过，看来对方不是能让我悠哉观赏的家伙呢。」
看过有着恶魔般外观的英灵后，剑兵又瞥了上方一眼。
「上面那位气派的英灵也一样呢。」
剑兵瞥见的地方，伫着一名身穿金色盔甲，浑身强烈气息的男人。
从教会的钟楼上俯瞰剑兵的那名英灵，一脸不高兴地开口道：
「搞清楚自己的身分，杂种。谁允许你瞻仰我的身姿了？」
傲慢。
即使用这么一句话形容也无可厚非。
但是，剑兵立刻就明白绝对不是那个人骄傲自满，而是他「身为这么说也无妨的存在」。
伫立上方的金色英灵。
伫立眼前的恶鬼般的弓兵。
——那个「金光闪闪」的先生也是弓兵？
——原来如此，从有两名弓兵的状况来看，这次的圣杯战争的确异常。
就像在森林遇见的枪兵英灵警告过的一样，看来这场圣杯战争无论如何都绝非正常。
尽管如此，理应是由圣杯赋予的知识，却告诉自己这是一场「正确的圣杯战争」。这其中或许也存在某种意义吧。
理查如此思考，但是现在没空让他继续深思熟虑。
那名金色的英灵，恐怕是远远凌驾于自己的英灵。
他的灵基相当强悍，甚至足以匹敌在森林遇见的那名俊美枪兵。
金色英灵绝非能靠正面交锋战胜的对手，此乃一目瞭然。
至于刚才与他对话过的，那名长着恶魔尖角的异形弓兵——
理查同样明白，那名弓兵也是力量悬殊到几近绝望的强大英灵。
理查的灵基，正紧张地对他诉以强烈的危险。
那份警戒是由伴随理查的宝具、那些未达英灵境界的碎片所发出。
是理查称为刺客的洛克斯雷、弓兵的皮耶等等灵基的碎片，正冷静地不停敲响警钟，表达
「想白白死在这里吗？快点撤退」的警讯。
虽然也能感觉到漠不关心的剑士，与仅是淡淡微笑的魔术师的灵基，但是剑兵本人反倒是眼神闪闪发亮地注视着伫立在眼前的「绝对强者们」。
「我的心允许了。显然你是一名不容小觑、值得瞻仰的有名英雄。从遣词来看，应属于王者一类。仅仅伫立于此地便值得尊敬的存在，天底下可是少之又少。凭我的身分今日竟能立于此处，我要向你致谢。」
「杂种，凭你那种眼光就想评价我？你的感谢毫无必要。说起来，我根本不曾允许过你任何事。」
身穿金色盔甲的英雄丝毫不改脸色，平淡地说道：
「立刻消失吧。」
说完——那名英灵身后的空间顿时产生扭曲，凭空开出洞穴，而且还有无数的武器自洞中涌现出来。
剑兵虽然看得瞠目结舌、不明所以，倒还看得出来那是充满杀意的举动。
那些称为「宝具」，缠着魔力的无数武器，仿佛是自拉满的弩弓放出的箭矢般，纷纷射向剑兵身处的地方。
或许是事前就察觉到有危险，西格玛已经远离该处，退到教会的阴暗小巷。
被独自留下的剑兵困惑片刻，才恍然大悟地开口：
「你说的消失，是指从这世上消灭吗！」
然后，他愉快笑着的同时拔剑出鞘。
「哈哈！你真有趣！」
那柄剑原本装饰在西格玛作为根据地的沼泽地宅邸里，是柄已磨钝刀刃的装饰剑。
但是，只要还有剑柄可握，对理查而言就是上等的武器。
仿佛剑身瞬间绽放出辉煌之光，理查只挥一剑便将金色英灵身后射出的武器打落地面。
但是，打落的武器仅有几把。
对倾降超过数十把宝具的状况而言，这不过是杯水车薪。金色的英雄认为这些数量应该足够毙命，他的视线早已回到异形的弓兵身上。
但是——那名恶魔般姿态的弓兵，却面向着理查所在的方向。
由于有神秘的布料遮掩住脸，无法窥伺到他此刻的表情。
异形的弓兵似乎怀着某种明确目的，正在评价着自己。理查身为英灵的本能立刻理解到这件事。
但是，目前没有闲功夫去考察那件事。
在不到一秒的时间中，已有无数的武器逼近射来。
理查再次用力挥动手里的剑，并看准目标一跃，往刚才打落的武器所产生的仅有「空隙」跳进去。
虽然他在千钧一发之际躲过所有的攻击，但是插进地面的其他武器粉碎了柏油路面，而这些被卷上天空的地面碎块又成为新的灾难，往理查站立的位置倾落而下。
但是，理查的身影已经从该处消失无踪了。
「原来如此原来如此！锐利至此的刀剑光是插入地面，就会变得如此凄惨啊！」
移动神速的理查在插于地面上的众多宝具中，捡起一柄长剑形状的武器，大声喊道：
「看看这漂亮的外表是怎么回事！光是拿着它就仿佛得到千军万马！并非纯粹谈论蕴含其中的魔力量，看看这个制作技巧、手法，还有这个创作！我很清楚，就算拿掉上面任何一件装饰，还是能以简朴的完整感表现一切！如果这些武器每一件都乃星之造物，不就既是源流，更是沃土之形了吗！喂！你啊！这些真的都好棒！你身边的所有武器都有这种水准吗？竟然能毫不吝惜地乱扔，你到底是哪里的伟大君王啊？啊啊！这部分我就坦率地向你致敬吧！你真的好棒，我好羡慕喔！」
理查一躲过一旦直接命中就必定丧命的攻击后，立刻像个孩子一样，露出称羡的眼神。
对于他如此突然地用这般遣词方式，连那些待在远处旁观、准备重整态势的众多警察们也不禁听得目瞪口呆。
接着，理查在下一瞬间向那名金色的英雄开口，说出倘若是熟悉那名英雄的人，都只会认为无疑是在寻死的发言。
「喂！这些……既然你有这么多件上等武器，给我几件好不好！」
× ×
教会内部
「那家伙……他怎么在那种状况下还笑得出来啊？」
史诺菲尔德的大教会就座落在医院的斜前方。
在医院的角落处，一名女性屏气凝神地喃喃自语。
接着，从她身后传来沉稳男人的回音。
「然后呢？根据小姐你的视线来看，我想你就是那名剑兵的主人……可以这样认定吧？」
男人是由圣堂教会派遣来此地，担任这次圣杯战争监督官的神父——汉萨·赛凡堤斯。在窗边偷看外面状况的金发女性——沙条绫香听到神父的话，仅仅瞥了他一眼，便摇摇头回答道：
「我……并不是主人……」
「哦？可是我感觉得到，你的魔力路径是与他连在一起的。说起来，你会在这个教会出现，不就是为了寻求庇护才过来的吗？」
「……不是。是剑兵说如果要待在附近，这里最安全。我只是照他说的过来而已……」
虽然态度不算亲切，绫香语气上姑且还是向神父表达尊敬。
汉萨并没有为此厌烦，他像绫香一样往窗外能看到的大马路观察状况，说道：
「真是的，把这个避难所当作瞭望塔或堑壕来用，我也会困扰的。不过算了，战争本来就是有什么就要利用什么。如果是魔术师之间的战争，更不在话下。」
然后，汉萨稍微注意到上方，烦恼般地叹气。
「看样子，屋顶上还站着一名英灵呢。真是受不了，把这座神圣的教会当成什么啦？」
× ×
「原以为你只是只很会飞的虫子，原来是天不怕地不怕的乞丐吗？」
伫立教会屋顶上的英灵是此刻才终于对理查感兴趣吗？已经不只是视线，他甚至转过头看向理查。
见到英灵用与其说是充满愤怒，不如说是怜悯的眼神俯视自己，理查对自己刚才的发言仍不觉得羞耻，继续说下去：
「说『给我』的确是很没礼貌呢！如果是我出得起的价格，请务必开价卖我吧！」
对金色英灵的发言，理查还是回以一贯的轻佻口吻。
「不过，目睹到这样的宝物，我已经无法克制这股澎湃的心情了！可以的话，我真想抱着这些宝物奔驰于战场上！虽然我遭受你先发制人的攻击，已经能视为我们在开战了，但这些宝物如此珍贵，无论是什么状况我都想贯彻信念到底！拜托，我和你们交战的这段期间，这些武器让我『自由自在』地使用，好不好！」
「都已经那样玷污我的宝物，亏你还敢口出如斯戏言啊，杂种！」
金色的弓兵眉头稍微一皱，又说道：
「话虽如此，你的眼光倒是不错。在被我的绚丽宝物迷了心窍前，就能看穿其工艺的精湛之处。既然如此，就允许你成为我宝物上的锈斑，感激地收下我的褒奖吧！」
英灵语毕，其行动也早已结束。数十件武器再次从空中射出，向着呈现二刀流架势，分别握着新剑以及自己佩剑的理查倾注而降。
而且攻势比先前那一波的数量又更多、更快了一些。
理查冲过那些武器的间隙——就那样迈步踩上那些被射出的武器轰起的瓦砾，当作踏台朝向高空「向上直奔」。
「没错，是赌上性命的戏言！因此，我要再多请求一事！」
接着，理查像特技演员般一边回转身体，一边施放扎实沉重的连续攻击。
「我所求的，不是成为武器的锈斑。」
「哦……」
「而是在你那身华美的盔甲上，留下些许的伤痕啊。」
理查闯过接近而来的「一击必杀的群体」，并在空中改变行进方向。
没有以什么当踏台，而是完全在空中改变方向。
在对他本人应该也有造成强烈负担的状态下，理查又更进一步地扭转身体，搭配回转的力量向金色的英雄伸出剑刃。
看到他动作的金色英灵，在皱眉的同时，用力拔出自己手上的剑。
插图p051
「你！身为剑斗士居然还操控魔术吗！」
回避开相当于偷袭一击的金色英灵，往下跳到离钟楼有段高度的屋顶，瞪向手中握着自己宝物的理查。
那并非失去从容的怒骂，而是维持一贯作风，责难理查对自己的无礼之举的语调。
「不是，刚才那个不是我做的。」
判断还没办法让对方站上与自己相同的战场，理查再次拿好剑，挑衅般地向对方笑道：
「是我的随从在和你『闹着玩』而已。」
× ×
「……真迅速呢。」
与那边的状况保持距离，静观其变的异形弓兵——阿尔喀德斯，与其粗野的外表完全相反，正以冷静的双眼观察新加入战局的英灵战力。
论身手的灵活性，或许与骑马的亚马逊人骑兵同等程度。
感觉不到他身上带有神气，可见纯粹是人型的英灵。
但是，其速度却超过人类的极限。环绕于他周围的魔力中，甚至混着既非人类，亦非神灵的异质魔力。
——并没有强到足以令我心惊胆战。
——不过，纯粹论速度的话，或许凌驾于我。
——根据其宝具内容，他可能是应当警戒的对象。
这时，阿尔喀德斯想起来了。从剑兵体内涌出的魔力，依稀类似他回忆中的某件事物。
——那是……拐走我随从<海拉斯>的，那群水妖的……
就在阿尔喀德斯从灵基的深处，拉出他脱离阿尔戈号时的记忆之际，他的思考被强制中断。
因为他看到周围的警察已经重新组好阵形，散发着准备再次攻击过来的气势。
「嗯……我向你们致歉。明明在面对你们这些敌人，我的目光却看着别的敌人。」
「……无论如何，你都不肯退让离去吗？」
其中一名警察的发言，让阿尔喀德斯点头以对。
「正如同你们有必须守护的人，我也有非掠夺不可的事物。我等之间无需互相理解。倘若存在着能妥协我意向之人，那般恶毒之辈也只会是我路途上的敌人。」
与我敌对者，予以击垮。
与我和解者，予以诛灭。
听起来虽然完全不讲道理，阿尔喀德斯仍然向警察队述说试探之言。
「我即将要做的，便是屠杀还未能明白世间道理的幼童之举。若能完成，你们也与我无关了。你们之中是否有为爱惜自己的命，愿意对幼儿见死不救之人？」
英灵握着弓质问众人。
没有拉紧弓弦，仅是紧紧地握住。
即使如此，还是能预期到当那张弓在下一瞬间一挥，便会出现死者的结果。
不是警察队拥有的宝具优劣的问题。
而是眼前的英灵，已经立于超越那种事物差异的高处上。
警察队的人无一不双脚颤抖，即使如此，纵使没有希望，他们仍然没有逃走，甚至没有人将目光移开阿尔喀德斯。
并不是他们都不害怕。
其中也有人眼眶泛泪，牙齿打颤。
如果是平常的任务，先撤退离开才是常理的做法吧。
但是，他们都明白。
一旦自己在这个时候选择退缩，就再也没有下次。
无论是对抗凶恶罪犯的重装机动队，或是国民兵都不可能会来。就算他们来到，也不可能比拥有宝具的他们更能当英灵的对手。
顶尖。
正因为他们就是警察这个组织准备好的顶级棋子，才会身处于此。
这些评价头衔，到头来究竟是局长施加的暗示一类，还是深植他们心中的自我暗示所促成的精神统一，没人知道。
得以登录为「二十八人的怪物」的他们，仅有获得局长的保证而已。
——「你们就是正义。」
毫无证据的背书，只是再单纯不过的话语。
但是对相信那句话的人而言，话语会成为明确的诅咒，又或者成为祝福，与行动以及命运紧紧相缚。
这些人之中，最深受其言所缚的人是——即使失去右臂，仍然挺身上战场的一名年轻警察。
× ×
隶属【虚伪圣杯战争】的执行方，又或者该称为幕后黑手方的其中一人——史诺菲尔德警察局局长奥兰德·利夫。
身为他的部下，同时也是警察队一员的约翰·温高德这个人，对市民而言可说曾经是理想的警察吧。
他在还难以确定是否已算懂事的时候，就透过电视目击到母亲的末路。
约翰的父亲虽然立刻将电视关掉，不让儿子看到母亲被火焰包围的光景——但那一瞬间的火焰，已经深深烙印在约翰的内心深处。
据说他的母亲，是一名曾经立下大量功绩，获得多次表扬的女警。
约翰还记得，平常感情平淡的父亲为了让年幼的自己停止哭泣，拿母亲的事来当床边故事哄他入睡。
现在想想，那或许就是一种诅咒吧。
那些儿时经验造就了约翰，使他从那以后就一直在追随着几乎毫无记忆的母亲身影。
约翰的父亲是魔术师——连约翰成为警察时，父亲都没有告知他这件事。
约翰是家中的三子，而魔术师家业是由长子继承，就表示以魔术师而言，约翰仅被当作哥哥的备用品。
而且这名父亲，看来甚至瞒着母亲自己的身分，不过在美国这个国家的高层内部，负责处理魔术分野的一些部门中，他们有掌握到父亲的身分。
即使美国身为强国，与圣堂教会以及魔术协会相较之下，美国在应付神秘这部分总是处于落后几步的状况。
在那状况下，约翰被叫到警察的某个设施，并突然地被揭开身世。
似乎是父亲也允许的。政府以支援经济面的条件，向与钟塔关系疏远的父亲提出交易，使约翰就这么被卖给国家。
虽然困惑，但是当约翰亲自使出魔术时，他的疑惑也瞬间烟消云散，不得不接受这个事实。
因为他感到恐惧。
既然这种力量实际存在，就表示至今有许多案件都被欺骗了。
包括陷入胶着的案件在内，想必有许多案件都与魔术有所纠葛。
也许，已经有好几个无辜的民众，深受伪造的情报所害而蒙受冤罪。
因此，约翰可以理解「魔术必须隐蔽」这个概念。
但是，他无法明白为了隐蔽魔术，甚至不惜牺牲他人的概念。
对魔术师来说，这是理所当然。但是约翰是以平凡人的身分被养育长大的。
就在他对魔术世界的蛮横不讲理感到忿怒时——奥兰德·利夫这么告诉他：
「旁门左道产生的不讲理，只能以同样旁门左道的做法监督取缔。」
约翰以获得奥兰德提拔的形式，成为了直属部队的成员。当他转任来到史诺菲尔德时，还得知惊愕的事实。
——「这座城市即将成为魔术师的战场。既然国家都有行动，这场战争势必已无法阻止。」
——「对抗国家也是一条路，但那是比没计画更糟的愚蠢手段。」
——「既然如此，我们该做的事就是与战争周旋，继续维护秩序。我们只能向全世界的魔术师证明，这里还有保护与魔术世界之间界线的警卫存在。」
——「记住。倘若我们失败，最惨的状况就是会有八十万市民牺牲。」
约翰并非全盘接受局长的话。
会做出如此残忍行为的国家，还算是个国家吗？约翰也尝试过要从根本推翻这个计画，重新构思。
但是，随着约翰越了解计画，就越明白这件事凭自己来不及完成。最后，他也认为局长所说的是最合理的做法。
我们阵营要掌控圣杯战争的发展趋势，并赶在市民遭遇危害前压制所有状况。
若能办到，约翰认为就能成为一项证明。
只要有能驾驭顶级使魔「英灵」的力量，光是存在于此，就能大大地牵制魔术师，阻止他们轻举妄动。
然而，约翰并没有搞清楚。
魔术师这类狼心狗肺的人，不可能用那般常识就阻止。
对于这些只要是为了抵达根源，连自己的命都能不惜当作棋子利用的魔术师而言，那些仅有强大力量可言的「牵制」，不过是虚有其表的观察对象罢了。
并非以魔术师身分成长的约翰，无法理解魔术协会与圣堂教会，是用过多么老奸巨猾的手段花招才将触手伸遍全世界，在真正意义上成为神秘的管理者。
而且，还有一件他没有理解的事。
无论拥有多么杰出的武器，如何锻炼魔术与身心——世界上还是存在能将这一切回归虚无的强悍怪物。
而约翰明白到这件事，则是在自己的右臂遭到自称捷斯塔·卡托雷，俗称「死徒」的怪物夺走的那一瞬间。
在先前的警察局袭击事件中，约翰的右手遭受自称死徒的吸血种「啃蚀」，完全失去。
但是，因为支援他们的术士——亚历山大·大仲马给了约翰新的义肢，局长虽然觉得纠结，还是答应让约翰回到成员里。
不过，是以彻底支援其他「二十八人的怪物」，不站上最前线的形式允许他归队——
但是，能维持前线与后卫规模的阵形却轻易瓦解，而且将近三十名各自拥有宝具的警察们已经陷入半数人员负伤，动弹不得的状态。
剩下的成员也一样，是竭尽全力才勉强能组成阵形。开膛手杰克撤退的现在，只凭自己这群人，根本不是能好好战斗的状况。
更出乎预料的，是事前已得到情报的英灵——英雄王吉尔伽美什的参战。
虽然他正与新现身的剑兵进入战斗状态，但是那名英雄王的战法实属异质并且经典，是以压倒性的物量形成的压制力，强行了结对手性命的做法。
那种有所耳闻，胡乱投射宝具的做法，一旦亲眼见到，也只能目瞪口呆地将那副光景鲜明地留在记忆中。
约翰瞬间认为，自己像这样站在异形弓兵的面前，或许是想要避开英雄王如此强大的现实吧。但是，这样也不会改变眼前这名英灵有多么危险的事实，这种比较根本毫无意义，于是放弃思考。
「我即将要做的，便是屠杀还未能明白世间道理的幼童之举。若能完成，你们也与我无关了。你们之中是否有为爱惜自己的命，愿意对幼儿见死不救之人？」
眼前的弓兵以严肃的口吻提出质问。
虽然没有义务回答他，但是——
回过神时，约翰已经开口：
「就算有，我也不会嘲笑那个人，或者感到失望。不过，这不代表允许你通过这里。」
「哦……所以，你不逃吗？」
「……要是冷静思考未来，我当然想逃，毕竟再怎么挣扎也无法战胜你……但是，冷静与未来的代价，是要我以对幼童见死不救来换的话，这种生存方式更让我害怕。」
然而，听到这个回答的异形弓兵瞬间瞥过约翰一眼，道出奇妙的话：
「……真勇敢啊，人之子。我不会称这是鲁莽之勇。『正因如此，更显悲哀』。」
「……？」
约翰感到疑惑，弓兵又说下去：
「没什么……是我的自言自语。」
瞬间，弓兵立于约翰眼前。
「咦……？」
虽然会让人误以为是瞬间移动，但他得以达成此举，并非运用肌力办到的速度，而是乘虚而入的移动。
这就证明，异形的弓兵绝非仅是倚赖强大的体能，他甚至具备经历脱离常人范畴的修练而累积的技术。不过，约翰并没有对这项事实感到绝望。
因为，连明白这般战力差距的空闲都没有，大弓便重重地击中约翰的脖子。
于是，约翰·温高德在明白自己发生什么事以前——或者说，在他证明自己可以用大仲马给他的义肢战斗以前——
颈骨就被击碎，并整个人飞了出去，伴随巨大声响撞进医院入口的玻璃门内。
× ×
一名可怜的警察就要丧命的瞬间，理查和金色弓兵在教会屋顶上的战况也越演越烈。
攻势不曾停止的金色英灵，显得一派从容。
但是，他偶尔会对不断闪开攻击的理查投以怀疑的眼神，并以高傲的态度问道对方：
「杂种，我允许你回答我的问题。」
「那真是我的荣幸。」
金色英灵的攻势有所缓和，但理查眼神中没有丝毫大意与自负。
若打算趁这瞬间一口气攻进去，可想而之将会遭受致命的反击。于是理查也停下脚步，聆听对手的话。
「看你闪避的动作就知道。你遇过类似的情况吧？」
听完，理查耸肩回答：
「是啊。我昨天遇过类似的事，不过对方使出攻击的方式和你是上下颠倒呢。」
「……那个对方怎么样了？」
「我们相处得不错喔。主人……不对，契约人他们也挺合得来呢。」
考虑到绫香否认过自己是主人的事，理查改口称呼，但是对金色英灵而言似乎毫无意义，没有表现出显着的反应。
不过，理查没发现，当他说出「相处得不错」这句话时，金色英灵的眼睑微微地颤动一下。
但是，氛围急遽改变的这点，理查想不明白都不行。
此刻以前，金色英灵的敌意都是「排除无礼之徒」的感觉，但是敌意淡去的现在，取而代之的是充满别种莫名的氛围。
那种氛围是理查生前也曾怀有过的，但是现在的他没有发现。
「是吗……那家伙，身为我的好友，却还是一样对他人太天真啊。」
听到金色英灵苦笑道出的话语，理查为一股讨厌的预感觉得困惑。
「咦？」
——我的朋友。
——这个发展，我好像在哪听过喔。
那正好就是一天前。
在广大森林里遇见那个英灵，并提议同盟时——
——「我那个唯一的好友，个性很难伺候。」
——「每当我交朋友，或者打算找谁合作，他就会说『让我来试试你是否够资格与吾友合作』，再提出种种强人所难的要求赶走对方。」
然后——
理查注意到自己周围的空间与以往不同，开始扭曲歪斜了。
——啊，这个不就是「我完蛋了」的发展吗？
被发射宝具的「歪斜空间」四面八方包围的理察，全身上下都感觉得到「死亡」。
金色的英雄对那样的理查，道出与在森林遇到的枪兵说过的一模一样的话语：
「让我来试试你是否够资格与吾友合作。」
「喂喂喂，就算是怕朋友被人抢走，也不……」
理查开玩笑地说到一半，就在途中住口。
他并不是直觉愚钝的人。
观察过与他相对的英雄的表情，理查能明白那绝非是受到纯粹的独占欲，或是嫉妒那种俗气的感情驱使才做的。
「不，当我没说过吧。刚才是我不够成熟。」
「很好，没再多说下去。我就称赞你吧。要是你继续说到最后，那也不必测试了。我会砍掉你那颗脑袋，直接结束一切。」
接着，金色的英雄对理查——并非以王、战士、英灵之身分，而是以一名「裁定者」——继续阐述：
「状况已经不同。杂种，我就认同你吧。你非宵小废物之辈，而是适合接受我授予考验的『求道者』。要是你能活下去，我就视你为他的盟友，更是我明确的『敌人』。」
「届时，我会重新允许你，以『人类』的身分化为我宝物上的锈斑。你可以以此自豪。」
× ×
在●●●●●
喀叽。喀嚓。嚓啦。
许多微小的杂音，回荡在男人的黑暗当中。
约翰微微地听见，在硬物交互碰撞的声音中，混杂着有人交头接耳的细小声音。
伴随着人声，不断回响的金属声响听起来虽然粗野，却又仿佛在演奏音乐一般，带有优雅的感觉。
「这里是……？」
约翰缓缓地抬起身体。
不可思议地，感觉不到疼痛。
但是，除此之外的感觉也模模糊糊。
只有一股气味轻微地刺激着心。那是夹杂着水果酒的芬芳与奶油的焦香味，是会挑逗人食欲的那类气味。
然后，约翰察觉到这里是在餐厅之中。
空间内充满橘色的暖光，却不是来自灯泡，而是由烛台的火光所照亮的色彩。
在那光芒中飘着一张巨大的长桌，有个男人就坐在那里，周围还有正在谈笑的绝世美女们，偶尔能见到她们往男人的玻璃杯斟酒的动作。
「请问……我……」
当约翰正想向坐在桌旁的人攀谈时，那个男人拿起餐巾高雅地拭净嘴巴后，慢慢地转头看向约翰。
「唷，你清醒啦。」
「咦……大仲……术士先生？」
男人的模样是约翰等「二十八人的怪物」都很熟悉的英灵，即是与警察局长缔结契约的术士——亚历山大·大仲马。
但是，他的头发以倒竖的方式向后梳，体格感觉也与在工房见到时稍微大上一些。
「请问，我怎么会在这里……还有，其他人呢？」
说到这里，约翰才注意到。
大仲马并没有看着自己。
「咦？」
约翰虽然想触碰烛台，手却如滑过般地穿透过去。
不仅如此，连端着菜肴走过来的美女，也仿佛幽灵一样穿过了约翰的身体。见到这光景，约翰才察觉到「自己并不存在于此地」的事实。
虽然期间短暂，或许是魔术师的修行奏效了吧。
约翰明白到这不是一场单纯的梦境，也理解到或许这里存在某种带有魔术性的意义。
「这里是餐厅，不用那么警戒我。而且这里满高级的，麻烦你不要大吵大闹喔。我不是你的同伴，但也不算是敌人。总之，先聊聊怎么样？」
乍看下，约翰以为大仲马在对自己说话。
但是，他的视线并不是朝着自己，而是看向站在自己斜后方的某个人。
约翰还没从混乱中冷静下来，但是他做好觉悟，慢慢往身后回头看去。
然后他看到的是——一名负伤的男人。
身体的一部分缠着绷带，有好几处都渗透着血的痕迹。
但是，无论是绷带的白色，还是血液未乾的红褐色，这些形象都立刻从约翰脑中消失无踪。
漆黑。
那个男人身穿大衣之漆黑，仿佛表现出男人灵魂的颜色一样。
他的肌肤色泽呈现不健康的苍白，发色更是与黝黑相差甚远。
大衣底下若隐若现出如贵族穿的奢华服装，不晓得是不是卷入过什么大麻烦，大衣的外表到处可见烧焦般的痕迹。
但是，实在无法令人不去联想，那身包覆男人身躯的漆黑大衣，其颜色正代表着其本质。
插图p069
约翰困惑的同时，漆黑大衣的男人也不发一语，眼神警戒地瞪着大仲马不放。
或许是感觉到他的杀气，大仲马耸肩挥手说道：
「唉～刚才的当我没说过吧，我可不想被杀呢。我斩钉截铁地说吧，我不是你的敌人。如果我是，你早就搭上驶向冥府的船只了，对吧？不，考虑到那些你视为『敌人』的人，如果掉到冥府就能结束一切，倒还算是运气不错呢。」
大仲马拿起手边的水瓶，一边往玻璃杯里倒水，一边继续说道：
「来，先喝杯水吧。要是怕有毒，我先喝给你看。」
接着，一身漆黑的男人继续保持警戒，向大仲马问道：
「你是谁……你……认识『我』吗……？」
「嗯，算认识吧。虽然我们并没有直接的关联性，但我在巧合下知道你的事。包括你至今是如何完成大业，乃至从今以后又要成就什么事，我都知道。」
听完后，漆黑的男人更加警戒，缓缓地站起。
相对于男人的动作，大仲马则是向他递上倒满水的玻璃杯——
接着，大仲马下巴朝着男人面前的座位示意，仿佛在测试他一样。
「先坐下吧。一直用那副样子站着，可不像个堂堂的伯爵大人呢。」
「……」
「啊，还是说，我这样称呼你比较好？」
接着，大仲马说出了既代表对方表层性的一面，更是其核心的专有名词。
「『爱德蒙·唐泰斯』。嗯，好名字。这样的名字足以写入文章里呢。」
「不过，还是《基度山伯爵》更适合当作小说的标题呢。」
× ×
市街地 中心地带
「裁定……是吗？」
面对与自己伫在相同屋顶上的男人，理查重新拿好剑，问道对方。
「原来如此。我本来以为你的职阶是弓兵，其实不然。你莫非是裁决者<Ruler>吗？」
以得自圣杯的知识为基础，理查说出某个特殊职阶的名称。
但是，金色英灵却对此嗤之以鼻。
「蠢才。圣杯战争中的裁决者，终究只会以世界的规范作为准则，不过是座中立的天秤罢了。我的裁定不存在中立性。我走过的一切道路，以及累积于我宝物库中的那些财宝，才是裁定你的天秤。」
英灵夸张说着「我就是规则」般的话语，但是理查反而面露喜色地点头应答：
「蠢才啊？形容得真好。」
理查将剑靠在肩膀上，从教会屋顶往下瞥了大马路一眼，叹息道：
「说起来，我是听说守护这个城市的卫士们，要调查散布神秘病魔的英灵，才会来到这边，看看有没有能帮忙的事而已。果然，圣杯战争就是一旦见面，自然而然会演变成一场武戏吗？」
「别伪装自己了，杂种。」
金色英灵不满地说。
「看你说得心怀担忧。在场之中比所有人都享受这个状况的，明明就是你吧。」
「……」
理查以大胆的笑容代替回应，接着又问金色英灵：
「说起来，那个病魔……你的朋友称为『黑色诅咒』啦。不就是要想办法处理它，那些卫士才会聚集起来吗？不去帮忙他们好吗？和你结盟倒也是一个办法喔。」
硬要称那些警察为「卫士」的理查，一边回想结盟的枪兵说过的话——「如果诅咒与污泥混合了，会发生严重的事」，一边等待对方的反应。
然而，金色英灵没有将视线从理查身上移开，仍环抱着手臂说：
「那个无礼的死咒吗？那玩意儿要是在我面前出现，我自然会消灭。不管你想怎么做，结果都不会改变。虽然多少刮起了些可憎的风，反正一旦诛灭诅咒的源头，一切便会结束。」
「原来如此。的确，我才刚来到这里，还没掌握清楚状况。不过看样子，我势必得拼尽一切面对你的『裁定』了。」
理查喀叽地扭了扭脖子，询问关于自己身处的现况。
「乘载在天秤上的东西，不是只有生命那么单纯。还包括我的未来，以及过去——彻头彻尾的一切，对吧？」
「别啰嗦了，你不是不一一询问就无法理解一切的愚蠢之徒。」
看了看满口不讲理说词的金色使役者，理查苦笑道：
「原来如此，那我能接受了。也就是说，这里已经是必须拼命活下去的战场了。」
接着——伴随着下句话的同时，狮心王展开行动。
「盟约已成立。我们俩先前所言即为战争胜利的呼喊——我也要『开始进攻』了。」
就在理查迈步的同时，周围扭曲的空间绽放光辉。
接着，仿佛布满夜空的一切繁星都坠落下来一般，无数的「宝具」纷纷坠落到史诺菲尔德的街道。
理查往教会隔壁大楼的屋顶上一跃，「裁定」也从周围不断逼近。
那些攻击，可谓是无限的连续攻击，更是永无止尽的强烈一击。
来自四面八方的无穷追逼，至死方休。
但是，理查也不是仅会任凭宰割的野兽。
就算不是最佳状态，理查仍然是以人称七种职阶中「最优秀」的剑兵职阶显现的英灵。
在无法判断意图的金色英灵所行使的考验面前，理查也以拥有王之灵基的英雄身分，开始释放自己的力量。
交杂着轻重急缓的变化，宝具的骤雨不断倾泻而降。
理查利用其中的空档，跳上屋顶。
宝具随即逼近而来。
理查踢开其中一件武器藉此扭转身体，以一线之隔闪过连续不断的攻击。
若用于杂技表演，太缺乏风雅﹔但用于战斗，实在流丽过人。
这些连续攻击，哪怕是只要吃上一击，都会成为肉体的致命伤。理查向其中心冲了进去，他以压倒性的速度，如刚才所宣言地开始向死的领域「进攻侵略」。
理查一边亲自架好手中的剑，并一边扭转身体，一口气由下往上地斩向天空。
从剑的轨迹溢出的光辉，将逼迫而来的刀刃全数扫落后，又辟出一条可亲自进攻深入的崭新道路。
话虽如此，仍然不会改变走错一步就当场毙命的状况。
理查一边神速地走在生与死的境界上，不断喃喃自语地述说着并非给他人听，而是鼓舞自己的话语。
「或许，能够抵达你的条件，我是有所不足吧。」
仿佛是与自己的誓约一般。
「但是……」
「论速度，我会赢过你。」
× ×
赌场旅馆「水晶之丘」 最顶楼
缇妮·契尔克。
她是英雄王吉尔伽美什的主人，也是发自心底向他行臣下之礼的少女。
她是一族为了完成复仇，花费数代才「制造完成」的巫女。
缇妮的部族不隶属于教会，是代代继承力量，并延续下去的土地守护一族。
这个部族受到无数的魔术师与部分权力者，从魔术世界的内外两侧双管齐下施加压力，最后终于屈服。他们为了总有一天夺回土地，以及为了这片一族守护至今的土地，如同字面表示的一样，不惜做出了「献身」的行为。
在新诞生的孩子身上，都刻划了魔术刻印。
他们透过利用与西洋魔术多少有异的理所刻出的花纹，作为土地的灵脉与魔术回路本身的通路，并强行相连起来，培育成魔术的「触媒」。
其为，一件心愿。
其为，一场奇迹。
其为，一声呐喊。
其为，一条回路。
其为，一样祭品。
其为————以成千上万条生命熬煮成的成串诅咒。
管理土地的魔术师们，其行为与和土地缔结誓约实为同义。
那是名为誓约，极为单纯无瑕的诅咒。
要是土地的灵脉之力转移到自己无法抵达的地方，便会丧命。
作为受到诅咒的回报，魔术师能藉由让自己的性命与土地的灵脉同化强化力量，虽然不到能够无咏唱的地步，但是能以最卓越的效率不断使出强力的魔术。
这些人强行对土地扩展魔术回路，再将其让孩子们继承下去。
缇妮·契尔克也是作为次世代的祭品而诞生，更是在受尽苦痛折磨后，要将其基因与刻印传承至下代继承人的装置。
缇妮有十二个哥哥，以及九个姊姊。
但是，这些哥哥姊姊，已经全都「被土地纳入其中」了。
这些为了让人身的魔术回路与土地的灵脉同化所付出的牺牲，最后终于让缇妮具备足以行使超越其父水准的魔术力量。
接着，次代的子孙无论是儿子还是女儿，凡是有素质的人，都将与前人步向同样的命运道路。但是——
圣杯战争阻碍了命运的行进。
这是魔术师们当初从缇妮的祖先手中掠夺土地的目的。
而现在，那些篡夺者即将要达成他们的夙愿。
土地守护一族立刻推举缇妮，开始教导她学习圣杯战争的知识，以及用来战斗的魔术。
一切都是为了让缇妮·契尔克成为圣杯战争的主人。
而且，他们视缇妮如同族长般敬爱也是事实。
虽然也存在着不满缇妮，意图谋反的人，但毕竟在一族中是属于少数派。
同时，他们也明白一件事。
这名应该献上敬意、视为族长的少女，同时也是将用尽生命成就大业的祭品——是为了打入名为「夺回土地」诅咒中的，「必须彻底耗尽」的触媒。
但是，缇妮不是只懂得让族人教唆使唤的可怜傀儡。
她自己也已觉悟，要彻底耗尽生命去面对这场圣杯战争。
即使那不是部族的意志，而是受到代代继承至今的宿命所操控的念头也一样。
因为缇妮·契尔克自幼就接受了——自己是为了「成为诅咒本身」，对那些篡夺者魔术师降下报应而活到现在一事。
而现在，那个缇妮——只能瞠目结舌地将眼前的光景烙印于脑海中。
如流星般不停落下的宝具星群。
每一件武器都缠着足以使人联想到神话时代的玛那，不停切开毫无感情的战场氛围。
缇妮现在正身处赌场旅馆「水晶之丘」的最顶楼，利用远见的术式掌握地上的情况。
从最顶楼直接往下看，或许只需以魔术强化视力即可做到，但是缇妮身为人的性质、魔术师的危机察觉能力，以及身为主人与英灵连接通路后而开启的种族本能，都再再拒绝以居高临下的举动观看自己的英灵——英雄王吉尔伽美什。
如果她是老练的魔术师，就会毫不犹豫地居高临下观看了吧。
又或许，那个举动可能招致英雄王的不愉快，但那又是另一回事。
缇妮甚至觉得透过使魔窥伺都是不敬之举，但是因为英雄王与恩奇都一战时已经默许过让她从远方观测了，所以缇妮判断，这样做还在不可跨越的界线之内。
——不愧是吉尔伽美什大人。
——另一名弓兵确实是强敌，但是那位大人的能力，肯定在他之上。
——至于那名可怜的剑兵，已撑不住了吧……
如此思考的瞬间，缇妮稍微屏了口气。
透过远见术式看到的画面中——剑兵仍然活着。
而且别说还活着，他甚至开始渐渐地能应付英雄王的攻击了？
「那名英灵……到底是……？」
剑兵。
在圣杯战争中，是获认为最优秀的职阶。
根据缇妮的部下事前所做的调查，从那些运来要当作触媒的遗物中，可以推测幕后黑手阵营恐怕是想召唤出亚瑟王。
而且还有得到情报指出，同样置身于幕后黑手阵营，名为缲丘的魔术师从中国本土运来了与「秦的始皇帝」有密切关系的遗物，这个英灵会以什么职阶显现，甚至无法预估。
如果运送遗物的人，是幕后黑手的魔术师，那就无法轻易抢夺了。
说起来，当缇妮得知带着「吉尔伽美什的触媒」的人已经踏上这片土地的瞬间，她就下定决心，自己该缔结契约的使役者，就是这名她该侍奉的王——据传乃一切王之源头的英雄王，别无其他人选。
至于另一名弓兵——阿尔喀德斯，以及自称是亚马逊人女王的骑兵呢？
即使见过那样不寻常的使役者，缇妮仍然深信不疑，英雄王将会一直赢到最后一刻。
从相连的魔力通路感受到的魔力，是多么尊贵、傲慢，让一切万物都想侍奉他的王之气魄。
可能成为敌人的，顶多只有英雄王自己称为「朋友」的那名枪兵吧。
缇妮心想，若是如此，在最后的引导之刻来到前的这段期间，所有对手被俐落排除已是注定之事。
「剑兵乃最优秀」这种说法不过是个基准，是早已从脑海里驱散的情报。然而——
「好快……」
缇妮·契尔克被迫领悟了一件事。
的确，既然是讴歌为最优秀的职阶，即表示无论是何种剑兵，一定会具有「突破了」某个范畴的部分。
他就是如她推测的亚瑟王？还是别的完全不同的英灵？缇妮还不清楚。
即使观察透过远见的术式看到的剑兵，缇妮也不认为他的灵基足以与英雄王，或者阿尔喀德斯并驾齐驱。可能和自称希波吕忒的亚马逊人女王相当吧，感觉得到似乎稍微比她强了些。
但是此时此刻，在吉尔伽美什「国王的财宝<Gate of Babylon>」的猛烈攻击下，那个剑兵仍然还活着。
不是像吉尔伽美什的朋友枪兵一样，全部迎击对抗，更不像现在正与警察队对峙的阿尔喀德斯一样，承受所有宝具的攻击——剑兵是用闪躲的方式，不断地避开所有的宝具骤雨。
虽然他偶尔会用手中的剑，打掉几把闪烁光辉的宝具，但是那个举动也压抑到了最低限度需要的场面。
如果只是不断在逃窜闪避，缇妮倒还能理解。但是最为异常的是缇妮感觉得到，那个剑兵的举动并不是消极的逃窜，而是明确地在「积极进攻」。
「怎么可能……」
看到剑兵正缓缓地逐步接近吉尔伽美什，缇妮的脸颊滑过汗水。
「他的速度……还在加快……？」
× ×
教会后方 广场
躲在广场种植的树木后方，少年——费拉特·厄斯克德司看到正在教会与邻接的建筑物上方进行的攻防战，不禁喊道：
「太厉害了……那个金色的人虽然攻击也很作弊，但是不断在闪躲的另一个人也不输他耶！就好像在玩动作游戏时可以无限使用紧急回避指令，而且还是一直用取消技的状态呢！」
『你的举例……都挺庸俗的呢……』
抱怨似的传递念话的人，是恢复成手表模样的使役者——开膛手杰克。
与费拉特缔结契约的狂战士杰克，可视为一半灵基的宝具遭到阿尔喀德斯所夺后，受到了超乎寻常的伤害。
因此，他才变身成仅需耗费少许魔力量就能成形的无机物，但是——
『那么，我们也该行动了吧？』
「可是，杰……狂战士先生，你真的没事了吗？」
『就算我说要撤退，你也打算找个理由搪塞我，一个人跑去帮助警察队吧？虽然我们才相识不久，但我已经大致明白你的行动了。』
「讨厌啦……我看起来像是那种正义的伙伴吗？」
听到费拉特困惑般的说词，化成手表的英灵传来念话。
『你应该不是吧。不过，先不论你的老师对正义与邪恶的概念如何，他是那种「会做到底」的类型吧？既然如此，身为他学生的你应该也会模仿才对。』
「……真头疼耶。杰克先生，你连我的内心都读透了吗？」
『只要不是直觉非常差的人，谁都会明白你。不过，虽然你不是会毫无计画就闯入敌阵的笨蛋，但计画本身就蠢到极点的可能性非常大。所以，我必须成为能为你引导方向的人。』
「放心啦！我也打算要活着回去啊！我非向大家炫耀你的事不可呢！」
『没有更好一点的理由了吗？』
杰克享受着这段玩笑般的对话。但那就像是为了分散痛苦，而不断与人对话的伤患一样。
『算了。我知道比起去战斗，你更适合从旁支援。我就彻底做好辅助身为支援者的你吧。』
「……的确没错。」
费拉特没有刻意问杰克：「你已经不能战斗了吗？」
因为就连从他的角度来看，杰克也已经明显虚弱。
名为宝具的概念遭夺后，目前杰克的灵基明显不稳定。
但是，费拉特又另外问杰克：
「……打倒那个人，可以让狂战士先生的灵基复原吗？」
『心知肚明的问题不需要问我。你「看到」了吧？』
「……是的。就我所见，灵基已经完全融合了……该怎么说呢……就像是融入感觉非常恶心、像烂泥般的物体之中……」
『是啊，就算消灭那个，那份力量八成也不会回到我身上了。唯有先让我消灭，再从英灵之座召唤我显现，才能复原吧。』
杰克这么一说，费拉