结界世界 缲丘邸

    时间稍微回溯。

    「啊啊……太好了。女儿看来平安无事，安静地沉睡著呢。」

    返家来到中庭的缲丘夕鹤，从窗外观察女儿的状况后淡然说道。

    跟随他身后的西格玛，正在思考现况是怎么回事。

    刺客说要去观察那头有三颗头的魔兽状况后，就分开自己行动了。

    西格玛为了得到更多情报，追著椿的父亲夕鹤回到缲丘邸，但最重要的椿似乎在睡觉，没有明确的情报可寻。

    ──既然如此，硬闯看看吧。

    ──试探构成「椿」这个女孩根基的缲丘的魔术。

    「请问，您平常都进行哪种魔术的研究呢？」

    问完，缲丘夕鹤面无表情地答道：

    「你认为这是能告诉外人的事吗？」

    身为魔术师，有此反应理所当然。

    如果是在钟塔，就能从隶属的学科了解方向，也有许多为获得认可而公开的状况。但是即使如此，也鲜少人会说出自身魔术的具体内容。这种现象不仅是在魔术世界，在一般企业与研究家之间也存在。

    但是──西格玛为了确认自己的推测，刻意深入这个话题。

    「为了确保椿妹妹能安全无虞，我想知道这部分的事。」

    这句话没有骗人。

    虽然西格玛现的目的是脱离这个结界世界，但是在来到这里以前的目的，就是与刺客同行，确保缲丘椿的人身安全。

    虽然不清楚那名漆黑的使役者究竟具备什么能力，但是倘若能力中具有能看破谎言与敌意等等的性质，欺骗对方就有可能导致致命的状况发生。

    最重要的是这个问题，同时也是为确认「某件事」而提出的质询。

    缲丘夕鹤的眼神好像瞬间失神了一样空虚，过一会儿后，他露出沉稳的笑容并说道：

    「原来如此。既然是为椿著想，那就没办法了。」

    确认过这点后，西格玛得以确信。

    ──果然没错。这个世界里所有人，包含受控制的人的人格在内，都存在「只为保护主人」这个原则。他刚才的片刻沉默，就是正在支配精神的使役者做出判断，对缲丘夕鹤的精神进行诱导所用的时间吧。

    ──而且，那个使役者属于只要我方不撒谎，就不会怀疑发言是否可信的类型。

    ──虽然推测过可能是缠绕著死亡、疾病的概念性存在……

    西格玛一边对诞生出这个世界的使役者进行考察，一边想起用魔术性手法制造出的具备拟似人格的礼装等事。

    自己曾经与那种礼装敌对过，也曾经反过来结盟、顺利完成任务。

    那个在使用魔术者之间也很有名、艾梅洛家的下任当家时常使用、呈现女性外形的水银礼装。基本上是能妥协处理使用者的命令，类似忠实机器人的东西。但在很多状况下，自律思考的部分远比目前的AI技术更利于应用。

    ──但对方是使役者。是否该认为思路上会比艾梅洛家的水银礼装更接近人的思考模式？

    ──……但愿不是偏向魔术师的思考。

    如此思考著的西格玛，摆出彷佛自己是毫无感情存在的机器人一样的表情。

    然而西格玛并未察觉自己的表情，只是严肃地继续询问夕鹤。

    「府上是钻研哪方面的魔术？有用那种魔术对令千金进行特殊处理吗？请回答我。」

    「喔，处理……处理啊……这个嘛，当然有啊。」

    在西格玛继续追问前，乾脆说出的父亲径自地开始讲述。

    「我……没错，我找到了。指引我的路标。」

    处于洗脑状态中的夕鹤，显露看似恍惚的表情。

    彷佛在夸耀自己的事迹一样，对西格玛说出一句又一句充满感情的话语：

    「用正常的做法『赢不过马奇里』。他们已经是整个血族都成了宛如虫群的存在……驱使虫的技术已达完成境界，极为美丽……但是，魔术本应为使役之物，所以我的目标便是与之『共生』。那是比寄生虫更高明、自然的形态……没错，你可有想过人体之内究竟有多少细菌栖宿其中？人类一直是由超过数百种的细菌与人类的细胞共同形成的一种智慧生命体，而人类的细胞数量和细菌的数量相比之下只有一半，这可是值得期待、研究的部分啊。」

    马奇里这个家名，西格玛也曾耳闻。

    那是远东的魔术师一族，也是诞生出元祖圣杯战争的三大魔术师家族之一。

    记得法兰契丝卡说过，该魔术师一族藉由旁门左道的做法，将刻印虫之类的虫体植入体内使其与脏腑融合，来有效率地完成拟似性的魔术回路。

    虽然不是虫子，但因为西格玛小时候有过被植入某种东西到体内的经验，所以他判断大概是类似的做法。

    不过两边的手法都有共同点，那就是从魔术师以外的人的角度来看，都属惨无人道的行径。

    就在听众回想那般过去的期间，魔术师继续口若悬河，颂扬自己用人生累积至今的功绩。

    因为是魔术师，所以不能公开这些经历。但是想昭告天下自己的功绩这种欲望，还是累积了不少吧。

    「我观察在南美的遗迹周边采取到的微生物时，可是全身颤抖呢。没想到会有在魔术性方面如此适合人类的细菌。是在神代时期成功进化、适应了那些存在后所留下来的残余？还是具备与地球的平常菌种完全不同起源的微生物呢？虽然不清楚……但要从一开始起步虽然办不到，只要对细菌加工，让其适应我们的魔力就能办到。」

    看来缲丘家是将马奇里一族的魔术，与在南美发现的特殊微生物相互杂交、开发出了应称之为「细菌使魔」的存在了吧。

    也或许有可能是比细菌更微小的滤过性微生物【病毒】，不过其中差异所带来的结果已超出西格玛的专业，所以他决定暂时撇开这个部分。

    「所以，我把经过魔术性处理所加工、创造出来的微生物植入椿的魔术回路中与之共生了。虽然我错估结果，导致椿连大脑都遭到侵蚀，但椿的魔路回路在一代之内就有明显的巨大变化。你明白这在魔术性方面是多么有价值的事情吧！」

    「……的确。」

    魔术回路──既是魔术师的力量源头，也可谓是为让魔力流动而存在的血管。通常要培育魔术回路，需费时好几代才能逐渐茁壮，而且一名魔术师能拥有的魔术回路数量是固定的。即使打开了沉睡的回路，回路本身的数量也不会增加。

    像马奇里那样后天性地将虫植入体内，取代魔术回路的技术完全是例外。

    但是，这个人说缲丘家成功办到了。

    ──不可能。

    彷佛读到了西格玛那样的念头，夕鹤再说道：

    「啊啊，没错。并不是魔术回路的数量增加了，改变的是质与流量。我创造的这些微生物，能使魔术回路自动性地苏醒，以最有效率的形式运用魔术回路喔。为了使自己的住处更加舒适呢。」

    「……」

    「带来的恩惠，就是椿能够更有效率地让魔力循环全身，而且凌驾那些与她的回路数量相当的人喔。那样活性化过的魔术回路，将来会使椿成为优良的母体吧。说不定到了子世代，魔术回路的数量本身就会大幅增加了。」

    与刚才以「父亲」身分说话的时候相比，夕鹤此时的语调更有魔术师的样子。听完他的回答，西格玛的感情没有特别的起伏。

    因为他原本就是在政府的实验下所诞生的使用魔术的人

    自幼就接受过许多次生命被轻视的实验，等他知道人权一类的概念时，早已是国家毁灭后的事了。

    因此，就算西格玛听到椿被双亲视为实验体般对待的境遇，他既没有对椿萌生同情，也没有对夕鹤感到愤怒。

    不过──虽然没有感情涌现，但他仍思索，接著再问道：

    「那种细菌也有植入你们体内吗？」

    「没错。虽然只是试作阶段的产物。因为椿感染的最新型细菌，必须趁著内脏尚未发育完全的幼儿阶段就植入，才能稳定地融合。调整真的很辛苦呢。她失去意识时我可是急得要命，听医生说留下子孙的机能平安无事后我才放心……嗯……不对，椿如今已醒过来了……这结果算是最好的吧。子孙那些根本无所谓……没错，椿本身就是完成品了……」

    听到一半，夕鹤便径自地喃喃自语起来，西格玛判断他是对自己过去的行为与目前的精神状态有所矛盾，所以陷入混乱了吧。

    才这种程度就会混乱，就表示他对自己女儿的所作所为，内心真的毫无一丝忌讳吧。

    西格玛一边想著这些，忽地思考起自己双亲的事。

    自己从未见过双亲的长相。

    没有人告诉过自己父亲是谁，母亲则是听法兰契丝卡提过，在遥远的国家死掉了。

    虽然那时候是用少年肉体，而且自称法兰索瓦，但是为什么法兰契丝卡在刚相遇那时，就「已经知道」自己母亲的事了呢？

    虽然询问过，却得到这样的回应：

    ──「你、你可别搞错喔！我对你的背景有兴趣，不代表对你本人有兴趣喔！……这样说你高兴吗？没任何感觉？喔，这样啊。那这个话题就到此为止啦！」

    她只回了这些莫名其妙的话。

    不知道双亲长相的西格玛，一直不清楚在由双亲养育的椿面前，自己该如何表现才好，但是刚才听过夕鹤所言后，自己明白了一件事。

    不管养育自己的是亲生父母还是政府组织，只以此为标准而言，在幸福与否这些部分似乎没有差异。

    当然还是会有程度上的差别。但是魔术师这种人，原本就是与人类情感这类事物近乎无缘的存在。

    如果自己处于椿的立场会怎么想？无论是自由行动、消失离去，甚至连好好完成接获的指示都无法做到，只是长期地沉睡，被视为用来形成魔术回路的「工厂」对待──以这状态为前提思考应该就行了吧。

    稍微思考后，得到的是「感觉没多大差异」这般暧昧模糊的结论。

    就这样的意义而言，缲丘椿这个存在，或许与自己很像。

    西格玛如此想著。

    对她而言，自己所寻求的「安眠」，已经在这个虚伪的世界得到了吧。

    击溃使役者这件事，形同这片安宁将会毁灭。

    ──既然如此，我该怎么做才对？

    这个问题得不到上层的指示。只要不脱离这个世界，就连呈报上去都办不到吧。

    想起了在虚伪圣杯战争即将开始之前，法兰契丝卡曾经这么告诉自己──

    ──「召唤出英雄后，剩下的随你怎么做都行！」

    ──随我怎么做都行……是吗？

    目前与法兰契丝卡和法迪乌斯等人的联络都遭到切断，只能靠自己思考行动。在这种状况下，西格玛望著自己的双手，认真地开始思考。

    因为现在的他除了思考，没有任何办得到的事情。

    ──我……该做什么？

    ╳　　╳

    就在西格玛进行自我问答的时候，刺客发动了宝具之一。

    「沉于暗狱中……瞑想神经【zabaniyah】──」

    那是将自身化作彷佛世界的影子，与周围的空间同步后，察觉周围的魔力、风的流动等等的感知型宝具。

    刺客打算藉由掌握这些流动，找出她推测是那头巨犬的使唤者「漆黑的巨大影子」的所在地，或是恐怕与这个世界有所关联的吸血种的气息。

    「……？」

    然而，她却察觉到有另一股魔力流动存在。

    是正在产生，彷佛会打破城市全体魔力均衡的奇妙流动。

    那股流动十分微弱，倘若没使用宝具，或许无法察觉。

    ──这是……魔力正在外漏？

    ──不对，相反吗？还是……

    彷佛这个世界全体，正以那处为通气口在呼吸魔力一样的流动。

    该去追巨大的三头犬吗？刺客稍微思考过后，决定去追出现魔力摇荡的地方。

    因为那个流动的终点处实在具备象徵性，而且认为那里或许能为脱离这个世界的办法带来提示。

    刺客前往那个地方。

    一直维持均衡的这个世界，如今产生奇妙的魔力流动的场所，也就是──

    水晶之丘的最顶层。