「啊──可恶。那些家伙是怎么样啦。」
来上学的须藤说出心里的焦躁并走过自己的座位，然后靠近到堀北的身边。他的表情很严肃，看得出来蕴含著愤怒。
「你听我说，铃音。」
「怎么了？」
既然都来到自己眼前了也没办法无视，堀北便陪他说话。
「C班的那些人……是说就是龙园那家伙啦，他居然一大清早就来找碴，来妨碍我在走廊上走路。我真的很不爽耶。」
「你没有口出恶言，或者动手打人吧？」
须藤立刻反驳轻轻瞪著他的堀北。
「没有啦，我过来有完全无视他们。」
「是吗？看来你有按照我的交代顺利应付过去了呢。」
他好像暂且没引起问题，这是再好不过的。
「对了，所谓的交代是指什么啊？」
我试著问须藤。
「我被铃音交代过了呢。她交代我在无法好好应对时，反正完全无视就对了。」
那是很恰当的建议。如果贸然让须藤反驳的话，就会是在火上浇油。
既然如此就算要让须藤累积压力，请他忍耐应该也会是最好的吧。
「虽然我强行通过时是有稍微撞到他的肩膀，但别班的人们大概也知道我被找碴，所以应该没有关系吧？」
「是啊。再怎么说他们都不会钻那点小漏洞吧。」
因为对方也曾经卷入学校和学生会引起骚动。
如果是被揍的话就姑且不论，只是强行突破应该没关系吧。
「所以，你被他说了什么？」
「他们又说我是猴子又说我是笨蛋的，全是些很幼稚的发言，可是不断地来找架吵呢。」
啪！他用自己的拳头槌了掌心，发泄怒气。
这是昨天到弓道社露脸后的延长战吗？
「C班那些人也缠上社团活动中的明人……三宅了呢。」
「他们也缠上三宅同学了吗？最近他们的动作好像还满大的呢。」
「目的会是什么啊？又打算像陷害我的时候那样掀起事件？」
「谁知道呢。现在什么也说不准。但我会先想好对策的。你就算又同样被他们缠上也千万不要出手。」
「我知道啦。我不会打破和你之间的约定。我就算被打也会安分。」
与以前和C班起纠纷时相比，须藤现在的话里有了相应的分量。
正因为可以察觉到这点，堀北好像也老实地听了进去。
须藤报告完之后，好像光是这样就觉得心满意足，接著就回到自己的座位，若无其事地和池他们聊起天来。堀北看完这一切便这么说：
「须藤同学总算变得和平常人一样了吗？」
「是啊，虽然用字遣词有点粗鲁，但应该把那些算在容许范围内吧。」
「他好像也是时候必须往下一个阶段走了呢。」
她说完就不知为何拿出了笔记本振笔疾书。
「什么啊，下一个阶段？」
我想探头窥伺，堀北就啪的阖上了笔记本。
「这我会再慢慢说。该处理的可不只有须藤同学的问题。」
「我不能只顾著理他。」堀北如此轻声补充道。
虽然我不知道她在想什么，可是那对我来说应该也都无所谓吧。
最近堀北变得常会靠自己思考并采取行动了。
这是因为她渐渐变得能和须藤或平田他们沟通的缘故吧。
「话说回来，龙园同学还真是活跃。毕竟Paper Shuffle也才刚结束，我还以为他会安分一点呢。他马上就来发起某些新手段了吗？」
「但这不是很奇怪吗？现在也不是在考什么特别的考试。」
「回想起来，他的战斗方式原本就不会受考试限制。他对须藤同学做出暴行是如此，而且他对一之濑他们B班好像也一样，B班好像在考试外被设计了什么。他好像很喜欢不会变成在互争点数的场外赛呢。」
那种事就算不仔细问，你也知道吧？──她对我投来带有这般含意的眼神。我当然是装作没发现地随意带过。
「但他这次的目的会是什么啊？」
「你真的没发现吗？还是在假装？」
「这是什么意思？我什么都不知道。」
「他打算找出在背地里推动D班的人物。为此，他才会不顾形象地开始行动。」
「意思就是说，他在找你喔？」
我说完就被她狠狠地瞪了。
「我这个伪装已经对龙园同学完全不管用了。」
堀北不理会我说的谎，并认真地继续说。
「为什么你可以这么断定？」
「如果他还像其他学生那样认为一切都是我在推动，那他不来接触我的话当然就很奇怪了，但这次他什么也没对我做。」
堀北好像是想说，至今纠缠不休地执著于她的龙园，已经变得不像之前那样了。
「这要取决于思考方式吧。难道这不是因为你在Paper Shuffle时展现的作战意外有效吗？也能想像他是犹豫要不要贸然出手吧。或许他是想逐步铲除障碍。」
「是吗？我不这么觉得。应该说他对我失去兴趣了吗？」
「也就是说，你也不是完全无法接受龙园对你感兴趣吗？」
「我不是那种意思。你想被我踢呀？」
「我不想被踢。」
这家伙会认真踢过来，于是我就先好好地表示了拒绝。
「难道这不是因为这个班上的背后中心人物愚蠢地被他给盯上了吗？……你要岔题也是没关系，但你打算让我在这种地方继续说下去吗？」
虽然在包含栉田在内的许多学生都就坐的班会时间前，没人在听我们的对话，但那确实不是可以在这里谈的话题。
「话说回来，你好像变得满了解龙园的耶。啊，不，我不是像刚才那样在胡闹。」
她好像又要瞪我了，所以我急忙补救自己的失言。
「基本上他的做法都一样。不论成功失败都会做出类似的战法。我被设计过好几次，就算不想也会学乖。所以我才能看穿龙园同学会在Paper Shuffle时利用她──利用栉田同学。不过，不变成那样当然会比较理想就是了……」
谁都不希望班上出现叛徒。如果栉田不背叛D班的话，至今为止的考试也不会苦战成这样了吧。
堀北是这么想的。
但事情是取决思考方式。就是因为可以利用栉田这个内部的敌人，龙园才会在有些部分完全放心下来。假如没有其他棋子可以利用，照理讲他恐怕会思考其他手段。
结果上来说，不论栉田的存在是好是坏，她都替我们窄化了敌人的攻击模式。
「虽然这不是唯一的失算，但我本来想在Paper Shuffle上对龙园将计就计的。」
「实际上就是这样了吧。」
「嗯。所以疏于准备考试的C班，说不定就会有某人退学。虽然我是这么想的，可是这个想法似乎实在太天真了呢。」
意思应该就是──只要得到完美的题目与解答就没必要读书，所以大意的C班就算出现学生退学也不奇怪。
启诚他们也是这样想的。大家想到的果然都一样呢。
「因为C班里也有聪明的家伙吧。想成是他们做了与龙园作风不同的辅助应该会比较妥当吧。」
「是呀。如果他们在看不见的地方做了努力，我也应该夸奖他们吧。」
毕竟，龙园好像非常想找出藏在堀北背后的人物。
如果是为了这件事，他甚至不惜被学校盯上。
我感觉得到，这些行动让人看得出宛若觉悟的东西。
「今后，他缠人的挑衅应该会越演越烈吧。」
「那些事与我无关。因为成为众矢之的可是你的职责呢。」
「这点我很清楚。被你强行拖出去很像是命运般的发展呢。」
「没想到你居然接受了耶。」
「因为我就只有接受的选项呢。事到如今我也无法回头了吧？」
变得积极正面是一件好事。堀北具备的潜能本来就很不错。只要顺利掌握像平田那样和别人沟通的能力，应该就会成为与目前地位相称的存在了吧。
「所以说──你有想到手段了吗？」
「你指什么？」
「我是问你有没有针对龙园搜索的作战。你要是不趁现在先出招，就会变得无可挽回。」
看来堀北也在以她的方式替我担心会原形败露。
但那是不需要的。
「我什么都没在想。」
「你又像这样……」
「你什么都不愿意告诉我呢。」她深深叹了口气，故意表现出明显的焦躁。
「那我要稍微改变话题了。你还在参加那边的集会吗？」
「那边……你是指启诚他们吗？这有什么问题吗？」
「我不觉得那个团体会有什么好处。那原本是因为长谷部同学和三宅同学擅长与不擅长的科目很极端，所以才开始的读书会小组吧？现在没举行考试，应该就不需要了吧？」
「我并没有以有无用处来判断。和那些家伙在一起很轻松，这样就够了。」
和堀北待在一起，再怎么样话题都只会变成是以A班为目标。
既然我本来就对那件事没兴趣，就算和堀北有太多接触也没用。
假如堀北撇除那种班级斗争话题来和我聊天，我才可以像对待启诚他们那样对待她。
「……你愿意帮助我吧？」
「我有在帮啊，就我能力所及地帮。」
她露出了实在不像是接受了的表情。
1
上午最后一堂课结束后，就进入了午休时间。我在想要不要约明人或启诚吃个午餐，就发现隔壁邻居正在盯著我看。
「干嘛？你不会是想继续早上的话题吧？」
「不是。我是有事拜托你。」
「如果是麻烦事，我就免了。」
「我不否定是麻烦事呢，但不会那么耗时哟。」
堀北说完，就从背包里拿出一本书。
「上星期你不是说想读我在看的这本书吗？」
她把盖著图书馆章的书放在桌上。
「是《再见，吾爱》啊。」
那是雷蒙•钱德勒写下的名作。
我之前就很感兴趣，而去了好几趟图书馆，但它在这所学校好像莫名地受欢迎，一直都在外借中。我差点就要放弃，想说只好自己去买。
「真亏你借得到耶，难道你愿意借给我吗？」
我可以料到还书之后马上就会被其他人借走。
虽然有点狡猾，但要借的话，确实从上一名借书者直接拿来会是最好的。
「如果你想要的话，我就是那么打算的。顺道一提，今天就是还书日了，所以可以请你到图书馆办理手续，再由你重借吗？」
「你的意思是还书很麻烦，所以要我接手那些手续？」
「就算我特地去还书，你也一样得去图书馆吧？不如说，我觉得只考虑效率性的话，这是个很正确的判断呢。」
确实，这只会省下由堀北归还的这个功夫。
借书时会需要学生证，要她以我的名义重新借书是不可能的。
反过来说，只是还书的话则是不必出示任何东西。
「当然，如果你拒绝的话，我就只要自己直接去图书馆还书就好。虽然我不晓得这本既受欢迎又缺货的书何时才会到达你的手上。如果你要不惜浪费时间跑图书馆的话，那样也没关系。」
这再怎么想都很没效率吧？──她毫不留情地如此施压。
这是堀北以她的方式对想阅读的我表示的体贴吗？
「……我知道了，那我就心怀感激地收下了。」
「麻烦你了。」
堀北说完，就把书递来给我。
「只要是今天之内，午休或放学后都可以，你可以挑你喜欢的时间点。不过你一定要处理。要是我被当作逾期处理，我就要请你负起责任了。」
「我知道。」
我没有在图书馆借过书，但我了解其中的机制。
借书本身免费，但机制应该就是逾期时会被扣除个人点数。
「好事要趁早。我现在就去。」
那样堀北应该也会比较放心吧，麻烦的事情最好都不要拖延。
2
没想到刚进入午休的图书馆还真是个私藏地点。
因为馆内禁止饮食，无法当作享用午餐的地点来利用，现在好像只有几名使用者，归还手续似乎可以进行得很顺畅。
「反正都来了，也去借点其他书籍吧……」
不管要借一本还是两本，还书所需要的功夫都一样。
在办理还书手续前，就让我一起借走想要看的书吧。
我单手拿著《再见，吾爱》走去逛推理小说区。
反正我人都已经来了，就再多借一两本侦探故事吧。如果可以把雷蒙•钱德勒的著作集中起来就更好了。
我一抵达推理小说区，就看见了一名女学生。
她正死命地伸出手臂，想拿下放在比自己还高的书架上的书。
书的位置非常巧妙，好像快拿到却拿不到。
正因为感觉只差一点就拿得到，她才会抗拒使用凳子。
真是一件不论男女都经常发生的事情呢。
她想拿的那本书，是艾蜜莉•勃朗特的《咆哮山庄》。
那是在文学史上也赫赫有名的勃朗特三姊妹──其中的次女所写下的作品。
不对，虽然在大纲上确实有很推理感，但它的类型应该算是恋爱吧？
我从旁介入，拿下女学生伸手在拿的《咆哮山庄》。
「虽然这样可能是在多管闲事。」
下个瞬间，我便发现原本以为不认识的女学生是我曾经见过的人物。
「我记得你是C班的……」
椎名日和。
她是不久前和龙园一起出现在我们面前的学生。
她静静凝视著我的脸庞，应该也同样回想起我了吧。
「我记得……你是绫小路同学吗？」
对方好像也记下了我的名字。
考虑到那次接触方式很奇怪，这也可以说是必然的吧。
「嗯。总之，这个。」
我把书递给她。
「谢谢。」
「你喜欢吗？勃朗特。」
「个人不喜欢也不讨厌。只是这里放了类型不对的书，我才会想把它放回正确的位置。」
「原来如此……」
看来她有著和我相同的感想。
「是说，你手上拿的……是《再见，吾爱》对吧。那是一本名作呢。」
总觉得椎名眼里有著闪耀的光芒。
「这是我今天成功从朋友那里借到的。」
「那你还真是幸运呢。二年级生之间似乎掀起了雷蒙•钱德勒的风潮，好像一直持续著争夺战。我也很想重读，但今天也依旧没有找到……」
「那我还真是做了件坏事。做出了转借的举止。」
「没关系。我以前看过了，再说在寻找那本书的期间也会意外地邂逅其他书籍。这所学校的图书馆拥有相当规模的藏书量。要是埋头读书，一定眨眼间就毕业了呢。」
她说完，就拿著勃朗特的书轻轻露出微笑。
「……这样啊，或许就是这样呢。」
这里确实放著相当大规模的书籍。
就算无法阅读到特定的书，不管要消磨多少时间也都没问题呢。
「打扰你了。」
现在是宝贵的午休时间。她比起午餐更优先来到这地方，应该不想要因为和别班学生闲聊而被占用时间。我决定离开。
「那个，你不是来找其他书籍的吗？如果只是还书和借书手续的话，在柜台就可以解决了。你是打算顺便借其他书籍吧？」
椎名叫住打算掉头的我。
「我是想改天再来借──是说，你在做什么啊？」
前来搭话的椎名把视线从我身上移开，并看向了推理小说区。
「你已经读过多萝西•L•塞耶斯的系列了吗？」
「不。我有读过克莉丝蒂，但还没开始看多萝西。」
「既然这样──我想想，那我非常推荐《谁的尸体？》。这是彼得勋爵系列的第一部作品，只要看了一次就一定会想读完整个系列。」
她这样说完，就从书架上抽出相符的书本，接著递了过来。
「呃……」
我对谜样的发展感到困惑，不禁烦恼起该怎么回答才好。
「我自作主张地想延续话题，让你觉得很困扰吗？」
虽然我不是特别感兴趣，但我也没有那种胆量在这里拒绝。
反正借书本身不用钱，我就先顺势答应吧。
「不。虽然有点不知所措是事实啦，但是你都难得推荐了，我会借来看看的。」
「我觉得那样应该很不错。」
不知道椎名打算做什么，她露出了非常开心的表情，然后就眯起了眼睛。
「你应该还没吃午餐吧？可以的话，要不要一起吃饭？」
「……咦？」
比起我被她推荐书，这个发展更让我无法理解。
无论这是不是偶然的邂逅，或许我把这看成是龙园下达的指示会比较好。
不过，不管我在此答应或拒绝，椎名心中的结果都不会改变。
结论就是不管我选择哪一种都会被判断成有嫌疑。
「C班里没人喜欢小说，所以我没有聊天的对象。」
椎名好像无法忍受我没有回应，于是这么说。
「这样不是会有诸多的问题吗？现在C班应该拚命在找D班的某个人吧？我想包含我在内都被当作是嫌犯了。」
这个椎名恐怕是听见我或启诚就是在藏在堀北身后的候选人，然后被拜托来刺探我的才对。
否则，她就不会突然出现在那个场合接触我们。
在这里也来深入交流，很可能就是关系著那件事。
某种意义上，她是比龙园更加毛骨悚然的人物。椎名日和完全是个未知数。
我在至今为止的考试上甚至没认知到她的存在。
只要利用轻井泽应该就可以收集一定的资讯，但是她现在被龙园盯上了，也没办法贸然行动。我手上的人脉也只有小小一团，所以无从调查椎名的详细背景。
启诚或波琉加，当然还有堀北，都很不擅长搜集别班的资讯。
虽然我也可以利用平田，但那家伙基本上是中立的，我也还没看透他觉得我怎么样，还有是怎么看待我的，所以我不想草率地拜托他。
至少，目前这个时间点是这样。
「别担心。那只是我为了龙园同学而在形式上行动。我本来就对那种竞争不感兴趣。还是说，你和我说话会变成一种问题？」
「不，并不会。你那边没问题的话，我也没有特别要说的。」
「太好了。同学之间因为那种无聊的事情就无谓地产生裂痕，可是让人很不开心呢。大家和睦相处才是最好的。」
裂痕啊。我想这在原本就是要互相竞争的学校机制上是无可避免的事。
即使如此多数学生仍理所当然地普通对待他人吗？就像平田或栉田无差别地受到欢迎那样，我们原本就无法对「朋友」保持距离。
「那么我们走吧。时间感觉也正在分秒流逝。」
她望向设置在图书馆的时钟。
「让我在柜台办个手续吧。」
谁能料到，在偶尔造访的图书馆里会有这样的展开呢。
3
我们两个人移往学生餐厅。午休开始已经过二十分钟以上了，所以餐厅里的学生众多、热闹不已。不过大部分学生好像都正在用餐，或者是刚吃完饭，售票机几乎没有学生在排队。我随便挑了每日套餐，但接下来却花了点时间。
椎名好像难以做出抉择，她犹豫不决并上下左右移动按按钮的手指。
「等一下哟……」
她那么说，我就乖乖等了两分钟。她接著好像总算下定了决心，选了和我一样的东西。
「我刚才犹豫了一下。」
「没关系。后面也没人在排队。」
接著，柜台马上就准备了两份套餐端了出来。
椎名感觉要拿装餐点的托盘会有些难拿。
因为椎名把拿到图书馆的学校背包也带著走来了学生食堂。
「背包很碍事吧。我来拿。」
「不，我不能麻烦你做那种苦差事……」
「没关系，拿著托盘跌倒还比较糟糕。」
「不好意思……」
我接下她一脸抱歉而递出的背包，发现相当沉重。
她是随身带了课本之类的吗？
「很重吧？谢谢你。」
我们尽量避开密集的地段，前往空著的座位面对面坐下。
接著，就两个人慢慢吃起了稍迟的午餐。
「你平常就会利用学生食堂吗？」
「不，我基本上都是早上就在超商买好午餐，然后在教室里吃。绫小路同学经常利用学生食堂吗？」
「毕竟超商很没意思，刚做好的餐点还是比较好。」
需要的工夫和CP值都不错。
椎名拿起筷子，端正地把菜肴送入嘴里。
我看见那些动作觉得很佩服。她拿筷子的方式非常漂亮。
「嗯，原来如此……学生餐厅确实很好吃。我会好好记住的。」
「难不成你是第一次在这里吃饭？」
「被发现了？」
「你在售票机前很烦恼，我有想过该不会是这样……」
第二学期也要结束了，没利用过学生餐厅的学生还真稀奇。
「我早就有兴趣了，但失去一开始去的契机就会变得不再前往。我想说机会难得，于是就试著鼓起了勇气。」
我或许可以隐约了解那种心情。突然要去平时不太会去的设施需要一点勇气。因为不清楚那个地方的状况，所以会觉得很不知所措。不想对常客们展现自己什么都不懂的模样的那种自尊心会使人却步。
一开始，我也很抗拒在超商买滴漏式咖啡。
因为我没自信能否从只放冰块的杯子里流畅地做出一杯咖啡。
不过，那些多半出乎意料地都是只要试著开始做就没什么大不了的状况。
「那么以这次为契机，或许你今后就变得可以过来了呢。」
「是的。」
后来，我们就匆匆地聊了一下，结束了在学生食堂的用餐。
因为我们很晚才出发，结束用餐时学生餐厅里的学生几乎都离开了。虽然也有部分学生在热络地聊天，或慢慢用餐的学生们零星留下来就是了。
「回到刚才图书馆里的话题。如果你不嫌弃的话，要不要读一读这里的书？」
拿著背包的椎名这么说完，就把背包放到了桌上。
咚──背包发出了无法从外观想像到的重低音。
「绫小路同学，你有看过其中哪一些书呢？」
她从背包拿出了四本书。难怪背包很重。
居然是康奈尔•伍里奇，外加艾勒里•昆恩、劳伦斯•卜洛克、以撒•艾西莫夫。
「选得满不错的耶……」
任何一本都是过去的推理小说名作。
「你知道吗？」
「我也满喜欢推理小说的。」
「这样呀！」
椎名开心地双手合十，笑了出来。
我接著忽然对书感到一股突兀感。
「这些都不是图书馆的书籍耶。」
「这些全是我的私人物品。我在想有天如果出现可以在相似兴趣上聊天的人物时就要把书借给对方，所以才会把书带著到处走。一开始是带一本书，不过在找到出借对象前就逐渐增加了数量。」
「这样啊……」
她实在是个有点少根筋的人。
「请别客气，要拿走哪一本都可以。」
「那……我就拿没看过的艾勒里•昆恩。」
「请拿请拿。」
如果这是演戏的话还真是不得了，但这实在不是那种感觉。
我只觉得这是单纯喜欢书本才会有的行动或举止。
不过，我还真是在奇怪的地方有了一段奇妙的缘分。
当然，这若是C班那方设计的陷阱，我就应该防备才是，但这次的事情可以说是完全的偶然吧。
我和她约好之后会还书，宣告午休结束的钟声就响了起来。
4
放学后，手机群组一如往常地有讯息传进来。
『可以来榉树购物中心的话就过来，地点是老地方。』
波琉加传来了这种轻松的讯息。
在我为了回覆讯息而在手机上打字的瞬间，隔壁邻居就丢来一把言语利刃。
「你一脸贼笑，真让人不舒服呢。」
「谁？」
「就是你啊。就算我不用特地说，你至少也会有自觉吧？」
「至少我有自信自己没在贼笑。」
因为我不记得自己的嘴角有上扬。
「真不知该说是你比我正经，还是是反过来在装傻……我是指你的内心。」
看来堀北发现了我看见朋友传来的讯息而在开心。
「你还满融入班级的呢。」
堀北最后留下这种台词，就拎著背包独自回去了。
「贼笑啊……」
我对朋友的联络不会感到不愉快当然是事实，但如果堀北从我的表情擅自推测出的解释是「贼笑」的话，这对堀北来说似乎意外不是件令她高兴的事。
她就那么想继续构筑边缘人联盟喔……
我努力做完回家准备，然后出了教室。
如果是一般团体的话，应该就会在教室呼朋引伴并前往目的地吧。但我们这一团不具有强制力，所以不太会那么做。
完全就只有想来的人会在想来的时间点集合而已。
我到了榉树购物中心的老地方，发现所有人都集合了。
「明人，你的社团活动呢？」
「……我今天跷掉了。」
「C班的家伙们好像又出现在弓道场上了。虽然看起来好像没有发生打人或是被打的情况……」
看来他们好像起了一点纠纷。
「我有先和学长说有点提不起劲所以要请假。我们社团很松散。」
就算说是请假，这个报告太老实了。
不过要是谎称身体不适的话，就没办法待在这个场合了吧。
「再不阻止C班的暴行可能真的会很不妙。连社团活动都会出现妨碍。」
「你要不要跟老师商量一下？」
波琉加这么建议，可是明人却左右摇头。
「就算说自己正在被C班监视也没办法吧。如果是禁止进入的场合就另当别论了，毕竟来弓道社观摩是自由的呢。」
就算那大部分是在说谎，反覆观摩也没有问题。
「说得也是。C班真的做出了很扰人的事耶。啊，说到C班呀，我看见喽、看见喽──唷！真是令人佩服啊！大总统！」
波琉加对我说出不知是哪个时代的用语，然后用手肘戳了我的侧腹。
「看见？你是看见什么？」
「问我看见什么？就是看见小清和C班的椎名同学两个人在吃饭的模样啊。」
……原来如此。我在学生食堂被看见了啊。
虽然餐厅很宽敞，但后半段人群几乎都疏散了，这不是件奇怪的事。
「爱里一直很在意那件事，还把饭都洒了出去。」
「哇啊！我们应该约好不会聊到那件事情的！小波琉加！」
「是吗？那就当我刚才没说。」
我的脑袋构造可没单纯到叫我当作没有就忘得了。
不过这下我就可以理解一件事情了。
那就是今天举办集会一定是因为他们想聊这件事。
「莫非这就是圣诞节在即，所以赶著谈恋爱吗？」
「是这样吗，清隆？我还以为你不会做那种俗事。」
启诚有点生气地说道。
「天真，太天真喽，小幸。男女最后都是会到达恋爱的。是说，说是俗事的这种发言也太老土了，现在年轻人的动作可是比你想的还要快呢。」
「说什么快啊，我们可是高一生耶。」
「我说呀，高一才第一次谈恋爱还嫌太晚了呢。我国小的时候，就有人在和国中生或高中生交往了。」
对波琉加这些冲击性发言，启诚张大了嘴并且哑口无言。
「我、我听都没听过。」
「那只是小幸没在观察周围而已。因为很多女孩子都对同年级的幼稚男孩子不感兴趣呢。」
虽然我想小学生幼稚也没什么大不了，但或许我和启诚都一样不谙世事。不过必须修正的地方，我还是不得不修正。
「抱歉，在你们自顾自聊的兴头上打断话题，但我完全没做那种轻浮的事情喔。」
「是吗？这不会是在掩饰害羞吧？」
「看、看吧。我就是这么说的，但是小波琉加却不相信。」
「我午休有事情去图书馆，所以才会偶然被椎名给搭话。我想这就和明人在社团活动上被石崎他们盯上一样。我也被问了各种事。因为莫名地拒绝人家而被她更是盯上也很讨厌……」
这么说正好也会在话题的发展上增添真实性。
再说这也未必算是谎言。
就算是偶遇，她也极有可能是来刺探我的吧。
「绫小路也总算被盯上了啊。龙园那家伙就那么不爽我们可能会脱离D班吗？」
明人再次切身感受到除了自己之外受害正在扩大，因此相当愤慨。
不过启诚则是在其他层面上思考起这回的跟踪问题。
「不，或许不是这样。最近不是在谣传有个策士正潜藏在D班吗？虽然我目前为止都没有留意，但龙园跟踪我们的理由或许就是那个。绫小路，你实际上被椎名问了什么问题？」
「就像你说的那样，启诚。她大概是因为我一个人才会觉得比较好搭话吧。虽然其中多少交织了其他话题，但她有来问我几个像是策士什么的问题。」
「原、原来是这样呀，那并不是什么约会呢。」
爱里因为毫不相关的事情而松了口气。
「但我也没联想到什么事情，不管她问了几次我都没办法回答。老实说很辛苦呢。」
「不过，总觉得你看起来很开心耶。」
「我也没办法明显地露出讨厌的表情吧。她是同年级生的这一点不会改变。」
波琉加一脸还在怀疑，启诚则好像马上就切换了想法。
「先不说波琉加讲的恋爱，我确实有点挂心C班所说的事情。虽然我对偷听别人的对话感到很抱歉，但须藤好像也有和堀北商量被缠上的事。」
看来启诚也听到今早须藤的对话内容。
「你就没事吗，启诚？」
启诚对担心自己的明人摆出了思考动作。
「目前没有任何直接的受害，不过说没有在意的事情是骗人的吧。」
启诚回忆似的说出了自己在意的事。
「最近好像有不少机会看见C班学生。我原本没有放在心上，但他们各个都是拍龙园马屁的家伙。我该不会也被他们盯上了吧？」
这种可能性应该非常高。
「这样呀……可是他们没有对我做任何事。」
爱里委婉地举手，表示自己没印象。
「我也是。」
波琉加也附和著爱里地举起手。
通常我们根本不会去想自己会被人跟踪。
何况所有人都没印象，所以也理所当然。
「或许你们只是像启诚那样还没发现，也正被什么人给监视著。」
「咦咦～那是跟踪狂吗？真恶心。」
当然，男生对女生伺机而动也会产生种种问题。
如果龙园要把对策做得万全也许就会动员女生了呢。
「被监视吗？说不定有可能耶……」
听著这些话的明人把手放到嘴边，联想到什么之后就把话说了出口。
「我社团活动结束和你们会合的时间，大致上都很晚吧？」
「对呀，六点过或七点过后之类的。」
「我隐约觉得C班学生特别地多。我们前几天在榉树购物中心会合时，小宫也在场吧？然后现在也是。」
明人在团体中也算是特别优秀，他的观察力还真敏锐。
波琉加好像打算露骨地张望四周，因此明人便制止了她。
「别这样。我们也不晓得他们的目的，最好不要做出反应会比较好喔。」
如果明人没阻止的话，我刚才就会阻止她了。
尽量避免会增加多余火苗的行动应该比较好吧。
「唉──真不舒服。」
波琉加毫不掩饰地对应该正在监视的小宫口出恶言。
「是说呀，那是真的吗？D班有隐藏的策士这件事。」
波琉加好像也没有当真，似乎还是半信半疑。
「你光好奇就是在白费力气，波琉加。龙园说谎都脸不红气不喘的。天知道那种家伙是不是真实存在。」
明人这么说，从话题的根本就予以否定。
但启诚似乎以不同的形式做了思考。
「龙园应该也有在思考才对。就是因为他认为那种家伙存在，所以才会追著我们吧。如果D班的策士就像龙园说的那样真的存在，那会是谁呢？」
「什么啊，你觉得那种人物存在喔？」
「如果不这样想的话，他们这次行动的意义就会让人搞不懂了吧。」
明人好像不太同意。
「龙园在想的事情要是有意义就好了呢。」
好像是因为自己至今为止被找过几次碴，明人看起来很怀疑。
「小清，你怎么想？」
我就在想他们会对我拋来这个问题，果然拋过来了。
「先不谈他们在找的人是否实际存在，但跟踪的理由大概也就是那样了吧。」
波琉加听完各自意见，就双手抱胸这么说：
「也就是说，那个人不是堀北同学，而且还在至今考试上表现得很活跃吧？那会是小幸吗？毕竟你也很聪明。实际上你考试上也总是处于上段。」
「我什么也没做。无人岛上和干支考试上也尽是受到折腾。」
真是没出息──启诚边这么反省边叹气。
「不然像是高圆寺呢？虽然他的个性那样，但他的脑袋清晰、运动神经卓越。」
「那才更不可能吧。他就像你说的那样是那种性格喔。他看起来是会为了班级行动的人吗？」
他欠缺合作性的程度远高于堀北，高到都要突破天际了。
「但是，或许那是正因如此才做出的伪装。」
「你是说，那种破天荒的性格是刻意营造出的特质？」
「真正的模样是冷静沉著的策士……这不可能吗？」
所有人都同时左右摇头。
「绝对不可能。那家伙那是真的本性。」
正因为相处也久了，高圆寺这名学生的那副样子毫无疑问是真的。
「说起来就算撇开个性不说，高圆寺是策士的可能性也极低。」
启诚像是话里有所根据地说道。
「那家伙在无人岛考试第一天就弃权了。换句话说，他应该完全没看见战局才对。假如无人岛的时间点就存在堀北以外的策士，这样就不会成立。」
「哦──原来如此。这很有说服力耶，小幸～」
「不过，这些话完全是猜测。因为前提是龙园所讲的策士真的存在。而且，还是要那个人有涉及所有考试。就算假如真的存在，或许那个人在无人岛考试没有牵涉其中。这一切都只是猜测。」
「是吗？确实如此呢。」
「但我隐约觉得那位策士存在于班上耶。」
「你怎么会那么想啊，启诚？」
启诚对不停怀疑的明人继续说道：
「我就是隐约这么觉得。硬要说的话，就是因为D班大幅成长到这种程度。」
「可是呀──龙园为什么可以断言堀北同学就不是策士呢？」
这件事谁也不懂，所以对话顿时停止。
「难道不会是平田同学之类的吗？我记得他在无人岛时好像说过接受了堀北同学建议之类的。」
「你是说，其实是平田在背后指示吗？」
「虽然他看起来不像是会做那种事的人，但应该也没办法说绝对不可能。」
作为最后的有力候补，周围提出的人物是平田。
「但平田肯定有被龙园盯上吧。」
「感觉好辛苦……感觉会被十个人盯著。」
通常如果被这么多人给监视的话，就会没有一刻是放松的呢。
平田也一定就像明人被石崎尾随那样，正在被某个人监视并盯著吧，但平田这个学生就是会以不干涉来解决事情。
我的眼前浮现了他就算是必须打败的对象也会顾虑的模样。
我最近几乎都没有和平田接触。
在龙园他们正在刺探的状况下行动受限也是事实。
我没必要无谓地放出诱饵。
「欸、欸，清隆同学。」
听著大家说话的爱里委婉地开口。
「嗯？」
「我希望你听我说，但别不开心……难道那名策士，其实就是在指清隆同学吗？」
其余的三个人也因为这些话同时往我看来。
「你怎么会这么想啊？」
「因、因为，那个……清隆同学总是冷静，又聪明……还很可靠……所以我觉得你应该有给过堀北同学各种建议……」
「小清的考试成绩有很好吗？」
「我记得不好也不坏。」
启诚推了眼镜。
该说她是天然呆吗，爱里不知道同学的隐情，这算是没恶意的发言吧。
「对、对不起呀。我只是隐约这么觉得……我是在想，如果因为不经意的建言而被龙园同学盯上的话还真可怜……」
「很遗憾，我是总是受到堀北建议的那一方。」
「不过，小清也带有一点神秘的特质呢。考虑到你曾经待在堀北同学身旁，就因为是这种状况，所以就算遭到怀疑也不奇怪吧。」
「或许……就是这样。之所以被椎名直接搭话也是如此。」
到目前否定策士的存在本身的明人抵达了一项结论。
「确实会有容易怀疑绫小路的因素呢。就算实际上没有策士，但因为他待在堀北身边，于是就深信不可能存在的策士真实存在，应该也有可能会有这种发展吧？」
「如果是这样，还真是场灾难呀，小清。」
「……真的。」
「你被搞错的龙园给彻底盯上了啊。光想像就很郁闷耶。假如你有什么伤脑筋的事，就别客气找我商量吧。」
明人说完，就把手搭到我的肩上。
「嗯，我会的。」
不过，我不可能一直就这样只有被跟踪而已。
龙园一定会在他判断是好机会的时间点前来发动总攻击。
5
隔天放学后，我放松异常酸痛的肩膀，同时不让任何人发现地叹气。
肩膀酸痛的原因，就是因为班上某个人物的行动令我无法理解。
根本无从知晓我精神上很疲劳，意外的访客便往我靠了过来。
她的裙子随风摇曳，并在我眼前停下脚步。
「欸，绫小路同学。你今天有空吗？」
前来这么出声的，是D班的女生佐藤。
「如果可以的话，要不要一起喝杯茶再回去？」
她用左手食指把头发卷得像义大利面一样，同时这么说。
该怎么说呢？我真是不得不说她是个很大胆……且充满积极性的学生。
这名叫做佐藤的学生，以前来对我做过告白（？）般的举动。
换句话说，这就像是约会邀请吧。
隔壁邻居堀北好像毫不介意，她做完回家准备就出了教室，但总觉得绫小路组的成员在装作若无其事地窥伺著状况。
想著个性强势的女生──佐藤，为什么会跟绫小路说话。
尤其是像是波琉加，她应该也不例外，跟其他女生一样深感兴趣吧。
「啊──……」
我今天并没有特别的安排。团体的集合也不是强制参加，所以我可以不用介意。虽然我也很在意组员们的视线，但那些都只是小事情。
「你不方便吗？」
对于我没有马上回以好答案，佐藤有点不安地回问。
「抱歉，佐藤。我今天有点不方便。」
我烦恼了一下，最后还是决定拒绝。
理由就在于造成我肩膀酸痛的原因。
因为今天早上到放学不时被投以的视线，让我很不舒服。
我在和佐藤对话的这个瞬间也一直被对方看著。
茶柱老师一直留在放学后的教室。
本人看似是淡然地处理著剩下来的事务，但很明显是在边做假动作边看著我。
莫名让我感受到了那种想和我接触的意图。
「这、这样呀。那回头见喽，绫小路同学。」
虽然我很抱歉让佐藤失望，不过这是她运气不好。
为了回去，我以被佐藤目送的形式出了走廊。
这下子问题就解决了……才怪，危险马上就逼近而来。
因为几乎同一时间离开教室的茶柱老师从后方追了过来。
她果然是有事情找我啊。
拒绝佐藤的邀约好像是个正确答案。
我刻意避开显眼的教室走廊，并走向前往玄关要绕远路的楼梯。
「……绫小路。」
人烟变少后，茶柱老师就拉近距离前来搭话。
「找我有什么事吗？」
「嗯。跟我来，我有话要说。」
「这可是个难以达成的商量呢。我待会儿和堀北有约。」
我随便撒了个谎，试图逃走。
「身为教师，我也不想做出不谨慎的举动，但我也有不得不这么做的苦衷。」
平时不显露情感的茶柱老师，难得地露出了懦弱的表情。
「我有种不好的预感耶。」
「很遗憾，你没有权利拒绝。这是件非常重要的事。」
虽然我很不想跟去，但假如这是老师的指示，我也不得不遵从了吧。
我这点抵抗起不了作用，所以就决定跟在茶柱老师身后。
我们离开学生所在的区域，来到的地方是──
「接待室？需要特地在这种地方谈吗？要说是讨论志愿也太早了吧。」
「你马上就知道了。」
我试著掺入玩笑话，但她好像不愿回答一介学生的疑问。
但比起门扉的另一侧，我对茶柱老师更感到好奇。
该说她现在有失冷静，而且似乎正在焦躁中吗？
即使在门另一侧的人物和我想像的一样，但她的态度明显变得这么奇怪也很不寻常。如果平时就是欠缺冷静的老师另当别论，但茶柱老师并不属于那种类型。
茶柱老师一点也没有发现我的疑问就敲了敲门。
「校长，我把绫小路清隆带来了。」
校长吗？对我这种学生来说，这似乎是入学到毕业都不相关的人物。
「请进。」
里头传来温柔却让人感受到年纪威严的嗓音后，茶柱老师便打开了接待室的门扉。
六十岁前后的男性坐在沙发上。我在入学典礼和结业式上看见他几次，他就这所学校的校长没错。但他的表情不带从容，额头上还冒著汗。然后他对面还有另一个人。于是我便确定了。
──确定自己为什么会被叫到这里。
「那么，接下来就要请你们两位谈谈了……可以吗？」
「当然。」
「我要先行离席，请慢聊。失陪了。」
校长对面坐著四十几岁的男人。尽管对方年纪明显小他将近两轮，校长却始终以低姿态相待，还逃跑似的离开了自己的地盘。
「那么，我也在这里失陪了……」
茶柱老师也对男人行礼，接著与校长一起离开了房间。
我没有漏看她最后看著我的视线游移不定。
门关上后，只有暖气运作的声音微微传到耳边。
我不发一语、动也不动，男人便静静地说：
「你要不要先坐下？我是特地来找你的。」
这是睽违一年，不……睽违一年半再次听见这个男人的声音。
他的语气和声调都和以前没有不同。
虽然我也不期望他会有什么地方改变。
「我不打算坐下来久聊。我待会儿和朋友有约。」
「你说朋友？别逗我笑了。你不可能会交到朋友吧。」
他根本没看见我的生活就这么一口咬定。
很有这个确信自己就是绝对正义的男人的作风。
「要不要和你在这里对话，对我今后完全不会有影响。」
「那么，我可以想成你会回答我期望的答案吗？这样就不用谈了。我也是百忙之中抽空而来。」
男人完全没看著我，就打算这么走向结论。
「我才不知道你期望什么答案。」
「我已经让学校准备了退学文件，刚才也和校长谈妥了。接下来只要你说YES，事情就会结束。」
我正想糊弄过去，男人就立刻切入了正题。
「我根本就没理由退学。」
「对你来说或许是这样，但对我而言可不是。」
男人在此第一次看我。
那双锐利的眼神别说是衰退了，锋利度更是显得年年增加。
应该有不少人因为那双彷佛磨锐刀刃的眼神，而承受内心深处被看透般的感觉吧。我则是正面接下了他的视线。
「你好歹也是父亲，你要因为单方面的方便而扭曲孩子的希望？」
「你说父亲？你对我曾有过父亲的这种认知吗？」
「确实没有呢。」
从根本上的问题来说，这个男人有没有把我当作儿子都很难讲了。
他恐怕只记得我们只是资料上的父子。
有无血脉相连根本就无所谓。
「作为大前提，你做出了擅自的行动。我应该是命令了你待命才对。」
男人不再催促我坐下并这么开口。接著继续说：
「你打破了那道命令并入学了这所学校。我命令你立刻退学是理所当然的。」
「你的命令只有在White Room里才是绝对的吧？现在我离开那里了，根本不必听从命令。」
这是很简单的逻辑说明