对桥本正义来说，要追随谁的这种问题很微不足道。
不对，说他是完全不放在心上也不为过。
坂柳还是葛城谁要当领袖都好，他都会利用对自己有利的那方。就只是这样而已。虽然起跑点在A班令他庆幸，不过，他还是有把自己中途掉下B班或C班的下场纳入考量。
重要的是，要站在最后可以逆转的位置。
就是因为这样，他才会在很早的阶段就接触开始崛起的龙园，并且感受到他的可能性。
他明白龙园是可能打败坂柳或一之濑的出色人才，是令人非常毛骨悚然的人物。视需求而定，桥本也会毫不犹豫地把A班的情报泄漏出去。他当然都只有在坂柳的旗下进行间谍活动。可是，假如龙园比别人更胜一筹，他也会不惜背叛坂柳。
他同样也有把B班的一之濑设成目标人物，但一之濑的情况跟龙园或坂柳不一样，背地里的操作对她是行不通的。所以，桥本没有勉强接触她，而是选择先摆平阻碍。尽管不至于走到让对方背叛一之濑的地步，不过他跟很靠近一之濑的某个B班学生有来往。
这是桥本入学后就立刻与各班建立起的关系。
多一点防止不测事态的保险手段再好不过。
而今天他也打算为了那「不测事态」做事前准备。
「那、那个，桥本同学，可以打扰一下吗？」
放学后的走廊。一个叫元土肥千佳子的同班女生来到桥本身边跟他搭话。她和桥本一样隶属网球社，好像是趁著桥本离开教室的时机追来的。她看起来好像很雀跃、静不下心。
就算不询问来意，桥本还是立刻就理解了状况。
今天是二月十四日。这片光景他已经体验过好几次。
不过，他不会在脸上表现自己了解，也当然不会说出口。
「怎么啦，元土肥。有什么事吗？」
他这样温柔地问完，元土肥就下定决心似的说：
「这个巧克力给你。今天是情人节。」
桥本马上就收下了元土肥说完就递过来的巧克力。
「谢啦，元土肥。我很开心喔。」
「太、太好了。」
之前桥本就有察觉元土肥对自己抱著对异性的好感，知道她用那种眼光看待自己。这十之八九是真心巧克力吧。虽然他有自信只要告白就会成功，可是他对元土肥没有任何情感。因为不论是好是坏，他都只把对方当作没有利用价值的人，也判断了交往好处是零。
「偶尔也来社团露个脸嘛。」
「抱歉啊，我最近都跷掉了。」
「真的，学长姊都很傻眼耶。」
「我会记著的。总之，下个月就让我好好回礼吧。」
「嗯、嗯！」
元土肥红著脸点完头，就逃避害羞感似的跑走。
他们完全没有交往的可能，但桥本还是先留下了这段关系的契机。
因为今后或许会有什么改变。
桥本为了赶上落后，所以稍微加快脚步走向一年C班。
现在比起什么元土肥，他有一个更在意的人物。
那就是C班的男学生──绫小路清隆。
「我为什么会这么在意他呢？」
桥本自己都觉得有点不可思议。
桥本直到合宿为止完全没注意过他，对他是隐约知道长相的程度。尽管记得他在体育祭时和前学生会长展开过一场壮烈的接力赛，但也不过如此而已。原本以为他只是脚程快，旁人的评价不会有大幅的改变。重要的是，强力搜集著消息的坂柳或龙园都没对绫小路投以特别的眼光。
但如今却发生让他对绫小路改观的事件。
那就是学生会长南云雅的奇妙发言──「他是堀北学最赏识的男人」这句谜样的台词。桥本原本想把这当成纯粹的玩笑话，但他还是办不到。
现在想想，这是有徵兆的。为何前学生会长会跟绫小路直接对决呢？
难道那不单是偶然吗？
如果那是有某些意图，不得不以那种形式演出的话──
他心里变得充满著那种疑问。
再说，他也还无法接受龙园被石崎等人制住的那件事。目前的C班在春天的时间点还处在绝对的最底端，现在却开始扎实地缩短与前段班级的距离。
假如这一连串的事件，绫小路都有参一脚……
「他甚至可能凌驾坂柳或龙园吗……？」
他目前实在不觉得会是那样。
那也是当然的。如果维持现在这样就会止于疑问、过度妄想，而且也缺少某些决定性的事物。南云的发言不过是没有真实感的玩笑话，体育祭举办的接力赛事件也是桥本自作主张的想像。
正因如此，他才会采取行动确认事实。
他受坂柳的指示散布一之濑的谣言，但最近只要找到空档，也会同时四处跟踪绫小路刺探消息。
现在他抵达了C班，但已经不见绫小路的人影。
「绫小路总是不会做多余的事情呢。」
好像是因为他的交友圈很狭窄，所以放学后很少留在教室。
他今天也和三宅或幸村他们那群要好的朋友待在一起吗？他原本这么想，不过确认到幸村跟佐仓都留在教室后，他就暂时消除了那种可能性。
「嗨，平田。」
贸然观察其他班级也很引人注目。
桥本立刻就向还没去社团活动的平田搭话。
「嗨，桥本同学。怎么啦？」
「我来确认你有没有交到新的女朋友。」
「怎么会，我现在不考虑交女朋友喔。」
「也就是说正在疗伤中吗？」
「哈哈……就是那样呢。」
「下次再听你说那方面的话题吧。对了，我在四处询问合宿上同组组员的联络方式，我想接下来就是绫小路了，不过他好像已经回去了呢。」
「你没看到他吗？我想他一两分钟前才离开……」
只慢了一点点。他判断可以立刻追上，就向平田答谢并马上前往校舍出入口。
马上就是期末考了。以桥本的角度来说，他也不能整天反覆跟踪人。他想解决这件事，并尽早转念在考试上做好万全的准备。
「真希望可以差不多让我在这里掌握到什么。」
要是有什么机会就动手。他是这么打算才追上去的。
很幸运的是，绫小路就在出入口前滑著手机。他是要跟谁碰面吗？还是单纯在打发时间呢？不论如何，这对桥本来讲都是幸运连连的发展。
绫小路频繁地点著手机，正在和某人联络。对象只是三宅那些人吗？还是说，他是在和桥本不认识的人联络呢？这就无从得知了。
他唯一确定的，就是绫小路是非常好跟踪的对象。
桥本至今跟踪过好几名学生，像是葛城、龙园、神崎。他偶尔也会跟踪一之濑，但那些人都不容易跟踪，两天可以跟踪一次就算是很出色了。运气不好的时候，也会有将近一星期都无法获得情报。
然而，绫小路每天的行动都很单调，交友圈又极为狭窄。
因此要埋伏他也很简单。最重要的是他完全没有戒心。
像是注意身后，发挥敏锐的感觉、偶然的嗅觉──这些完全都没有。
即使如此，桥本也没有大意轻敌与骄傲。
他小心谨慎地保持充分的距离跟在绫小路身后。
同班同学清水直树在这时打给了桥本。
「喂？怎么了，直树？」
『没有……其实是关于今天早上的事……我真的是服了。』
「嗯，最好别放在心上，毕竟班上有不少多嘴的人。」
桥本隶属的A班早上出了点问题。清水对一个叫做西川的女生告白失败，在班上女生们之间传了开来。应该是西川不小心跟朋友说出告白的事情才会传开吧。这是常有的事情。
「什么事都放在心上的话，那会变得无法跟任何人告白喔。」
『是、是没错……但西川那家伙真的很不可原谅。』
「我是很想听你吐苦水啦，可是我现在有点忙。」
『是吗，抱歉。』
「我晚上再回拨。」桥本这样答应他，就挂掉了电话。
「这是因为他没有确实准备成功条件就告白呢。」
桥本决定之后再安慰他，并跟著要回去宿舍的绫小路。
「要是他就这样直接回去，今天也会是一无所获了吗？」
要说跟踪绫小路有辛苦之处的话，就是缺乏变化了吧。
然而，电梯却经过了绫小路房间所在的四楼，就这样继续往上升。他观察了一会儿监视器里的情况，发现他独自去了女生居住的楼层。
「我记得……那好像是一之濑的那层楼。」
也可以想像这只是偶然，他是要跟其他女生见面。
不过，若是这个时期，纵使不愿意也会联想到跟一之濑有关。
「话虽如此，就算对象是一之濑也可能单纯是要探病吗……」
绫小路的交友圈再狭窄，一之濑在年级里也算是人气学生。
就算跟绫小路是朋友也不会让人惊讶。如果外加对方可爱，即使有学生期待某些事情前去探望也不奇怪。
然而，绫小路却马上回到电梯里，直接把电梯停在他房间位在的四楼接著离开。
「什么啊……？」
桥本难以理解这些行动。这时萤幕显示出B班的女生们从一之濑的楼层乘入电梯的身影。桥本推测绫小路是因为碰到比他先去探病的女生才会折返。
为了以防万一，桥本还是立刻搭进电梯前去四楼，但已经不见绫小路的人影。
当成他回了房间应该不会有错。
「结果，今天还是一无所获吗？」
思考著要不要作罢的桥本决定在大厅暂时观察情况。
时间也还早。因为他猜绫小路也很有可能在之后接触一之濑，或是跟别人约出门。不论绫小路要上楼还是下楼，只要搭进电梯，桥本就可以从监视器做确认。
桥本为防万一的这一手，大概在一小时后有了成果。
搭进电梯的绫小路开始往楼下移动。
看来他还没换上便服。
「他要再去一次学校吗？」
特地回宿舍又做出那种行动，实在是教人费解。
假如是要去附近的超商，所以换衣服很费工夫的话，倒还可以解释，可是他手上竟然提著书包。
桥本从沙发上起身，往紧急逃生楼梯的方向藏起来。
「我就是在期待有意思的发展。」
桥本的这种愿望就像是被理解一样。绫小路在离开大厅后，就往人迹罕至的方向走去。这下子至少学校或超商这种可能性就会消失。既然这样，绫小路是要跟谁碰面吗？不对，只是要和朋友碰面的话，他前往的地方实在很不合适。
这么一来，桥本无论如何都会期待他要做什么、和谁见面的这一部分。
他肯定是要和人碰面。
如果前学生会长堀北或龙园这些人出现的话，就会很令人热血沸腾。
但这种想法却以始料未及的形式遭到辜负。
「喂喂喂，真的假的……」
出现在碰面地点的人物，是一年C班的轻井泽惠。
她是因为最近和平田分手，所以在A班也稍微成了话题的女生。虽然桥本至今跟她完全没交集，但对于意外人物的登场还是藏不住惊讶。
他心里涌现出无力感，期待遭到了辜负。
这和桥本追寻的绫小路的「内幕」没什么关系，单纯就是恋爱情事而已。他很想这样自动转换想法，可是还是隐约觉得那两个人的关系好像超越了朋友的领域。
桥本看过好几次平田和轻井泽约会的样子，现在却可以看见当时没感受到的强烈「像情侣感」与「亲密感」。
「……我真不懂耶，为什么会是绫小路啊？」
说起来是哪一边抱有好感的呢，还是说两边都有？就算展开推理也得不出答案。恋爱本就没有正确答案。如果客观地比较平田和绫小路，八成的女生可能都会选择平田，不过就算剩下的两成选择绫小路也不奇怪。
意思就是若有一百个人，也至少会有二十个人选择绫小路。
也就是说……
「绫小路勤著联络的对象，就是轻井泽吗……？」
不过他马上就切换了想法。现状只是桥本心里自作主张的断定与想像。不多加调查不会有答案。但正因这里是没有人烟的地点，他也没办法贸然靠近，而且无法连对话内容都听见。
「怎么办呢……」
虽然桥本无法做出结论……
但那两人的状况突然有了某些动静。
「巧克力吗？」
轻井泽把手上的东西交给绫小路。说到会在二月十四日这天掩人耳目交出的东西，就算看不见内容物还是想像得到。
这么一来，至少就会是轻井泽对绫小路有好感。
「不过，无论如何今天都结束了吗？」
这跟他想知道的情报无缘。
桥本这么下结论并打算折返，但结果还是停下了动作。
「我就趁这次机会……稍微找他们一点麻烦好了。」
考虑到距离期末考剩下没多久时间，这也可以说是个机会。
他要透过强行卷入毫无关联的轻井泽使绫小路动摇。如果绫小路因此露出破绽，这就是个好机会。反之，如果他什么反应都没有，也许就可以当他是清白的。
桥本这么判断，就往绫小路他们快步走去。
1
背后靠过来的动静……步伐速度很快，动作很明显是因为不想放过我们两人在近距离接触。
「嗨，轻井泽，还有绫小路。」
从大厅就一直藏身跟到这里的桥本。
「……呃，他是谁？」
惠好像不认识桥本，向我确认。
「他是A班的桥本。我上次合宿跟他同组。」
桥本草草地和我打声招呼，就往惠靠了过来。
「居然在这种地方男女密会，你真是不容小觑耶，绫小路。」
我知道他迟早会来接触，但居然是这种时机吗？
既然这样，我也来利用他这次找碴的机会吧。
「我并没有在做什么──」
「别隐瞒了。今天是情人节，就算不是恋人的两人密会也不奇怪。事实上你好像也有收到呢。」
他也有看见我收到就立刻放进书包里的巧克力。
「我会收到巧克力也是偶然，不是刻意要见她的。」
就算我这么否认，桥本也是嗤之以鼻，并识破了那些藉口。
「不对不对，你从一开始就知道会收到巧克力了吧？瞧瞧你那书包。」
「书包？」
「你明明就回了一趟宿舍，应该不会特地拿著学校的书包出门吧？」
「……不，我本来就打算去图书馆。只是在那之前就被轻井泽叫出来，所以我才会顺便答应。事情的经过就是这样。」
「换句话说……你说这是偶然吗？」
我对桥本点头，并从书包拿出两本书给他看。
「不过，不论如何都一样，因为你就是从轻井泽那边收到了巧克力。」
就桥本来看，他是说──就算不是我主动接触也好，重要在于我从轻井泽那边收到巧克力的事实。
「我不太懂……这有什么问题吗？」
「绫小路的哪里吸引你呀？我只是很感兴趣啦。轻井泽你的前男友在学校里也是以数一数二人气为傲的平田喔。也就是说，你不惜甩掉那个平田也要选择绫小路吧？」
总之，他对于怎么会演变成那样很感兴趣。
默默听著大略经过的惠说道：
「啊──抱歉。那个呀，是你会错意了。」
「会错意？」
「没错。这个巧克力呀，我原本打算给平田同学。不过，总觉得丢掉也浪费，我才会想说就送给某个人，所以才会随便选上绫小路同学。」
「那么亲昵地交出巧克力还叫做随便吗？抱歉，看起来实在不像是那样，再说地点还是在这种地方耶。这就说谎来讲，也有点太弱了。」
桥本说完就笑了出来，但惠对他那副模样露骨地表示愤怒。
「啥？你突然冒出来讲一堆有的没的，到底是怎样呀？」
惠忽然间露出充满威吓的眼神。
「我只是想知道真相啦。」
桥本有点被她震慑住了。
话虽如此，无法彻底瞒住不自然的部分也是事实。
因此，我便切换了方向。
能否巧妙配合我应该就会是惠的拿手好戏了吧。
「老实说出来会比较好吧，轻井泽。我觉得在这边隐瞒，之后才会麻烦。被『那家伙』认为我们正在交往才让人伤脑筋吧？」
我这么说著，把接力棒丢给她。
惠毫不犹豫地大口叹气。
「啊──真是的。我先说了，你可绝对不能把这件事情传出去喔。」
她说完就指著桥本。
「我只是把巧克力托给绫小路同学。为了请他交给我喜欢的对象。」
「总之──你是说绫小路是中间角色？」
「没错。懂了没？」
桥本表现出实在难以置信的举动。
「既然这样，那盒巧克力是要交给谁的？」
桥本继续追问。
「啥？我怎么可能跟初次见面的人讲啊，你是白痴吗？」
惠就像在激怒对方一样，但那部分却不像假的。
现在在这里的是轻井泽惠塑造出的辣妹形象。
「那是──唉，也是啦。」
桥本略为吃惊地确认，后来还是抱歉似的低下头。
「这又不是低头就会解决的问题。真是求你饶了我耶。」
「……这样啊。看来是我会错意了呢，抱歉。我以为你们应该是互相喜欢，所以才会忍不住乱猜。」
「明明根本就不关你的事，你干嘛闯过来啊？」
「关于那点，应该也不是无关吧。」
「啥？」
桥本朝著愤怒的惠走过去。
接著把她推到墙上似的用手臂将惠环绕在其中。
「我之前就觉得你还不错。你就跟我交往嘛，轻井泽。我不知道你新的喜欢对象是谁，但要是你还没送出巧克力，就表示你还没表明心意。没错吧？」
现在开始也不迟──他这样强硬推销。
「你在说什么？……难道你觉得这种情况下我会说OK？」
「恋爱就是无法预期才有趣喔。」
他说完后，有一瞬间对我投以锐利的眼神。
说不定是想透过强行接触惠，从我身上引出什么情感。
「那么，我要走了。」
「啥？等等，我也要回去了。」
惠强行推开桥本的胸口与他保持距离。
「真冷淡耶。」
桥本露出苦笑，但他好像再怎么说都不会继续使出强硬的手段。
倒不如说，感觉他已经对惠失去了兴趣。
因为发生这种状况，惠故意叹了口气就回去了。
「抱歉啊，在奇怪的时机打扰。」
「不，没什么关系。」
我和桥本一起走到往宿舍和学校的岔路口。
「话虽如此，你在恋爱方面也有各种辛苦的地方吧？」
「怎么说？」
「我是说──你的那么大，经验不足的女人应该会无法承受啦。」
他捉弄我似的笑著，把手绕在我肩上，在我耳边低语。
又是那种话题吗……
「你别傻眼啦，这状况可是有不少人都认为输你一等喔。」
我一点也不开心。
倒不如说，好像还逐渐讨厌起成为起因的合宿。
「所以啦，King，跟我交换联络方式吧。」
「如果你不会再使用那个突然取的绰号，要交换也是可以。」
「哈哈哈哈，不说了不说了。」
我决定跟一边道歉一边掏出手机的桥本交换联络方式。
「那么，我今天也先回去好了。回头见啦，绫小路。」
桥本如暴风雨般地现身并离去。
他是觉得这样收获就很足够，还是感受到不得深究呢？
不论如何，桥本心里都会继续把我当成有嫌疑的吧。
如果继续这样下去的话──
我决定顺道去图书馆见见应该正在等待的日和。
还有，我也必须见另一名约定要在学校见面的人物。
2
因为比预定时间还晚回宿舍，所以我没办法和那群人会合。
我七点前回来宿舍的房间，发现门前放了纸袋。
窥伺其中，就看见里面放了两个包装不同的盒子。一个四角形、一个圆形。上面各自手写了名字。那是来自波琉加和爱里的情人节巧克力。
聊天室里已经写上了主旨，明人和启诚都有收到同样的东西。
我回到房间在桌上把巧克力一字排开。
「想不到会收到五个……」
惠、爱里、波琉加、日和，以及另一个人给的巧克力。
绑著可爱的粉红色包装用缎带的巧克力盒。
晚上十点过后，我就穿著附著帽兜的便服出来走廊。
然后搭进电梯。
电梯里装设的监视器没办法拍到我的长相。
这是为了万一有问题也可以回避麻烦。原本最理想的是在其他地方接触，但如果她身体不适在休息也没办法。
这时段就算已经睡著了也不奇怪，但堀北有把一之濑的联络方式告诉我，我是传讯息确认她还没睡才展开这些行动。
但我没告诉她要过去她的房间。
我前往一之濑那层楼并站在她的门前，按下了门铃。时间经过十秒、二十秒。
里面没传出声音。我便再次按了门铃。
一之濑当然会对半夜的来访感到很困惑吧。
三十秒过后，我出了声。
「一之濑，是我，绫小路。」
在超过门禁的时间一直待在这层楼会产生问题。
一之濑也理解那点吧。
她不会选择贸然让对方置身险境。
「……绫小路……同学，怎么啦？」
一之濑的声音隔著一扇门传了过来。就我听见的声音，感觉起来很虚弱。
「咳、咳！」
室内随后传来咳嗽声。只从声音很难辨别她是否真的身体不适。
「我有些重要的事。我想直接进去打扰你，不行吗？」
「没有啦……呃……」
「老实说，要是我现在被女生看见可能会变得很麻烦。」
我稍微强硬地推进话题。
「等等哟。」
她说完，室内不久后就传来了开锁声。
打开门的一之濑以情绪低落到令人难以置信的模样现身。
「喵哈，你有点强硬耶，绫小路同学……」
她戴著口罩，身体状况明显很糟。
看来也不是在装病。
「抱歉啊，这种形式确实很强硬，你的身体状况好像很糟糕。」
「嗯……我有点搞砸了……」
「抱歉啊，这种时候拜访。」
「没关系、没关系。烧也几乎退了。硬要说的话，现在感觉是睡太多，肚子空空的让我很伤脑筋吗？啊，还有抱歉，可不可以请你戴上口罩？」
「我不能把感冒传染给你。」一之濑说完就把口罩递过来。
我的免疫力比较高，但也不是绝对的。要是我因为随便拒绝而感冒，一之濑之后应该会非常后悔吧。我在此毫不犹豫地同意，并先戴上口罩。
「那么，你去看过医生了吗？」
「我趁平日去过了哟。」
一之濑因为谣言蔓延，所以才会装病请假──
好像很多学生都这么想，可是看来并不是那样。
似乎无庸置疑只是搞坏了身体。
「你大概在担心我是不是因为谣言而请假吧，谢谢你。」
「不……」
我的想法好像被看穿了。
「像这样在生病期间见面的，绫小路同学可是第一个人呢。」
「这样啊…‥」
「虽然这样对我高烧时想来探病的女生们很抱歉，但我之前身体很难受，所以都只有打声招呼请她们体谅。后来，其他朋友好像都以为我是情绪低落而有所顾虑。」
于是，就只有稍晚才来联络的我才会讽刺地变成她第一个见面的人吗？
实际上一之濑就是因为身体不适而请假，但考虑到她至今为止的行为倾向，想都不用想，她是那种就连管理身体状况都会留意的人。再加上，通常本来就会希望避免在接近期末考时生病。这大概毫无疑问可以看成是因心灵伤害使免疫力低下所引起的感冒。
「我可不打算只因为那些谣言就请假。」
虽然偏偏本人没承认那部分。
「真坚强啊。」
「该说是坚强吗？……啊，抱歉。关上门会比较好呢。刚才这样算是有通风过了，不过还真冷啊……你回去之后要确实洗手跟漱口哟。」
「好。」
为了防止乾燥，室内的加湿器正在运作。感冒病毒在低温乾燥的环境下飘在空气中的数量会增加。为此，制造提升湿度令病毒容易落地的环境就会是首要之务。要是轻忽这个部分，感冒就会拖延下去，或大幅提升把感冒传染给探病者的可能性。冬天容易乾燥，所以感冒都会拖很久。这也是会变成这样的主因。
最近常有女生来我房里，或是我去女生房里的情况，这些和恋爱完全无关也让我觉得很不可思议。
「怎么了吗……？」
一之濑觉得不可思议地看向盯著加湿器的我。
「在你休息时打扰，真抱歉。」
「不会，没关系没关系。其实别让你见到我会比较安全啦，不过我觉得姑且先让你知道我是真的感冒会比较好。」
意思就是并非装病请假吗？
一之濑应该也很清楚那种猜测传开来了。
她证明似的把手机拿给我看。
其中也有她和堀北联络过好几次的迹象。
也就是说，那家伙以一直有用她的方式在担心著一之濑。
我没有多谈，决定算好时机立刻离开她的房间。
3
模拟考的日子到来了。
在全班都必须各自集中在考试的早晨。
教室里不是清一色都在读书，而是充满著正在进行讨论的学生。话虽如此，我也没听见单字或复习的声音，全是些不相关的话题。
「真吵闹耶。」
「这是当然的吧，因为今早听见了很不得了的谣言。」
「不得了的谣言？是和一之濑有关的后续消息吗？」
「不是，那是为了让我们C班内部混乱的新谣言。」
「新谣言啊……」
看见慌张不沉稳的教室，事情明显非同小可。
「顺带一提，你也不是毫不相关，绫小路同学。」
堀北说完之后，就向我出示手机画面。
记事本里写著四个谣言。
「这还真是──」
﹒绫小路清隆对轻井泽惠有好感。
﹒本堂辽太郎只对胖胖的女生感兴趣。
﹒筱原皐月在国中时期卖过春。
﹒佐藤麻耶讨厌小野寺加也乃。
谣言内容的性质都很类似，包含我在内的四个人名被当成了攻击的对象。
「这消息是哪里传来的？」
「你知道学校准备的各班讨论区吗？」
「好像是应用程式里有的那个东西，对吧？」
例如像是在查询余额时，就要从学校制作的应用程式里登入。那里面有学生们可以自由利用的讨论区。但因为手机里有各式各样方便使用的聊天应用程式，所以那里百分之九十九是不会被利用到的东西。
「居然能发现啊，是谁最早发现的？」
「我来教室时就已经传开来了呢。大概是这当中的某个人在应用程式里偶然发现的吧。毕竟讨论区只要更新后就会通知我们。」
不只是给班级使用的讨论区，也有许多只是为了拿来闲聊的讨论区。因为任何人都可以连进去，所以这些谣言也很可能被别班看见。
「你不觉得这跟直到上次为止的手法都不一样吗？」
「不论犯人是同一人物还是不同人物都好，散布的方式都有无数种。就算思考手法不一样也没用吧？既然都像这样写上去了，对方就没办法彻底隐瞒身分。」
「不过──」堀北这样铺陈。
「以防万一，我要先问你，这是真的吗？」
「这不是真的。」
我立刻否认。
「说到底，很少人知道我跟轻井泽拥有算是会交谈的关系。」
「你有联想到什么吗？」
「也不是没有。」
我重点式说明昨天和桥本见面时的事情。
「既然散布一之濑同学谣言的很可能就是桥本同学，就算他散布你跟轻井泽同学的事情也完全不会不可思议。」
「不过，其他人又怎么样呢？确认的方式很有限。」
「是呀……」
根本没有学生能直接确认谣言的真相──
「喂，筱原，你以前有在卖春喔！」
不会看气氛的山内边笑边喊出那种话。
「我、我才没有！」
筱原急忙站起来全力否认。可以从她的表情看出难为情与愤怒。
「那你拿证据给我看啊。」
「你说证据……是要我怎么证明啊！」
觉得谣言很有意思的人向后续进来教室的学生们宣传。
虽然这是迟早的问题。
「如果你说这是假的，那意思就是这里写的全是谎言、捏造出来的东西吗？」
堀北在看著山内与筱原的同时跟我如此确认。
「谁知道……只能像山内那样逐一向被指名的学生确认吧。」
然而那种揭开别人想隐瞒的伤口的举止，普通人是办不到的。
「你是白痴吗！居然被连是谁写的都不知道的谣言牵著鼻子走。」
筱原会生气地向山内否认也是情有可原。
被写出这种事情还能保持平静才教人惊讶。
「可是呀～不觉得写在这里的东西都很有真实感吗？」
「你啊，别这样啦，春树！」
面对山内毫不留情地追问，池来到他身旁抓住了他的肩膀强行阻止。
「干、干嘛呀，筱原平常都好像很自以为是，这不是报仇的大好机会吗？」
「你说报仇……这种东西当然是假的吧！」
「很难说喔。那种长得有点丑的女人，其实都意外地会做些坏事。」
山内完全不顾池的心情，喋喋不休地这么说。
「啊，原来是这样。毕竟你也满喜欢筱原的，虽然你不想承认──」
「春树！」
池揪起山内的胸襟。
「住手啦，你们！」
须藤看不下去这种状况，于是靠蛮力将两人分开。来到教室的平田马上就察觉到气氛不对，所以也靠了过来。他从女生那边了解情况，接著确认了谣言。
山内把目标从矢口否认的筱原变更成其他人。
「那么，本堂～你真的只爱胖子吗？」
山内把矛头指向堂本。
「不、不是！才不是！这种谣言全是骗人的！欸，绫小路，你也不可能会喜欢轻井泽吧！」
堂本当然也否认了谣言。接著逃避般地向我寻求帮助。
视线一口气集中了起来。不过，幸好惠的那一团几乎都还没来学校。
我点头后，「看吧？」本堂就这样喊著回覆山内。
「呿，什么啊，都是骗人的喔。」
在三人都否认这三起谣言，事情稍微要平息的时候──
「可是呀……佐藤同学，你应该不太喜欢小野寺同学吧？」
前园脱口说出这么一句。或许就是因为小野寺还没来，她才会不由得说出这句话。
「欸，别、别这样啦，前园同学！」
佐藤连忙打算阻止前园的发言，但已经太迟了。
「话说回来，我都不会看到佐藤跟小野寺一起玩耶。」
「那──那是──」
状况逐渐变得或许无法以「谣言是假的」就能解决。
须藤在这种情况下确认池和山内分开了以后，就看著堀北和我走了过来。
「绫小路，你真的不喜欢轻井泽吗？」
须藤问了我这种问题。
「嗯，谣言是错的。」
「哦──虽然对我来讲，是真的也没差。铃音。」
「什么事，须藤同学？」
「呃，我刚才稍微听见了你们的对话内容。如果不嫌弃的话，我愿意帮忙。」
「你这话的意思是？」
「因为我很粗线条。要像春树那样毫不顾忌地到处问也可以喔。」
他这么提出。
虽然这次的事情在出发点的意义上，或许可以把须藤当作武器利用……
是说，既然他有听见内容，那应该也有听到我否认惠的那件事。
「别做出自行降低别人对你评价的行动。如果是你的话，周围对你的评价不高。你现在是要为了尽量提升评价而努力的时期。山内同学因为不谨慎的发言，好像也大幅降低了在班上的地位……」
感觉山内一口气超前了原本在班上仇恨值最高的须藤呢。
最重要的是，原本跟山内感情最好的池也倾泻了怒气。
「或许是这样啦……但我很希望自己派上用场。」
须藤有一瞬间往我这边看，但马上就撇开了视线。因为他隐约察觉到堀北应该会找我做各种商量。当然，他应该也知道我们的关系只是因为坐隔壁才容易交谈吧。
「既然这样，你就先去看著别让山内同学失控。要是有任何一则正面的流言就不一样了，但这次全是就个人来讲是真相就很棘手的谣言。本堂同学在精神上应该也受了伤，我想麻烦你照顾他。你办得到吧？」
「……也是。」
须藤好像觉得有点遗憾，不过还是老实地遵从了指示。
堀北确认须藤离开后，就重新回到刚才偏离的话题。
「这恐怕也是坂柳同学的招式之一吧。她只有一之濑同学还不满足，甚至还对我们C班发起了相同的手段，而且是同时好几个人。我觉得她是要让我们对期末考感到动摇……怎么办才好呢？」
「什么怎么办，难道还有办法对抗这些谣言吗？我们越是全盘否认，就越会勾起周围去想像这是否为真。话虽如此，就算承认，周围也会不停地在私下说『原来就是那样』。我的谣言类型算是还好，但每个学生情况都不一样，谎言被当真的损伤可能也会相当大。」
「……是呀，或许如此呢。」
她是把状况切投射自己身上了吗，堀北也一边看本堂和筱原，一边同意似的点头。
「不过，这在某种意义上是很犯规的招数呢。这种招数有办法抵抗吗？」
「不知道耶。」
「火苗都溅来自己身上了，你还打算一直彻底静静旁观啊。」
「这算不上是火苗。不过，虽然就轻井泽来看，这毫无疑问会是火苗呢。」
「总之，你没事吗？」
「嗯，我没事。」
总觉得，她说不定是想看看我惊慌失措的模样。
我看见堀北难得好像有点遗憾的表情。
「话说回来，幸好至少情况不是颠倒过来的呢。」
颠倒──若是状况颠倒，也就是说谣言内容是惠喜欢我。如果是被散布跟平田分手就马上喜欢上其他男人的谣言，假如变成这样，就会有各式各样的猜测四起。
就算不是事实，也会有某人认定就是事实。假的都会变得是真的。
「不过──我没办法一直像你那样静静旁观。」
「也是。」
如果放著不管，这么大的骚动火势很明显会蔓延开来。
山内打算再次对筱原或佐藤说话，不过平田阻止了他。
「山内同学，就算那些事情写在讨论区上，也不一定就是真的。至少伙伴间互相伤害是不对的吧？」
「但这就跟一之濑的谣言一样，所有人都已经知道了吧？这样我们闷不吭声，不就跟她一样了吗？」
「也无法这么断言，至少就现状来说还不知道。就是因为这样，我认为现在能做的，就是行为上不要被这种谣言扰乱。」
没错──男女都因为平田的意见而强烈地表示赞同。当然，一切不会这样就解决吧，可是他至少还是暂且压住了骚动。
有封讯息传到了堀北的手机。
「是神崎同学传来的。」
堀北说完就浏览了讯息。
「看来一之濑同学今天也请假。」
通常模拟考当天身体就算稍有不适，也会想兼著确认自己的实力前来应考。再加上一之濑是班级领袖，肩负引领伙伴们的职责。不过看她昨天的样子，没有痊愈好像也是情有可原。
「还有另一件事……B班的讨论区好像也写上了谣言。」
「这就表示他们也有发现我们讨论区上的留言，对吧。」
「好像是。」
堀北赶紧登入程式确认B班的讨论区。于是，就看见那里也写上了四个人名，以及跟C班很类似的谣言。而且D班的讨论区也一样。
「真贴心，就只有A班没被写上谣言呢。放学后可以借个时间吗？我想先详细了解她的事情，也想商量这个讨论区的应对之策。」
「好啊。」
我先向堀北表示了同意。
「先暂时专注在模拟考上吧。这是确认期末考难度以及掌握班级状况的宝贵机会呢。」
不过，被传谣言的人与不属于被造谣对象的堀北不同，他们可没办法这样。
惠还有跟她感情好的女生们到校后，就在附近集合说起悄悄话。
接著观察我这边的情况。那些眼神简直就像在看脏东西。
我就算没有直接听见内容也明白。
『听说绫小路同学喜欢你哟。』
『欸，你觉得怎么样？欸，轻井泽同学？』
她们正展开这种对话。而惠一定正在逐一举出像是「恶心」、「糟透了」之类的字眼吧。
「你应该没差吧？」
「……好像还满难受的。」
要是继续看过去可能会直接听见那些对话内容，所以我决定不那么做。
问题在于除了我以外被指名且散布流言的学生们吧。
4
尽管班上还留著漠然的积怨，模拟考还是如期举行了。
这是著眼在学期末的重要时刻。
模拟考的内容就算跟目前为止的考试相比，难度也偏高。属于高难度。
不过，那些也确实是至今有踏实通过考试的学生可以从容应对的内容。反之，勉强冒险走来的学生在这场模拟考之后就需要密集读书了吧。
绫小路组有读书会的邀约，不过我今天要陪堀北，所以就联络他们先开始进行读书会。神崎好像不喜欢引人注目，所以变成是结束模拟考的放学后约在榉树购物中心集合。
我就像是被堀北引路似的来到神崎身边。地点是榉树购物中心的南门旁。
这里是离学校最遥远的地方，学生大致上不会靠近这里。
我对班级斗争没兴趣，但身为朋友，我也不是不担心。
先听听消息也相对地不是件坏事吧。
再说，也因为我最近一直被桥本盯上。
我要是接触B班的话，A班的黑影也势必会靠过来。
对我来说，那是我期望的发展。
事实上，桥本也一边和我保持适当距离一边跟到了这里。
「她连续请两天假，而且你还联络不上一之濑同学本人吗？」
「她只是回得很慢，不是没有反应。我只有收到感冒生病了的告知。」
最近神崎好像没解除神经兮兮的紧张状态。他应该有被一之濑反覆交代别放在心上，可是他大概还是没办法乖乖待著吧。
虽然生病实际上也是原因之一，但现在一之濑对于与同学见面的态度很消极，她不愿意被提及有关谣言的事情。
「班导有说什么吗？」
「也是类似的内容。老师只回答是因为感冒才请假。」
老师也从一之濑那边收到了相同的知会吧。
神崎的表情会这么阴沉，就是因为他很怀疑一之濑请假的理由是否真的是感冒。最近一之濑一直处在谣言的漩涡中，他在想那会不会才是原因。
「你去探病了吗？直接见面可能就会很清楚了。」
「班上好像有好几个女生去拜访过她，但听说都没有直接见到面。」
堀北理解状况不理想，于是也陷入了沉思。
「要说有值得庆幸的，就是她在学力上很优秀的部分呢。就算不考模拟考，恐怕也不会造成不便吧。」
像一之濑那样生病的学生可以在事后收到题目，也可以请其他学生把解答告诉她。
「那点我们也不担心。我们在意的只有一之濑的心灵层面。」
堀北与神崎。
在他们为了定下对策而思索的时候，好几个人影接近而来。
看来这场密会，桥本好像去做了报告。
「一之濑同学今天好像也请假呢。下周末就是期末考了，假如她到那天为止都长期请假……说不定就很不妙了呢。」
「……坂柳。」
坂柳与其说是出现在我们面前，倒不如说是现身在B班神崎的面前。其中也有神室与桥本的身影，而叫做鬼头的男学生也有同行。
那就是坂柳派系的主要成员吗？
「你究竟和C班的那些人说了什么呢？」
「这与你无关。」
「我们好像不受欢迎耶。」
「你想受欢迎，就不要到处宣扬种种奇怪的谣言。趁事情变得无法挽回之前。」
坂柳与同班同学对视，接著噗哧一笑。
「你到底在指什么呀？」
「就算你散布了好几则谣言，B班的团结力也不会动摇。」
「虽然我不知道你们正处在什么情况里，不过我会期待的。」
她只是来直接观察情况而已。不过，她似乎判断这么做，效果将会立竿见影。
「别放在心上，神崎同学。这一切都是坂柳同学的作战。」
「我知道。」
神崎有著替伙伴著想以及内敛的性格。因此，这会是个让他很苦恼的两难窘境。
5
就算学校下课了，谣言的散布也不会停止。
『欸、欸欸欸欸！这怎么回事啊，清隆！』
我回到宿舍休息时，惠打了电话过来。
「你说怎么回事，是指什么？」
虽然我知道，但还是姑且反问。
『什么指什么！现在清隆，那个，喜、喜欢我的谣言，可是传开来了耶！』
「那是谣言，你别放在心上。」
『不、不不不，应该说不能因为是谣言就不放在心上吗？怎么会变成那样呀！』
这种音量连耳朵深处都会刺痛。我暂时让手机远离耳边。
并且把指尖按著降低音量的按键进行调整。
「这说不定是桥本散布的谣言。还是说，有其他学生在看著我们吗？」
『咦咦咦～～～！』
惠小声地惨叫。
「不过，这样不是很好吗？要是颠倒过来才糟糕吧。」
『颠、颠倒是指？』
「如果谣言是你喜欢我才棘手吧。你才刚跟平田分手，我觉得奇怪的猜疑应该会比我的还要夸张喔。」
『……或、或许是这样啦……』
「放心吧，谣言之类的马上就会被淡忘。」
『真的吗？』
「话虽如此，拜这则谣言所赐，今后我也可以说是变得比较容易接触你了。因为就算我要跟你搭话，也可以让别人认为『原来是这么回事啊』。」
意思就是说，这要端看别人怎么解读。
我本来就不打算在显眼的地方跟她说话，不过这也会成为到时的保险手段。
『不不不不不不不。』
这次她又反覆说出了比刚才还要多的「不」。
『我们两人待在一起时，不是会被别人用超怪的眼光看著吗！绝对会被别人盯著看！』
现在流行重复讲一样的话吗？这种语气实在是很奇怪。
跟著我的桥本也被间接地灌输了那种资讯。
「总之，这件事不用放在心上。」
『就算你说不用放在心上………………我还是不行啦！』
漫长沉默过后，她似乎判断这样还是很困难。
惠碎碎念了一段时间，不久之后就放弃似的挂断电话。
6
事态开始目不暇给地推进。
在没有特别考试，该专注在学期末二月下旬举行的笔试的这时，情势十分波澜起伏。在模拟考结束过后三天的二月十八日星期五。
在距离学校用地有段距离的地方，除了B班之外聚集著三个班级的学生们。
虽然平田也有采取行动在紧要关头控制散布出来的新谣言，可是那些努力也是白费工夫，谣言转眼间就传了开来。
讨论区上唯一没被写下谣言的A班也已经掌握到别班的消息。
「嗨，石崎。你说想谈谈，究竟是有什么事？」
A班桥本询问石崎，他的样子就跟平常没两样。
「什么叫有什么事啊，桥本？你连鬼头都带来了，是想干嘛？我说过要你一个人过来耶。」
「你不是也把阿尔伯特带来了吗？这是为了以防万一呢。」
笼罩著彷佛让人皮肤灼痛般的气氛。
这状况实在不让人觉得他们前不久为止还在合宿上共同生活过，但这也理所当然。
「我们今天是来讨论的。没错吧，石崎同学？」
D班除了石崎与阿尔伯特之外，日和跟伊吹也参加了。
「只要他们不闹大就没关系吧。」
「可是……」
日和会担心也是难免的。
因为她认为这些成员不太可能不引起任何事端。
「不过，这组成是怎样啊？你居然也把除了我们以外的人叫了出来。」
桥本看著我们，傻眼地叹气。
「我哪知道，不是你把他们叫来的吗？」
D班和A班都觉得我们C班的存在很突兀。
「就跟你说的一样耶，绫小路。」
这么来搭话的，是旁边站著包括明人在内的绫小路组。