周末将至的星期四。放学后，我带著堀北移动前往图书馆。
因为今天要在那里跟七濑带来的一年D班学生进行讨论。
移动途中，我跟堀北聊了特别考试的话题。
「你有没有看过今天的更新？」
「决定搭档的有十七组。这样就是合计七十三组了呢。」
有几组本身不值得那么在意，但有一个地方跟过去两次更新不相同。
就是一年D班的学生，有两人决定了搭档。
这是在目前三天都没有动作的D班身上可以看见的活动徵兆。
「我有点著急呢，因为以为宝泉同学会再观察一下情况。我在午休时跟好几名一年D班的学生简单聊过，却被随便敷衍了，说是对于决定搭档的学生一无所知呢。」
「是真的不知道，还是被下了封口令，这实在很难说呢。」
没拿到大笔点数就不要组队，而且也不要泄漏出去──就算他对聪明的学生说出这些话也不足为奇。
「是啊。总之，决定待会儿要跟七濑同学见面是好消息。如果是那女孩，关于这件事说不定也可以问问。」
堀北只接触过一次，从来没有和七濑好好说过话。
但站在宝泉身旁的七濑，作为一个看起来可以沟通的学生，还是很有存在感。
我自己跟七濑说话时，也强烈感受到她坦率的形象。
总觉得她会让人联想到一之濑，是个性格直率的人。
我们抵达图书馆，踏入室内。
「哎呀，真是稀客呢。」
最先迎接我们的不是七濑，而是二年C班的椎名日和。
身为书虫的她，似乎一放学就立刻来到了这里。
「今天可能会有点吵，我们要跟一年级生商量特别考试的事。」
「这样啊。如果是这样的话，我想最里面的边缘位子会是最好的。不太会造成使用者的困扰，而且如果是稍微谈谈的话，我想应该没问题。就算有人打算靠近，也可以马上察觉。」
我们决定坦率接受日和亲切告诉我们的建议。
「C班那边顺利吗？」
「我想想，目前，我们算是有各种动作吧。」
正因为是互相竞争的班级，她的难处就是无法轻易把内部情况告诉我。我们只有简单聊几句，就和日和道别，先抵达的我们决定先行就坐。我有点在意日和那边，但还是跟堀北前往深处的位子。
「七濑同学就姑且不论，但跟一年D班扯上关系时，宝泉同学会如何出招才是问题呢。」
「是啊。根据他会不会出现，状况好像也会有很大的变化。」
由于我们没有给任何限制，她未必不会把宝泉带来。
这么一来，就会毫无事前准备，并正式进行重大谈判。
「正式讨论开始前，能让我问一下吗？你有在念书吗？」
「算是有在慢慢念呢。怎么了吗？」
「我能缩小科目范围，这个状况是我占优势，我很在意你能不能确实腾出时间念书。」
「干嘛？你要对敌人雪中送炭？」
「怎么可能？我没有温柔到放弃对自己有利的条件。毕竟这是必须胜利的比赛。」
即使如此，她还是很在意我有没有好好念书。
换句话说，就是在担心我会不会说出「应对特别考试很忙，没有时间念书」的藉口。
「你那边才是，为了统筹二年D班，在时间各方面上都被削减了吧。」
「我都有在念书，没有任何问题。」
她对于每天累积的部分好像很有自信。
「放心吧，我不打算输。」
「是这样就好……」
我在这种奇怪的地方实在是很没信用，所以不像是有在认真应考。
我也想问一件与此有关的事。对堀北而言，像是统筹班级的作业，加上自己要念书，还有负责教人念书之类的，她必须做的事很多。当我打算问她能否直到当天都保持这个步调，七濑就独自出现在图书馆。她很快地发现我们，在远处低头致意后，便往这边靠过来。宝泉不会在第一次的讨论上现身。
「久等了，学长、学姊。」
「我们也刚来。」
堀北让七濑坐在对面的位子后，讨论就从简短的寒暄拉开了序幕。
「我要再次自我介绍……我是堀北铃音。谢谢你为了今天的讨论安排时间。」
「本人……不对──我叫七濑翼。我没有做出任何值得被学长姊们答谢的事。倒不如说，我才必须道谢。」
我们同为D班，从双方都很客气的气氛开启讨论。
堀北再次听见这段规矩的对答，心想如果对象是七濑就没问题，于是立刻切入正题。
「事不宜迟，可以让我提问吗？」
「当然。」
「首先作为大前提，你要告诉我一年D班的方针。你们班今天才初次有两名学生确定了搭档，但剩下三十八人的去向依然没有定下来。你也是其中之一呢，七濑同学。」
虽然不知道是宝泉还是其他的D班学生，但很明显是某种意志在发挥作用。
「是啊。我就觉得会被你问到这点，你今天也向梶原同学丢出了一样的问题，对吧？」
梶原也是隶属一年D班的学生。七濑似乎已经掌握到堀北在午休时接触过一年D班学生。这样的话，第一天跟白鸟他们接触过的事，最好也先当作已经被她掌握到了。
「真是惊讶呢。你们好像有确实办到报告、联络、讨论。」
「多数学生都已经在按照宝泉同学的指示行动。」
七濑没有含糊其辞，承认是宝泉在主导。
「是因为他的态度强硬吗？不对，我无法想像只是这样。他究竟使出了什么手段？」
七濑稍作思考，接著这么开口：
「非常不好意思，我无法回答具体的方式。那是宝泉同学为了统整班级而想到的方法。虽然不知道是对是错，但把这点泄漏给外人，就会是背叛的行为。」
「是啊。你是对的呢。」
「谢谢你。」对于堀北这句话，七濑这么说完轻轻低头。就算对象是学姊，也不是必须无所不言。就像七濑昨天对我做的那样，她作为一年D班的伙伴拥有很确实的想法与意志。
「既然这样，我要谈正题了。就像昨天决定搭档的两人那样，我能认为我们也可以和一年D班组队吗？」
「我想你也从白鸟同学那边听说了，窗口本身一直是开著的。因为如果提出一定以上的个人点数，就算毫不犹豫地作为搭档定下契约也没关系。」
我们跟白鸟他们的事情，果然也泄漏到宝泉那边了吗？
从这里推测，一年D班决定搭档的两人有被支付了高额的点数。
「但我今天要拜托你的，跟付出点数请你们结下契约是不一样。」
「我知道。我从绫小路学长那边简单听说过了，就是把不放心学力的学生，以互补的形式建立合作关系，对吧？」
「对。你理解后还愿意来讨论，意思就是我们也有谈判的余地吧？」
「有──我是这么希望的。」
七濑的表情在此蒙上一层阴霾，然后这么继续说：
「宝泉同学想法的基础，带有彻底的个人主义，而他正在强行执行这点。这样下去，学力低的学生就会找不到搭档，而被剩下来。如果只是三个月得不到个人点数，还不是什么大问题，但我怕他们会被评为找不到搭档的学生。不对，这可能也不是什么问题……我真正不愿意的是今后也会以个人主义优先，导致班级没办法统整起来。」
堀北听见七濑的话，在脑中预测一年D班今后会发生的事。
「是啊。如果没人帮助班级的状况持续下去，当然就会加速个人主义的战斗。假如任何人都不愿意帮忙，就只能靠自己的力量想办法。如果这种状况定型，之后就算有人寻求帮助，也不会出现帮手。即使面对班上要团结一致战斗的考试，大概也不会变成能战斗的状态吧。」
正因如此，七濑为了避免这样，才会以自己的判断参加跟堀北的谈判。
「你不害怕宝泉同学吗？」
「是的。」
她毫不迟疑地立刻回答。然后，目前都没怎么看向我的七濑，往我这里看过来。跟她目前曾经对我露出两次的那种眼神是一样的。我问到类似的问题时，她也说过「不会屈服于暴力」呢。虽然不是没有令人在意之处，但为了把一年D班拉为伙伴，七濑或许就是唯一的人才了。
如果这是偶然的邂逅，我还真想坦率地感谢她。
「那么，我要问稍微深入的问题。现在一年D班大概有多少学生在寻找搭档上感到辛苦呢？不论学力如何，请你在知道且可以回答的范围内告诉我。」
在OAA程式上，虽然可以知道谁是还没决定搭档的学生，但当然不会知道对方是否有可能找到搭档。
只有这点，是必须直接向该班的相关人士询问并掌握的部分。
「我认为目前有将近十五名学生很难靠自己的力量找到伙伴。」
「十五个人……比我想得还要多呢。」
不过二年D班也有很多学生还没让搭档决定下来。
如果好好思考组合，也有可以携手合作的余地。
「七濑同学，如果允许的话，就我的立场来说，我想跟你们缔结一份大型契约。」
「大型契约……是吗？」
「我希望可以跟你决定十五组的搭档，一起解决这件事。不管学力是E还是A，都完全不需要条件。这里当然也不会有点数的关系。这会是帮助该帮助的人的对等合作关系。」
总之，意思就是互相扶持。
透过彼此借贷，就不会产生多余的点数或情感。
这份契约光是成立，应该就会大幅降低出现退学者的机率。
但堀北跟七濑都很清楚不是那么单纯的事。
「虽然这件事是在这份契约可以缔结的大前提之下，但我不保证可以救到你班上学力E附近的人们。我这边找不到搭档而伤脑筋的大部分学生都集中在D或C。」
假如最高学力是C＋，让他们跟学力E的学生搭档，不论如何都会留下很大的风险。我方可说是几乎没办法得到好处。
「为了不变成这样，无论如何都需要请你努力呢。」
「说得也是呢。这样的话，我认为契约果然还是无法轻易执行。」
七濑不否认，而是承认。
「宝泉同学绝对不会同意无偿的帮忙。尤其是现在。」
二年A班从入学时就维持很高的班级点数，存下了宽裕的资金。虽然C班为了救龙园而吐出了高额点数，但因为他们和A班的契约，目前处在不断有稳定资金供应的状态。同学们应该也有一定的存款。考虑到这样的两班以高额点数争夺学生的现状，尽量硬是以高额卖出会再好不过。
宝泉的想法、方针，本身可说是正确的。
但就算要定出高价，一年D班也确实比别班还要贵。
这跟决定搭档的学生之少，也会成比例。
「即使这样对班上有益也一样吗？这对他来说应该没有任何坏处。」
因为出现无法组队的学生，得不到原本应该进帐的个人点数才不划算。就算不用做这种说明，她也应该很清楚。
「我非常清楚堀北学姊想说的话，对于内容也有很多地方可以理解。」
看来七濑本身是善意理解了堀北的提议。
可是──
「我还是觉得……宝泉同学不会接受。」
短暂的停顿。总觉得可以察觉她在想些什么。
「我知道一件事情了。宝泉并没有强夺点数吧。」
「怎么说？」
「我原本以为宝泉只同意以高额点数搭档，是因为他自己要夺取那些点数。可是，若是如此，他应该也会考虑更积极地分配后段的学生。因为说极端点，他可以说因为要帮忙找搭档，所以必须把点数交给他。」
「确实如此……三个月份的个人点数也不容小觑呢。与其考不及格而收不到点数，倒不如让宝泉同学拿走一半并且得救还比较好。」
从目前的动作，以及七濑的对话来看，完全感受不到那种动静。
「绫小路学长的推理没错。宝泉同学没有从同学身上拿取回报。」
他只是支配班级，施行规则而已。
然后，违反此事的学生恐怕就会被宝泉和服从他的学生彻底排斥。
所以才不会做出，也办不到未经许可就决定搭档的举止。
一年D班的学生没在交流会上露脸，也是因为从一开始就知道没有意义。
「即使是少数几名也好，就不能凭你的力量控制住高学力的学生吗？」
堀北的提案没有什么回报，完全是同学间的互助。
跟二年级生不一样，一年级生之间对班级和朋友的执著当然很薄弱。
虽然入学一两个星期就叫他们要执著，也是强人所难。
「我试著问了几个人，没人愿意考虑。」
「报酬果然是个大前提呢。」
「如果是几个人的话，也可以用点数缔结契约吧？」
如果我们的立场也像A班或C班那样瞄准综合分数，为了劝诱许多学生，就会需要庞大的资金。但如果只为了防止退学而把范围缩小到少数人，就相对能控制花费。
「是啊……真的不行的话，就不得不这么做。可是用个人点数结下的关系，只能靠个人点数连结。我希望维持也会著眼于未来的关系。」
堀北对我说完，就立刻重新面向七濑的脸。
「请问这是什么意思呢？」
「现在一年级生跟二年级生的战场不一样。因为一年级生没有退学的风险，所以立场上是你们那边占优势。但这种关系绝不会一直持续下去。背负退学危险的战斗，应该不久之后就会到来。在这边只结下牵涉点数的契约，当一年D班的人必须支付点数的场面到来时，假如你们没有足以支付的存款该怎么办？」
虽然应该还是有学生可以得救，但出现无法获救的学生也不奇怪。
「就是因为这样，我才希望结下对等的契约，不要在点数上产生上下关系，并且希望累积信赖──累积正因为年级不同才办得到的特殊信任关系。」
藉由这么做，在一年D班里有学生伤脑筋时，就能以对等的立场帮忙商量──堀北这样说服道。总之，就是跟一之濑一样重视信任的战术。
跟一之濑很不一样的，就是我们不是和所有班级，而是只和一年D班合作。
不是向所有人呼吁，而是把范围针对在一年D班的合作关系。
特别考试已经进入第四天了，没有什么浪费时间的余力。
七濑应该充分感受到堀北的这种气魄。
但她沉重的表情还是没有变得明亮。
「我充分了解了你想说的话。可是，我认为目前可能还无法让他们理解。大多数的一年级生们都已经在拚命地存个人点数。这种状况中，他们应该会把没得到报酬就组成搭档当作是单纯的损失。」
唯独这点，他们就只能花时间慢慢理解学校的系统。
「意思就是说，现状要跟一年D班合作会有两道高墙。必须说服宝泉同学，以及说服想要点数的资优生。虽然后者可能对任何班级都能这么说……」
如果只看表面，一年D班确实会多出宝泉这道必须跨越的墙壁，组队的好处似乎又相对很少。不过实际上并不是这样。
堀北究竟有没有察觉这个事实呢？
「让我跟宝泉同学讨论。」
堀北判断要进行更多讨论，少掉宝泉就没办法，于是这么开口。
「也是……如果要发展对等的合作关系，这就是无可避免的呢。」
「只要你愿意的话，我现在就能跟他见面。」
「我知道了。我打给他看看。」
拿出手机的七濑，就这样走向图书馆入口。
「宝泉的支配力量，好像比我所想的更遍及班上呢。」
「是啊。」
「我这个打算跟一年D班合作的方针……应该没有错吧？」
「建立著眼于未来的关系是不错的战略。倒不如说，这也可以说是个大前提。坂柳和龙园都打算依靠品牌或点数，和所有一年级班级的有能力者结下信任关系。一之濑没有点数，但正在透过拯救弱者建立确实的信任关系。然后，虽然你跟一之濑很相似，但你打算锁定在一个班级建立合作关系，对吧？尽管各自的手段和形式本身不一样，不过其实都一样。你已经逐渐成为能和那三人互相角逐的领袖。」
堀北听见我的话，就轻轻点头。接下来就是能否顺利谈判。我们在等待七濑回来时，看见了她在入口点头致意，招手呼唤我们的模样。
「发生什么事了呢？」
「过去看看吧？」
我们离开图书馆，到七濑身边会合。
「不好意思，学姊。那个……我正在跟宝泉同学通电话。」
七濑把静音的手机递给堀北。
接下手机的堀北打开扩音器，面对和宝泉的通话。
「久等了。」
『嗨，我从七濑那里简单听说了。』
「可以的话，我希望直接见面，并由我这边做说明。」
『没必要。根本用不著见面呢。』
宝泉笑著这么说。
「这……意思是你连谈判都不让我们进行吗？」
『就是这样。虽然连讲电话都很不需要，不过七濑就是讲不听。』
「但是宝泉同学，我认为我们可以考虑。」
『吵死了，你说你又有什么权限？啊？杀了你喔。』
「我不打算被你杀掉，但还是要请你跟堀北学姊见一次面。」
『既然连点数都不能好好准备，就不要再联络我。』
七濑打算继续说下去，但宝泉马上就挂断了电话。
七濑立刻重拨，但再怎么响，宝泉都没有接电话。
「……对不起！」
七濑用力低头，向堀北和我谢罪。
七濑没有任何错。
「抬起头吧。因为我的方针跟宝泉的完全不同，不可能轻易就顺利进行。我非常感谢你愿意像这样帮忙。」
「没这种事……」
「今天就先到这里吧。要安排跟宝泉同学讨论的机会，也得想出某些办法吧，但我想在这个星期以内做个了结。」
如果要更久的话，堀北也终于必须看向一年D班以外的班级了吧。话虽如此，接下来就是祈祷不要变成这样了。在已经被占领的三个班级抢夺剩余的学生，会是相当折腾的作业。
「我非常高兴学姊还没放弃，可是……」
七濑吞下差点脱口而出的话──无法跟宝泉缔结对等的合作关系。应该是因为她觉得要是这么说出口，这件事就会结束了。
「至少有跟宝泉同学传达了我想怎么做。现在这样就够了。」
在时间减少的状况下都会焦急，但堀北还是对学妹这样强而有力的总结。
堀北提议一起回去，但七濑好像还要顺道去哪里。
接著留下一句「希望明天再到图书馆里见面」就离开了。
她说不定是要去见宝泉。
「回去吧，毕竟之后的安排也满了。」
堀北要先回房间一趟，之后就要跟以须藤为首的几个人在宿舍里举行读书会。
「啊，还有关于你的搭档，差不多能说清楚了吗？就算只回答你要自己行动，还是能完全交给我都好。这对今后说不定会造成影响。」
假如开始跟宝泉的谈判，也会需要具体的人数做调整。
「我有个或许可以组队的人选。」
「意思就是你不是看学力，而是特定人物吧？对象是谁呢？」
「这是秘密。」
「秘密……这需要隐瞒吗？」
「因为我自己对那个人还只有表面上的认识。」
「这是那么严重的问题吗？大家都只能靠摸索去合作呢。」
「是啊，我以为大概今天就会弄清楚了……不过，就算再慢，也会在这个星期做出判断。」
「希望如此……就算你到最后一刻才来哭诉，也不关我的事喔。」
「我会铭记在心。比起这个，因为我刚才没机会问，你身体状况都没问题吗？」
「……你是在替我担心吗？」
「你现在大概还没有体力上的疑虑吧，但距离特别考试还有一段很长的时间。」
如果到最后阶段变得使不上力，就可能会带给考试当天影响。
连日的读书会，加上昨天到半夜都腾出时间研究天泽的料理对策。
显然正在慢慢累积疲劳。
「确实有可能在最后的阶段感到疲惫。可是，我现在没空闲时间休息。特别考试结束为止，我都不打算倒下。」
与其说是逞强，倒不如说她开始萌生率领班级战斗的自觉，这个部分的影响似乎还比较大。
洋介和栉田就不用说了，启诚和小美这些学力优秀的学生从一开始就向堀北提议帮忙。这个状况下，堀北考虑到将来，就决定要以「和一年D班合作」为前提的计画走下去。
因为领袖若无法做出决定或是慌张混乱，只会有负面影响呢。
在与时间赛跑的情况下，该如何在初期就做出了结，对二年D班而言会是很重要的问题。
1
这是在有点凉意的这天晚上发生的事。我站在厨房，利用被迫大量买下，并且搁置的食材们煮了饭。当然，这次有一边参考食谱和影片。
我自己也想吃吃看请天泽吃的冬荫功，所以就挑战了烹饪。
冬荫功这个名字，是煮、搅拌、虾子这三个意思合而为一。
「味道很独特，但还不错呢。」
辣味与酸味在口中扩散开来、香味通过鼻子的这种感觉，是一道著迷的人就会很著迷的料理。
收拾完毕后，为了赶走弥漫在房里的味道，我打开通风扇换气。因为被通风扇的声音盖过，我原先没有注意到，但后来还是发现床上的手机正在震动。原本打算之后再回电，但是电话一直响个不停，我就接了起来。
『接得好慢。』
这是特别考试开始以来，睽违了好几天，来自惠的联络。
她劈头就是抱怨。
『指示我在这个时间打来的是你吧──？振作点啦。』
「抱歉。所以，今天早上拜托你的那件事，你调查到了吗？」
『我确实调查过才联络你的。你的谢意真的很不够耶。』
「我很感谢你。所以呢？」
『一点也没有感谢的感觉……唉，算了。听店员说今年四月之后卖出的只有一把。相较其他类似商品，一点也不畅销，似乎一年能卖出一两把就算很不错了。不过啊，听说新生里原本有人打算买。』
卖掉那把的买家是谁再清楚不过。打算买的那个新生才教人挂心。
「原本打算买，意思就是没有买呢。」
只要没做出刚入学就花个精光的胡闹行为，实际上就不可能没办法买。
毕竟如果是今年的新生，我无法想像他们会做出这么愚蠢的行为。
『这部分我也试著问过了。结果好像是刚结完帐就马上被其他孩子叫住，说是要退货，然后就不买了。而原本打算要买的那个学生就是──』
我听惠说明那名学生的特徵，同时整理状况。
这跟我一开始想到的状况有点……不对，相当不同。
我没有假定过「那个人物」会扯上关系。
「你知道催他退货的是谁吗？」
『嗯──对方说不知道。虽然确定是个女孩子。』
就算知道出示学生证的买家名字，好像也不会连阻止的人物是谁都知道。
『我的情报有派上用场？』
「嗯，远比我想的还要有用。」
『嘿嘿，因为我很有能力呢，你可是要好好感谢我哟。不过你为什么让我调查这种事啊？老实说，我完全搞不懂。』
「我也是。」
『咦？』
我希望这会变成弄清这些费解行动的某些线索，所以让她暗中调查，结果却是远远超乎想像的发展。
跟我的想像连结不起来，所以老实说甚至让我觉得两者毫不相关。
「话说回来，你在特别考试上的搭档似乎决定好了呢。」
『啊，嗯。好像是一年B班的岛崎同学。感觉是多亏栉田同学才会得救。』
我的事办完了，就稍微改变了话题。
「我觉得你的搭档还不错，但你本身的课业方面有在进行吗？」
『哎呀，这个嘛，该怎么说呢……我觉得到最后一刻再开始，应该也没关系。』
果然是这样啊。因为我到目前都还没听说她有去读书会。
「这次的考试不是只靠自己就会完成的东西。你的评价是D＋。如果不考虑结果会稍微偏低，就可能会尝到苦头喔。」
『我觉得自己很清楚啦，但就是提不太起劲……就算参加读书会，清隆你也不在。』
「怎么，我在的话，你就能努力读书吗？」
『……这当然啊。至少在男友面前，我会表现出努力的自己。』
虽然是真是假很难讲，但既然她说是这样，那事情就好办了。
「既然这样，那明天的……我想想，你六点左右要来我房间吗？」
考虑到放学后要跟七濑见面，大概就会是那个时间开始有空。
『我可以过去玩吗！』
「不是玩，是读书。」
『咦？』
咦个头。
「我来教你读书。这样你就能稍微提起干劲了吧？」
首先，先把惠的实力具体地测试一次。
在这个前提之下，如果她的程度需要参加追加读书会，我就必须用力催促她了呢。
『我这个女朋友退学的话，你会很伤脑筋，所以你才在担心我吗？』
她突然像是占了优势一样，很开心地问我这种事。我也可以稍微坏心眼地回答，但在这边先回答自己会担心，惠似乎也比较提得起干劲。
「当然啊。才刚交往你就退学，这可不好笑。」
『这、这样啊──说得也是！既然这样，该说是这也没办法吗？其实我有塞了很多安排，但就特别露个脸吧。』
她实在很不坦率，不过如果这样就可以往前走，就算是很划算。
『我要带什么过去才好呢？』
「需要的东西，我房间就有了。如果你能不迟到，其他的都不需要。」
『OK。』
「那我要挂电话了。」
『欸，等一下等一下！我们只有聊到特别考试和读书的话题耶！』
以惠的立场来说，她好像想要闲聊无关那些事的话题。
「说得也是。」
『真是的，你啊──』
接下来暂时没冒出考试跟读书的话题，但我还是不停地被她指责。
2
第五天──星期五，终于定下了八十一组搭档。稍微超过一半的学生，都确定搭档了。二年D班里决定搭档的学生也开始增加。
跟我亲近的那些人也是一样。昨天惠也是其中之一，而绫小路组的爱里和波琉加，这两人也都让搭档确定下来了。成为她们助力的人物就是栉田。重要的是她和国中时期的学弟八神合作，请他介绍了一部分的一年B班学生。可是，也不会因此就万事解决。八神在班上逐渐抬头，但他本身似乎没打算当领袖，只是以个人帮忙的形式。他无法准备能完全弥补二年D班的烦恼学生数量。
八神在帮忙上只有提出一项条件，就是和栉田成为搭档。
这点就如同OAA上告知的那样，是昨天发生的事。
虽然要打出栉田这张高学力的牌，但这是物超所值的程度，所以堀北完全没有表示不满。我们这边包含堀北自己在内，还留有洋介，加上启诚、小美、松下之类的有能力的牌。
不论如何，就算决定好搭档，也不代表那名学生就能放下心。
念书确实是一条无可避免的路。
倒不如说，比赛也可说是决定搭档之后才开始。
不用多说也能合作的班级，也会存在类似团结感的东西。
正因为是同甘共苦一年的伙伴，才可能有这些动作。
在这种情况下──
一名学生站起身，打算回家。
堀北像是在等待这个时机，叫住了那个人。
「你好像还没找到搭档呢，高圆寺同学。」
「这又怎么了吗？」
她干涉了班上唯一没加入这份团结感的人物。
「身为同班同学，我想姑且问一问状况。」
就算是单独行动的学生，也会把大致的情况告诉周围，所以我们都会知道对方在做什么。
可是高圆寺什么都不说，所以最没办法看见状况。
「你很聪明，根本不认为自己可能退学，对吧？」
「当然啊。」
「是啊。就算你跟池同学那种成绩的学生组队，你的话也能稳稳地考到将近四百分。我想大概是安全的呢。」
她原本应该也希望能将高圆寺作为一张宝贵的牌。
应该是为此才接触他，但究竟……
「呵呵呵，也就表示我在这次的特别考试上什么都不打算做。重要的是搭档的学生要在考试上考到一百五十分以上。只要能达到这个最低限度的必要条件，我要拿到超过合格基准的分数，就是很Easy的事呢。」
就像茶柱说的那样，这是最少能考到一百五十分的考试。只要不是像我这种跟White Room的刺客搭档的情况，很难想像搭档会故意考零分。
不过，这样就会有无论如何都要依赖搭档的部分。
没错，再怎么找，大概都不可能找到可以百分之百断言绝对考得到一分以上的人。一年级生和二年级生，都只能以双方当然都会考到一百五十分以上为前提行动。百分之九十九点九的保证。为了尽可能变成百分之百的措施，就是这条「考到脱离学力的成绩，该学生将会退学」的规则。就是因为有这点，高圆寺才有把握从容以对。
意思就是说，他没必要前去讨论，并踏入建立关系的步骤。
「总之，你不管跟谁组队都没问题吧？既然这样，能让我决定跟你搭档的对象吗？你应该觉得跟谁组队都很安全吧，可是，不要受到百分之五的惩罚当然再好不过。」
这是一件只要交给堀北即可的简单事情，这提议基本上只有优点。
「你说得确实没错，可是我要拒绝呢。」
「……为什么？可以告诉我理由吗？」
「因为我就是我。」
总之，他就是不愿意让堀北随便利用。
高圆寺永远都会是高圆寺。
假如我被迫站在必须利用高圆寺才能胜利的局面，一定就会这么想──在发展成这种局面之前，就该先以其他战略做出对策。
「你满意了吗？」
既然被这么回应，堀北也不能强迫他。
因为就算她白费力气硬是要强迫他，他也并非因此就会行动的对象。
「嗯，目前是这样呢。但你不能永远这样下去。假如班上不得不团结的时刻来临，我也会叫你帮忙。」
不是关于这次的特别考试，而是看准未来。
堀北似乎想先做好那些铺陈。
「我懂你会想依赖Perfect的我的心情，但是我大概无法陪你商量呢。」
高圆寺简直是充耳不闻，今天也离开了，不知去向。
「高圆寺那个人没办法吧。」
尽管几乎是无意间脱口而出，我还是不禁这样吐嘈。
「就是因为他认真行动，我们班就有可能变强，才教人著急呢。」
无法使用的秘密武器，会是最棘手的东西。
就是因为寄予期待，落空时就会感到绝望。
「是我的话，我从一开始就不会把他算进来了。」
高圆寺会属于「高圆寺」这个特殊的范围──考虑到将来，先这么想应该才比较轻松。
「我不会放弃的。」
「……这样啊。」
算了，尽管怕白忙一场，不过有干劲也是件好事。
3
一踏入周末的图书馆，我就知道里面笼罩著和上次不一样的氛围。因为许多一年级生和二年级生都聚在这里。大部分学生都摊开了平板和笔记本，在举行类似读书会的活动。
多数学生似乎都开始行动了，没有因决定了搭档感到自大。
我隐约回想起一年前我们也曾经在图书馆里开过读书会。
「有点麻烦呢。人潮像这样增多的话，我们的存在或许也会很招摇。」
「既然这样，稍微装个样子或许比较好呢。」
幸好昨天在图书馆深处使用的座位是空的。
在这就算坐满也不奇怪的状况下，我望向了某个位置。
没过多久日和便察觉到视线，温柔微笑地对我们挥手。
「我就是觉得你们会过来，所以才请他们特别空出了座位。」
「这样好吗？」
「如果座位都满了就另当别论，这也是因为没有那种担忧。」
宽广的图书馆，空间多得是。话虽如此，这份顾虑真教人感激。
「你们慢慢聊。」
日和不打算把我们叫住太久，她说完就马上离开了这个地方。
「她真亲切呢，这是因为她有听见我们上次的对话吗？」
「不知道耶，我是觉得距离上来说很难。」
这是特地为我们空下的座位，我们占了跟昨天一样的地点。
然后从书包拿出所有的读书道具，彰显接下来是要读书的状况。
可是等来等去，七濑都没有要过来的样子。
「真慢呢，七濑同学。」
约定时间是放学后的四点半开始，可是时间已经超过五点了。
试著传了几次讯息，但都没有已读的迹象。或许是时候由我们其中一人去看状况比较好，但不知道她人在哪里也很棘手。
「我去看一下一年级的教室吧……」
在我打算这么做的时候，七濑著急地现身了。
她从门口找到我们，就气喘吁吁地靠了过来。
「不、不好意思，让你们久等了……！」
「没关系，但我以为你发生什么事，可是很担心呢。」
「我在想不知能否设法把宝泉同学带过来，于是去跟他交涉。」
「这样啊……结果好像不行呢。」
门口那边没有人要进来的迹象。
「可是他没有阻止你过来今天的讨论吗？」
「这点倒是没有。我想他完全不认为有什么会是少了自己却能决定下来。」
不管七濑要如何自作主张，最终决定权都在宝泉手上。
如果他有这种自信，确实没必要逐一忠告或阻止。
「看来果然只能由我们强行跟他见面了。」
「这……」
「我已经知道这不会轻易谈妥，但只要不面对面讨论，我觉得双方会一直没有交集。」
她似乎不是什么都没在思考就前来今天的对谈。
「确实是这样呢……可是……」
七濑的语气好像在犹豫什么，但还是下定决心开始讨论：
「堀北学姊无论如何都想跟一年D班建立对等的合作关系。这份想法并无虚假吧？」
「嗯，当然。」
「既然这样……能听一听我的提议吗？」
七濑是以自已的方式抱著某些想法现身于此处。
「向宝泉同学提议想要缔结对等的合作关系，很明显会被拒绝。我认为堀北学姊就算直接见面谈恐怕也是一样。既然这样，要不要跟我在台面下谈判呢？」
「跟你谈判？但少了宝泉同学的话，其他人就不会服从吧？」
「是的。不过，这是因为我没有自称领袖的关系。」
七濑在此向我们提出了意想不到的提议。
「我判断凭宝泉同学的做法无法战斗到最后。在危险的想法渗透以前，虽然这是不得已的下策，但我认为只要我能当上一年D班的领袖，那就没问题了。作为开端，我希望跟堀北学姊的二年D班缔结关系。」
堀北就不用说，我也完全没料到她会做出这种提议。
踢下宝泉，由七濑翼当一年D班领袖。
如果这件事实现，堀北瞄准的对等合作关系，就会一口气带有现实感。
「我们没有足以判断七濑同学、宝泉同学，你们谁才适合当领袖的要素。不过，我能说的一件事就是我们没有太多时间了。」
特别考试已经接近后半段。她要争夺领袖之座，时间会很不够。
「多数同学都不赞同宝泉同学的做法。实际上，我在昨天和今天做出相同的发言后，就成功拜托到七名学生帮忙。」
「我可以当作这不只有学力低的学生吗？」
「是的。我也从大约三名学力B－以上的学生那边得到了谈判的空间。」
「……原来如此。」
堀北稍作思考。三个人不能说是很完全，但如果要从这里再额外增加一些人数的话，就要结下以七濑为主的合作关系，结果或许也不会变得很糟。
「被宝泉同学发现，不是会很棘手吗？」
「不用想也知道会变成大问题。所以，直到搭档的期限──特别考试前一天为止，现在开始的事情全都要先隐瞒。最后一刻申请的话，就不会被发现了。」
「但是，这样要把擅长读书的学生拉为伙伴，不是会很困难吗？」
拥有学力的学生想要个人点数，这点无法改变。
「这就由我们补足。不擅长读书的学生，就请堀北学姊你们帮忙，让他们可以不受三个月的惩罚。换句话说，这样就会有点数多出来了对吧。在这段期间，假设我们收集到二十万点，也绰绰有余。虽然每个人能给的点数不到五十万，但依然是可以接受的范围。」
总之，就是他们会自己负责。
原本是我们要出点数拉拢资优生，不过这个战略却是由一年D班的后段学生们自己筹钱拉拢伙伴。
「这样也就不会给你们添麻烦了。当然，宝泉同学知道这个事实后，大概会很生气吧，但是为了不让那些愿意帮忙的人受害，我会扛下一切的责任。这样如何？」
「这……就算说是为了当上领袖，这个提议对你的负担不会过于庞大吗？」
「没关系。堀北学姊都愿意伸出援手，我不希望失去你的信任与这次机会。」
意思就是如果可以救同学，这个代价就算很小。
「就算我不被认同是领袖，也可以在这次的特别考试上救到堀北学姊你们。」
如果只考虑眼前的利益，七濑的提议不会不好。
听见这些话，堀北会怎么回应呢？
「这样我就很清楚了呢──我希望和一年D班拥有合作的关系。」
「那么，以刚才的提议就可以了，对吧？」
「不对，我不能参与你的提议。」
「但是除此之外的办法……」
「一年D班的症结，在于只要可以把宝泉同学拉为伙伴就会万事解决。你不是想当上领袖，只是不喜欢宝泉同学的做法吧？既然这样，如果宝泉同学可以无偿合作，就会有很多学生服从了吧？」
「这……对，是的。我认为没有错。」
「再说，要是宝泉同学跟你对立的话，一年D班别说是团结，也可能会严重分裂成两部分，我不能让你做出这种事。所以，我可以帮你让他改变想法吗？」
看来堀北透过和七濑的对话也看出了一些事。
只要攻下宝泉，后续的问题就会全部解决。
「这是危险的赌注。如果失败的话，说不定今后一年D班和二年D班就不可能合作。」
「我做好觉悟了……不，不对呢，我认为我们十分有可能合作。不只是我，宝泉同学一定也在想著一样的事。」
「尽管电话上被他冷淡对待？」
「我会先把那当作是一种好意的表现──目前的话。」
七濑似乎理解了堀北想说的话，表示同意。
「今天抽时间和堀北学姊、绫小路学长见面，真是正确的答案。因为我的预测并没有错。」
「这是什么意思呢？我可是拒绝了你的提议。」
「不，我没有被拒绝。我和堀北学姊的想法从一开始就一致。」
「这……意思就是说你也认为要说服他？」
「是的。」
七濑说要自己当上领袖的提议，看来是个假的赌注。
如果堀北参与为了眼前的利益，而不把一年D班的将来当作一回事的选项，那她就不会跟堀北合作。
「就像刚才堀北学姊说的那样，没时间了。如果不多少强硬一点安排谈判的场合，就会无法往前走。能不能把你们见面的规画完全交给我呢？我在后天的星期日之前，一定会把宝泉同学带到你面前。」
这次的提议似乎不是假的，七濑低头拜托了堀北。
到了星期日的话，剩余的时间当然相对会减少。
堀北对我投以含有确认意图的视线。
赌一赌也好吧──我带著这种想法点头，堀北的犹豫就消失了。
「我相信你。那就让我期待后天星期日可以见到宝泉同学吧。」
「好……一定会。但我希望在尽量避免引人耳目的地点。因为视情况而定，他也有可能做出没分寸的行为。」
「我想想。这样的话，说不定卡拉OK会比较好呢。如果宝泉同学希望的话，时段在晚上也没关系。」
如果是星期日的半夜，确实就会大幅降低被人看见的风险。
「知道了，我会转达。」
堀北的手机在话题的方向开始统合时响了起来。
后来，看见收到的讯息后，堀北叹了口气。
「怎么了？」
「读书会的时间到了。我不在，好像人手不足。」
回过神来，已经超过五点半了。
「毕竟好像也谈妥了，后续可以交给你吗？」
「知道了。」
堀北向七濑简单致意，迅速告个段落，就去了同学的读书会。
堀北必须支援整个班级，不得不东奔西走。
「她很忙碌呢，堀北学姊。」
「因为所谓的统筹班级，就是这么回事呢。」
「要是一年之后，我也能变成那种出色的二年级生就好了……」
「虽然堀北没有问得很详细，但你打算怎么告诉宝泉，并且把他叫出来呢？」
「这……我是可以回答，但请告诉我关于你的事情。」
「关于我的事？」
外面的太阳开始西沉，现在是世界开始亮起橘色光芒的时间。
「堀北学姊是班上的领袖。可是，你应该不是吧？」
原来是这样，七濑的确不会知道我作为在场的学生是否相称。
如果我说自己只是被强行抓来陪堀北，她反而会闭上嘴吧。
「学长──你是个怎样的人呢？」
我没有回答，七濑就把手臂摆在桌上，转过身将自己的侧脸面向我。
这看起来也像是为了不被其他人察觉出表情和嘴部动作的防御策略。
「你能回答我吗？」
「你想问的问题，似乎不是我和堀北是什么关系呢。」
这是更不一样的内容。她是在询问我是个怎样的人。
「对。我认为你应该是既邪恶又有点骯脏的人。」
她对我讲了一句相当果断、强烈的话。与发言内容相反，七濑以直率不已，毫无迷惘的眼神望向我。我不知道她是以什么为根据这样认为。目前的接触中，她能从我这里感受到的资讯根本很微不足道。先不论合不合得来的问题，我可不记得曾经被人说过邪恶。七濑翼或许就是我在找的「那边的人」。
我会这样想是有理由的。
就算让我退学是最重要的命题，对方也不会事务性地执行。一定会在附近接触，观察绫小路清隆这号人物才对──我是这么想的。这不会是单纯的退学，对方会想证明自己的确更胜于我──不对，是若非如此，就会无法让那个男人接受。
假如我是必须让绫小路清隆这个人退学的那方，就会这样想。不过，就同为White Room学生说的话来讲，总觉得话题的方向也很异常。
「这样相处下来，我觉得你看起来就是个普通人。」
「换句话说，你是作为一个不普通的人在观察我吗？」
「……没有，并不是这样。」
七濑否定，但这究竟是不是真心话呢。
我和七濑总共见了四次面，但我一直觉得她的视线很奇妙。我隐约觉得就快要抵达七濑到底是哪边的人，可是手感马上就会溜走。
「不好意思，请你忘了吧。现在重要的是班级之间能否合作。」
我们都站了起来，接著离开图书馆。
在解散的氛围中，我想起有件事要先问七濑。
「话说回来，你之前说就算三个月没被汇入点数，点数也是二十四万点吧？这是为什么？」
七濑听到提问的表情没缠绕直到刚才为止的那股氛围，而是变得一如往常。
「为什么……这话的意思是？把入学后给的班级点数八百点就这样维持三个月，很单纯地就会变成二十四万──我只是这样计算了而已……」
七濑一脸觉得不可思议。
今年的一年级生跟去年我们的起跑线似乎不一样。
「我们去年一开始被给予的班级点数是一千点。」
「咦？那么就是说有多达两百点的差距吗？」
「就是这样。不知道一年A班和B班会是如何。」
「我认为一样是八百点。司马老师是这么说明的。」
但为什么没有任何通知呢？要是知道学校给了比去年还要少的班级点数，他们应该多少会觉得不公平。就算是个人点数八万，也是一大笔钱。会是学校没顾虑到这点吗？不对，如果是这样，学校应该一开始就会通知。因为比起恣意隐瞒之后让学生心怀不满，倒不如乾脆地表明。
跟去年不同的这点，即使就我所知，也还有其他地方。
「你知道生活态度会对班级点数造成影响吗？」
一年D班的班导司马老师说过类似的话。
他说「我应该已经严格地教过学校的规则，甚至到你们听到耳朵都会痛的程度」。
「是的。听说迟到和缺席、课堂中私下交谈，都会对班级点数造成影响。」
似乎有可能是减少班级点数，相对地藉由一开始就宣布那些规则，对五月之后的班级点数做了考量。在OAA上也会了解到社会贡献性的部分很重要，即使隐瞒，学生们应该也会注意到吧。
我正要因此接受，但七濑稍微陷入了沉思。
然后一瞬间露出想到什么的表情，但那表情马上就消失了。
些微的表情──这是最近几次频繁碰面才看得出来的。
但既然七濑没说出这点，我就先不追问了。
我们并肩离开图书馆，抵达出入口。
「那么学长，我先告辞了。」
「七濑，你刚才告诉我班级点数的事，虽然这不算是回礼，不过你有听过保护点数的存在吗？」
我在分开时叫住七濑，说出这些。
「保护点数吗？没有，我是第一次听说。」
「那是指拥有这个保护点数的学生，就算受到足以退学的惩罚，也可以利用保护点数保护自己的系统。即使在二年级生里，也只有非常有限的学生持有，所以难怪你会不知道。」
「这样啊……不过，你为什么要告诉我这种事呢？」
「因为我得到了资讯，觉