为了听昨天的后续，我来到位于榉树购物中心内的KTV。
扣除掉宿舍，这里的确是最能够确保私人空间，最适合的场所之一。
我走进室内，除了我跟堀北以外，没有其他人影。
「如果只是要谈话，没有必要特地来KTV吧？」
我们以前曾经去过彼此的房间，所以选在其中一边的房间商谈也不成问题。
换言之，选在这个地方见面，表示还有其他人会造访。
我没有深入追究，决定委身于堀北的自主性。
「距离预定时刻还有一点时间……要唱首歌吗？」
堀北拿起放在桌上的麦克风，朝这边递了过来。
「不，我就不用了。不如你来唱吧？我可以帮忙打拍子喔。」
「我才不要。」
她立刻否定。你竟然推荐别人做自己不想做的事情吗……
「因为我要用功念书。」
堀北这么说完，默默地拿出笔记本还有自己带来的参考书，开始念书了。
即使在学校的大部分课程中都会使用平板等设备，自主学习时，果然还是直接打开书本与笔记本来用功，会比较方便学习吧。
若没有播放任何歌曲，室内其实相当安静。虽然因为奇怪的对话让气氛变得尴尬，但我还是决定乖乖地坐在沙发上，等待时间到来。
然后时间过了下午五点十分。
从五点前开始，堀北每隔几分钟就会用手机确认时间，她掺杂着叹息抬起头。
「对不起，说不定会比想像中拖得更久呢。」
即便没有听说是跟谁约见面，应该可以确定是原本约好五点碰面，不过对方迟到了吧。从没有任何联络这点来看，可能是有逼不得已的理由、或是对方个性比较散漫，又或者是会故意迟到的人吗？
各种学生反覆在我脑海中浮现又消失，这之后又等了大约十五分钟。
原本一动也不动的室内门扉，被外面的人用手缓缓地打开了。
从门后现身的是……出乎我预料的人物。
是一年D班的葛城康平。
乍看之下感觉他会很啰唆地要求严守时间，这还真是令人意外。
「抱歉，我迟到了。」
「不会，我没放在心上。想必你也相当辛苦吧，葛城同学？」
「……多少是啦。」
葛城这么低喃，催促隐藏在自己背后的人物进入室内。
另一个人现身了。
「铃音，你希望跟我约会是很好，但感觉很多多余的人啊。」
是把以前曾是A班领袖的葛城挖角到自己班的男人──龙园翔。
「因为就算跟你两个人单独见面，大概也很难谈有建设性的话题吧。」
尽管大胆无畏地笑着，龙园仍不忘以犀利的视线观察着堀北。
因为栉田的事情告一段落，甩开了杂念，堀北已经恢复到以往的冷静。升上二年级后，龙园几乎没有直接跟堀北交谈过，所以就算他在这个阶段感受到堀北的变化，也不奇怪。
「你是故意迟到，想在精神上占上风吗？」
「谁知道呢？」
在会合之前战斗早已开始，双方互相刺探、牵制对方。
看来龙园那边也还没听说被叫到这里来的理由啊。
「据说你有话要跟我们说……就让我听听详情吧。」
「能请你们先坐下吗？如果一、两分钟就能说完，就不会特地找你们出来了。」
龙园瞥了我一眼，然后光明正大地坐到沙发上，抓起充电中的平板进行操作。他用熟练的动作点完东西后，粗鲁地将平板扔到了桌上。看到这一幕的堀北伸手拿起平板。
「葛城同学，你要喝什么？」
「乌龙茶好了。」
堀北听到之后用平板帮忙点好饮料，然后细心地放回充电位置。
「我说明一下找你们到这里的理由──」
堀北立刻准备开口说明，但龙园像要给她下马威一样，用手制止她。
「在那之前，我有件事一直想问你。把绊脚石切割掉，获得班级点数的感觉如何啊？果然特别不一样吗？」
他若无其事地询问感觉会对我们造成伤害的事情。
这也是在还不知道要谈论什么事情的状况下，试图居于上位的手法吧。
龙园肯定以他的方式在利用伙伴探查情况呢。
虽然他是预估我们班的内政问题还没解决才这么刺探，一旁的堀北却不为所动。
「确实不是没有爆发问题。然而真可惜呢，没有变成你期望的发展。一些大问题已经几乎都解决了。」
这是谎言。至少她还没着手处理波瑠加的问题，不晓得这颗炸弹何时会爆炸。
「你倒是挺光明正大地在撒谎嘛。」
在套话这层意义上，龙园也断定那是谎言，但堀北毫不放在心上。
「如果你认为是谎言，随你高兴。说到底，不管我说了什么，你都不会轻易相信吧？」
「这可难说呢，搞不好我意外地信任你喔？」
「不管你是说真的还是开玩笑，这都不有趣呢。」
堀北闪避挑衅。
葛城彷佛在分析似的注视着那样的堀北，同时缓缓地双手交叉环胸。
「我才想问你打什么算盘？我还以为你一定会让某人退学。」
「没有同伙让你感到不安吗？毕竟这大概表示只有你做错了选择嘛。」
四个班级里面，有三个班级都保护了同班同学。
龙园企图让人留下只有堀北特别残忍、犯下过错的印象。
「只有我们选了正确答案，真遗憾呢。毕竟你们在A班争夺战中连一步也没能向前进嘛。」
「暂且到此为止。」
葛城出声制止，这时有人轻轻敲了敲房间的门。从门后现身的店员送上葛城点的乌龙茶，还有柳橙汁。与龙园一点都不搭的饮料被放在他前面。这种组合的不协调感让堀北和葛城也有一瞬间被夺走了视线。
顺带一提，我也一样。龙园跟柳橙汁……已经不是不搭能形容的怪了。
「既然饮料也到齐了，进入正题吧。这次召集我们的意义是什么？」
尽管每个人都在内心吐槽，葛城仍这么催促堀北说下去。
堀北点了点头，她再次轮流看向龙园与葛城，同时开始说道：
「为了打倒坂柳同学班，我提议在接下来的体育祭中缔结合作关系。」
葛城的肩膀稍微抽动了一下，表现出惊讶的反应。
随后，他恢复成平常的态度，再次反问相同的内容。
「……所谓的合作关系是什么意思？」
就算概括说是合作，也会因为理解方式在程度上有很大的不同。
想要询问细节是理所当然的事，看来葛城似乎不打算完全否定。
另一方面，龙园虽然没有大吃一惊，但也没有感到佩服的样子。
他只是依旧扬起嘴角露出贼笑在观察情况。
「这次的特别考试，具备全年级互相竞争，与各年级分开竞争这两面。只要能在复数人一起参与的团体赛中获胜，就可以平等地累积分数──我想把这种制度活用到最大限度。」
「为什么会找上我们班？你应该不介意我问清楚理由吧？」
身为班级领袖的龙园完全没有插嘴，始终默默地听着。
「首先，不用说我们当然不会找A班。要是让理应追赶上的目标班级获得分数，就本末倒置了。剩下就是在一之濑同学班与龙园同学、葛城同学班当中二选一。倘若是一之濑同学，即使在信赖度方面出类拔萃，但拥有许多身体能力优秀的学生这点则很难说──这就是我的分析。」
「也就是说你用消去法选了我们吗？」
「假如是单纯的消去法，说到底，我根本不会与任何班级联手。毕竟比坂柳同学班更不能信赖的就是你的领袖──龙园同学嘛。」
他确实不是容易联手的对象吧。
葛城也像有同感似的深深点了点头。
「的确如此。就连已成为伙伴的我都这么认为，没有像他这么让人害怕去信赖托付的对象。既然这样，你为何不惜背负这么大的危险，也要提议缔结合作关系？」
「当然是为了获胜。不阻止A班这种遥遥领先的情势，是无法获胜晋级的。」
「不过，要是那种期待遭到背叛，就没有意义了吧？这个男人是个不择手段的男人。因为我也有惨痛经验，所以很清楚。我实在不建议这么做啊。」
葛城对自己人陈述着尖锐的意见，让人难以想像他居然是龙园方的参谋。
要是随便与龙园联手，别说无法胜过A班，还有可能被龙园班吞噬。
葛城警告有这个危险性。
「今天的商谈，我本来不打算立刻切入正题。毕竟我跟龙园同学一阵子没有像这样说话了，而且我果然还是无法信任会若无其事地迟到的人。但是看到为了迟到这件事道歉的葛城同学，我改变了想法。至少你可以信任。」
「你还真是单纯呢。难道你不会想到我这种态度也是龙园的策略吗？」
「如果无法看透一个人是否能够信任，我迟早只会被吞噬吧。」
这也是堀北的赌注吧。
把龙园与葛城摆在一起，相对之下葛城看起来就是个具备良知的好人。
不过，既然堀北表现出做好觉悟的态度，葛城也只能接受了。
「看来你跟以前有些不同了啊，堀北。这表示你也在成长吗？」
葛城感觉堀北的变化是成长，他再次表现出有意与堀北对话的态度。
「我明白你们这么做的原因了。接下来就让我述说一下我个人的见解吧。」
他刻意补充是「个人的」见解，应该是在忠告我们「这番话的前提是完全不考虑龙园的意思和想法」吧。
「我这次也想像了与堀北班联手打倒A班的计画。」
「你也……？」
「没错。你们班有须藤和高圆寺这种实力超越全年级的强者。在二年级的四个班级里面，身体能力名列前茅，可说是最人才济济的一班。跟你们成为伙伴不用担心会被扯后腿。虽然不是能够无条件信赖的对象，但也不是会轻易背叛人的班级──这点也是不错的要素。」
葛城这么说道，一旁的龙园也将视线看向我这边。
但他依旧闭口不语。
到目前为止，龙园班没有其他能够出面交涉的人选，经常是龙园率先进行对话。不过由于葛城的加入，龙园亲自出马的必要性降低，多了在旁观察情况的选项。这可以说是非常大的加分要素。
不晓得龙园在想什么、不知道他何时会做出什么提议，让人感觉很诡异。
即使跟葛城很好交谈，堀北也开始意识到还有这种可怕的一面了吧。
可是，如果在今后的一年半会定期与他们提出协商，这是无法避免的必经之路。
「但实际上，是否要向龙园提出与你们合作的提议，我有一半是赞成的。」
体育祭的详情公布之后，已经过了一星期以上。假如要以合作为前提采取行动，就算那样的话题传入堀北耳中也不奇怪。换言之，这表示在葛城内心，他优先选择了剩下的另一半想法──也就是不跟我们联手。
「倘若要缔结合作关系，当然就会由我们两班确保第一名与第二名。这么一来，决定胜负的必然是班级的综合能力。只论单纯的机率，也表示我们要甘于承受堀北班第一名、我们班第二名这种结果的可能性。」
借由互相合作来超越坂柳班与一之濑班，表示实际上也制造出了堀北班对龙园班的关系图。
正因为能看见这个结果，葛城才会回答他一半赞成，一半反对吧。
纵使葛城可以沟通，但也不代表他会爽快地赞同缔结合作关系。
倘若不跨越眼前这道门槛，也无法开始与龙园的交涉……
你究竟会怎么做呢，堀北？
「也就是说我们班对你而言，看起来是个威胁呢。」
「那当然。状况已经跟一年前你们被揶揄为瑕疵品聚集地的时候大不相同，你们现在可是B班。而且还是在班级点数曾经一度变成零的前提下爬上B班的。最近除了高圆寺在无人岛考试中的单独胜利外，还在全场一致特别考试中做出割舍掉同班同学的艰难选择，获得了一百点。你们无庸置疑地是个强敌。」
「虽然不是我的功劳，但能获得你这样的评价，感觉不坏呢。可是，如果不缔结合作关系，就这样各自为政地迎接体育祭，也有可能变成坂柳同学班获得第一名这种最糟糕的情况吧？最重要的是打倒坂柳同学班，不对吗？」
「的确是啊。那也是个真理。龙园，你怎么看？」
这时，葛城首次向龙园征询了意见。
「既然你希望我们协助，应该有准备相对的回报吧？」
「你是不是误会什么了？我的确提议了要合作，但也不代表我们必须让步才行。你反倒要理解自己的立场，是站在能跟最有希望获得第一名的班级缔结合作关系比较好呢。」
「别笑死人了。这边的立场可是站在就算不跟人合作也能获胜，但假如你拼命恳求也可以无奈地协助你啊。你若不愿意，我也可以现在就走人喔？」
「你知道回程的路吗？从那扇门出去后往左转，就能到外面哟。」
堀北根本没有考虑要做出任何让步，直接催促龙园与葛城回去。
这种态度是讨价还价的本质，同时也从堀北身上散发出她并非把一切都赌在这个战略上的氛围。换言之，在龙园起身离开时，交涉就决裂了。一同打倒坂柳的提议会就此中断吧。
倘若之后龙园重新开口表示可以联手，立场便会反转过来。
「你也开始有虚张声势的胆量了嘛。」
「你在说什么呀？就像葛城同学说的一样，我们班在体育祭中，是拥有相对实力的班级哟。假设直接正面对决，你能够拿下比须藤同学或高圆寺同学更高的名次吗？」
「如果是老实地从正面对决，或许是那样吧。但方法要多少有多少。你应该没忘记去年的事情吧？」
那正是让我们感到担忧的地方──龙园会设下陷阱，假装成意外。
这显然是他在暗示这种可能性的发言。
「今年好像还有来宾，而且按照体育祭规则的性质来看，校方大概会严格监视吧。你能用多卑鄙的手段周旋，还真是值得一看呢。」
「死角要多少有多少，我想不是仅限于比赛中啊。」
也就是指更衣室或厕所这些校方不会监视到的地方。
「你还是老样子呢，那种思考的确是一种威胁……看来到此为止了。」
堀北并未感到失望，她「啪」地一声阖上笔记本。
「绫小路同学，谢谢你今天来陪我。看来用不着询问你的判断，这件事的风险似乎太高了。我想就此散会吧。」
「如果你觉得这样就行，没问题。」
就是这么回事──堀北留下这句话，开始整理笔记本。
看到这一幕的龙园什么也没有回答，但葛城行动了。
「龙园，看来堀北好像跟以前截然不同，完全超出这边的想像。要是不正经一点进行交涉，会被切割的是我们喔。」
冷静地分析了状况的葛城，再次将视线看向堀北。
「你不是因为优先考虑到跟他们联手的坏处，才没有向我提出这件事吗？」
「我不会主动提议。不过，既然堀北主动提出，情况就不同了。而且我有一种预感，结果应该会超越我的想像。」
更新了拥有的资讯后，堀北班的评价稍微上升了。
换言之，就是他把我们重新评价为值得合作的班级。
「即使她在虚张声势，从我的角度来看，那只是个假象。想要在对自己有利的状况下让事情顺利进行是很自然的行为。虽然她变得比较伶牙俐齿，看起来能有效发挥作用，是因为旁边有绫小路在。」
龙园这么说，然后拿起眼前装满柳橙汁的玻璃杯，毫不犹豫地将里面的液体朝我喷洒过来。我立刻从原本坐的位置侧滑闪避，免于中弹。直到前一秒我还坐着的位置上，黄色污渍一口气扩散开来，散发出香气。
「你也差不多注意到这家伙有多异常了吧？你能避开刚才的攻击吗？」
「……没办法吧。」
「没错，若是一般人根本来不及反应，会弄湿全身。纵使一般人避不掉，这家伙却一脸若无其事地闪开了。」
「他的反射神经确实很惊人……但跟这次商谈有什么关系？」
「你还不懂吗？要说的话，绫小路对铃音而言就是所谓的致命武器。要是能对手无寸铁的人炫耀自己的手枪，也难怪会变得这么敢说大话啊。」
「你是为了测试这件事才特地点了柳橙汁吗……饶了我吧。」
尽管一直觉得有鬼，但龙园还是一样，会做些很荒唐的事情啊。
一直在留意他何时喝那杯跟他不搭的饮料是正确的。
「你为什么要避开呢？要是你从正面全部接下，就能封住他的反击了。」
「别强人所难了，我实在不想被果汁泼到全身。」
那味道很强烈，又黏答答的，还洗不掉。要无条件被泼洒，门槛实在太高了点。
如果是乌龙茶，倒还有办法忍耐就是了。
想要找碴的时候，柳橙汁是最适合用来泼人的饮料之一。
「假如想进行正经的交涉，就先支开绫小路。接下来才有得谈。」
龙园表示要继续交涉的条件是让我离开现场。
「真像你的作风呢。但我拒绝。他是我的同班同学。他有权利出席这次商谈，我也有权利请他一同出席。我一点都不明白利用拿到手的武器来交涉，究竟哪里不对呢。」
堀北真的变得很有胆量了啊。最重要的是，她也开始产生至今不会有的想法。
还有一点，就是堀北在我不知道的时候得到了关于我跟龙园的情报。龙园也察觉到这一点。
虽然不清楚程度，但就算她有听说牵扯到惠的屋顶上的事件，也不奇怪。
堀北从一开始就表示我没必要帮忙，只要跟她一同出席就好。因为她只是在遵守约定的同时利用我，所以我也无法抱怨。
「处于优势的我们班提议可以跟你们缔结合作关系。如果这样你无法接受，这次的商谈真的可以当作没发生过哟。」
龙园绝对不会跟坂柳合作。即使向一之濑提出请求，也不清楚能获得多少有用的战力。
倘若在这里判断错误，龙园也无法避免对今后造成的影响。
即使可能性很低，也有可能成立堀北坂柳联盟吧。
因为若是堀北班第一名、坂柳班第二名的结果，这样的局面也不坏。
但要是允许这种情况发生，要追上坂柳就会变得更加困难。
「视商谈内容而定，我认为跟你们班联手也无妨。那么，要答应还是不答应呢？可以让我听听你的回答吗？」
接下来的答案不是由葛城回应，而是交付给身为领袖的龙园。
在几秒钟的沉默后，龙园做出决断。
「要答应你的提议也行喔。」
虽然龙园这么回答，但他的话还没有说完。
「只不过我有条件。既然要缔结合作关系，就应该是更加稳固且对等的关系嘛。我们班跟你们班，不分先后达成第一、二名的目标时，获得的班级点数会产生一百点的差距。为了弥补这个差距，拿到第一名的班级要在毕业前的三月一日之前，支付领到的个人点数。把这个约定也补充进去吧。」
这是去年无人岛考试时龙园与葛城签订的契约内容，他现在打算做一样的事。
如果其中一方获得较多班级点数，就要用个人点数来弥补这个差额。
龙园应该也很清楚自己的立场较为不利。他明知道这点却还是狮子大开口，想要多拿到些好处，而堀北也看透了这点。
「确实，那个条件本身是对等的呢。但我拒绝。哪边会拿下第一名或第二名，就认真地决胜负吧。这只是在公平竞争后做个了结而已哟。」
假如不管有没有附加条件都是对等，既然判断胜算比较大，当然不可能附加条件。
「咯咯，你不可能那么轻易地让我们占便宜吗？不过，那样这边没什么赚头啊。」
「要让堀北让步很困难，我认为应该先踏实地跟他们联手。」
相对于还不打算正式签订契约的龙园，葛城表现出柔软的态度。
「这样不够啊。既然要委托我合作，得拿出更多诚意来才行啊。」
「诚意？这点我也是一样哟？若作战顺利进行，能够让坂柳同学的A班变成最后一名，他们就会被扣一百五十点。有充分的余地可以考虑这个联手的战略。但我们也同样背负着风险哟。」
堀北像要反驳似的接着说道：
「一直盘旋在我内心的疑惑，就是能否可以信任你们。倘若为了组队，把主力选手都集中在团体赛，就无法避免会疏忽个人赛。」
龙园也很有可能会指示他们班的人背叛，在比赛中放水，或是根本不在约定好的比赛中露面吧。当天堀北等领袖也会忙着参加比赛，能否监视到所有比赛还很可疑。
因为不能带手机进场，所以也无法从远处携手合作。
「相信没有信用的你。背负这样的风险，就是我们能做出的最大限度的让步与合作哟。我不会再让步更多了。」
只能说这番话对龙园而言也十分刺耳。
即使班上有吸引人的战力，无法信任龙园这个人──这一点是大前提。
堀北表示她会接受这点，所以要龙园闭上嘴乖乖合作。
「她说得没错，你的做法没有信用可言，我们只能接受了吧。」
「我打从一开始就没有想要获得信任啦。」
尽管笑着这么带过，但堀北这番话似乎还是让龙园信服了，他放松下来。
「你真的能信任我吗？」
「敌人的敌人就是朋友。我决定相信前人创造出的这句方便的话。」
在抱持疑心的状态下缔结联盟，也很难发挥出本领。
根据情况可能还会比敌对时更需要留意背后吧。
「虽然不是完全认同你的主张，唯一可以确定的是，照目前这样让坂柳班一直遥遥领先并非上策啊。」
葛城和堀北毫不迷惘地点头同意龙园这个答案。
首先最重要的是不能让A班再继续获胜。
「即便学期末会跟那家伙直接对决，八成无法靠那一次对决让班级点数翻转过来吧。」
在那之前，想先让A班进入射程范围内。看来可以相信他这样的想法。
「绫小路同学，虽然一直请你在旁默默地听我们说，差不多也该让我听听你的意见了。」
堀北的想法与其风险。
客观来看，是否要接受这个战略呢？
「靠利害关系来合作不是坏事。尽管多少会出现异议，大家都明白应该打倒的目标是坂柳。洋介跟惠也会帮忙说话吧。」
堀北再次对自己的提议抱持了自信。不过龙园在此时喊了暂停。
「即使很想签订契约，但话还没说完。」
「还没说完？你以为能让我做出更多让步吗？」
「最后再让我确认一件事。提出这个提议的是铃音你吗？还是一脸若无其事地一直在观察状况的绫小路？是哪一边？」
他强烈地想确认究竟是哪一边提出与龙园班共同战斗的提议。
「如果不是绫小路同学的提议，你就不肯答应这件事吗？毕竟你跟绫小路同学之间好像有不可告人的关系呢。」
堀北别有含意地这么说道。
「我亲身感受到你们互相认同对手的实力，也感受到我才是走错棚的人。」
「我有说过半句那样的话吗？我只是要你回答这是谁的提议。」
有些烦躁的龙园瞪着堀北看，催促她回答。
「是我哟。这次只是拜托绫小路同学与我一同出席，直到在这里说出提议前，我也没有告诉他这件事。」
倘若知道是自己在主导，龙园说不定会拒绝。
堀北抱着这样的觉悟老实地回答，于是龙园露出笑容。
「原来如此啊。能听到你这么说，我就放心了。既然这样，我答应你的提议。」
彷佛想说这就是决定性的关键一般，龙园正式地接受与堀北联手。
「……为什么？」
「你问为什么？天晓得。你自己去思考理由吧。」
龙园这么糊弄过去。
「为了保险起见，正式地准备契约书，对彼此都比较好吧。不，这尤其是为了你们好啊。」
「我当然会那么做。我打算请茶柱老师和坂上老师居中斡旋。」
把教师也卷进来的契约。里面当然也会加上违约的条款吧。纵然是龙园，若被不能打破的规则束缚住，也无计可施。
「那么，文件就交给堀北拟定，那样就行了吧？」
「好。能够找你商量调整几次吗，葛城同学？」
葛城用视线确认龙园的意见，只见他回以「随你高兴」的反应。
在没什么信用的龙园班里，葛城的存在真的很重要啊。
他不仅脑筋动得快，又能够信赖，面对龙园也能毫不畏惧地述说意见。
龙园把事情托付给葛城的度量，还有拉拢他到自己班的选人眼光，只能说实在漂亮。
可以说葛城确实有不惜花一大笔钱也要拉拢为伙伴的价值。
「很好。正式缔结契约后，就来挑战体育祭吧。」
就这样，堀北班与龙园班决定在体育祭中共同战斗。
终归是以班级的胜利为最优先，但在这当中以携手合作为目标的共同战斗。
只不过事情并没有因此告一段落，葛城换了个话题。
「事情朝互相合作的方向做出结论是很好，但既然这样，有些事情应该先思考一下。坂柳跟一之濑也很有可能联手，关于这点，你们打算怎么做？」
用联盟对抗联盟──这样的发展也非常有可能。
「没问题啦。就算一之濑跟坂柳在这次体育祭中合作，也是这边占上风。而且那样坂柳甚至得舍弃掉第三名。就像你担心跟铃音联手会变成第二名一样，他们要是联手，一之濑比较有利。坂柳班因为户冢退学与葛城转班，剩下三十八人。也确定坂柳不会参加，等于是三十七人。一之濑班则是有四十人。三个人的差距意外地庞大。」
以班级的运动能力来说，几乎势均力敌。
既然如此，也可能因为三名同班同学的人数差距决定胜负。
「不过坂柳大概会拟定足以弥补人数问题的战略。」
「你没看这次的规则吗？确定不参加体育祭时必须在宿舍待命。既然也不能使用手机，就表示A班的头脑完全发挥不了作用。」
「你才是有没有掌握到规则？坂柳因为身体因素无法正常运动，但能够在形式上参加比赛，获得基本分五分与参加奖五分，总共十分。只要满足最起码的条件，她也能一直停留在外面，传送指示给其他人吧。」
「自尊心强烈的坂柳，不会让人看见她什么也办不到的悲惨模样啦。」
既然不管报名什么比赛都无法全程参与，难以避免只有坂柳会特别引人注目。
「事情不会那么顺利。学生被赋予弃权比赛的权利。只要在形式上参加然后弃权，就不会当众出丑。」
「那算是逼不得已的理由吗？既然她是在理解自己身体状态的前提下报名参加，便需要有正当理由才能弃权吧。她必须在所有人都已经跑完的一百公尺赛跑中拄着拐杖走到终点才行。那家伙才不可能出这种洋相。」
「的确，照她的性格，一般来说会选择不参加吧。不过，倘若坂柳知道我们联手，她也会考虑落败的风险。我就是在说『断定她绝对不会参加』这点有问题。虽然你断言得很轻松，但你认为她不参加的机率是百分之几？认真地回答我。」
「少说有百分之九十啊。」
「以你那种毫无根据的自由判断，认为是百分之九十吗？既然如此，合理数值应该会更低一点。顶多百分之七十到百分之八十吧。」
「有这个数字你就该满足了。」
「那可没办法。要是你想强调确实性，就以百分之九十五为目标吧。」
龙园与葛城丢着我们不管，开始唇枪舌战。
「无聊透了。可是，如果你要求更确实一点，倒是有办法。在体育祭开始之前澈底围剿坂柳吧。跟她说要是她参加比赛，我们会动员班上所有人让她在比赛中出尽洋相。这么一来，机率就能拉到你说的百分之九十五了吧。」
龙园主张坂柳应该会屈服于践踏个人尊严的威胁。
「从伦理的观点来看，实在无法认同那种行为呢。」
「我有同感。校方也不会坐视不管吧。」
不过堀北和葛城都否定不会接受那种行为。
「万一坂柳真的来参加比赛，只需要击溃她就是了。」
「你别忘记就是因为要击溃她没那么简单，我们才会掉到后段班的。」
假设坂柳发挥身为司令塔的功能，确实难以预测她会使出怎样的招式。
她是否参加比赛，也会对这次体育祭的胜负有很大的影响。
反过来说，如果能确实地让坂柳缺席，表示胜利就在眼前了。
「堀北，你有将我的贡献度包含在班级的胜利里面吗？」
「我基本上没有算进去。只有你依旧处于特殊的立场哟。」
「这样正好。假如坂柳是否参加会让这种合作关系蒙上阴影，我说不定可以帮上忙。」
「这话什么意思？」
对我的发言感到有兴趣的葛城停止与龙园的对话，转头看向这边。
「假如可以把这件事完全交给我，我会让坂柳不参加体育祭。」
「咦……？」
「哦？」
堀北露出惊讶态度，龙园感到佩服，葛城则是默默倾听。
「只不过让坂柳不参加的代价，就是不要指望我会在体育祭上拿到任何一分。不只是堀北，龙园，你也一样。」
「我打从一开始就没把你算进去。若你可以封住坂柳，就省事多了。」
「虽然完全无法想像你要用什么办法，但倘若龙园与堀北都相信绫小路你的发言，愿意交给你处理，我也不打算针对这件事多说什么。假设坂柳不参加，要让A班掉到最后一名也并非难事吧。」
「但你真的办得到那种事吗？」
「对。就算我什么都不做，她也很有可能不会出席，但可以交给我处理。而且我在旁听时，觉得堀北与龙园也没什么机会像这样聚集起来互相合作吧？我有其他事想要先告诉你们，可以听我说吗？」
在这次商谈当中，我一直在思考跟其他三人不太一样的事情。
「是什么事呢？」
我开口说出提议后，堀北与葛城互相对视，龙园默默地倾听。
在我说明完毕的同时，葛城的玻璃杯里的冰块融化，发出喀当的声响。
「虽然那是个很有趣的主意……」
堀北不晓得是否要接受这个提议，她困惑地看向龙园。
「就规则来说的确有可能，不过──」
「我的提议让你感到不爽吗？」
即使是在体育祭上的协定，如果是我提出的提议，龙园也有可能拒绝。
毕竟他的语气听起来就像这样嘛。
「是啊，我觉得不爽。驳回。」
龙园这么否定，但葛城插嘴了。
「你个人的感情等之后再说。我坦率地认为这个提议不坏。或许有必要聆听详情，还有再次确认规则──不，既然是绫小路，应该是仔细确认过后才这么提议的吧。」
「就规则来说没有问题。与其只靠我们班动手，不如请龙园班的学生也一起合作，那样能够有更强力的发展，没错吧？」
「嗯，也是呢。的确是这样……」
堀北本身也很清楚我们班现在背负的问题。
如果能从其他地方调度弥补这个问题的存在，也能缓和不安的情绪。
「答应吧，龙园。现在应该为了之后与坂柳的直接对决进行准备。」
「听好了，绫小路。等我击溃坂柳后，下一个就轮到你了。」
「如果你们班爬上来，必然会变成那样。」
这句话似乎成了决定性关键，龙园也接受了我的提议。
「葛城，把那边的资料也整理起来。」
「就那么办吧。」
「完全就是A班包围网……呢。」
「不过，首先要把不让坂柳参加体育祭这件事摆第一。无论是在体育祭上的合作或绫小路的提议，都得先完成这个准备阶段才能开始啊。」
「我知道，关于这点就包在我身上吧。」
我有个封住坂柳的战略，无论是龙园或葛城，还有连堀北也办不到的。
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晚上七点前，在榉树购物中心内的咖啡厅集合的是二年A班的坂柳、神室与桥本这三人。
「突然被找出来已是家常便饭了，所以我不会吃惊，不过今天有什么事呢？公主殿下。」
「是关于接下来的体育祭中会发生的事，还有我们应该做什么。」
「方针不是决定好了吗？」
「情况时时刻刻都在变化。然后今天又产生了新的变化。」
坂柳这么说，接着说道：
「龙园同学班与堀北同学班接触了。」
听到这番话，桥本的眼神变了。
「是哪边去接近哪边的？龙园主动吗？」
「这点还不清楚。但无论是哪边，应该可以视作双方已经联手了吧。」
「先等一下啦。我不觉得会进行得那么顺利耶。我很难想像堀北会轻易地相信龙园，那家伙根本不是能勾结的对象吧？」
「有句话说敌人的敌人就是朋友对吧？我们班非常稳固地遥遥领先。纵然没有信赖关系，但在抱持相同目标的期间，还是可以顺利携手合作的。」
两人也能轻易推测出那两个班级联手是多么棘手的事情。
这绝非让人开心的报告，因此他们的表情也僵硬起来。
「照这样下去很危险呢。」
「你是说只凭我们会落败？」
「会落败。倘若前提是另外三个班级会各自为政地战斗，我们还有可能拿到任何一个名次，他们却从意外的地方产生了连结呢。」
坂柳斩钉截铁地断言，并看向桥本。
「如果是我，才不会与龙园联手。毕竟不晓得何时会被他陷害。」
「假如他会陷害对方，对我们来说反倒正好。龙园同学班第一名、堀北同学班第二名──如果能变成这种简单易懂的结果我倒是很欢迎，但要是反过来的话，就有些棘手了。」
比起龙园，坂柳更警戒堀北班。
坂柳这番也能这么解读的发言，让桥本收起了冷笑。
「毕竟他们现在的确气势正旺嘛。原本以为除了龙园班外，其他班不可能舍弃小喽啰来抓住一百点。是堀北成长了吗……还是绫小路在暗中活跃呢？」
桥本强调「绫小路」这个名字，面向坂柳。彷佛在确认什么似的。
这种刺探当然对坂柳不管用，她平淡地继续说道：
「他的评价最近也提升不少呢，发生什么事了吗？」
「……不，没什么。虽然我觉得他隐藏着OAA以上的实力就是了。哎，那种学生也不是只有绫小路啊。」
要是互相刺探起对方的意图，对桥本不利，因此他立刻收手。
因为他判断随便刺激坂柳而被盯上并非上策。
「那你要怎么做？你说体育祭没有你会落败，不过你会缺席对吧？」
也就是说你要放弃输赢吗？神室这么询问。
原本笑着的桥本似乎也很挂心这点，表情再度僵硬起来。仅仅一百五十点。就算A班掉到最后一名，也不会造成太大的损伤。
不过，正因为这是一直稳固地战斗到现在建立起来的状况，实在不太欢迎败北。
「答案只有一个哟。」
坂柳露出笑容，接着这么说道：
「我也会参加体育祭。即使他们真的联手了，也是盘算着如何在我不参加的情况下获胜。让他们理解那都是幻想吧。」
「真的假的，你没问题吗？」
「你这么有干劲是很好，可是──真的好吗？」
两人对表明要参加的坂柳感到动摇。
「是担心我被看笑话吗？这方面我有很多方法可以巧妙地应付过去哟。」
「哎，如果是你应该能高明地应付吧。既然你愿意参加，那事情就好说了？」
「只不过就算这样，也并非综合的运动能力会提升。我终归只能捡一些或许会有漏网之鱼的比赛。换言之，就算我有参加，要夺取第一名也会是场严苛的战斗吧。」
「我觉得只要不是最后一名就足够喽。」
「要让堀北同学与龙园同学那彷佛玻璃般的关系产生裂痕，也不是多困难的事情。在他们当天拼命想要携手合作的时候，插手阻挠他们吧。」
桥本与神室十分信赖流露出绝对自信的坂柳。
至今她也曾好几次不断拿出优异的成果。
「暂且可以放心了吗？哎，不过真亏你能这么快就捞到情报呢，公主殿下。你不是亲自去打听来的吧？」
坂柳平常大多是利用桥本或神室来收集情报。
但这次两人都是首次听说这件事，因此桥本感到不可思议地这么询问。
「别看我这样，我也是负责担任A班代表呢。而且在一年级生当中，也多了些认识的人。」
坂柳不慌不忙，宛如在享受危机般，温和地露出微笑。
2
终于迈入十月，体育祭也即将正式开幕前的放学后。
我跟惠以约会为目的一起来到榉树购物中心。
虽然还是一样会从三年级生那边感受到充满压迫感的视线，明明遭受波及，惠却丝毫没有放在心上的样子。
「我已经习惯了。」──看来她这么说并非虚有其表啊。
惠今天似乎有几间想逛的店，我们首先来到了家电量贩店。
「你打算买什么？」
「咦？我没什么想要的东西呀？啊，不对，虽然不是没有想要的东西，但今天不是为了自己来的。」
不是为了自己──也就是说正好相反，是为了某人而来。
「马上就要到清隆生日了吧？即使也考虑过给你一个惊喜，不过我想还是送本人想要的东西比较好吧。」
这么说来，马上就要到我生日了啊。
「我想说一起到处逛逛，寻找清隆想要的东西。」
「原来如此。」
我想起最近惠经常问我，有什么喜欢的东西或打算买的东西。因为我没有多想，总是随便回答，她才打算直接找出我想要的东西送我的样子。
「这会动用到你的个人点数喔？」
尤其惠并没有多少存款。
「我知道你想说什么，可是难得你生日嘛。不用客气，尽管说哟。」
她本人好像不管是什么都打算买下去，但可不能那样。
话虽如此，毕竟是这种状况，我知道回答不需要是错误答案，而且可以想见就算想要非常便宜的东西，惠也不会接受。
挑选不会让惠的荷包损失惨重的东西。
目前需要的就是这样的发展。
「我可以明白你现在在想什么哟～？」
惠目不转睛地盯着我看，然后强硬地挽起我的手。
「我要买清隆想要的东西！懂了吗？」
「……说得也是。」
至少不能为了减少她的负担，买些不需要的东西。
就在我们挽着手迈出步伐时，惠将脸颊凑近我的手臂。
「唉嘿嘿，好幸福。」
她这么说道，更加用力地抱紧了我的手臂。
「我已经没有任何事情瞒着清隆了。所有的一切都让清隆知道了。我从来没想过自己居然会有比爸爸跟妈妈更重要的存在呢。」
尽管红着脸，但她看起来真的很幸福似的眯细双眼。
「清隆也不可以有秘密瞒着我哟？」
「好。」
秘密，那是指什么呢？
关于我家人的事情、White Room的事情、我打算在学校做的事情。
朋友关系、恋爱感情的事情。
假如有任何一项符合，就表示我有秘密瞒着她吧。换个说法，就是我没有告诉惠任何真相。
「啊──」
我们一边讨论该买什么商品，一边在店内到处逛时，碰到了一个人来店里的佐藤。
才刚遇上，佐藤的视线就盯着我跟惠挽在一起的手看。
「你……你们真恩爱呢。打……打扰了～」
「啊，慢点……等一下！」
虽然惠试图挽留佐藤，但佐藤一溜烟地跑离现场。
「……哎呀……」
糟糕了──惠这么说，手贴向自己的额头。
「你还在顾虑佐藤吗？」
「虽然不是那样……果然还是感觉不太好呢……」
「既然这样，只能今后克制在外面挽手的行为呢。」
「我才不要。」
尽管对朋友感到过意不去，她似乎不打算对这点让步。
「咦？嗨，绫小路！」
我们在电子锅和热水瓶区漫步时，碰到了石崎与阿尔伯特。
可以感受到惠挽着我的手略微用力了点。
「你正在跟轻井泽约会喔？而且还挽着手……真是现充啊……」
石崎用羡慕的视线看向这边，但我更在意站在他旁边的阿尔伯特的手。他拿着知名厂牌比较大型的热水瓶。
因为阿尔伯特块头很大，所以热水瓶看起来没有多大这点，让人感到不可思议。
「喔，你说这个？因为这个月的二十日是龙园同学生日啦，我们正在挑礼物。」
「咦？你说二十日……原来是同一天生日？」
大吃一惊的惠有些警戒似的抬头仰望着我。
「我也是现在才知道。」
「跟谁的生日是同一天吗？」
石崎不经意地将视线看向轻井泽那边，于是惠在瞪着他看的同时，稍微躲到我后面。
「搞什么啊，告诉我也──」
就在这个瞬间，阿尔伯特轻轻将手搭到石崎肩上。
石崎这时似乎才总算想到轻井泽会警戒他的理由。
「……啊，对喔……」
糟了──可以听见他这样的低喃。
纵然是龙园的指示，但石崎参与了把惠叫到屋顶上，被称为霸凌的行为。
惠当然会排斥那样的石崎。
石崎看似对迟钝的自己感到火大，他咂嘴后用轻轻握住的拳头敲打自己的头。
「抱歉……我应该先跟你道歉啊……我在屋顶上对你──」
「不要在这种地方说那件事啦。」
虽然石崎打算赔罪，但他还是不够体贴这点也是事实。
这里是榉树购物中心，无论何时有熟人出现都不奇怪。
在这种时候被人提起屋顶上那件事，惠也不会觉得开心吧。
只要照这样让两人分开，问题就能解决，但假如我跟惠的关系今后也会持续下去，像这样跟石崎有牵扯的机会想必也不少吧。
「我们换个地方吧。」
即使是在许多人来来往往的榉树购物中心内，也有不少形成死角的地方。
尽管一脸不满的样子，惠还是没有插嘴，就这样挽着我的手跟着我。
阿尔伯特也暂且把商品放回架上，与石崎一同跟了过来。
因为他们感到过意不去的心情很强烈，才会抱有想赔罪的心情。
只要前往紧急出口的旁边，就能在远离商店的同时，保持一段虽然可以看见学生，但听不到声音的距离。
这个位置就算有认识的人出现，只要在那时停止对话，便不会有问题。
「真的很抱歉！我一直没有道歉，真的对不起！」
「……无所谓。你这么道歉也让我很伤脑筋，反倒觉得更加火大耶。」
「咦……？」
「你们被清隆打得落花流水。只是因为输了才不得已地道歉。」
「没、没有，这是──」
「假如清隆没有到屋顶上救我……或者输给龙园他们的话，你根本不会像这样跟我道歉。不是吗？这样只让我觉得困扰耶。」
惠狠狠地瞪着石崎，断言他这么做令人困扰的话语也有一番道理。
现在我也会跟石崎和阿尔伯特有交流，但也是因为发生过屋顶上那件事。即使有惠说的那种IF也不奇怪。
「我觉得会被责怪也是没办法的，不过我还是……」
「我没有在责怪你。强者比较伟大是理所当然的。我也是不想居于人下，才设法爬到上面，对底下的人摆出强势的态度。没错吧？」
纵然程度有所差异，惠跟石崎的本质是相同的。
他们都拥有趋炎附势的价值观。
「我知道你想说什么。不过，与石崎有接触之后，我也稍微明白了一些事情。就是石崎的确从那时候开始往好的方向在成长。」
「好的方向是指什么呀，在我看来他一点都没变耶？」
「这终归只是我这么觉得，但假如现在龙园打算对其他人做曾对惠做过的事情，我不觉得石崎会轻易地服从他的命令。」
「是吗？虽然他看起来不像能反抗龙园呢。」
这个指谪说中了吧。石崎说不出话来。
他无法反驳，全身洋溢着懊悔，然后用手心用力地拍打自己的膝盖。
看到他那副模样的惠叹了口气。
「已经够了。你现在跟清隆是朋友对吧？即便我不会原谅你，但也不会再责怪你了。」
「这、这样好吗？」
「所以我不就这么说了吗？这件事已经结束了，懂吗？」
「好、好！」
石崎很开心似的抬起头来。
「呃……话说，就是那个。刚才是在说谁的生日啊？」
石崎再次这么询问惠。虽然还有些不信任感，惠仍然将食指比向我。
「咦？真假？绫小路也是十月二十日吗！」
石崎大吃一惊，一副难以置信的模样。
「这不就是所谓的命运吗？」
「什么命运呀，学校有四百人以上，所以就算有人生日同一天也没什么好惊讶吧？」
「可是，刚好就是绫小路跟龙园同学，这不是很厉害吗？」
石崎为单纯的巧合感到高兴。就像惠说的一样，这并非什么不可思议的事情，但不知为何，连阿尔伯特也有一点开心的样子。
「我们可以回店里了吗？」
「啊！对了！先等一下！」
惠大概觉得他这么大声很吵，她一脸厌烦似的用手指捂住耳朵。
「我有个提议。方便的话，二十日一起庆祝你们两人的生日怎么样？龙园同学与绫小路的双重生日派对，简直棒呆了吧？」
不，听到这个提案的瞬间，我一点都不觉得棒耶……
即使试着想像，也无法顺利浮现出画面。
「如果他会赔罪，倒是可以哟？」
「咦？」
「我是说如果龙园那家伙向我低头赔罪，要答应你也可以哟。」
这回应正适合用来当拒绝的借口啊。
石崎惊讶地张大了嘴，然后他领悟到这件事有多么困难，嘴巴变成了倒V字形。
「龙园不会跟我道歉对吧？」
「咦？啊……哎，虽然他绝对不会那么做啦……」
就连建议龙园道歉这件事，对石崎来说都是不可能的吧。
石崎僵硬在