「──大家觉得帝国怎样呢？」
这是在军校中的一幕。
于教室一隅与伙伴们共度的微不足道时光。
此时，洛薇缓缓地对四人这么问道。
「怎么想啊。」
维恩等人稍微交换视线后，葛伦便起头说：
「我当然很引以为傲啊，我国亚斯瓦尔德帝国是一个非凡的国家，作为一名军人为国家效忠正是最大的荣誉！」
「但还不知道能不能成为军人呢。」
「唔呃！」
葛伦因维恩的吐槽低嚎了一声。
「虽、虽然的确还不知道，但以我们的成绩来说──」
「你那除了武术以外全输给我的成绩又怎么了？」
「……欧啦啦啦啦啦啦！」
「呜喔喔喔喔喔！？突然打人犯规了吧！？」
「吵死了！给我站好！」
当维恩与葛伦牵连一堆桌椅开始扭打角力时，洛薇的视线转向了史传格。
「史传格呢？」
「你要问出身行省的我这个问题吗？」
史传格露出了苦笑。行省意即曾对抗帝国并战败的国家的末路，能轻易猜想到该地的人民对帝国怀抱著复杂情感。
「……总之，我觉得是这是一个了不起的国家唷，一一征服诸国，吸收人民与文化，转眼间便成为了东方大陆的霸主，这并非等闲之事。」
「因为不这么想的话，就会觉得战败国到底是怎么一回事了嘛。」
「你少说两句是会死吗！？」
「一找到机会就出言嘲讽可是我的使命呢。」
「你快点舍弃那种一厢情愿的迷思吧！」
洛薇嘻嘻笑看维恩等人之间的互动，并望向妮妮姆。
「那妮妮姆呢？」
「这样啊……作为一个弗拉姆人来说的话，这是一个没有压迫感的国家呢。」
帝国是多民族国家，重视能力，因此较无种族歧视，纵使出身为行省地区或在西方大陆受到歧视的人种，只要具有能力便能出人头地。
「话说回来，西方对弗拉姆人的歧视和偏见好像很严重呢。」
「真是看不惯，只要帝国向西方大陆进攻的话，就会打飞这种价值观的。」
葛伦这么说后，便望向维恩，道：
「……喂，维恩，你不用嘲讽妮妮姆吗？」
「啥？嘲讽他人最差劲了呀，为什么我非得要做那种事呢，葛伦同学？」
「你这家伙……！」
「嗯──这真是明显的偏袒啊。」
洛薇忽略愤慨的葛伦与苦笑的史传格，说「那么最后──」。
「维恩觉得帝国怎样呢？」
「可用。」
维恩的回答极为简短。
「可用……什么意思？」
「就是那个意思啊，我对帝国没有好恶，这国家对我而言有用途，只是这样而已。」
维恩耸了耸肩，道：
「如果觉得国家与人民之间的关系不对等的话，就去其他地方即可，对国家的忠义之心或无偿的牺牲奉献只让我觉得麻烦而已。」
「唔……」
「真像维恩会说的话。」
「但我对帝国也允许这种想法存在的宽宏大度颇感敬佩呢。」
维恩这么说后，望著洛薇。
「话说回来，洛薇自己觉得帝国怎样呢？」
「我吗？当然很喜欢呀。」
洛薇的回答毫无一丝迟疑。
「对我而言，这里是出生的国家，也是成长的国家，不过──正因为如此，也有些令人觉得纠结之处。」
「喔，比方说？」
「比方说……」
此时，洛薇便鬼灵精怪地道：
「比方说维恩至今还没被逮捕吧。」
「我举双手赞同。」
「这一点不容否定呢。」
「我觉得他应该要吃一次鳖才好。」
「你们会不会太过分了──！？」
洛薇边望著伙伴们打闹斗嘴的模样，边嘻嘻笑著。
心底却有酝酿著无人知晓的激烈情绪。
◆◇◆
「完全搞不懂……」
帝国使节团抵达后过了不久。
维恩便独自在办公室抱头苦思。
「我真的搞不懂她心里在想什么啊……洛薇那家伙到底是来干嘛的……」
自那一夜的秘密会面以来，维恩便详细地观察著洛薇蜜娜的动向，探查她的目的。因为没有人比维恩更具地位能款待身为国宾的洛薇蜜娜，自然多会与她一起行动，所以观察本身并不困难。
然而，却找不到。她以增广见闻为名义在纳特拉四处游览，却没有可疑行迹，真的只是在观光。
「毫无疑问一定有鬼……」
当维恩烦恼地双手环胸陷入思索时，有人敲了办公室的门。
「哥哥，你现在有空吗？」
门外的是维恩的妹妹•芙拉妮雅。维恩立即挺直背脊，露出爽朗阳光的笑容，道：
「嗯嗯，是芙拉妮雅吗？会议怎么样呢？」
「相当累人……哥哥每天都要参加这种行程啊。」
芙拉妮雅口中吐出「呼啊」一声充满疲倦的叹息。
一如之前的商量，芙拉妮雅代替全神灌注应付帝国使节团的维恩，承担了几项工作，今天的会议也是其中之一。
「不习惯这些内容也没办法，我一开始也觉得喘不过气呢。」
芙拉妮雅走到维恩身边，维恩爬梳著她的发丝，彷佛在抚摸著她，芙拉妮雅舒服得眯起了眼睛。
「等使节团回国后，就会恢复以往了，会尽量减少芙拉妮雅代替我的行程，你再忍忍。」
对维恩而言，这是相当体贴的话语，但芙拉妮雅却嘟起了小嘴，道：
「哥哥，我就那么不值得倚靠吗？」
维恩眨了眨眼，接著便心领神会地说：
「不，抱歉，刚才是我不好──芙拉妮雅，你做得很好，在有需要时，会再拜托你重要的任务，可以吗？」
闻言，芙拉妮雅脸上便绽放出笑容。
「当然呀，交给我吧，哥哥。」
芙拉妮雅抱住了维恩。
「感受到妹妹的成长，作为一个哥哥真是非常开心啊。」
当维恩摸著她的发丝这么说后，芙拉妮雅便精神抖擞地说：
「我还有得学呢，必须更努力才能追上哥哥。」
「哈哈，不用那么急也没关系，我会和妮妮姆商量，慢慢增加拜托芙拉妮雅的工作。」
芙拉妮雅点点头，此时这才注意到某件事。
「哥哥，话说回来妮妮姆呢？」
「嗯？啊，她现在──」
纳特拉王国中，泡澡的文化甚至普及至平民百姓之中。
原因是王国人民相当爱乾净──应该说这习惯源自该地寒冷的气候，众人当泡澡是一种御寒手段。
幸好，纳特拉的水源丰富，可大量用水。虽然还不足以成为观光胜地，但也有涌出温泉的地方。因此，大型城镇必定会有大澡堂，对国民而言，一到了隆冬时节，在澡堂悠哉泡澡便是最大的娱乐享受了。
当然，这对纳特拉的上流阶级来说也是一样。
「……不管来几次，都觉得这里真是太棒了呢。」
这里是为了招待达官贵人所造的王宫大澡堂。
这里可同时容纳数十人，自帝国使节团抵达后，便成为某人专用的设施了。
那个某人当然是目前正泡在浴池里的洛薇蜜娜。
「尤其是因为外面很冷吧，感觉泡起来比在帝国时更加温暖。」
「皇女殿下，您能喜欢真是太光荣了。」
回应她的是妮妮姆的嗓音，不过她的音色之中却混有一丝疑惑。
「但是……」
「怎么了吗？」
「……为什么我也要一起泡澡呢？」
如妮妮姆所说，她也脱去衣物，位于洛薇蜜娜一旁泡在热水之中。
她因为无法拒绝洛薇蜜娜的要求只好答应，但一国皇女与他国家臣共浴可谓前所未闻。
「唉呀，我们在学校时不是常常一起去泡澡吗？」
「但现在我们的地位立场不同。」
「那种东西就和衣服一起脱了吧。」
洛薇蜜娜对露出「少强人所难了」表情的妮妮姆毫无顾虑地道。
「所以，你的用字遣词可以更轻松一点。」
「……」
妮妮姆表情有些僵硬地望向一边。
「殿下，请问。」
此时，妮妮姆的视线彼端传来一道畏畏缩缩的嗓音。
「如果您要和辅佐官阁下重温故交，那我是不是先退下比较好……」
嗓音主人是身为洛薇蜜娜近侍的菲雪。
她当然也脱去衣服泡在热水中，毫无吝惜地曝露出平时藏在衣物下的丰满上围。
「菲雪，不可以唷，这样我不就和外国人两人独处了吗？如果发生什么事的话不是很麻烦吗？」
「但殿下已经多次和外国人一起关在密室之中了呢。」
「我忘了。」
「您不是说将地位立场和衣服一起脱了吗？」
「我们要展望未来。」
「「……」」
望著不以为意说道的洛薇蜜娜，菲雪与妮妮姆四目相交，并理解了对方所背负的辛劳。
「……就当只限现在这时候吧。」
妮妮姆在身为近侍的菲雪面前语气轻松地道：
「好，我没有异议。」
菲雪伸出了手，而妮妮姆也回握了她的手。此时，分别属于不同国家的两人之间萌生了友谊。
「唉呀，只排挤我吗？这样的话我就要哭了喔。」
「不要这样，那样可不是当开个玩笑就可以算了的。」
「那我们就来聊有趣的话题吧，菲雪，有没有什么呢？」
「是……那么，恕小的惶恐，这只是单纯基于我的好奇心……我听说两位是军校中的同学，您们在那里过了怎样的日子呢？」
闻言，妮妮姆与洛薇蜜娜四目相交。
「这样啊，我和维恩、妮妮姆之外，再加上葛伦和史传格这两人共五人，我们总是一起行动喔，大家在学校里都很受欢迎呢。」
「是麻烦精吧，只不过因为大家成绩都很好，所以校方就睁一只眼闭一只眼。」
「我无法否认也有这一面呢，但我们很受欢迎是真的呀，尤其是妮妮姆在决斗事件之后，受到了女生们的崇拜呢。」
「决斗……？」
妮妮姆在眨著眼睛的菲雪身旁叹了一口气说明：
「有人因为我是弗拉姆人就来侮辱我，所以我就提出决斗要求，并彻底击败对方，只是这样而已。」
「竟然说只是这样而已，你知道有多少公子们受到你那威风凛凛的身姿深深吸引吗？我可是知道你因为情书太多，而烦恼该怎么一一回信拒绝呢。」
妮妮姆不禁露出不悦神情，但她也非光挨打不还手的个性。
「如果要这么说的话，洛薇也是吧。对你求爱的贵族络绎不绝的传闻也传到这里来了呢，最为痴狂的是安东盖达和卢彼德吧？」
「……我是真心对那两人感到困扰啊。」
洛薇蜜娜叹了一口气。
「因为他们在有我出席的夜宴中搞不清楚礼节，显得焦虑，我就稍微帮了一下忙，没想到他们就开始送来信件和礼物……而且品味都很差劲……」
「洛薇会这么说还真难得呢。」
「我下次拿信给你看看吧？内容都是他们不断主张自己才是最适合成为皇婿的完美超人，且字里行间透露出只把我当作装饰自己的宝石的想法喔。而且，还会随信附上幼稚拙劣又品味下流的金银珠宝，等看到了妮妮姆也会和我抱持相同看法的。」
「那还真是……节哀顺变。」
此时，洛薇蜜娜不符自己个性地祈祷低喃道：
「如果他们能因为我这次来访而死了那条心的话，那就再好不过了。」
然而，菲雪竟然无情地摇了摇头，说：
「根据我的感觉，那种人一旦陷入执著，就很难死心了，不只如此，或许可能还会使得他们的干劲更加熊熊燃烧呢。」
「洛薇，她这么说呢。」
「……菲雪，快说出你赤裸裸的恋爱经验，现在马上。」
逗弄著打草惊蛇的菲雪，妮妮姆等人在这之后依旧聊了许久。
「──所以说，妮妮姆现在和洛薇蜜娜一起泡在浴池里。」
「呣唔。」
听完来龙去脉的芙拉妮雅彷佛小动物般地低嚎一声。
「太狡猾了，我最近也没和妮妮姆一起洗澡的说……」
她原本便对打算从旁抢走哥哥──以芙拉妮雅视角而言──的洛薇蜜娜没什么好感，现在还想抢走妮妮姆，真是太猖狂了。芙拉妮雅在心中暗暗发誓「直到她说对不起之前，都绝对不会原谅她」。
「别那么生气嘛。」
维恩用指尖捉著芙拉妮雅的脸颊，并这么说道。
「我会对妮妮姆说也要陪芙拉妮雅的。」
「真的吗？那到时候哥哥也一起泡吧。」
「我也一起吗？嗯──但已经不是那个年纪了呀。」
「哥哥，不要紧的，我不在意喔。」
「我知道了、我知道了，我会考虑的。」
维恩施展出可谓政客的看家本领「只是考虑，却不打算执行」般的应答后，便迅速转换话题。
「话说回来，芙拉妮雅，学习的方面如何？有进步吗？」
「啊唔。」
只见到这反应维恩便心领神会，笑著说：
「没关系，不需要著急，葛拉狄欧虽然无法容许不认真，但对不成熟是很宽容的，只要你想要学习，持续下去的话就一定会进步的。」
「不过，我在这之前，因为其他事分心了，没有认真听讲，他一定很生气。」
维恩摸著深感歉疚的芙拉妮雅的头，说「别在意」。
「他如果因为那样就生气的话，那早在当我的老师时愤慨而死了。不过，这样啊……如果你觉得已经失去的时间很可惜的话，要不要从现在起接受补习啊？如果是为了芙拉妮雅的话，虽然时间可能很短，但我也可以担任讲师喔。」
芙拉妮雅的眼中充满惊讶，接著便转为喜悦。
「哥哥，那就拜托你了。」
「很好、很好，那么葛拉狄欧的课大概上到哪儿了？」
「呃，现在在学帝国的历史，帝国逐渐扩大版图，征服了各种国家，然后，被帝国并吞的国家中主要有哪些这样。」
「那一段啊，嗯嗯，本诺古、柯德瑞斐、托特列宁……每一个国家都有一段到灭亡之前的故事呢，全部都讲的话时间会不够呢。这样的话……就说说安东盖达吧。」
维恩拿起桌上的羽毛笔，并拿出一样放在桌上、一张不要的文件，在空白处涂涂写写。他所描绘的是东方大陆的地图。
「我们纳特拉王国位于大陆中央的最北方，西方是目前已经亡国的玛登王国，东方则和帝国领的盖朗行省接壤。附带一提，芙拉妮雅知道盖朗行省的特产品吗？」
「是纺织品，我听说品质相当高级。」
「没错，尤其是用了称为镜染这种染色法的纺织品会散发出一种不可思议的光泽感，历代亚斯瓦尔德帝国的皇帝也爱用，但因为产量稀少，很少在市面上流通。」
维恩嘟哝著「如果也卖来我国纳特拉就好了」后，继续道：
「盖朗行省原本是一个叫做安东盖达王国的国家，在我们出生之前被帝国所并吞……但在那之前的过程让当时的安东盖达王，得到大陆数一数二的一代奸雄的风评。」
「什么意思？」
「当时，帝国击败了位于南方的本诺古和柯德瑞斐，正打算大显身手。但世间常理就是树大招风，东方大陆剩下的国家之间产生了危机感，应该团结一致讨伐帝国的声浪高涨，最终组成了反帝国联盟。」
维恩陆续在地图上写出参加联盟的各国名称，其中也有安东盖达。接著，他将当时的帝国领土涂黑，显示出东方大陆究竟有多少国家参加了这个联盟。
「因为这个联盟，帝国反而被逼上绝境，领土一点一滴地被削减，如果这状况持续下去的话，帝国或许就会灭亡。」
维恩说道：
「不过，参加了联盟的安东盖达王却忽然宣布臣服于帝国，让局势有了巨大转变。」
「咦，自己主动臣服吗？」
「没错，然后从这张地图上也可以瞭解，安东盖达位于大陆东北方，帝国位于东南方，安东盖达虽然是一个和纳特拉规模同等的小国，但导致将帝国往南方压制的联盟变得背后遭人拿剑指著──那么，如果芙拉妮雅是联盟的话，会怎么做呢？」
维恩边涂黑安东盖达的领土，边这么询问。
芙拉妮雅思考了一会儿后，说：
「会先集中打倒安东盖达。」
「没错，理想上是这样，安东盖达王靠著高超的手段从没让人得逞。他透过打乱联盟一致的脚步争取时间，帝国则趁这段时间将属于联盟的国家各个击破。」
维恩将地图一一涂黑，显示出帝国的进攻路线，地图仅剩下一点空白，几乎都成为黑色了。
「联盟终究瓦解，帝国的霸权在东方大陆上已经不可动摇了。接著，联盟主要国家的王族都被处斩或剥夺身分后流放……只有安东盖达王被帝国封为侯爵，并给予直辖领地。这就是安东盖达王之所以被称为一代奸雄的来龙去脉。」
芙拉妮雅听完维恩的话后，深深叹了一口气，道：
「竟然背叛联盟并舍弃王位……安东盖达王为什要这么做呢？」
「就算联盟获胜也只是恢复群雄割据的局势罢了，安东盖达总有一天会消耗殆尽，这么一来，乾脆让帝国大获全胜，并在帝国中取得一定地位还比较有利──他在回忆录中这么写著呢。」
虽然说，维恩心知肚明那并非全部的原因。
「回忆录？有那种东西呀。」
「那是安东盖达王晚年时所写的，只印了三十部，非常贵重。我的书房里有，你要是有兴趣的话就读读看吧。」
芙拉妮雅点点头，并疑惑地歪著头说：
「……咦？哥哥，你说晚年是指？」
「嗯嗯，安东盖达王已经去世了，毕竟他在投诚帝国之前就已经相当高龄了。现在第二代安东盖达侯爵是他的儿子，虽然说是儿子，但也是拥有比我们大的孩子的年纪了。」
「第二代也是厉害的人吗？」
「我并没有直接瞭解过他的为人──但有关他的风评大多说他既粗鄙又蛮横，疏于文政，不解艺术，也不擅韬略。继承了父亲的容貌与野心，但唯独遗落了勇气与睿智。」
闻言，芙拉妮雅露出了微妙的神情。
「其他有名的还有他和盖朗行省总督交恶，拥有行省一半领地的侯爵家和身为拥有实权的中央所派来的官员•行省总督，当然会不合──」
此时，办公室响起了敲门声。
「打扰了──啊，芙拉妮雅殿下也在啊。」
「啊，妮妮姆。」
芙拉妮雅一见到走进房间的妮妮姆后，便飞奔到她身旁。
「我听哥哥说了，你和皇女大人一起去泡澡。」
「是的，刚才才终于得到解放……芙拉妮雅殿下，您为什么露出不悦的神情呢？」
维恩边笑边说：
「我们的妹妹因为温柔的姊姊被其他人抢走，所以很生气呢。」
「原来如此……如果是这样的话，近期我就安排时间，和芙拉妮雅殿下一起洗澡吧。」
「真的吗？妮妮姆，我们约好了喔。」
「当然。」
在这件事圆满解决后，维恩道：
「话说回来，妮妮姆，洛薇蜜娜皇女呢？」
「她回房去了。」
「有什么收获吗？」
「详情有待之后报告，但遗憾的是我并没有掌握到什么线索……」
维恩双手环胸「嗯」了一声。
虽然想尽早掌握洛薇蜜娜的目的，却难以实现。
「妮妮姆，我跟你说，我刚刚听哥哥讲了安东盖达归顺帝国的故事。」
「那真是太好了，维恩殿下一定讲得很热血澎湃吧，因为殿下一直觉得安东盖达王是一个值得作为榜样的君王呢。」
「是这样的吗？哥哥。」
「嗯？嗯嗯，那是我个人的看法啦。」
忖度时势，于自己最有价值时，卖身给强国。
意即，安东盖达王便是圆满达成维恩心目中理想的卖国行动的榜样。
当维恩知道此事时，心中充满「这浑蛋竟然这么顺利」的想法，但他并非是一个会因嫉妒，而逃避已有先人达成自己目的这项事实的人。他透过各种手段调查了安东盖达王与他身边的人事物，甚至取得了回忆录，有著这样一段积极钻研的过去，他熟悉现任安东盖达侯爵的风评也是因为如此。
「参加联盟的国家虽然对他深恶痛绝，但手腕却是一流的，如果有值得学习的地方，那么去瞭解他的经历也是小事一桩。」
「真不愧是哥哥。」
芙拉妮雅眼神之中毫不掩饰地流露出尊敬之意。
「那个第二代安东盖达侯爵要是也像哥哥就好了，明明有那么厉害的爸爸，真是太可惜了。」
「啊，您也听到现任安东盖达侯的事情了呀。」
妮妮姆苦笑著道：
「因为少有连续两代出现俊杰的例子呢，那也无可厚非。尤其是找遍整片大陆也很难找到自愿舍弃王位的王族，安东盖达侯原本也是能成为一国之君的人，常听见他不甘于帝国家臣地位的传闻。」
虽然说旁边便有一个会自愿舍弃王位的王族•维恩呢。
（不过，安东盖达呀……）
维恩回想起自己对芙拉妮雅所说的话，感到脑中有东西呼之欲出。
（好像吻合又不吻合一样……）
他在心中沉吟，自己想要的答案近在咫尺，却受雾霭笼罩，无法看清，感觉类似这样。即使努力拨开雾霭，组合脑中的情报碎片，却依旧无法顺利导出答案。
还不够，有东西不够，只要有那东西的话，只要发生某件事的话──
（──不不不！）
差点期待了蠢事。
光是款待使节团便已经疲于奔命了，无论如何绝不可以期待再多发生些什么事。
（没错，仔细想想，应该什么事都没有最好，这么一来，不管洛薇有什么阴谋都没关系。没错，我所期待的不是真相，而是平稳！安泰！天下太平！所以说──）
「殿下，打扰了！」
此时，一名官吏飞奔进房内。
「刚才接获拉库尔姆大人的传令！──在他被派遣到的地区中，有动乱的迹象！」
「……」
──所以说，拜托了，不要发生什么怪事啊。
维恩正要许下的心愿在说完之前，便已经破灭了。
◆◇◆
纳特拉王国与隔壁的亚斯瓦尔德帝国相同，是一个多民族国家。
然而，虽然同为多民族国家，但过程却大相径庭。
帝国透过战争强迫吸收了各人种与民族，纳特拉王国的人民则是自东西方的国家自主性地辗转迁徙而来，最后才成为了多民族国家。
不过，若要说纳特拉是不是那么有魅力的国家，又并非如此。气候严苛，领土近似不适合开垦的荒地，甚少产业与娱乐，即使委婉也无法说这里是一个适宜居住的国家。
那么，为什么人们会聚集到这种国家呢──因为聚集而来的人多是流离失所无处可去的流民。
举例而言，犯下罪行的人。举例而言，因思想或人种受到镇压的人。其他还有因为战火、因为苛政、因为流行病──这些人因为各式各样的理由不得不离乡背井，却又无法习惯其他国家的环境，流浪到最后所抵达的便是对东西方大开国门、因其严苛气候与地理位置故适合遁世隐居的纳特拉王国了。
简单而言，便类似国家规模的贫民窟──这则是维恩的说法。
那么，这些辗转流浪而来的人民多为对上述的掌权者没有好感的少数派。
因此，他们抵达不久后对王国的心情──
「感恩您接受我们的大恩大德！我们会为了王国尽心尽力！」
并非这类美谈，而是──
「我总有一天会东山再起……」
「拜托不要管我们……」
「如果被这种国家呼来唤去的话，还不如……」
类似这种相当负面的想法。
当然，随著时间过去，人们逐渐融入当地后，其情感也会随之软化。事实上，位于国王脚下的王都居民相当宽容，对王国的忠诚心也很高。
然而，抵达后不久并住在偏远地区的部落或村庄则因过去被排斥的痛苦经验，对他人多采取排外态度，并不断引起争端。
虽然这么说，但他们原本都是贫困且小规模的团体，事态并不会发展成血债血偿的械斗，当国家知情时，大半通常已经自然而然解决了。
──大半是这样啦。
「无视我们的制止准备开战啊……」
维恩在营帐中看完报告书后，宛如呻吟似地这么说道。
「非常抱歉，没想到事情会演变成这样。」
拉库尔姆在维恩面前低头道歉。
「不要紧，是我判断失误了。」
争执的起因是特里特河的水路工程。
流经王室直辖领地的这条河经常泛滥，因此，在国王指挥之下，开始开凿新的水路，以减少主流水量，并让支流流经过去远离水源的地区。
这项工程在维恩成为摄政后依然持续进行，之前终于竣工了，但在此时却产生了问题，居住于支流附近的部落因支流而产生对立。
派遣官员的说服无效，双方对立逐渐加深，不过此时维恩却没有动摇。如前所述，国民之间的争端并不稀奇，他们的武器也显得寒酸，因此维恩心想只要派遣经过训练的部队，便可轻易平息。
事实上，事态一度平息，并以武力为后盾，官员再度坚忍不拔地持续协商──但此时却发生了预料之外的事。
「──没想到会有大量武器流入对立的两部落内啊。」
正因为有武力这个后盾，才能让部落坐到谈判桌上，但这项前提也崩解了。
「你们不清楚武器来源吧？」
「是，只知道是向出入该地的商人购买，但还不知道那名商人是从哪里批来的。」
「这样啊……算了。」
虽然让人相当在意，但那并非首要之务，首先必须平息这场对峙。
「话说回来，殿下，臣想问一件事。」
维恩望向战战兢兢说道的拉库尔姆。
「什么事？」
「坐在那里的人是……」
拉库尔姆所指向的是营帐一角。
一名少女正坐在那里露出优雅微笑──是洛薇蜜娜•亚斯瓦尔德。
「请不要在意我，我只是来观摩的。」
「她这么说呢。」
「喔……」
「话说回来，拉库尔姆，我想请你找几个士兵过来。」
维恩边对露出「那没关系吗？」困惑神色的拉库尔姆下达指示，边在内心叹息。
（真是的，到底为什么会变成这样？）
他恨恨地咕哝著，并在脑中浮现事情发展至今的来龙去脉。
有动乱的迹象──
维恩接到这报告后大为苦恼。
因为事情棘手，因此自己一定得去现场确认。
然而，身为帝国皇女的洛薇蜜娜目前正在王宫中作客，无法放著客人不管。
（只能派妮妮姆去了……不，如果可以立刻解决的话，也可以由我偷偷去……）
正当维恩思考著解决方法时，洛薇蜜娜出现了。
「好像发生什么麻烦事了呢。」
你是怎么知道的──维恩并没这么想，毕竟对方逗留于身为机密重地的他国王宫，纵使运用使节团成员私下收集情资，也不足为奇。
这件事甚至可能是洛薇蜜娜策划的阴谋，维恩这么心想，并试探地道：
「没事，并不是什么大事，只要我亲自前往现场就能立即解决了。」
他竟然做出拋下宾客不管的宣言，此时洛薇蜜娜会挽留他，或开心地送他出门呢？正当维恩试图从她的反应看出她与这件事有何关联时──
「这样啊，那么，我也一起去吧。」
「啥？」
此时不只维恩，连使节团成员也显得慌乱。即使洛薇蜜娜不属于其他皇族的派系，他们也无法允许皇女前往或许会成为战场的地方。他们纷纷劝说洛薇蜜娜打消念头，以身为近侍的菲雪为首，众人用尽全力尝试说服她，不过──
「这个使节团的目的是要见识纳特拉是否值得帝国维系同盟关系，而且在战乱气氛日益浓烈的大陆上，亲眼见证身为实质领导者的维恩王子的指挥能力也具有重大意义。」
「不，但是很危险……」
「有什么好担心的，我会待在身为这国家摄政的维恩王子身边呀，这国家里没有比那里更安全的地方了。」
听皇女这么斩钉截铁地肯定，维恩与使节团只能纷纷噤声不语。
「那么就麻烦你关照啰，维恩。」
因此，维恩便带著洛薇蜜娜，赶往拉库尔姆身边。
「……你想怎样啊？」
当两人在营帐中独处时，维恩便询问洛薇蜜娜。
维恩身边不见妮妮姆的身影，他请她留在王宫内处理政务。
「没有怎样呀，如我出发前所说，为了继续同盟关系，我想确认维恩的能力。」
「不要跟我讲表面话。」
遭人不留情面地挑明说道，但洛薇蜜娜的从容依旧不减。
「那这样的话啊，因为我想看看维恩指挥军队的英姿，这样如何？」
「……」
虽然维恩本就知道了，但对方似乎并不打算认真回答。
洛薇蜜娜嘻嘻笑著道：
「我的事情又没关系，话说回来，维恩，你打算怎么化解这场对立呢？」
「……也没什么好打算不打算了吧。」
根据报告书所述，在此地对立的是贺诺伊部落与埃西欧部落。
过去双方势力便引起过小型纷争，这次又因为新水源导致对立恶化，据说双方势力的最高动员人数为一百人前后，且几乎全员都分配到了武器。
另一方面，纳特拉派遣的兵力为两百人，只论人数的话，与两部落势力总和几乎旗鼓相当。
不过，旗鼓相当的仅有人数。
「正常作战的话就能轻易镇压，毕竟士兵的训练程度天差地远。」
对方是从未经历正规训练的乌合之众，即使拿著武器，只要我方凑齐了能施展高等战术的指挥官以及能依照指挥行动的正规士兵，便不值一提。
「也是呢，更别提如果由维恩指挥的话，就万无一失了吧，不过──尽管如此还是多少会流血呢。」
洛薇蜜娜的意见正确。无论由多优秀的人指挥，只要是以命相搏的话，我方损害便不可能为零。
然而──
「不轻易接受这一点的就是我所知的维恩•萨雷马•阿尔巴斯特了……你有计画吧？罕见又能让我军全数生还的计画。」
虽然她这么问，眼神中却透露著确信。她的双眸就像是在做评断，她要见证维恩要如何用异想天开的计谋摆平这场纷争。
维恩堂堂正正地承受了她的眼神，并说道：
「……抱歉，那是你误会了，洛薇。」
维恩顿了一顿，并露出耐人寻味的笑容。
「在这次的战斗中，包含敌人在内，我不打算让任何人死呢。」
洛薇蜜娜惊讶地睁大眼睛后，又转而露出笑容，而那宛如孩童亲眼见到自己所崇拜的人物一般。
「殿下，我要进来了！」
高声喊道并现身的是拉库尔姆，他背后带著三名士兵。
「我带来您指名的士兵了。」
「辛苦了。」
维恩望著三人。
「你们是贺诺伊的特列斯，埃西欧的卡帝亚和佐特吧。」
「「是！」」
被叫出名字的三人端正姿势一起发出声音后，维恩继续道：
「你们瞭解现况吗？」
「是……我们的出身地竟然发生这种事情，非常抱歉。」
「不要紧，这不是你们的责任，话说回来，你们现在和部落还有联系吗？」。
「是的，小的偶尔会回故乡……」
「我也是，但请恕小的惶恐，我们可能无法说服大家……」
他们似乎以为要利用他们的人脉进行协商吧，但维恩的计画却截然不同。
「我对你们的期许不是那方面……你们不希望故乡的同胞死去吧？」
闻言，三人不禁面面相觑。
接著，其中一人战战兢兢地回答：
「……当然，虽然他们大不敬地引发了这种状况，但对小的而言，他们还是小时候一起度过了许多时光的同胞。」
「那么，你们能为此赌上性命吗？」
三人再度面面相觑。
然后，他们互相点点头，回答道：
「「能。」」
维恩别有深意地笑道：
「说得好，那接下来我要分派你们任务，拉库尔姆，不好意思，这会让你稍微蒙受污名喔。」
拉库尔姆恭敬地答道：
「若是为了殿下，臣自当甘于蒙羞。」
之后，洛薇蜜娜便乐不可支地凝视著维恩传授士兵们计谋的模样。
◆◇◆
贺诺伊部落原本是由西方大陆流浪而来的人民聚集所成，他们日夜为了生存焦头烂额，未用文字保存下历史，仅依赖口耳相传，故多有漏失。
因此，贺诺伊人并不清楚究竟自何时起与埃西欧部落交恶，而埃西欧人亦然。不过，埃西欧是由东方流浪而来的人民所构成，所以双方共同认为「那么会对立也是天经地义」。
而且，一旦存在有著明显对立的敌方，自己人便会变得更加团结一致。
「喔喔，特列斯！你回来啦！」
当特列斯出现在成为部落中枢的村庄中时，村人便毫不怀疑地欢迎他。
「刚刚好，我们现在正要和埃西欧那群家伙打仗呢。」
「你在王都加入了军队吧？有你在的话可就如虎添翼了。」
「放心吧，我们有很多武器，不会输的。」
村民陆续对特列斯说话时，他面带紧张地道：
「大家听我说，现在不是打仗的时候了。」
他的话与非同小可的模样令众人噤声。
「你们知道王国军来到这附近了吧？我就隶属于那支军队。」
闻言，哗然之声便扩散开来。
那在之后又转为不信任感，对他们而言，为了调停而来到当地的王国军是碍眼的第三者，更别提他们得到武器后，变得比以往更加强势。
「你该不会要背叛我们吧？」
「不是，不是那样的！」
特列斯高喊著回应不知谁说的话。
「我虽然是王国军的士兵，但从未忘记自己是贺诺伊人，现在率领王国军的是一个叫做拉库尔姆的男人，因为他想出了荒唐的作战计画，所以我才赶紧来通知大家的。」
特列斯顿了一顿后，说：
「他打算要破坏堤防……！」
震惊与困惑之情宛如涟漪般扩散。
堤防指的是河堤，那是为使全新开凿的水路不泛滥所筑起，被破坏的话，理所当然会使附近一带的土地无法使用，即使要复原，也需要花费许多时间与人力吧。
「什、什么意思！他为什么要这么做！？」
这问题问得理所当然，流域工程原本便是由王室主导的工程，因此这行为令人无法理解。
「被派遣来的王国军任务是镇压此地，担任摄政的王太子殿下吩咐说要极力避免流血冲突，但拉库尔姆那家伙想尽早解决问题，所以他要破坏河堤，并当成我们贺诺伊和埃西欧干的好事，打算得到讨伐我们的正当理由呀……！」
闻言，众人惊得说不出话来。当然，并非所有人都全盘相信特列斯的话，但他们心中也有令王国军伤透脑筋的自觉，因此，没人可以断定这种能从根本彻底瓦解贺诺伊与埃西欧之间纷争的蛮横行为只是妄言。
「怎……怎么办？如果真变成那样的话。」
「对、对呀，要通知那个王太子殿下才行。」
「少说蠢话了，一定会在中途就被抹消了，就算传到了，他也不可能会相信啊！就算他会愿意相信，但在传到他那里之前也会花太多时间！」
「时间……对了，特列斯！什么时候！王国军什么时候会破坏河堤！？」
特列斯侧脸流露出不安地道：
「因为我为了通知大家溜了出来，所以不知道，但拉库尔姆如果打算尽早解决的话，或许就是──今晚。」
这最坏的预测令众人背脊一凉。原本要为与埃西欧长年来的对立画下句点，统治流域并繁荣发展，但现在却沦为会失去即将到手的土地，并蒙受莫须有罪名惨遭王国军讨伐，根本无法忍受。
「该怎么办……！竟然会变成这样！」
「现、现在去和埃西欧谈和解呢！？」
「别闹了！事到如今还有办法和他们和解吗！」
「那还有其他方法吗！」
此时，特列斯再度扬声道：
「冷静点！在我们争吵时，或许王国军就开始行动了呀！」
「对了，首先是王国军！」
「如果他们要破坏河堤的话，就必须阻止他们！」
「聚集所有可以战斗的人！在堤防附近布阵！并迎击他们！」
部落成员手忙脚乱地开始动作。
并没有人注意到，帮忙准备的特列斯悄悄松了一口气。
◆◇◆
正因为他们原本便准备与埃西欧一决死战，贺诺伊得以迅速备齐人员与武器并出发。
人数约近百人，所有人都拿著武器，他们前往的地点为透过特列斯泄漏的情报所得知的破坏河堤预定地。
必须尽早抵达现场做好迎击王国军的准备，这种想法自然而然使他们加紧脚步。
然而，他们却忽然停下脚步。
「喂、喂，那是埃西欧那些家伙！」
出现在小丘对面的是与他们一样拿著武器的百人团体，对方在发现他们后也吓了一跳，停下脚步窥伺状况。
「怎、怎么办……要打吗！？」
参加行军的特列斯对紧握著手上武器的他们开口道：
「等等！在这里和埃西欧作战的话，要怎么阻止王国军啊！？」
「没错！不让人破坏堤防才是第一要务吧！」
「……好，大家加紧脚步！不过，如果埃西欧打过来的话就迎敌！不要放松戒备了！」
依循领导众人男子的指示，贺诺伊一行人便再度朝河堤走去。
此时，埃西欧的人也边与贺诺伊保持距离，边朝河堤进军。
「他们在干嘛啊……他们该不会也要去河堤吧？」
「大概是，他们也知道王国军要攻击河堤呀。」
两部落抵达预定地后，幸好尚未出现王国军的踪影，河堤也安然无恙。然而，这只是赶在最坏状况发生之前抵达，他们开始准备迎击王国军。
那是一种奇妙的光景，长久以来对立的两个部落边对彼此抱持警戒心，边为同一目的行动。
「……大概这样吧。」
太阳逐渐西沉时，两部落完成了简易防卫阵地。
「大家都累了吧，我们就轮流站岗，其他人先休息。」
「瞭解，不过别大意了，不知道王国军何时会攻过来。」
他们为防万一的一连串行动即使委婉来说也算及格，这肯定是靠王国军一来便要与之一决死战的觉悟支撑著他们。
然而，他们却不知道。
保持一定身心状态以防不知何时会攻来的敌人有多么困难。
「敌人没来呢……」
「嗯嗯……可恶，要来的话就来吧……！」
「喂，刚才有没有什么声响？」
「你刚才也讲了一样的话吧，是你多心了。」
「你们要聊到什么时候啊，快点去睡啦……！」
不松懈警戒固然重要，但过于紧绷也会造成多余负担，更遑论没受过训练的人在极度紧张的状态之下，根本无法放松睡著。
绝不可小觑没有充足睡眠时的身体沉重感与情绪起伏。结果，自太阳西下至破晓这段期间内，王国军都没有攻来，但他们却大多彻夜未眠。
「……喂，特列斯，这是怎么一回事！」
「王国军不是要来这里吗！」
他们因烦躁而对特列斯大呼小叫，却显得虚脱无力。对面的埃西欧一行人似乎也相同，即使从旁看也感觉得到他们弥漫著疲倦感。
那倒也是，毕竟他们拿著不熟悉的武器，且彻夜未眠。他们的手微微颤抖，心情浮躁，一行人虽然未曾战斗，却已经剧烈消磨身心了。
「他们的目的一定是这里，绝对会攻打过来。」
「我在问的是那是什么时候──」
「喂、喂，等等！这声音……」
这是马蹄蹬地的声响。
而且，并非一两匹，共有数十匹马朝此处跑来。
「来了，来了喔！大家，拿好武器！」
王国军悠哉现身于急忙列阵的一行人面前。
「那、那是……！」
王国军军备整齐，动作划一且有条不紊，宛如一条巨大的龙。一样是一群人，但贺诺伊一行人却动作纷乱，甚至难以整队，两者之间天差地远。这样的差异，令贺诺伊的人马都倒吞了一口气。
「我们要和他们作战啊……」
某人声音颤抖地这么说，但实际上应该无法为敌吧。贺诺伊一行人身心倶疲，见识到王国军的威严军容后，士气便跌至谷底。目前没有人试图逃亡已经可谓奇迹，一旦开战的话，那份奇迹便会遭王国军一并踏碎吧。
当一行人脑中浮现出最糟的未来时，一名骑兵自王国军的队伍中走出。
「通知贺诺伊与埃西欧！我军为纳特拉王国军！此地动乱无可饶恕！所有人，立刻放下武器投降！」
骑兵的劝降布告朗声响起。
如果是日前的话，贺诺伊与埃西欧定会明显表达出反感之意，并提振军心吧，但他们现在却失去逞强的余力。
尽管如此，他们依旧在原地不动，因为他们深知河堤若毁坏有多么严重。
正因为如此，骑兵的下一句话令所有人心生动摇。
「听好了！前任队长遭到革职，目前指挥我军部队的为自王都来访的王太子殿下！殿下说会留下投降者的性命，并与贺诺伊和埃西欧两部落再度协商！」
不仅贺诺伊，喧嚷之声也在埃西欧一行人中传了开来。
「由王太子殿下指挥……？」
「王太子是那个击败玛登三万兵力、擅于作战的……」
「对，而且据说他还是一个甚至会怜悯他国人民的仁慈之人。」
「我也听说过……那是真的吗？只要放下武器的话，就会和我们协商？」
他们心中产生了一缕希望与纠结。
如果他们能更加冷静的话，或许便能发现目前状况的不自然之处。同胞忽然返乡，并带来破坏河堤计画的重大情报，众人为了阻止前往现场，承受极大疲劳与敌军对峙，并于进退两难时有人伸出了援手。若有能综观事态的人，便能发现人为操作的痕迹。
然而，他们却没有察觉到，因为削弱他们的精神与思考能力使之无法察觉也是计画的一环。
「重覆一遍！快放下武器投降！王太子殿下不希望无谓的流血冲突！」
骑兵宛如煽动似地继续扬声道。
接著，贺诺伊其中一人将武器丢到地上。
以此为契机，周遭的人也纷纷拋下武器，而这动作也传播至埃西欧一方。
最终所有人都放下了武器，新水源所带来的纷争便在没留一滴血的状况之中落幕。
◆◇◆
「我只能说真是太精彩了。」
掌握维恩所有计画的洛薇蜜娜不吝惜她的赞赏。
「捏造并不存在的作战计画，安插间谍，操弄敌军……用说的很简单，但要达成并非易事，真不愧是维恩呢。」
「如果我没有与玛登一战后的风评的话，或许还会拖更久呢。」
两人目前位于营帐之中，外面则是王国军与投降的部落正在用餐。
向部落部队提供餐点的名义为慰劳他们的疲困，但维恩当然有其他意图。
「而且，你还打算趁这机会融合对立的部落，维恩还是一样足智多谋呢。」
「贫困国家不这么做就难以为继呢。」
没错，纵使此事圆满落幕了，但只要不化解贺诺伊与埃西欧的对立根源，便可能再度发生一样问题。此时，维恩便打算将两部落合而为一，稳定此地局势。
「殿下，打扰了！」
出现的是拉库尔姆与送入贺诺伊与埃西欧部落的三名士兵。
「小的受传唤前来。」
「嗯嗯，大家都放轻松点吧……特列斯、卡帝亚、佐特，你们顺利完成了危险任务，有你们全力付出，才能有这样的成果，之后再给予你们奖励。」
「「多谢殿下！」」
能得到王太子亲自称赞与获得奖赏，可谓一名士兵最高的荣誉了。他们对维恩深深敬礼，同时满脸喜色。
「拉库尔姆，对你很过意不去呢。」
「一名将领要多少背负一些恶名，才能有震慑他人的威严，更别提如果由臣指挥的话，免不了流血冲突，他们对我的恨意将与现在无法相比，这么一想，就算不了什么。」
虽然这么说，但毕竟抢了他立功的机会，维恩心想总有一天要弥补他，并再度望向三人，道：
「话说你们都是单身吗？」
「欸？是，小的是单身没有错……」
其中一人疑惑地点点头，其余两人也随之点头。
「你们有恋人或意中人吗？」
三人皆摇了摇头，且更觉得疑惑。
此时，维恩便对他们拋下一颗震撼弹。
「这样啊、这样啊，那就简单了──你们去娶对方部落的女孩吧。」
「「欸！？」」
三人异口同声并显得惊惶失措，维恩继续道：
「对我来说，为了避免事情再次演变成这种局面，打算以此为契机促进两部落的融合，而最快的就是成为姻亲关系了，我想请你们成为先驱。」
「不，那个。」
「你们不是说要为了同胞赌上性命？」
维恩将手放在特列斯肩上。
「那么，单脚踏入人生的坟墓之中也没关系吧。」
震惊、困惑、这是两回事──三人脸上浮现出这样的情绪。
维恩轻轻笑著道：
「算了，我不会勉强你们的，不过根据王室留下