阿加塔宅邸的某一室。

    妮妮姆就在房间里。

    「我躺……」

    她把身体交给床铺，整个人卧倒在床上。

    「别沮丧啦。又不是妮妮姆的错」

    维恩待在她身旁，坐在床上笑着安慰她。

    然而这种廉价的安慰对现在的妮妮姆是行不通的。

    「我这次，完全没派上用场。不仅没派上用场，还拖了后腿……」

    被卡米尔绑架的妮妮姆最终还是没能凭自己的力量逃脱，反而是维恩派出的人员先找到了她的所在之处。

    之后，趁着签约仪式期间看守薄弱成功出逃。看到妮妮姆平安无事，维恩甚是喜悦，然而──

    「好想消失……好想变成贝壳……」

    正如大家所见。

    （多亏有维恩在，总算是解决了问题……）

    也许某一天，自己会因为这份软弱再度陷入困境。

    不仅是自己，说不定还会把维恩也卷进来。

    想到这里，妮妮姆不禁在床上打滚。明明平时能马上转换心情，可这一次她是真的受挫了。

    就这样，妮妮姆在床上翻滚了好一会儿，最后竞打算钻进床单里。仿佛像是怕光的小动物──

    「听我说，妮妮姆」

    「呀」

    维恩轻轻地把裹在床单里的妮妮姆抱起来，放到自己的膝盖上。

    「妮妮姆会被诱拐，我也有责任。如果要说是谁的错，我和妮妮姆其实都没做好。不如好好反省，为平安无事而高兴吧」

    「唔……」

    妮妮姆面色微红，小声嘀咕。

    维恩摸着她的头发，说道。

    「而且你想想，我老是失败和犯错。和我比起来，妮妮姆这点小错简直可爱得不行」

    「……听你这么一说，确实是呢」

    「诶，这么说就接受了吗」

    「话说维恩，听说你成了阿加塔的养子」

    「糟了，完全弄错了安慰的时机」

    维恩迅速放下妮妮姆准备逃跑，然而妮妮姆抢先把维恩拉进了床单里。

    「令尊欧文陛下明明还在世，你却跑去当阿加塔的养子，究竟在想些什么！」

    「这是那个……是我计划中必不可少的一环」

    「我先说好，等你回去了绝对有麻烦……！」

    「我也是这么想的，如果你愿意陪我想一想该找什么借口，我会很高兴的」

    妮妮姆用力地拉扯维恩的脸颊。

    「哈，真是的……一有机会就离开王国，在国外为所欲为，你的声望搞不好会被芙兰亚殿下超过哦」

    妮妮姆叹了口气，带着无可奈何的心情半开玩笑地说道。

    但是，

    「──这样正合我意。纳特拉之民差不多该从梦中醒来了」

    下一刻，维恩以迅雷不及掩耳之势从床单里溜了出来。

    「维恩……？」

    「我接下来要去找阿加塔聊一聊。妮妮姆，帮我安排下回国的准备。对了，那群奴隶如果也要跟来的话，别忘了带上他们」

    留下这句话，维恩便离开了房间。

    房间里只剩下了妮妮姆一人。而残留着维恩体温的床单，则被她紧紧抱在怀中。

    ◆◇◆

    「……原代表耶尔德•库伦。其妻子狄奥娜•库伦是我的女儿」

    阿加塔宅邸的接待室。

    站在维恩面前讲述这些的，是宅邸的主人阿加塔。

    「她从小就很活泼，在我心中，她象征着未来。随着她慢慢长大，那孩子察觉到乌路贝司陷入了闭塞状态，于是她为了打破现状而采取了行动」

    「在这个过程中，她遇见了耶尔德」

    「是的。耶尔德也担忧着乌路贝司的未来。两人的相恋大概也是一种必然吧」

    阿加塔眼前浮现出遥远的往昔之景。那早已失去的，幸福光景。

    「由于是北都代表和东都代表的直系，也有人反对两人交往。但为了开拓乌路贝司的未来，两人齐心协力，最终共结连理，还怀上了孩子。孩子对于两人来说，既是自信的来源，也为他们带来了为孩子创造美好未来的使命感」

    「但是──失败了」

    阿加塔重重地点了点头。既不是当事人，也不是乌路贝司之民的维恩自然无法得知他们出于何种原因走向了失败。但背后的故事，想必不是三言两语便能说清的。

    「为了让他们免受死刑，我四处奔走。可是在监狱里见到的女儿对我说了。不必这么做」

    「为何？」

    「她担心北都和东都会两败俱伤。包庇她的话，我也会蒙上私通的嫌疑。两都因此受到打击的话，很有可能给外国制造出乘虚而入的机会」

    「明知自己有可能死掉……」

    维恩摇了摇头。阿加塔有气无力地笑了笑，继续说道。

    「对我女儿来说，乌路贝司比她的性命更重要。但是，即便如此，她怎么都放不下自己年幼的孩子。于是向我请求帮助，希望我能暗中让那孩子离开这座城市」

    「前往恰斯卡吗」

    阿加塔点点头。

    「女儿因通敌罪而将被处死，身为其父母，众人对我抱有很大的疑心。我的政敌们也在寻找动手的时机。我无法自由行动，根本不清楚前往恰斯卡的那孩子究竟怎样了」

    「然后某一天，他来到了你面前」

    「大概是十年前吧。虽然改了名字，但我一眼就认出来了。他说他身上流着我女儿的血。……以及，他对我和乌路贝司联盟抱有强烈的恨意」

    说到这里，阿加塔没有再继续开口。

    两人陷入了漫长的沉默。

    维恩只是耐心地等待着他的下一句，不久后，阿加塔再次开口了。

    「老实说，我也对乌路贝司感到厌烦了」

    「女儿被杀了。这是当然的吧」

    「但是，我被女儿托付了。她说，虽然自己失败了，但请你保护好乌路贝司。她的话语支撑着我作为东都代表继续君临城市。……但是，我对乌路贝司感到了失望，女儿牺牲了自己，乌路贝司却依然毫无改变」

    阿加塔继续说道。

    「因此，孙子他……卡米尔他如果想毁灭我和乌路贝司的话，我并不介意。我甚至认为，由卡米尔亲手画上句点才是最好的谢幕方式，所以我决定瞒着他，助他一臂之力」

    「……原来如此」

    维恩说道。

    「事情我明白了。卡米尔为了毁灭乌路贝司联盟制定了计划。阿加塔对此暗中支援。但是，这个计划被打乱了。因为西侧的食粮匮乏问题」

    「正是如此」

    阿加塔泛起一抹苦笑

    「北都之民发起武装暴动，镇压签约仪式的会场及出席人员。与此同时，恰斯卡方面也发起进攻，迅速毁灭乌路贝司联盟。──甚至还构思了这样的计划。但一切都被推翻了。维恩王子，皆因你在选圣会议上布置的阴谋」

    「真抱歉呢」

    维恩作出口是心非的谢罪，随后说道。

    「这么一来……这样啊，你把我叫来是为了让我和卡米尔联手」

    阿加塔点点头。

    「王子的足智多谋乃我亲眼所见。既然恰斯卡的计划告吹，卡米尔就需要新的底牌。出于这种想法，我邀请了王子。名义上是为了助我统一」

    「怪不得你想要拖入延长战。原来是为了帮卡米尔争取时间好让他接近我」

    「但是这个计划失败了。……因为王子实在过于迅速而又干净利落地壮大了东都的势力」

    阿加塔想必心急如焚。本来应该和孙子联手的对象，竟然为了促成联盟统一这个幌子而以惊人的速度取得了成果。

    「其结果，卡米尔因此焦躁不安，为了阻止王子而站到了你的敌对面……他打心底里后悔，后悔选错了敌人」

    「都怪你叫我这个麻烦制造者过来」

    「自己这么称呼自己吗」

    「我最近开始意识到了」

    维恩和阿加塔相视一笑。

    「……我想问你一个问题。王子是从什么时候起怀疑起卡米尔的？」

    「为了离间西都和南都，购买奴隶和武器的那时候」

    维恩回答道。

    「那时买来的武器实在太多了。武器除了用来作战以外别无用出。附近发生了战争倒可以理解，可一般不会提前准备这么多的。而事实上却有着大量的武器。也就是说，我们，或者某个人知道将会发生战争」

    「唔……」

    「然后卡米尔大量收购了即将发生的这场战争所会用到的武器。要么是因为战争不会发生了所以不需要了，要么是因为卡米尔处于可以引发战争的立场。又或是两者皆有。无论是哪种都令人生疑。留个心眼总归不是坏事」

    「原来如此……虽然心里明白，但真的敌不过王子啊」

    阿加塔无力地笑了笑。倘若不是这样，王子也不可能在选圣会议上大显身手了。即便如此，心里也唯有感叹：这位年轻的王太子实乃人杰。

    「我也想问你一件事，妮妮姆被绑架那时，你已经猜到犯人是卡米尔了吗？」

    「我知道他在冒风险做某些事情。然后便发生了绑架一事。我当时便想，十有八九是卡米尔做的」

    「所以才说了那句话吗」

    「是的」

    阿加塔点点头，微微叹气。

    「我能说的事情，这便是全部了」

    「嗯，托你的福，我全都明白了」

    「那么──最后，请听我一个小小的请求吧」

    阿加塔离开座位，在维恩面前低下了头。

    「请你原谅卡米尔吧……！」

    阿加塔的声音散发出惊人的魄力。

    「我知道无法代替他，但我这幅老骨头愿意任你宰割。在卡米尔看来，我抛弃了他的父母，是理应遭到唾弃的人。但对我来说，卡米尔是女儿留给我的遗物。希望你能……！」

    妮妮姆，是维恩的逆鳞。卡米尔触碰了逆鳞。

    倘若不平息盘踞在眼前的这头人形龙的怒火，卡米尔就不会有未来。

    即便这条龙回到了纳特拉，不管卡米尔躲去哪里，都一定会被烧成灰烬。

    阿加塔确信，自己最后的使命便是避免让这种事情发生。

    「原谅他，就算你这么说」

    然而出乎意料的是，维恩脸上浮现出的是爽朗的苦笑。

    「我已经让他足够不痛快了，而且一开始的目的──缔结贸易的事也和欧雷欧姆谈妥了。我已经没在生气了」

    「……此话，当真？」

    「妮妮姆也说她过得很舒适，而且多亏了阿加塔的情报，我得以在签约仪式的时候找回了妮妮姆。要是这样还乱发脾气的话她会生我气的」

    维恩充分地表达出了自己的真心。

    阿加塔不禁安心地舒了口气，

    「──但是，再有下次，杀无赦。连同乌路贝司烧成灰烬。别忘记了」

    这句也是维恩毫无虚假的真心话，阿加塔不禁浑身一颤。

    「对了，关于东都的统治，就交给阿加塔了」

    「虽然我不介意……但这样好吗？」

    「再怎么说我也做不到跨国统治啊」

    维恩的祖国纳特拉在北端，而乌路贝司在西端。既没有什么位移魔法，也不是一个人能处理过来的问题。

    「由我说这话或许不太好，但乌路贝司联盟今后才是最辛苦的。如果不能巧妙地用好交给北都的答卷，北都之民的不满大概会与日俱增，但用得太好又会招来其他三都的怨恨。而且，那份答卷的效果大概只能维持一年左右」

    「……果然是这样吗」

    答卷上只记载了针对现状的解决办法。当纠葛被厘清，情况发生变化之时，即便是维恩也无法预料到之后的展开。即便如此，他还是信心十足地保证效果能维持一年，这已经足够惊人了。

    「唯有王子时不时加以修正和改动，那份答卷才能发挥真正的效用吧」

    「还有就是无视那些纠葛。明白答案却不选择正解才会产生纠葛。我可以忽视这些，卡米尔却不一定」

    不管怎么说，卡米尔是个责任感很强的男人。虽然这并非是他所期望的结果，但他是不会放弃代表之位的。维恩也不知道卡米尔的这种责任感究竟会带来好影响还是坏影响。

    「所以嘛，你就代替我好好帮助你孙子吧」

    「……感谢你，维恩王子」

    阿加塔深深地，深深地低下了头。

    「卡米尔、欧雷欧姆、蕾婕忒……我会燃烧剩下的短暂生命，辅佐年轻的代表们实现乌路贝司的改革」

    「我期待着某一天再次拜访乌路贝司时，能受到你们的欢迎，义父大人」

    阿加塔也回以微笑，点了点头。

    「啊啊──你大可放心期待，我的儿子」

    就这样，围绕乌路贝司联盟发生的骚动暂且告一段落。

    回顾这片大陆的历史，这绝对称不上是一场大骚动。

    但后世的历史学家们都知道，维恩•萨雷玛•艾尔巴雷斯特在这一系列事件中采取的行动，对于今后的历史进程有着极其重要的意义。

    后世称之为贤王大战的这一动荡时代。

    正渐入佳境──