古都纳鲁西拉。
古都对帝国而言象征着神圣，除去发挥水运机能的维依湖邻接区域，平日里气氛庄严肃穆。
然而如今，纳鲁西拉洋溢着慌张的氛围。
「各就各位！巴尔德罗修军已经到附近了！」
守卫兵来回走动，喊声四起。倘若把士兵们的甲胄奏响的金属音当作铸币间的碰撞音，甚至能让人误以为此刻街上埋满了金子。
而在忙碌的人群之中，少女四处奔走，确认防卫工作的进度。少女是妮妮姆。
「南边的防卫没问题。西边就快完成了。东边有点跟不上进度。我之后再去确认一遍……然后是物资集散地」
她呢喃着目前的状况，然后一个男人跑了过来。
「妮妮姆大人，您在这里啊」
「啊，拉库鲁姆队长」
妮妮姆看到拉库鲁姆过来，停下了脚步。
「有关防卫的指挥权，进展如何？」
妮妮姆向他询问。拉库鲁姆摇了摇头。
「依然争执不下。驻扎古都的守卫队和迪梅托里欧皇子麾下的士兵似乎水火不容。话虽如此，我方的兵力也不足以插手此事……」
「真拿他们没办法……我去试着拜托维恩殿下和迪梅托里欧皇子，请两人从中斡旋」
「帮大忙了。虽说事发突然，但要在指挥权不清不楚的状况下参战还挺吓人的」
「深有同感。所以要以防万一。……出逃路线呢？」
拉库鲁姆用力地点点头。
「我在北边仓库准备了船夫和船只。万一情况不对，请带殿下乘船离开。我们来争取逃跑的时间」
「但愿不会变成需要逃跑的局面」
「这就取决于敌军如何出手了」
拉库鲁姆嘴上这么说着，神色却很激动，他继续说道。
「不过，殿下的想法总是让我感到震惊。离开纳特拉的时候，完全没想到会变成这样」
「我也是呢。没想到会以这种形式介入」
妮妮姆有些无奈地说道。
「连我们都这么想，对面一定比我们更惊讶吧……」
◆◇◆
「方才斥候回来了。占领纳鲁西拉的果然是迪梅托里欧皇子和他的手下……！」
「唔……」
地点是巴尔德罗修军的司令部。
巴尔德罗修察觉到纳鲁西拉情况异常，在近郊停止进军，派出士兵收集情报。而调查的结果印证了他的想法，飘扬在纳鲁西拉城墙上的旗帜是货真价实的。
「……迪梅托里欧有多少兵力？」
「调查附近得到的一些证言表明，三千至五千左右的士兵进入了古都」
「根据人和战马在四周留下的新痕迹来看，和实际应该没有太大出入」
至多五千兵力。
这对于认为纳鲁西拉守卫薄弱的巴尔德罗修阵营来说是个很大的失算。要说打不打得赢，自然是能赢的。但这么多兵力全用来防守的话，也无法赢得太轻松。
但是，即便如此，
「殿下，不管迪梅托里欧皇子有何目的，都是我军的阻碍！立刻攻入纳鲁西拉吧！」
「……」
部下说的没错。自己这边基本没有退路了。
与此同时，巴尔德罗修也意识到这一行为会带来极大的风险。弄不好会让自己的军队全军覆灭。
（要怎么做……）
巴尔德罗修陷入深深的苦恼之中，可是事情还没有结束。
「抱歉，可以继续进行汇报吗」
「怎么，还有什么没说吗……！」
「是的。这是在调查中听到的消息──」
◆◇◆
「你说，不仅是迪梅托里欧，连维恩王子也在纳鲁西拉……！？」
部下传来的报告令曼弗雷德不由得提高了音量。
「是的。王子似乎在和迪梅托里欧皇子一起行动……」
第一皇子的军队占领纳鲁西拉的消息不仅传到了巴尔德罗修那边，也传到了在其后方进军的曼弗雷德耳中。
不仅如此，竟然连维恩也在。平时努力保持平静的曼弗雷德也不禁对这一展开感到惊愕。
「斯特兰格，这究竟是怎么回事！？」
「……听闻迪梅托里欧皇子在地方过着隐居生活。事到如今不可能主动介入此事。既然如此，答案只有一个」
维恩拉来了迪梅托里欧。这一点毋容置疑。
明明给他铺好了路，没想到他没有回国而选择了介入。那个男人真是太乖张了。不过，在这一点上自己也不逞多让就是了。
这样一来，问题在于维恩他们的行动。
（他俩的目的究竟是……又是以什么大义名分，占领了纳鲁西拉？）
在他思考着这些的时候，传令兵跑了进来。
「打扰了！迪梅托里欧皇子派出的使者方才抵达了！」
「使者？有什么事」
「报告。其实是──」
◆◇◆
「同盟国的王太子维恩和东列贝提亚教教主欧内斯特此次决定在古都纳鲁西拉举行会谈。既然事情已经谈妥，帝国自然要尽力促成会谈。可是看看你们，仍在进行着无谓的斗争，实在是让我无语。为了促成会谈，隐居中的我决定从中调停、设宴款待。好好感谢我吧，愚弟们──」
如此说完后，迪梅托里欧笑道。
「记下我这番话的传令兵，应该差不多把话带到愚弟们那儿了吧」
「不管是哪边阵营，想必都惊掉下巴了吧」
回应他的维恩也一脸坏笑。
两人现在待在纳鲁西拉的某栋宅邸的房间里。将士们在外奔走，忙着准备防御。两人不是指挥官，所以从某种意义上说挺悠闲的。
「不过真是吓了我一跳。事到如今还把我拉过来」
「毕竟正好是个方便利用的棋子。反正你在地方也闲着没事干吧？」
在纳鲁西拉和欧内斯特会谈。
这正是维恩为了介入此事想到的手段。
斯特兰格为了将维恩踢出局外，动用了许多手段，然而他却没有妨碍维恩一开始来访帝国的目的，也就是和欧内斯特会谈这件事。
或许是不好出手妨碍，又或许是觉得做得太出格会让维恩与之为敌，虽然不知道是前者还是后者，但维恩最大限度地利用了会谈这张底牌。
（我已经预料到皇子们会夺取纳鲁西拉。那么就和东列贝提亚教、帝国宰相凯斯基商量好，抢先一步把举办地定在纳鲁西拉）
说服东列贝提亚教很容易。毕竟他们因为弹劾一事和巴尔德罗修阵营彻底决裂。露薇尔米娜或曼弗雷德获胜倒还好说，唯独不能让巴尔德罗修获胜。
在纳鲁西拉举办会谈可以妨碍巴尔德罗修阵营，只要点明这一点，他们一定会二话不说点头同意。
只不过，想要得到在这之上的支援则另当别论。
维恩带过来的使节团人数较少。东列贝提亚教也无法动用太多兵力。光是在纳鲁西拉举办会谈，最终可能被皇子们的军队攻陷。
这时被叫过来的，便是过着隐居生活的迪梅托里欧。
虽说在政治斗争中败北，但保守派对他的支持依旧强势，如果由他负责会谈的接待事宜，还能拉来保守派的兵力。因此维恩找到迪梅托里欧，请他帮忙。
「哼，即使垮台了我也仍是帝国皇子，把我当棋子用，还是老样子不懂礼貌啊」
迪梅托里欧哼了一声，表情却看不出恶意。
「算了。一想到愚弟们听到消息气得面红耳赤的样子我便痛快无比。只是无法亲眼见到有些可惜」
「我觉得光想象就够了。直接见面说不定会笑断气」
「哈哈哈！确实如此！」
瞥了眼放声大笑的迪梅托里欧，维恩在心中思索。
（话虽如此，凯斯基纳这么简单就同意了这件事，有些意外啊）
来自国外的贵宾打算在战地的中央设宴。一般来说，要求中止才是正常的。虽然想好了被拒绝也能强行举办的方法，但对方同意的这么爽快反倒令人生畏。
（还以为是个不容小觑的男人……这不是挺有趣的吗）
◆◇◆
哪怕皇子们的决战迫在眉睫，也还是得照常处理每日的事务。
凯斯基纳安排部下逐一汇报有关决战的情况，同时作为宰相处理着各种文书工作。
「……这真的好吗？凯斯基纳大人」
「你指什么？」
对于辅佐他的部下提出的疑问，凯斯基纳头也不抬地一边处理着文书一边反问道。于是部下又说道。
「指的是维恩王子和教主欧内斯特的会谈。这个时候打算在纳鲁西拉举行会谈。而且还让迪梅托里欧皇子负责接待事宜」
「没有任何问题」
凯斯基纳否定了部下的说法。
「王子和教主的会谈事先已有联络。该深刻反省的是我们，竟然在外国贵宾来访时搞出这种动乱的局面」
「虽，虽然……确实如此」
「纳鲁西拉也一样。会谈在象征帝国权威的古都举行是对我方的尊重。接待事宜虽然可以由我负责，但既然对方指名了缘分匪浅的迪梅托里欧皇子，并且皇子也同意了的话，我们也无需反对」
凯斯基纳所言极是。一般来说，维恩和欧内斯特在纳鲁西拉会谈，迪梅托里欧负责接待事宜，这不存在任何问题。
当然，前提是一切正常。
「大人，纳鲁西拉如今卷入了战争的漩涡！」
部下大声说道，
「不过是皇子们肆意妄为罢了」
凯斯基纳给出冷淡的回答。
「他们的行为和帝国无关，帝国必须持续运作下去。如果帝国因为内乱无法运作，那才是损害了帝国的权威。──我此次的判断，丝毫不影响我心目中的中立」
凯斯基纳的断言让部下无言以对。
但随后帝国宰相微微一笑。
「当然，我不会说我的判断对帝位之争毫无影响。反倒是各皇子，在为如何利用这个机会伤透了脑筋吧。然而原石就该如此打磨」
「大人……」
「不必担心。我们只需等待。等待新一任、强大的皇帝的诞生──」
◆◇◆
「唔……！」
面对着眼前的古都纳鲁西拉，巴尔德罗修很是烦恼。
占领纳鲁西拉的迪梅托里欧自始至终主张一切皆是为了会谈。为了确保会谈能在情势不稳定的状况下顺利进行才在城内布置了军队，没有其他政治意图。
满嘴胡话，别开玩笑了──巴尔德罗修在心中不断怒骂。不管怎么看都是在妨碍我军夺取纳鲁西拉。
但也有不明白的地方。经过调查，发现军队的大部分成员来自原迪梅托里欧派系的保守派。这些人现在应该属于露薇尔米娜派系。
那么应该这么想吗。打着迪梅托里欧的旗帜，实际上是露薇尔米娜军的分队？但又听说保守派和露薇尔米娜水火不容。也有可能是背叛了露薇尔米娜，打算重新拥立迪梅托里欧。
如果是前者那就是敌人，如果是后者，或许还有合作的余地。然而对面完全没有派人来接触的迹象。是在寻找机会吗，还是说觉得根本没必要和我方联手。
真想不管那么多直接打过去。但又不能这么做。
（凯斯基纳同意在纳鲁西拉举办会谈。迪梅托里欧军也维持防御姿态，没有采取更多行动。要是攻打过去，战火波及纳鲁西拉，我的军队就会崩溃……！）
巴尔德罗修派系被东列贝提亚教定义为敌人，理由是和西方狼狈为奸。
实际上和西边勾结是事实。上层部暂且不论，对基层士兵是这么解释的：这是曼弗雷德凭空捏造的政治陷害。
这么做的好处是，巴尔德罗修军的士兵认为自己是正确的一方，从而保持士气。如果这时进攻象征帝国权威的纳鲁西拉，士兵们会意识到和西方勾结是事实，士气崩溃、军队瓦解。
如果占领纳鲁西拉的是曼弗雷德或露薇尔米娜，起码有进攻的借口。然而在那里的是放弃争夺帝位的迪梅托里欧，名义则是负责会谈的接待事宜。不管再怎么讨厌他，都没有出手的正当理由。想打破这个局面需要做一些政治工作，但巴尔德罗修派系并不具备这样的能力。
（话虽如此，无视纳鲁西拉前往帝都的话，迪梅托里欧军和曼弗雷德军的威胁就会一直如芒在背。说不定曼弗雷德会直接进入纳鲁西拉，告知帝国举行洗礼仪式！这样一来我军就完蛋了！）
既无法进攻纳鲁西拉，又不能置之不理。
已经决心背水一战的巴尔德罗修这时踌躇了。他犹豫不定。
而这份犹豫，决定了他的命运。
「──报告！南边发现军队！打着露薇尔米娜皇女的旗帜！」
一直在帝都备战的露薇尔米娜，终于行动了。
◆◇◆
露薇尔米娜在看了菲修带回来的维恩的书信后，才得知计划详情。
「……哈？」
被牵扯进来的人是她万万没想到的迪梅托里欧。由于内容太过出乎意料，露薇尔米娜不由得发出怪声。
但聪慧如她，立刻便恢复冷静，开始验证起可行性。
（并非……不可能）
课题有四个。一是如何说服迪梅托里欧。
第一个课题维恩说由他解决。露薇尔米娜知道，或许是因为维恩曾和迪梅托里欧合作过，两人之间形成了一种近似友情却又不是友情的奇特关系。既然维恩说能解决，那他一定有办法。
第二个课题是凯斯基纳。为了在纳鲁西拉名正言顺地举行会谈，需要帝国宰相的协助。不过露薇尔米娜并不怎么担心这件事。那位宰相有着独特的价值观。对于原先定下的会谈，凯斯基纳是不会阻止的。
既然得到了凯斯基纳的同意，那么第三个课题──取得东列贝提亚教的同意──也迎刃而解。在帝国举办会谈本就是东列贝提亚教提出的请求。虽然因为内乱骚动差点告吹，但只要不超出安全范围，对方应该会勉为其难地答应下来。当然了，实际上并不是在战时举办，终究只是借个名义。
最大的问题是第四个课题。拱卫纳鲁西拉的部队。
露薇尔米娜那时正在集结士兵，没有余力把战力调去其他地方。进一步说，表面上这是个「保护那些在帝国动荡不安的时候悠闲进行会谈的家伙」的任务。露薇尔米娜的士兵大多是心系帝国未来、义愤填膺的义勇兵，自然不可能派他们过去。
所以维恩盯上了露薇尔米娜派系的保守派。
让原本从属迪梅托里欧派系的他们投奔旧主迪梅托里欧，乍一看倒也合乎情理。
只不过露薇尔米娜觉得，实际很难操作。
保守派那些家伙至今含糊其词，拖延时间不肯回应自己的出兵请求。迪梅托里欧是他们的旧主，就算去他那也捞不到什么好处。自己作为他们的新主君都处理不好，又怎么可能说动他们呢。
──她本是这样认为的。结果保守派二话不说前往了纳鲁西拉。
「哈？」
露薇尔米娜快气炸了。
「殿、殿下，请保持冷静」
「我没生气哦。千方百计找借口不听从我的请求跑去那边倒是脚步飞快信不信我一脚踹飞他们啊我既没这么想也没生气哦」
露薇尔米娜在菲修的安抚下恢复冷静，重新设想维恩的计划所能引发的状况，俯瞰起大局。
「……菲修，准备书信。希望你暗中帮我送去某个地方」
「遵命。臣这就准备」
然后得出了结论。
「我要主动出击。这场胜负，是我赢了」
◆◇◆
露薇尔米娜麾下的兵力，约八千。
其中大部分是义勇兵。他们仰慕露薇尔米娜，认为皇子们不争气，并对西侧感到愤怒。接受过正规训练的士兵甚至不到一半。
军纪和能力都维持在最低限度，说是一群杂兵也不为过。
但是他们的士气却达到了顶峰。从将领到小卒，所有士兵都坚信自己是正义的一方，并且领袖露薇尔米娜还亲自率兵。为了向我见犹怜的皇女展示自身的勇猛，士兵们无不精神抖擞。
而另一边的巴尔德罗修军有着一万多兵力。士兵们身强体壮、久经沙场，对战术有着高度的理解。正面展开交锋的话，可以击退大多军队。
只不过士气却和露薇尔米娜军形成了反比。先是被打上叛徒的烙印，之后想要挽回局面，却碰上了纳鲁西拉被人抢先占领的意外事态，止步不前。这时露薇尔米娜军出现在眼前，后方又有迪梅托里欧军驻扎在纳鲁西拉。
一直和巴尔德罗修军保持着距离的将近一万兵力的曼弗雷德军如今也加入战场，与露薇尔米娜军对巴尔德罗修军形成夹击之势。
曼弗雷德军没有立刻发起攻击，而是慎重且狡猾地逐渐堵上巴尔德罗修军的退路。从中能感受到明确的士气和对战术的理解。
话虽如此，曼弗雷德军由属州的权贵们各自带兵组成。各属州自然有他们的想法，军纪的维持程度取决于战况。
「……那么，谁会赢呢」
想着城外即将展开的乱战，维恩呢喃道。
「连你都猜不到吗？」
一旁的迪梅托里欧询问道。
「因为有很多在这里看不到的要素啊」
「唔……就我个人而言，只要先前那件事能顺利进行就足够了」
迪梅托里欧开口确认道。
「维恩王子，这样真的能解决保守派和露薇尔米娜的关系吧？」
「嗯，这点你大可放心」
要怎么把隐居的迪梅托里欧拉回表面舞台。
为了占领纳鲁西拉，维恩首先要解决这个问题。
然而迪梅托里欧已经干脆地抽身了。无论是许以重金，还是唆使他重新参与帝位之争，都很可能让他感到不快。
所以维恩选择从露薇尔米娜和保守派的不和下手。
（归根究底，露薇尔米娜和保守派是不可能和和气气的。保守派无法容忍女帝的出现。不对，应该说是容忍的话，派系就会分崩离析）
实际上保守派也进退维谷。正如其名所示，保守派是重视传统和历史的集团，轻易被象征革新的露薇尔米娜收入囊中会有损保守派的体面。
当然，保守派很清楚现实。他们也明白，既然曾经站到了曼弗雷德以及巴尔德罗修的敌对面，自然也无法再投靠这两大阵营，那么拥立露薇尔米娜为女帝、争取权益才是最好的做法。
也正因如此，他们一直在寻找妥协点。一个能维持最低限度的体面，同时又能臣服露薇尔米娜的机会。
而提供这个机会的，便是迪梅托里欧的再登场。
「保守派以帮助旧主的大义名分，前去支援迪梅托里欧皇子。这是一桩美谈，同时也是保守派的独断专行。心胸宽广的露薇尔米娜对此予以谅解，而保守派被她的器量所感动，向她俯首称臣──制造出了这样的局面。经此一事，两者终于形成了正常的主从关系」
要投到露薇尔米娜麾下，保守派的过失实在是太少了。
因此特意制造出自己的把柄，好让露薇尔米娜方便把他们收入囊中。
「这样啊……」
迪梅托里欧低声自语。
「因为我什么都没能为他们做到。如果能圆满解决，那就再好不过了」
有人为了助他称帝而追随他。
但因为迪梅托里欧没有皇帝的器量，所以没能给他们带来未来的荣光。
他也有他的想法。所以才会放下面子答应维恩的请求，再次踏上了表面舞台。
「等这件事结束了，我便可以放心地和妻儿一起生活了」
维恩的双肩微微颤抖。
「……皇子已成人父？」
迪梅托里欧羞涩地点了点头。
「嗯。决定隐居时我便把妾室都休了，但有一人无论如何都想跟我一起走。我和她之间……嘛，怀上了孩子」
「……呼～，嘿～，哼～」
「我本以为自己的孩子交给乳母就行了，可生下来才发现，真是可爱得无以言表。妻子还骂我宠爱过头了」
「呼！嘿！哼！」
「你怎么了维恩王子，看上去有些动摇啊」
「没什么我可没觉得夫妇两人过着和睦的隐居生活让人羡慕你这幸福的混账家伙什么的根本没这么想请你放心……！」
就在维恩死鸭子嘴硬地说着这些的时候。
「殿下！」
传令兵慌张地跑到两人跟前。
「城外的军队有动静了！」
「终于啊」
迪梅托里欧用力地点点头，随后维恩追问道。
「哪边行动了？」
于是传令回答道。
「──是巴尔德罗修军！」
◆◇◆
客观来说，巴尔德罗修军陷入了困境。
巴尔德罗修军在政治方面走投无路，下定决心出战，结果却像现在这样，被曼弗雷德军、露薇尔米娜军、迪梅托里欧军团团包围。沉重的现实压在军队所有人的心头，大家都陷入了绝望，闭口不言。
讽刺的是，多亏了巴尔德罗修军训练有方，即便是在这种情况下也没有引起恐慌。这支军队若是能团结一致抵抗敌军，就算被包围也不会轻易崩溃才对──
「……」
然而，理应高举大旗的巴尔德罗修却一副垂头丧气的模样，根本无计可施。
「殿下……」
阵营的干部们不知道该怎么劝解他，时间白白流逝。
实际上，他们是有能力突破包围网的。只要不考虑兵力的亏损，向露薇尔米娜军或曼弗雷德军发起突击，便能突出重围。
但是突围了又能怎样呢。已经沦为帝国之敌的巴尔德罗修除了取胜之外再无生路。哪怕逃离战场，迟早也会被抓住、处死。想到这样的未来无可避免，便越发想不出突围之后的短暂时间能有什么价值。
话虽如此，从这里通往胜利的道路什么的──
「巴尔德罗修殿下！」
这一刻，响起了一道尤其洪亮的声音。
在场众人纷纷看向发声之人。
「臣有一计！」
大声发言的是古莲。
在阵营众人陷入消沉的时候，唯有他浑身熠熠发光。寄宿在他身上的，是不被他人视线所左右的坚毅。
「你说，计策？」
巴尔德罗修缓缓抬起头。
「看看这包围。事到如今还能怎样」
「恕臣直言，巴尔德罗修殿下，殿下应该仔细观察周围」
古莲的发言让周围一片哗然。这样的言行简直无礼透顶。然而巴尔德罗修本人比起不快，更多的还是诧异。
「……你究竟看出了什么？」
于是古莲回答道。
「臣看到三军维持着包围网却按兵不动」
巴尔德罗修和其余众人在听了他的发言后感到了违和感。正如古莲所说，三军仅是包围了巴尔德罗修军，一直相持不下，没有发起攻势。
「依臣所见，三军之中，占领纳鲁西拉的迪梅托里欧军不构成威胁。虽然不清楚他们的政治目的，但如果攻打过来，击溃他们很简单。对方也正是明白这一点，所以没有出城的迹象。臣认为可以置之不理」
古莲继续说道。
「然后关于其余两军的魁首──曼弗雷德皇子和露薇尔米娜皇女，讨伐巴尔德罗修殿下是成为下任皇帝的关键。然而殿下的首级只有一个，争夺不可避免。不对，即便抢到手，另一方也不会老实接受，在我军败给其中一方的同时，剩余两军将展开决战」
「……这也就意味着」
「是的，正如殿下推测的那般。对于两军来说，重要的是在决战前减少损失。所以如今陷入了僵持局面。因为把削弱我军的任务交给对面，有利于之后的战斗」
把攻打巴尔德罗修军的任务交给敌军。己方则只考虑讨伐巴尔德罗修。考虑到巴尔德罗修被敌军抢先干掉的可能，事先做好可以立刻攻击敌军的准备。
所以曼弗雷德没有从背后进攻巴尔德罗修军。
所以露薇尔米娜没有守在帝都，而是率兵立于战场之上。
而如今，两军隔巴尔德罗修军相望，互相牵制。
打倒巴尔德罗修之后的拉锯战已经开始了。
「哼，把我当暖场的……！」
愤怒和自嘲化作巴尔德罗修嘴边的笑容。本该对负面情绪敬而远之，但古莲能感觉到，这些情绪让主君逐渐打起了精神。
「您会生气也是当然的。但是殿下，这是个好机会」
「好机会？」
「敌军按兵不动，意味着不管是曼弗雷德军还是露薇尔米娜军，我军都可以单方面进攻」
古莲停顿一息。
「倘若我方全军出动，两军自然也会做出应对。臣认为，光是出动少数部队不足以打破僵持的局面。因此，让主力部队贯彻防守，抽调精锐部队突击露薇尔米娜军，捕获露薇尔米娜皇女。臣敢说，这是起死回生的一手」
周围一片哗然。
不可能的、做不到的，能听到诸如此类的窃窃私语。
古莲依然不为所动。他耿直地注视着巴尔德罗修。
「……选择露薇尔米娜的理由是？」
「因为军队的性质。首先，露薇尔米娜军都是杂兵，精锐部队突破成功的概率更高。其次，皇女的军队聚集的是她的仰慕者，杀死皇女会导致敌军拼死复仇，反过来说，只要活捉皇女，甚至可以用她的生命换取敌军的解散。以各属州组成的曼弗雷德军为对手则做不到这一点」
露薇尔米娜自身没有军事指挥能力。本来应该把战斗交给部下，在帝都等待胜利的军报。
「但她领军来到了战场。虽然让军队士气高涨，但反过来说，他们不这么做便无法维持足以战斗的士气」
露薇尔米娜军在精神方面高度依赖露薇尔米娜。这个作战正基于这一点。
（之后就看巴尔德罗修殿下愿不愿意接受这个提案了……）
区区一支部队的队长向主君进言，无疑是越权行为。自己的计策一旦被否定，就再也没机会了。不过被否定的话，巴尔德罗修军也将败北，从其他意义上说也不会有第二次机会了。
「……你叫做古莲是吧」
巴尔德罗修说道。
古莲没想到殿下记住了自己的名字，恭敬地垂下头。
「你的计策我采用了。你指挥部队，把露薇尔米娜抓过来」
「──遵命！」
古莲在心中紧紧握拳。
◆◇◆
「转入攻势吧」
地点是曼弗雷德的阵营，斯特兰格开口道。
曼弗雷德和阵营干部们对他的发言感到疑惑。
「不是要等露薇尔米娜军和巴尔德罗修军互相消耗吗？」
曼弗雷德军的方针和古莲预想的一样。正因如此，众人对准备推翻这个作战的斯特兰格抱有疑问。
为了解答他们的疑问，斯特兰格开始解释。
「露薇尔米娜方面也采取了同样的作战，战况比预料的要僵持。这样一来巴尔德罗修军很可能恢复冷静」
「战局可是压倒性的有利于我们包围方啊」
「不可小觑对方。巴尔德罗修军兵强马壮。要是恢复了士气，完全有可能同时对战两军。在变成那样之前，必须紧逼巴尔德罗修军，消耗他们的精神和体力」
「可是我军因此受损，岂不是不利于今后的战斗」
「无须担心这个问题」
斯特兰格对曼弗雷德的担忧作出说明。
「我军若是击杀巴尔德罗修，露薇尔米娜军便失去了出兵的理由。敌军的最佳方案是，尽可能让我军作战到底，而敌军只讨伐巴尔德罗修。然而露薇尔米娜军的杂兵集团既没有等待机会的耐心，也没有清晰的战略眼光。一旦我军转入攻势，露薇尔米娜军也会紧跟着发起进攻」
以此削弱巴尔德罗修军和露薇尔米娜军，趁机拿下巴尔德罗修──斯特兰格如此解释。
「……我知道了，全交给你负责」
「好的」
斯特兰格向曼弗雷德作出回应，恭敬地低下了头。
◆◇◆
「露薇尔米娜殿下，两边的敌军行动了」
地点是布阵在平原上的露薇尔米娜军的最深处。
露薇尔米娜所在的帐篷四周布满了士兵。
「曼弗雷德军转入攻势，巴尔德罗修军专注防御」
「我军呢？」
「司令部虽然发出了专注防御的指示，但部分前线已展开交战，战域逐渐扩大」
「这样啊……机会来临前敌军能再被削弱一点就好了，这也没办法呢，毕竟这边是拼凑起来的军队」
即使是在日常生活中，等待好机会也十分考验忍耐力。更别说以命相搏的战场了，难度直线上升。
不久后，露薇尔米娜军也将逐渐和巴尔德罗修军展开全面交锋。某个阴险眼镜指不定正一脸嘚瑟呢，露薇尔米娜心想。
「另外还有一件事，有报告说巴尔德罗修军派出少数部队赶往这边……要督促司令部尽量避免交战、做好防御准备吗？」
「不必，交给他们吧。我的指示只会引起不必要的混乱」
军队的总指挥虽然是露薇尔米娜，但实际在指挥的是派系内的将领。将士们所在的司令部离她待的帐篷有一定距离。
理由是露薇尔米娜没有军事指挥能力。不过，她并不是不关心军事，而是故意保持距离罢了。
毕竟这个时代可以说是政治和军事的男权社会。露薇尔米娜已经在政治方面大放异彩，继续插手军事的话，显然会遭到各个方面的反对。
为了达到目的，露薇尔米娜不介意掀起风暴，但如果没有这个必要，她也不会没事找事。随心所欲地操纵军队不是她的愿望，既然军事可以交给别人负责，那自己就不插手。这便是她的态度。
现在指挥露薇尔米娜军的派系成员虽然没有一流的能力──因为优秀的将领都在其他派系──但在露薇尔米娜的计谋奏效前统领军队的能力还是有的。
「朝这边来的少数部队的目标，十有八九是我。毕竟抓到我就能让这支军队瘫痪」
按理来说，负责指挥作战的将领才是军队的核心，而露薇尔米娜军则另当别论。因为露薇尔米娜的人身安全比将领更重要。
「殿下，既然如此不是更应该加强防御吗」
「不必担心」
露薇尔米娜一脸从容地回答道。
「我早料到敌军会拼命攻下我和将领们所在的司令部。所以我在司令部周围布置了充足的防御兵力，用易守难攻的地形布下恶毒的陷阱，做了多重防备。我敢断言，即便巴尔德罗修分出一半兵力攻打这里，也无法轻易突破」
「那、那么」
「没错。虽然不知道发起突击的敌方部队由谁指挥，但恐怕会一无所获地栽在这里呢。至少为他们祈祷死后的安宁吧」
在她游刃有余地吹嘘着这些的时候。
帐篷外传来了骚动声。
「发生什么了吗。臣去看看」
菲修出到帐篷外确认。
才过了十多秒，菲修脸色大变地回来了。
「殿下！敌方部队正在突破防卫线！」
露薇尔米娜的笑容冻结了。
◆◇◆
「往前冲！往前冲！停下脚步会被敌军吞没！」
古莲边向后方的部下怒喝，边驱马疾驰。
负责率领少数精锐发起强攻的古莲如今正在露薇尔米娜军的正中央。
理所当然地，放眼左右皆是敌兵。为了阻止勇猛直进的古莲小队，敌兵蜂拥而至。
「碍事！」
然而冲过来的敌兵无不被古莲击退。其英勇的身影鼓舞了跟在他身后的部下们。古莲身先士卒、无畏刀光弓影，可谓勇猛奋迅。
而且古莲并非只是一心向前。
「……转换方向！朝左走！」
「队长！？可是敌阵正面薄弱啊！」
「那是陷阱。走正面会被击溃」
向部下解释后，古莲面对近在眼前的敌阵，如同他下令的那样，策马向左。
部下们也急忙紧随其后，当他们绕到左边确认右边时，发现在他们刚才看不到的地方敌军已埋下了伏兵。
「竟然……！」
「队长是看穿了这一点！」
部下们不禁赞叹。
然而古莲没有对赞叹感到喜悦。这点本领都没有，又怎么好意思和那几位友人并肩。
（我终究还是只会挥剑）
出生在军人世家，从小为了成为军人每日不懈努力。
虽然不认为自己拥有才能，但即便没有才能，自己也付出了十足的努力。事实上，自己超过了大多数同龄人。内心甚至对此产生了优越感。
而自己这点小心思，被维恩他们粉碎得一干二净。
其实早已明白。维恩、妮妮姆、斯特兰格、露薇尔米娜──尽管方向性各异，可他们都拥有与自己比肩，不，甚至是超越自己的才能。只要还待在他们身旁，自己就会被这个事实打击得体无完肤。可与此同时，这也是自己一直渴望的。
不想输。
想胜利。不想输。想并肩。──想成为能和他们平起平坐的友人。
古莲觉得，正是这样的念头让他成长，并且也的确如此，在和维恩他们一起行动之后，他的剑术有了飞跃性的提高。
但是，差距没有缩小。
知识、机敏、口才、器量、胆识──友人们拥有各式各样的武器，并将其打磨成形、甚至是搭配使用。他们所描绘出的成果实在是光彩夺目。
再看看自己，只有武力拿得出手。和用长远眼光掌控大局的他们相比，仅够得到双臂所及之处的武力又有什么价值。看着友人们逐渐成长，古莲心急如焚，甚至想过放弃剑道摸索其他道路。发掘自身的潜力，说不定能找到匹敌他们的原石。
然而，逐一审视了自身的可能性后──最后剩下的，果然是剑。
那么就剑吧，自己下定了决心。自己不懂政治，也想不出天才般的战术。那就承认自己的不足，正直地磨练受友人认可的这身剑技吧。去证明，即便只有一身剑技──也能触及龙的首级。
「队长！看到了！敌军的大本营！」
哪怕部下不大声说出来，古莲也注意到了。扎营在如乌云般压过来的敌军对面的露薇尔米娜军的心脏部位。
（洛娃……！）
这一瞬间，古莲将敌兵的配置、动向、帐篷的位置统统纳入眼中。
（司令部是中心的那顶帐篷。敌将就在里面。但是这个兵力配置……）
古莲的视线停留在离中心有一定距离的一顶帐篷上。
而几乎与此同时，几名骑兵同时从帐篷的阴影出冲出。
◆◇◆
「殿下，臣斗胆请您做好撤退的准备……！」
他是实际指挥露薇尔米娜军的将领。
一军之将领亲自来到这里进言，意味着事态已经十万火急。露薇尔米娜立刻理解了现状。
「能突破到这里吗？敌军的少数部队」
话音刚落，露薇尔米娜便有些后悔自己问得不够妥当。
「不、不会的，当然不会被突破。我军精兵誓死效忠殿下，绝不让敌兵染指殿下贵体」
提问的是皇族的少女，他作为军队的指挥，也只能这么回答。
「只不过，战场上总会发生意外。万一……考虑到亿分之一的可能性，希望您提前做好准备……！」
正常来说本该就此作罢，坚持提议撤退恐怕是因为他认为现在的战况不容乐观吧。而且露薇尔米娜从刚才起就感觉空气中弥漫着紧张。
至于要不要听从建议选择逃跑，则另当别论。
在敌军逼近的危急时刻，露薇尔米娜的脑袋开始高速运转。
（我在实战方面完全是战场的累赘……）
对此她毫无异议，也能够理解。
但并不代表她完全派不上用场。
冲往这边的敌军，恐怕是古莲率领的部队。
没有根据。单纯是直觉。进军速度这么荒唐一定是那家伙。如果真的是他，凭现有的底牌根本无法击败他。
那么要怎么做。
「……菲修」
「臣在！」
「以身犯险，拼一把」
◆◇◆
看到骑兵冲出来，古莲握紧了手中的剑。
他一下子愣住了。
理由有二。
一是因为骑兵没有逃跑，而是笔直地冲了过来。
而另一个理由是──露薇尔米娜光明正大地出现在骑兵的最前方。
「洛──」
不仅是古莲，就连他率领的部队也惊呆了。身上没件像样装备的少女，在战场上骑马冲过来，眼前的光景实在太过异常。更别说她脸上还挂着笑容。
露薇尔米娜没有放过敌军的迟疑。
「犹豫了呢，古莲」
擦肩而过的瞬间，声音传入耳中。自己应该没有听错。
她骑着马，和随从的几名骑兵一同从古莲身边穿了过去──
不是逃跑，而是冲进了人头攒动的战场。
「什──」
古莲惊讶地睁大了眼，但是下一秒，两人在更高的领域理解了对方的意图。
（洛娃是军队士气的核心！为了维持士气无法离开战场！）
（古莲为了阻止我军，必须要捕获我！）
（撤离战场等同于离开保护她的士兵！甚至有利于不得不捕获洛娃的我！）
（正因如此，才要这么做！不是往后逃，而是往前逃！士兵混杂的战场上方有生路！）
（万一洛娃落马或被乱箭射死，露薇尔米娜军会愤怒地发狂，攻击我军！即便原因出在露薇尔米娜军身上！）
这简直难如登天。要在混乱不堪、箭矢乱飞的战场上，捕获骑马乱跑的露薇尔米娜，而且必须平安地脱离战场。
「咕……！」
古莲回头一看。
碰巧的是，又或许是必然，他的视线和正好回头的露薇尔米娜对上了。
露薇尔米娜咧嘴一笑。
「好好加油吧古莲！如果我死了咱俩都完蛋了哦！」
「事到如今要拿自己的性命当挡箭牌吗，洛娃──！」
◆◇◆
老实说，露薇尔米娜十分拼命。
马车倒还好，马却没怎么骑过。更别说在战场上驱马狂奔了，因此陪同在旁的护卫对她大喊道。
「殿下！绝对不要松开缰绳！」
「我知道，不过松开了会怎样！？」
「会落马！」
「落马后呢！？」
「会死！」
喉咙深处涌上的悲鸣被马蹄声给盖过了。
（不该骑马的！不该骑的！不该骑的啊！）
但又只能这么做。身体感受着马蹄踢踏地面的震动，快要吐出来了，但吐出来的话绝对会掉下去所以强迫自己忍住了，毕竟只有这个办法了。
（我的对手是武人，胜机不在于变强，而在于如何示弱！）
如果自己坐在马车上，古莲他们会攻击马儿或车夫，让马车停下来。如果我身着防具手拿武器，他或许会认为我有战斗的意志，毫不留情地发起攻击。
然而看看我现在这幅模样。一个身无寸铁的小姑娘拼命地抱着马不放。攻击马，我会摔死，对我挥剑相向，会败坏名声。越是以武为荣，巴尔德罗修军就越难出手。
（古莲的部队用巨大的疲劳换来了迅速的进击！利用我不擅战场的弱女子身份争取到时间的话，他们一定会累垮……！）
事实上，她的判断是正确的。
不懂该怎么阻止几乎是独自出逃的露薇尔米娜，古莲部队的大多数士兵停下了脚步。
露薇尔米娜军的士兵趁机缠上了古莲的部队，虽然后者想要摆脱，但由于刚才的停顿，一直忽视的疲劳一下子爆发出来，行动明显变得迟缓。
露薇尔米娜确信。再这样下去，要不了多久古莲的部队就会被吞没。
然而她算错了一点，或许该说是虽然预见到了，但却看得不够透彻。
也就是，
「不是吧……」
一口气击飞护卫、追上露薇尔米娜的，古莲的武勇。
◆◇◆
「洛娃！把缰绳给我！」
古莲驱马并肩露薇尔米娜，大声喊道。
「哈啊！？才不要呢笨蛋笨蛋！」
缰绳是露薇尔米娜的生命线，被古莲夺走的话，就会失去马的控制权停下来。不过在那之前，感觉松手就会掉下去所以没法放开。
「笨的是你啊！前面！」
被他这么一说，露薇尔米娜看了看前面。
前面有块巨大的岩石。
「呀──！」
露薇尔米娜大喊出声，古莲强行夺过她的缰绳，掉转马头。马在千钧一发之际避开岩石，听从古莲的指示放慢了步伐。
然而受惯性的影响，骑在马上的露薇尔米娜刚反应过来便从马背上摔了下来。
「呜噶」
屁股狠狠地砸到地面，洛娃丢人地叫了起来。
「好痛……真是的！」
「没事吧？」
「我的屁股死掉了！」
「精神就好」
古莲立即下马，站到洛娃身旁。
「那么，以防万一我先问清楚，你之后还有其他手段吗？」
「……没了」
露薇尔米娜筋疲力尽地回答道。
原本想出的作战是拿自己的性命当挡箭牌在战场上跑来跑去，拖垮古莲部队，没想到这么简单就被阻止了。
「不过，古莲你打算怎么做？虽然和计划有出入，可你已经来到战场深处了。你觉得有办法扛着我逃出去吗？」
露薇尔米娜军在离这不远的地方摆好了队形。虽然他们还没有意识到事态的变化，但有几名士兵已经发现了古莲和露薇尔米娜，只要她发出求救声，军队会立刻追过来。即便不追过来，后方知晓情况的追兵也很快就会赶来。
「扛着你就不怕被箭射了。我只需要一路打到友军那」
「呜哇肌肉脑会有的回答。拿女孩子的性命当挡箭牌很渣诶」
「轮得到你说吗」
「我用的是自己的东西所以没问题」
和战场的气氛格格不入、仿佛像是在学校教室里的对话。但对于两人来说，这再正常不过了。
「我帮你坐到后面来。用绳子把你绑我身上就不会掉下去了」
「完全被当成行李了呢……算了，听你的」
虽然嘴上不饶人，但露薇尔米娜还是老实地抓住古莲的马。
「啊，你悠着点。我从刚才起就很想吐」
「我注意。……有点意外啊。你不反抗吗」
「反抗的话你会朝我肚子来上一拳让我闭嘴吧？才不要咧好疼的」
古莲心想确实如此，但总觉得有点无法释怀。于是露薇尔米娜开口道。
「而且古莲，你刚才问我之后还有其他手段吗对吧」
「你要翻盘吗？」
「不，那是我的真心话」
“只不过”，
露薇尔米娜笑了笑，继续说道。
「我可没说过，之前没有动用其他手段哦」
古莲寒毛直竖。
而正在这时，位于遥远后方的巴尔德罗修军司令部，敲响了代表发生紧急情况的钟声。
◆◇◆
巴尔德罗修军和曼弗雷德军的交锋越演越烈。
曼弗雷德军全面展开进攻，打破了当初本以为会持续下去的僵持局面。巴尔德罗修军也没有坐以待毙，做出了反击。
两军的死伤人数逐渐增多，而且没有放缓的迹象。这一事实沉重地压在了两军决策层的肩头。
尤其对缺乏战争经验、由各州军队拼凑成的曼弗雷德阵营来说，惨烈的忍耐赛成了超乎想象的重压。
「曼弗雷德殿下！再这么下去无法维持战线！」
「各处发来援军请求！」
「建议摆脱乱战暂且后撤」
接二连三传来凄惨的战报，阵营干部们的进言几近悲鸣。
目前的战况使得曼弗雷德也一脸苦涩──
「现在不能放松攻势」
站在一旁的斯特兰格无情地说道。
「战况对我们有利。这时候后撤意味着让敌军得知我军的窘迫，提升他们的士气。那样的话胜利就离我们更远了」
斯特兰格说的是事实。仅考虑士兵练度的话，巴尔德罗修军占有压倒性的优势。然而巴尔德罗修军士气低下，再加上不得不得警戒身后的露薇尔米娜军和驻扎在纳鲁西拉的迪梅托里欧军，所以逐渐落入下风。阵营的干部们也认为，这样下去说不定能打败他们。
「但是斯特兰格，这一战终究是前哨战。之后还要迎战露薇尔米娜军」
正如曼弗雷德所说，和巴尔德罗修军的交战不能用尽全力。如果可以防止损失扩大，那就尽可能防止。
「殿下的担心不无道理。可是您大可放心。──再有三步，这场战争就会结束」
斯特兰格如此宣言。不仅是曼弗雷德，就连干部们也瞠目结舌。
「还以为你要说什么，我军确实压制着敌军，话虽如此」
「不觉得说的太夸张了吗」
「没错。光靠我们拿不下他的人头」
众人纷纷出口质疑，然而斯特兰格的态度依然从容不迫。
「这不是夸大其词。我说的是事实」
他堂堂正正地说道。
「请你们好好见证吧。一切皆已准备就绪──」
◆◇◆
总指挥巴尔德罗修位于巴尔德罗修军和曼弗雷德军交锋的最前线。
「别退缩！此时反攻回去敌军必定崩溃！把你们所在的战场当成自己的葬身之处，不要让敌人踏足！」
没时间空坐在军队中央等待了。赶赴最前线的巴尔德罗修高举手中之剑，放声鼓舞士兵们。
（可恶，准确无误地挑我军势弱时发起进攻……！）
虽然知道对方有参谋，可没想到如此厉害。我军需要时间休整却找不到机会。明明曼弗雷德军也因此损失惨重，竟然毫不在乎。明显是铁了心要解决我军。
（蒙受这么大的损失应该会对之后对战露薇尔米娜军产生影响啊……竟然看不出一点犹豫！）
另一边的前线仍在和露薇尔米娜军交战，和这边比起来，战斗的激烈程度有着天壤之别。拜此所赐得以集中力量对付曼弗雷德军──可曼弗雷德那边又是怎么想的呢。
想到这里，巴尔德罗修停下思考。现在最重要的是想办法维持眼前的战线。
「殿下！突袭露薇尔米娜军的别动队抵达敌军司令部！」
巴尔德罗修听了部下的报告，暗自握紧拳头。只要捕获了露薇尔米娜，就能阻止她的军队。这样一来便可以全力对付曼弗雷德军，扭转局势。
（之后只需撑到别动队回来！）
他刚这么想，战局就发生了变化。
「殿下！敌方部队！」
巴尔德罗修循着部下的声音抬头望去，发现数支敌方部队从最前线的空隙处突破了己军的防御阵。他刚准备向部下发出立刻呼叫后方部队击溃敌军的指示，但还没来得及，敌方部队便一口气打入了巴尔德罗修的部队。
「唔……！」
巴尔德罗修的部队编入了最精锐的士兵负责防御。尽管如此，不但没