他不是用电子邮件联络，而是公司内部自己开发的聊天软体。讯息过没多久就标示已读，跳出员工的回覆。
『感激不尽。这次敝单位的项目得到才人少爷亲自协助，实属荣幸。今后敝单位会继续精进向上，不负才人少爷的赏识，还请多多关照……』
这篇落落长的文章，对一个打工的来说也太有礼貌了。
「无谓的资讯太多，给我有效率一点。」
才人烦躁地说道。
糸青看着画面。
「没办法，哥哥一旦继承北条集团，就会掌握所有人的生杀大权。趁现在讨好你才是上策。」
「态度太露骨反而令人反感啊……」
「小青也常常受到员工讨好，他们会偷偷把糖果之类的塞到我手里。」
「那和讨好不一样。」
连在亲生父母掌控的公司里都被当成宠物，才人觉得怪怪的。
糸青搂住才人的脖子。
「哥哥，陪小青玩。小青有乖乖等到你做完工作了。」
「好啊，要玩什么？」
「一人神经衰弱。」
是未知的游戏。
「这游戏一个人玩比较好吧？」
「这是哥哥一个人玩神经衰弱，小青边吃点心边观赏的游戏。」
「还是正常地玩抽鬼牌好了。」
「好吧。」
糸青坐在才人腿上。
「在这个位置玩抽鬼牌根本玩不起来啊。」
「可是哥哥和小青的情谊会加深。」
「不用再加深了。」
才人把糸青抱起来，让她坐在对面的靠枕上。
不能小看扑克牌。
糸青会凭借惊人的演算能力出牌，具有高度的策略性，刺激程度是一般游戏比不上的。
不知不觉间，才人手上拿到的牌都是废牌，这反而让他觉得痛快。才人从小就喜欢和糸青认真比个高下。
就在两人玩扑克牌时，丽子走进房间。
「辛苦了，我收到负责人说你已经交件的报告。这是打工的薪资。」
她向才人递出一个厚厚的信封袋，才人惊讶道：
「不用先检查之类的吗？」
丽子轻笑道：
「你会犯错吗？」
「我已经尽量除错了。」
「对吧？连你都找不出来的错误，我们公司的人也不可能发现。至于我就另当别论。」
「那就谢谢了。」
才人把信封袋收进书包。虽然丽子在北条家中以发现错误的才能见长，不过社长应该没空亲自检查产品。
「你会留下来吃晚餐吧？」
丽子以一副肯定的口吻问道。
才人看向桌上的时钟，现在还勉强来得及去那间店。既然已经拿到薪资，他想趁着戒指卖完前先去买。
「不，我今天要早点回去，感觉家里快变成战场了。」
「你有和那孩子说自己来这里的事吗？」
那孩子指的是朱音吧。不知为何，丽子不愿意叫朱音的名字。
「我有对她保密。」
「这样啊……那她是怎么……」
丽子似乎在思考着什么。
「没办法，今天就放你回去。相对地，你近期要再来吃饭喔。」
「好，我很快会再来。我一直很感谢姑姑。」
「这话太见外了吧。我一直都希望你获得幸福喔。」
丽子抱住才人，温柔地抚摸他的头。
这位姑姑从以前就代替疏远儿子的父母照顾才人。正是因为有糸青和丽子在这间宅邸欢迎他，他才能在气氛冰冷的老家撑下来。
来到玄关，只见女仆司机已经开着车过来了。
糸青向才人伸出手。
「哥哥，加油。」
「好。」
才人轻轻敲了一下糸青的手，坐进车里。
他在商店街附近下车，前往珠宝店。担心地在橱窗之中寻找后，发现想买的戒指还在。
才人放下心来呼叫店员。
「不好意思，我想买这个戒指。」
「是要送给女朋友的吗！？」
店员兴冲冲地朝他逼近。
才人退缩道：
「不、不是女朋友。」
「那是要送给姊姊或妈妈？」
「也不是姊姊和母亲……」
总不可能老实说是要送给老婆。
店员歪头疑惑，不过依然专业地将话题迅速带到生意上。
「我明白了，请问手指的尺寸是多少？」
「尺寸……！？」
才人傻眼，他完全没想过尺寸的事。因为是第一次买戒指，加上脑中想的尽是如何凑钱。他急得不停冒汗。
朱音的手指应该很细才对。
「S……」
「这款戒指的尺寸是从五号到十号……」
「呜……」
店员一脸抱歉，像在说『应付没买过戒指的处男真麻烦』。才人有股马上撤退的冲动。
──要去量朱音的尺寸吗……？可是这样就没办法当成惊喜了……若无其事地问尺寸感觉也会被她发现……
还有趁睡觉时偷偷量这个方式，但若量到一半时朱音醒来，他会被当成性骚扰杀掉。
就在才人烦恼时，店员微笑道：
「没关系，如果尺寸不合，我们这边可以修改或交换。」
感觉对方在怜悯自己，才人的自尊心微微受伤。
「有不同尺寸的样品吗？看了我就知道。」
「若不是经验老道的人，很难用肉眼分辨尺寸喔。」
「麻烦了。」
在他的强烈要求下，店员拿出戒指样品放在橱窗上。
才人凝视着不同尺寸的样品，唤起记忆中朱音手指的印象。
他在脑中像照片一样细致地描绘出朱音下厨的情景，以朱音手中的菜刀和料理筷大小做比较，锁定手指的尺寸。
就是这个，肯定没错。
「……五号。」
「我明白了。」
店员把五号的戒指包起来放入小礼盒，仔细地加上缎带装饰。
「可以免费附上讯息小卡，有『Eternal Love』和『献给亲爱的你』两种，请问要哪一个？」
「两种都不需要！」
「附上卡片的话，女朋友会很感动喔？爱情最好还是要传达清楚。」
「就说不是女朋友了！」
而且也没有爱情这种甜腻的事物。
才人提着有店名设计的纸袋，走出了珠宝店。
虽然突破了最初的难关，但还有考验在等着自己，那就是把戒指交给朱音这项重大任务。该怎么做才能自然地交给她，才人在烦恼中回家。
一走进玄关，他就发现家里气氛紧张。
朱音挡在通往客厅的走廊上。
霸气的站姿有如在五条大桥进行刀狩的武藏坊弁庆。
双眼与嘴角上吊的模样，宛如怨念的化身鬼神。
──会死！？
才人后悔没有保寿险，可是就算保了寿险也无法拯救本人的生命危险，所以毫无意义。
朱音从喉咙发出宛如来自地狱深处的声音。
「我说你啊……为什么连电话都不接……？」
「电话……？你在说什么……？」
「少装蒜了！嘴上说有事离不开，其实你只是在和糸青同学卿卿我我吧！？正在做色色的事情对吧────！？」
「呃……」
才人只觉得莫名其妙。
但从朱音泛泪怒吼的气势来看，要是回答错了，感觉会发生无可挽回的事。
「你怎么知道我在小青家？」
「是超能力啦！」
「超能力啊……」
虽然应该不是，但否定这点会变成火上加油。
朱音瞪着才人。
「既然这么喜欢糸青同学，那你就去和她结婚啊！？这样不管是谁继承家业，你都可以得到公司！」
「你好像有什么误会，我和小青不是那种关系！」
「既然不想回来，就不用回来了！我一个人住！餐费也只要一半，可以好好存钱防老！」
朱音跺着脚，自暴自弃地说道。
是因为一个人被丢在家里不管，感到寂寞了吗？
不，朱音的理由绝对不会这么可爱，才人换了个想法。
事已至此，继续隐瞒并非上策。把一切说清楚，寻求她的谅解，这样才能减少伤害。
才人正要打开装有戒指礼盒的书包，手突然停了下来。
──我真的要……把戒指，交给朱音……？
到了这个节骨眼，他紧张了起来。
之前都没想到，男性送戒指给女性，不是一件满重大的事吗？或许会被误会他别有深意。
才人犹豫了。
可是……不能在这时退缩。
他想和朱音度过和平的生活，想要一直看着她的笑容而不是生气的脸庞。
这是才人真心的念头，他很重视这份心意。
他平复着疯狂跳动的心脏，递出小盒子。
「我有东西要送你。」
「咦……？」
朱音愣住了。
「炸、炸弹……？」
「不是炸弹，你打开看看。」
「喔、嗯……」
朱音战战兢兢地打开盒子，金色闪耀的戒指出现在眼前。
「这是……我在那间店看到的……」
「为了买下这个，我拜托姑姑让我做翻译的打工。因为条件是在小青家工作，所以晚回来了，抱歉。」
「咦……咦咦咦……？为、为什么……？这是怎么回事……？」
朱音盯着戒指，陷入混乱。看来整件事完全出乎她的意料。
她将戒指握在胸前，动如脱兔地冲进客厅。
──果然吓到她了吗……？
费尽心力的和平交涉失败了。
就在才人感到浑身脱力时，朱音很快便回来了。
她从客厅的门边露出红通通的脸庞。
一副羞耻到快要爆炸的模样，勉强挤出一句话。
「谢、谢、谢谢！！」
朱音说完就达到了极限，发出悲鸣声逃之夭夭。
──这是……成功了吗……？
才人不知道，不过他的脸颊也很烫。
早晨的阳光照射着才人的眼皮。
大概是最近难得进行耗费心力的作业，因此累积了疲劳。才人差点再度陷入睡意的泥沼里，但他感觉到身旁有动静。
才人张开沉重的眼皮，只见穿着睡衣的朱音莫名有些紧张的样子。
她规规矩矩坐在床上，眼神闪亮地看着才人。
「……怎么了？」
「你看！」
才人起身后，朱音朝他张开右手。
她的无名指上戴着才人送的戒指，散发出清凉的光芒。戒指尺寸刚好，才人松了一口气。
「怎、怎么样……？好看吗……？」
朱音羞涩地问道。
「嗯，很好看。」
「唉嘿嘿……」
宛如融入朝阳的笑脸，将才人的疲劳一扫而空。
自己想看的就是这副笑容。待在笑起来的朱音身旁，完全不会令人感到痛苦。
朱音右手握拳放在膝上，忸怩地动着脚。
「为什么要送我戒指？」
「这个嘛……该怎么说呢……这是和睦的证明。」
「和睦的证明……」
「希望我们两个可以尽量和平、开心地相处。」
才人心中尴尬不已。虽然他没有别的意思，但直白地表达这种感情还是勾起了羞耻感。
「你想和我打好关系？」
「可以的话……」
「这、这样啊……」
朱音害羞地撇开目光。
与清爽的早晨相去甚远，寝室里充满了甜美又令人难以呼吸的气氛。才人与朱音的距离也比平常更近，她身上的香甜热气传了过来。
朱音从床上滑下来，光脚踩在地板上。
身穿薄睡衣的她，背对着才人问道：
「你今天也会很晚回来吗？」
「不，打工已经结束了，我会在平常的时间回来。」
虽然姑姑希望他继续打工，但就算拿到那么多钱，才人也没地方花。他平常顶多会买书和电玩游戏，也没有浪费的习惯。
「那我会煮一顿美味的晚餐。」
朱音耳朵泛红，离开了寝室。
朱音一回到家，马上钻进自己的书房。
她从书桌抽屉拿出小盒子，坐在椅子上。
然后兴奋地将戒指套在右手无名指上。
昨晚心情混乱，没仔细看这枚戒指，今天早上又太忙，她已经等不及要好好鉴赏一番了。
朱音以指腹摸着水润有光泽的指环，光滑的触感有点痒。她将浪漫的心型宝石对着窗户，摇曳出炫目的红色光辉。
「好漂亮……」
朱音陶醉地低语。
她还是第一次收到男生送的礼物。
对方偏偏是班上最讨厌的男生。
不过朱音不讨厌才人送她礼物。
才人是为了她而努力，这份心意确实传达到了。
反倒是因为他晚归而生气的自己感到过意不去。
才人为了制造惊喜而拼命保密，这部分让朱音觉得有点可爱。
光是看着戒指，她的表情便莫名放松。
才人和来家里玩的糸青似乎正在客厅玩游戏，但她已经不介意了。和才人经常不在家的那段时期不同，现在她能以宽广的心包容。冷静下来想想，兄妹感情好不是很棒的事吗？
朱音架起手机镜头，想留下照片。
因为没拍过戒指，不知道要从什么角度拍最好看。她一下用墙壁当背景，一下铺手帕，不停尝试着。
「今天晚餐吃什么？」
「呀啊！？」
才人突然开门，吓了朱音一跳，她连忙把手机和手藏在大腿底下。
「不、不要偷窥啦，变态！」
「我敲了好几次门唉……」
「骗人！这是非法入侵！」
「不是因为你很投入在做某件事，所以没听到吗？」
「我才没有投入！」
绝对不能被才人发现，自己兴奋地赏玩他送的礼物，专心在拍照上的事。
要是被发现，才人的态度大概会变得更高高在上，说不定会把自己当成只要喂食就会乖乖听话的宠物。绝不能容许这种事发生。
「你在做什么？」
「什么都没有！你快点出去啦！」
朱音将手边的布偶扔过去。
才人在被击中之前关上门撤退。
朱音松了口气，正当她想从大腿底下拿出手机时，发现糸青正坐在自己脚边。
「糸、糸青同学……？」
她还是一样神出鬼没。不晓得是拥有消除气息的特技，还是单纯身材太娇小，容易钻进死角的缘故。
糸青盯着朱音的右手。
「那枚戒指是哥哥买给你的？真漂亮。」
朱音嘴角上扬。
「对、对吧？我在店里一眼就看上它了。」
「也就是说，你是在和哥哥约会时看到它的。」
「不是约会！我们只是出去玩而已！」
「两人一起？」
「这、这个嘛……是两个人没错。」
明明没有别的意思，被人这么一说还是让朱音感到羞耻。
「和黑梅可普特鲁斯星人一起？」
「那是谁啊！我又没有认识的外星人！是和才人一起！」
「说得像情侣一样。」
「我们不是情侣！」
差点缺氧的朱音平复呼吸，告诉自己要保持平常心。不过在她想拍戒指的照片时，就已经失去平常心了。
「小青也想和哥哥出去玩，下次要三个人一起。」
糸青像小孩子一样天真无邪地央求道。
「好啊，这样也比两个人轻松。」
「好耶。小青还想要那枚戒指。」
「这不能给你！」
听到这个夸张的要求，朱音吓了一跳。
「为什么？」
「没有为什么！」
「因为这是哥哥送你的戒指？」
糸青歪头问道。
「不、不是这样！是因为我喜欢这款戒指！」
「那小青去买同一款跟你换。」
「你戴自己买的不就好了！？」
「因为朱音你想戴的是哥哥送的那枚？」
糸青双手放在朱音膝上，探出身子询问。
浑圆的眼眸相当可爱，但她明显是在捉弄自己。这名少女的外表就像小动物一样，可是她终究是才人的妹妹，不能大意。
「总、总之不可以！不行就是不行！」
朱音感到全身发烫，拼命推开了糸青。
最近老婆的心情很好。
刚起床的才人耳中，听到厨房传来朱音哼歌的声音。
有节奏的切菜声、轻快的脚步声，光是这样就能知道朱音正在愉快地下厨。
才人走进开放式厨房，朱音转过身来。
她整理好头发，制服外面穿着围裙，展露出灿烂的笑容。
「早啊，才人。早餐就快做好啰♪」
「早、早安。」
朱音的心情好到让才人困惑。
送戒指的效果真是惊人。努力打工是值得的，不过他也担心情况反弹会造成更惨烈的战场，不由得保持警戒。
「好，可以开动了！这是今天的特别早餐！请慢用♪」
朱音爽朗地张开双手说道。
在桌上升起热气的，是有如百科全书般的重量级厚切牛排。
「一大早吃牛排……」
才人心生恐惧。
「你不是最爱吃牛排了吗？」
「爱吃……是没错……但这样不会太重了吗？」
「的确很重，平底锅拿起来非常辛苦呢。」
「除了重量之外，对胃来说也是……」
「你不吃吗……？」
朱音的肩膀颤抖起来。
──糟了！
爆发的前兆让才人涌起危机感。
他马上用叉子叉起整块牛排，大口咬下。
「呜、呜哇～真好吃！牛排这东西，一大早粗也好好粗啊啊啊！」
虽然肉块大到占据了口腔，让才人无法好好发音，但他不能退缩。家庭内部的和平比世界和平更重要，必须拼上性命守护。
「才人在吃了～耶～」
朱音以手托腮，笑咪咪地看着才人，头上彷佛冒出了粉红泡泡。她就像是观赏珍奇动物喂食秀的三岁小孩，这种可爱的语调从她嘴里说出来，实在是异常至极。
才人勉强把牛排塞进胃袋，趁朱音还没做下一份时离开了厨房。
她要为送礼的事道谢，这份心意令人高兴，可是一大早就被迫咀嚼好几公斤的牛排会死人的。脑袋冒出粉红泡泡的朱音，说不定比生气的朱音更危险。
才人换上制服，跟朱音错开时间上学。
一踏入三年A班的教室，他差点忍不住叫出声来。
朱音戴着戒指坐在位子上。
──她忘了脱下来吗！？
才人心惊胆跳。
如果是普通的戒指就算了，那枚戒指对高中生来说非常昂贵。一旦被班上同学发现，应该会问朱音「那是谁送的～？」引起骚动吧。然后慌张的朱音肯定会露出马脚。
幸好现在朱音身边没有其他学生，若是直觉敏锐的阳鞠来到教室，那就完蛋了。得趁现在警告一下才行，才人靠近朱音低声说道：
「喂……你的手指──」
「早安！朱音！才人同学！」
后方响起活力十足的招呼声，吓得才人反射性地抓住朱音的右手，遮住了戒指。
「干、干嘛！？不要突然碰我！变态！性骚扰主义者！」
「性骚扰主义者是什么鬼啦！」
满脸通红的朱音试图甩掉他的手，但才人坚决不放开。
班上同学们议论纷纷。
「才人同学和朱音同学在玩性骚扰游戏……」「夫妻漫才进展到下一个阶段……」「赞喔，多来一点！」「他们根本已经在交往了吧！」
「我们才没有交往！」
朱音全力否定，但同学们兴致勃勃。被大家关注到这种地步，不管怎样才人也只能继续隐藏戒指了。
阳鞠皱起眉头。
「这种事不可以强迫人家喔？」
「阳鞠！帮我解决这家伙！痛扁他一顿！」
「咦～？我不想痛扁才人同学耶。」
「就算我在众目睽睽之下被玷污也没关系吗！？」
「我才不会做这种事！」
明明没有恶意却被当成坏人，才人诅咒起这个无情的世界。还有学生举起手机，一举一动都不容失误。
「嗯～那这样呢，嘿呀。」
阳鞠从才人背后抱住他。
「……唔！？」
才人身体僵直。阳鞠的胸部压在他背上，明明有戴胸罩，却能明显感受到弹力。
「嘿咻、嘿咻。」
阳鞠紧抓着才人，试图以蛮力把他从朱音身边拉开。阳鞠的吐息搔弄着才人的耳朵，全身紧贴的感觉令他血液沸腾。
糸青眼神冰冷地观察才人。
「一面被美少女抱住，一面握着另一个美少女的手……哥哥真奢侈。」
「我又不是自己想这么做的！」
男同学的视线从「有趣」陡然转变为「杀意」，如今才人的性命有如风中残烛。如果只有朱音这个知名的模特儿级美少女还好说，加上班上受欢迎的阳鞠，男生们会敌视才人也很正常。
「小青也要参加。」
这次是糸青抱住了才人的肚子。
「不要让状况恶化啊────！！」
不知道该说是糸青的粉丝、仆人还是饲主的女同学们一起散发出杀意，才人差点被黑暗波动消烕。
逆风、社会的严酷、临死惨叫。
脑中瞬间闪过这些词，才人奋力脱离阳鞠和糸青的拥抱，抓着朱音的手冲出教室。
「放开我！放──手──！」
他拉着还在抵抗的朱音，躲避狗仔队的追踪在走廊上逃窜。最后来到一座没有人的建筑物后面，停下脚步。
朱音浑身颤抖。
「你、你把我带到这种地方……是、是想对我严刑拷打吗！？」
她的发想充满犯罪气息。
才人窥探周围的气息，低声说道：
「戒指。」
「戒指……？」
听到才人的话，朱音疑惑地歪头。
「不要戴着戒指上学。」
「啊。」
终于注意到的朱音连忙把戒指拿下来。
「我很感激你重视它，可是被大家看见就麻烦了。」
「我、我才不重视它！只是因为一点也不重要而忘了拿下来而已！」
朱音红着脸，气势汹汹地说道。
「不重要吗……」
才人感到有些哀伤。
「没错！就跟水和空气一样不重要！」
「这两个都是生存必需的事物唉。」
「你、你别得意忘形了！才不是这样！我就算没了水和空气也可以活下去！」
「那还真厉害……」
这已经超越碳基生命的领域了。
「最好把戒指收进书包里。」
「不用你说我也明白。我会好好放到小包包里避免遗失，然后再收进书包。」
嘴上说不重要，看来她还是满珍惜那枚戒指的。
朱音回到家，在自己的书房打开书包。
虽然上学期间脱了下来，但在不会遇到班上同学的自己家里，她想要戴着戒指。总觉得只要戴着那枚戒指，和才人吵架的情况就会减少。不知道戒指里是不是有魔法的力量，她的心境变得更温柔了一点。
朱音把手伸进书包，想拿出收纳戒指的小包包。
「…………哎？」
找不到小包包。
可能是掉到很深的地方了吧，她把整只手伸进去摸索，但还是没找到。
朱音有股不好的预感，于是把书包里的所有东西拿出来，结果没有小包包。
就算把书包倒过来晃动，也没有东西掉出来。
「戒指……我明明有放在里面……但整个包包都不见了……」
朱音感觉脸上失去血色。
──为什么？为什么？是掉在哪里了吗？
彷佛被书包的空洞吞没一般的无力感。
脚下一软，朱音把手放在桌上支撑身子。
她抱着一丝期待找遍整个房间，但不管是桌子底下还是书架后面都找不到。她从楼梯走到玄关，也没有掉在地上。
──才人难得买给我的……他送我的礼物……
朱音在客厅抱头苦恼。
昂扬的心情急转直下，五脏六腑就像被冻僵一样。要是才人知道戒指不见了，朱音没脸面对他。
「怎么了吗？」
才人朝客厅看过来。
朱音觉得心脏都快停止跳动了。
「没、没什么！」
「明明就有事吧，你的脸很苍白耶。」
才人讶异地指出这点，朱音用手遮住脸庞。
「我只是身体不舒服而已！」
「那还是早点睡比较好，今天的晚餐我来做吧。」
才人在这种时候偏偏很温柔，他的话让朱音更加受到罪恶感折磨。
朱音握紧拳头，用尽力气怒吼：
「我就说真的没事！跟你一点关系也没有，别管我！不要干涉我！」
「这、这样啊……抱歉。」
才人有些受伤地退回去。
「我出门一下！」
朱音穿过才人身旁，冲出了家门。
真是惨不忍睹。
错的明明是自己，还对才人说出那么过分的话。才人只是想帮忙，自己却甩开他的手。
──可是戒指弄丢了这种事，我说不出口……！
朱音紧咬着唇，在住宅区狂奔。
她循着上学路线往回找，看包包有没有掉在路上。只有包包的话应该不会被人据为己有，但戒指就不知道了。得在心怀恶意的人捡到之前把包包找回来才行。
朱音抵达学校，气喘吁吁地瘫坐在地上。
从玄关到走廊，再回到教室，到处都找遍了。她把手伸进自己的书桌抽屉摸索，什么都没找到。
一群女学生笑着走过教室前面。
朱音忍不住觉得她们是在嘲笑自己。
──会是她们偷走的吗……
她心中涌起怀疑，但马上摇头否定。
如果是小学时期还有可能，朱音在高中并没有成为霸凌的对象。虽然没有特别受到班上同学喜爱，但应该也没有招惹别人怨恨。
朱音前往教职员办公室，询问有没有人送来失物。她仔细找了一遍失物保管箱，依然没有找到自己的包包。
她放弃校内，跑去附近的派出所，结果没有人送来包包。
朱音用手机查了各地派出所的电话号码，一一打过去询问，到处都没有。
简直像那枚戒指彻底从这个世上消失了一般。
与此同时，她觉得才人送自己戒指的事实彷佛也跟着消失了。
──我该怎么办才好……？
走投无路的朱音在傍晚的镇上徘徊。
只能偷偷打工再买一个了吗？她想着这种事，呆呆地眺望贴在便利商店墙上的征人海报。
时薪一千圆，就算放学后每天都排打工，要存到戒指的金额也得花好几十天。在那之前她瞒得过才人吗？
一名陌生男子靠近烦恼的朱音。
「唉唉，你在找打工吗？」
对方的耳朵和嘴唇上有大量穿环，一头长发染成金色，给人的感觉相当可疑。阳鞠的金发就像太阳一样漂亮，但这名男子的金发有如涂了泥巴一样不自然。
明明双方素未谋面，男子却厚脸皮地拉近距离。
「我这边有个很赞的打工，要不要试试看？」
「是什么……打工……？」
朱音戒备地后退。
「啊，别怕！完全不用担心！真的是很安全的打工！只要和大叔们聊个天拍个照就好，是很轻松的工作！像你这种可爱的女生，一下子就能赚到上百万！」
男子嘿嘿笑着，试图抓住朱音的肩膀。她在不知不觉间被逼到墙边了。
「……唔！」
朱音朝男子腹部用力一踹。
「咕呃！？你干什么！臭女人，信不信我玩了你再把你卖掉！！」
趁着男子吃痛，朱音全力逃离现场。
她跑到呼吸困难，最后到派出所附近避难，然后蹲下来平复呼吸。感觉世上的一切都变成了自己的敌人，眼泪几乎要夺眶而出。
──果然不能，再买一个……
那是才人送她的、全世界唯一的戒指。
是才人希望能和朱音打好关系，违背自己的作风用功念书，努力做翻译的工作买来的。
在朱音误会他晚归的理由而大骂的时候，才人依然为了制造惊喜而保持沉默。
那件礼物承载了如此之多的心意。
即使再得到一模一样的戒指，那也不是同一个东西。
──无论如何都要在才人发现前找到它。
朱音咬紧牙关。
今天朱音仍然在找那枚心型戒指。
放学后她也没空自习。说不定考试分数会退步，惨败在才人手下，但这次她有更重要的事情要做。
朱音走了好几次上学路线，彻底进行搜查，不放过任何角落与草丛。她每天都会打电话到派出所，也有向商店街的人打听。
但还是完全没有那个小包包的线索。
朱音坐在公园长椅上叹了口气。
「唉……」
「呼……」
听到一旁也传来叹息声，朱音转头一看，只见糸青正坐在长椅上。她在舔一个像是装面包的袋子。
「糸、糸青同学……？你在做什么……？」
「练习叹气。」
「是喔……」
朱音连进一步询问的心力都没有。
「骗你的。小青是看到你好像有烦恼，所以好奇地跟着你过来。」
「我……没有在烦恼。」
要是向糸青说明来龙去脉，她应该会告诉才人吧。
就在朱音打算起身时，糸青说道：
「不用担心，小青不会告诉哥哥。」
「你怎么知道这是不能告诉才人的事！？」
朱音惊愕道。糸青歪着头询问：
「你想听小青深远高妙的思考过程？一般人无法承受那样的处理负荷，说不定会精神崩溃喔。」
「不……还是算了。」
朱音可不想精神崩溃。她看到才人的念书方式后，本来就体认到北条家的人有多么异常了。
糸青拉起朱音的右手，凝视着没戴戒指的无名指。
「……弄丢了？」
「……！」
朱音浑身僵硬。
「我、我没有弄丢戒指，又不是喜欢到会一直戴着它。」
「你很喜欢，甚至还戴着它上学，所以哥哥才会拼命遮掩。」
「呜……你连这件事，都发现了……？」
糸青的洞察力令人畏惧。这名少女的外表与高中生相去甚远，内在或许是在相反的层面上远超常人。
糸青跳下长椅。
「小青帮你找。」
「咦……为什么……？」
自己过去明明还想妨碍她和才人的相处时光。
「因为你会让我吃美味的料理，所以是好人。小青不希望你悲伤。」
「只凭食物就当我是好人，也太随便了吧？」
朱音实在搞不懂她的精神年龄是高还是低，或许不该用与其他人一样的标准来衡量她。
「找不到戒指的话，哥哥家又会陷入战争。小青希望哥哥过着和平的生活。」
「你真的很喜欢才人呢。」
「喜欢。小青真的超喜欢哥哥。」
糸青把手放在腰后，摇曳着一头耀眼的长发，直率地说道。她的表情比平常更温和，看起来甚至像在微笑。
朱音不禁感到羡慕。糸青的直率、可爱，以及毫不犹疑地爱一个人的坚强，令人欣羡。
糸青之所以受到班上同学欢迎，理由肯定不只有容貌。尽管没有体现在说话和外表上，但她是个比谁都情感深厚的少女。
朱音与糸青两人开始寻找戒指。
她们从朱音把戒指收进包包时所在的三年A班教室开始，再次进行地毯式搜索。教室的垃圾桶、扫具柜、阳台等，连朱音没想到的地方都由糸青仔细检查。即使漂亮的长发弄脏也毫不在乎，她活用娇小的身躯，不断钻进操场的树丛深处。
即使如此，两人还是没找到包包。
太阳下山，傍晚的寒风使糸青缩起身子。镇上弥漫起浓厚的夜晚气息，在这种时间带着一个小女孩到处跑，让朱音感到过意不去。
再说她本来就不该依赖糸青的好意。
糸青也想要那枚戒指。不，全心全意倾慕哥哥的她，大概比朱音更渴望获得戒指。换成是她的话，绝对不会弄丢才人送的礼物，也会打从心底珍惜它。
然而糸青却在帮忙处理朱音闯的祸。将自己的感情放到一边，努力让才人与朱音过着安稳的生活。
不能再依赖她了，这样对糸青和朱音而言都太过痛苦。
朱音在暮色中停下脚步。
「……对不起，已经够了。」
「够了？你要放弃戒指？」
糸青眨了眨眼。
「我不会放弃戒指，可是我不能再给你添麻烦了。我要一个人找。」
「一个人烦恼就是朱音的坏习惯。」
「毕竟这是我的责任。我必须自己找到它才行。」
朱音紧握着双手。
没错，这一切都是自己的错。第一次收到戒指这种东西，结果得意忘形，白费了其中的心意，轻率的行为糟蹋了一切。
应该更小心才对。
应该更珍惜才对。
应该更……
罪恶感与后悔灼烧着愚蠢的自己。
「要不要找哥哥商量？哥哥很可靠，什么事都能解决。」
「绝对不行！」
朱音用力摇头。
要是被才人知道，就真的完了。最讨厌彼此的两个同班同学结婚，努力互相让步，生活好不容易才变得稍微安稳一点。
这件事会让才人对朱音耗尽耐心，两人的关系将受到决定性的破坏。
就算事情变成那样，以前朱音明明不会在乎的……如今她却觉得可怕无比。
才人从冰箱拿出做好的咖喱，装进盘子里放到桌上。
虽然加热会比较美味，但他懒得在一个人吃晚餐时多费工夫。他打开电视播放新闻，默默吃着咖喱。
最近朱音很晚回家。
平常她总是马上回来勤奋地自习，最近却连念书都不用心的样子。就算问她原因，她也只会用「这跟你无关」这句话来塘塞。
个性一板一眼的朱音不太可能去夜游，不知道是在外面念书，还是跟人吵架卷进麻烦之中，才人浮想联翩。
──那家伙不在，我应该觉得轻松才对……
然而这种不对劲的感觉是怎么回事？只是没见到平常就在身边的人，就好像家里停电一样。
才人隐约明白了，自己去糸青家的那段期间，朱音那股焦躁的心情。他应该至少说一下自己在打工才对。
大概是因为想得太专心，才人不小心用力咬了一下汤匙。闷痛感在嘴里扩散，他把汤匙放到装咖喱的盘子上，叹了一口气。
就在这时，玄关传来开门声。
「终于回来啦，你每天这么晚都在做什么？」
才人从客厅来到走廊。
进来家里的人不是朱音而是糸青。她随意脱掉鞋子，扑向才人。
「小青每天什么都没做，无所事事地度日。」
「原来是小青啊……」
才人有些失落。
「你以为是谁？朱音还没回来。」
「你知道朱音在哪里吗？」
「不知道。」
糸青嗅着室内的气味。
「这是……传说中的秘宝•朱音特制海鲜咖喱的味道。小青在朱音身上闻到咖喱的味道，所以过来看看……结果如我所料。」
她就像个探险队，意气风发地闯进客厅内部。
「你果然知道朱音在什么地方吧！？」
糸青没有理会才人的疑问，有如发现财宝般举起放在桌上没吃完的咖喱。
「找到了。可是它失去了古代能源，立刻执行仪式。」
她将咖喱放入仪式之地──微波炉进行加热。
一回到餐桌，她就用汤匙舀起咖喱饭吃了起来。
「好吃。」
「你还是真是为所欲为啊。」
「世界就是一座大型主题乐园，小青有免费通行券。」
「这话虽然没错，但你对此有所自觉很不妙。」
不幸中的大幸是，这位能实现任何愿望的超常少女，大概只有食欲需要满足。
妨碍动物进食会被咬，于是才人等糸青吃完咖喱之后再问道：
「所以呢？可以告诉我朱音在哪了吧？」
「小青不能说。」
意犹未尽的糸青试图舔沾在盘子上的咖喱，才人拿走盘子。都上高中了，她的餐桌礼仪还是很糟糕。
「你被朱音封口了吗？」
「不能说，小青也有自己的坚持。」
糸青一脸坚毅地贯彻守密原则。
才人从冰箱拿出保鲜盒，给她看装在里面的咖喱。
「从实招来的话，还可以再吃一份喔。」
「不能……说……」
糸青全身颤抖，交互看着才人的脸和咖喱。她的嘴里流出瀑布般的口水，拷问效果绝佳。
才人用微波炉加热咖喱，拿着汤匙舀了一口后靠近糸青的嘴巴。为了让香味散发，还在鼻尖来回移动汤匙。
「说吧，早点解脱……你其实很想要吧……？」
「想要……」
才人的手掌揽着糸青后颈，低声说道。
「那就老实一点，你会听哥哥的话吧……？」
「小青……会听哥哥的话……」
糸青撒娇似地蹭了上来，她已经成为欲望的俘虏了。
「乖孩子，朱音在哪里？」
「啊呣！！」
糸青迅速咬住了汤匙。
「等等，不准吃！」
才人试图抽回汤匙，但糸青就像鳖一样紧咬不放，跟汤匙一起被甩来甩去。
要是害她牙齿断掉就糟了，才人只好放开汤匙。糸青逃到沙发后面，珍惜地舔着汤匙。
「有这么好吃吗？」
「朱音的料理是至高无上的美味，所以小青不会背叛她。」
「你什么时候被她驯服了？」
哥哥心中浮现一抹寂寥感。
「不是驯服，应该叫契约。」
「比驯服的强度还高……」
才人放弃让她吐实，坐到沙发上。
糸青吃完保鲜盒里的咖喱，从冰箱拿出牛奶喝光，满足地叹了口气。
「想知道朱音在哪的话，哥哥自己跟踪她就行了。」
「要是被朱音发现，她会超级生气吧。」
家中的气氛已经很冰冷了，才人不想轻易冒险。
「不用担心，朱音不会生气，因为她拼命到没有余裕生气了。」
「没有余裕……？为什么？」
「秘密。」
糸青用手指在嘴唇上比出叉叉。
看来很难套出更多情报，不过至少知道朱音卷入了某种麻烦。既然如此，才人就不能继续坐视不管。
──明天去跟踪朱音好了。
才人帮糸青擦拭沾到嘴巴的牛奶，如此心想。
放学后，才人比朱音更早离开教室。
由于怕对跟踪造成妨碍，他把书包藏在空教室的置物柜里。
才人躲在玄关角落等了一会儿后，朱音出现了。她有气无力地穿鞋，拖着沉重的步伐走在操场上。
才人隔着一段距离跟在朱音后面，避免被发现。
厚重的云层在天空低垂，远方微微传来雷声。空气中弥漫着湿气，土壤的气味变得更浓。
才人姑且带了迷你摺叠伞在身上，但要跟踪的话，穿雨衣可能比较方便活动。
离开校门走了一段路之后，朱音蹲在地上。
──她身体不舒服吗……？
才人担心地想道，接着朱音把手伸到自动贩卖机底下摸索。她不顾制服被弄脏，低声沉吟并努力伸长手臂。
──朱音在找零钱！？难道她缺钱吗……！？
才人感到难过。
他知道朱音个性节俭，这对家庭来说或许是件好事，可是在自动贩卖机底下捡零钱就太超过了。这种做法跨越了身为人的底线。
「今天也……找不到……」
朱音心有不甘地喃喃自语，然后站了起来。
──她每天都在做这种事……！？
才人不敢相信自己看到了什么。
祖父天龙明明有汇生活费过来，为何朱音会穷成这样？即使学年第一的头脑全力运转也想不出来。
朱音走在公车道上，脚步虚浮地转入小巷子，在昏暗肮脏的小路上东张西望。
在这种地方也要找零钱吗？才人悲哀地想道，然而事情发展出乎预料。
朱音走到大垃圾桶旁，打开盖子窥探内部。
──难不成……她是在找食材……！？
才人心生恐惧。
捡零钱固然有问题，但找剩饭问题更大。今天早上才人也吃了朱音做的料理，如果早餐用的食材是来自垃圾桶，光是想像就令人背上窜起一股恶寒。
「没有……」
朱音轻轻叹了一口气，盖上垃圾桶的盖子。
本来是想知道她在想什么而跟踪，却目击了不该知道的一面。才人胆颤心惊地继续追踪。
走出小巷子的朱音，在民宅前停下脚步。
她的视线前方有座狗屋，里面坐着一只憨头憨脸的狗。一旁放了塑胶制的饲料盆，上面放满了干狗粮。
朱音战战兢兢地靠近狗屋。
──不可以这么做！要是对狗饲料出手，会失去身为人的尊严啊！
才人在心中大喊。
朱音的眼中没有饲料盆，朝着狗屋内部伸出手。里面有毛毯、鞋子、娃娃等杂物，似乎是那只狗搜集来的。
「让、让我检查一下好吗……？」
朱音拜托道，然而狗喷着口水朝她狂吠。
她尖叫着逃走，冲到马路上差点被车撞，连忙返回人行道。恨恨地回头看了一眼狗屋后，朱音垂头丧气地走了起来。
看来朱音在寻找的既不是零钱也不是食材。仔细想想，一板一眼的她不可能会做这种事。
──她好像……在找失物……？
才人思索起来。
回顾记忆，比较朱音开始晚归的前后有什么变化。
上学时的朱音、在学校写笔记时的朱音、在家里下厨时的朱音，才人在脑中描绘出朱音的各种样貌。
「对了……」
才人惊觉一件事。
最近没看到朱音戴着戒指的样子。
本来想说她又没有义务随时戴着戒指，大概是不想用天敌送的礼物吧。
如果说是朱音不小心弄丢戒指，每天拼命寻找呢？
所以她才会坚称与才人无关，想要隐瞒真相。
不，要得出结论还太早了。就算才人在这个阶段逼问，朱音也绝对不会老实回答。
──得确实抓到证据才行。
才人对自己如此说道，跟在朱音后面。
太阳下山后，朱音仍然在寻找某个东西。
街灯朦胧地映照于水面，涟漪一道接一道扩散，填满了河川。
厚重的云层终于不堪负荷，雨水遍及下界。
朱音无力地走在河堤上，接着双膝跪地。
「为什么……？」
她的喉咙流泄出轻细的声音。
「为什么找不到……？我的戒指……才人送我的戒指……」
泪水扑簌簌地落下。
和大颗的雨滴一同填满大地。
纤细的肩膀在夜色中颤抖。
──够了，实在不忍心再看下去。
才人走出藏身处，靠近朱音。
「果然是戒指啊。」
「才人……！」
朱音露出畏怯的表情。惊愕、罪恶感，以及混入其中的混乱，在她脸上浮现又消失。
「谢谢你这么拼命寻找。已经够了，我们回家吧。」
才人替朱音撑伞，并向她伸出手。
然而朱音没有握住才人的手。
「不行！无论如何都要找到戒指！」
「你不用这么在意，戒指再买就有了。」
虽然打工并不轻松，但总比朱音一直受到悔恨束缚好。才人打算向姑姑低头，拜托她给自己工作。
「问题不在这里！那不是买得回来的东西！」
「为什么……」
朱音按着没戴戒指的右手，无力地低头。
晶莹的水滴从姣好的下巴流下。