夜晚，理沙和枫练完级以后下线，用力伸个懒腰。
「嗯……变得好冷了喔。」
前一阵子还是夏天，一回神冬天就快到了。
圣诞节又会有其他活动吧，过年也是。
理沙稍微想着未来的事，然后突然打断。
「先洗澡吧～」
把身体弄暖和以后就赶快睡了。理沙这么想着走下楼梯。
日月流转。天气真的转冷，「NewWorld Online」也出现了变化。
「下雪了～！」
「下雪了耶。」
梅普露和莎莉仰望天空，看着雪花朵朵飘。
到了十二月，各区域都开始飘雪。
尽管不是编上号码的大型活动，官方仍应时节举办了多种怪物会掉特殊道具，可以搜集起来换奖品的小活动。
从第一阶到最新的第九阶都在下雪。
「好像至少会下到圣诞节喔。第八阶的水好像有一部分结冰了。」
「变得比较好逛的感觉？」
「结冰的部分不能直接下潜，所以有好有坏吧。」
「真的。」
轻不轻松是一回事，现在主要目的是搜集道具，时间非常充裕，可以慢慢来。每天上线打打怪，就能轻松换到所有奖品。
虽然不至于给到技能币，但有不少药水和材料，还能用钱买这次限定的外观服装。最后是能装在公会里的道具，可以提升整体成员的能力值，不会吃亏。
因此，梅普露和莎莉来到了第九阶野外。
既然活动道具每阶都有掉，那就找怪物单纯、容易探索，而且经验值也最多的第九阶。
来到城门时，已经在那等着的两人朝她们挥手。
「梅普露姊──！」
「这边──！」
「麻衣、结衣！我们走吧！」
「好！月见！」
「雪见！」
「嘿咻，给你们载喽。」
梅普露和莎莉骑上【巨大化】的雪见和月见，奔向野外。
「要去的地方跟之前说的一样。」
「知道了！」
两人驱策雪见和月见奔跑起来。双载已经是极限，但也比本来不会飞却被强行弄成飞天龟的糖浆快多了。跑步才是它们的正常状态，这也是当然的。
最后四人来到的是到处喷火，不分空中地面都会产生环境伤害的区域，十分危险。
「这里会一直出怪，不过……你们也看到了。用水魔法的话，可以暂时灭火，但……懂吧？」
三人都明白莎莉言下之意。
「这里就看我的了！」
梅普露发动【献身慈爱】，保护所有人。
无论是下火雨还是满地烈焰，在梅普露的防御力面前都不具意义。
「嗯嗯！没问题！」
「太好了！」
「这样就可以进去了……！」
「想伤到梅普露，就要改成固定伤害才行了。」
火焰不行，得要岩浆才够看。过去不时会让梅普露头痛的岩浆，是她永远的劲敌。
三人一踏进去，危险区域就跟着起反应，火焰碰碰碰地迸发，有的还变成带红眼睛的火球飘过来。
「我们把怪物引过来，后面交给你们喽。」
「「好！」」
结衣跟麻衣将雪见和月见收回戒指，举起十六把巨锤。
「【大海】！」
「【嘲讽】！」
火焰随脚边扩散的水洼消失，怪物想阻止莎莉似的往她攻去。
相反方向，受到梅普露【嘲讽】影响的怪物也争先恐后涌上去要打倒她。
只见所有的怪物全都冲进四人周围飞舞的铁块，缠绕红光的十六把巨锤之中，然后蒸发般消失了。
巨锤的攻击判定范围因【决战态势】的效果而增大，堆成了一面墙，完全阻隔怪物的接近。
连反击的机会也不给。无视部位或怪物种类，全都一击必杀。
「呃，好像没事了。」
「就这样边挥边走吧！」
「继续拉怪过来吧！」
「我还有很多水技能可以用，尽量杀吧。这里不太算是练功点，要有梅普露才会特别来，基本上没人会抢……但还是要小心喔。」
如果被她们的锤子打中，就算不会受伤，还是会飞走吧。
无论会飞到哪里，那都不会是愉快的体验。
「啊！掉了！」
怪物掉落物零星散落在化为粉碎机的巨锤底下。
其中有个红通通的圣诞帽。
那就是这次的活动道具。
「我会负责捡，你们专心打吧。」
「不用怕被打！」
「好！」
「放马过来！」
麻衣、结衣、梅普露。
在不会刻意针对弱点的PVE战中，这三人是强得莫名其妙，来到怪物会主动冲过来的环境就能达成超高速农怪。结衣跟麻衣的杀怪速度，可说是无人能出其右，只要顾好防御和拉怪，再加上没人干扰就完美了。
只要满足所有条件，这里就是最棒的猎场。莎莉一边捡掉落物，一边看着霍霍挥舞的巨锤。
「已经很习惯了呢。」
「你说巨锤？还是手手？」
「都是。」
莎莉原先还很怕【拯救之手】，但看着看着，也成为日常的一部分了。虽然她不会踏入第六阶地区，但若只是【拯救之手】倒还不会怎么样。
「那你要试试看吗？你应该会用得很棒喔！」
「呃，嗯……我考虑考虑。」
「我随时可以帮你喔！」
「呵呵，谢啦。」
在她们今天就要搜集完毕的气势下，怪物不停爆散，道具掉得像瀑布一样。
两人看着结衣跟麻衣大杀四方，重新体会到她们真的变得很可靠。
梅普露一行以卷起火焰的回旋巨锤粉碎大量怪物，获得足够掉落物后，穿过熊熊火墙离开危险区域。
「你们的攻击力真的超强的啦！这么轻松就捡到这么多了！」
「都是因为有你跟莎莉姊在啦！」
「因为有人帮我们拉这么多怪嘛……」
能撑住结衣跟麻衣攻击的小怪并不存在。那边不会配置HP跟上两人攻击力的怪物。
结果就是农得非常顺利，等级也都提升了。梅普露与结衣跟麻衣的搭配是既残酷又强力。
在野外成为能突破梅普露防御和抵挡结衣跟麻衣攻击的怪物满地爬的魔境前，没人挡得住这稳定的辗压。
「今天差不多就这样了吧。」
「好哇～虽然中间有休息，还是有点累的感觉。」
「不用跑来跑去已经很轻松了，但还是会累呢……」
「因为打了很久嘛。」
莎莉有【操水术】技能，可以不断拉怪。
打到一半，她们四个就已经拿出椅子出来坐，只让巨锤继续转了。
只要有梅普露在，在这里战斗就不会遭遇不测。
当四人打算收工时，正好克罗姆和霞也来了。
「喔～你们还在啊。」
「怎么样，应该很顺利吧？」
「对呀！麻衣跟结衣超厉害的！」
梅普露得到的道具数量超乎想像，听得他们都傻眼了。
「之前我就觉得……拿到八把的破坏力真的是太夸张了。」
「不过我们还做不到细微的操作啦……」
「一起挥的话倒是没问题了！」
「对你们来说很够了吧。」
光是擦到就必爆无疑，根本不需要细微操作。巨锤一如其名，属于巨型武器，只要将所有武器都往敌人面前招呼，动作不大也躲不掉。
「你们也要来这里农吗？我们刚打算收工而已。」
「没有，只是经过这附近。想说骑小白很快，就过来看个状况了。顺便报告一下，我们发现一个有意思的东西。」
有意思的东西，霞难得会有这样的报告。过去【大枫树】里会有这类发现的几乎是梅普露。
再说，那也不是想找就找得到的东西。
「梅普露不是在传送之后找到【重生之暗】的吗？我们就是发现那种感觉的传点。」
「不过传送过去以后，路好像还很长，所以就先回来了。」
「那边是什么样子？」
霞说那里长满了黑漆漆的草木，且到处弥漫着类似【重生之暗】的黑雾，令人感觉很诡异。
「好像很有机会喔！」
「整个有好东西的感觉呢。」
疑似发现未知隐藏区域或稀有事件的感觉，使结衣跟麻衣兴奋得眼睛发亮。
那是克罗姆和霞想趁第十阶上线前，做做还没做完的第九阶任务时碰巧发现的。由于传点另一边感觉分量不小，所以觉得找【大枫树】所有人一起来彻底攻略会比较好。
「怎么样？要不要在上第十阶之前冒个险啊？」
「赞成！」
「也问问伊兹姊和奏吧。如果有什么机关的话，可能会需要他们。」
「嗯，先从约时间开始吧。」
「会有什么怪物啊，姊姊？」
「希望动作不会太快……」
「反正到时候会掩护你们啦，看你们的喽。你们可是我们的主力呢。」
「「好！」」
找到活动以外的任务了。因结衣跟麻衣的发挥，不愁活动道具的【大枫树】决定全团往未知领域进击。
◆□◆□◆□◆□◆
过了几天，【大枫树】依约全体出动探险，来到广阔的森林前。
「咦，就这里？」
「活动之前来勘查的时候，没看到像是传点的东西耶……」
也难怪梅普露和莎莉会觉得奇怪。活动场地是照搬第九阶地区野外，各区域有怎样的地形效果都调查过了。
「哼哼哼……总不能特殊事件都被梅普露遇到嘛。」
「好像是有步骤的，我们会发现完全是碰巧。」
连莎莉都没发现，可说是正常探索下无法到达的区域。
甚至是需要一点机缘。
「我和霞确认过好几次了，不会错的。好，该走了吧。梅普露，要开【献身慈爱】喔，怪物满多的。只靠我要保护四个人有点硬。」
「知道了！【献身慈爱】！」
光辉从梅普露为中心扩散开来，照亮阴暗的森林。
可以当照明来用，实在颇为便利。
「看来不用点灯了。」
「嗯，现在显眼一点也没关系。」
伊兹收回正想拿出的提灯，关闭道具栏。
伊兹攻击前需要准备，奏在上次活动用尽了强力魔导书，在传送之前先以辅助为主。
攻击力方面，有结衣跟麻衣就十分足够了。
除她们以外，霞、莎莉和穿上涅库罗的克罗姆也都有战斗力，梅普露也是照常招式尽出，进行掩护射击就行。
一进森林就是怪物的巢穴，怪物注意到八名入侵者的出现而纷纷逼来。
「【武者之臂】！」
「【风刃术】！」
「「【双重捶打】！」」
众人斩杀扑来的狼，切断飞舞的昆虫，剩余的全被巨锤剿灭。
「哎呀，变得好轻松，跟我们两个来的时候完全不一样。这样应该花不了多少时间。」
在没有明显标的物的森林中，克罗姆带头左拐右拐，周围开始有黑雾缠上他。
「来了来了，很顺利喔。」
「这就表示我们有照正确顺序走。接下来只要往正确方向走，不让黑雾消失就行了。」
「跟我和莎莉去打【救济的残光】那时很像耶！」
「如果是说要注意反应的话，是满像的。可是正常来说，这个还满累的吧？」
需要在阴暗的森林里到处打转，还要在怪物前仆后继之中探索，实在不简单。
在【大枫树】全体出动的情况下，有自动绝对防卫系统确保安全，还有十六台铁块制成的怪物处理机，几乎不需要在乎怪物。
现在轻松到还能一边看着怪物扑过来一边对话。
「那我们就赶快推进吧！时间好像有影响喔。」
时间、人数、能力值。稀有事件的触发条件，总是各式各样。
克罗姆说的时间纯粹是假想，但应该不会差太多。
有可能跟霞同行也没反应，或是只能在特定时段找到。
毕竟第九阶上线时，所有人的心思都把PVP的优先度摆在寻找稀有事件之上。
走着走着，逐渐缠绕在克罗姆身上的黑雾已经变成圆圆一大团了。
「这、这样没事吗？」
「几乎看不到前面了呢。」
「不过这次就不用怕了。」
虽然梅普露替他担心，但只要她自己的【献身慈爱】还在就不会有问题。
情况和霞必须单独杀怪时的勘查阶段完全不同。
「周围景物都一样，很容易失去方向感呢。」
「对喔～找奏帮忙的话，应该会更早发现吧。」
如果是奏，看似相同的景物也完全不一样，可以完美掌握。
「这样比较有新鲜感，也不错啦。」
「那就好！……快到喽。」
聚成一团黑球的雾从克罗姆身上往前伸展，在眼前空中扩散成薄膜状。
中央部分变得稀薄，能在另一边看见同样昏暗的森林，只是那显然与此处是不同地方。这黑雾本身就是传送门。
远方有个城堡的剪影，其后还有大得诡异的巨大红月。
「这只会开一下子喔。来，快点进去！」
「好～！」
「开始紧张了……」
「姊姊加油！」
「城堡啊……不知道有没有书。」
「这里有其他地方找不到的东西也不奇怪呢。」
「还不知道里面怪物长怎样，小心一点喔。」
「好，好玩的要来了！」
无论经历过几次，踏入未知领域的那一刻总是令人兴奋。
八人心中充满对未知技能、道具、装备的期待，踏进了通往异世界的门道。
入侵隐藏区域的八人很快就受到怪物的袭击。
他们有着人类外型，身披缠绕黑雾的铠甲，以剑盾摆出防卫架势，从暗处接连涌现，试图阻挡【大枫树】前进。
「「嘿！」」
但也仅止于「试图」而已。结衣跟麻衣挥扫的巨锤只要能击中，坚守也不具意义，他们连盾牌一起扭曲爆散。
「好，打得死。」
「只要一样能一击杀，怪多也没问题。」
【大枫树】全员出击时的战略，有几个步骤。
第一步是所有人对主攻手结衣跟麻衣施加增益效果，给予支援。
这样简单明瞭，效果又强，所以都是从这一步开始。然后就是检验怪物能否通过她们的考验了。
注意一击死还是没死就行。
「往城堡前进是吧。」
「嗯嗯，看样子很轻松就能到那里去了。」
「不愧是全点攻！」
「而且真的有很多只手呢。」
能够遥控的【拯救之手】，正好适合弥补两人被接近就容易死的弱点。
「一般怪物的话……！」
「包在我们身上！」
她们也说到做到，击溃每一个逼近的怪物，八人确实地接近城堡。
不过她们无法隔绝所有怪物。围绕八人旋转的巨锤之间难免会出现缝隙。
尽管怪物没有玩家那么会看时机，还是会有几个漏网之鱼。
「【二连斩】。」
「涅库罗，【幽火放射】！」
「【血刀】！」
但那也只是突破第一层火网而已。
穿过一触即死的巨锤，还要能够对虎视眈眈的【大枫树】成员造成穿透攻击，才上得了台面。
想穿过【大枫树】专打漏网之鱼的热烈掩护──
讲白了，是不可能的事。
难关如此巨大，责怪不停变成碎屑的怪物也未免太苛刻。
在一路蹂躏，屠杀，无情地辗压一切后，一行人终于来到城门边。
「喔……好大喔～」
「要是里面照实做的话，会很大喔。小心有陷阱。」
「嗯！」
通往城堡的路连前菜都算不上，就只是最基础的门槛。
「接下来才是正式开始吧？呵呵，基本战术不会变的样子。」
「就是啊。道具还很多，要什么BUFF都有。」
「要是有怪东西出来，就交给我和霞跟莎莉来处理吧。会乖乖给她们打的都没什么。」
「是啊。速度型或远程攻击就看我们的。」
每个人的战斗方式各有强弱，需要应优劣势切换核心火力。了解这点，善用强项战斗是很重要的事。
填补各自破绽与弱点，才是八人一起战斗的意义所在。
梅普露站在充满细致装饰的巨大城门前，回头看其他七人。
「那我要开喽～！」
梅普露见到所有人都点头后，伸手碰触门扉。只见红光迸射，门扉发出沉重声响缓缓开启。
【大枫树】的古堡探索就此开始，往必然有些什么在等待他们的最深处发进。
梅普露一开门就先查看周遭状况。前方有门，左右也有门。前方还有两道通往二楼的平缓弧形阶梯，从这位置能看到二楼也有正面与左右三扇门。
总共六条路线，只能一一查访了。
「喔喔？还满大的耶。」
「跟外观一样呢。」
「从进来的地方看，这座古堡就已经很大了。感觉会很长喔。」
「要从哪里开始走呢？」
「麻衣、结衣、梅普露，你们想走哪里？」
【献身慈爱】与飘浮巨锤在顺利探索上占了很大一部分。
所以交给她们决定。没人知道怎么走最好，也就没人有异议。
「感觉还是中间会往王走耶。」
「那就先走左右两边？」
「想把每个角落都探过也只能这样了……」
「对呀！」
难得发现隐藏区域，有遗漏就太可惜了。
于是八人先推开一楼右侧的门，继续前进。
开门后，首先是查看有无陷阱。墙上的灯火，照出了三只游荡的怪物。
他们身上也缠绕着外头那种黑雾，配备大尖帽和长杖，一看就是法师型。
「法杖……看起来会用魔法耶。」
「远程啊，有实体吗？」
「不像是透明的样子。」
「麻衣、结衣，可以吗？」
「「可以！」」
既然有实体，那就手到擒来了。在没有遮蔽物的通道上战斗，基本上是对攻击范围短，一次也不能受伤的结衣跟麻衣不利，但有梅普露在就无所谓了。
也没必要一颗颗敲铁球。
两人为提升机动力，牺牲四把巨锤骑上雪见和月见，载上梅普露以免脱离【献身慈爱】范围后，一口气朝怪物冲过去。
魔法师注意到她们接近，张开漆黑的魔法阵喷射黑焰，直击打头阵的三人。结果她们一点也不在乎，雪见和月见撕裂黑焰杀过去。
「嗯！没问题，防御看我的！」
「「好！」」
既然没伤害就没什么好担心了，两人就此逼近喷火的魔法师，挥出巨锤。
「「咦！」」
随后两人瞪大了眼，没有砸碎敌人的感觉。
这也是当然的，因为魔法师瞬间消失，稍微后退了点，用短距离闪现躲开了她们的攻击。
不仅如此，他们又击出魔法。当长杖一挥──
「「「咦！」」」
如魔法师自己所做的那样，三人分别传送到了不同位置。
都还看得见彼此，但突如其来的阵形操弄使结衣跟麻衣离开了【献身慈爱】的范围。
「【冲锋掩护】【多重掩护】！」
「「克罗姆大哥！」」
克罗姆及时赶来，挡下了火焰。他以能够保护复数队友的技能确切承受攻击，不让结衣跟麻衣遭受火吻。
「【血刀】！」
霞以长鞭般的液态刀刃进行牵制，阻止火焰继续喷射，克罗姆也注视着敌人自补。
「城里的果然没那么容易对付了！」
「奏！」
「OK～」
「【水球术】！」
「【龙卷风】！」
物理攻击行不通，那就用魔法。
狂风与高速击出的水球漂亮命中魔法师，削去其HP。
「也不是一定躲得掉嘛！那好……！」
伊兹取出几个水晶，装进小型火炮里。轰隆一声击出的水晶短时间后爆开，黄色电流在阴暗通道窜动起来。
如此强烈布下的强烈麻痹攻击束缚了魔法师的动作，这样就不会打偏，也不会闪现了。
「【巨浪术】！」
要以水克火般放出的这个强力水魔法，需要从基本魔法练起才能得到，具有扎实的合理伤害。巨浪顿时淹没通道，吞噬怪物。
急剧的流水声中传出怪物消失的「啪啷」声，随后浪潮退去，路上只剩他们八人。
「嗯，用这种威力的就够了。」
「那已经是很强的水魔法了嘛，范围又大。法师在这种时候就特别可靠呢。」
「我书都没库存了，只好暂时用这个老实练起来的法术战斗了。」
「很够了啦。」
奏的魔导书在活动里用了精光，现在需要囤货。但尽管少了能称作绝招的法术，也只是变成一般的魔法师而已。
可靠是不在话下，何况凑也能在这种场面派上用场。
「不是魔法攻击就会用闪现躲掉的感觉？霞的【血刀】也被他们躲掉了。」
「要仔细检验也可以……只要奏打得死就没问题。」
「对不起～！麻衣、结衣，都没事吧？」
「没事！」
「克罗姆大哥有把我们保护好。」
「还好啦。要是连这种时候都做不了事，我连来都不用来了。我随时都会保持遇到紧急状况就立刻行动的心态喔。」
「克罗姆果然厉害。」
「有两层保护就更难失守了吧？」
「是啊。刚那种怪就交给奏主攻好了。不用书就能打，实在差很多。」
能省则省，要赢得更简单、更恰好。只要能将八人都在这点发挥到最大限度，互相弥补缺失，可没那么容易溃散。
知道难度以后，八人决心一举突破，往阴暗的通道前进。
众人一路因应前来阻挡的怪物换人攻击。快速的交给莎莉和霞，皮厚的交给结衣跟麻衣，远程的交给梅普露、奏和莎莉。伊兹负责辅助所有人，克罗姆适切对应敌人的强迫传送，填补梅普露的不足。
只要知道敌人有何种类，会做些什么事，没有【大枫树】应付不来的道理。
如此探索一阵子后，梅普露等人在某房间里打开不知开过几次的宝箱。
「正路真的是要晚一点走耶！」
「材料跟装备……差不多该有技能卷轴了吧。」
「装备就算了，技能一定有人能用吧。」
材料都很稀有，而装备虽不及独特装备，也相当优秀了。
由于【大枫树】目前没必要更换装备，头号目标自然是能够学到技能的卷轴。
「照这样看来，另一边也要仔细逛一遍比较好。」
「是啊。既然知道不吃亏，更有过去看看的价值了。」
「技能都还很够用喔！」
现在梅普露只用了【献身慈爱】，有次数限制的技能或【机械神】的武器残量都还很充足。
有基本上用普攻就能粉碎敌人的结衣跟麻衣带头，不会陷入需要耗用宝贵技能才能突破的状况。
普攻没有次数限制，连续战斗也不会有任何衰减，就是她们的强项。
「后面还有房间，能进的就全部看一遍吧！」
「如果最后没路了，我们再打出去……！」
「有志气～！我也会加油的。」
在遇到魔王之前，都不会遭遇苦战吧。由这八人的强度来说，这是很正常的事。
然而骄兵必败。这里毕竟是第九阶的隐藏地区，敌人有相当程度的攻击力。别说结衣跟麻衣，伊兹和奏等后卫职业只要一击就可能致命。
若是穿透攻击，梅普露也可能失去大量HP。
「有出新怪的话，先看看情况再上吧。」
「到时候以我为中心也可以。我的话，不小心被打到也好歹能撑一下吧。」
「我也是被打几下也没关系。需要威力侦察的话就看我的。」
立定方针后，众人仔细查看墙壁与家具，以防错过隐藏宝箱后就离开房间。
结果，这条路最后是死路，八人需要另寻途径。
从最终目的是打倒位在最深处的魔王来看，这条路是走错了。不过梅普露玩了那么久，知道这也算是正确，以及为何正确。
「是不是正中间以外的路线比较有宝箱啊？」
「很有可能是这样没错。从城外看起来，魔王比较像是在中间嘛。」
不然，魔王也不会孤零零放在地城角落的房间吧。都准备这么气派的城堡了，战场当然也该有同样水准。
「梅普露，有闻到宝箱的味道吗？就像你平常发现稀有技能那样。」
「哈哈哈，那都是碰巧啦～」
「其实你的直觉都很准，或者说跟稀有事件的亲和性很高呢！」
「那……嗯～回到入口以后，我们去看二楼吧！」
「嗯，就这么办。」
莎莉带头同意梅普露的提议。
目前没有特殊机关或陷阱。需要找到特殊道具才能打魔王，是很常见的事。
为了避免漏掉的正好是魔王房钥匙，八人决定依序把门后都看一遍。
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「呵呵呵，大丰收大丰收！」
「不枉我们每个角落都看得那么仔细。」
知道能够确切处理每种怪物后，梅普露一行探索过一楼所有侧门，回到中间的分歧点，还剩二楼正面的两扇门。
截至目前的所有宝箱，虽然没有技能卷轴，但材料、装备和高价换钱道具已经十分丰硕。
「刚好需要的东西也找到了。」
「最后再走是对的呢。」
「碰巧选对正确攻略路线了吧。」
他们在一楼正面的门后找到的钥匙，能够开启二楼的通道。
二楼左右的门没上锁，也就是说钥匙是用在阻隔正面通道的门上。非它莫属。
「再说好像也没有其他路能走了……」
「「那我们赶快走吧！」」
「嗯！走吧！」
维持【献身慈爱】的梅普露带头，八人开了门锁，查看状况。
门后有一小段通道，通往一个圆形房间，房间最深处有一扇门。房间直径约二十公尺宽，气氛与过去探索的通道或小房间全然不同。
众人站在房间与通道的交界处，从天花板扫视到地板，然而静悄悄的房里一点动静也没有。
「嗯～有点像魔王房耶……」
「可是里面还有一扇门，以城堡外观来说这里也没那么深。」
「但还是有可能出怪，小心一点。」
「一进去就会触发吧。」
「对呀。我就先在这里装好大炮吧，说不定用得到。」
既然没有敌人动静，那就多得是时间能做事前准备。伊兹竭尽所能提升结衣跟麻衣的战力，摆放一座座炮口正对房间的大炮。
如果没事发生，收回来就行了。
「那数到三一起进去喔！」
众人跟随梅普露的信号入侵房间。
同时空中冒出黑焰，向四周急剧膨胀。
爆开之后，里头出现一名手脚披覆黑鳞，并有同色双翼与尾巴的女性。
正是第九阶地区火焰与荒地之国的国王。
「我已经藏得很隐密了……居然还被你们找到这里来。」
国王在空中造出几团火，并使其瞬时胀大，然后对他们咧嘴一笑。
「不速之客啊，就陪我玩玩吧。可不要变成焦炭啦！」
「梅普露！小心！」
「【抵御穿透】【救济的残光】！」
「看招！」
不由分说的先制攻击。
塞满房间的巨大黑火球，在接触地面的同时化为直冲穹顶的火柱，吞噬八人。
熊熊的黑色火柱减弱，八人毫发无伤地跳出来。
背后通道已经被火墙封住，幸好这个遍及整个房间的先制攻击没有固定伤害。
「【高压水柱】！」
莎莉射出激流，推起结衣跟麻衣。两人的去向当然是国王。
「「【决战态势】【双重捶打】！」」
面对挥过来的十六把巨锤，国王在空中张开火焰屏障，将它们全部挡下。
「「咦咦！」」
一般防御在她们的破坏力面前，只有被无情摧毁的份，两人几乎没有被挡住的经验，瞪眼愣住。
「【水道】！」
攻击哑火的瞬间，莎莉穿过错愕的结衣跟麻衣身旁，冲进飞散的火焰里。只要有梅普露的防御在，积极攻击也没有风险。
「【水缠】【二连斩】！」
赋予水属性加伤的匕首斩过国王的身体，迸发的伤害特效表示攻击成功。
「有效吗！」
「看来不是什么攻击都会挡！」
「既然这样……」
「我们来开路就行了！」
要用虚招引诱她打出护壁，让结衣跟麻衣能攻击到她。比起小心翼翼地和敌人周旋，慢慢削减HP，制造必杀一击的效率高上太多。
「那好……【全武装启动】！」
梅普露展开武器，开始对空射击。枪炮交错中，国王灵敏地闪躲梅普露的弹幕，并射出好几把炎枪。
「那可不能让你乱丢啊！」
刺击非挡不可，是【大枫树】的铁则。克罗姆高举因涅库罗的型态变化而扩大的盾，站到梅普露身前保护她。
梅普露的武器有限，和她本身不同，不在【献身慈爱】保护范围内，会因攻击而损坏，有保护的必要。
「谢谢！」
「攻击看你的喽！」
「好！」
「伊兹，我们来卡她。」
「好，我配合你！」
「【龙卷风】！」
「菲，【道具强化】！」
奏用广域魔法阻挡，伊兹以炸弹进行广域攻击，配合梅普露的弹幕限制国王的移动路线。当她下降躲避时，霞逼了上去。
「【武者之臂】【第一式•阳炎】！」
霞这个可以无视对方速度，直接传送到范围内敌人的攻击难以闪避，逼迫国王使出火墙抵挡。
「莎莉趁现在！」
「【冰柱】！」
从地面伸出的冰柱破坏了国王的去路。国王虽试图反击，却不至于突破梅普露的防御力。
「再来交给你们了！」
路都铺好了。霞往旁跳开的同时，她背后紧握巨锤的两人紧盯着国王。
「「【掷出武器】！」」
十六把巨锤要填满【冰柱】缝隙似的砸上去。在八人合力阻断去路下的联袂攻击，扎实地将国王的HP削减为零。
在庆祝攻击漂亮成功的结衣跟麻衣面前，巨锤堆成的山铿铿锵锵地垮落，国王站了起来。
「打得不错……不过再打下去，把这里弄坏就不好了。我在里面等你们，再多玩一会儿啊。」
国王留下这句话就缠上黑焰消失了。
「喔喔，只是中魔王。」
「似乎是如此。」
「不过这样就知道最后魔王是怎样了。」
「对呀。既然她说等我们，就是要打她吧？」
「没问题！下次照这样支援就行了！」
「是啊。主攻交给你们，我们负责铺路。」
「「我们会加油的！」」
在那之前，先有探索要做。前进的门只有一扇，应该不会直接通往魔王房才对。
可不能只想着魔王，却被路上小怪绊倒了。
八人将魔王暂且收进心里，把注意力放在眼前，推开门扉。
经过事先讨论，八人的合作已经在某种程度上制式化了。尽管他们依序限制敌方行动，帮助结衣跟麻衣成功以必杀一击打败国王，但那终究只是中魔王，离真正战力还有一大段距离吧。
无论如何，梅普露等人在突破中魔王以后继续推进。
「【多重掩护】！」
「【巨浪术】！」
克罗姆掩护麻衣跟结衣，奏以巨浪击破怪物。
战斗结束后，梅普露从浪潮另一边跑来。
「呼～得救了！」
「喔！强迫传送的怪物愈来愈多了，被传走就看我的吧。」
梅普露的【献身慈爱】也不是没有漏洞。一旦有怪物趁虚而入，克罗姆就是最后防线了。他同样是顶级塔盾手，当敌人好不容易穿过梅普露的防线，还有克罗姆挡着，可靠得很。
梅普露太过耀眼，容易让人忘记想突破克罗姆也是非常困难的事。
「保持下去！BUFF道具还很够喔。」
「「好！」」
结衣跟麻衣精神饱满地回答。敌人得突破梅普露，跨越克罗姆，穿过奏的护壁、伊兹屏障、霞和莎莉的驱逐，逼出【巨人雄威】后再补上一击，才能打倒危险至极的【大枫树】主攻手。
愈是这样想──
就觉得愈绝望。
「我实在不觉得怪物能突破这样的打法……」
「怪物有一定水准，还是要小心啦。最好是全部一起过嘛。」
「是啊，这样最好。小心一点吧。」
莎莉说得没错，魔王可是那个在活动时打出超大范围攻击，还能完全变身成黑龙的国王。
那种夸张的对手，会使出什么攻击都不足为奇。
组队战斗时，死了一、两个才过是常有的事。
不过都来到隐藏区域了，还是会希望魔王战过后能一起庆祝。
「和活动一样喷龙息也很正常吧。」
「这样我的护壁就感觉有点危险了。」
奏的强力防御技能在PVP时已经耗尽。现在他是有几本魔导书能用，但还算不上足够。
「这部分就看我的吧！」
梅普露能对广域攻击提供明确的抵抗。只要没有穿透效果或固定伤害，再大的招式也没意义。
「我们就准备补血吧。为了保险，再放点抗火就很够了吧？」
就算受伤，也有伤害减免和立即回复顶着，足以维持战斗。
有能够阻隔所有攻击的梅普露，只是使他们站在异常的起跑线上，受伤时该做的事仍与其他玩家无异。
能够造成伤害，战斗才算开始。梅普露也有高水准的减伤和持续回血能力，只是平时用到的机会不多，存在感薄弱。
现在的梅普露不只是防御力高而已。
「可能会害我们打输的危险，都先清除掉比较好。克罗姆大哥，我想先讨论一下梅普露不好应付的时候该怎么处理。」
「OK。先当作王什么都会比较好。要是在场面乱的时候来一发刚好的，就可能会灭团了。」
别说莎莉、麻衣、结衣，伊兹和奏也是后卫型。梅普露只有防御力高，霞这个前锋则是以【AGI】和【STR】为主。
没错，【大枫树】的特征就是平均HP很低。只要受到重一点的攻击，除克罗姆外都有瞬间陷入险境或死亡的危险。
是梅普露使他们能够忽视这个弱点，尽情发挥各自特化的能力，【大枫树】才会这么厉害。
「如果要一起过，就算再危险也要尽量去救了。先想想危急的时候要怎么救回来比较好。」
「看你的喽，克罗姆。」
「我没事是最好喔？有的话也都已经准备好了。」
就让你们看看有两个坦的好处。克罗姆用力举举盾，表现斗志。
只要八人适切配合，再怎么棘手的怪物都没有打不赢的道理。
知道对方有什么招，来得再多都有办法应付。
他们就这么顺利地杀进城堡中央，来到一扇雕饰豪华的大门前。至此的旁道都已经绕过一遍，代表门后就是魔王的房间。
「好，总算到了。」
「好像……没有出怪耶。」
「那就照平常那样来喽。」
「好，我马上准备。」
与魔王开战前若有时间准备，岂有不利用的道理。
所有人围绕结衣跟麻衣，给她们喂药水、捏水晶、洒粉焚香，尽可能叠BUFF提升战力，塑造出连魔王也会被一捶打死的两个怪物。
各种气势汹汹的灵光，使梅普露等人对她们寄予绝对的信赖。这背后可是有秒杀任何魔王的辉煌战绩挂保证的。
「全部放完了吧？」
「每次看都好炫喔～！万无一失了！」
（插图010）
再来就是送她们到攻击范围内而已。
为了尽可能保留时效来对抗魔王，梅普露马上下令进攻。
见七人拿好武器，梅普露一鼓作气推开了眼前的大门。
门后是狭长的王座厅，位在最深处的王座上，就坐着浑身黑焰的国王。
「你们来啦。不用上前菜了吧？」
国王猛一伸展黑翼与尾巴，迸然弹指。
在奇妙的响声中，王座厅的墙隆隆垮去，空间忽而扩大，以火墙为界线。
跟这座城的入口一样，国王操作空间，将王座厅改造得更大了。
总之，这下国王要的广大战场就完成了。
「我上啦，可别两、三下就倒喽！」
国王升空的同时迸出黑色冲击波，袭向梅普露等人。
梅普露当然随之动作，加强防御。
「【献身慈爱】！」
张开的防御区域比冲击波更快包围其他七人。
【献身慈爱】的万全保护承接了晚一步来到的冲击波。
然后，在接触的那一刻消失了。
「咦！」
不仅是梅普露，莎莉的【剑舞】灵气，与结衣跟麻衣身上的重重效果，全都干干净净地恢复了原状。
发觉那个攻击会消除所有施加效果时，国王已经准备对他们击出巨大火团了。
「涅库罗，【幽铠装甲】！【守护者】！」
在这时临场救急的也是克罗姆。现在有广域保护能力的不只是梅普露，他也用技能币换取了广域减伤防御。火焰烧出的伤害，用自愈力和莎莉跟奏的【治疗术】撑过去。
「梅普露！我们两个要守好！主要用【冲锋掩护】和【掩护】！我会告诉你什么时候用！」
「好！」
【献身慈爱】仍在冷却。【机械神】、【毒龙】或【猎食者】不适合这种场面。现在塔盾手该做的是维持战线，不是伤害输出。
输出的事有其他玩家能做。
能够直接承受伤害的只有克罗姆和梅普露两个而已。
「霞，我要上了！」
「好！我帮你减轻负担！」
莎莉和霞往国王飞奔而去。如果所有人都待在攻击范围里，防御会接应不暇。莎莉有【神隐】和【金蝉脱壳】，霞也有瞬间移动和【心眼】可以自保。现在没有【献身慈爱】，所有人聚在一起的风险很高。
国王身缠火焰高速飞行，对上前的两人击出火球。【AGI】高的她们轻易躲开，观察国王的样子。
把周围舞动的火焰当作单纯的视觉特效太过危险，别说莎莉，霞也不会冒然接近。要这么做，得先有足够的胜算。
「【血刀】！」
「让你看看我练习的成果！【水道】！」
霞挥动液态鞭刀，莎莉游过流水，将武器变形为弓。
「【冰柱】！」
她要利用丝线打空中战。使用弓箭，让她能以不输国王的机动力到处腾跃，放箭攻击。
在空中倒立，时而下降时而上升，并准确射击国王的模样，甚至给人她就是主要用弓的错觉。
两人的攻击，是要引诱国王像中魔王战那样发动护壁，让结衣跟麻衣能够打出真正伤害的布局。
可是国王不会只是挨打，她牵制莎莉和霞之余在空中放出大量炎枪，射向后卫。
「我们自己可以处理，保护她们！」
「梅普露！麻衣给你！」
「好！」
「「【掩护】！」」
梅普露和克罗姆分别保护麻衣和结衣。为防更无解的场面，克罗姆留住【多重掩护】，要用铜墙铁壁彻底保护她们。
「【水墙术】【魔法屏障】！」
奏造出屏障保护自己和伊兹，但少了魔导书，威力实在不够，仍然有几枝炎枪射穿了屏障。
「伊兹，麻烦了！」
「好！菲，【道具强化】！」
路障在菲的强化下变得更加强韧。从道具栏拿出来就放在眼前的厚实墙堵被射得破碎不堪，但仍挡下了炎枪。
「涅库罗！【死亡之重】！」
「糖浆，【苏醒】！【大自然】！」
克罗姆背后浮现骷髅特效。大幅降低移动速度的效果削减了国王的机动力，梅普露也趁机利用糖浆的力量，以巨大藤蔓阻挡去路。
「【高压水柱】【冰冻领域】！」
莎莉也造出大量的水，紧接着用技能冰冻，架起通往国王的桥。
「【跳跃】！【第一式•阳炎】！」
霞顺势飞身上前。跳跃后瞬移到国王面前，承受火焰造成的伤害砍下一刀，再度破坏护壁。
逼到这么近，国王的目标自然立刻聚集到霞身上。火焰缠绕利爪，必杀的龙臂往霞的身体直刺而来。
然而──
「【第三式•孤月】！」
霞先以技能高速脱离了。她利用不同于莎莉的独特机动力，以跳跃拉开距离。
国王遭到霞阻挡的视线也因此开阔。她的背后，经过奏和伊兹重新提升速度，受克罗姆和梅普露保护的最强之矛杀过来了。
结衣跟麻衣渡过冰桥，举起了巨锤。
「要上喽！」
「嗯……！」
「「【远击】！」」
一次扫出了十六道冲击波。它们瞬时抵达才刚失去护壁，且仍处在攻击动作之中，不及闪避的国王，将她打在另一边墙上。
「成功了！」
「打得很漂亮耶！」
那是他们事先准备的连招之一。所有人各司其职，与主攻手完美搭配。
两人的攻击都是剧烈到连一击都难以承受。
而且这下是十六连击，能撑住的是少之又少。记忆之中，也只有需要众多公会围攻的团战魔王而已。
可是，一道黑影从火墙之中飞了出来。国王依然健在，且更惊人的是，失去的HP只有想像中的好几分之一。
「「咦咦……！」」
「麻衣，结衣！」
「我们先撤退！」
霞和莎莉抱起不敢置信的两人逃离现场。
下一刻，火焰掠过了四人原先位置。
「还是有受伤，是有会随威力提升的护盾吗？」
「可能吧。现在每个玩家都强，也许是设计成不让玩家一击杀。」
虽然能用普攻或基本技能打出这种伤害的只有她们，但雏田降低防御后的【爆碎拳】，使用【多重全转移】的【断罪圣剑】等，只要堆叠正确的强化或弱化效果，其他公会的攻击手也能打出巨大伤害。
下次更新就是第十阶了，怪物的强度需要能够对抗玩家至今累积起来的技能，隐藏区域的魔王就更不用说了。
「不想让我们赢得太轻松吗！」
「不过还是有打出伤害了，再多来几次！」
即使国王挡得住结衣跟麻衣的攻击，仍不会改变她们是最高火力的事实。
单次伤害高，瞬间火力也就高，冒点风险来降低攻击次数也足够强劲。
「我和莎莉帮你们制造机会。」
「继续看准时机打就对了。」
「「好！」」
随霞和莎莉再度跳出来，国王又放射大量火焰。
「这一招已经──」
「被我们看破了！」
两人在倾注的火雨中穿梭向前。国王在空中到处飞动，变换位置击出火球，却被她们依其宣告全部躲过，不停逼近。
对于不拿盾的玩家来说，回避力就是生命线。若不使用技能就能躲开攻击，躲得愈多，战况就愈有利。
霞对于回避也已十分熟练，莎莉就更不用说了。
「【风刃术】【火球术】！」
「【血刀】！」
莎莉用魔法拆除护壁，霞帮忙多打点伤害。攻击是以结衣跟麻衣为中心没错，不过该出手还是会出手。
想在专注力降低前结束战斗，把握机会多少削点血是很重要的事。
不过国王也不愿持续受伤，打出下一波攻势。
以炎枪攻击后方。
范围大，威力高。但面对如此的强力攻击，在后方等候的梅普露等人早已做好了更加万全的准备。
「墙壁放出来！」
「梅普露，记得用【掩护】保险！」
「知道了！」
「【魔法屏障】！」
伊兹在莎莉和霞吸引国王注意时设好了路障，而且和先前仓促装设的不同，是以好几片组成真正厚实的墙，配合奏的屏障，碎而不倒地挡下了王的攻击。
「这样就有空了！梅普露！」
「莎莉！我也可以打了！」
「OK！」
「【全武装启动】！【开始攻击】！」
不直接命中也没问题。梅普露以弹幕限制国王的移动，如果能除去护壁就更好了。
在梅普露将重心移到攻击上时，伊兹也赶紧设置紧急避难用的路障，并花钱加造更多路障加强防御。只要有时间、空档和材料，这屏障就没有冷却时间。
「【古代兵器】！」
飘浮在梅普露身旁的黑色方块发光扩散，串起每一小块的蓝色光束交错成网。
「梅普露，帮我铺路！」
「糖浆，【大自然】！」
「【第八