我们一抵达亚伦斯伯罕，冬季的社交界马上就开始了。麻烦的是，奥伯•亚伦斯伯罕竟然在我们抵达前亡故。斐迪南大人本来还想与贵族们建立交情，如今却没有人能居中牵线，让我不由得庆幸，幸好在来城堡的一路上，我们与莱蒂希雅大人及她的近侍多少建立起了良好关系。当初向艾伦菲斯特送出紧急信函时，奥伯似乎就已是病危状态，所以想把斐迪南大人唤来填补奥伯的空缺，这才是真相。

    奥伯登上遥远高处后，身为继承人的蒂缇琳朵大人也就无法来境界门迎接，于是改由与艾伦菲斯特关系最为深厚的乔琪娜大人当代表，然而听说丈夫的离世让她伤心过度，半路上便病倒了。最终是临时把莱蒂希雅大人找来，她赶紧坐上近侍的骑兽追上马车，然后以代表的身分前来迎接。

    ……虽然乔琪娜大人这番话我是完全不相信。

    为了让自己能成为下任领主，乔琪娜大人是位不惜付出努力的人，还会设下各种圈套陷害对手，巩固自己的地位。就算有人告诉我，她现在仍想得到艾伦菲斯特，我也会毫不怀疑地相信。因为她的执念就是这般深沉且可怖。

    从小我就喜欢搜集情报。因为是自己的兴趣，所以对我来说无论哪个情报都一样重要，只不过看在他人眼里大概会觉得良莠不齐。从不值一提的，到非常重要的情报都有。对于我搜集来的情报，乔琪娜大人评论道：「情报的准确度太低，一点用也没有。」闻言，我再也没有想向她分享自己情报的心情，也彻底打消了服侍她的念头。

    偏偏乔琪娜大人与我是同年级生，母亲大人与姊姊大人又都是她的侍从，我还在儿童室时她便说：「为了服侍我，你会修习文官课程吧？因为尤修塔斯是男性，你若修习侍从课程可当不了我的侍从喔。」

    ……这样啊，既然如此……

    于是我决定修习侍从课程。毕竟母亲大人与姊姊大人都已经在乔琪娜大人身边当侍从了，我不认为自己还有必要去服侍她。只不过我无视乔琪娜大人的忠告，选择了修习侍从课程后，她便说著：「尤修塔斯是叛徒，我无法信任你。」从此对我的态度变得盛气凌人。

    当时的我并不知道，在我选择要修习哪个课程的那个时期，正好因为齐尔维斯特大人出生，母亲大人有可能被调去服侍他。乔琪娜大人似乎以为我会选择侍从课程，就是为了要去服侍自己的弟弟，而不以文官的身分服侍她。

    说句实在话，我根本不在乎她的想法。因为两边我都不想跟随。一个是为了有领主候补生的样子，表面上装作是娴雅端庄的淑女，内心却潜藏著狂风暴雨般的情感，不择手段也要击倒敌人的乔琪娜大人；一个是明明三岁之前体弱多病、常常卧病在床，却在身体变好后，活蹦乱跳到教人不敢恭维的齐尔维斯特大人。他们两人都没有让我兴起想要跟随的念头。

    「尤修塔斯，帮我泡壶茶吧。」

    「遵命，斐迪南大人。」

    让我不惜献名也想侍奉他的，便是斐迪南大人。他是个好主人，既能妥善活用我提供的情报，也允许我保有适度的自由。纵使前任领主的第一夫人薇罗妮卡大人一直打压斐迪南大人，试图将他排除，但他都能巧妙化解危机。讽刺的是，斐迪南大人能够这般懂得隐忍、小心谨慎、勤勉好学，集诸多优点于一身，好巧不巧可说是薇罗妮卡大人一手造成的。

    「赛吉乌斯，能麻烦你带我去厨房吗？」

    赛吉乌斯是到了亚伦斯伯罕后派给斐迪南大人的侍从。我叫住他，请他教我怎么去厨房。趁这个时候，我也得把斐迪南大人的饮食喜好告诉他。

    「现在因为住在客房，不得不到厨房去，得多花一些时间。但等到斐迪南大人与蒂缇琳朵大人举行完星结仪式，就能搬进本馆奥伯的居住区域，届时就轻松多了。」

    目前斐迪南大人入住的是客房。因为尚未正式成婚，斐迪南大人不能进入本馆当中奥伯起居室所在的区域；等星结仪式结束，才能够搬进去。这本是理所当然的事情，所以我们也毫无怨言。

    ……但是，星结仪式究竟会在何时举办呢？

    短时间内可以肯定的是，春天的领主会议上将报告奥伯亡故一事，并由下任领主继任。但是，还不确定是否会同时举行星结仪式。因为蒂缇琳朵大人还有一件更重要的事情，那就是将基础魔法彻底染上自己的魔力。

    ……待在贵族院的时候既无法做这件事，而且怎么看肯定是斐迪南大人的魔力更强大吧。

    现在基础魔法上，应该仍留有著已故奥伯•亚伦斯伯罕的魔力。两人既是父女，魔力应该十分相似，操控起来不会有太大的困难吧。但一旦结了婚，夫妻两人的魔力就会互相影响、融合。在斐迪南大人魔力的影响下，很有可能与奥伯的魔力产生排斥反应，因此为免发生这种情况，有可能将婚事往后延。

    「这条通道是给下人使用的，但也是通往厨房的捷径。」

    赛吉乌斯和颜悦色地这样说道，中途使用了下人们在行走的路线，以最短路径前往厨房。我边把路线记下来，边竖耳倾听正忙进忙出的下人们的对话。

    冬季期间我最主要的工作，就是厘清贵族间的关系与搜集情报。斐迪南大人也嘱咐过我，要尽可能搜集到有关乔琪娜大人的消息。现在因为奥伯•亚伦斯伯罕离世，必须为了下任领主将领主的居住区域清空，所以听说乔琪娜大人正忙著搬迁。这段时间下人们会频繁进出，正是乔装潜入的大好机会。

    不过，准备上还是得花点时间。首先我得学会这里的口音。会在贵族院以及领主会议等场合上进行交流的贵族们，口音几乎没有差异，但如果想混入平民担任的下人里头，就需要学会他们的口音与特有的说话方式。听起来好像与艾伦菲斯特平民区的居民不太一样，只能重新学起。不过，手势之类的动作看来可以沿用。我一边探路，一边观察周遭下人的言行举止。

    ……不过，这下可棘手了。竟然连下人也有制服吗？

    看样子若不设法取得下人的制服，也无法乔装潜入。抵达城堡的时候，我也向乔琪娜大人道过问候，她还对我说：「没想到会在这里遇到你呢，尤修塔斯。古德伦没有一起过来吗？看来是无法在这里见到她了，感觉真是有些寂寞呢。」

    言下之意是在警告我，我要是男扮女装四处走动，她马上就会发现。由于乔琪娜大人很清楚我在贵族院时过得有多么率性而为，情况真是有些麻烦。

    「对了，斐迪南大人。您不练习飞苏平琴吗？」

    我递出茶杯，向斐迪南大人这么问道。

    来这里的一路上，每到投宿地点，斐迪南大人便会面色凝重地嘀咕说：「到底有没有什么好办法……」但最终他好像还是想不到能有效招揽同伴的方法。他也向我徵询了几次意见，但我个人认为大小姐提议的弹琴已是最为有效的法子，所以早就放弃思考这个问题。

    如今奥伯骤逝，我们应该尽快拉拢到同伴，偏偏斐迪南大人不善与人接触，做事又一板一眼。只要是自己该做的事情，他一定做到无懈可击，却也因为太过重视效率，并不怎么顾虑他人感受。然而，这样的斐迪南大人一弹起飞苏平琴来，琴声却优美动人，歌声更能打动人心，就连贵族院时期也有不少人盼著听他弹琴。我想这应该有助于让亚伦斯伯罕的人卸下心防吧。相信可以打动诸多女性，让她们留下一些好印象。

    ……大小姐真是太了解斐迪南大人了。

    我轻笑一声后，斐迪南大人的表情显得有些不高兴。大概是只能采纳大小姐的建议，让他相当懊恼。

    「斐迪南大人的琴艺可是出了名的，我也很希望能有机会聆听。」

    赛吉乌斯似乎曾同时与斐迪南大人一起就读贵族院，还是自愿前来担任侍从。尽管目前还不能完全信任他，但他眼里确实满是对斐迪南大人的尊敬与仰慕。

    据赛吉乌斯说，亚伦斯伯罕内也有人知道斐迪南大人的能力优秀，因此很欢迎他来帮忙处理公务。高层似乎都觉得，领主的工作对蒂缇琳朵大人来说负担过重。那么若能稍微得到这些人的支持，对我们应该很有帮助。

    「既然斐迪南大人往后要指导莱蒂希雅大人，我想展现您出众的能力，也是有效的方法之一。那您要在开场宴上演奏吗？还是另外找个时间？」

    赛吉乌斯也努力劝说。斐迪南大人死心般地叹了口气，答应在开场宴上弹奏飞苏平琴。

    「我练一会琴，你们退下吧。」

    「遵命。」

    斐迪南大人还要对大小姐送给他的新曲进行改编。帮忙准备好所有东西后，我们告退离开。随侍在侧的，只剩下护卫骑士艾克哈特。

    随后我花了点时间整理行李与自己的房间，同时也不断思考著究竟该怎么做，才有办法取得下人的制服。

    「赛吉乌斯，我去收拾茶水。」

    「一起去吧。因为现在还不能让你单独行动。」

    看来赛吉乌斯也负责监视我。「那太好了，因为我不擅长认路。」我这样回道，让赛吉乌斯拿著茶具，自己则拿著茶壶这类比较有重量的物品。接著经由刚才走过的下人通道，前往厨房。

    ……虽然我也不太想这么做……

    下人们全都退到墙边，方便贵族通过时，我将茶壶里残留的茶水与手上的蜂蜜洒在其中一人身上。

    「抱歉！因为手臂不小心碰到了。」

    「没、没没、没关系，只要洗乾净就可以了，请您不必介怀。」

    「是啊，尤修塔斯。你不用放在心上。」

    赛吉乌斯表示，是没能彻底避开的下人不好。闻言，我严厉地板起脸孔反驳。

    「不行，在艾伦菲斯特发生这种事情时，即便是贵族也该负起责任。这里虽是亚伦斯伯罕，但这么做会让我良心不安。赛吉乌斯，能麻烦你接著收拾茶水吗？我得去向他的上司说声抱歉。」

    「我想这倒不必……」

    「不然等我们收拾好后，你愿意陪我一同前往吗？」

    「……好吧，我陪你一起过去。」

    大概是奉命不能让我单独行动，赛吉乌斯有些厌烦地叹了口气后，答应带我去找管理下人的负责人。

    「虽然得带著你到处跑，但麻烦你跟我们一起来吧。我得向你的上司致歉，然后请他再发一套新制服给你。否则你现在这样无法工作吧？」

    贵族说的话，下人不可能违抗。我强行做出决定后，先到厨房收拾好了茶具，再与赛吉乌斯以及诚惶诚恐的下人，一同前往管理下人的单位，说明了事情始末并道歉，最后来到分发制服的单位。

    「你身为贵族，没必要为下人做到这种地步。」

    「但这样我会良心不安，斐迪南大人也会为此怪罪我。」

    我面带笑容如此坚持，道完歉付了钱，请对方发了一件新制服给那名下人。

    ……看来领取新制服时，不会问名字和确认长相。这样的话只要找贵族同行，再由贵族付钱就没问题了吧。

    了解了新制服的领取流程后，过没几天我与斐迪南大人以及艾克哈特打好商量，让他们指派了工作给赛吉乌斯，自己则趁著没人监视的时候假扮成下人。我不只变了发色，也稍微改变自己的容貌，然后让头发与身体都显得有些脏兮兮的，再把样式类似下人制服的衣服弄脏。

    「艾克哈特，你带著这个，再去领取一件新制服。」

    「是！」

    我请斐迪南大人简单写了几行字以示同意，便与艾克哈特一同前往发放制服的单位。艾克哈特付钱说道：「因为我良心过意不去，也不想被斐迪南大人怪罪。」然后拿出有著斐迪南大人字迹的木板，顺利领到了新制服。

    「你们这些艾伦菲斯特来的客人还真奇怪。一般哪有闲工夫去体恤每个下人。」

    「不，因为在艾伦菲斯特，有著就连孤儿也会尽心照顾的圣女在。我们若随便对待下人，主人会生气的。」

    听艾克哈特这么说，管理下人的负责人露出苦笑说：「有这位圣女大人在，那还真是辛苦哪。」然后递来新制服。

    「真的非常感谢您的费心。那我回去工作了。」

    取得下人的制服后，我当场向艾克哈特道谢并告退，马上开始探索下人用的通道，前往乔琪娜大人所在的离宫搜集新情报。

    混在下人间边工作边搜集情报后，我躲进下人专用的置物间，换回侍从制服。接著用洗净魔法洗去身上脏污与染在头发上的颜色，若无其事地回到斐迪南大人的客房。

    「尤修塔斯，你上哪儿去了？」

    「噢，赛吉乌斯。你没问斐迪南大人吗？」

    「他说你去了调合室，但我没在调合室见到你。」

    「啊，那我们刚好错过了吧。因为我调合完回复药水，又去了厨房。」

    这不全是谎话。到了厨房以后，我还剥了考夫薯皮。待在厨房的下人，大多是很爱闲话家常的女性，所以收获颇丰。

    我避重就轻带过赛吉乌斯的追问，将茶杯递给斐迪南大人。

    「飞苏平琴的新曲已经完成了吗？」

    「嗯，明天将首次公开演奏。」

    斐迪南大人轻笑说道。看来他对完成的新曲很有自信，这下不用担心了吧。我正如此心想时，斐迪南大人找了赛吉乌斯看不到的位置，悄悄在茶具后方放下防止窃听用的魔导具。我假装放下茶食，火速拿起魔导具握进手心。

    「赛吉乌斯，麻烦你去做沐浴准备。我想在用晚餐前沐浴完毕。」

    「遵命。」

    赛吉乌斯立即转身离开后，斐迪南大人轻声道：「快报告。」此刻在这间房里的，只有斐迪南大人、艾克哈特与我而已。平日里在我们身边打转的耳目比预期要多，想要暗中报告消息并不容易，所以绝对不能浪费任何时间。为了让赛吉乌斯在回到房里时也看不出我们正在交谈，我一边整理桌子与床铺，一边开始报告。

    「这里的人似乎都对艾伦菲斯特没有什么好印象。普遍认为，艾伦菲斯特明明是现在第一夫人乔琪娜大人的出身地，却一点也不愿意提供协助。」

    大多数人都十分同情乔琪娜大人，说她自从嫁过来，艾伦菲斯特的领主换了人以后，接收到的援助少之又少。反观艾伦菲斯特明明得到了人称圣女、魔力丰富的养女，却只顾著提升自己领地的排名，完全不对他们施以援手，简直岂有此理。

    「薇罗妮卡大人相当重视与亚伦斯伯罕的交情，应该拨了不少预算才对……究竟是谁在胡乱造谣？」

    「多半是因为艾伦菲斯特正好能让众人发泄不满吧。」

    「大概吧。此外，乔琪娜大人派系里的人，似乎有很多原先都是跟随前第二夫人。因为原先的第一夫人与第二夫人处得并不好，当时还是第三夫人的乔琪娜大人，是与拥有继承人的第二夫人走得比较近。」

    然而后来第二夫人遭到处刑，继承人们也就此失势，第一夫人则是藉由收养外孙女，得到了继承人。听说第二夫人派的贵族便直接转为投靠乔琪娜大人。

    「除了不喜欢第一夫人，另外也是因为他们认为，从多雷凡赫收养来、预计成为继承人的养女莱蒂希雅大人太过年幼。最主要的理由还是在于魔力不足吧。在领主候补生变少、难以维持魔力供给的情况下，能为小圣杯提供魔力的神官又被调去中央，领内能运用的魔力大幅减少。后来竟然又奉命管理旧孛克史德克，领地范围更是扩张。」

    甚至还因为国王未持有古得里斯海斯，无法重新划分领地界线，只是交由他们负责管理。可想而知负担会无比巨大。

    「听说对于政变后分得的旧孛克史德克领，第一夫人并没有投注太多心力，而是优先充实根基所在的亚伦斯伯罕。就在这种情况下，乔琪娜大人不知是如何办到，为孛史克德克的小圣杯筹措到了魔力……于是因为这件事情，第二夫人派的贵族与旧孛克史德克领的居民，都相当敬仰乔琪娜大人。」

    「嗯，就是前任神殿长曾带回神殿，那些不知从何而来的小圣杯吧。」

    斐迪南大人环抱手臂，缓缓吐气说道。我边以眼角余光看他，边检查床铺当中是否藏有危险物品。

    「人们都说，奥伯•艾伦菲斯特明明将魔力丰富的圣女收为养女，拥有了充沛的魔力，却不愿答应乔琪娜大人的请求，实在可恶至极。尽管我们的魔力也没有非常充沛，但对于旧孛克史德克领的居民来说，小圣杯的有无会直接影响到他们的死活吧。」

    「为亚伦斯伯罕领内的事情来拜托艾伦菲斯特，本就不合常理，但曾经能得到的援助突然被断绝，会有这些怨言也是无可厚非吧……」

    乔琪娜的势力竟发展到了这种地步。斐迪南大人脸色凝重地这么说著，陷入沉思。

    「乔琪娜大人虽有第二夫人及孛克史德克派的支持，但与拥戴莱蒂希雅大人为继承人的第一夫人派，势必很难保有友好关系吧。对于莱蒂希雅大人将在成年后成为奥伯一事，离宫附近的人似乎都对此不太能苟同。我甚至曾听人说，明明有蒂缇琳朵大人在，根本没有必要再把莱蒂希雅大人视为继承人。我总觉得，大部分人好像都不晓得这是已故奥伯的希望以及国王的命令。必须立即向您禀报的，大概就是以上这些了。至于谁与谁走得近、哪里的蔬菜新鲜好吃，这些细节日后再向您报告。」

    在我报告到一半的时候，斐迪南大人站起来。似乎是赛吉乌斯做好沐浴准备了。

    「尤修塔斯，这些魔导具就由你管理。」

    「遵命。」

    冬季社交界的开场宴上，斐迪南大人以感谢众人的欢迎为由，弹奏了飞苏平琴。他先弹了几首在尤根施密特早已耳熟能详的歌曲，再从由大小姐作曲、他自己加以改编的歌曲中，挑了几首为众人演奏。

    最新的那首曲子，内容在思念遥远的故乡。

    结果完全如大小姐所料，女性贵族们全听得如痴如醉，似乎一下子就接纳了斐迪南大人的到来。演奏结束后，斐迪南大人更被女性包围，纷纷邀请他出席冬季社交界的聚会。今年冬天能拉拢到多少同伴，可说是重要关键。我们必须尽可能接受邀请，与人建立交情。

    「斐迪南大人的琴艺还是和当年一样精湛哪。该不会自贵族院毕业后，您比迪塔的能力依然毫无退步吧？」

    「……不，还是退步了。去年与海斯赫崔对打，我也仅是险胜而已，但当年可是赢得游刃有余。」

    「您又与海斯赫崔大人比了迪塔吗！？他可是戴肯弗尔格的现任骑士，这代表您的能力根本没有退步嘛。」

    亚伦斯伯罕的骑士们无不发出惊叹。斐迪南大人看著他们，露出无畏笑容。与斐迪南大人年纪相仿的贵族们，皆称赞他的琴艺出色依旧，顺势说起从前比迪塔时斐迪南大人的表现有多么优秀，渐渐地众人的眼神开始有所改变。不再带有轻视，觉得斐迪南大人不过是「来自艾伦菲斯特这个下位领地的领主候补生，不仅没有母亲，还进过神殿」。

    「因为他是我的未婚夫嘛。」

    这时，蒂缇琳朵大人「呵呵呵」地笑著，站到斐迪南大人身旁。

    ……啊啊，斐迪南大人脸上的笑意加深了。

    面对不喜欢的对象，斐迪南大人总会露出这种笑容，我马上检查自己是否带了胃药。